Trên đường phố lớn, tiếng la mắng, tiếng hô vang liên tục vang vào tai. Hai bên đường, những cửa hàng với quy mô khác nhau xếp hàng ngay ngắn; tất cả các cửa hàng này đều có người ra vào tấp nập, thậm chí còn sầm uất hơn cả kinh đô. Hai người đi bộ nhẹ nhàng trên con đường, ánh mắt liên tục lướt qua các cửa hàng hai bên. Trong suốt hành trình, họ đã thấy không ít hiệu thuốc, nhưng quy mô của chúng đều không lớn lắm, nên có lẽ không chứa đựng bất cứ thứ gì quý giá, vì vậy họ không dừng lại ở bất kỳ hiệu thuốc nào.

Sau khi rẽ qua hai con phố, hai người cuối cùng cũng dừng chân trước một hiệu thuốc tầng lầu có quy mô cực kỳ lớn – được gọi là “Thiên Dược Phòng”. Hiệu thuốc này có quy mô lớn nhất mà hai người từ khi vào thành phố đến nay đã từng thấy, và có vẻ như nó khá nổi tiếng trong Thành Hắc Hoàng. Vì vậy, ngay tại cổng vào, dòng người ra vào tấp nập đến mức gần như chen chúc vào nhau, tiếng la mắng và ồn ào không ngừng vang lên.

Theo cảm nhận của ông Dược Lão, Tiêu Diễn chính là người ở đây.

Đứng bên ngoài Thiên Dược Phòng, Tiêu Nguyên suy nghĩ một lát rồi dẫn Tiểu Y Yên xông vào dòng người. Anh ta phát huy sức mạnh võ công mạnh mẽ để nhẹ nhàng đẩy những người cản đường sang một bên và dễ dàng bước vào bên trong hiệu thuốc.

Ngay khi bước vào, tiếng ồn ào bên ngoài lập tức giảm bớt đi; mùi thơm của vô số loại dược liệu ngập tràn vào không khí. Mùi thơm đó đến nỗi khiến Tiêu Nguyên không khỏi mỉm cười mãn nguyện; khuôn mặt anh ta dưới chiếc mũ che kín hiện rõ vẻ say mê.

Nhăn mũi một cái, Tiêu Nguyên nhìn quanh và thấy trong căn phòng lớn rộng lớn này, có rất nhiều quầy kính; bên trong các quầy, đủ loại dược liệu được sắp xếp gọn gàng. Lúc này, trước mỗi quầy đều có rất nhiều người đang xem xét.

Căn phòng được chia thành khu vực dược liệu và khu vực sản xuất đan dược; so với khu vực dược liệu, khu vực đan dược có nhiều người hơn rõ rệt. Đối với những người như Hắc Giác Vực – những người luôn phải đối mặt với nguy hiểm mỗi ngày – một viên đan dược có thể cứu mạng hoặc giúp họ vượt qua những lúc nguy cấp chắc chắn quý giá hơn nhiều so với những loại dược liệu chỉ có thể sử dụng sau khi được chế biến.

Tuy nhiên, đối với những người làm nghề luyện dược như Tiêu Nguyên, thì họ coi trọng nguyên liệu dược liệu hơn nhiều; bởi vì chỉ cần có nguyên liệu đúng, việc chế tạo ra các loại thuốc linh sẽ trở nên dễ dàng.

Nắm tay Tiểu Y Yên – người cũng đang tỏ ra rất hài lòng – Tiêu Nguyên bước đi thong dong đến một quầy kính, rồi liếc nhìn qua các loại nguyên liệu được trưng bày trên đó.

“Cỏ Thanh Lan, Quả Lửa Phượng Hoàng…”

Nhìn vào những nguyên liệu này, Tiêu Nguyên lập tức nhận ra chúng, nhưng lại lắc đầu nhẹ; những thứ này dù không phải là hàng hiếm, nhưng vẫn chưa đạt đến mức độ nguyên liệu mà anh ta cần.

“Thật không ngờ Hắc Giác Vực có thể thu hút được nhiều người từ bên ngoài đến đây… Chắc chắn phải có lý do gì đó. Chỉ riêng những nguyên liệu này, nếu được bán ở nơi khác, chắc chắn sẽ được nhiều tiệm thuốc coi là báu vật để thu hút khách hàng… Nhưng ở đây, chúng lại được trưng bày một cách bình thường như vậy.”

Là một bậc thầy trong lĩnh vực độc dược, Tiểu Y Yên cũng rất am hiểu về các loại nguyên liệu này; anh ta thở dài nhẹ và nói.

Tiêu Nguyên Vĩ mỉm cười gật đầu, đang muốn nói gì đó thì bỗng nhiên có tiếng cười vang lên từ phía sau:

“Hai vị khách, xin hỏi các bạn cần mua những nguyên liệu gì? Tiệm thuốc Thiên Dược Phòng của chúng tôi là một trong những tiệm thuốc lớn nhất tại Thành Hắc Hoàng; chắc chắn các bạn sẽ tìm thấy những thứ mình cần ở đây.”

Ngẩng đầu lên, Tiêu Nguyên nhìn người đàn ông già xuất hiện bên quầy; dựa vào bộ áo choàng của ông ta, có thể biết ông ta là nhân viên của tiệm thuốc này. Không chần chừ, Tiêu Nguyên lập tức lấy ra một tờ giấy trắng từ túi đeo, trên đó ghi danh sách các nguyên liệu chính cần thiết để chế tạo thuốc Sinh Cốt Hòa Huyết Đan.

Người đàn ông già nhận lấy tờ giấy, liếc nhìn qua một cái rồi bất ngờ dừng lại, nhìn kỹ hơn vào Tiêu Nguyên và hỏi:

“Cô là một người luyện dược phải không?”

“Sao vậy? Lẽ nào người luyện dược không thể đến tiệm thuốc mua nguyên liệu chứ?” Tiêu Nguyên trả lời một cách bình thản.

“Ha ha, cô đừng hiểu lầm… Tôi cũng là một người luyện dược cấp hai. Nhìn cách sắp xếp các nguyên liệu này, tôi cảm thấy hơi quen thuộc…” Người đàn ông già cười nói.

Nghe vậy, Tiêu Nguyên Vĩ gật đầu; các nguyên liệu dược liệu thường có những đặc tính và công dụng khác nhau, nên người ngoại đạo rất khó để phân biệt chúng. Nhưng với trình độ luyện dược của Tiêu Nguyên, việc sắp xếp các nguyên liệu theo tính chất tương đồng là điều tự nhiên… Không ngờ người đàn ông già này lại để ý đến

“Ừm, thật là có con mắt tinh tường… Các người ở đây có những loại dược liệu này à?”

“Hehe, tổng cộng có tám loại dược liệu ở đây, tất cả đều là những loại rất quý hiếm và khó tìm.” Người già cười nói.

Nghe vậy, Tiêu Nguyên lập tức hiểu ra ý của người đó. “Khó tìm” không có nghĩa là không thể tìm được… Điều đó chứng tỏ là phải trả thêm tiền!

“Nói đi, giá bao nhiêu?” Tiêu Nguyên nói một cách thẳng thắn. Trong chiếc vòng đeo của cô ấy, tài sản rất dồi dào; hiện tại, điều mà Tiêu Nguyên không hề thiếu chính là tiền.

“Cô gái thật là thẳng thắn… Vậy thì tôi sẽ nói thẳng luôn: Nếu muốn có được tám loại dược liệu này, bạn cần phải lên tầng hai của cửa hàng thuốc này. Những dược liệu ở đó có giá trị cao hơn nhiều so với ở tầng một… Nhưng để lấy chúng, bạn không thể dùng vàng để mua; thay vào đó, bạn phải chế tạo ra một loại thuốc linh có giá trị tương đương với những dược liệu đó mới có thể mang chúng về được. Nói cách khác, chỉ những người làm nghề chế tạo thuốc linh mới có quyền vào tầng hai đó.” Người già cười nhẹ.

“Ồ?” Nghe vậy, Tiêu Nguyên không hề ngạc nhiên lắm, chỉ là tỏ ra hứng thú. Khi một vật phẩm trở nên quý giá đến mức đó, vàng đã không còn là công cụ đủ để đánh đổi nó nữa… Lúc này, người ta cần phải sử dụng những thứ có giá trị tương đương để đổi lấy nó.

Hơn nữa, Tiêu Nguyên cũng cảm nhận được sự hiện diện của Tiêu Diễn… Nhưng có vẻ như Tiêu Diễn đang gặp phải một số rắc rối nhỏ.

“Nếu vậy, xin hãy dẫn đường cho tôi.” Tiêu Nguyên nói một cách bình thản.

“Hehe, trước khi đi, tôi muốn nhắc cô một điều: Giá trị của những dược liệu cô cần có lẽ ít nhất cũng đòi hỏi phải chế tạo ra những loại thuốc linh cấp bốn hoặc cấp năm mới có thể đổi lấy được… Nếu cô không thể chế tạo ra những loại thuốc linh đó…” Nhìn thấy Tiêu Nguyên gật đầu đồng ý, nụ cười trên khuôn mặt người già càng rạng rỡ hơn, và anh ta nói một cách ân cần.

Nghe vậy, Tiêu Nguyên lại thở dài, giọng nói đầy tiếc nuối: “Thực ra, tôi không phải là một người chế tạo thuốc linh cấp bốn hay cấp năm đâu…”

“À…” Nghe vậy, nụ cười trên khuôn mặt người già bỗng nhiên biến mất.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ta thấy người phụ nữ mặc váy trắng đó lấy ra bộ áo của một nhà thuốc và mặc vào người. Trên ngực cô ấy, có một huy chương do Hội Nhà Thuốc cấp; bên trong huy chương, sáu gợn sóng trên cái nồi thuốc phát sáng rực rỡ.

“Hóa ra ngài là một nhà thuốc cấp sáu, tôi đã xúc phạm ngài rồi, xin hãy theo tôi đi!”

Người già đó thay đổi biểu cảm một cách nhanh chóng, khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ tôn trọng, rồi cung kính cúi đầu dẫn đường.

“Chúng ta đi thôi, hãy xem xét tầng hai xem liệu có thứ chúng ta cần không.”

Tiểu Y Yên nở một nụ cười tự hào khi nói với người bạn của mình, nhưng lại nhận được một cái nhìn bất đắc dĩ từ họ. Sau đó, Tiêu Nguyên nắm tay cô ấy và theo sau người già. Anh ta cũng rất tò mò về những loại dược liệu quý giá mà người già đó đã đề cập, bởi đối với một nhà thuốc, dược liệu quan trọng hơn cả các loại thuốc linh.

Tầng hai của cửa hàng Thảo Dược Thiên Long không hề xa hoa như Tiêu Nguyên tưởng tượng; thiết kế kiểu cổ điển lại mang lại vẻ đẹp thanh lịch, cho thấy chủ nhân của cửa hàng này có gu thẩm mỹ khá tốt.

Trong hành lang tầng hai, có vài tủ kính; bên trong những tủ kính đó, những chiếc hộp ngọc phát ra ánh sáng le lói, rõ ràng là những vật phẩm không hề bình thường.

Trong hành lang, cũng có khá nhiều người qua lại; nhìn vào trang phục của họ, có thể thấy hầu hết đều là nhà thuốc – có lẽ họ cũng muốn mua những loại dược liệu quý giá ở tầng này. Mặc dù bầu không khí ở tầng hai có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng việc Tiêu Nguyên và người bạn của mình lên tầng vẫn thu hút sự chú ý của nhiều người. Khi nhìn thấy bộ áo nhà thuốc cấp sáu trên người Tiêu Nguyên, mọi người đều tỏ ra rất kính trọng.

Nhưng rất nhanh sau đó, ánh mắt mọi người lại chuyển sang hai bóng người đứng bên một quầy hàng. Đó là một người già và một người trẻ; người già mặc áo màu vàng nhạt, khuôn mặt đỏ rực nổi bật, đang nhìn chằm chằm vào người thanh niên mặc áo đen đứng trước mặt.

Nhìn khuôn mặt trắng trẻo và đẹp trai của người thanh niên mặc áo đen, cùng mái tóc dài của anh ta, Tiêu Nguyên cũng nhướng mày. Chỉ mới một thời gian ngắn mà em trai mình đã trở nên đẹp trai hơn rồi sao? Việc nuốt chửng ngọn lửa kỳ lạ ấy thật sự có tác dụng như vậy sao?

Nhưng mà… Có vẻ như ông lão này đang muốn cạnh tranh với Tiêu Diễn để giành lấy những loại dược liệu kia ư?

Nhìn người đàn ông mặt đỏ đang đặt tay lên chiếc hộp ngọc chứa đầy dược liệu, ánh mắt của Tiêu Nguyên bỗng trở nên sâu sắc hơn. Ngay lập tức, cô tiến lại gần một người đang đứng xem cuộc tranh giành này và hỏi:

“Xin hỏi, có chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Nghe thấy giọng nói du dương ấy, người đàn ông được hỏi cũng không khỏi ngạc nhiên khi nhận ra rằng người phụ nữ này – một nữ luyện y phẩm cấp sáu – lại là một cô gái trẻ tuổi.

“À, thưa ngài, để tôi giới thiệu cho ngài về người đàn ông mặt đỏ kia nhé. Ông ta có background rất lớn; ông ta chính là Chí Sơn, người đứng đầu bộ phận luyện y trong Hắc Hoàng Tông. Nghe nói cách đây không lâu, ông ta đã đạt đến cấp độ luyện y phẩm cấp sáu. Có thể nói, ông ta là người giỏi nhất trong lĩnh vực luyện y tại thành Hắc Hoàng này. Với sức mạnh của Hắc Hoàng Tông, ông ta cũng là một nhân vật quan trọng, và thông thường mọi người đều không dám cạnh tranh với ông ta.”

Lần này, chính ông ta là người muốn đoạt lấy loại thuốc mà người thanh niên kia cũng đang muốn có, nên ông ta vẫn cố gắng dùng quyền lực để áp đảo đối thủ. Nhưng người kia cũng là người có tính cách, rõ ràng không chịu thua cuộc trước những thủ đoạn đó, vì vậy cuộc tranh giành mới trở nên căng thẳng như vậy.”

Nghe xong, Tiêu Nguyên gật đầu, đưa cho người đó một chai thuốc cấp ba, sau đó liền đi về phía Tiêu Diễn.

Lúc này, Tiêu Diễn đang đối đầu với Chí Sơn. Khi thấy người phụ nữ luyện y phẩm cấp sáu kia cùng bạn đồng hành đến gần, ông ta bản năng muốn cảnh giác, nhưng lại cảm thấy rằng đối phương có vẻ là người quen… Nhưng trong ký ức của mình, ông ta không hề biết đến một nữ luyện y cấp sáu nào có bạn đồng hành như vậy cả.

Khi Chí Sơn nhìn thấy Tiêu Nguyên đến gần, ông ta cũng rất lịch sự cúi chào và nói:

“Thưa ngài…”

“Tôi muốn lấy những loại dược liệu trong tay ngài!”

Giọng nói lạnh lùng ấy ngay lập tức ngắt lời Chí Sơn, vang lên một cách đầy quyền lực, khiến cả Tiêu Diễn lẫn Chí Sơn đều đổi sắc.

Mặt Chí Sơn trở nên rất tức giận, nhưng khuôn mặt của Tiêu Diễn lại có vẻ kỳ lạ…

Ngay khi người bí ẩn này lên tiếng, ông ta đã biết ngay danh tính của họ…

Đây… đây không phải là… Chị Ba sao!

Lời nói của Tiêu Nguyên cũng khiến nhiều người ngạc nhiên, và ngay lập tức họ bắt đầu nhìn Chí Sơn với vẻ thích thú…

“Điều này…”

Thấy tình hình như vậy, chủ cửa hàng dược liệu Thiên Dược Phường – ông Yao – cũng bắt đầu cảm thấy khó xử. Ông nhìn ba người trước mặt mình với vẻ lo lắng; đặc biệt khi nhìn vào Tiêu Diễn, ánh mắt ông gần như tràn ngập sự xin lỗi.

“Việc ngài hành động như vậy thật là không phù hợp với quy tắc.”

Chí Sơn nói với vẻ mặt u ám.

“Ông già này thật là thú vị… Chỉ cho phép mình tranh giành với người khác, nhưng lại không cho phép người khác chiếm đoạt của mình à?”

Tiêu Nguyên cười lạnh.

“Ông!”

Nghe vậy, khuôn mặt Chí Sơn càng trở nên tồi tệ hơn. Kể từ khi được thăng cấp thành Đạo sĩ Luyện Dược phẩm cấp sáu, chưa có ai dám đối xử với ông như vậy.

“Có lẽ ngài không biết, nhưng tôi chính là Đạo sĩ Luyện Dược phẩm hàng đầu của Hắc Hoàng Tông…”

Khuôn mặt Chí Sơn thay đổi trong chốc lát, rồi cố gắng nở ra một nụ cười. Ông muốn tranh luận kỹ lưỡng với Tiêu Nguyên, nhưng Tiêu Nguyên thì chẳng buồn để ý đến những kẻ nhỏ bé như vậy, và lập tức lạnh lùng cắt ngang lời ông.

“Hắc Hoàng Tông? Rất mạnh sao? Ngay cả khi ngày hôm nay ngài chết ở đây, Hắc Hoàng Tông cũng chẳng dám lên tiếng một câu… Ngài tin không?”

Ngay khi lời nói vang lên, một luồng khí mạnh mẽ bùng phát từ cơ thể Tiêu Nguyên, khiến Chí Sơn phải lùi lại vài chục bước.

“So sánh với tôi về quyền lực phía sau? Ngài cũng đáng sao?”

Giọng nói lạnh lùng ấy mang theo chút kiêu ngạo, giống hệt như những cô công chúa của các thế lực mạnh mẽ… khiến người ta không khỏi suy nghĩ lung tung.

Nhìn thấy Tiêu Nguyên hành xử như vậy, Tiểu Y Yên và Tiêu Diễn đều có vẻ mặt kỳ lạ; tuy nhiên, vì Tiểu Y Yên đang đeo mặt nạ, nên không ai để ý đến điều đó. Còn Tiêu Diễn… thì mọi người chỉ nghĩ rằng anh ta không có cách nào khác, đành phải đứng nhìn hai người lớn này đấu nhau mà thôi.

“Dù những loại dược liệu này có giá trị không tồi, nhưng cũng chỉ đủ để mua một viên Danh Dược cấp năm mà thôi… Đây là Đấu Linh Đan; việc mua những loại dược liệu này chắc chắn là đủ rồi.”

Tiêu Nguyên không quan tâm đến biểu hiện của Chí Sơn, và thẳng thừng ném ra một viên Đấu Linh Đan, khiến mọi người xung quanh đều bất ngờ.

“Điều này…”

Mặc dù trong mắt ông Yao lóe lên một tia vui mừng, nhưng ông vẫn nhìn về phía Tiêu Diễn– dù sao thì người muốn mua những loại dược liệu này từ đầu cũng chính là anh ta mà.

“Không cần nhìn ông ấy… Cậu bé kia