“Thưa ngài, đây chính là làng Xī Shā Phường.” Bước chân của Dương Sù vang lên trên lớp tuyết loãng và bùn đất màu trắng nhạt, cô chỉ về phía ngôi làng nằm ở thung lũng, bên bờ sông không xa đó.

Từ Thức gật đầu và ngẩng đầu nhìn lên.

Toàn bộ làng Xī Shā Phường được xây dựng từ những ngôi nhà gỗ có gác vút, san sát nhau bên bờ sông; dòng nước trong xanh chảy qua bên dưới.

Nhìn từ xa, có vẻ như cả làng được xây dựng trực tiếp trên mặt nước, nơi nước, làng và núi hòa quyện thành một dải liền mạch.

Nếu so sánh, thay vì gọi đó là một làng, có lẽ gọi nó là một “pháo đài” sẽ phù hợp hơn.

Đây lẽ ra phải là một cảnh tượng rất đẹp đẽ, nhưng điều khiến Từ Thức cảm thấy tiếc nuối là những ngôi nhà trống rỗng, méo mó, cùng những vật thể treo lủng lẳng có hình dáng kỳ lạ đã làm cho khung cảnh yên bình này trở nên lộn xộn và xuống cấp, hoàn toàn phá hỏng vẻ đẹp ban đầu; mùi hôi thối của nghèo đói lan tỏa khắp nơi.

Và điều đáng tiếc hơn nữa là...

Chính ông, vị Chủ tịch huyện Liǔ, đã đến thăm làng này để tìm hiểu tình hình dân sinh, nhưng người dân địa phương không những không đón tiếp một cách nồng nhiệt mà còn dám đóng chặt cửa sổ, không ai chịu bước ra ngoài chào hỏi.

Những người dân nhút nhát giả vờ không biết gì, còn những người gan dạ thì lén lút nhìn ra ngoài qua khe cửa, nhưng mỗi khi nhìn thấy ánh mắt của Từ Thức lại lập tức trốn đi, không hề có ý định đến chào hỏi.

Điều này khiến Từ Thức lập tức cau mày.

Quá đáng!

Thực sự quá đáng!

Họ đang coi thường tôi, vị quan lớn này... À không, là Chủ tịch huyện Liǔ!

“Gọi người đứng đầu làng đến đây ngay, ta muốn tự mình tra hỏi hắn!” Từ Thức nói lớn.

“Ôi, chúng ta tự đi điều tra thôi.” Tiểu Yا nhẹ nhàng đẩy vào lưng Từ Thức. Cô nghĩ rằng việc anh lừa gạt những người già yếu, cô đơn trên đường đến đây cũng đã đủ rồi, sao anh lại còn muốn tổ chức một cuộc họp nghiêm túc ở đây nữa? Thà rằng anh giết hết cả trăm gia đình này đi cho rồi…

“Tôi cảm thấy người dân ở đây có vẻ rất thù địch với người ngoại bang.” Tiểu Yа nói thêm.

Cô vừa nói vừa chỉ về phía một số ngôi nhà mở cửa ở gần đó.

Bên trong đó, một cặp vợ chồng trạc tuổi bốn mươi đang cùng nhau kéo cái cối đá để xay đậu đã nấu chín thành bột.

Chiếc cối đá được tạo thành từ hai tảng đá tròn, tảng trên có thể xoay được.

Bên cạnh họ còn có một đôi anh chị em; họ cho những hạt đậu đã nấu chín vào cái cối đá, dùng cây cán để nghiền nát chúng, lặp đi lặp lại nhiều lần cho đến khi đậu trở thành hỗn hợp bột nhão.

Cô chị khoảng hơn mười tuổi, còn em trai thì chỉ mới năm sáu tuổi; cả hai đều gầy gò, da đen sạm – thực ra tuổi tác của họ có lẽ lớn hơn so với vẻ ngoài, nhưng do điều kiện sống khó khăn nên trông họ nhỏ hơn rất nhiều.

Lúc này, cặp vợ chồng đang quay cối đang nhìn chằm chằm vào Từ Thức và những người khác với ánh mắt đầy cảnh giác, thậm chí là căm ghét.

Dường như chỉ cần hơi sơ suất, người chồng và người vợ đó sẽ lấy những công cụ trong tay và xông ra đánh nhau với họ.

Ánh mắt như vậy tự nhiên đã thu hút sự chú ý của Tiểu Y. Từ Thức vuốt ve cằm mình và suy nghĩ: “Bột đậu đỏ à? Cái suối mà bạn nói hóa ra lại là loại cát mịn như vậy… Giọng nói của bạn có phải hơi nặng không nhỉ? Tám lần ‘đè bẹp’!”

“À? Gì cơ… ‘Đè bẹp’ là sao?” Yang Su ngập ngừng một chút, không hiểu Từ Thức đang nói gì.

Tiểu Y thì trong lòng tức giận. Người này… biết nói thế nào đây, có lẽ anh ta hơi không bình thường?

Đôi khi anh ta rất nghiêm túc, có những hành động khiến người ta phải ngưỡng mộ; bài phát biểu hào hứng lúc nãy thậm chí còn khiến tôi rơi nước mắt… Nhưng đôi khi anh ta lại trở nên như vậy…

Tiểu Y ngẩn ngơ, lòng cô ấy ướt đẫm.

Là một “chuyên gia cơ khí” am hiểu sâu rộng, cô ấy lại không thể tìm ra từ ngữ nào phù hợp để mô tả Từ Thức, chỉ có thể trong lòng mắng thầm: Đồ ngốc này, rốt cuộc có đáng tin cậy không nhỉ!

Từ Thức không quan tâm đến sự nghi ngờ của Tiểu Y, và thì thầm với cô qua đường dẫn âm thanh: “Em Tiểu Y ơi, em có nhận ra không?”

“Hử?” Tiểu Y, đang tức giận, bất ngờ được hỏi và hơi ngạc nhiên: “Nhận ra cái gì cơ?”

“Người phụ nữ góa này lại nói dối rồi.”

Từ Thức cười ha hả, nhìn kỹ cặp mẹ con Yang Su, rồi tiếp tục nói: “Trước đây cô ấy không nói rằng mọi người trong làng đều rất tốt với cô ấy, thường xuyên giúp đỡ cô ấy sao? Nhưng tôi thấy không hẳn vậy đâu. Nhìn gia đình đang xay đậu kia đi, ánh mắt căm ghét của họ rõ ràng là nhắm vào cô ấy đấy!”

“Ồ?”

Nghe Từ Thức nói vậy, Tiểu Y trở nên nghiêm túc hơn và sử dụng “kỹ năng quan sát tỉ mỉ” của mình.

Sau đó, cô ấy cũng nhận ra bí mật ẩn sau điều đó: ánh mắt của hai người kia, dù trông có vẻ như đang nhìn chằm chằm vào Từ Thức, thực tế lại hoàn toàn không hướng về phía anh ta; rõ ràng họ đang cố ý hay vô tình liếc xem Yang Su một cách khinh thường.

“Thật không ngờ… Làm sao cô lại phát hiện ra được?” Tiểu Y hỏi.

“Tôi chỉ nhìn bằng mắt thôi mà.”

Từ Thức nhìn Tiểu Y một cách ngạc nhiên và tự hỏi: “Làm sao tôi lại phải phát hiện ra chứ? Tôi còn đang tự hỏi làm sao cô lại không nhận ra mới đúng!”

Anh ta thật sự bối rối… Chẳng lẽ đây không phải là Ouyang Suxian, trưởng cảnh sát thông minh của Cơ quan Phán quyết sao?

Mấy ngày không gặp, cô ấy đã thay đổi đến thế này rồi à! Ngay cả điều này cô ấy cũng không nhận ra được sao? Thật là uổng phí đôi mắt to đẹp kia…

Nghĩ đến đây, Từ Thức liền ra hiệu cho Yang Su và nói: “Được rồi, tiếp theo tôi sẽ tự mình đi thăm dân gian để tìm hiểu tình hình thực tế. Nếu không có việc gì, cô có thể về nhà được rồi.”

Yang Su hơi ngạc nhiên và hỏi: “Thị trưởng Liễu, không cần em dẫn đường cho ngài sao? Con đường này khá hỗn loạn, đi khá khó khăn…”

“Không cần phải nói nữa, tôi tự quyết định được. Để tôi đưa cô về nhà.” Giọng nói của Từ Thức không cho phép từ chối.

Thấy vậy, Yang Su đành gật đầu và dẫn đường trước.

Trong suốt quãng đường đi, Từ Thức nhận thấy rằng mỗi gia đình xung quanh đều đang khép chặt cửa sổ và lén lút nhìn họ qua khe cửa.

Dù mức độ hành động của họ có khác nhau, nhưng với khả năng “cảm nhận linh hồn”, Từ Thức hoàn toàn có thể nhận ra điều đó.

Có thể thấy, ánh mắt của tất cả mọi người đều giống hệt với cặp vợ chồng Hồng Đậu Nhân kia; sự thù địch đối với Yang Su rất rõ ràng và sâu sắc.

“Người phụ nữ góa này quả thật có vấn đề…” Từ Thức thầm nghĩ trong lòng.

Có lẽ cũng cảm nhận được sự thù địch xung quanh, Yang Su vội vàng dẫn con gái mình đi và nhanh chóng đến phía cuối cùng của làng.

Đây là ngôi nhà cao tầng hẻo lánh nhất nhưng cũng lớn nhất trong làng.

“Thưa ngài, nhà em ở đây. Nếu ngài không phiền, có thể… có thể vào uống trà một chút được không?”

Yang Su cắn môi và mở cửa; do ánh sáng bị che khuất, bên trong căn nhà tối om và toát ra mùi ẩm ướt đặc trưng của những ngôi nhà cũ.

Cô không biết mình đã chuẩn bị tâm lý như thế nào; dường như việc mời Từ Thức vào uống trà lại khiến cô cảm thấy e ngại.

Từ Thức vẫy tay nói: “Không cần đâu. Tôi, vị trưởng huyện này, vẫn còn nhiều việc phải làm. Nếu sau này có cần gì, tôi sẽ quay lại tìm bạn.”

Nghe thấy những lời này, khuôn mặt của Yang Su bỗng chốc đỏ bừng lên: “Được, được rồi!”

Từ Thức ra khỏi nhà, đảm bảo rằng mẹ con Yang Su không để ý đến mình, sau đó liền nhảy lên mái nhà, lao xuống và tìm một chỗ kín đáo để trốn vào bên trong.

Anh ta lấy ra bức tượng Phật nhỏ bằng ngọc, đặt nó xuống đất, hướng về phía nhà của người góa phụ Yang Su.

“Hãy canh chừng kỹ lưỡng, đừng để kẻ đó trốn thoát, nhưng cũng đừng giết hắn ngay lập tức.” Từ Thức vươn tay ra, ban đầu muốn xoa lên ngực mình, nhưng sau đó lại gõ nhẹ vào đỉnh đầu mình để gửi tín hiệu.

“Nè~”

Bức tượng Phật nhỏ phát ra tiếng rung động kỳ lạ trong không khí, và dùng cái miệng ảo ảnh của mình “chim cắn” nhẹ vào Từ Thức như một cách đáp lại.

Từ Thức gật đầu hài lòng, không dành thêm thời gian nữa, lập tức rời đi. Sau khi đi qua nhiều con đường quanh co, anh ta cuối cùng đã trở lại một ngã tư.

Xiaoya đang đợi anh ta ở đó, thấy vậy liền hỏi: “Anh vừa đi đâu vậy? Sao mất mãi thế?”

Từ Thức cười ha hả: “Tôi vừa ‘đặt một con mắt thật’ ở đó.”

Xiaoya ngẩng cổ lên: “À? Con mắt gì vậy?”

Từ Thức không tiếp tục nói về chủ đề đó, mà chuyển sang hỏi: “Người phụ nữ này nghèo đến mức phải xin ăn dọc đường, con gái cô ấy cũng gầy yếu vì đói, nhưng lại sống trong ngôi nhà tốt nhất của cả làng… Anh không thấy điều đó kỳ lạ sao?”

Xiaoya nói một cách nghiêm túc: “Còn cần phải nói sao nữa? Anh có để ý không, phía sau cổ cô ấy có một hình xăm hoa sen, từ đó tỏa ra một loại khí chất… à, không thể diễn tả rõ được. Không giống như sức mạnh ma thuật, nhưng cũng chắc chắn không phải là khí chất thông thường của con người. Người phụ nữ này thật kỳ lạ… Như anh nói, có lẽ cô ấy không phải là con người. Theo tôi nghĩ, tốt nhất là nên bắt cô ấy lại và tra tấn cô ấy một cách nghiêm khắc.”

Cô ấy đang chờ đợi quyết định của Từ Thức, bởi vì việc này vốn dĩ là nhiệm vụ của anh ta.

Nhưng cô ấy lại phát hiện ra rằng giọng nói của Từ Thức trở nên nghi ngờ: “Hình xăm hoa sen phía sau cổ?”

“Anh thật sự không thấy sao?” Xiaoya ngược lại cảm thấy ngạc nhiên.

“Chết tiệt, phía trước quá to rồi… Làm sao tôi có thời gian để nhìn phía sau cổ cô ấy chứ?” Từ Thức thì thầm.

“Phía trước là cái gì vậy?”

“Xiaoya không nghe rõ lắm.”

“Tôi nói là tôi đã quá sơ suất trước đó.” Từ Thức ho một tiếng, vội vàng chuyển đề tài, “Hình xăm hoa sen kia, có thể là ‘Bảo Hoa Sen Thất Bảo’ không?” Xiaoya đáp: “Không giống lắm, khác biệt quá nhiều; mức độ liên quan chắc chắn không cao, có lẽ là thứ gì đó khác. Nhưng cũng có thể điều tra kỹ hơn một chút… Tôi không hỏi bạn liệu có nên bắt cô ta ngay không? Người phụ nữ này nói dối liên tục, chắc chắn đang giấu đi những bí mật lớn.”

“Hừ, tôi đã nhận ra cô ta có bí mật từ lâu rồi… Quả nhiên, càng xinh đẹp thì càng giỏi lừa đảo! Nhưng không sao đâu, chúng ta không cần vội vàng bắt cô ta ngay; hãy bắt đầu từ việc điều tra ở cấp độ cơ bản trước.”

“À… Vậy anh có manh mối gì không? Người dân trong làng này dường như không mấy hoan nghênh người ngoại địa…” Xiaoya hỏi.

“Không sao đâu, tôi có cách của mình.”

Nói xong, Từ Thức bước lên ban công, biến thành một vũng máu đặc sệt… Dù sao thì họ cũng là đồng đội đã cùng nhau trải qua sinh tử (Từ Thức sinh ra, Xiaoya hy sinh mạng sống), và Xiaoya đã từng chứng kiến sức mạnh của “Huyền Cung Xanh” từ trước đây rồi.

Vì vậy, Từ Thức không cần phải che giấu gì cả, mà thoải mái sử dụng kỹ năng của mình để di chuyển một cách âm thầm trên mái nhà.

Thấy vậy, dù không hiểu rõ lý do, Xiaoya vẫn theo sau.

Cách thức của cô ấy hoàn toàn khác với những hành động kỳ lạ, huyền bí của Từ Thức. Mặc dù cũng sử dụng các phương pháp “sống sót”, nhưng Xiaoya đã giấu con chó mập và con đại bàng lại, thay vào đó lấy ra một tấm thấu kính cỡ nắm tay.

Chiếc thấu kính này đã làm xáo trộn không gian xung quanh, làm biến dạng ánh sáng, và Xiaoya biến mất không dấu vết.

Đọc tin mới nhất tại sách văn học số 69!

Từ Thức nhận thấy một tia sáng trắng lấp lánh trên tuyết, sau đó không thấy bóng dáng của Xiaoya nữa; nhưng thông qua “khả năng cảm nhận linh hồn”, ông có thể nhận ra rằng có một thực thể mạnh mẽ đang theo sau mình.

“Tch… Cô ta đang sử dụng kỹ thuật ẩn thân quang học à? Nếu không có khả năng cảm nhận linh hồn, tôi sẽ không thể nhìn thấy cô ta đâu… Kỹ thuật ẩn thân này thật là đáng sợ… Trước đây, cô ta còn có thể sử dụng nguyên lý vật lý để làm tôi ngã nữa.”

“Thú vị thật… Đặc điểm của những ‘thiên tài’ này, có lẽ là khả năng biến đổi, phóng đại hoặc điều khiển những nguyên lý khoa học này? Cô ta thực sự là một nhà khoa học… Một nhà khoa học xuất chúng… Liệu cô ta có thể tự chế tạo bom hạ

Không còn nhiều thời gian để Từ Thức suy tư nữa. Chẳng mấy chốc, anh ta đã trở lại ngã tư làng, quay về nhà của người dân trong làng vừa rồi – người đã có phản ứng mạnh mẽ và dũng cảm nhất khi xay đậu đỏ thành bột.

Chị em họ vẫn đang xay đậu, nhưng Từ Thức không thấy cha mẹ họ ở gần cái cối xay. Cửa nhà đóng chặt, chỉ nghe thấy tiếng kêu “kèo kẹt”. Từ Thức suy nghĩ một lát, rồi đi lên mái nhà để nhìn xuống. Khi thấy hai người đang nằm chung trên giường, anh ta mới hiểu ra: hóa ra họ vừa xay đậu xong nhưng vẫn chưa hài lòng. Thời buổi này, mọi người đều sống khó khăn như vậy, sao lại không tiết kiệm sức lực được chứ? Thật là xã hội đang suy đồi, lòng người cũng không còn như xưa nữa…

Người đàn ông dường như muốn giải tỏa cơn giận, nên không lâu sau đó, anh ta đã bắt đầu dọn dẹp dụng cụ và lau dọn hiện trường làm việc. Trong lúc đang dọn dẹp, bỗng nhiên anh ta đá đổ chiếc ghế xuống đất và la lên: “Đồ đĩ! Con đĩ đó đã ở lại đây một lúc lâu rồi, nhìn chúng ta từ đầu đến cuối… Người đàn ông kia tôi còn chẳng thấy mặt nữa; chắc chắn không phải người trong thị trấn, mà là kẻ được con đĩ đó dẫn đến đây để tự mình chọn lựa vật hiến tế! Nó đang nhắm đến Lệ Lệ và Phương Phương của chúng ta đấy! Tôi đã nói từ lâu rồi… Con đĩ đó thực sự là một con sói không biết ơn! Nó đã quên mất rằng khi chồng nó chết, ai là người đã tốt bụng giúp gia đình nó lo liệu tang lễ chứ? Bây giờ nó dám làm như vậy… thật là đáng ghét!”

Người phụ nữ mặc chiếc váy liền, ôm lấy chồng mình, mặt đầy nước mắt: “Thế chúng ta phải làm sao đây?”

“Còn làm sao được nữa? Lệ Lệ và Phương Phương đều đã bị nhiễm loại virus đó rồi… Lần này chắc chắn không thể cứu được họ nữa… Nhưng đợi đêm đến, tôi sẽ giết con đĩ đó! Dù phải chết, tôi cũng sẽ kéo nó theo xuống mộ!” Người đàn ông nói với vẻ căm phẫn.

“Nhưng cô ấy là phù thủy… Có thể được sự bảo vệ của phép thuật, làm sao anh có thể đánh bại được cô ấy chứ?” người phụ nữ nói.

“Nhưng tôi…”

“Nếu Lệ Lệ và Phương Phương mất rồi, mà anh cũng mất đi… Thì tôi, một người góa phụ, sẽ sống như thế nào đây… Ủi ủi ủi…” Hai người ôm nhau khóc.

Một lúc sau, người đàn ông nói: “À, thế giới này thật là đáng ghét… Thôi thì chúng ta hãy sinh thêm một đứa bé nữa đi.”

“Ôi, chồng ơi… Ủi…” Chưa kịp cho người phụ nữ n

Đúng lúc đó, giọng nói của một người đàn ông bỗng nhiên vang lên:

“Tuyệt vời! Hai người các bạn thật sự làm được việc này, quả là tài ba không gì sánh kịp! Sao hai đứa trẻ nhà các bạn lại giống như những cải bắp mọc tự nhiên trong đồng ruộng vậy, khi bị người khác hái đi mà các bạn không hề buồn chút nào à?” Từ Thức vừa nói vừa ngạc nhiên.

Lúc này, Tiểu Y đã đứng ở bên ngoài từ rất lâu rồi và cảm thấy ghê tởm với cảnh tượng này; cô không muốn bước vào để xem.

“Ôi trời!”

“Ai vậy?”

Bỗng nhiên có người lạ xuất hiện, cặp vợ chồng hoảng sợ đến mức suýt ngã xuống đất.

Họ vội vàng mặc quần áo, nhìn quanh phòng mới thấy Từ Thức đang ngồi yên bình trên chiếc ghế tròn, xem trực tiếp sự việc đang diễn ra.

“Là anh sao!” Người đàn ông nhận ra ngay người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ đứng trước mặt mình – chính là người “đến từ thị trấn” mà trước đó đã ở bên cạnh Yang Su.

Ngay lập tức, những suy đoán trong lòng người đàn ông trở nên chắc chắn: người phụ nữ độc ác kia thực sự muốn dùng con cái của họ để thay thế con gái mình!

Thành thật mà nói, ban đầu anh ta đã từ bỏ ý định chống cự và sẵn sàng chấp nhận mất đi con cái của mình.

Nhưng khi thấy người đối phương đến tận nơi này, ý chí chiến đấu cuối cùng trong anh ta lại trỗi dậy.

“Tôi sẽ đối đầu với anh đây!”

Người đàn ông vung lấy một chiếc ghế dài bên cạnh, lao về phía Từ Thức như một con thú dữ.

Với một tiếng “bùm”, người đàn ông như va phải bức tường bằng sắt; chiếc ghế trong tay anh ta vỡ tan, và anh ta cũng ngã xuống đất, tay đầy máu.

Từ Thức vỗ vai mình, quét đi những mảnh gỗ vụn.

Trước đó, anh ta đã nghe thấy những lời thì thầm bí mật bên giường, những từ ngữ như “lễ vật hiến dâng”, “trẻ em”, “người mẹ già”… Vì vậy, anh ta đã hiểu rõ tình hình ở đây.

Không cần phải nói, đây chỉ là những nghi lễ tôn thờ thần linh, những hành động cầu xin sự bảo hộ mà thôi.

Nếu là lễ vật nhỏ thì sẽ dùng gà, vịt, thịt… Còn nếu là lễ vật lớn thì sẽ dùng trẻ em trai, trẻ em gái…

Từ Thức hoàn toàn hiểu rõ về chuyện này!

Tuy nhiên, anh ta vẫn cần phải hỏi rõ hơn.

“Ta là Lý Nguyên, vị thị trưởng mới đến Lu Ling County để thi hành công vụ và giúp dân chúng thoát khỏi hỗn loạn!” Từ Thức tự phong làm một vẻ quan trọng, “Hãy nói cho ta biết chuyện gì đã xảy ra, ta sẽ giúp các người minh oan!”

“Thị trưởng mới đến ư?”

Người đàn ông run rẩy đứng dậy, nhì

Tuy nhiên, khí chất của người đàn ông trước mắt này thực sự quá mạnh mẽ. Chỉ cần anh ta ngồi đó thôi, đã giống như một ngọn núi hùng vĩ, khiến mọi người không thể thở được! Đây… chắc chắn không phải là một người bình thường! Chưa đầy một phút do dự, người đàn ông đã kéo vợ mình xuống, đi bộ lẫn bò đến gần chân Từ Thức, rồi quỳ xuống và cúi đầu kính cẩn.

“Thưa ông Chủ tịch huyện, xin ông minh oan cho chúng tôi!” Cả hai vợ chồng cùng lên tiếng van nài.

“Lý do tôi đến đây chính là để mang lại công bằng cho mọi người! Đứng dậy đi! Không được… Ồ…” Từ Thức vừa muốn trách móc họ và dạy họ phải giữ phẩm giá con người, không được quỳ gối, đồng thời truyền đạt những giá trị cơ bản đúng đắn và cao cả.

Nhưng bỗng nhiên, mùi hoa nồng nặc vẫn còn vương vấn trong không khí khiến anh ta nhớ ra điều gì đó. Anh ta nhìn thấy họ đang quỳ ngay trước mặt mình, ở khoảng cách gần đến mức nếu đứng dậy có thể va vào họ; anh ta thấy chiếc quần chưa được thu dọn gọn gàng của người đàn ông, và chiếc váy liễu vẫn còn vết bẩn mới của người phụ nữ.

“….”

Dù mạnh mẽ như Từ Thức, anh ta cũng bỗng im lặng. Sau năm giây yên lặng, anh ta lắc đầu và nói: “Thôi được, hai người cứ quỳ đó đi. Hãy kể cho tôi biết rõ chuyện gì đã xảy ra!”