Dan chìm vào suy tư. Anh từ từ hồi tưởng lại hành trình của Benira sau khi cô rời khỏi Westeros – Nữ hoàng mẹ gần như đã đi khắp mọi nơi trong thế giới này. Bỗng nhiên, bản đồ mà Dan vừa vẽ trong đầu liền kết nối lại với nhau. Những dấu vết về hành trình mà Benira để lại trên những tảng đá ấy vẫn in sâu trong trí nhớ anh.

Anh nhớ rằng trong những ghi chú nghiên cứu về rồng của Rayi, có nhiều truyền thuyết được tổng hợp lại về nguồn gốc của loài rồng. Theo thứ tự thời gian, có vẻ như ngay từ trước khi người Valyria xuất hiện trên lịch sử, đã có những truyền thuyết kể về việc rồng tồn tại trên thế giới này; trong số đó, có những truyền thuyết đáng tin cậy và cũng có những truyền thuyết không chính xác.

Trên Ngai Vương Đá Đen của Long Cháo Thành được vẽ một truyền thuyết cho rằng rồng xuất phát từ ngoài vũ trụ, là sản phẩm của vụ nổ của một vì sao khác. Trong thần thoại của Quelthor, vì quá gần Mặt Trời, vì sao đó bị thiêu đốt dữ dội và vỡ thành từng mảnh; hàng triệu con rồng đã bùng nổ ra từ đó và sinh sôi nảy nở giữa trái đất và bầu trời.

Tuy nhiên, nhiều nơi khác lại không tin vào điều này. Nhưng ngoại trừ trong thời kỳ hưng thịnh của Pháo đài Tự do Valyria, khi những vùng đất bị chinh phục bởi họ phát sinh ra truyền thuyết cho rằng rồng là tạo vật của người Valyria, thì hầu hết các truyền thuyết khác đều cho rằng ngay từ thời kỳ xa xưa, khi người Valyria mới chỉ rời khỏi Thập Tứ Ngọn Lửa, thậm chí trước khi quốc gia Lê Minh được thành lập, rồng đã đã bay lượn trên bầu trời cổ đại.

“Chú ơi, chú ơi…” Bái Nhĩ đánh đứt dòng suy nghĩ của Dan.

“Có chuyện gì vậy?” Dan bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn cháu trai mình với vẻ ngạc nhiên.

Bái Nhĩ đưa ra một cuốn sổ rách nát; nếu không phải bìa sách được làm từ loại da vàng đặc biệt quen thuộc, có lẽ cuốn sổ này đã bị hủy hoại hoàn toàn từ lâu rồi. “Đây là thứ được tìm thấy trong ngăn kéo của yên ngựa rồng.”

Một cuốn sổ bằng da rồng?

Dan lập tức nhận ra nguồn gốc của bìa cuốn sổ này. Vào thời kỳ Valyria vẫn còn thịnh vượng, các vua rồng thường sử dụng da của những con rồng đã chết để làm những cuốn sách bền vững, không thể bị hỏng; các pháp sư máu và pháp sư lửa sử dụng công nghệ này để ghi chép những phép thuật huyền bí và khó hiểu. Khi Valyria bị phá hủy trong thảm họa lửa, hầu hết những cuốn sách bằng da rồng đều bị mất; chỉ còn lại một số ít ở Yaxia và Yi Du, trong thư viện của Học viện có nửa cuốn, còn trong thư viện của dân tộc Gia đình Valyris chỉ còn ba cuố

Lớp da rồng của cuốn sổ này đến từ nơi có ánh nắng mặt trời chói lọi.

Khi mở cuốn sách ra, dù bìa đã hỏng hóc, nhưng vẫn còn giữ được màu sắc tuyệt đẹp. Các trang bên trong thì không thể nói là nguyên vẹn, mà chỉ có thể gọi là gần như hoàn toàn hỏng hóc; chỉ có vài trang cuối cùng mới còn giữ được nguyên trạng.

Không biết là do việc sấy khô ở nhiệt độ cao khiến giấy bị giòn và hỏng, hay do mực phai màu, hay do các tác động bên ngoài… Cuốn nhật ký này của Benira, có lẽ nên được coi là những ghi chép tản mạn, đã không còn thể đọc như một cuốn nhật ký thông thường nữa. Dan đã nhanh chóng lướt qua những nội dung còn có thể đọc được… Khuôn mặt anh ta liên tục thay đổi; khi cẩn thận đóng lại cuốn sách, chỉ còn lại tiếng thở dài kéo dài.

Có lẽ Rayi sẽ quan tâm đến những ghi chép còn sót lại của Benira… Nhưng điều đáng tiếc là những ghi chép đó lại liên quan đến chuyến đi của cô ấy từ Quells đến Yaxia, sau đó lại từ Yaxia đến Tác Sở Lỗ. Một phần nhỏ trong những ghi chép đó trùng với những dòng chữ trên mặt sau tấm bảng đá đen, nhưng phần lớn lại là những thông tin mới mà trước đây chưa từng được đề cập đến.

Benira đã từng nhìn thấy những xương rồng khổng lồ đã hóa đá ở vùng hoang mạc phía đông Quells; trong nhật ký của mình, cô ấy viết rằng: “Bộ xương của con rồng đó… Chỉ riêng cái đầu đã chiếm đến hai phần ba kích thước của con rồng Moondance.” Điều này cho thấy rằng con rồng mà Benira mô tả có kích thước còn lớn hơn cả con rồng lớn nhất hiện nay – Vomisol.

Nhưng Vomisol mới chỉ hơn 100 tuổi mà thôi; tốc độ phát triển của nó đã gần như dừng lại, chậm hơn rất nhiều so với những con rồng trẻ tuổi khác. Nếu tính theo độ tuổi của các con rồng được ghi chép lại, thì không thể nào nó có thể phát triển đến kích thước như vậy được.

Có lẽ Benira đã biết trước, hoặc ít nhất là chuẩn bị sẵn tâm lý cho ngày mà cô ấy không thể mang những thông tin này trở về Westeros; vì vậy, trong nhật ký của mình, cô ấy không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Là thành viên của gia tộc Targaryen, cô ấy đã từng tiếp xúc với những bộ xương của những con rồng đã chết trong hoàng gia, bao gồm cả xương của Bái Nhĩ Rhaegar, cũng như những bộ xương còn lại ở Lóng Shí Đảo; vì vậy, cô ấy có thể khẳng định rằng, dù đã hóa đá, bộ xương đó vẫn thuộc về một con rồng. Thỉnh thoảng, người Dothraki và người Juggernath cũng đi du mục ở những vùng hoang mạc; những chiến binh của họ thường đập vỡ những phần xương rồng chưa hóa đá để làm thành những cây cung

Nhưng vẫn còn rất nhiều thứ được để lại sau đó.

Benira nhận thấy rằng khi Nguyệt Vũ nhìn thấy những bộ xương khổng lồ này, nó không hề có phản ứng gì đặc biệt; nó chỉ tò mò bay quanh những bộ xương của loài mình vài vòng, sau đó lại thờ ơ tiếp tục ăn thịt con ngựa hoang vừa săn được. Có vẻ như những thứ đó chẳng liên quan gì đến nó cả. Benira không hiểu rõ liệu những con rồng khổng lồ sẽ có phản ứng thế nào trước xác chết của đồng loại, nhưng cô chỉ có thể ghi chép lại tất cả những điều đó.

Dan cười đắng rồi lắc đầu. Tất nhiên là không có phản ứng gì đâu; mặc dù những con rồng khổng lồ có một mức độ trí tuệ nhất định, nhưng về bản chất, chúng vẫn là những con thú thích sống đơn độc. Có thể vì mối quan hệ thân thiết giữa các cá thể trong nhóm, hay vì nơi sinh ra và môi trường sống cố định mà chúng có thể sống thành từng bầy và hình thành nên những quy tắc nhất định, nhưng cuối cùng thì, những con rồng khổng lồ vẫn là những sinh vật rất ích kỷ.

Chúng có thể thờ ơ ăn thịt xác chết của đồng loại mình – những kẻ tham lam ngày xưa chính là ví dụ điển hình cho điều này – và chúng cũng sẽ coi nhẹ những xác chết đó.

Benira đã gãy một đoạn xương rồng để làm kỷ niệm; đoạn xương màu trắng nhạt đó đã được các học giả phân loại và để sang một bên.

Sau khi rời khỏi nơi những con rồng khổng lồ chôn cất xác mình, Benira tiếp tục đi sâu vào vùng Bóng Tối, quyết tâm ghé thăm vùng đất huyền thoại của Mùa Hè Vĩnh Cửu và Đất Nước Không Ngày, trước khi tiến về Thành Phố Phép Thuật.

Khi bước vào vùng Bóng Tối, Nguyệt Vũ vẫn còn hoạt động bình thường, nhưng càng đi sâu vào đó, Nguyệt Vũ càng trở nên hưng phấn hơn – hay nói cách khác, càng trở nên bất thường hơn. Nhận thấy điều này không ổn, Benira lập tức thay đổi hướng đi và không tiếp tục tiến sâu vào vùng Bóng Tối nữa, mà thay vào đó bay thẳng về phía Á Châu.

Cô không hiểu tại sao Nguyệt Vũ lại càng lúc càng trở nên hưng phấn như vậy; cô chỉ biết một điều duy nhất.

Khi đi qua đống đổ nát của một thành phố, mối liên lạc giữa cô và Nguyệt Vũ bỗng nhiên bị gián đoạn trong một lúc ngắn. Điều này thực sự rất bất thường đối với một Lóng Kỵ Sĩ, thậm chí có thể coi là một thảm họa lớn.

Với những nghi ngờ trong lòng, Benira đã sử dụng danh tính Lóng Kỵ Sĩ của mình để giành được sự tôn trọng của người dân Á Châu. Vị pháp sư cao cấp trên tòa tháp đã xua tan những đám mây đen để chào đón sự xuất hiện của cô, và Đất Nước Không Ngày đã tạm thời được chiếu