“Vậy thì phần bồi thường mà các vị Thần Cũ hứa đãi thì sao nhỉ?” Long Trạch Nhĩ thở dài hỏi. “Hy vọng cô con gái yêu quý của tôi không bị những vị trưởng lão người xanh kia lừa đi, làm sai lệch mục đích thực sự của nó…” Lâm Qua Nhĩ nhún vai: “Therena trong thư viết rằng, khi biết rằng phần bồi thường mà các vị Thần Cũ hứa đãi đã được truyền vào người cô bé Melissa, cô ấy đã hiểu ra rằng các vị Thần và những kẻ phục vụ họ thật sự không đáng tin cậy. Cô ấy tự hào nói rằng, ngay trước khi những vị trưởng lão người xanh kia lên tiếng, cô ấy đã biết chắc rằng việc này sẽ không thành công.”

“Cô bé này thật sự rất sáng suốt, anh trai ạ…” Rayi cười nói. “Theo lý thuyết thần học truyền thống, sức mạnh của các vị Thần Cũ đã suy yếu từ lâu rồi… Hoặc nói cách khác, theo lý thuyết của anh, giai đoạn mà ‘Bản Giao Hưởng của Đất và Nước’, đại diện cho dòng dõi Con Cháu Rừng Xanh, đã kết thúc; trong ‘Bản Giao Hưởng của Băng và Lửa’, họ no longer là những người chi phối mọi thứ…”

“Không, mọi chuyện không đơn giản như vậy…” Long Trạch Nhĩ vuốt ve bộ râu dài của mình, “Rayi ạ, lý thuyết của cha tôi và tôi cũng không hoàn toàn chính xác đâu. Cha tôi dựa vào những truyền thuyết cổ xưa và những suy đoán bay bổng; còn tôi thì dựa vào những lời tiên tri của ma thuật và những thông điệp từ ‘Các Vị Thần’. Nhưng những lời tiên tri đó không phải luôn rõ ràng; tương lai vẫn có thể thay đổi, và ‘Các Vị Thần’ cũng thay đổi không ngừng… Họ chỉ đang soạn nhạc cho sự tồn tại của thế giới mà thôi. Tiếp tục nói đi, Lâm Qua Nhĩ ạ.”

“Trong trường hợp bình thường, nếu vị tiên tri người xanh được đào tạo ban đầu không thể thực hiện lời hứa đúng hạn, đứa trẻ được ‘Ba Mắt Quạ’ hứa đãi lẽ ra phải thoát khỏi dòng chảy của số phận… Trong số phận ấy, nó là dòng máu của những vị vua cổ đại, là hậu duệ của Vua Rồng… Nó sẽ kế thừa sứ mệnh hàng nghìn năm của vị tiên tri người xanh, canh giữ trước khi đêm dài đến… Nó chính là ‘Ba Mắt Quạ’ được định mệnh… Một ngàn một con mắt sẽ giúp nó quan sát khắp bảy vương quốc, bên trong và bên ngoài Vạn Lý Trường Thành… Nó lẽ ra phải xuất hiện trong dòng máu của gia tộc… Nhưng những vị trưởng lão người xanh đã nói với Therena rằng, ‘Ba Mắt Quạ’ đã nhìn thấy dòng chảy của số phận… Nó không dám đi ngược lại ý muốn của số phận… Hay nói cách khác…”

Lâm Qua Nhĩ thở dài: “Therena nói rằng cô ấy không hiểu nổi những lời giải thích không rõ ràng của những vị trưởng lão người xanh… Nhưng

Trong gia tộc thực sự có một người đáp ứng điều kiện này. Long Trạch Nhĩ, vợ của ông ấy – Đới An Na– xuất thân từ gia tộc Tally. Dòng máu của gia tộc Tally có thể được truy ngược lại đến vị vua tổ tiên thực sự là “Tay Xanh” Gars.

Nhưng điều đó lại không hề hiển thị trên người Long Trạch Nhĩ. Lâm Qua Nhĩ cho rằng điều này thật khó hiểu.

Tuy nhiên, có một điều mà Lâm Qua Nhĩ không sai: đứa trẻ sinh ngoài giá thú trong bụng cô bé Melissa chính là người đáp ứng điều kiện này. Theo lời các bậc trưởng lão của người xanh lá, đứa trẻ đó mang dòng máu của Blaywood và Targaryen. Trong lịch sử do chính họ kể lại, Blaywood đã hai lần lên ngôi vua; gia tộc Blaywood thời kỳ Anh Hùng là những vị vua của rừng sói, cai trị những khu rừng nguyên sơ phía Bắc. Vào thời điểm đó, Blaywood cùng với Stark, Bolton, Vua Đầm lầy, Vua Tổ tiên… đã cùng nhau cai quản những vùng đất rộng lớn phía Bắc Con Sông Tam Giác. Dòng máu của Blaywood cũng chảy trong huyết quản của nhiều vị vua thuộc các triều đại sống ở vùng đồng bằng giữa các con sông.

Vì vậy, Blaywood cũng đáp ứng điều kiện để trở thành vua tổ tiên.

Long Trạch Nhĩ nhắm mắt lại; những suy đoán trong đầu ông lại trở nên rõ ràng hơn.

Băng và Lửa… Những vị vua tổ tiên và Vua Rồng của Valyria… Không, “băng” không đại diện cho những vị vua tổ tiên. Thời kỳ hoàng kim nhất của tổ tiên chúng ta, những giai điệu của Bài Ca Băng và Lửa vẫn còn ở phần mở đầu… Thời đó thuộc về đất đai, núi non, rừng rậm và sông ngòi… Đó là thời đại của đồ đồng và thạch anh rồng…

Nếu muốn thực hiện lời tiên tri đã tạo ra tất cả những gì đang xảy ra ngày hôm nay, thì cuối cùng vẫn phải là gia tộc Stark – những người đồng thời đáp ứng cả hai điều kiện đại diện cho “băng” và vua tổ tiên.

Long Trạch Nhĩ không khỏi nhớ lại câu chuyện lịch sử bí mật của gia tộc Stark mà Công tước Creggan đã kể cho ông nghe.

Tám nghìn năm… Quãng thời gian ấy thật xa xôi. Mặc dù các học giả cho rằng thời gian đó không dài đến thế, nhưng sự cổ xưa của gia tộc Stark là điều không thể chối cãi. Ngay cả khi gia tộc Stark vẫn tồn tại đến ngày nay, những ghi chép cổ xưa nhất của họ cũng chỉ còn tồn tại trong truyền thuyết và những bài ca thiếu nhi mà thôi.

Nhưng vẫn có những điều mang tính tiên tri được truyền từ đời này sang đời khác giữa các vị vua của Miền Đông, vua của miền Bắc, cho đến Công tước của Thành Phố Băng Giá và những người bảo vệ miền Bắc ngày nay.

Chẳng hạn như những truyền thuyết về quái vật dị thường, những lời cảnh báo về đêm tối sắp đến, và những vấn đề tồn tại trong dòng máu của gia tộc Stark.

Năm xưa, Công tước Craven chỉ biết một cách sơ lược rằng vị Vua Đêm – người có một người phụ nữ da tái lạnh lẽo làm hoàng hậu – rất có khả năng là người thuộc gia tộc Stark được cử đến Vành Đai. Ông cũng không biết danh tính thực sự của Vua Đêm. Nhưng những lời truyền tai trong gia tộc đã để lại ấn tượng rằng “dòng máu của Stark có vấn đề”.

Và còn có những phong tục tang lễ kỳ lạ trong hầm ngục của Thành Băng Giá… Điều đó thực sự rất đáng ngạc nhiên.

Long Trạch Nhĩ mở mắt và hỏi: “Serena có phải đã đi đến Helrenburg không?”

Lâm Qua Nhĩ gật đầu: “Trong lá thư cuối cùng, Serena yêu cầu chúng ta phải giám sát Olyon; cô ấy lo lắng rằng Olyon sẽ không kiềm chế được mình và đi giúp Dan và Jace. Nhưng vì những lời nói lung tung của vị lão già người xanh ấy, cô ấy buộc phải đến Helrenburg để chăm sóc Melissa… Hy vọng đứa bé ấy thực sự sẽ như những người tín đồ của các vị thần cổ đại đã nói.”

Lâm Qua Nhĩ biết rằng cha mình chắc chắn sẽ hiểu ý ông muốn nói. Những người tín đồ của các vị thần cổ đại sẽ không dám làm tổn thương Long Trạch Nhĩ; họ chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để khắc phục tình hình.

Đứa bé ấy chắc chắn sẽ gần gũi với dòng máu của Gia đình Valyris. Hy vọng là vậy…

Thế hệ thứ hai của gia tộc Gia đình Valyris không hoàn toàn sống trong thế giới riêng của mình; họ đều có cuộc sống và vòng tròn xã hội riêng. Lâm Qua Nhĩ có mối quan hệ rất tốt với các quý tộc ở vùng biên giới cũng như với Aserkaio; ông ấy hoạt động rất linh hoạt trong giới quý tộc ở đó. Jace thì thường xuyên giao du với các hiệp sĩ lang thang ở vùng biên giới; còn Dan luôn có thể tìm thấy Jace trong quán rượu của bà Helena tại Halls of Summer, cùng những hiệp sĩ uống rượu vui vẻ. So với Jace, Dan ít giỏi giao tiếp hơn nhiều; anh ấy thích ở bên gia đình hơn là tham gia vào các hoạt động xã hội. Còn Serena thì có một mạng lưới quan hệ rất rộng lớn và phức tạp; cô gái xinh đẹp nhất của gia tộc Gia đình Valyris này rất thích tổ chức tiệc tùng tại các biệt thự của mình ở những thành phố lớn ở vùng biên giới, mời những thiếu nữ và quý bà có mối quan hệ thân thiện với gia tộc Gia đình Valyris đến tham gia… Cô Melissa Brewwood chính là một trong những người bạn thân thiết của cô ấy.

Những cô quý tộc này thường xuyên tổ chức các bữa tiệc, và Serena luôn là người nổi bật nhất trong số đó. Biệt thự của cô ấy thậm chí còn được xây dựng tại White Harbor… Dù sa