Đảo Huyền Sợ, quán rượu của Molora. Người đàn ông này – hậu duệ của “Vua Rồng” Valyria – đang nhìn với ánh mắt trìu mến những đứa trẻ đang chơi đùa bên trong quán rượu.

Những đứa trẻ này còn khá nhỏ; chúng có mái tóc óng ánh và lông mày được cạo sạch sẽ. Tuy nhiên, chúng rất khỏe mạnh, da trắng mịn và thân hình cũng khá đẹp; đôi mắt màu xanh biếc của chúng thực sự rất thu hút.

Mọi người trên đảo đều biết rằng Molora rất yêu thích đứa con hoang của mình. Ngay cả vị lãnh chúa láng giềng Meylal – kẻ luôn cau có suốt ngày – cũng rất thích đứa trẻ ngoan ngoãn và vâng lời này.

Hòa bình, thịnh vượng… cũng như chiến tranh đã mang lại cho hòn đảo này rất nhiều điều tốt đẹp: cách quản lý thoải mái hơn và cuộc sống ngày càng giàu có hơn cho người dân trên đảo. Ngay cả “đứa con hoang” Igraine – người mà Tùng Tằng không dám lộ diện – cũng có thể xuất hiện một cách công khai trên đảo, chỉ sau khi che giấu danh tính một cách đơn giản.

Meylal đã biết về sự tồn tại của đứa trẻ này, nhưng để bảo vệ dòng máu duy nhất của mình, người đàn ông đáng thương này đã chọn im lặng. Không ai biết liệu Targaryen hay Velayres có nhìn nhận gì về dòng máu này hay không; có lẽ họ đã bị lãng quên, hoặc cũng có thể không… Dù sao đi nữa, Meylal cũng không dám mạo hiểm.

Nhưng Molora và những kẻ khác vẫn đang lên kế hoạch. Nhờ sự giúp đỡ của Barral Bái Nhĩ Rys – người Valyrian bị Gia đình Valyris gia tộc tra tấn đến phát điên – “đứa con hoang” Igraine đã thành công trong việc kết nối với gia tộc Haital của Tháp Nhìn Xa, và họ đã đính hôn với “Người Cuối Cùng Của House Hightower”.

Trong hoàn cảnh bình thường, dù gia tộc Haital có sa sút đến đâu thì ông vẫn là một quý tộc; với địa vị hiện tại của mình, “đứa con hoang” Igraine thậm chí không thể tiếp cận được Tháp Nhìn Xa.

Nhưng đây là Đảo Huyền Sợ – một hòn đảo thực sự giống như nhà tù. Gia tộc Corber là những người canh gác tù nhân, còn Hightower và Yangyan là những tù nhân… Thậm chí địa vị của Hightower còn thấp hơn Yangyan nữa. Targaryen đã tước đi họ của Meylal và Long Đan, đồng thời gắn “kẻ cướp ngai vàng” Igraine vào cột nhục của lịch sử, chấm dứt hoàn toàn sự nghiệp chính trị của Meylal và các đời sau của ông ta. Đối với hai gia tộc lớn Gia tộc Long Vương hiện nay, một “Targaryen” không có rồng thì chẳng đáng kể gì cả.

Về phần Hải Tháp,

không ai quan tâm đến nó cả.

Tùng Tằng Sự huy hoàng của dòng dõi gia tộc Haital đã hoàn toàn suy tàn. Hiện nay, trong ngôi tháp đáng thương ấy, chỉ còn lại ba người mang dòng máu Hải Tháp: Ngài Gailin Hải Tháp – kẻ sa sút, con gái ông là “Nữ Hải Tháp cuối cùng” bà Helena Hải Tháp, và một người tên là Corber, Bái Nhĩ · Corber – người con trai út của gia tộc Corber. Vì mang trong mình dòng máu gia tộc Haital, anh này được Ngài Gailin nhận làm con nuôi vì ông không có con trai. Ngài Gailin, sống trong cảnh nghèo khó, từng đến mức không thể nuôi nổi vợ con; nếu không có sự giúp đỡ của Morola và sự hỗ trợ từ mối quan hệ họ hàng, có lẽ bây giờ dòng dõi Hải Tháp đã không còn nữa.

Vì vậy, kế hoạch của Morola diễn ra rất thuận lợi. Họ đã vượt qua được sự giám sát của gia tộc Corber và thành công trong việc thực hiện bước đầu tiên của kế hoạch, tổ chức lại hai gia tộc trên đảo Grisly Fear.

Khi Morola vẫn đang suy nghĩ về kế hoạch của mình, Igan – người con “ngoại hôn” đang phục vụ trong quán rượu – bỗng nhiên đứng yên lặng và nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Igan? Có chuyện gì vậy?” Ayar, người đang lau ly trên quầy bar, hỏi một cách vui vẻ, nhưng Igan không hề để ý đến anh ta. Ayar cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Theo hướng ánh mắt của Igan, Ayar cũng đứng sững người.

Người nô lệ này đang run rẩy toàn thân; anh ta thậm chí không hề nhận ra chiếc ly trong tay mình đã rơi xuống đất.

“Ayar, Igan… Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Morola cũng nhận ra sự bất thường. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, chiếc ly trong tay không kịp đưa xuống mà đã rơi xuống đất. Dung dịch rượu đỏ thẫm từ từ lan tràn xuống nền gỗ, nhưng Morola, người luôn coi trọng những chi tiết nhỏ như vậy, cũng quên mất việc cúi đầu xuống.

“Rồng…”

Một hoặc hai con rồng thì không thể khiến người dân trên đảo Grisly Fear, những người đã quen với cảnh các con rồng lớn kiếm ăn gần biển, cảm thấy ngạc nhiên đến thế.

Bởi vì đó không phải chỉ một hoặc hai con rồng.

Morola và Barrer Bái Nhĩ Reese, những người chạy lên từ dưới để xem, đều cảm thấy chân mình như muốn teo lại.

Những bóng dáng rồng khổng lồ lướt qua mặt biển, bay về phía bên kia eo biển hẹp. Con rồng già Menghuo dẫn đầu, tiếp theo là con rồng to lớn Igaras với đôi cánh rộng lớn và hùng vĩ hơn hầu hết các con rồng khác. Tiếng gầm rú ầm ĩ vang lên từ cơ thể nó, và làn khói đen kịt bay lên trời từ hai bên đầu con rồng màu tím đen ấy… Có vẻ như bất cứ lúc nào nó cũng có thể phun những ngọn lửa đang cháy bỏng trong miệng mình vào kẻ thù. Con

Vốc Mác X bay ngang qua bên cạnh họ, cẩn thận tránh xa những người tiền nhiệm đang tức giận.

Mạc Cổ Nhĩ, sau khi Công chúa Jehenira yên lặng qua đời trong tu viện, con rồng màu đen khói này đã trở thành một con rồng hoang dã; tuy nhiên, trong cuộc Đại Chinh phục, nó đã được Uei Sai Lý và công chúa Arianne – con gái của Bà Lala – thuần hóa.

Con rồng trẻ tuổi màu tím vàng cũng phát ra tiếng gầm rú dữ dội; Mai Cảnh · Targaryen – người con út của Uei Sai Lý– cũng đã thuần hóa con rồng Galesoros trong cuộc Đại Chinh phục này.

Lần này, hai người mới gia nhập đội ngũ này cũng đi cùng.

Nhưng điều khiến Moora và những người khác cảm thấy kinh hoàng nhất là những con rồng khác xuất hiện phía sau đoàn ngũ.

“Quái vật rừng rậm” Senzoroth, thay vì sự hung ác như mọi khi, lại bay ổn định ở phía trước đoàn; tuy nhiên, giống như Vốc Mác X, hai bên miệng con rồng này phát ra ánh sáng xanh lục chói lọi; không có khói đen, chỉ có những tia lửa lấp lánh. Con quái vật không gian đầy gai nhọn cũng bay bên cạnh Senzoroth.

Đây chính là Rồng Hai Đầu – người mở đầu cho đoàn rồng này.

Sarafathus thanh mảnh và đẹp đẽ, Horvendes oai nghiêm như một vị vua, và Golden King màu vàng ròng, cùng với Lê Minh màu hồng nhạt, đều cùng nhau bay lên trời. Nữ công chúa Lôi Ni Á già nua cũng một lần nữa mặc áo giáp; bà đã không bay từ rất nhiều năm trước, nhưng lần này, bà cũng gia nhập đoàn rồng này, quyết tâm buộc những kẻ tham lam chiếm đoạt đất đai phải trả giá.

Tiếp theo là Silver Dawn và Shadow of Despair; Silver Dawn vẫn đẹp đẽ, nhưng do tuổi tác, Shadow of Despair ngày càng trở nên đáng sợ hơn.

Star Song với đôi cánh bao la và Silver Wing bay phía sau Rồng Hai Đầu, bảo vệ con rồng trẻ tuổi ở giữa đoàn – con rồng trắng Vassalior với bộ lông óng mượt như lụa.

Con rồng trẻ này không lâu trước đây đã đón nhận Sebastian Varezes, người thế hệ thứ ba của tộc Gia đình Valyris; người thanh niên này cũng đã bước vào chiến trường.

Nhưng anh ta không hề sợ hãi. Bởi vì phía sau đàn rồng, một ngọn núi lớn từ từ mở rộng đôi cánh rồng của mình, khiến bầu trời trên biển Doran chuyển thành bóng tối. Sau nhiều năm, Vomisol một lần nữa bay cao trên bầu trời trong tư thế chiến đấu. Khác với lúc nhảy múa cùng những con rồng máu, lần này, sức mạnh của Vomisol đã có thể sánh ngang với những con rồng khổng lồ của các vị Vua Rồng thực thụ tại Pháo đài Tự do Valeria – Tùng Tằng. Ít nhất theo quan điểm của Morola, chỉ cần một cái há miệng của Vomisol, hòn đảo Grisly Island sẽ bị san phẳng ngay lập tức. Nhìn đàn rồng dần khuất xa, Morola không khỏi ngồi xuống đất và thốt lên: “Lạy Chúa… Chúng ta đang đối mặt với cái gì vậy?” Nhưng trong ánh mắt của những người thừa tự của những “Vua Rồng” này, không chỉ có nỗi sợ hãi mà còn có sự ghen tị và khao khát không thể che giấu được. Đất đai để chinh phục… Trước một căn lâu đài gỗ đơn sơ vừa mới được xây dựng, những hiệp sĩ vất vả đẩy lùi những người dân xâm nhập vào lâu đài… Không, thật ra họ không phải là những người dân bình thường, mà là thuộc dân của một lãnh chúa hàng xóm. Vị lãnh chủ này, Tùng Tằng, là một tướng lĩnh địa phương; sau khi đầu hàng, ông ta đã nhận được sự công nhận của Vương Quốc và được phong làm hiệp sĩ. Khi Lei Giá và Hoàng tử bị ám sát, thiên hạ trở nên hỗn loạn; cả các lãnh chủ địa phương lẫn những lãnh chủ từ nơi khác đều rối ren không yên. Các lãnh chủ từ Westeros tự nhiên liên kết với một số lãnh chủ lớn – chủ yếu là Bá tước Harold Reyes và Bá tước Dinkar Bolton… Hay đúng hơn nữa, Bá tước Castamere hiện tại là em trai của ông ta, còn chính Bá tước Harold thì đến Đất Được Chinh Phục, xây dựng một lâu đài mới bên hồ Mill và trở thành lãnh chủ của một vùng đất rộng lớn mới. Còn các lãnh chủ địa phương thì thực sự rối loạn hoàn toàn; có những người tìm đến bạn bè từ Westeros để liên minh – chủ yếu là những người bị ảnh hưởng tâm lý bởi những con rồng, giống như vị lãnh chủ nhỏ đã đến hỗ trợ các hiệp sĩ; cũng có những kẻ lợi dụng cơ hội hỗn loạn để cướp bóc; thậm chí còn có những người tiếp tục gây ra xung đột. Nói chung, mọi thứ đều rất hỗn loạn. “Charlie, bây giờ phải làm sao đây?” Vị lãnh chủ nhỏ với khuôn mặt buồn bã chạy đến bên cạnh hiệp sĩ. “Tôi chỉ có vài chục người thôi; nếu kẻ đáng ghét đó lại cử thêm người đến, tôi chắc chắn không thể chống đỡ nổi.”

“Thật là vinh dự cho tôi khi được đến đây, Ngài Đarlin.” Hiệp sĩ Charlie cảm kích đập mạnh vào ngực mình; bộ áo giáp của anh ta đã rách nát sau trận chiến vừa rồi. Đúng vậy, anh ta chính là một trong những hiệp sĩ được phân phối đất đai ở Westeros. Khi mới đến đây, vùng đất này gần như chỉ toàn dân thường; anh ta buộc phải van xin bạn bè, cấp trên, thậm chí cả người anh trai mà mình ghét bỏ để vay tiền và vật tư, mới có thể duy trì được cái gọi là “dáng vẻ”.

“Tôi xin đưa ra lời khuyên cho bạn: hãy quay về ngay và treo lá cờ ba đầu rồng của Nhà Vua, hoặc lá cờ bạc rồng và lá nguyệt quế của Hoàng tử Long Trạch Nhĩ, để mọi người dân của bạn đều đến lâu đài.” Khi nhìn thấy đám đông dân chúng đã rời khỏi khu vực lâu đài, Hiệp sĩ Charlie nói một cách nghiêm túc.

Các lãnh chúa của Westeros có thể liên lạc với nhau thông qua loài quạ; họ đã nhận được tin tức rằng nhiều hiệp sĩ lãnh chúa đã xuất phát đi về phía lãnh địa của hai lãnh chúa lớn. Những người như họ, không thể rời đi được, chỉ có thể cố gắng giảm thiểu thiệt hại, hoặc chứng minh danh tính của mình.

“À?”

“Đừng hỏi tại sao; nếu muốn sống sót, hãy quay về và làm việc ngay đi.” Hiệp sĩ Charlie thở dài, nhìn về phía lá cờ ba đầu rồng đang bay cao… chứ không phải lá cờ gia tộc của mình.

Hy vọng rằng những lời nói của Bá tước Pol và Bá tước Reyes sẽ có ích…

Rica Lachron…

Hàng trăm quý tộc địa phương chen chúc lại với nhau, sợ hãi nhìn những đàn rồng đang bao vây họ. Không chỉ có các quý tộc đó có mặt ở đây; còn có cả gia đình họ nữa. Nhìn quanh, tất cả những quý tộc này đều từng nắm quyền lực ở “Vùng đất tranh chấp”, đều là những người có tiếng tăm ở bờ biển rừng đầy muỗi và bờ biển nơi người ta khóc than… Nhưng bây giờ, họ lại bị buộc phải đưa cả gia đình mình đến đây.

“Thưa Ngài, chúng tôi thực sự không liên quan đến chuyện này…” Người chỉ huy đội lính đánh thuê “Băng đoàn Quạ” khóc lóc, quỳ gối trước mặt những con rồng khổng lồ. Anh ta chưa bao giờ cảm thấy sợ hãi đến thế này. Dù anh ta thực sự không hài lòng với sự cai trị của người ngoài, nhưng sau khi đội lính đánh thuê của mình bị tiêu diệt cùng với toàn bộ quân đội của Horus, anh ta đã không còn khả năng gây rối nữa; chỉ có thể âm thầm thực hiện những hành động nhỏ bé… Khi chuyện này xảy ra, anh ta chỉ biết run rẩy sau khi cảm thấy thích thú mà thôi. Ai mà ngờ rằng những hành động nhỏ bé như vậy cũng có thể gây ra cái chết…

“Hãy tha thứ cho chúng tôi; chúng tôi sẽ

“Chẳng lẽ các ngươi đã không từng thề sẽ trung thành với ta mãi mãi sao?” Khuôn mặt nhợt như xác chết của Đái Lân lạnh lùng nói.

“Bệ hạ…” Uei Sai Lý nhẹ giọng đáp: “Việc đoàn kết các quý tộc bản địa vẫn rất cần thiết.”

“Vào thời kỳ Pháo đài Tự do, người dân Valyria chẳng bao giờ quan tâm đến suy nghĩ của người Lothrin hay người Ghiskari; cho đến khi Thảm họa Cuối cùng xảy ra, không ai dám chống lại họ nữa.” Long Trạch Nhĩ nói một cách bình tĩnh, nhưng tất cả những người thuộc dòng dõi của Gia đình Valyris đều cúi đầu xuống, kể cả Lôi Ni Á và Rayi; họ thậm chí không dám nhìn vào đôi mắt màu tím sâu thẳm của Long Trạch Nhĩ.

“Tôi đã nói rồi, Bệ hạ… Chúng tôi không muốn tái hiện lại hình ảnh của những vị Vua Rồng tàn bạo, nhưng chúng tôi cũng phải cho mọi người thấy cái gì là sự tức giận của một vị Vua Rồng.” Long Trạch Nhĩ nhìn quanh những người đang bị bao vây bởi những con rồng khổng lồ. “Trả máu bằng máu… Khi đã làm điều gì đó, phải chịu trách nhiệm cho nó.”

Có người đang khóc, có người đã bị mùi hương của những con rồng làm cho ngất đi, còn có người vẫn đang thì thầm nguyền rủa các vị Vua Rồng.

“Hoàng tử…”

“Im miệng.” Long Trạch Nhĩ lạnh lùng nhìn Uei Sai Lý; Uei Sai Lý lập tức cảm thấy chân mình run rẩy. Những ký ức thời thơ ấu về Long Cháo Thành bỗng nhiên ùa về trong đầu anh. Ngay cả Iggaras cũng e ngại liếc nhìn Vomisol cao lớn như những ngọn núi, cố gắng co rút thân hình mạnh mẽ của mình lại, nhưng vẫn không thể kiềm chế được mà nhìn về phía Sarafathus đang ôm lấy Horvendes… Anh thở dài một hơi buồn bã.

Anh nhận ra rằng mình chưa bao giờ thấy Long Trạch Nhĩ tức giận như thế này… Chưa bao giờ cả.

“Bệ hạ, một vị vua xuất sắc có thể giúp những kẻ đã phản bội mình đứng dậy và lấy lại lòng trung thành của họ, khi ông ta hoàn toàn có thể dễ dàng chặt đầu họ.” Long Trạch Nhĩ nhìn những quý tộc đang đứng đó. “Nhưng bây giờ thì khác… Những hiệp sĩ của ngài cần đất đai, và một số kẻ ngu ngốc đang cố gắng thách thức ranh giới cuối cùng của chúng ta… Họ xứng đáng phải trả giá.”

Anh nhìn về phía vị tiến sĩ bên cạnh và nói một cách bình tĩnh: “Hãy nói với Bravos rằng tôi biết họ đã làm gì trong suốt cuộc chinh phục lớn này. Xét đến việc họ không quá đi xa, và cũng vì mặt mũi của Học Viện Đen Trắng, tôi không muốn Titan sụp đổ và Thành Phố Bí Mật trở thành biển lửa. Vậy thì hãy cho chúng tôi thấy sự thành thật của Bravos. Hãy thông báo với Người Cai Quản Ramal Ciranniaga của Valantis rằng ông ấy biết tôi muốn gì; nếu ông ấy không muốn Valantis bị hủy diệt, ông ấy sẽ biết phải làm thế nào.”

“Còn về Lis? Hoàng tử thân mến…” Y Í Mạnh không khỏi hỏi. Dù cả hai ông đều có phong cách của những hiệp sĩ, nhưng lần này, phong cách ấy không còn phù hợp nữa.

Thực ra, cả Lis lẫnMǐ ěr đều có lợi ích riêng tại các vùng đất được chinh phục. Nhưng thật đáng tiếc, sự sụp đổ của người con gái thứ ba Vương Quốc đã gây thiệt hại nặng nề choMǐ ěr, khiến họ mất đi khả năng can thiệp vào các vấn đề bên ngoài; còn Lis thì hoàn toàn đứng về phía Ngai Sắt.

Vì vậy,Mǐ ěr không thể phát huy được vai trò của mình, và Lis cũng không làm được những gì mà mọi người kỳ vọng; chiến tranh đã kết thúc. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng Lis thực sự có ảnh hưởng không ngờ tới tại những vùng đất được chinh phục đó.

Trong số những người ở Tan gia tộc Glian, ngoại trừ Đái Lân và Bái Nhĩ, không ai mong muốn những kẻ tham vọng này phải trả giá hơn Iliang và ông ta.

“Ngài La Kha Đạt sẽ xử lý mọi chuyện một cách thích đáng, thưa Hoàng tử.” Uei Sai Lý kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng. Dù đã ngoài năm mươi tuổi, mỗi khi nhìn thấy Long Trạch Nhĩ nổi giận, Uei Sai Lý vẫn không thể kiểm soát được cơ thể mình.

“Hãy để Lisanzo xử lý mọi chuyện; nếu không, tôi sẽ sai Vomisol thay thế anh ta.” Long Trạch Nhĩ nhìn về phía Vua Đái Lân và nói: “Bệ hạ, đã đến lúc bắt đầu trả thù rồi.”

Đái Lân gật đầu.

Tiếng ồn ào bỗng nhiên nổ lên, nhưng tiếng gầm rú của con rồng lại lập tức át chế mọi âm thanh khác.

Lửa mộng Rồng Hoả nuốt chửng hàng trăm quý tộc và gia đình họ; những người này thậm chí không kịp la hét đã bị thiêu thành từng đống xương đen cháy. Có người cố gắng bỏ chạy, nhưng ngọn lửa của con rồng lại nhanh hơn nhiều.

Chỉ trong chốc lát, một trăm hai mươi ba gia tộc quý tộc bản địa sở hữu những vùng đất rộng lớn cùng toàn bộ thân thuộc của họ đã hoàn toàn biến mất khỏi mảnh đất này.

“Được rồi, đất đai đã trở nên trống rỗng, và người dân cũng không còn nữa.” Long Trạch Nhĩ cười nói: “Bệ hạ.”

Vua Đái Lân gật đầu cứng nhắc; cái chết của vợ, con trai cả và mẹ khiến trái tim ông gần như đã tan vỡ. Nếu không có sự an ủi của gia đình, có lẽ ông đã phát điên từ lâu rồi.

Những đàn rồng bay lên từng con một, dưới ánh mắt sợ hãi của đám đông đang đứng xem. Con rồng thứ mười chín Đầu Cự Long bay lên từ từ, hướng về phía đông.

Khắp nơi đều là lửa cháy.

Đứng trên tháp lâu đài của mình, lãnh chúa Đarlin không biết bao nhiêu lần cảm thấy biết ơn vì mình đã chọn kết bạn với hiệp sĩ Charlie, thay vì thèm muốn đất đai và người dân của đối phương. Vào vị trí của mình, dưới lá cờ ba đầu rồng, ông có thể chứng kiến trực tiếp cảnh những lãnh chúa bản địa – những kẻ ngày hôm qua còn hung hăng xâm nhập vào lãnh địa của hiệp sĩ Charlie để cướp bóc và giết chóc – giờ đây đang bị thiêu rụi. Hình ảnh những đàn rồng bay trên bầu trời vẫn in sâu trong trí óc ông.

Không còn gì sót lại; mọi nơi chỉ toàn là những đám lửa màu sắc khác nhau Rồng Hoả.

Những lãnh chúa tham lam cùng những lâu đài bằng đá đều đã tan chảy trong biển lửa.

Những người dân thông minh, cùng với nhiều người dân bình thường bị các gia tộc quý tộc bản địa áp bức, đã được các lãnh chúa ở Westeros hướng dẫn để thoát khỏi “quê hương” đang bị đốt cháy này.

Ngay cả trong lãnh địa của chính lãnh chúa Đarlin, cũng có rất nhiều người dân bình thường tìm đến sinh sống.

Trong ánh mắt họ, không hề có hận thù… Chỉ có sợ hãi… Sợ hãi trước ngọn lửa… Sợ hãi trước thần linh…

Cảnh tượng như vậy xuất hiện khắp nơi.

Con rồng thứ mười chín Đầu Cự Long không bao giờ hành động riêng lẻ; chúng bay thành đoàn lớn, quét sạch mọi lâu đài nào không treo lá cờ ba đầu rồng và không chào đón chúng bằng cách quỳ gối. Những con rồng nhỏ thậm chí còn bay lên trên các ngôi làng, tìm ra những người mặc quần áo lộng lẫy và giết họ.

Hoa Sury...

Thị trấn Hoa Sury – nơi đã xảy ra vụ ám sát hôm nay – đã đón nhận ngày tận thế của mình. Hàng trăm gia tộc quý tộc bản địa và thân thuộc của họ, những người bị đuổi đến đây, đã bị các lãnh chúa trung thành theo sau đàn rồng và các lãnh chúa ở Westeros nhốt vào phòng tiệc nơi vụ ám sát diễn ra.

Sau đó, những con rồng đã đốt chá

Ở mọi thị trấn, cảnh tượng giống hệt nhau đều có thể được chứng kiến: các lãnh chúa của vùng Westeros và những người trung thành với họ đang quỳ gối dưới bóng dáng con rồng khổng lồ và lá cờ rồng, bắt đầu cuộc thanh trừng đẫm máu – trước khi con rồng kia đặt chân đến nơi.

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Và khi con rồng đến nơi, nhiệm vụ duy nhất của chúng là đốt cháy những ngôi nhà đầy người, hoặc phá hủy lãnh địa của những kẻ tham vọng.

Không có sự kháng cự nào cả… hay nói đúng hơn, không thể có sự kháng cự nào được.

Mười tám con rồng trưởng thành, cùng với con quái vật khổng lồ Vomisol giống như những dãy núi trên bầu trời, đồng loạt phun ra ngọn lửa dữ dội.

Ngay cả những căn hầm mà trước đây đã khiến vua Đái Lân phải đau đầu suốt nhiều tháng cũng không thể chống chịu nổi.

Hoa Sa Lu…

Hai ngày trước, sứ giả của các vị vua rồng đã mang đến thông điệp. Cùng với họ, còn có đại quân của Ngai Sắt đã tái tụ hợp. Lần này, đại quân không còn quan tâm đến kỷ luật quân đội nữa; tất cả các hiệp sĩ đều quên đi cái gọi là “ danh dự”, họ xông vào lãnh địa của các quý tộc địa phương, siết cổ những lãnh chúa cố chấp giữ chặt dân chúng của mình ngay trong nhà họ, hoặc đưa họ đến Hoa Sa Lu. Họ cướp đi tất cả những của cải, dân số và gia súc mà các quý tộc này đã tích lũy hàng trăm năm.

Những hiệp sĩ cao quý ấy, dưới lớp mặt nạ của sự trả thù đẫm máu, đã xé toạc lớp mặt nạ của đạo đức hiệp sĩ và lộ ra bản chất thực sự của mình… Những kẻ cướp bóc.

Cung điện rối ren như mê cung trong vườn của Xà Lý Thức, vị lãnh chúa oai phong và giàu có nhất của vùng đất đã được chinh phục này, bây giờ không còn thể cười nổi nữa.

Anh ta nhìn những quý tộc bị đuổi đến cung điện của mình một cách mệt mỏi.

“Thống đốc đại nhân, ban đầu chính ngài đã gợi ý cho chúng tôi việc dùng họ để đánh lạc hướng kẻ thù… Sao bây giờ lại…” Một quý tộc nói với vẻ bi thương; lãnh địa của anh ta đã bị các hiệp sĩ của Ngai Sắt cướp sạch sẽ, từ tài sản, dân số mà anh ta tích lũy trong thời gian tranh chấp, cho đến những của cải, đất đai và người dân mà anh ta thu được qua việc cho vay nặng lãi trong thời gian chinh phục… Tất cả đều mất hết.

“Im lặng đi… Để tôi suy nghĩ kỹ.” Xà Lý Thức cắn ngón tay; anh ta hoàn toàn không ngờ rằng mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ đến thế này… Hay nói đúng hơn, từ khoảnh khắc Lei Giá thực sự bị giết, m

“Phải làm sao bây giờ? Thưa ngài, bá tước man rợ ngoài thành đã bắt đầu sơ tán những kẻ hèn mọn trong thành rồi.” Một quý tộc khác nói với vẻ tuyệt vọng; ông ta đã trải qua tất cả những điều này và hiểu rõ những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Ngai Sắt không bao giờ giết hại người vô tội. Trong suốt thời gian vừa qua, trước khi thiêu rụi thành phố để trút giận, những con rồng luôn cho quân đội của chúng sơ tán những người dân thường trước.

Sau đó mới đốt cháy thành phố và giết hết các quý tộc địa phương cùng gia tộc của họ.

Quý tộc này cũng đã từng trải qua điều tương tự. May mắn thay, lúc đó ông ta không ở trong thị trấn của mình nên mới thoát nạn. Nhưng ngoài danh tính quý tộc, ông ta không còn gì nữa.

Ông ta hít một hơi thật sâu, chuẩn bị nói điều gì đó thì đột nhiên chân mình run rẩy.

Động đất à?

Không phải…

Là rồng đến rồi.

Ông ta nhìn chằm chằm vào con rồng màu đồng khổng lồ che khuất cả bầu trời, cùng với mười tám con rồng khác xoay quanh nó.

Chỉ có vào thời kỳ huy hoàng nhất, khi Loeyna – người sở hữu những pháp sư thuật nước mạnh mẽ – mới có thể chống lại đội quân này được.

Fugen đã chết rồi.

Khi cơn sóng vuốt điên cuồng thiêu rụi thành phố, Fugen đã bị bỏng nặng đến mức không thể chữa khỏi, chỉ biết rên rỉ đau đớn trên giường bệnh cho đến khi chết.

Đó là đứa con trai yêu quý và đắc lực nhất của ông ta… Nó chẳng hề biết gì cả.

Bây giờ trong lòng ông ta chỉ còn lại nỗi hối tiếc. Lẽ ra ông ta không nên nghĩ đến những điều đó.

Nếu không phải vì ông ta đã ám chỉ rằng nếu không có Lei Giá, các quý tộc địa phương sẽ sống tốt hơn, và việc Lei Giá bị ám sát cũng có thể được đổ lỗi cho những thành bang vẫn đang liên tục bóc lột họ.

Dù sao thì ai là những kẻ nổi tiếng nhất trong giới sát thủ chứ?

Chính là Bravos.

Còn ngoài Bravos thì sao?

Tất nhiên là những kẻ đáng tiếc của Quells… Nhưng Quells quá xa, vì vậy họ đã bị đẩy vào tay những kẻ đáng tiếc ở Valantis.

Và khi những vị vua rồng trả thù, họ có thể dễ dàng đổ lỗi cho họ.

Ai có thể ngờ rằng những vị vua rồng này lại muốn trả thù cùng nhau chứ?

Người ta nói rằng ngay sau khi đàn rồng cất cánh từ Rikka Lakron, Bravos đã treo cổ một nhóm thương nhân giàu có và nhà băng; thậm chí vị vua biển lúc bấy giờ còn tự cắt bỏ bàn tay phải của mình, mang theo đầu những thương nhân và nhà băng đó cùng một khoản vàng lớn đến King’s Landing, cầu xin sự tha thứ của những con rồng.

Còn Valantis, người ta nói rằng vào năm mười chín Đầu Cự Long, khi phần lớn các vùng đất đã bị chinh phục biến thành biển lửa, những ánh lửa từ bức tường đen cũng chiếu sáng khắp bầu trời của thành phố con gái xứ Valyria này.

Đền thờ của Thần Hồng đã cử ra “Bàn Tay Lửa Thánh”, cùng với phe Xích Đảng tiến hành cuộc thanh trừng lớn một lần nữa. Những xe ngựa chở đầy đầu người được vận chuyển về phía Tây. Và những căn cứ của bọn “Những Kẻ Đáng Tiếc” – những nơi đã từng bị thanh trừng một lần trước đó – lại một lần nữa bị tàn sát.

Những kẻ sát thủ không bao giờ có thể đối đầu nổi với quân đội chính quy.

Hàng trăm kẻ sát thủ bị treo cổ trên con đường dẫn đến Valantis; xác chúng được treo cao để cho chim quạ mổ nát.

Còn ở xa xôi, tại Quor’s – trụ sở chính của bọn “Những Kẻ Đáng Tiếc” – thì không ai dám phát ra một tiếng động nào.

Bởi vì thông điệp cảnh báo từ Long Vương đã đến.

Nó được viết bằng chính tay của Long Trạch Nhĩ:

“Đừng hành động; nếu làm vậy, rồi Long sẽ đến.”

“Đừng quên Valar.”

Những hội thương của Quor’s hoảng sợ và liên kết với nhau, buộc trụ sở của bọn “Những Kẻ Đáng Tiếc” phải đưa ra lập trường.

Dù sao thì bọn “Những Kẻ Đáng Tiếc” cũng không phải là những kẻ vô danh; những kẻ sát thủ này vốn đã phạm phải tội lỗi trước mặt Long Trạch Nhĩ, nên họ không dám mạo hiểm.

Vì vậy, hàng trăm người trong số họ tự nguyện hy sinh; những con tàu chứa đầy đầu người và vô số của cải quý báu đã rời Quor’s, hướng về Phố Rượu.

Ngay cả những nơi mạnh mẽ như Braavos hay Valantis cũng không muốn những con rồng của năm mười chín Đầu Cự Long bay đến trên bầu trời của mình.

“Majestade!” Xà Lý Thức hét lên: “Chính tôi đã xúi giục họ làm điều đó… Tôi sẵn lòng đền mạng thay cho Hoàng tử Lei Giá; xin hãy tha thứ cho họ!”

Nhưng câu trả lời dành cho ông không phải là lời nói của con người…

Mà là một luồng Rồng Hoả được Vomisol phun ra, xuyên qua cung điện huyền ảo xa hoa của Xà Lý Thức.

Ngọn lửa dữ dội bùng nổ trong cung điện; Xà Lý Thức thậm chí không kịp đóng miệng, da thịt của ông tan chảy trong lửa, chỉ còn lại những bộ xương đen cháy.

Long Vương không nói một lời nào.

Chỉ có những con rồng đang vô tình phun ra Rồng Hoả và gầm thét giận dữ.

Ngay cả ba thiếu niên thuộc phe Lóng Kỵ Sĩ cũng chỉ biết im lặng, để những con rồng của mình tự do hành động theo ý muốn.

Không có thị trấn nào có thể chống lại sức mạnh của những con rồng khổng lồ.

Hòa Sa Lỗ cũng không ngoại lệ.

Trong chốc lát, thành phố hùng vĩ này đã bị ngọn lửa nuốt chửng.

“Thành phố Ngày Tận Thế” Hòa Sa Lỗ…

Đó là tên gọi sau này của thị trấn này. Sau khi bị những con rồng Đầu Cự Long đốt cháy suốt một ngày một đêm, thị trấn cổ xưa này đã hoàn toàn biến thành đống đổ nát khổng lồ. Những người cai trị của Ngai Sắt đã tổ chức một buổi tiệc máu me trên đống đổ nát ấy; họ không quan tâm đến bất kỳ hậu quả chính trị nào.

Bởi vì những con rồng đã cho thế giới này biết một điều: Đừng bao giờ cố gắng đánh thức sự giận dữ của những con rồng đang ngủ yên.

Sức mạnh tuyệt đối đã biến tất cả các âm mưu chính trị thành trò cười. Các quý tộc địa phương may mắn sống sót – những người cũng có những mâu thuẫn không thể giải quyết được với Đại Quý Tộc – đã đứng cùng phe với các quý tộc của Ngai Sắt, vì họ đều có lợi ích chung.

Vì không ai quan tâm đến những điều đó… việc thanh trừng những kẻ Đại Quý Tộc đang kiểm soát chặt chẽ đất đai và dân cư địa phương trở nên hoàn toàn hợp lý.

Và những quý tộc may mắn thoát khỏi Rồng Hoả đã gặp phải những điều tồi tệ trong những ngày tiếp theo. Quý tộc của Westeros đã rải muối trên đống đổ nát của Hòa Sa Lỗ và biến nơi đây thành nơi hành hình.

Nhưng tất cả những điều đó đều là chuyện sau này…

Ngọn lửa đã nuốt chửng cả thị trấn.

Những con rồng từ từ hạ cánh bên cạnh cung điện rực rỡ như mê cung đã sụp đổ. Chúng để những hiệp sĩ của mình nhảy xuống hoặc bò xuống lưng rồng, một người sau một người. Chỉ có vua và Long Trạch Nhĩ vẫn còn ngồi trên lưng rồng của mình.

Không phải vì lý do đặc biệt nào cả… Long Trạch Nhĩ là con rồng Lóng Kỵ Sĩ mạnh mẽ nhất; ngay cả vua cũng phải tôn trọng ông ta. Và vua…

Vua đang ngồi giữa biển lửa, nhớ về người mẹ, vợ con và em trai đã qua đời của mình.

“Lei Giá… chúng ta đã trả thù thay ngươi rồi,” vua Đái Lân nói nhẹ nhàng.

Long Trạch Nhĩ nhìn ra biển lửa; cơn giận dữ trong lòng ông dần tan biến. Trong khi đó, những người thuộc Lâm Qua Nhĩ trên mặt đất lại cau mày; những con rồng Lóng Kỵ Sĩ của Gia đình Valyris đã tập trung lại thành một vòng tròn, với bầu không khí u ám khi xem xét thông tin vừa nhận được từ Y Í Mạnh. Ngay cả khuôn mặt của Rayi cũng trở nên căng thẳng; chỉ có Lôi Ni Á có vẻ hơi ngượng ngùng.

“Ý ngươi là… cháu trai của ta, Bái Nhĩ, đã thuần hóa được