“Y Qua Nhĩ, em đã nói với ông nội chưa?” DanNī Lì Sī lần đầu tiên tỏ ra nghiêm túc như vậy; ngay cả những người quen thuộc với cô ấy nhất cũng hiếm khi thấy người chị luôn thoải mái và phóng khoáng này trở nên nghiêm túc đến thế.

“Y Qua Nhĩ, em tin rằng em cũng hiểu rằng, miễn là ông nội còn sống, bất kỳ hành động nào của hoàng gia cũng sẽ không được công khai. Ngay cả việc có những đứa con ngoài giá thú như Lóng Kỵ Sĩ đi nữa, cũng chỉ là những điều không thể tránh khỏi mà thôi. Nếu em công khai vấn đề này… À, em nói đúng đấy.”

DanNī Lìys bỗng nhiên nhận ra điều đó.

Đúng vậy, nếu sớm tiết lộ chuyện này, thì những lợi ích mà Eirwen có thể sử dụng để kéo bọn con ngoài giá thú Lóng Kỵ Sĩ vào phe mình sẽ càng giảm đi.

“Vậy là ông nội biết về chuyện này?”

Y Qua Nhĩ gật đầu.

“Ông ấy đã đồng ý.”

Trong ánh mắt DanNī Lìys bỗng nhiên lóe lên vẻ buồn bã sâu sắc. Cô ấy hiểu rõ rằng, lý do duy nhất khiến ông nội – người kiểm soát mọi thứ – đồng ý cho việc này xảy ra, chính là vì ông ấy đã cảm nhận được rằng cuộc đời mình sắp đến hồi kết. Phép thuật của ông, tất cả những gì ông có, đều sẽ được dùng để phục vụ cho gia tộc, nhưng ông không còn khả năng hướng dẫn gia tộc đi về phía trước nữa, cũng không thể kiềm chế Vương Quốc như một “vua không ngai vàng” nữa.

“Đó là kết quả không thể tránh khỏi… Chị gái ơi, ông nội đã hơn bảy mươi tuổi rồi; ông ấy có những sứ mệnh riêng của mình, và chúng ta cũng có những trách nhiệm riêng. Em xin lỗi vì đã khiến đám cưới của chị trở nên không vui.”

“Có gì đáng phải xin lỗi chứ…” DanNī Lìys cười nói: “Em thậm chí còn mong đám cưới của mình sẽ càng thêm náo nhiệt nữa kìa! Vậy Baselon đã biết chuyện này chưa?”

Góc miệng Y Qua Nhĩ nhếch lên thành một nụ cười kỳ lạ: “Không lẽ sao chị lại có thể hòa hợp tốt đến thế với chồng mình chứ? Phòng của Serena ở Ris, chính anh ấy là người sắp xếp mọi thứ… Để vua có thể dễ dàng làm những điều sai trái hơn khi say rượu hay trong lúc tiệc tùng.”

DanNī Lìys không nhịn được mà cười.

“Thôi được rồi, chị gái ơi, hãy chuẩn bị thật tốt nhé.”

Y Qua Nhĩ cúi chào chị mình một cách trang trọng: “Chúc chị có một đám cưới hạnh phúc.”

Còn một tuần nữa là đến đám cưới của DanNī Lìys.

Trên các con đường lớn của Vестерло, những đoàn người dài tấp nập không ngừng nghỉ.

Những đoàn người ở miền Bắc đã vượt qua vùng đầm lầy cổ họng, đi bộ trên những cánh đồng màu mỡ thuộc lưu vực sông Tam, những người dân phương Bắc mạnh khoẻ, béo tốt sau mùa hè đã tích trữ đủ lương thực trong kho. Khác với khi Vua Aegon mới lên ngôi, các người thừa kế của các gia tộc lớn đã tập hợp thành những đoàn người đông đảo, xung quanh người thừa kế của gia tộc Stark – Rhaegar Stark với mái tóc bạc – để thể hiện sức mạnh của miền Bắc tại lễ cưới giữa “con sói” và “rồng bạc”.

Dưới lá cờ sói bay phấp phới, Rhaegar Stark ngẩn ngơ nhìn những cánh đồng lúa mì vàng óng bên cạnh, không khỏi muốn vuốt ve chúng, nhưng cuối cùng ông đã kiềm chế lại. Từ thời Vua Aegon II, truyền thống này được tiếp tục duy trì cho đến bây giờ; suốt mùa hè dài và những mùa đông ngắn ngủi gần như bị người dân phương Bắc lãng quên, miền Bắc đã trở nên giàu có chưa từng có. Dân số tăng gấp nhiều lần, và ngay cả đội quân Night’s Watch – vốn từng phụ thuộc vào những kẻ phạm tội – cũng có thể duy trì quy mô trên năm nghìn người trong thời gian dài.

Miền Bắc đã không trải qua sự thịnh vượng như thế này trong hàng thế kỷ qua.

“Thưa ngài, đoàn người từ vùng đồng bằng đang xuất hiện phía sau chúng ta.”

Bá tước Mormont trẻ tuổi vội vàng phi ngựa đến bên cạnh Rhaegar và nói nhỏ.

“Đoàn người từ vùng đồng bằng? Là Công tước Frey dẫn đầu, hay là Hiệp sĩ Robb?” Rhaegar hỏi.

Rhaegar rời ánh mắt khỏi những cánh đồng lúa mì và trả lời: “Là Hiệp sĩ Robb và con trai cả của ông ấy, Donal, thưa ngài.”

Rhaega gật đầu và nói: “Chúng ta hãy chờ đợi bạn bè từ vùng đồng bằng một lát nữa.”

Đoàn người miền Bắc từ từ dừng lại. So với những hiệp sĩ vùng đồng bằng với bộ giáp lấp lánh, những người dân man rợ miền Bắc trông giống như những kẻ hoang dã. Trong số các quý tộc miền Bắc, chỉ có Rhaegar Stark mặc bộ giáp đính pha lê; những quý tộc khác vẫn mặc giáp móc và da thú – vì ở lưu vực sông Tam, da thú cũng không thể mặc được nữa… Thời tiết quá nóng.

Cùng với tiếng trống vui vẻ và tiếng móng ngựa đều đặn, đoàn người vùng đồng bằng, với bộ giáp thép và áo choàng màu xanh trắng, đã bảo vệ những quý tộc của mình và hòa nhập với đoàn người miền Bắc.

Ai có thể ngờ được rằng, những kẻ từng đối đầu gay gắt vì Quần đảo Ba Chị Em trong thời đại Bảy Vương quốc, sau khi Aegon chinh phục họ, lại

Thật là đáng tiếc; sự trường thọ đã khiến các thế hệ tiếp theo của gia tộc Stark già đi một cách nhanh chóng. Thậm chí, Rhenald Stark còn không biết liệu mình có sống lâu hơn cha mình hay không.

“Ngài Robb, đây chắc là Donal phải không?”

Robb Arryn mỉm cười và gọi cậu bé bên cạnh lại. “Đây là con trai tôi, Rhenald ngài. Hiện tại tôi đang tìm một hiệp sĩ phù hợp cho Donal… Không biết…”

“Trong hai thế hệ qua của gia tộc Stark, chỉ có Bastion và con trai em trai tôi, Cred, là những người được rửa dầu thánh. Winterfell quả là một nơi khắc nghiệt…” Rhenald nhìn Donal với nụ cười: “Em trai tôi, Bastion, đang cần một người hầu cận.”

“Vậy thì xin cảm ơn ngài.”

Tin tức mới nhất được đăng tải trên trang web số 69!

Không ngờ Rhenald lại dễ dàng đồng ý như vậy; vẻ mặt vui mừng của Robb Arryn gần như hiện rõ trên khuôn mặt anh ta. Là người thừa kế của vùng đất này, anh ta phải gánh vác trách nhiệm dẫn dắt vùng đất tiếp tục phát triển và tìm kiếm tương lai tốt đẹp hơn cho nó.

Là một trong hai khu vực có địa hình khép kín trong Bảy Vương Quốc, nếu không phải vì vùng đất này là nơi người Andal đặt chân đến đầu tiên, là quê hương của tinh thần hiệp sĩ, và đất đai ở đây cũng rất màu mỡ, có lẽ nó cũng sẽ phải đối mặt với những vấn đề giống như Dorne.

Bị chính trị của King’s Landing lãng quên…

Sự thật quả thực là như vậy.

Dưới thời đại trị vì của Vua Aegon I, Eirwen I và Maegar I, vùng đất này được coi là nguồn gốc của mọi rối loạn; những cuộc tranh đấu nội bộ trong gia tộc Arryn và sự kháng cự của người dân vùng thung lũng khiến các vị vua rất phiền lòng.

Dưới thời đại trị vì của Vua Joffrey, người đã cố gắng thu hút sự ủng hộ của vùng đất này, nhưng lại mất đi con gái mình tại đây; dòng máu rồng của vùng đất này cũng theo bà Emma trở về với nhà Targaryen, và vùng đất này một lần nữa mất đi cơ hội để giữ vai trò quan trọng trong chính trị của King’s Landing.

Cuộc “Nhảy múa của Rồng Đỏ” là lần gần nhất mà vùng đất này có cơ hội tiếp cận với chính trị của King’s Landing… Thật đáng tiếc.

Nữ công tước Janey đã không nắm bắt được cơ hội đó, và Nữ hoàng Lôi Ni Lạp cũng không còn thời gian để hỗ trợ vùng đất này nữa.

Giống như miền Bắc và vùng đất này vậy…

Những điều tương tự cũng đang xảy ra trên những con đường lớn khác.

Đặc biệt là khi các vị vua bắt đầu sử dụng những người con ngoài giá thay vì các quý tộc truyền thống…

Những người này đã nhạy bén nhận ra những ý đồ khác của hoàng gia… Và họ cũng đã bắt đầu hành động theo cách riêng của mình.