“Không ngờ lần này tiêu hóa Hỏa Diệu này lại mất nhiều thời gian đến vậy, vẫn chưa hoàn thành.”

Lớp cuối cùng của Thiên Phần Luyện Khí Tháp, Tiêu Nguyên nhìn Tiêu Diễn ngồi trên bệ Thanh Liên Đài, vẫn đang trong tình trạng đấu tranh gay gắt với Hỏa Diệu Rơi, cũng chỉ biết lắc đầu không khỏi bất lực.

“Dù sao thì đây cũng là Hỏa Diệu có sức mạnh sánh ngang với các cao thủ cấp Đấu Tôn; việc tiêu hóa và luyện hóa nó quả thật không hề dễ dàng. Nhưng sau lần này, sức mạnh của cậu bé ấy chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.”

Yao Lão đứng bên cạnh, cười nhẹ và vuốt râu một cách thoải mái.

Vì thời điểm bắt giữ Hỏa Diệu Rơi đã được tính toán rất chính xác, nên tình trạng của nó hiện tại không mấy tốt. Lúc này, do không có nguồn năng lượng liên tục từ thế giới dung nham dưới lòng đất dưới chân Ca Nam Học Viện, việc Hỏa Diệu Rơi bị tiêu hết sức mạnh là điều không thể tránh khỏi.

Trong suốt quá trình này, người thầy như ông cũng không thể làm gì được, chỉ có thể dựa vào chính Tiêu Diễn.

Và sau nửa năm nỗ lực không ngừng, trình độ luyện thuốc của Tiêu Nguyên cũng đã vượt qua ngưỡng cấp năm. Mặc dù tỷ lệ thành công khi chế tạo các loại thuốc cấp sáu vẫn chưa bằng Hàn Phong – người được mệnh danh là “Yáo Hoàng”, nhưng dù sao thì bây giờ Tiêu Nguyên thực sự đã có thể được coi là một luyện thuốc cấp sáu.

“Thầy ơi, nghe nói ngày mai học viện sẽ nghỉ phép… Nhìn tình hình của Hỏa Diệu Rơi này, e là còn phải mất thêm nửa năm, thậm chí một năm nữa mới hoàn thành được. Bây giờ tôi đã có sức mạnh tương đương với một Vương Đấu Tám Tinh, và kỹ năng luyện thuốc cũng đã tiến bộ đáng kể; tôi định quay về Gia Ma Đế Quốc để xem Tiêu Gia hiện giờ đang phát triển như thế nào.”

Tiêu Nguyên nhìn Tiêu Diễn một lát, sau đó quay sang nói với Yao Lão.

“Ừm, Hỏa Diệu Rơi này cuối cùng vẫn chưa bị tiêu hóa hết, vẫn còn đe dọa đối với tôi… Trong khi đó, tình trạng của Tiêu Diễn hiện tại cũng khá ổn định; có thể anh ta có thể rời đi một thời gian rồi.”

Nghe vậy, Yao Lão suy nghĩ một lát, rồi gật đầu đồng ý.

Dù sao thì ở đây, thứ duy nhất có thể đe dọa Tiêu Diễn chính là Hỏa Diệu Rơi này mà thôi.

“À đúng rồi, phải để lại thông điệp cho Tiểu Yên, kẻo khi anh ta tỉnh dậy thì sẽ phát hiện ra chúng ta đều không còn ở đây.”

Tiêu Nguyên quả là người rất chu đáo; sau khi để lại một tấm ngọc chứa thông điệp, cô mới lấy chiếc vòng đen mà Yào Lão đang đeo và đeo nó vào tay, rồi rời khỏi tầng cuối cùng của Thiên Phần Luyện Khí Tháp.

Sau đó, Tiêu Nguyên gọi Tô Thiên – vị trưởng lão lớn nhất – rồi cùng với Tiêu Ngọc và những người thuộc bộ lạc Tiêu Gia khác, bắt đầu hành trình trở về nhà.

Bầu trời xanh thăm thẳm, những đám mây lười biếng treo trên đó; chỉ khi có gió thổi qua, chúng mới chuyển động nhẹ nhàng. Ánh nắng mặt trời chiếu xuống những ngọn núi cao chót vót phía dưới, mang lại cảm giác ấm áp.

Bỗng nhiên, trên bầu trời yên tĩnh, vang lên tiếng gió lốc gào thét; ngay sau đó, một số điểm đen nhỏ xuất hiện ở rìa bầu trời. Chỉ trong chốc lát, những điểm đen đó bay đến gần và hóa thành những con quái vật bay lượn, toát ra vẻ hung dữ, phát ra tiếng gầm rú khi bay qua. Bên cạnh chúng, có vài bóng người đang sử dụng đôi cánh do lực chiến đấu tạo ra; rõ ràng, họ đều là những người mạnh mẽ thuộc cấp bậc Đấu Vương!

“Tch, không ngờ trưởng lão lại chu đáo đến thế, thậm chí còn cho mượn cả con Sư Tử Đại Bàng của học viện nữa.”

Lâm Tu Sửa nói trong lúc bay.

“Tôi cũng không ngờ trưởng lão lại quan tâm đến tôi đến thế.”

Tiêu Nguyên nghe xong nhún vai nhẹ, liếc nhìn những người trên lưng con Sư Tử Đại Bàng như Tiêu Ngọc và những người khác, nói một cách bình thản.

“Nói thật, các bạn không định trở về nhà sao?”

Tiêu Nguyên nhìn những người như Liễu Kình, Nghiêm Hiệu, Ngô Hạo, Hổ Gia, và Zǐ Yàn – những người đang nhai viên thuốc – với ánh mắt có phần bất đắc dĩ.

“Chúng tôi cũng rất tò mò… Rốt cuộc là gia tộc nào đã nuôi dạy được hai kẻ lập dị như các bạn đây!”

Nghiêm Hiệu cười ha hả.

“Ừm.”

Liễu Kình nghe vậy liền đồng ý, nhưng rõ ràng cô ấy không phải là người hay nói chuyện.

“Đúng vậy, Hương Nhi cũng theo các bạn đến học viện này mà, tại sao gia đình các bạn lại có nhiều người tài năng đến thế?”

Hổ Gia cũng bổ sung.

“Tôi cũng không có chỗ đi khác, thì coi như là đi du lịch cùng các bạn trên lục địa thôi.”

Dù khuôn mặt của Ngô Hạo vẫn luôn lạnh lùng như mọi khi, nhưng lời nói ra lại mang theo chút ấm áp.

“Chán, tôi không quan tâm đến những chuyện đó đâu… Khi anh trở về, không biết sẽ mất bao lâu nữa; nếu không cho tôi ăn gì, tôi chắc chắn sẽ chết đói mất.”

Tử Yên lắc đầu, vừa nhai viên thuốc vừa nói một cách hơi lắp bắp.

“Thôi được rồi, thôi được…”

Nghe vậy, Tiêu Nguyên cũng không biết nên nói gì nữa; dù sao thì tình bạn giữa họ cũng khá tốt, và việc người ta muốn theo mình phiêu lưu thì tất nhiên là điều nên được hoan nghênh.

Hơn nữa, đối với Tiêu Gia vào lúc này mà nói, những người này cũng là sự hỗ trợ đáng kể.

Nói đến đây… Lần này, ngoài việc đưa người thân của mình về nhà, Tiêu Nguyên ban đầu còn muốn đưa cô gái tên Thanh Lâm theo về nữa. Nhưng cô ấy đã từ chối, vì lý do là muốn ở lại học viện để tiếp tục tu luyện, hy vọng sớm đủ điều kiện để vào nội viện.

Trong vòng chỉ một năm ngắn ngủi, sức mạnh của cô ấy đã tăng vọt từ cấp độ Chín Đoạn Đấu Khí lên đến cấp độ Hai Tinh Đấu Sư. Những nỗ lực mà cô ấy đã bỏ ra thật sự không hề nhỏ.

Nhưng cô ấy cũng không quên rằng tuổi thọ của mình không còn nhiều; nếu không thể vượt qua cấp độ Đấu Vương trước tuổi 20, vẻ ngoài của cô ấy sẽ bắt đầu già đi, và đó là điều mà bất kỳ người phụ nữ nào cũng khó có thể chấp nhận được.

Vì vậy, Tiêu Nguyên cũng không thể ép buộc cô gái cứng đầu này; anh chỉ có thể tôn trọng quyết định của cô ấy và đưa cho cô ấy rất nhiều loại thuốc có ích cho việc tu luyện.

Trên suốt chặng đường, mọi thứ diễn ra khá thuận lợi; vì cuộc hành trình khá nhàm chán, nên Tiêu Nguyên chỉ tập trung vào việc tu luyện mà thôi. Chính vì vậy, khi gần đến biên giới của Gia Ma Đế Quốc, anh không may mà đã vượt qua cấp độ Chín Tinh Đấu Vương.

Tốc độ tu luyện kinh khủng này khiến ba người vừa mới đột phá lên cấp Đấu Vương – Lâm Tu Sửa, Liễu Kình và Nghiêm Hiệu – đều cảm thấy vô cùng bất ngờ.

Chứng kiến trực tiếp Tiêu Nguyên vừa đi đường vừa tu luyện, lại còn đột phá lên một cấp độ trong chốc lát, thật sự là điều khó tin được. Nhưng rõ ràng việc đó đã xảy ra ngay trước mắt họ, nên không thể không tin.

Cảm giác thật sự rất khó chịu…

Tại khu dinh thự của gia tộc Tiêu ở kinh đô, ba người đang ngồi trong phòng, không khí có phần trầm mặc.

“Yafei, sao lại vội vàng triệu tập chúng ta đến thế? Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Phía dưới hành lang, Hải Bão Đông mặc bộ áo lam nhạt, nhíu mày nhẹ, nhìn người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi trước mặt mình và lên tiếng trước.

“Hehe, đúng vậy, Yafei, có chuyện gì vậy?”

Ở phía bên kia hành lang, Tiêu Chiến cũng nhìn vợ mình và hỏi với nụ cười.

“Lần này tôi vội vàng triệu tập ông Hải và chú Tiêu đến, chủ yếu là vì tôi nhận được một số tin tức không mấy tốt.” Yafei nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn, rồi cau mày nói tiếp: “Vân Lan Tông vừa gửi đến thiệp mời, mời tất cả các thế lực lớn ở kinh đô đến dự tiệc.”

“Thiệp mời?”

Nghe vậy, Tiêu Chiến ngẩn ngơ, không hiểu tại sao chuyện này lại quan trọng đến mức Yafei phải triệu tập họ đến.

“Thiệp mời do Vân Lan Tông gửi đến à?” Nghe vậy, Hải Bão Đông liền nhíu mày lại và hỏi: “Nội dung của thiệp mời là gì?”

“Nói rằng vị cựu chủ tịch của gia tộc, Yun Shan, đã xuất gia và đạt cấp Đấu Tôn; ông ấy dự định sắp xếp cho Vân Vận và Cổ Hà kết hôn, coi như là hai niềm vui lớn cùng đến…”

Yafei nói với vẻ mặt nghiêm túc, nhưng cũng mang theo một chút sự bối rối.

“Yun Shan kia đã đạt cấp Đấu Tôn rồi à? Và còn muốn sắp xếp cho Vân Vận và Cổ Hà kết hôn nữa sao?”

Hải Bão Đông nghe vậy, đôi mắt anh ta co lại, giọng nói cũng trở nên u ám hơn.

Trong suốt một năm qua, sức mạnh của anh ta đã hoàn toàn phục hồi đến mức đỉnh cao; thậm chí anh ta còn được thăng lên cấp độ Đấu Hoàng Sáu Tinh. Nếu đối đầu với những người ở đỉnh cao của cấp độ Đấu Hoàng, anh ta vẫn có khả năng chiến đấu, nhưng đối với những cao thủ cấp bậc Đấu Tông thì thực sự không thể đánh bại được!

Lý do khiến anh ta quyết định hành động là bởi vì Hải Bào Đông rất rõ về mối quan hệ giữa Vân Vận và Tiêu Nguyên. Dù thế nào đi nữa, anh ta cũng không thể để việc này trôi qua mà không làm gì cả.

“Có vẻ như, vị tổng chủ tiền nhiệm của Vân Lan Tông này muốn buộc chặt Cổ Hà vào mình… Nhưng hành động như vậy chắc chắn cho thấy ông ta có những tham vọng lớn lao,” Y Phu nói sau khi suy nghĩ kỹ.

“Tôi sẽ đến gặp Vân Lan Tông trước. Y Phu, hãy tìm cách thông báo tin này cho Tiêu Nguyên.” Nói xong, Hải Bào Đông lập tức biến mất.

“Điều này…” Tiêu Chiến có vẻ bối rối và nhìn về phía con dâu mình.

Thấy vẻ ngạc nhiên của Tiêu Chiến, Y Phu cũng không biết phải nói gì. Về mối quan hệ giữa Vân Vận và Tiêu Nguyên, Hải Lão từng kể cho cô nghe một số điều… Nhưng bây giờ, cô đã có hôn ước chính thức với Tiêu Nguyên rồi. Vì tin tưởng vào anh ta, cô không nghĩ rằng anh ta sẽ phản bội mình… Chỉ có thể là anh ta hơi lăng nhăng một chút mà thôi; chắc chắn anh ta sẽ không làm những điều gây phiền toái trong chuyện này.

Tuy nhiên, hiểu biết một việc và thực sự không cảm thấy gì cả khi phải nói ra điều đó với Tiêu Chiến thì lại là hai chuyện khác nhau… Thật sự không dễ dàng chút nào.

Vân Lan Tông – Một đại điện hẻo lánh ở phía sau núi.

Trong đại điện trống trải, không một tiếng động nào vang lên. Ở chính giữa đại điện, một người phụ nữ mặc áo trắng, xinh đẹp đến lạ thường, đang ngồi yên trên tấm gối, đôi mắt nhắm chặt.

“Kheo…”

Bỗng nhiên, tiếng mở cửa vang lên trong đại điện trống trải. Cánh cửa lớn từ từ mở ra, ánh trăng len lỏi vào bên trong, bao phủ lấy người phụ nữ mặc áo trắng như một tấm lụa bạc mỏng manh, khiến cô trở nên giống như một nàng tiên từ thiên đường, toát lên vẻ cao quý và huyền ảo khó tả được.

Cánh cửa lớn mở ra, một bóng dáng già nua bước vào từ từ và cuối cùng dừng lại không xa người phụ nữ mặc áo trắng, nở nụ cười nhẹ nhàng và nói: “Vân Nhi, con vẫn đang giận ta à?”

Nghe thấy giọng nói già nua ấy, người phụ nữ mặc áo trắng từ từ mở đôi mắt đã nhắm chặt; đôi mắt long lanh như viên ngọc dưới ánh trăng tỏa ra một sức hút kỳ lạ. Khuôn mặt thanh cao, điềm tĩnh ấy khiến người ta cảm thấy mình thật tồi tệ… Và khuôn mặt quen thuộc ấy chính là Vân Lan Tông – người đứng đầu gia tộc, Vân Vận!

Một năm trôi qua trong chốc lát, nhưng nó không hề để lại dấu vết gì trên khuôn mặt cô ấy; ngược lại, thời gian đã làm cho khí chất cao quý của cô ấy càng trở nên rõ rệt hơn. Tuy nhiên, dưới vẻ cao quý ấy, dường như cũng ẩn chứa một chút sự lạnh lùng mà trước đây cô ấy chưa từng có.

“Hôm nay thầy đến đây, trong cung điện cấm này làm gì vậy ạ?”

Người phụ nữ mặc áo trắng liếc nhìn người đàn ông già trước mặt mình, nhưng không hề đứng dậy; giọng nói của cô ấy mang chút tự giễu.

“À, Vân Nhi, con vẫn giữ cái tính này sao? Vì một chàng trai non nớt mà con quên mất những gì thầy đã dạy con phải không?”

Người đàn ông già thở dài, rồi nói với giọng đầy thất vọng:

“Thầy đã dành nhiều năm để nuôi dưỡng con, Vân Vận… Con chắc chắn phải nhớ mãi điều đó.” Khuôn mặt xinh đẹp của Vân Vận thoáng hiện vẻ đau khổ; sau một lúc, cô ấy thì thầm: “Nhưng con không phải là công cụ của thầy… Con không thích Cổ Hà… Thầy ép buộc con như vậy, thà rằng thầy giết con đi còn hơn.”

“Chỉ là một thiếu niên có chút tài năng mà thôi… Có gì đáng để con tiếc nuối chứ?” Nghe Vân Vận nhắc đến Tiêu Nguyên, khuôn mặt người đàn ông già lập tức biến sắc; anh ta vung tay và cười lạnh: “Hơn nữa, chàng trai đó vốn là vị hôn phu của Yến Nhàn… Nếu tin đồn này lan ra, danh tiếng của con cũng sẽ bị ảnh hưởng… Điều đó chẳng hề sánh được với Cổ Hà chút nào đâu!”

Nghe những lời này, Vân Vận chỉ lắc đầu và không nói thêm gì nữa.

“Được rồi… Thầy đến đây không phải để nói về gã đó đâu… Chỉ cần con quên hẳn gã ta đi, thầy sẽ cho con trở lại vị trí người đứng đầu gia tộc… Nhưng hiện tại, con hãy ở lại đây đi!” Bầu không khí lại trở nên căng thẳng; người đàn ông già cũng không khỏi nhăn mày.

“Thầy ơi, con đã suy nghĩ kỹ rồi… Con không thể kết hôn với Cổ Hà đâu; con không thích anh ta chút nào cả!”

Nghiến răng, Vân Vận cũng lần đầu tiên phát ra giọng nói dữ dội như vậy.

“Vân Vận… Ngày càng táo bạo rồi đấy! Dám nói như vậy với ta!” Vẻ mặt của Yun Shan trở nên lạnh lùng, ông quát lên rồi vung tay, bước ra khỏi đại sảnh. “Chuyện này đã được quyết định rồi… Thời đại của Gia Ma Đế Quốc đã đến lúc phải thay đổi!”

Ngay sau khi nói xong, Yun Shan bước ra khỏi đại sảnh; chiếc áo choàng của ông vung lên, và cánh cửa đại sảnh nặng nề liền đóng sập lại.

Nhìn vào cánh cửa đóng chặt, Vân Vận siết chặt đôi tay mình; sau một lúc, khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên vẻ u sầu đau khổ. Cô không khỏi khoanh tay lại, ôm lấy bản thân mình… Chỉ có cái cảm giác quen thuộc từ những vật dụng trong lòng bàn tay mới có thể mang lại cho cô chút an ủi.

“Tiêu Nguyên…” Vân Vận thì thầm, nhưng trái tim cô lại càng lúc càng lạnh lẽo hơn.

Nếu buộc phải kết hôn với Cổ Hà, cô thà chết còn hơn.

Yun Shan rời khỏi đại điện bị cấm, trở lại không gian trống rỗng bên trong đại sảnh. Một lúc sau, ở một góc tối nào đó, bóng tối bắt đầu động đậy… Rồi một làn sương đen kỳ lạ bắt đầu xuất hiện!

“Khe-khe-khe… Bạn thật quyết đoán… Để buộc chặt người luyện đan kia với Vân Lan Tông, bạn sẵn sàng hy sinh đệ tử của một cao thủ Đấu Hoàng… Thật là đáng ngạc nhiên!”

Làn sương đen xoay tròn, trôi đến giữa đại sảnh; một giọng nói âm u từ bên trong lan tỏa ra:

“Hmph… Chuyện này có liên quan gì đến tôi chứ?”

Yun Shan trả lời một cách lạnh lùng.

“Không liên quan gì đến tôi cả… Miễn là bạn hoàn thành nhiệm vụ với Gia Ma Đế Quốc và tìm được thứ tôi cần ở Tiêu Gia~, thì đủ rồi.”

Giọng nói âm u vang vọng trong đại sảnh, khiến người nghe cảm thấy rợn gai tóc.

“Bây giờ Tiêu Gia và Gia tộc Mít-đer đang liên minh với nhau… Nếu muốn động đến họ, chắc chắn sẽ gặp phải sự phản kháng từ các thế lực khác… Vì vậy, cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng hơn… Nếu không, khi họ liên kết lại với nhau, thì tôi, Vân Lan Tông, cũng sẽ không thể dễ dàng đối phó được đâu!”

Yun Shan trả lời một cách lạnh lùng.

“Điều đó cũng không sao cả… Bạn muốn làm gì thì tùy… Nhưng có một điều bạn cần biết: Hồn Điện của chúng tôi có thể giúp bạn trở thành một cao thủ Đấu Tông… Nhưng cũng có thể khiến bạn trở lại tình trạng ban đầu… Chuyện này, chủ điện đã quan