Đêm tối, lạnh lẽo như nước; ánh trăng lạnh giá từ bầu trời rơi xuống, chiếu sáng lên dãy núi đèn sáng rực rỡ này, phủ lên chúng một tấm màn huyền bí. Tiêu Nguyên ngồi xếp bàn chân trên một tảng đá lớn ở rìa đỉnh núi; từ đây, anh có thể nhìn xuống gần nửa dãy núi, và dưới chân núi, có thể nhận thấy rõ những bóng người cùng ánh lửa lấp lánh.

Ngẩng đầu nhìn vầng trăng trên bầu trời, Tiêu Nguyên vươn vai một cái.

Sức mạnh linh hồn của anh đã bao phủ toàn bộ khu trại; ngay cả những thủ đoạn kỳ lạ không để lại dấu vết nào của Hồn Điện cũng không thể xâm nhập vào được mà không làm anh tỉnh giác.

“Sức mình vẫn còn yếu quá… Không dễ dàng để xâm nhập vào tộc cổ đâu.”

Anh thở dài nhẹ, xoa nhẹ trán mình.

Bây giờ khi di tích cổ đại đã được mở ra, việc Yáo Lão phục hồi thân xác cũng đang đến gần; chắc không lâu nữa, tộc cổ sẽ gửi lời mời đến.

Trong tộc cổ, không thiếu những kẻ cố chấp, lỗi thời. Tổ tiên của tộc Tiêu ngày xưa đã có những thỏa thuận với họ… Nhưng nhìn vào tình trạng yếu ớt của họ trong những năm qua – thậm chí không thể tìm được một cao thủ cấp Đấu Hoàng nào – thì có thể biết rằng một số người trong tộc cổ thật sự đáng bị trừng phạt.

Nếu sức mạnh của anh mạnh hơn nữa, anh hoàn toàn có thể đẩy những kẻ cố chấp đó vào Thiên Mộ… Rồi đi nói chuyện với tổ tiên Tiêu Hiền xem… Anh muốn xem liệu những kẻ già nua đó còn có lý do gì để nói nữa khi đối mặt với vị tổ tiên tài ba phi thường đó…

Nhưng đó chỉ là suy nghĩ mà thôi… Dù Tiêu Nguyên tin rằng sức mình hiện tại đủ mạnh để áp đảo thế hệ trẻ của tộc cổ, nhưng khi đối đầu với những kẻ cấp Đấu Thánh đó, có lẽ anh cũng chỉ có thể làm như sư phụ Hàn Shanshan – sử dụng chiêu thức hy sinh mạng sống để đánh bại kẻ thù mà thôi.

Nhưng điều đó thực sự không cần thiết… Bởi vì trên đại lục này, sức mạnh mới là điều quan trọng nhất… Ai mạnh hơn thì sẽ chiếm ưu thế… Nếu không đủ mạnh mà vẫn muốn tìm kiếm rắc rối, thì đó chỉ là tự chuốc lấy họa mà thôi.

“Hiện tại, chỉ có thể mong rằng di tích cổ đại này sẽ tiếp tục mang lại nhiều tài nguyên hơn nữa…” Nhìn về phía di tích cổ đại, ánh mắt Tiêu Nguyên trở nên buồn bã.

“Tch!” Trong lúc Tiêu Nguyên đang mải suy nghĩ, một tiếng vang nhẹ vang lên trong đêm tối… Âm thanh đó rất nhỏ, nhưng với khả năng cảm nhận siêu nhạy bén của anh, anh vẫn ngay lập tức

Lều dù lớn bỗng nhiên vỡ tung, và người đang ngủ say bên trong – Ziyen – lập tức bị đánh thức. Cô ta có trí nhạy bén không kém, ngay khi lều rách toang, cô đã vội vàng mở mắt, nhìn thấy bóng đen lao về phía mình và hoảng sợ, vội vàng lùi lại trong tình trạng chân trần.

“Kẻ xấu là ai!”

Tiêu Nguyên cũng giật mình, rồi lập tức tràn đầy giận dữ. Anh vung tay xuống tảng đá lớn bên dưới, lao vút ra như một con đại bàng, lao thẳng về phía bóng đen đó.

Khi tiến gần hơn, Tiêu Nguyên mới nhận ra rằng bóng đen đó có thân hình khá nhỏ bé; những chiếc quần áo lõm lổ trên người cho thấy danh tính của cô ta. Trên má cô ta đeo một chiếc mặt nạ quỷ dữ kinh dị, khiến cô ta trông cực kỳ đáng sợ.

Trước tiếng hét của Tiêu Nguyên, bóng đen đó dường như không hề để ý. Dưới chiếc mặt nạ quỷ dữ, một tia sáng xanh kỳ lạ bất ngờ phát ra, và tia sáng này chiếu thẳng vào má Ziyen khi cô ta đang lùi lại.

Khi tia sáng đó chiếu vào, Ziyen cảm thấy tầm nhìn mờ đi, tâm trí cũng trở nên mơ hồ.

“Gào!”

Trong lúc tâm trí mơ hồ, trên má Ziyen bỗng nhiên xuất hiện một con rồng màu tím dài nửa thước, cuốn mình lại và gầm thét lên!

Tiếng gầm thét của con rồng vang dội, và tia sáng xanh kia lập tức biến mất.

“Ồ… sao lại là rồng chứ?”

Nhìn thấy con rồng màu tím trên má Ziyen, bóng đen đeo mặt nạ quỷ dữ bỗng ngẩn ngơ, rồi từ miệng nó phát ra một tiếng ngạc nhiên nhỏ.

“Bùm!”

Trong lúc bóng đen đó đang ngẩn ngơ, ba chiếc lều xung quanh đều bỗng nhiên vỡ tung, và Color Scaled, Tianhuo Zunzhe, Hùng Chiến lập tức xuất hiện. Họ nhìn thấy ngay bóng đen đang tấn công Ziyen và đều biểu hiện sự lo ngại trên khuôn mặt.

Tiêu Nguyên nhìn thấy tia sáng xanh quen thuộc đó, lập tức vươn tay ra và huy động sức mạnh linh hồn của mình, tạo thành một “chiếc lồng tâm hồn” bất khả xâm phạm.

Thấy vậy, bóng đen đeo mặt nạ quỷ dữ lại bắt đầu phát ra tia sáng xanh, và một bóng đen to lớn bất ngờ xuất hiện phía sau nó. Một lượng chất lỏng đen kịt bao phủ quanh nắm đấm của nó, và nó đánh mạnh xuống… nhưng chỉ tạo ra những gợn sóng nhỏ.

Ngay sau đó, tiếng mắng giận dữ của Tiêu Nguyên vang lên:

“Cô nhóc ngốc này, lại bắt được chủ nhân của mình à?”

Nghe những lời này, người đàn ông trong bóng tối bỗng dừng lại, ánh mắt quay về phía Tiêu Nguyên, rồi đứng yên bất động tại chỗ. Một lúc sau, anh ta mới nói bằng giọng run rẩy:

“Tiêu Nguyên… Chủ nhân ạ?”

“Ngoài tôi ra, còn ai có vẻ đẹp như thế này nữa chứ?”

Tiêu Nguyên vừa nói vừa giải tỏa “nhà tù linh hồn”, bước tới trước mặt người đàn ông trong bóng tối, nghiêng người lại và hỏi với nụ cười:

“Thật sự là chủ nhân sao?”

Người đàn ông trong bóng tối gỡ bỏ chiếc mặt nạ, lộ ra khuôn mặt trắng hồng quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm đó, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ xúc động.

Đôi mắt xanh biếc, cái mũi nhỏ nhắn cong vút, đôi môi hình chữ thập nhỏ mở ra… Đó không phải là cô hầu gái nhỏ Qing Lian mà Tiêu Nguyên đã không gặp từ nhiều năm trước sao?

“Nếu không phải là tôi, người khác đã bắt được cô từ lâu rồi!” Tiêu Nguyên nhún vai, rồi đặt tay lên đầu Qing Lian và gật đầu: “Cô cao lên nhiều rồi đấy… Có vẻ như cuộc sống ở Phủ Rắn Trời của cô khá tốt phải không? Tôi cũng đang định đi tìm cô mà, không ngờ lại gặp cô ở đây.”

“Chủ nhân!”

Qing Lian lao vào vòng tay Tiêu Nguyên, ôm chặt lấy anh, giống như những năm trước, cô hít thở hết sức để cảm nhận hương thơm quen thuộc ấy.

“Chủ nhân vẫn thơm như xưa…” Cô nghĩ thầm.

“Hử?” Tiêu Nguyên bỗng nhíu mày, rồi kéo chiếc áo choàng đen trên người Qing Lian xuống, chỉ cần vung tay một cái, nó liền tan thành bụi, lộ ra bộ váy màu xanh biếc bên trong. Anh vỗ nhẹ lưng cô, sức mạnh linh hồn vô hình lan tỏa ra xung quanh, che giấu hương thơm của cô ở cấp độ Đấu Hoàng, và nói nhẹ nhàng:

“Đừng sợ… Đừng sợ.”

Nhìn thấy cảnh này, mọi người cũng ngạc nhiên; bỗng nhiên, vài tiếng vang vọng vang lên trên bầu trời đêm, vài bóng người nhanh chóng lao qua đây, khi đi ngang qua, họ dừng lại một chút, ánh mắt sắc bén quét qua người Qing Lian.

“Ở đây có hương thơm của người đó… Có nên đưa hai người này về để kiểm tra không?” Một trong những người đó hỏi.

Những người đó dừng lại; một thanh niên có vẻ mặt hung dữ nhăn mũi lại, ánh mắt đầy sát khí bỗng nhiên nhìn về phía Tiêu Nguyên và nói.

Nghe vậy, Tiêu Nguyên quan sát kỹ lưỡng bốn người xuất hiện trước mắt. Khí chất của họ đều cực kỳ mạnh mẽ; trong số đó, ba người đã đạt tới đỉnh cao của cấp độ Đấu Tông, còn người dẫn đầu thì đã tiến gần tới cấp độ Đấu Tôn. Ánh sáng lạnh lẽo bao quanh người đó, khiến người ta không dám xem thường.

“Là người của bộ lạc Rắn Âm Uyền Châu sao?”

Ánh mắt quét qua họ, bỗng nhiên dừng lại trên đôi mắt dọc đặc biệt của những người này. Tiêu Nguyên nhíu mắt lại và tự hỏi trong lòng:

“Anh bạn này, có từng thấy một người mặc áo choàng đen đi qua đây không?”

Một ông lão mặc áo xám đứng đầu nhóm liếc nhìn Tiêu Nguyên rồi lập tức nhận ra khuôn mặt của anh ta trùng khớp với bức tranh mà họ đã nhận được trước đó, biết rằng người này chính là kẻ khó đối phó nhất trong vùng này. Vì vậy, ông lão lập tức cúi chào và hỏi:

“À, hắn đã chạy vào khu rừng phía kia rồi.”

Tiêu Nguyên gật đầu nhẹ.

“Haha, cảm ơn! Thế thì chúng ta mau đi theo đuổi!” Nghe vậy, ông lão mặc áo xám lại cúi chào một lần nữa, sau đó nói với những người xung quanh: “Đi thôi!”

Ngay lập tức, ông ta bước đi trước, hóa thành một bóng đen lao vào rừng, còn ba người đàn ông to lớn, đầy ý chí chiến đấu, cũng nhanh chóng theo sau.

Chẳng mấy chốc, bốn người đã bước vào rừng, rồi dừng lại.

“Cô gái kia trong vòng tay thằng nhóc đó có mùi độc của Rắn Hoàng Đế… Chắc chắn đó chính là nó rồi!”

Khuôn mặt ông lão mặc áo xám trở nên u ám.

“Tại sao không bắt hắn về?” Một thanh niên có vẻ hung dữ cũng nóng lòng muốn quay lại.

“Ngốc quá! Ngày đầu tiên hắn đến đây, đã giết chết ba cao thủ cấp Đấu Tôn… Sức mạnh như vậy, làm sao chúng ta có thể đối phó dễ dàng được? Trước hết, nên gọi người trong bộ lạc đến mới đúng.”

Ông lão mặc áo xám quát lớn.

“Ài, tại sao các ngươi không chạy trốn luôn đi? Tôi tưởng mình có thể che giấu được, hóa ra vẫn là đánh giá thấp các ngươi quá.”

Tiếng thở dài vang lên, một bóng dáng hơi ảo ảnh xuất hiện trên bầu trời một cách lặng lẽ.

“Là ngươi sao?!”

Ông lão mặc áo xám ngẩng đầu lên, nhận ra đó chính là kẻ khét tiếng đó… Lập tức, toàn thân ông ta run lên, chuẩn bị sử dụng khí công để đối phó, nhưng một bàn tay nhẹ nhàng đã đặt lên lưng ông.

“Tch!”

Lớp băng đen kịt lan rộng từ lòng bàn tay anh ta, và trong chốc lát, anh ta đã bị đóng băng thành một tác phẩm điêu khắc bằng băng.

Ba người bạn đồng hành đang ở cấp độ cao nhất của giai đoạn Đấu Tông thấy vậy liền hoảng sợ tột độ và lập tức bỏ chạy.

Nhưng luồng không khí lạnh giá kia xuất hiện một cách bất ngờ, khiến cả họ cũng bị đóng băng thành những tác phẩm điêu khắc bằng băng.

“Đi thôi.”

Trên bầu trời, Tiêu Nguyên với vẻ hơi huyền ảo nói.

“Ừm.”

Dưới đây, Tiêu Nguyên mặc áo trắng, dưới chân anh ta những tia sét xanh lấp lánh; sau đó, bóng dáng anh ta biến mất khỏi nơi đó.

“Xong rồi.”

Sau khi thu hồi phần linh hồn phân thân và bản sao ảo Tam Thiên Lôi, Tiêu Nguyên cũng cười nói với Qinglian – người vẫn ôm chặt lấy anh ta không chịu buông ra.

“Đây chính là cô hầu gái nhỏ tên Qinglian mà Vân Vận đã nói đến phải không?”

Cailin đã nhận ra rằng người đàn ông của mình lại gặp phải một “tình cũ”, vì vậy cô ta lập tức hỏi một cách lạnh lùng.

“Đúng vậy, Qinglian này, để tôi giới thiệu cho em: chị này tên Cailin, cũng chính là Nữ hoàng Medusa ngày xưa; hương vị mà em đã cảm nhận được trước đây, chính là của chị ấy.” Tiêu Nguyên vui vẻ giới thiệu.

Nghe vậy, ánh mắt Qinglian quan sát Cailin từ đầu đến chân, và lập tức hiểu ra mối quan hệ giữa hai người. Sau đó, cô bé không mấy vui vẻ rời khỏi vòng tay Tiêu Nguyên và nói một cách rất lễ phép:

“Xin chào Cailin… cô chủ nhỏ.”

Nghe xong, Cailin suýt nữa thì ngạt thở; cái gì mà “cô chủ nhỏ” chứ?

“Tch tch, Tiêu Nguyên quả là thích chơi trò ‘đa tình’ thật đấy…” Cailin nhìn Tiêu Nguyên một cách đầy ý nghĩa.

“À, cô bé này vẫn chưa hiểu chuyện đâu…” Tiêu Nguyên lắc đầu một cách bất lực; anh ta cũng không ngờ rằng Qinglian lại nhanh hiểu đến thế.

“Thôi được rồi, gọi chị là được mà… Gọi ‘cô chủ nhỏ’ thì nghe thật kỳ lạ; nếu cứ tiếp tục như vậy, em sẽ mệt chết đấy… Người đàn ông này chắc đã có bao nhiêu ‘cô chủ nhỏ’ rồi…”

“Cái Lân lắc đầu và nói một cách nhẹ nhàng.”

Về chuyện của Thanh Liên, Tiêu Nguyên cũng đã kể cho cô ấy nghe rồi; hơn nữa, khi gặp Thanh Liên, cô ấy tỏ ra rất khiêm tốn, vì vậy cô ấy không thể nào làm khó một cô bé nhỏ như vậy được.

“Đúng vậy, sau này cứ gọi tôi bằng tên thôi. Dù sao bây giờ bạn cũng là một cao thủ cấp Đấu Tôn rồi, gọi tôi là ‘thiếu gia’ thì không phù hợp với địa vị của bạn đâu.”

Tiêu Nguyên cũng cười và xoa đầu Thanh Liên một cách nhẹ nhàng.

“Không, không… Vẫn nên gọi Tiêu Nguyên thiếu gia đi, tôi thích cái tên đó hơn.”

Nghe vậy, Thanh Liên vội vàng lắc đầu, hai tay co lại lo lắng; trông cô ấy chẳng giống chút nào là kẻ đã gây ra rối loạn lớn trong nhóm Chín U minh Minh Mãng tộc cả.

“À, miễn là bạn vui thì tốt rồi.”

Tiêu Nguyên cũng không ép buộc cô bé, để cô ấy tự do quyết định theo ý muốn của mình.

“Em Thanh Liên, em chỉ tấn công vào nhóm Chín U minh Minh Mãng tộc mà thôi, sao lại đột nhiên chuyển hướng sang Ziyen vậy?”

Cái Lân nhíu mày và nói nhẹ.

Tiêu Nguyên cũng lắc đầu, nhìn Ziyen đang vuốt trán và cười nói: “Có lẽ cô bé này đã nhầm Ziyen với con rắn Chín U Minh Địa Mạng kia.”

“Phụt, ai lại giống những con rắn hôi thối đó chứ… Trừ chị Cái Lân!” Ziyen nhếch môi, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy hiện lên vẻ nghiêm túc: “Lúc trước, khi ánh sáng xanh kia chiếu vào, tôi cảm thấy mình suýt bị kiểm soát… May mắn thay, tôi có sức mạnh bảo vệ từ dòng máu, nếu không, dù không bị kiểm soát hoàn toàn, tôi cũng sẽ mất khả năng phòng thủ trong thời gian ngắn.”

“Đó chỉ là hiểu lầm thôi. Tôi có thể nhìn thấu bản chất thực sự của các loài quái vật… Ban đầu, tôi nghĩ bạn cũng thuộc về nhóm Chín U Minh Địa Mạng, và bản chất của bạn có chút khác biệt so với họ… Giống như thành viên của gia tộc Chín U Minh Địa Mạng vậy, vì vậy tôi mới tấn công bạn.”

Nghe vậy, Thanh Liên vội vàng giải thích.

“Tôi có liên quan gì đến những kẻ đó chứ?”

Ziyen nghe vậy cũng hơi tức giận, nhưng thấy Thanh Liên thực sự có vẻ xin lỗi, cô ấy cũng không tiện làm khó cô ấy nữa, và cuối cùng cũng quay đầu đi.

“Đừng giận nha, tất cả chỉ là hiểu lầm thôi… Nào, thử cái này xem!”

Tiêu Nguyên thấy vậy liền cười và tiến lại gần, đưa cho Ziyen một chai thuốc.

Chỉ có thể nói rằng, mặc dù thân hình của cô ấy trông giống một người chị lớn, nhưng tâm hồn của Ziyen vẫn là của một đứa bé ham ăn như xưa.

Cầm lấy viên thuốc, Ziyen liền cho nó vào miệng và nhai ngay.

“Ồ, này quả thật rất ngon đấy!”

Chẳng mấy chốc, Ziyen đã vui vẻ gật đầu tán thưởng, vừa nhai vừa nói.

“À, lúc nãy tôi nghe nói là bạn bị nhiễm độc phải không?” Tiêu Nguyên đưa tay ra, nói, “Đưa tay tôi xem nào.”

Qinglian do dự một chút, sau đó mới đưa cánh tay mảnh mai của mình vào lòng bàn tay Tiêu Nguyên. Bàn tay ấm áp của anh khiến cô cảm thấy mặt mình đỏ bừng.

Nhưng Tiêu Nguyên không để ý đến điều đó. Anh chỉ cần suy nghĩ một chút, một luồng sức mạnh linh hồn đã theo tay anh xâm nhập vào cơ thể Qinglian. Trong quá trình kiểm tra kỹ lưỡng, anh không khỏi cau mày; anh phát hiện ra rằng trong máu của Qinglian, thậm chí trong chính dòng máu ấy, đều có sự lẫn lộn của độc tố. Loại độc tố này lạnh lẽo và âm độc đến mức dường như có thể làm đông cứng dòng máu con người.

“Đây chính là loại độc tố ‘Đế Mãng Xâm Tâm Độc’ của bộ tộc Rắn Âm U Minh Chín Cõi à?” Tiêu Nguyên hỏi.

“Ừm, mọi người đều nói rằng đây là một trong những loại độc tố kinh hoàng nhất thế giới, được coi là không có thuốc nào có thể giải độc được. Lần này tôi đến Di tích Cổ đại cũng chính là để tìm kiếm loại thuốc giải độc này,” Qinglian trả lời một cách ngoan ngoãn.