Rào rào!

Gió thu thổi qua những chiếc lá rơi, tạo nên tiếng xạc xạc vang lên khắp nơi. Lính Quân Đen đứng ở xa, nhìn nhau một cách ngập ngừng, nhưng không ai dám hành động thiếu suy nghĩ.

Sức mạnh mà Tiêu Nguyên thể hiện quả thực đã khiến họ cảm thấy kinh ngạc.

Mặc dù Lính Quân Đen chỉ là một phó chỉ huy mới được bổ nhiệm, nhưng sức mạnh của anh ta vẫn được họ công nhận.

Thế nhưng, dù vậy, anh ta vẫn bị người đàn ông mặc áo trắng đá cho bay ngược lại và nôn máu. Bây giờ, anh ta nằm trên mặt đất, giống như một con chó chết vậy.

Cảnh tượng này thật sự rất đáng sợ!

Chưa kể đến việc, sức mạnh từ người Tiêu Nguyên gần như có thể sánh ngang với một cao thủ cấp Đấu Hoàng.

“Kẻ đang ẩn náu trong bóng tối kia, muốn tự ra đây hay tôi sẽ đánh bạn ra?”

Tiêu Nguyên liền nhìn về phía một khoảng trống trên bầu trời và cười lạnh.

Ngay sau đó, không gian trên bầu trời bỗng nhiên bị biến dạng, và một bóng dáng già nua xuất hiện một cách kỳ lạ.

Nhìn vào sức mạnh của hắn, rõ ràng đó là một cao thủ cấp Đấu Tông!

Tuy nhiên, Tiêu Nguyên hoàn toàn không hề sợ hãi. Trên trán anh ta, một dấu ấn sét màu đen từ từ xuất hiện.

“Bạn có thể thử bắt tôi về phe các bạn, nhưng tôi khuyên bạn đừng nên nghĩ đến điều đó. Dù gia tộc Tiêu của tôi có sa sút đến đâu, cũng không phải là thứ mà một cao thủ cấp Đấu Tông nhỏ bé như bạn có thể đụng vào được. Nếu không tin, bạn cứ thử xem… Hoặc bạn có thể gọi những người mạnh mẽ hơn đến đây. Hãy xem liệu tôi, Tiêu Nguyên, có thể hy sinh mạng sống của mình để nói chuyện thẳng thắn với tổ tiên của Tiêu Gia không.”

Ngay khi lời nói vang lên, Tiêu Nguyên vung tay, và hai ngọn lửa âm dương màu đen trắng bỗng nhiên bao phủ khắp nơi. Khi những ngọn lửa này xuất hiện, trên trán Tiêu Nguyên còn xuất hiện những dấu hiệu của các phép thuật.

Trong bầu trời, bóng dáng già nua kia thấy vậy, đồng tử của hắn lập tức co lại, ánh mắt hiện lên vẻ không thể tin được. Ngay sau đó, hắn lại nhìn về phía xa với vẻ cảnh giác, và bất ngờ, một bóng dáng mặc áo đen xuất hiện.

“Dưới sự bảo vệ của tôi, Ca Nam Học Viện, ngay cả các bạn cũng không thể làm gì được học trò của chúng tôi!”

Bộ áo của Tô Thiên phất bay mà không cần gió; khí chất mạnh mẽ đặc trưng của người ở cấp bậc Đấu Tông cũng tỏa ra rõ ràng, cho thấy sự đáng gờm của họ.

“Đại trưởng lão!”

Khi thấy Tô Thiên đến, Tiêu Nguyên cũng cúi đầu chào hỏi.

“Tiểu chủ Tước đừng nổi giận. Lão chỉ được lệnh đưa cô bé trở về thôi, hoàn toàn không có ý xâm phạm gì cả.”

Gương mặt già nua kia hiện lên nụ cười hiền lành, sau đó đứng trước mặt Tiêu Nguyên và nói tiếp:

“Vậy sao? Vậy thì cái nhóc kia ban nãy muốn gì? Hắn thuộc phe Hắc Yên Quân phải không? Có lẽ hắn đại diện cho hình ảnh của tộc ngươi… Sao lại chọn một kẻ như vậy?

Tôi không quan tâm đến những quy tắc vớ vẩn trong tộc ngươi. Những đứa em nhỏ này từ nhỏ đã lớn lên cùng tôi; việc hắn muốn làm gì, không đến lượt một kẻ yếu đuối như vậy can thiệp đâu!

Nói thêm một điều: Nếu có ai trong tộc ngươi dám coi thường người khác, dám làm hại đến hai đứa em nhỏ này của tôi, sau mười năm nữa, tôi sẽ tự mình đến và nói chuyện với họ một cách nghiêm túc. Nhưng lúc đó, đừng trách tôi, một người trẻ tuổi, không tôn trọng những người lớn tuổi đó nữa! Tôi tin rằng, vào lúc đó, uy thế của tôi sẽ quan trọng hơn cả mạng sống của họ!”

Nhìn người thanh niên tuấn tú trước mắt mình, nói những lời này với giọng điệu cảnh báo, gương mặt già nua kia lại không hề cảm thấy tức giận, mà ngược lại, còn cảm thấy mơ hồ.

Ông ta đã sống khá lâu, đã gặp qua rất nhiều người. Người như Tiêu Nguyên này, có thái độ mạnh mẽ như vậy, nhưng lại không hề tạo cảm giác giả tạo; ngược lại, khiến người ta tin rằng những lời anh ta nói thực sự có thể trở thành sự thật… Chưa bao giờ có chuyện như vậy trước đây cả!

Phải chăng, đó là bởi vì khí chất nguy hiểm mà người thanh niên này toát ra, thậm chí cả ông ta cũng cảm thấy nguy hiểm khi đối mặt với hắn?

Và còn những ký hiệu kỳ lạ trên trán người nhóc kia… Mặc dù chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ, nhưng ý nghĩa của chúng chắc chắn không phải là điều mà ông ta có thể quyết định được!

Phải báo cáo thông tin này về!

“Tiểu chủ Tước đừng giận. Những người trẻ trong tộc chúng tôi đã quá lâu không tiếp xúc với thế giới bên ngoài, không biết rằng luôn có người giỏi hơn mình. Tôi sẽ truyền đạt lời khuyên của bạn cho mọi người trong tộc.”

Nghe vậy, gương mặt già nua kia cúi đầu và nói với giọng xin lỗi.

“Đây không phải là lời khuyên, mà là cảnh báo! Đừng nghĩ tôi đang đùa đâu, hãy nhớ rằng những lời này không hề được nói một cách vô tình!”

Tiêu Nguyên nói xong, ngón tay của ông nhẹ nhàng chạm vào vị trí trái tim mình; ngay lập tức, một luồng sóng hủy diệt kinh hoàng bắt đầu lan tỏa ra từ đó, khiến khuôn mặt già nua của ông hiện rõ vẻ sợ hãi.

“Vâng, thiếu gia Tiêu.”

Người đàn ông già nua đó đáp lại một cách thành kính, sau đó bước lùi lại một bên và bắt đầu ngẩn ngơ đứng yên tại chỗ.

Với tiếng ồn ào lớn như thế này, Hương Nhi và Tiêu Diễn gần như không thể tiếp tục hôn nhau trước mặt nhiều người như vậy; họ đã buông tay nhau và chia tay lần cuối.

Một lát sau, Hương Nhi bước ra khỏi vòng tay của Tiêu Diễn và tiến đến trước mặt Tiêu Nguyên, cúi đầu chào một cách lịch sự.

“Cảm ơn anh, anh trai.”

Hương Nhi nói một cách nghiêm túc.

“Ừm, sau khi trở về nhà, đừng để bản thân phải chịu đựng những điều không công bằng chỉ vì muốn chiều lòng những kẻ già kia. Dù quyền lực của gia tộc đã suy yếu, nhưng có lẽ cả hai gia đình đều giống nhau trong việc thoái hóa… Tôi đoán rằng địa vị của em không hề thấp; hãy cứ ngẩng cao đầu và sống một cách tự tin. Nếu có điều gì không công bằng xảy ra, sau này cậu bé Nhỏ Yên sẽ giúp em giành lại công bằng cho em. Còn về chuyện của hai người… đừng lo lắng quá nhiều. Tôi tin rằng tài năng của các em sẽ giúp các em đến được với nhau. Nếu ai dám cản trở con đường đó của các em, tôi sẽ giết họ!”

Tiêu Nguyên biết rằng với tính cách của Hương Nhi, sau khi trở về nhà, cô ấy có thể sẽ phải nhượng bộ… Nhưng dù sao thì cô ấy cũng là em gái mà ông đã nuôi dưỡng từ nhỏ; làm sao ông có thể để cô ấy phải chịu đựng sự bất công?

“Hehe, cảm ơn anh trai!”

Hương Nhi nhìn thấy vẻ hung hãn trên khuôn mặt Tiêu Nguyên và không khỏi bật cười; nỗi buồn chia tay dường như cũng tan biến đi phần nào.

“Cứ đi đi… Tôi tin rằng lần gặp lại nhau sau này sẽ không còn lâu nữa đâu!”

Tiêu Nguyên gật đầu và nói một cách vui vẻ.

“Ừm, anh Tiêu Diễn ơi, em xin giao anh ấy cho anh ba nhé!”

Hương Nhi nhìn lại Tiêu Diễn một lần nữa, rồi nói một cách nghiêm túc.

“Yên tâm đi, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Tiêu Nguyên gật đầu, báo hiệu cho Xun Er rằng cô có thể đi được rồi.

  “Anh trai, tạm biệt nhé!”

  Nghe vậy, Xun Er gật đầu, rồi nhẹ nhàng vung vai mình; hai cánh chiến khí màu vàng lấp lánh liền xuất hiện phía sau lưng cô, và chỉ trong chốc lát, cô đã ngồi lên lưng một con quái vật bốn cánh một sừng.

  “Ông già ơi, hãy nhớ truyền lời cảnh báo của tôi về. Dù gia tộc Tiêu của chúng ta đã suy tàn, nhưng người dân trong gia tộc vẫn còn sống. Lần sau nếu tôi lại gặp những kẻ xúc phạm gia tộc chúng ta, tôi sẽ không khoan dung nữa đâu!”

  Tiêu Nguyên liếc nhìn Ling Quan nằm bất tỉnh dưới đất, nói với giọng lạnh lùng.

  “Điều đó tất nhiên. Chỉ cần dựa vào sức mạnh và tiềm năng của thiếu gia Tiêu, ông cũng đủ để giành được sự tôn trọng của gia tộc chúng ta.”

  Bóng dáng già nua kia ngay lập tức đáp lại.

  “Tất nhiên. Nhân tiện, tôi muốn nói thêm với các bạn một điều: em trai tôi, Tiêu Diễn, dù các bạn có tin hay không, nhưng tương lai sẽ chứng minh điều đó cho các bạn thấy.”

  Nói xong, Tiêu Nguyên vẫy tay và đi về phía Tiêu Diễn, đặt tay lên vai anh ta và vỗ nhẹ.

  “Hai thiếu gia, ông xin phép ra đi.”

  Bóng dáng già nua kia gật đầu, rồi vẫy tay; ngay lập tức, chín người thuộc phe Hắc Yên Quân đã nhấc Ling Quan dậy, cho anh ta uống vài viên thuốc, sau đó mới đưa anh ta lên con thú bay.

  “Có lẽ các bạn nghĩ rằng sức mạnh của hai anh em Tiêu Nguyên Hòa và Tiêu Diễn chưa đủ để khiến các bạn chú ý, nhưng tôi phải nhắc nhở các bạn rằng Tiêu Nguyên chính là người thừa kế của viện trưởng.”

  Tô Thiên nhìn theo đoàn người đang chuẩn bị rời đi, miệng cô chuyển động nhẹ, và thông điệp đó được truyền thẳng vào tai bóng dáng già nua kia.

  Nghe thấy điều này, bóng dáng già nua kia bất ngờ dừng lại, sau đó mới lặng lẽ rời đi như không có chuyện gì xảy ra.

  “Được rồi, mọi người đã đi hết rồi, đừng nhìn nữa.”

  Tiêu Nguyên lắc lắc vai Tiêu Diễn và nói một cách nghiêm túc.

  “Anh trai, nếu cái ông già kia thực sự định hành động, anh sẽ làm thế nào?”

“Tiêu Diễn nhẹ nhàng hạ mắt xuống, giọng nói có phần u ám khi hỏi.”

“Ôi, chuyện kia về việc mời các bậc tiền bối của Tiêu Gia thì hoàn toàn là tôi bịa ra thôi. Ông tổ của chúng ta tên là gì, chúng ta còn không biết đâu; làm sao có thể mời được tổ tiên nào đó chứ? Chỉ là gần đây tôi tu luyện có chút hiệu quả, và trong lúc cố gắng hết sức, tôi mới khiến ngay cả một cao thủ cấp Đấu Tông cũng phải phiền lòng mà thôi.”

Tiêu Nguyên lắc đầu, nói một cách bất đắc dĩ:

“Dù anh ấy vừa rồi trông có vẻ oai phong, nhưng nếu là một cao thủ cấp Đấu Tôn khác đến đây, anh ấy thực sự đang tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi. Nói cho cùng, vẫn là do sức mạnh chưa đủ. Nếu bây giờ anh ấy là một cao thủ cấp Chín Tinh Đấu Thánh, ngay cả khi gia tộc cổ xưa cử người đến đón Xun’er trở về, thì cũng chỉ có Cổ Nguyên – người đứng đầu gia tộc – mới có thể đích thân đến đây thôi. Một kẻ vô dụng như Lăng Quán, làm sao dám xuất hiện trước mặt anh ấy chứ?”

“Cậu bé này, hãy cố gắng tu luyện đi. Bây giờ cậu đã hiểu tại sao tôi lại phải cố gắng đến thế chưa? Trên thế giới này, có rất nhiều người mạnh mẽ, nhưng chỉ có những người đó mới có thể liên quan đến chúng ta. Nếu không có đủ sức mạnh, bạn sẽ không có quyền lực để nói lên ý kiến của mình, không thể làm những gì mình muốn, thậm chí còn không thể giữ được người mình yêu bên mình!”

Tiêu Nguyên nói với vẻ trầm ngâm và khuyên nhủ.

“Ừm, cảm ơn anh!” Tiêu Diễn gật đầu nói một cách thành thật.

“Ừm!” Tiêu Nguyên gật đầu, sau đó nhìn lên Tô Thiên – vị trưởng lão lớn – ở phía trên, cười và cúi chào: “Trưởng lão, cảm ơn ngài đã ủng hộ học trò của mình. Nếu không, thật sự tôi sẽ phải đối đầu với cao thủ cấp Đấu Tông kia, và có lẽ tôi sẽ mất mạng đấy!”

“Từ đầu tôi đã nói rồi, học trò của nội viện này, người khác không được phép đụng vào!”

Tô Thiên gật đầu, nhìn Tiêu Diễn – người đã bắt đầu điều chỉnh tình trạng của mình – và cũng không khỏi gật đầu đồng ý.

“Tiêu Diễn, ngày mai cậu sẽ phải bước vào Thiên Phần Luyện Khí Tháp để tiến hành quá trình rèn luyện bằng lửa tâm hồn. Nếu cậu có thể vượt qua được, đó sẽ là con đường dẫn đến việc thăng tiến lên cấp Đấu Vương. Chỉ khi trở thành một người mạnh mẽ thực sự, cậu mới có thể đến gia tộc đó để tìm lại bạn gái nhỏ của mình.”

“Tô Thiên tiếp tục an ủi một lát, sau đó dần biến mất khỏi nơi đó.”

“Hãy đi thôi, trước hết về nghỉ ngơi một chút. Ngày mai bạn còn phải trải qua quá trình rèn luyện bằng ‘Ngọn Lửa Tâm Nguyên’, vì vậy bạn nhất định phải điều chỉnh tình trạng của mình cho tốt. Dù là vì sức khỏe của thầy hay vì Hương Nhi, bạn đều phải cố gắng hơn nữa!”

Nói xong, cô ôm lấy Tiêu Diễn và cùng nhau quay trở về hướng gác xép.

Khi hai người trở lại Hội Sư Tâm, họ vừa đúng lúc gặp Ngô Hạo và Hồ Gia. Thấy vẻ mặt u ám của Tiêu Diễn, hai người nhìn nhau không hiểu tại sao người luôn mỉm cười này lại trở nên buồn bã như vậy.

Hồ Gia liếc nhìn phía sau lưng Tiêu Diễn rồi không nhịn được mà hỏi thấp: “Hương Nhi đâu rồi?”

Bước chân dừng lại, Tiêu Diễn thở dài và nói: “Cô ấy đã đi rồi.”

“Đi rồi à?” Nghe vậy, Ngô Hạo và Hồ Gia đều ngạc nhiên, rồi lập tức tỏ ra hoảng sợ: “Đi đâu vậy? Khi nào mới trở lại?”

“Cô ấy đã trở về bộ lạc của mình… Có lẽ sẽ không bao giờ quay lại nữa.”

Tiêu Diễn dừng lại bên cửa, nói một cách nhẹ nhàng rồi bước vào trong; cánh cửa đóng sầm lại sau lưng anh.

Ngô Hạo và Hồ Gia ngẩn ngơ nhìn cánh cửa đóng chặt, sau đó quay sang Tiêu Nguyên và hỏi: “Tiêu Nguyên ơi, chuyện gì vậy?”

“Chỉ là như vậy thôi… Hãy để anh ấy yên tĩnh một mình đi. Trong thời gian dài tới, chúng ta sẽ không thể gặp lại Hương Nhi nữa… Anh ấy cần thời gian để điều chỉnh tâm trạng.”

“À, nếu tin này lan ra, chắc chắn sẽ có rất nhiều thành viên cảm thấy buồn bã…” Hồ Gia thở dài.

Ngô Hạo cười buồn và gật đầu, nói thấp: “Không lạ gì mà gần đây tôi cứ cảm thấy Hương Nhi có vẻ kỳ lạ… Hóa ra cô ấy sắp rời đi rồi.”

“Tôi còn phải đi tu luyện nữa, tạm biệt nhé… Các bạn tiếp tục công việc đi.”

“Nhìn thấy hai người có vẻ không mấy vui vẻ, Tiêu Nguyên hiểu rằng họ cũng rất tiếc nuối khi chia tay Hương Nhi, nhưng trên đời này, không có bữa tiệc nào kéo dài mãi; sự chia ly luôn phải đến. Thay vì buồn bã, tốt hơn hết là cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Không ngờ Hương Nhi lại đi một cách đột ngột như vậy.”

Bên trong nhà, sau khi hoàn thành các công việc nội bộ, Tiêu Ngọc nằm trong vòng tay của Tiêu Nguyên, với giọng điệu u sầu nói:

“Vẫn là do sức mạnh chưa đủ… Nếu tôi là Đấu Đế, ai dám lấy Hương Nhi và Tiểu Viêm ra khỏi tầm mắt tôi? Lát nữa tôi vẫn phải vào Tháp Luyện Khí để tu luyện.”

Tiêu Nguyên thở dài, nhưng điều này khiến Tiêu Ngọc phải nhướng mày.

“Mới chỉ là Đấu Vương mà đã nghĩ đến việc trở thành Đấu Đế… Anh đang tự đặt áp lực lớn cho bản thân quá đấy.”

Tiêu Ngọc nhẹ nhàng trách móc, nhưng giọng nói không hề mang chút trách cứ, mà ngược lại, đầy lo lắng cho anh ta.

“Cũng may mà vậy… Khi áp lực lớn, ôm em một cái là giảm bớt được đấy.”

Tiêu Nguyên ôm lấy vòng eo mảnh mai của Tiêu Ngọc, siết chặt tay và cười thoải mái.

“Hừ, kẻ biến thái này!”

Cảm nhận được bàn tay của Tiêu Nguyên từ từ di chuyển từ eo lên cao hơn, Tiêu Ngọc hơi vùng vẫy một chút, nhưng cuối cùng vẫn để anh ta làm theo ý muốn.

“Chị Tiêu Ngọc ơi, con muốn rửa mặt.”

“Liên quan gì đến chị chứ?”

“Hừm?”

“Hừ! Dù sao thì cuối cùng con cũng là của chị mà… Tùy con thôi!”

(Ôm, hôn, liếm…)

“Này, con không sợ bị ngạt thở à?”

Ngày hôm sau, khu vực nội viện yên tĩnh một thời gian lại trở nên náo nhiệt trở lại, bởi vì hôm nay, top mười người mạnh nhất sẽ có cơ hội bước vào Thiên Phần Luyện Khí Tháp để tiếp nhận sự rèn luyện từ Ngọn Lửa Tâm Nguyên. Mọi người trong nội viện đều biết rằng, nếu vượt qua được giai đoạn rèn luyện này, thì gần như chắc chắn sẽ mở ra con đường dẫn đến việc trở thành Đấu Vương sau này. Cơ hội hiếm có như vậy, khiến bất kỳ ai cũng phải ghen tị và thèm muốn.

Bên ngoài tháp, rất nhiều người đang chờ đợi top mười người hoàn thành giai đoạn rèn luyện này. Những người nằm trong top mười tại tầng cuối cùng của danh sách mạnh nhất cũng tò mò quan sát xung quanh.

Rất nhanh sau đó, họ chú ý thấy trên một chiếc ghế bằng ngọc ở trung tâm, có một bóng dáng mặc áo trắng đang ngồi đó.

Nhưng Lâm Tu Sửa lập tức nhận ra bóng dáng này – người đã từng đứng trước mặt mình – và ngạc nhiên nói:

“Tiêu Nguyên ư?”