Chinh phục kéo dài suốt 160 năm. Mùa hè dài lê thê vẫn chưa kết thúc; những đống lúa mì dày đặc chất đầy các kho bãi khắp nơi. Sản lượng dồi dào khiến giá cả hàng hóa giảm xuống mức đáng ngạc nhiên – ngay cả ở miền Bắc, giá một pound lúa mì cũng chỉ bằng một nửa so với hai mươi năm trước. Thế hệ người già đang dần qua đời, trong khi thế hệ mới cũng đang từ từ lớn lên. Cùng với sự ra đi của Tổng tư lệnh Vạn Lý Trường Thành Jason Lannister và Boros Baratheon, người đã gác lại sau lưng những chiến công chinh phục Quần đảo Thạch Bậc, những vị lãnh chúa lớn từng tham gia vào cuộc “Vũ điệu Rồng Đỏ” chỉ còn lại Duque Cregen Stark của miền Bắc và Dalton Greyjoy của Quần đảo Sắt.

Năm đó, Long Trạch Nhĩ 54 tuổi, Lâm Qua Nhĩ 34 tuổi, Vua Aegon 40 tuổi, và Hoàng tử Uei Sai Lý 38 tuổi.

Hai năm trước, Vua Aegon triệu hồi Uei Sai Lý và bổ nhiệm ông làm Người Nắm Toàn Quyền của mình. Uei Sai Lý liền đưa con trai cả của mình, cậu bé Iganh mới 21 tuổi, trở về King’s Landing. Lý do không phải vì ông yêu thương con trai mình quá mức, mà đơn giản là vì cậu bé này có vẻ quá say mê việc “sinh sản”. Ở độ tuổi 21, cậu ta đã để lại ít nhất ba đứa con ngoại hôn tại Oldtown. Mặc dù Uei Sai Lý có thái độ mập mờ về chuyện này, nhưng công khai thì ông vẫn cố gắng che đậy cho con trai mình. Cũng trong năm đó, Iganh được hứa hôn với cô bé Lôi Ni Á Targaryen 8 tuổi. Mặc dù Samantha cá nhân không hài lòng với quyết định này – bà ấy thích hơn nếu Lôi Ni Á được gả cho em trai mình là Jacaris Velayez hoặc Dan Velayez – nhưng bà ấy không công khai phản đối. Vì vậy, lễ đính hôn đã diễn ra thuận lợi.

Cũng trong năm đó, Nữ hoàng Samantha sinh ra một cô bé rất xinh đẹp. Cô bé tên là Elenna Targaryen; khi lớn lên, cô trở nên cực kỳ xinh đẹp đến mức ngay cả Cerena Velayez, người đến thăm chị gái mình, cũng không thể rời mắt khỏi cô. Elenna sở hữu đôi mắt màu tím hoa lan đẹp đẽ, mái tóc vàng óng ánh xen lẫn những sợi tóc vàng tinh khiết; kết hợp với làn da trắng muốt, cô bé đã trở nên rất xinh đẹp ngay từ khi còn nhỏ.

Đến năm thứ 160 của triều đại chinh phục, con cháu của tộc Gia đình Valyris cũng bắt đầu bước vào những sự kiện quan trọng trong cuộc đời mình.

Con trai thứ hai của Long Trạch Nhĩ, Jekaris Valerenses, 21 tuổi, đã thành công trong việc thuần hóa con rồng khổng lồ Không Y khi mới sinh ba năm trước. Chính trong năm anh ta cưỡi lên lưng con rồng đó, Long Trạch Nhĩ đã chọn cho anh ta người bạn đời – Helena Long Đạt Lệ, con gái của Aslan Long Đạt Lệ. Tuy nhiên, Helena, người yêu thích các hoạt động cưỡi ngựa và săn bắn, dù có mối quan hệ thân thiết – hay nói đúng hơn là tình yêu – với Jekaris, nhưng họ vẫn chưa thể sinh ra người thừa kế cho gia tộc.

Con gái thứ hai của Long Trạch Nhĩ, Serena Valerenses, 28 tuổi, đã kết hôn với con trai cả của Rayi, Olion Valerenses, 19 tuổi. Năm thứ 158 của triều đại chinh phục, họ đã sinh ra đứa con thứ hai của thế hệ thứ ba của tộc Gia đình Valyris. Lần này, mái tóc màu nâu óng của Serena không ảnh hưởng đến đứa bé; đứa trai được đặt tên theo Sebastian Jieyan – một vị quan cao cấp của tộc Gia đình Valyris, Bá tước thành Star Shuttle, được mệnh danh là “Ngón tay Vàng”. Cũng trong năm đó, Olion Valerenses đã thuần hóa được con rồng của riêng mình – Horvendes.

Sebastian Valerenses là cậu bé đầu tiên trong thế hệ thứ ba của tộc Gia đình Valyris. Tuy nhiên, khi mới sinh, sức khỏe của cậu bé còn yếu hơn cả Lôi Geng. Nếu không có sự bảo vệ của Long Trạch Nhĩ, có lẽ cậu bé đã không thể sống sót.

Tiến sĩ Y Ên Tư – người kế thừa sự nghiệp của Tiến sĩ Visari và Zesar Zhizhengyin, những người đã qua đời trong những năm buồn bã – suy đoán rằng có lẽ chính nguồn máu rồng quá đậm đặc đã khiến cậu bé yếu đuối. Tuy nhiên, do không có bằng chứng đầy đủ, đây chỉ là một giả thuyết mà thôi.

Con trai thứ ba của Long Trạch Nhĩ, Dan Valerenses, 19 tuổi, đã đính hôn với Valentina Valerenses, 15 tuổi. Dan dự định sẽ chính thức cưới người yêu của mình sau khi thuần hóa được con rồng hung dữ Senzullos. Con rồng này không hề hiền lành như những người anh chị em của nó; khi Dan 16 tuổi và bắt đầu nỗ lực thuần hóa nó, con rồng hung hăng đó thậm chí còn tấn công Dan.

Tất nhiên, Senzhuoluo chưa kịp hành động thì đã bị Xingge và Yingyan – những người đến giám sát – ngăn cản lại; việc thuần hóa rồng cũng buộc phải tạm dừng.

Chuyện này kéo dài suốt nhiều năm trời.

Năm mười sáu tuổi, Jenny Varese kết hôn với Đái Lân · Targaryen Hoàng tử hai năm trước. Theo yêu cầu của Vua Aegon, bất chấp sự phản đối của Uei Sai Lý, Đái Lân · Targaryen đã đến Long Cháo Thành để trở thành con nuôi của Long Trạch Nhĩ và đồng thời phục vụ như người hầu của Lâm Qua Nhĩ.

Long Cháo Thành hoàn toàn chấp nhận điều này.

Nhưng riêng Uei Sai Lý thì không hài lòng với cuộc hôn nhân này, đặc biệt là vì Jenny Varese không có rồng! Lâm Qua Nhĩ đã chuẩn bị cho em gái mình hai lựa chọn: “Công chúa máu” hoặc Long Đan… Nhưng Jenny không chọn bất kỳ cái nào. Mặc dù cô thích đến hang rồng và vườn trồng rồng để ngắm nhìn chúng, nhưng cô hoàn toàn không hứng thú với việc thuần hóa hay cưỡi rồng.

Long Cháo Thành – quốc gia đã được chinh phục trong 160 năm…

Ngôi thành lớn thứ hai trong Bảy Quốc này ngày càng trở nên hùng vĩ theo thời gian, và các cơ sở vật chất bên trong cũng ngày càng được hoàn thiện, mang lại điều kiện sống thoải mái cho các thành viên của gia tộc Gia đình Valyris.

Đại sảnh Mùa Hè thực sự đã trở thành thành phố lớn thứ ba trong Bảy Quốc – thành phố lớn nhất vẫn là King’s Landing, thứ hai là Thành Ngân Miện; trong khi Old Town dù đã phục hồi lại sự thịnh vượng xưa kia, nhưng vẫn chỉ đứng ở vị trí thứ tư.

Trong cung điện màu tím của gia tộc Varese, lứa trẻ em nào đó liên tục thay đổi, nhưng điều không đổi là tất cả những đứa trẻ này đều sẽ trở thành những quan chức quan trọng trong tương lai của gia tộc Gia đình Valyris.

Long Cháo Thành… Phòng Bóng Tối.

Không gian này u ám và kín đáo, được dành riêng cho “Ngón Tay Bóng Tối” trong số năm ngón tay của gia tộc Gia đình Valyris. Thông thường, “Ngón Tay Bóng Tối” sẽ tiến hành xử lý mạng lưới thông tin khổng lồ của gia tộc tại đây, cung cấp cho Long Trạch Nhĩ “một ngàn một con mắt”.

“Lâu lắm không gặp nhau rồi, Hè Geng. Ngài Tì Ca Lạc Đại Nhân có khỏe không?” Lôi Geng · Ka Ong ngồi bên cạnh Hè Geng · Đa Cát Lai Ân với nụ cười tươi. Hiện nay, Long Trạch Nhĩ ít khi xử lý các công việc chính trị hơn; những việc liên quan đến lãnh địa thường được giao cho Lâm Qua Nhĩ, và ông ta dần lui vào hậu trường. Chỉ còn Sebastian · Kiếp Diễm và Hoắc Pháp · Chính Luật Giả là những người vẫn tích cực hoạt động trong Hội Nghị Năm Ngón Tay.

Các thành viên hiện tại của Hội Nghị Năm Ngón Tay bao gồm: “Ngón Tay Máu” Kha Cát Lý · Va Lệ Tư, Alarayang · Hà Sở đóng vai trò trợ lý cho Kha Cát Lý; “Ngón Tay Vàng” Sebastian · Kiếp Diễm; “Ngón Tay Bóng” Hè Geng · Đa Cát Lai Ân – con trai cả và người thừa kế của Bá Tước Tì Ca Lạc; “Ngón Tay Thép” Hoắc Pháp · Chính Luật Giả; và “Ngón Tay Bạc” Lôi Geng · Ka Ong.

“Cũng ổn thôi,” Hè Geng nói nhẹ nhàng. “Sức khỏe của cha tôi vẫn không thuyên giảm. Dù Hoàng tử đã sử dụng phép thuật để chữa trị, nhưng loại độc đó quá mạnh; các nhà khoa học nói rằng nó đã phá hủy phổi và gan của cha tôi, khiến cơ thể ông luôn ở trạng thái mất cân bằng.”

Người thừa kế của Lâu Đài Nước Mắt thở dài. Anh không lấy làm vui về tình trạng sức khỏe của cha mình; nếu không phải vì vậy, cha chắc chắn sẽ không cho phép anh tiếp quản mạng lưới thông tin do cha mình xây dựng, cùng với lời dặn đi dặn lại không biết đã bao nhiêu lần:

“Trước mặt Hoàng tử, không có bí mật nào cả.”

“À, Lôi Geng… Sao bạn không ở Tháp Lá Nguyệt Quế để xử lý công việc chính trị mà lại đến đây?”

“Tôi đến mời bạn đấy.” Lôi Geng ho khan một tiếng rồi nói nghiêm túc: “Vua và Thủ tướng sẽ đến Long Cháo Thành trong ba ngày nữa; họ sẽ mang theo các thành viên hoàng gia của vương triều Tan gia tộc Glian. Chúng ta cũng phải tham dự.”

Hè Geng nhìn Lôi Geng với ánh mắt ngớ ngẩn.

Làm ơn đi… Tôi là “Ngón Tay Bóng”, người phụ trách công tác thông tin mà!

Lôi Geng , tại sao em lại nghĩ rằng anh không biết về chuyến viếng thăm của nhà vua? Hay là em cho rằng anh đã sắp xếp mọi thứ không tốt?

   Lôi Geng Nhận ra rằng Hengeng đã hiểu lầm ý mình, cô vội vàng nói khẽ vào tai anh ta: “Hoàng tử yêu cầu ngài phải theo dõi Iger Hoàng tử kỹ lưỡng. Đừng để hắn tiếp cận các công chúa, và cũng đừng để hắn gieo rắc ‘hạt giống’ nào trong Long Cháo Thành hay Phòng Mùa Hè.”

  Hengeng lại nhìn cô với ánh mắt ngớ ngẩn.

  Mặc dù Uei Sai Lý luôn giúp đỡ Iger, nhưng dấu vết xấu xa của hắn đã lan truyền khắp giới quý tộc từ lâu rồi; chính vì lý do này mà Nữ hoàng Samantha ban đầu không muốn con trai mình hẹn hò với Iger. Tuy nhiên, sau khi được Vua Iger và Uei Sai Lý thuyết phục, bà cuối cùng cũng đồng ý.

  “Cứ yên tâm, người của tôi sẽ theo dõi hắn suốt quá trình, và Thần Séc cũng có mặt ở đó,” Hengeng an ủi. “Chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu.”

  Cuối cùng, Lôi Geng mới yên tâm gật đầu và rời khỏi Phòng Bóng Tối. Cô còn phải lo chuẩn bị những việc khác nữa.

  Lúc này, tại hang Rồng…

   Lâm Qua Nhĩ ôm lấy Danilis và đứng cùng với Danyra trên cao nguyên; Xingge và Chenxi nằm hai bên họ. Giờ đây, Xingge đã trở thành một con rồng thực thụ; về kích thước, nó thậm chí có thể chứa đựng cả Chenxi bên trong.

  Jacaris ngồi trên lưng Kongyi, căng thẳng nhìn vào sâu bên trong hang Rồng. Chàng trai trẻ này có khuôn mặt rất mạnh mẽ; khác với Lâm Qua Nhĩ – người luôn cạo râu sạch sẽ – anh ta đã để râu từ khi còn trẻ, điều này khiến anh ta trở nên khác biệt so với những người khác.

  Sarafathus và Horvendes cũng từ từ bò ra khỏi hang của mình; trên lưng chúng là những người bạn đồng hành của chúng.

  Để giúp Dan và Valena thuần hóa những con rồng khổng lồ này, lần này, tất cả các thành viên của bộ lạc Gia đình Valyris – ngoại trừ Long Trạch Nhĩ – đều đã đến đây. À, không… Long Trạch Nhĩ họ cũng có mặt; họ đang ở trong cái hang có thể nhìn xuống toàn bộ hang Rồng, chỉ là những người trẻ tuổi kia không hề biết điều đó mà thôi.

Vomisol Bây giờ nó thích ngủ say hơn làm gì khác; nếu không có ai gọi nó dậy, hoặc khi nó cần ăn uống, hoặc khi những con rồng trong hang động đánh nhau và trở nên hung hãn, Vomisol sẽ không bao giờ ngừng giấc ngủ của mình. Thân hình nó càng lúc càng to lớn, khiến cho hang động rồng liên tục mở rộng ra ngoài núi.

  “Walar, anh định muốn chết à?” Rayi vội vàng giật lấy ly rượu trong tay anh trai mình. “Anh đã quên đi chẩn đoán mà Y Ên Tư đã đưa ra cho anh chưa? Đó là bệnh tiểu đường! Vậy mà anh vẫn cứ uống rượu như vậy sao?”

Anh ta nhìn Walar với vẻ thất vọng; ba anh em bây giờ, Rayi và Long Trạch Nhĩ – những người có vẻ ngoài hơi khác biệt – thực ra giống như hai anh em sinh đôi hơn. Chỉ là Long Trạch Nhĩ để ria mép dài, trong khi Rayi lại cạo ria sạch sẽ.

Walar nhìn vào ánh mắt của anh trai và em trai mình, không dám nói gì. Anh phải thừa nhận rằng sức khỏe của mình hiện tại đã rất kém.

Nhưng anh vẫn không thể kiểm soát bản thân được. Đặc biệt là sau năm 158, khi bà Leila qua đời, anh càng sa đà vào rượu, thịt nướng và bánh cá chình… Dù Danella và Valena có khóc lóc van xin cha mình ngừng ăn uống quá độ và nghiện rượu, cũng chẳng có ích gì cả.

“Đủ rồi.” Long Trạch Nhĩ cắn răng nói với Rayi, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ lo lắng.

Anh ta hiểu ý của anh trai mình.

Dù Walar bây giờ bỏ rượu và kiểm soát chế độ ăn uống của mình, thì cũng không thể lấy lại được Walar từ tay kẻ xa lạ đó nữa.

“Ha ha, anh trai ơi, Rayi… Sao phải suy nghĩ nhiều như vậy chứ?” Walar cố gắng nở một nụ cười: “Các con đã lớn lên rồi, chiến tranh cũng đã kết thúc.”

Rồi anh bỗng nói bằng giọng chỉ mình anh mới nghe thấy:

“Bọn chúng đã không còn cần đến tôi nữa rồi…”

Nói xong, anh tiếp tục nhìn xuống phía dưới.

“Anh trai ơi, Rayi… Giờ đây là thời đại của chúng rồi.”

„“

  Valar vỗ nhẹ vào bụng mình và cố tình đổi chủ đề.

  Dan Valeres là một chàng trai đẹp trai; khác với anh trai mình, anh không cao lớn như Jacaris. So với anh trai, Dan thì gầy gọn hơn nhưng lại rất nhanh nhẹn.

  Chính sự nhanh nhẹn đó đã giúp anh tránh được những đòn tấn công của Senzoros, từ đó mở ra thời gian cho Star Song và Shadow Fear hỗ trợ các chiến binh.

  “Cứ đi đi, Dan,” Serena nói to bằng tiếng Valeria cao cấp: “Chị sẽ ở ngay sau lưng em.”

  Sarafathes cũng liên tục gầm thét.

  “Đồ ngốc! Không được tấn công Rồng Hoả… Nếu không, những con chim màu cầu vồng sẽ tấn công ngay!”

  Hawendes và Kong Yi cũng phát ra những tiếng gầm có ý nghĩa tương tự. Hawendes thậm chí còn tiến lên một bước; Oliyon im lặng, đặt tay lên những chiếc vảy phía trước yên rồng, và ánh sáng màu tím nhạt bắt đầu le lói trên cổ anh ta – điều này cho thấy Hawendes sẵn sàng sử dụng Rồng Hoả bất kỳ lúc nào.

  Trong cổ Kong Yi cũng lóe lên ánh sáng màu xanh.

  Dan gật đầu quyết tâm, nhẹ nhàng buông tay của Valena đang lo lắng, rồi nói với vị hôn thê của mình: “Yên tâm đi, Valena… Lần này em chắc chắn sẽ thuần phục được Senzoros.”

  Chàng trai bước đi một cách kiên định về phía sâu hang rồng, và nói bằng tiếng Valeria cao cấp:

  “Senzoros, đến đây!”

  Tiếng gầm đáp lại anh ta là một tiếng gầm trầm thấp, nhưng rõ ràng toát lên vẻ hung ác và bạo nộ.

 
Đầu rồng khổng lồ, với những sừng giống như sừng nai sừng tấm hoặc hai cây gỗ dài, xuất hiện trước tiên.

 —Tiếp theo là cái đầu rồng to lớn của Senzoros, cùng thân hình màu xanh đen được phủ đầy vảy; cái đuôi giống như một cái búa xương quét qua một cách mạnh mẽ, nhưng lại cẩn thận tránh xa những bức tường đá trong hang rồng.

  Con rồng lạnh lùng nhìn Dan.

  Dường như nó đang muốn nói rằng…

  Nhưng điều đó có quan trọng sao?

  Lần này, anh đến đây chính là để thuần phục nó.

  Dưới đây là danh sách gia phả của dòng họ Gia đình Valyris:

   Long Trạch Nhĩ ( Vomisol):

  Con trai cả: Lâm Qua Nhĩ (Star Song) [Con gái cả: Danielle]

  Con gái cả: Samantha (Razor Fire)

  Con gái thứ hai: Serena (Sarafathes)

  Con trai thứ hai: Jacaris (Kong Yi)

  Con trai thứ ba: Dan

  Con gái thứ ba: Jenny

  Con trai thứ tư: Lôi Geng

  Valar (Silver Wings):

  Con gái cả: Danielle (Dawn)

  Con gái thứ hai: Valena