Khi nhóm người của Tiêu Nguyên đến Quảng trường Hoàng gia nơi diễn ra Hội nghị Các Nhà Luyện Dược Sĩ, họ cũng không khỏi bị choáng ngợp trước quy mô khổng lồ của nơi này – một quảng trường rộng lớn đến mức không thể nhìn thấy điểm cuối.

Quảng trường Hoàng gia này mới chính là “quảng trường thực sự rộng lớn”; so với quảng trường trung tâm ở Ô Đan Thành, nó thật sự quá lớn lao!

Nhìn quanh quảng trường rộng lớn bao la ấy, Tiêu Nguyên phát hiện ra rằng có hàng nghìn chiếc bục đá xanh được sắp xếp gọn gàng, tạo thành một dãy “quân đội” đá xanh đứng yên bất động.

Trong quảng trường lúc này, đã có khá nhiều nhà luyện dược sĩ tham gia cuộc thi; họ ngồi yên trên các bục đá, chờ đợi giờ bắt đầu cuộc thi.

Là những vị khách mời đặc biệt, Tiêu Nguyên và nhóm người của mình được sắp xếp chỗ ngồi riêng. Theo sự dẫn dắt của Hải Bạch Đông và Mít Têr Thăng Sơn, Tiêu Nguyên Hòa Y Phu cũng đến hàng ghế đầu tiên trong khu vực dành cho khách mời. Ở đó đã có một số người ngồi sẵn, nhưng điều khiến Tiêu Nguyên chú ý nhất chính là một người già mặc áo choàng nhà luyện dược sĩ màu tím.

Nhìn vào huy hiệu lò luyện dược phẩm có năm đường gợn sóng trên ngực ông ta, ai cũng biết đây là một nhà luyện dược sĩ cấp năm. Chắc hẳn đây chính là Phá Ma, chủ tịch Hội Nhà Luyện Dược Sĩ Gia Ma Đế Quốc.

Mặc dù cấp bậc của ông ta chỉ dưới cấp sáu, nhưng trong giới luyện dược của Gia Ma Đế Quốc, danh tiếng của Phá Ma không hề kém cạnh Dan Vương Cổ Hà; dù sao thì sau bao nhiêu năm sống, những kiến thức và kinh nghiệm mà Phá Ma tích lũy được cũng là điều mà Cổ Hà – một người mới vào nghề – không thể so sánh được.

“Ha, ông già này lại còn sống à? Những kẻ già này, mỗi người đều phi thường hơn người kia!”

Hải Bạch Đông nhíu mắt cười khẽ.

Bên cạnh, Mít Têr Thăng Sơn cũng không muốn tiếp tục câu chuyện đó, nên im lặng không nói gì.

“Sống còn hơn là chết mà!”

Tiêu Nguyên cười và tiếp lời.

“Ông già Băng Kia, ông cũng chưa chết mà phải không?”

Dường như như thể đã nghe thấy lời nói của Hải Bạch Đông vậy, giọng nói của Phá Ma bỗng nhiên vang lên.

Ngay khi những lời này được nói ra, không ít người xung quanh đều hướng ánh mắt về phía họ, rõ ràng là họ rất quan tâm đến danh tính của Hải Bạch Đông.

“Heh he, nếu anh còn sống, làm sao tôi có thể đi trước được chứ?”

Nghe vậy, Hải Bạch Đông lập tức lao tới bên cạnh Phá Ma và ngồi xuống, cười nói.

“Tôi cứ tưởng anh đã bị Nữ hoàng Medusa giết chết rồi… Nhưng trận chiến tối qua giữa anh và Giá Xíng Thiên thực sự khiến tôi rất ngạc nhiên; không ngờ anh lại có thể sống sót sau tay Nữ hoàng Medusa!”

Nghe vậy, Phá Ma lắc đầu và không khỏi thốt lên:

“Chà, may mắn mà sống sót thôi… Người đàn bà đó thật sự kinh hoàng.”

Hải Bạch Đông nghe vậy cũng rùng mình, sau đó bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo, và không khỏi run rẩy.

“Thật là một kẻ may mắn… Nhưng dù sao thì vẫn còn sống là tốt rồi… Ít nhất là người già như tôi sẽ không quá cô đơn, haha…”

Nghe vậy, khuôn mặt nhăn nheo của Phá Ma bỗng nhiên rung động, và tiếng cười vang lên.

“À đúng rồi, nghe nói anh đã nhận một đệ tử phải không? Chắc chắn là cậu bé này rồi… Sức mạnh linh hồn của cậu ấy thật mạnh mẽ… Các nhà luyện dược phẩm cấp ba bình thường chắc chắn không thể sở hữu sức mạnh linh hồn như vậy đâu.”

Ngay sau đó, Phá Ma nhìn về phía Tiêu Nguyên và cười nói:

“Tch, các nhà luyện dược phẩm quả thực có khả năng cảm nhận rất nhạy bén!”

Hải Bạch Đông nghe vậy liền nhếch mép, nhưng trong mắt anh ta rõ ràng hiện lên vẻ tự hào.

Dù sao thì, đối với đệ tử Tiêu Nguyên này, anh ta cũng rất hài lòng.

“Xin chào Chủ tịch Phá Ma!”

Khi câu chuyện chuyển sang về mình, Tiêu Nguyên cũng cúi chào một cách điềm đạm và cười nói.

Phá Ma gật đầu, sau đó lại quan sát kỹ lưỡng Tiêu Nguyên một lần nữa… Ánh mắt anh ta dường như trở nên sâu sắc hơn, và sức mạnh linh hồn của Tiêu Nguyên bắt đầu được kiểm tra kỹ lưỡng… Trong đáy mắt anh ta, một tia nghi ngờ lóe lên.

Trên sức mạnh linh hồn của Tiêu Nguyên, anh ta mơ hồ cảm nhận thấy một hương vị quen thuộc… Nhưng vì nó quá mơ hồ, nên anh ta cũng không dám chắc chắn.

Nhưng chủ nhân của nguồn khí này… chính là một bậc thầy luyện dược mà anh ta từng gặp trước đây; nếu không có vị tiền bối ấy, có lẽ anh ta sẽ không thể đạt được thành tựu như hiện tại.

Tuy nhiên, chỉ với cảm giác quen thuộc này thôi, vẫn chưa thể chắc chắn điều đó.

Nhưng… thật kỳ lạ! Làm sao trong cơ thể đứa bé này lại có một nguồn sức mạnh hùng hậu đến thế?

Sau khi kiểm tra, Phá Ma không tìm thấy dấu vết của vị tiền bối ấy; thay vào đó, ông ta còn phát hiện ra rằng trong cơ thể Tiêu Nguyên, ẩn chứa một nguồn sức mạnh cực kỳ lớn – nếu nó bùng nổ, có lẽ ngay cả ông ta cũng không thể đối đầu nổi!

Thật là một đứa trẻ bí ẩn…

Sau khi suy nghĩ một hồi, Phá Ma mỉm cười và đang chuẩn bị nói điều gì đó thì đột nhiên cau mày, liếc nhìn con đường bên cạnh.

“Hehe, Hải lão gia, ông và đệ tử của mình đến sớm thật đấy!”

Một tiếng cười già nua vang lên. Dù không cần quay đầu, Tiêu Nguyên cũng biết chủ nhân của giọng nói này là Gia Hình Thiên; nhưng vì lịch sự, anh ta vẫn quay đầu lại nhìn.

Người đàn ông tóc bạc, mặc bộ áo gỗ mộc giản dị, đang cười hiền lành bước đến; bộ râu của ông ta đã ngắn đi rất nhiều so với lúc họ gặp nhau tối qua.

Những người xung quanh Phá Ma cũng không khỏi ngạc nhiên khi thấy bóng dáng của Gia Hình Thiên; ai mà không biết rằng, mặc dù Đại hội Luyện dược này được tổ chức tại thủ phủ tỉnh, nhưng Gia Hình Thiên hiện nay là người bảo vệ hoàng gia, thường không xuất hiện công khai… Vậy hôm nay có chuyện gì xảy ra mà khiến cho “con quái vật” này cũng xuất hiện đây chứ?

Tuy nhiên, sự chú ý của Tiêu Nguyên không hề nằm ở Gia Hình Thiên; ánh mắt anh ta lướt qua và ngay lập tức nhận ra nàng công chúa mà anh ta đã gặp tại bữa tiệc tối hôm qua.

Hôm nay, nàng công chúa mặc bộ áo luyện dược màu xanh nhạt; ở hai ống tay áo rộng thêu hình hoa sen bằng lụa, trông cô ấy thật thanh tú và duyên dáng… Nhưng sau khi tìm hiểu sơ bộ tối qua, Tiêu Nguyên biết rằng cô gái trông có vẻ ngoài yên bình này, thực ra lại là một người rất thông minh và nhanh trí.

Bên cạnh nàng, còn có một người phụ nữ mặc bộ áo lụa xa hoa, dáng vẻ cao ráo; khuôn mặt cô ấy có phần giống nàng công chúa, nhưng lại trông lạnh lùng và uy nghiêm hơn nhiều… Dưới vẻ lạnh lùng ấy, ẩn chứa một sự oai nghiêm đặc trưng của hoàng gia.

So với nàng công chúa còn hơi non nớt, người phụ nữ này chắc chắn mang vẻ đẹp trưởng thành và quyến rũ hơn nhiều.

Tuy nhiên, Tiêu Nguyên lại rút ánh mắt trở lại, nhìn về phía Gia Hình Thiên và cười nói:

“Gia lão đến bây giờ cũng chưa muộn quá đâu!”

“Hehe.” Nghe vậy, Gia Hình Thiên cười một tiếng, rồi bước tới gần hơn, nhìn về phía Hải Bào Đông và Phá Mã, cười lớn nói: “Không ngờ ba chúng ta lại có cơ hội gặp lại nhau, thật là duyên phận đấy.”

“Quả thực là duyên phận…” Phá Mã cười nhẹ: “Lão yêu quái này, không ngờ hôm nay ngài lại đến xem cuộc thi này… Tôi nhớ ngài dường như không thích loại trận đấu này lắm mà.”

“Sau khi co rút suốt vài chục năm, thỉnh thoảng ra ngoài xem xét cũng tốt mà…” Gia Lão cười, quay đầu nhìn về phía Tiêu Nguyên, rồi chỉ vào người phụ nữ lạnh lùng, quyến rũ đứng phía sau và nói: “Cô bé này, Nguyệt Nhi chắc em đã quen rồi đấy… Đây là chị gái của Nguyệt Nhi, Tiểu Dạ Yết – người phụ trách an ninh và tổ chức cho cuộc thi này. Năm vạn binh sĩ bên trong và bên ngoài, tất cả đều do cô ấy điều phối!”

Nghe vậy, Tiêu Nguyên liền nhìn Tiểu Dạ Yết bằng ánh mắt thân thiện và mỉm cười lịch sự.

Những kẻ thực sự có ý đồ xấu, họ chắc chắn không quan tâm đến năm vạn binh sĩ đó… Nhưng việc có thể điều phối được năm vạn binh sĩ một cách dễ dàng và giữ cho mọi thứ diễn ra trật tự, rõ ràng là tài năng của Tiểu Dạ Yết không thể xem thường được.

Tuy nhiên, khi Tiêu Nguyên nắm lấy tay của Y Phu bên cạnh, trong lòng anh ta lại cảm thấy khá tự hào.

So với chị gái Y Phu, Tiểu Dạ Yết vẫn còn kém một chút.

“Tiểu Dạ Yết, đây chính là Tiêu Nguyên mà tôi đã nói với em… Đây là đệ tử của lão Hải, sức mạnh của cậu ấy thực sự rất phi thường… Tối qua, ngay cả tôi cũng đã phải chịu thua trước cậu ấy!” Gia Hình Thiên chỉ vào Tiêu Nguyên và nói thêm với người phụ nữ lạnh lùng đứng phía sau.

Nghe vậy, công chúa nhỏ bên cạnh cũng lặng lẽ nhéo lưỡi… Tối qua, sức tấn công kinh hoàng của Tiêu Nguyên thực sự đã làm cô ấy sợ hãi.

“Xin chào, ông Tiêu Nguyên!”

Người phụ nữ lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Tiêu Nguyên, ung dung đưa tay ra và mỉm cười… Nụ cười ấy khiến một số quý tộc con trai xung quanh ghế VIP phải ngẩn ngơ… Bình thường, họ hiếm khi có cơ hội được chứng kiến nữ công chúa lạnh lùng như vậy mỉm cười với người khác!

“Xin chào, Công chúa Yao Ye.”

Tiêu Nguyên mỉm cười, rồi vươn tay ra đặt nhẹ lên bàn tay mềm mại như pha lê của nàng, sau đó lại rút tay lại ngay.

“Tài năng của ông Tiêu Nguyên thực sự khiến Ông tổ của tôi cũng phải kinh ngạc. Yao Ye luôn tôn trọng những người mạnh mẽ như ông. Liệu có thể hẹn gặp để so tài một chút không?”

Yao Ye hỏi một cách mỉm cười sau khi rút tay lại.

“Hehe, Công chúa Yao Ye quá khen ngợi tôi rồi. Những kiến thức nhỏ bé của tôi, làm sao dám tự xưng là người mạnh mẽ trước mặt Ông tổ?” Tiêu Nguyên nghe xong cười nhẹ.

Nghe vậy, Gia Hình Thiên nói với Hải Bão Đông: “Này, đệ tử của ngươi nói chuyện thật giống phong cách của ngươi ngày xưa!”

“Hừ hừ, ghen tị phải không?”

Hải Bão Đông tỏ vẻ không hiểu ý của Gia Hình Thiên, thậm chí còn tự hào nói lên.

Thấy vậy, Gia Hình Thiên cũng chỉ biết lắc đầu bất lực và không muốn tiếp tục tranh cãi với kẻ cứng đầu này nữa.

Bên cạnh, Yao Ye, người đã bị từ chối một cách nhẹ nhàng, bắt đầu tò mò về Tiêu Nguyên. Những người bình thường hoặc sợ hãi vì địa vị của nàng, hoặc nịnh hót vì địa vị đó; nhưng người như Tiêu Nguyên – dám coi thường uy tín của hoàng gia trước mặt một cao thủ như Ông tổ – thì thực sự rất hiếm gặp.

Nhưng Yao Ye có thể nhận ra rằng Tiêu Nguyên thực sự không có ý kiến gì về hoàng gia; việc anh ta cư xử như vậy, có lẽ chỉ là không muốn có liên quan gì đến nàng mà thôi.

Phải chăng là vì Nương phi?

Nhìn vào bàn tay trái của Tiêu Nguyên đang nắm tay Nương phi, Yao Ye bỗng nhiên cảm thấy buồn cười và bực bội.

Chẳng lẽ vì sợ gây hiểu lầm mà anh ta không muốn tôn trọng nàng sao? Phải chăng động cơ của mình thực sự không trong sáng lắm?

Nhưng Ông tổ không bao giờ nói dối; Nguyệt Nhi hôm qua cũng đã nói như vậy… Có vẻ như tài năng của Tiêu Nguyên thực sự đáng để kết bạn. Còn về việc có nên sử dụng “chiến thuật sắc đẹp” hay không…

Nói thật, với vẻ ngoài của Tiêu Nguyên, ai có thể được gọi là người đẹp trước mặt anh ta chứ?

Một cảm giác thất vọng bỗng nhiên xuất hiện trong lòng Yao Ye.

Vì những lý do này mà mục đích ban đầu của bản thân không thể đạt được, quả là có phần oan uổng quá.

Nhưng khi thấy Tiêu Nguyên đã quay đi và không còn để ý đến mình nữa, Yáo Yè lần đầu tiên nhận ra rằng mình dường như không biết nên nói gì nữa.

Theo thời gian trôi qua, ngày càng nhiều nhà luyện đan xuất hiện từ lối đi và sau đó tìm vị trí của mình theo những tấm thẻ thi đã được phát.

Trong lúc đó, những người thuộc hai gia tộc lớn khác cũng đã đến nơi tổ chức sự kiện, và họ cũng gây ra không ít xôn xao; bởi vì, với tư cách là các gia tộc lớn của kinh đô, họ luôn thu hút sự chú ý mỗi khi xuất hiện.

Gia tộc Mộc thì không cần phải nói nhiều; còn gia tộc Nalan, với Nalan Khe đã hồi phục sau chấn thương và Nalan Yàn Nhàn – người sẽ kế thừa Vân Lan Tông trong tương lai – với vẻ đẹp rực rỡ của mình, cũng tự nhiên thu hút được nhiều sự chú ý.

Tiếp theo, không thể thiếu những lời chào hỏi thông thường… Tiêu Nguyên đơn giản là ngủ gật trên vai của Y Phu.

Y Phu thường xuyên xử lý những tình huống như thế này, vì vậy lẽ ra cô ấy không nên cảm thấy phiền lòng trong hoàn cảnh này; nhưng khi thấy Tiêu Nguyên tỏ ra thoải mái đến thế, cô ấy cũng bỗng nhiên muốn tham gia vào “trò chơi” đó, nên cô ấy cũng nhắm mắt lại và tựa đầu vào đầu của Tiêu Nguyên; hai người cùng nhau ngủ gật trước mặt mọi người.

Hải Bão Đông và Mít Têr Thăng Sơn nhìn thấy cảnh này cũng chỉ biết lắc đầu không biết nói gì: Thật là đứa trẻ này!

Nhưng hai ông già này cũng rất chu đáo, họ thực sự đã bênh vực hai đứa trẻ đó; Mít Têr Thăng Sơn thì còn đỡ, nhưng Hải Bão Đông là một cao thủ Đấu Hoàng thực thụ, vì vậy Mộc Thần và Nalan Khe tự nhiên không dám coi thường họ, và họ cũng thực sự làm theo những gì hai ông ấy nói, thậm chí còn phớt lờ Y Phu và Tiêu Nguyên ở bên cạnh.

Còn Nalan Yàn Nhàn, khi nhìn thấy Y Phu và Tiêu Nguyên đang ngủ gật bên nhau với vẻ thân mật đó, cô ấy cảm thấy buồn bã trong lòng, nhưng lại không thể không liên tục nhìn về phía họ.

Tiêu Diễn cũng theo hai bậc thầy của thành phố Hắc Nham đến chỗ ngồi dành cho khách mời; khi thấy anh trai và vợ mình đang ngủ gật, anh ấy cũng không đến làm phiền họ, chỉ giao lưu một chút rồi ngồi xuống; sau đó, anh ấy mới nghe thấy tin nhắn từ Tiêu Nguyên: “Cố lên nhé.”

Không biết đã trôi qua bao lâu, tiếng ồn xung quanh dần dần yếu đi, và một tiếng chuông vang rõ ràng bắt đầu vang lên, lan tỏa khắp quảng trường.

Phá Ma từ tốn đứng dậy, bước chậm rãi đến phía trước hàng ghế khách mời, ánh mắt ông nhìn xuống những ngàn nhà luyện thuốc đang ngồi sau những chiếc bục đá xanh phía dưới. Lúc này, hơn hai nghìn nhà luyện thuốc cũng đều ngẩng đầu lên, đặt ánh mắt kính trọng vào vị lão nhân này – người sở hữu danh tiếng vô cùng lớn trong giới luyện thuốc.

“Tôi xin tuyên bố, thay mặt cho Hội đồng các Nhà luyện thuốc Gia Ma Đế Quốc, Cuộc họp lớn các Nhà luyện thuốc lần thứ bảy bây giờ bắt đầu!”

“Vang!”

Toàn bộ quảng trường tràn ngập tiếng reo hò, tiếng vỗ tay vang dội khắp nơi!

Đứng ở phía trước hàng ghế khách mời, Phá Ma nhìn xuống quảng trường đang náo nhiệt, sau một lúc, ông cười nhẹ và nói: “Bây giờ, mọi người tham gia cuộc thi hãy vào vị trí của mình.”

Mặc dù lúc này tiếng chuông gần như không thể nghe được do tiếng ồn xung quanh, nhưng giọng cười nhẹ của Phá Ma vẫn vang đến tai mỗi người, điều này cho thấy rằng vị lão nhân sắp bước vào tuổi già này vẫn sở hữu sức mạnh phi thường.

Nghe theo lời Phá Ma, nhiều nhà luyện thuốc trên hàng ghế khách mời lập tức đứng dậy. Những người này đa số đều được các phe có sức mạnh lớn nuôi dưỡng hoặc kéo về phía mình; nhờ có sự hậu thuẫn của những phe này, trình độ của họ nói chung cao hơn so với những nhà luyện thuốc tự do.

Gác cao khoảng vài chục mét so với quảng trường phía dưới; với độ cao như vậy, những người trẻ tuổi chỉ mới đạt cấp độ Đấu Sĩ hoặc Thực Vật Sĩ tự nhiên không dám nhảy xuống ngay. Vì vậy, hai bên hành lang của hàng ghế khách mời đều có những cầu thang riêng dẫn xuống quảng trường. Lúc này, họ đang từng người một bước xuống dưới, dưới ánh mắt chăm chú của hàng ngàn người.

“Heh he, Liễu Lăng, Tiểu Nguyệt Nhi, Tiêu Diễn... Các bạn cũng hãy đến vị trí của mình đi... Vì thành tích xuất sắc của các bạn trong các bài kiểm tra nội bộ, những vị trí đó thuộc về các bạn, và chúng sẽ khiến các bạn trở thành tâm điểm chú ý của tất cả mọi người.”

Phá Ma chỉ về phía trung tâm quảng trường, nơi có khoảng mười chiếc bục đá xanh lớn. Những chiếc bục này không chỉ rộng lớn hơn các bục khác mà còn có nền móng dày hơn nữa. Với vị trí đặc biệt như vậy, người đứng trên những chiếc bục đó chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm của sự chú ý của mọi người.

Tiêu Nguyên Hòa Yafei mở mắt theo ý của Phá Ma, và những gì hiện ra tr