Sự hỗn loạn và những dòng chảy ngầm tại những vùng đất đã bị chinh phục không hề ảnh hưởng đến việc thúc đẩy một kế hoạch khác – Thành phố Phép thuật, Yasha.

Thành phố này mãi mãi không có mặt trời.

Những con sông màu đỏ đầy lưu huỳnh chảy êm đềm bên rìa thành phố, nước trong những dòng sông ấy phát ra ánh sáng xanh đáng sợ, cũng tồn tại bên cạnh vùng đất cổ xưa và bí ẩn này.

Vốn dĩ, không ai có thể sống sót tại thành phố này.

Phía tây bắc của Yasha – Tháp Lửa.

Người pháp sư lửa gầy yếu nhìn với vẻ kính sợ hai con rồng uốn lượn quanh tháp cao; bên ngoài, ông là một bậc thầy pháp sư lửa được mọi người tôn trọng, nhưng ở đây, ông chỉ là một người hầu cung nuôi dưỡng những con rồng ấy mà thôi.

Chỉ có người thầy của ông mới có thể tiếp đón hai vị Vua Rồng cao quý kia.

“Các vị Vua Rồng cao quý, đây là rượu bạc từ gia tộc các ngài. Hội Pháp sư Lửa đã chi rất nhiều tiền để có được nó từ Cổng Biển Ngọc… Những pháp sư ở Quilles dám đánh thuế gia tộc vĩ đại của các ngài ư? Thật là…” Bậc thầy pháp sư lửa nói một cách nịnh hót khi rót rượu vào ly cho Dan và Bái Nhĩ.

“Sự xuất hiện của hai vị khiến những ngọn nến thủy tinh ở Thành phố Phép thuật sáng suốt cả đêm. Được tiếp đón hai vị Vua Rồng là niềm vinh dự lớn lao của Hội Pháp sư Lửa.” Nữ pháp sư che mặt nói một cách mỉa mai: “Thầy nên cảm ơn người thầy của mình… Nếu không phải vì ông ấy đã từng tiếp đón nhiều vị Vua Rồng trước đây, liệu Hội đồng có giao việc này cho các bạn pháp sư hay không?”

Người pháp sư có đôi môi màu xanh tận dụng cơ hội này để biện hộ: “Giá cả của hàng hóa do Rồng Bạc cung cấp đã là mức giá ưu đãi nhất rồi, thưa ngài… Ở Quilles, các pháp sư không thể thay đổi quyết định của những thương nhân tham lam đó.”

Dan vẫn ung dung vẫy tay.

“Tôi và Bái Nhĩ, cùng với Hoàng tử, đã ở lại Yasha quá lâu rồi… Lần này, tôi mong rằng thầy Fernando sẽ triệu tập mọi người đến đây… Chắc hẳn mọi người cũng đều biết lý do tại sao, phải không?” Bái Nhĩ nhìn quanh những pháp sư có mặt tại buổi yến tiệc: pháp sư, pháp sư máu, nữ pháp sư, ma thuật sư…

Ông lặng lẽ ghi nhớ khuôn mặt của mỗi đại diện từ các phe pháp sư.

Hoàng tử nhớ lại sự suy tàn của Thành phố Phép thuật này. Khái niệm “phép thuật đang suy tàn” là điều ông được ông ngoại kể cho nghe.

Ban đầu, ông nghĩ rằng câu nói đó không có ý nghĩa gì đặc biệt.

Nhưng khi đặt chân đến thành phố này,

Tất cả các học trò pháp sư và tu sĩ trong các tháp pháp thuật cũng như đền thờ của Yaxia đều đang trải qua tình trạng suy giảm nghiêm trọng. Những phép thuật từng làm mạnh mẽ thế giới phương Đông giờ đây đã mất đi hiệu lực, hoặc không còn sức mạnh như xưa nữa. Các pháp sư nam và pháp sư máu dựa vào phép thuật để kéo dài cuộc sống cũng đang nhanh chóng già yếu và qua đời.

Thành phố này đang dần mất đi vầng hào quang lớn nhất của mình.

Những vật phẩm phép thuật từng cung cấp ánh sáng và nhiệt cho các cánh đồng nông nghiệp của Yaxia trong những năm qua giờ đây đã ngừng hoạt động hàng loạt.

Lương thực – thứ có thể duy trì sự vận hành của thành phố – bây giờ buộc phải phụ thuộc rất nhiều vào việc nhập khẩu.

Ngay khi lời của Dan vừa kết thúc, mọi người bắt đầu lắp bắp không rõ ràng:

“Hoàng tử, tôi biết câu chuyện huyền thoại đó,” một pháp sư máu run rẩy nói đầu tiên. “Nhưng… Quý ông cũng thấy rồi đấy, Thủ đô Pháp thuật hiện đang gặp rất nhiều khó khăn.”

“Liệu chúng ta có thể sống sót được ba mươi năm hay không, tất cả phụ thuộc vào việc liệu chúng tôi có sống đến lúc đó hay không,” đại diện của các pháp sư Yun Kong thì thầm. “Hoàng tử, chúng tôi hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng câu chuyện huyền thoại đó không phải là dối trá. Yaxia được thành lập chính là bởi vì Nơi Bóng Tối chính là nơi mà Lời Ca Hỏa và Lời Ca Băng đan xen chặt vào nhau; phép thuật ở đây rất dồi dào, và chúng tôi có thể sống lâu hơn… Nhưng quý ông cũng thấy rồi đấy, ở Nơi Bóng Tối không chỉ có con người mà còn có những sinh vật kinh hoàng như những con quỷ dị mà tôi đã kể với quý ông.”

Dan nhắm mắt lại.

Anh biết rõ những gì pháp sư Yun Kong đang nói.

Trong ghi chép của Benira, những sinh vật đó được gọi là quỷ dữ.

Khi anh và Bái Nhĩ bay qua Nơi Bóng Tối, qua thung lũng nơi những con rồng thời cổ đại từng sinh sống… Giờ đây, thung lũng ấy đã mất hết sức sống; khắp nơi là dung nham cháy bỏng, những sinh vật hình người với đôi cánh rách nát, toàn thân phun khói, cùng những xương rồng vỡ vụn…

Anh và Bái Nhĩ đã hiểu rõ tất cả những điều đó.

Dù người dân Yaxia có biết hay không, những pháp sư cao quý ấy chắc chắn phải biết rằng thành phố này, cũng giống như Ngũ Lũy và Vạn Lý Trường Thành, đều là những căn cứ tiền phong, hoặc nói cách khác, là những pháo đài phòng thủ.

Chỉ là, cư dân của thành phố này quá mạnh mẽ, mạnh mẽ đến mức có thể dễ dàng chống lại sự xâm lược của những chủng tộc ngoại lai. “Nếu ngày tận thế mà qu

Pháp sư thở dài: “Thực ra, nếu những con rồng khổng lồ đó không được tổ tiên của ngài thuần hóa, chúng tôi cũng không thể đối đầu với các thủy thủ của bài ca Lửa.”

Điều ông ta không dám nói ra là… Nếu không phải vì thực sự không dám, vì sự sống còn của thành phố này, thì họ thậm chí muốn giữ lại những con rồng đó. Bởi vì chúng đã đánh thức hơn một nửa số ngọn nến thủy tinh đã tắt đi trong thành phố này; chúng đã đánh thức những phép thuật ẩn giấu bên dưới lòng đất thành phố. Nếu không, thành phố này đã sớm chết từ lâu rồi… Dù cho có những người hát lời kêu gọi của Mặt Trăng và những tín đồ của các vì sao liên tục cầu nguyện, dù cho những pháp sư máu tiếp tục thực hiện những nghi lễ đẫm máu… cũng chẳng thể làm gì được.

“Nếu ngày tận thế thực sự đến, chúng tôi chắc chắn sẽ là những người đầu tiên đối mặt với nó… Vì vậy, ngài không cần phải thuyết phục chúng tôi đâu.” Đó là câu trả lời mà Dan và Bái Nhĩ nhận được tại Yaxia.

Còn tại Yidi… Dan và Bái Nhĩ hoàn toàn không tìm thấy ai có quyền quyết định.

Con rồng khổng lồ ầm ĩ hạ cánh bên ngoài thành phố – nơi mà cây cối, rêu đầy và dây leo đã nuốt chửng mọi thứ. Đó là một thành phố vĩ đại và cổ xưa… Nhưng thật đáng tiếc, có vẻ như nó đã từng bị đốt cháy. Nhóm cung điện lớn ở trung tâm thành phố đã hoàn toàn biến thành đống đổ nát. Chỉ có ở vùng ngoại ô, mới còn thấy một số người dân mặc áo ngắn đi lại qua lại.

“Chú ơi, tại sao chúng ta không đàm phán với người đàn ông đó nhỉ? Người đàn ông mà tay áo kéo dài đến đầu gối và mặc chiếc váy đó…” Bái Nhĩ thắc mắc. “Ít nhất thì lãnh địa của ông ấy cũng lớn hơn bất kỳ công tước nào ở Westeros.”

Dan lắc đầu: “Ông ấy không đại diện được cho Yidi.”

“Người lạ…”

Ai đó đã phát hiện ra Dan và Bái Nhĩ. Đó là một người già có râu dài, mặc bộ quần áo dài giống như váy, và đầu được quấn bằng khăn. Người đó nhìn thấy Senzhuoluo và ngọn lửa, nhưng không hề hoảng sợ như những người dân khác.

“Ngài thông thạo ngôn ngữ Valyria cao cấp à?”

“Trước khi Xingdu bị bỏ hoang, tôi từng làm thông dịch viên tại cơ quan ngoại giao của Hoàng đế.”

Người già nhìn Rồng Hai Đầu với vẻ tò mò: “Hàng trăm năm trước, Hoàng đế Chaiduo của triều đại trước đã đón một nữ hoàng tóc bạc mắt tím từ Thành phố Các Tháp về làm vợ… Nữ hoàng đó đã cưỡi những con quái vật có cánh và có khả năng điều khiển lửa hạ cánh xuống vườn thú của Xingdu… Để nuôi dưỡng những con quái vật đó, Hoàng đế đã ra lệnh mở