Chinh phục trong 180 năm… Những vùng biên giới, những cảng đồ uống…

Con tàu “Khám phá gia” đã bị hư hỏng nặng nề sau chuyến hành trình dài, và từ từ tiến vào cảng.

Senzhuolos màu xanh đen đi đầu, lao thẳng vào Kongyi đang bay ra đón nó; con rồng có gai dài của Jekaris phát ra tiếng kêu chói tai khi đối đầu với con rồng có sừng hình nai màu xanh đen kia. Hai con rồng khác nhau về kích thước đâm vào nhau trên không trung, nhưng chúng không chiến đấu; hai con rồng từng xung đột dữ dội khi còn nhỏ giờ đây lại không còn hăng hái như trước nữa.

Rajho hạ cánh xuống bãi biển bên cạnh, lười biếng nằm phơi những chiếc xúc tu của mình; còn Yuewu thì có vẻ e ngại hơn một chút. Là một con rồng hoang dã, nó gần như bị Rajho và Senzhuolos mang về Westro suốt quãng đường.

Nhưng càng tiến gần Westro, Yuewu lại càng thoải mái hơn.

“Có lẽ Kongyi đang nhớ Senzhuolos…” Jekaris cười buồn, dang rộng vòng tay ôm lấy Dan – người đang trông rất mệt mỏi. “Thôi kệ chúng đi, dù sao thì anh cũng nhớ em.”

Yinwei nằm trên ngọn núi bên cạnh cảng; nó đã là một con rồng già rồi. Mặc dù so với những con rồng khác, Yinwei và Menghuo đều không thuộc loại lớn, nhưng nhờ vào tuổi tác, cuộc sống của nó cũng thoải mái hơn nhiều. Bây giờ, chỉ cần nằm trên ngọn núi, thân hình của Yinwei vẫn trở nên to lớn đáng kể; đôi cánh của nó che khuất cả nhà thờ và kho hàng ở cảng, chiếc đuôi dài uốn qua hai bên núi, cố gắng tránh xa các khu dân cư.

“Valena cũng đến rồi à?” Dan nhìn thấy Yinwei, tỏ ra rất ngạc nhiên.

Jekaris gật đầu: “Tất nhiên. Valena đã trải qua rất nhiều khó khăn trong những năm gần đây… Dù sao thì Demion cũng đã lớn thành một chàng trai rồi. Thật là khó tin… Ai có thể ngờ được rằng Demion, người từng ngoan ngoãn khi còn nhỏ, bây giờ lại trở thành như vậy…”

Ánh mắt của Dan bỗng trở nên sắc bén: “À? Cậu bé đó không nghe lời à?”

“Đúng là có chút vậy… Cứ đợi về nhà rồi mới nói tiếp nhé. Ba đang chờ anh rất lâu rồi.” Jekaris không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu với em trai mình.

“Chú Jekaris…”

Bái Nhĩ cũng đã lớn lên rồi. So với khi còn nhỏ và bắt đầu hành trình này vài năm trước, nó cao hơn nhiều, cơ bắp tay cũng trở nên mạnh mẽ hơn, khuôn mặt cũng ít trẻ con hơn.

“Bái Nhĩ cũng đã lớn lên rồi.” Jekaris cười, xoa nhẹ mái tóc ngắn mà Bái Nhĩ đã cạo để tiện cho việc chải đầu. “Nào, cùng chú về nhà đi. Ông ngoại đã chuẩn bị bữa ăn thịnh soạn cho các con rồi.”

Trong hai năm qua, cả hoàng gia lẫn dòng họ Gia đình Valyris đều không hề yên bình chút nào.

Long Trạch Nhĩ đã từ bỏ tất cả các danh hiệu ngoại trừ danh hiệu công tước của hoàng gia và truyền chúng cho người con trai cả của mình là Lâm Qua Nhĩ. Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng quyền quyết định cuối cùng vẫn thuộc về Long Trạch Nhĩ.

Những đứa trẻ lớn lên trong Cung điện Màu Tím cuối cùng cũng đã tiếp nhận lãnh thổ của cha mình và bắt đầu kỷ nguyên mới của riêng chúng.

Jeckaris đã ở lại Tylos để giúp thành phố này – vốn thuộc về dòng họ Gia đình Valyris – hồi sinh trở lại. Sau khi kết thúc cuộc bầu cử Hội đồng Thành phố khóa mới, Jeckaris đã cưỡi con ngựa Airfire rời khỏi thành bang đã được hồi sinh này và trở về Long Cháo Thành.

Đối với các con cháu của ba anh em Long Trạch Nhĩ, chỉ có Long Cháo Thành mới là ngôi nhà thực sự yên bình và an toàn cho họ.

So với sự chuyển giao quyền lực diễn ra một cách êm đềm ở dòng họ Gia đình Valyris, hoàng gia lại đang trải qua những biến động kỳ lạ và bất ổn.

Sau khi lên ngôi, ông Igraine đã rất chăm chỉ và nhanh chóng kiểm soát được lực lượng của Vương Quốc, giúp việc quản lý đất nước diễn ra một cách ngăn nắp và có tổ chức. Chỉ trong năm đầu tiên lên ngôi, ngân sách quốc gia đã tăng thêm tới 30%, và điều này hoàn toàn nhờ vào việc ông Igraine cùng Hội đồng Hoàng gia đã sắp xếp lại hệ thống hải quan và xưởng đúc tiền đã bị rối loạn do sự vắng mặt của vị vua trước đó.

Hội đồng Hoàng gia đã tái phân bổ các vị trí; Bá tước Herman Poole, Bá tước Roland Clinton và Bá tước Stokwos tiếp tục giữ nguyên chức vụ cũ của mình, trong khi Bá tước Andrew Ferman đã từ chức và trở về miền Tây. Vị trí Bộ trưởng Hải quân được thay thế bởi Bá tước già nua Joffrey Valerian. Bá tước Lỗ Ca Sơ · Rosston, người thường xuyên vắng mặt tại chức trách, cũng đã cùng gia đình đến Thủ đô.

Gần đây, Bá tước Lỗ Ca Sơ · Rosston gặp phải rất nhiều rủi ro. Con trai cả của ông đã bị sặc kem khi đang ăn một chiếc bánh kem. Khi các nhân viên y tế đến, con trai ông đã tử vong do nghẹt thở; nỗi đau mất đi con trai chưa kịp tan biến thì vợ ông cũng đã qua đời vì sinh non trên giường bệnh.

Điều này khiến người bạn cũ của ông Igraine cảm thấy rất lo lắng… Ông liên tưởng đến Lời nguyền của Helrenburg.

Tôi nhớ lại những gì đã xảy ra với gia tộc Stark. Ngay cả sau khi rời khỏi Helronburg, gia tộc Stark hiện đang sống ở Dustinbury cũng trở nên thưa thớt và đáng thương vô cùng. Vì vậy, khi biết tình hình đã ổn định trở lại, Lỗ Ca Sơ · Rostan đã ngay lập tức quay trở về vị trí giám đốc tình báo của mình cùng với gia đình. Cùng ông ta đến đó còn có những đứa con riêng của Igraine để lại ở Helronburg. Ngoài những người này, ba đứa con riêng lớn tuổi của Igraine cũng được bổ nhiệm vào Hội đồng Hoàng gia, đảm nhận vai trò phó của một số đại thần. Đứa con riêng của Igraine tên Harry Flowers ở Thành phố Cũ đã trở thành quản lý kho bạc quốc gia; đứa con riêng sinh ra từ mối quan hệ với cô gái của gia tộc Kellen ở Hồ Đỏ tên Titus Flowers đã mặc áo choàng trắng và gia nhập Lực lượng Vệ binh Hoàng gia. Con trai của cô gái gia tộc Dayr, Garen Riverwood, thì tiếp tục sứ mệnh của mình – làm phó cho Lỗ Ca Sơ, thu thập thông tin cho Vương Quốc. Những vùng đất chiếm được cũng được chia lại; dựa trên HồMǐ ěr làm ranh giới, hai công tước mới được thiết lập trên những vùng đất này: gia tộc Pol và gia tộc Reyes. Mọi việc đều diễn ra suôn sẻ. Điều duy nhất không như ý muốn là Nữ hoàng Lôi Ni Á không sống cùng với Vua; bà ấy đã đưa người thừa kế ngai vàng đi xa cung điện ở King’s Landing, trước tiên ở lại Cung Đen trong một năm, sau đó chuyển đến Lóng Shí Đảo sinh sống. Nói chung, bà ấy không muốn ở bên cạnh Vua. Điều này khiến cho cung điện King’s Landing xuất hiện những tiếng nói bất đồng; ngoài Lôi Ni Á, sự xa cách của Iliang và Mai Cảnh đối với Vua cũng dường như chứng minh điều này. Có vẻ như Vua đang bị gia đình mình cô lập. Tại Phòng họp của Lâu đài Đỏ… Igraine dường như trở nên mập hơn so với vài ngày trước; có lẽ là do thiếu vận động, hoặc là do ăn uống quá thoải mái – các lãnh chúa ở những vùng đất chiếm được đã cung cấp cho hoàng gia nhiều loại gia vị hơn, khiến cho các bữa yến tiệc của hoàng gia trở nên phong phú và đa dạng hơn. Điều này cũng khiến cho bụng của Igraine ngày càng phình to hơn. “Harry, Garen, ngồi xuống đi.” Igraine nói với hai đứa con riêng của mình một cách âu yếm. Ông ta càng nhìn chúng càng thấy yêu quý; chúng thực sự rất tài năng: Harry gần như đã kiểm soát hoàn toàn Bá tước Stormcrow, giúp Igraine nắm rõ tình hình tài chính quốc gia, còn Garen thì làm cho mạng lưới tình báo của hoàng gia trở nên hiệu quả hơn bao giờ hết.

Hai người trẻ tuổi ngoan ngoãn ngồi vào những chỗ ngồi không thuộc về họ.

“Tôi đã nói đi nói lại rất nhiều lần rồi… Các con mang trong mình dòng máu của tôi; dù thế nào đi nữa, dòng máu hoàng gia cũng luôn cao quý bẩm sinh. Tôi là cha các con, cũng là chỗ dựa cho các con. Không cần phải tỏ ra e ngại trước mặt cha mình như vậy.”

Yī Gēng cười và vẫy tay, bảo hai đứa con ruột này không cần phải kiêng kỵ gì cả; ở đây không có người ngoài, và vua còn cho giải tán hết các tùy tùng và người phục vụ nữa.

“Thưa bệ hạ, có tin từ Quần đảo Thạch Bậc… Chú rể Dan·Varezes đã trở về, cùng với Bái Nhĩ và Hoàng tử nữa.”

Yī Gēng gật đầu; ông không lo lắng về việc sự trở lại của Bái Nhĩ sẽ gây ra những ảnh hưởng gì, chỉ cần chú ý đến hành động của gia tộc Gia đình Valyris mà thôi. “Tôi biết rồi… Còn những thông tin khác thì sao? Về hai đứa trẻ bên cạnh Đài Môn… Sau hơn một năm điều tra, đã tìm hiểu rõ chưa?”

Galen lắc đầu:

“Mẹ của hai đứa trẻ đó đã qua đời; chúng cũng không thể xác định được chúng là con của ai. Chỉ biết theo lời mẹ chúng, đó là con của một vị Long Vương tóc bạc… Kết hợp với việc mẹ chúng sống ở vùng biên giới và Tylosi, có thể suy đoán chúng là con của Jeccaris Hoàng tử. Nhưng Jeccaris Hoàng tử chưa bao giờ có những mối quan hệ không chính thức; mối quan hệ giữa bà Helenna và ông ấy luôn rất tốt, và họ cũng có rất nhiều con cái.”

Người kể chuyện im lặng lại.

Ireneh cảm thấy hơi ngượng ngùng và đổi đề tài: “Thôi đi, dù chúng là con của ai đi nữa… cũng không thể làm hỏng Đài Môn được đâu.”

“Không đâu, thưa bệ hạ… Nhưng công chúa Đới An Na gần đây có những hành động bất thường; bà ấy đang chuẩn bị mua một con tàu và đã mua vài bộ áo giáp rồi.”

Ireneh không có phản ứng gì: “Cứ để bà ấy làm theo ý muốn đi.”

“Rõ, thưa bệ hạ.”

“Thưa bệ hạ, về lễ chúc mừng đám cưới của công chúa Danyllis và Baelon Stark…” Harry hỏi.

“Ireneh, hãy chuẩn bị một cách long trọng một chút.” Irenh thở dài: “Viết thư cho Iliang và Mai Cảnh, bảo họ đưa con cái đến đây… Lúc này, gia tộc hoàng gia cần phải đoàn kết.”

“Tuân lệnh, thưa bệ hạ.”