Sau một quá trình di chuyển ngắn qua kênh không gian, chỉ trong vòng chưa đầy một phút, ánh sáng trước mặt Tiêu Nguyên bỗng nhiên trở nên chói lọi. Khi anh mở mắt ra, anh nhận ra mình đã đứng trên đỉnh của một ngọn núi xanh cao vút, xung quanh là mây mù dày đặc, tựa như một thế giới tiên cảnh. “Mùi thơm của các loại dược liệu thật là đậm đà…” Tiêu Nguyên hít một hơi thật sâu, rồi quan sát xung quanh và ngạc nhiên khi thấy khắp núi đều có những khu vườn trồng dược liệu; những loại cây dược liệu hiếm có ở ngoài đời, ở đây lại mọc thành từng cánh đồng rộng lớn. “Nơi này thực sự giống như một thế giới dành riêng cho các loại thuốc…” Nhìn cảnh tượng trước mắt, ánh mắt Tiêu Nguyên lấp lánh vẻ ngạc nhiên. “Những khu vườn này đều có chủ nhân riêng; đối với những người già kia, chúng chính là sinh mệnh của họ…” Huyền Không Tử cười một cái, sau đó bắt đầu đi về phía đỉnh núi, còn Tiêu Nguyên và những người khác cũng nhanh chóng theo sau. Trên đường đi, giữa những cánh đồng dược liệu um tùm, có thể thấy xuất hiện những bóng dáng già nua; những người đàn ông này, dù trông giống như những người làm nghề trồng dược liệu, nhưng Tiêu Nguyên có thể cảm nhận được sức mạnh tinh thần vô cùng mạnh mẽ từ họ. Rõ ràng, những người đàn ông này sở hữu những năng lực tinh thần rất lớn. Đối với Tiêu Nguyên – một người lạ – thì không ai quan tâm đến anh; ngược lại, người đàn ông tên Dược Lão bên cạnh mới là tâm điểm chú ý của mọi người. Trên đường đi, liên tục có những người già tiến lại gần Dược Lão để chào hỏi; rõ ràng họ là bạn cũ của Dược Lão. Sau khi đi qua vài con đường núi, cuối cùng nhóm người đã đến đỉnh núi. Huyền Không Tử cùng hai người khác đã đưa Dược Lão và Tiêu Nguyên vào một căn nhà đá đơn sơ nhưng gọn gàng, sau đó họ đi tìm người có quyền quyết định tại Tiểu Đan Tháp. Dù sao thì, lần này Dược Lão đến đây không chỉ vì một số công thức dược liệu; điều quan trọng hơn, ông hy vọng Tiêu Nguyên sẽ gia nhập Tiểu Đan Tháp. Điều này sẽ rất hữu ích trong việc đối phó với Hồn Điện sau này. Sau khi trải qua những khó khăn, Dược Lão giờ đây rất mong muốn xây dựng Tiêu Nguyên thành một trong những tổ chức mạnh mẽ nhất trên lục địa, đủ sức cạnh tranh với Tám Bộ Tộc Cổ Đại. Về vấn đề này, cả Tiêu Nguyên và Dược Lão đều biết rằng không thể vội vàng; vì vậy, hai người đã ngồi thiền nghỉ ngơi trong nhà. Khoảng nửa giờ sau, Huyền Không Tử cùng hai người khác trở lại nơi này.

“Các người đến vào lúc này thật không may. Việc tuyển sinh mới vào Học viện Đại Trưởng lão của Tiểu Dan Tháp vẫn còn hai năm nữa mới đến hạn. Dù chúng ta ba người có chút quyền lực, nhưng cũng không thể tổ chức một kỳ kiểm tra riêng biệt chỉ cho Tiêu Nguyên được.”

Vì vậy, sau bảy ngày nữa, Học viện Đại Trưởng lão sẽ tiến hành tuyển sinh sớm hơn bình thường. Tất cả những người đủ điều kiện tham gia kỳ tuyển sinh này đều sẽ được tham gia. Và dù Tiêu Nguyên cuối cùng giành chiến thắng, hai năm sau, anh ta vẫn phải đối mặt với những thách thức từ những người khác muốn vào Học viện Đại Trưởng lão.”

Xuân Không Tử nói một cách bất đắc dĩ.

Đã làm được như vậy, đã là minh chứng rõ ràng rằng chúng ta ba người có uy tín lớn rồi.

Hơn nữa, linh hồn của một người ở cấp độ Chuẩn Đế quả thực có khả năng thay đổi một số quy tắc.

Nghe vậy, Tiêu Nguyên lại cười tự tin:

“Hai năm sau, e rằng họ cũng không dám thách thức tôi nữa!”

“Tốt! Thật là có ý chí!”

Huyền Y mỉm cười và gật đầu.

“Nhưng nói ra thì, trong nhóm những người già này, người có cơ hội nhất để vào Học viện Đại Trưởng lão, chính là một ông già cổ hủ… Người mà anh cũng biết.”

Cuối cùng, ánh mắt Xuân Không Tử hướng về phía Dược Lão.

Dược Lão nhíu mày và hỏi:

“Là ông già Hòu à?”

“Ừm, chính là ông già luôn không ưa anh đấy.” Xuân Không Tử nói một cách bất đắc dĩ, “Ông ta vẫn còn giận dữ vì chuyện anh đã đè bẹp ông ta trong cuộc thi Dan Hội ngày xưa. Lần này, khi Tiêu Nguyên đối đầu với ông ta, e rằng sẽ không hề dễ dàng đâu.”

“Chà, Dược Thần bây giờ đã là một luyện dược sư cấp chín, còn Tiêu Nguyên cũng đã là luyện dược sư cấp tám. Giờ đây, với sức mạnh linh hồn tăng lên đáng kể, không lý do gì anh ta lại không thể đánh bại cái ông già kia được.”

Huyền Y nghe vậy liền cười lạnh; rõ ràng, cô ấy không mấy ấn tượng với ông già Hòu đó.

Dược Lão cũng gật đầu và nói:

“Ừm, hãy để Tiêu Nguyên đối đầu với ông già kia đi. Để ông ta biết rằng, không chỉ Dược Thần tôi có thể thắng được ông ta, mà ngay cả đệ tử do tôi đào tạo cũng có thể đánh bại ông ta!”

“Nếu thực sự như vậy, e rằng ông già Hòu sẽ phải xấu hổ lắm đấy.”

Thiên Lôi Tử cười lớn.

Nghe vậy, Tiêu Nguyên lại không hề quan tâm. Với kỹ năng luyện dược hiện tại của mình, dù đối mặt với những ông già kia, anh ta cũng hoàn toàn không hề sợ hãi.

“Vậy kẻ lão quái đó có thể chế tạo được những loại thuốc có sử dụng đến bao nhiêu màu sắc của tia lửa đan không?”

Mặc dù tự tin, nhưng Tiêu Nguyên cũng không hề kiêu ngạo, và đã đặt câu hỏi đó.

Trước một đối thủ như vậy, việc hiểu rõ bản thân và đối phương là điều cần thiết.

“Đã nhiều năm rồi tôi không thấy kẻ lão quái đó dốc hết sức lực vào việc chế tạo thuốc nữa. Lần cuối cùng tôi thấy anh ta chú tâm hoàn toàn vào việc này, có lẽ là hai mươi năm trước… Lúc đó, anh ta đã thành công trong việc triệu hồi được tia lửa đan có tám màu; chắc hẳn bây giờ anh ta có thể triệu hồi được tia lửa đan có chín màu.”

Xuan Kong Zi suy nghĩ một lát rồi nói.

“Tia lửa đan có chín màu à…”

Tiêu Nguyên Vĩ gật đầu nhẹ; xứng đáng thật là người từng tranh chấp vị trí vô địch trong cuộc thi chế tạo thuốc với Yáo Lão. Kỹ năng chế tạo thuốc của anh ta, so với các cao thủ khác ở Trung Châu, thì quả thực thuộc hàng đỉnh cao.

“Kẻ già kia tiến bộ khá nhanh trong những năm qua… Nếu muốn thắng anh ta, vậy thì Tiêu Nguyên chắc chắn phải chế tạo ra được loại thuốc cấp chín phải không?”

Yáo Lão nhíu mày; ngay cả với loại thuốc cấp chín cơ bản nhất – thuốc bảo cấp chín – việc chế tạo cũng không hề dễ dàng. Mặc dù Tiêu Nguyên có sức mạnh mạnh mẽ, nhưng kỹ năng chế tạo thuốc lại đòi hỏi sự tích lũy kinh nghiệm… Với nhiều năm dành để nghiên cứu chế tạo thuốc, kinh nghiệm của kẻ lão quái đó chắc chắn phải gấp bội Tiêu Nguyên.

“Ừm…” Xuan Kong Zi cùng hai người kia cũng gật đầu, sau đó nhìn về phía Tiêu Nguyên và hỏi: “Cậu có chắc chắn không?”

“Nếu chỉ là thuốc bảo cấp chín thôi…” Tiêu Nguyên vuốt ve ngón tay mình nhẹ nhàng, rồi nói: “Dù tôi thực sự còn thiếu chút kinh nghiệm, nhưng sức mạnh linh hồn ở cấp độ Chuẩn Đế chắc chắn có thể bù đắp cho điều đó.”

Nghe vậy, Xuan Kong Zi cùng hai người kia cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi nói: “Ha ha, nếu vậy thì cứ để xem cậu bé này thể hiện thế nào đi… Những ngày tới, các cậu hãy ở lại đây trước; môi trường ở đây thực sự rất thích hợp cho những người chuyên chế tạo thuốc.”

Xuan Kong Zi cũng đứng dậy, cười một tiếng, rồi cùng hai người mặc áo đen rời đi nhanh chóng. Họ vẫn cần chuẩn bị một số thứ cho việc Tiêu Nguyên tham gia cuộc tuyển chọn các bậc trưởng lão… Dù rằng bậc trưởng lão lớn của Viện Trưởng lão đã đồng ý, nhưng vẫn còn một số bậc trưởng lão

Đối với những lão thầy thuốc cổ xưa từng có tiếng tăm lớn ở Trung Châu, Yào Lão cũng đã đặc biệt sắp xếp để Tiêu Nguyên gặp gỡ họ. Những người này trước đây ở Trung Châu cũng có nhiều mối quan hệ rộng rãi; việc kết bạn được với họ chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích.

Về ý định của Yào Lão, Tiêu Nguyên cũng hiểu rõ, vì vậy khi gặp gỡ các bậc tiền bối này, anh ta tỏ ra rất lịch sự và tôn trọng họ. Điều này khiến những người già này rất hài lòng. Khi họ biết rằng kỹ năng pha chế thuốc của Tiêu Nguyên đã sánh ngang với Yào Lão, họ càng coi trọng anh ta hơn nữa. Bất cứ ở đâu, chỉ cần có sức mạnh thực sự, bạn luôn dễ dàng nhận được sự công nhận từ người khác.

Trong suốt bảy ngày, những công thức thuốc mà Yào Lão cần đều được thu thập đầy đủ. Vào buổi tối, anh ta cùng với Tiêu Nguyên bước vào Lăng Mộ Thiên Cầu, tận dụng tốc độ thời gian chậm rãi ở nơi đó để truyền đạt cho Tiêu Nguyên những kinh nghiệm quý báu trong việc chế tạo các loại thuốc cấp chín.

Khi bình minh của ngày thứ tám bao phủ núi Dan Tǎ, ngọn núi vốn dĩ yên tĩnh này bỗng trở nên nhộn nhịp hơn nhiều. Bên trong ngôi Dan Tǎ nhỏ, mọi người thường xuyên trao đổi kiến thức về thuật pha chế thuốc và chăm sóc các khu vườn thuốc của mình; cuộc sống tuy đơn giản nhưng rất phù hợp với những người già đã mệt mỏi với những xung đột trên lục địa.

Ở đỉnh núi Dan Tǎ, có một quảng trường được hình thành tự nhiên, xung quanh là mây mù, giống như thiên đường vậy. Tiêu Nguyên rất thích môi trường này.

Bây giờ, quảng trường vốn ít người lui tới này lại đông đúc người qua kẻ lại; hầu hết trong số họ đều là những bậc tiền bối cao tuổi với mái tóc bạc phơ. Nếu bất kỳ một tổ chức nào có được một lão thầy thuốc cấp độ này, lợi ích mà họ nhận được sẽ vô cùng lớn lao.

Khi số lượng người trên quảng trường dần tăng lên, Yào Lão cùng với Tiêu Nguyên cũng được ba người Huyền Không Tử dẫn lên quảng trường. Ngay khi Yào Lão xuất hiện, rất nhiều người đã tập trung lại xung quanh, mỉm cười chào hỏi. Điều này cho thấy rằng Yào Lão ngày xưa cũng rất được mọi người yêu mến tại ngôi Dan Tǎ nhỏ này.

“Yao Chen, ngươi già này quả nhiên vẫn chưa chết.”

Khi ông Yao cười tươi gọi hỏi những người bạn già của mình, bỗng nhiên có một giọng nói không mấy hòa thuận vang lên; ngay sau đó, đám đông liền tránh ra để mở đường cho một vị lão nhân mặc áo xám, thân hình khá gầy yếu bước vào.

“Hehe, Hậu Lão Quái, ngươi vẫn còn sống, làm sao ta có thể đi trước ngươi được?”

Ông Yao mỉm cười nhìn vị lão nhân áo xám và nói một cách bình thản.

“Người này chính là Hậu Lão Quái ư?” Nghe ông Yao gọi như vậy, Tiêu Nguyên trong lòng bất giác chú ý đến vị lão nhân kia. Thân hình của ông ta thực sự giống như con khỉ; khuôn mặt già nua, cứng nhắc, trông rất khó gần, giống hệt một khuôn mặt “chết” vậy.

“Hồi đó ngươi tự nguyện rời khỏi Tiểu Đan Đài, ta cứ tưởng ngươi sẽ giữ vững lý tưởng và không bao giờ quay lại nữa.”

Vị lão nhân áo xám nói một cách nhạt nhẽo, giọng nói đầy châm biếm. Ông ta luôn không ưa ông Yao và luôn cố gắng mọi cách để vượt qua ông ta, nhưng điều đó chưa bao giờ thành hiện thực, và điều đó đã trở thành một gai nhọn trong tim ông ta.

Ông Yao chỉ cười mà không tranh luận. Với sức mạnh hiện tại của mình, ngay cả trong toàn bộ Tiểu Đan Đài, cũng chỉ có vị đại trưởng lão mới có thể vượt qua ông ta mà thôi. Đối với ông, Hậu Lão Quái này chỉ là một kẻ thua cuộc mà ông mãi mãi không thể đuổi kịp mà thôi.

“Ta đã nghĩ tại sao cuộc bầu cử lần này lại được dời lại hai năm; e là do ngươi đang âm thầm điều khiển mọi thứ phải không? Nhiều năm không gặp, ta cũng muốn xem liệu kỹ năng luyện dược của ngươi có tiến bộ hơn không.”

Thấy ông Yao không quan tâm đến mình, vị lão nhân áo xám lại cau mày và nói tiếp.

Nghe vậy, ông Yao không nhịn được mà cười, lắc đầu nói:

“Lần này không phải là ta muốn tranh cử, mà là đệ tử của ta.”

“Đệ tử của ngươi?” Nghe vậy, ánh mắt vị lão nhân áo xám cũng hướng về phía Tiêu Nguyên. Khi thấy tuổi tác của cậu bé này, khuôn mặt ông ta lập tức trở nên u ám và cười lạnh: “Đứa trẻ này cũng đủ tư cách tham gia bầu cử à? Yao Chen, ngươi không lẽ dùng những thủ đoạn không chính đáng để vào đây chứ? Đây là Tiểu Đan Đài, chứ không phải Trung Châu!”

Một số lão nhân xung quanh, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cũng đều nhìn Tiêu Nguyên với vẻ ngạc nhiên, rõ ràng họ cũng không hiểu tại sao cậu bé này lại có thể tham gia bầu cử.

“Hậu Lão Quái, Tiêu Nguyên chính là người sẽ trở thành chủ tịch Đan Đài trong tương lai. Nhà vô địch cuộc thi Đan Hội lần này chính là em trai ruột

“Xuân Không Tử liếc nhìn Hòu Lão Quái và nói: ‘Nhà vô địch cuộc thi Đan Hội ư?’ Nghe vậy, sắc mặt Hòu Lão Quái lập tức thay đổi. Năm xưa, ông ta đã để thua chức vô địch cho Dược Thần chỉ bởi một chút sai số; chuyện này luôn là nỗi đau trong lòng ông ta. Không ngờ rằng bây giờ, ngay cả đệ tử do Dược Thần dạy ra cũng giành được vị trí này, thậm chí còn có một đệ tử được cho là mạnh hơn cả nhà vô địch cuộc thi Đan Hội nữa! Có vẻ như cuộc thi Đan Hội lần này không tốt lắm…” Hòu Lão Quái nói với vẻ thất vọng.

“Ông quá đánh giá thấp rồi. Lần này, Tiêu Diễn đã chế tạo thành công loại thuốc Đan cấp tám – Chín Sắc Đan Lôi. Ông già này, sau bao nhiêu năm tu luyện nghề thuốc, mà cũng chỉ đến thế thôi sao?” Xuân Y phản bác với giọng châm biếm.

“Chín Sắc Đan Lôi ư?” Nghe vậy, những người già xung quanh cũng đều tỏ ra ngạc nhiên. Đối với họ bây giờ, việc chế tạo loại thuốc này có lẽ không khó, nhưng khi họ tham gia cuộc thi Đan Hội trước đây, việc tạo ra được loại thuốc có thể thu hút Đan Lôi đã là điều rất xuất sắc rồi. Với một số người trong số họ, ngay cả bây giờ, họ vẫn không thể chế tạo được Chín Sắc Đan Lôi… Cuộc thi Đan Hội lần này thực sự mạnh mẽ đến thế sao?

Lại một lần thêm thất bại, sắc mặt Hòu Lão Quái càng trở nên u ám. Những lời chế giễu này khiến ông ta cực kỳ tức giận; không thể giữ được mặt nữa, ông ta vung tay áo và lạnh lùng nói: “Theo cách ông nói thì, đứa nhỏ này có thể chế tạo được thuốc Đan cấp chín à? Ta không tin đâu!”

“Hehe, đối với những người không thể bay lượn, càng bay cao thì họ càng thấy ta nhỏ bé.” Tiêu Nguyên không muốn nuông chiều cái tên già khó ưa này. Mặc dù Dược Lão không quan tâm, nhưng việc Hòu Lão Quái gọi Dược Lão là “ông già” thực sự khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu.

“Đồ nhóc nói năng sắc bén kia, đợi đến khi không thể chế tạo được thuốc Đan cấp chín, xem mày sẽ ra sao!” Bị một người trẻ tuổi chế giễu trước mặt, sắc mặt Hòu Lão Quái càng trở nên tồi tệ hơn. Sau một tiếng cười lạnh, ông ta không dừng lại nữa, vung tay áo và tức giận bỏ đi.

Dược Lão nhắm mắt nhìn bóng lưng Hòu Lão Quái xa dần, vỗ vai Tiêu Nguyên và cười nhẹ: “Thế nào, em có tự tin không?”

Tiêu Nguyên Vĩ mỉm cười và gật đầu nhẹ: “Thầy yên tâm.”