Chiếc hình chữ nhật màu vàng này, bề mặt đầy những dòng chữ cổ xưa, kỳ lạ, là thứ duy nhất mà Nữ Hoàng Nhện Đen để lại sau khi qua đời.

Còn những thứ khác ư… Mặc dù Từ Thức chưa từng được kiểm định thông qua các kênh chính thức, nhưng ai cũng có thể đoán ra rằng chúng chỉ là “răng của Nữ Hoàng Nhện”, “móng vuốt của Nữ Hoàng Nhện”, hoặc “dạ dày của Nữ Hoàng Nhện” mà thôi.

Những thứ như vậy, nếu mang về khu vực an toàn, bạn có thể trao đổi chúng với bộ phận hậu cần của quân đội đồn trú địa phương để lấy phần thưởng; hoặc bán cho những người thu mua của các viện nghiên cứu, cùng với một số tổ chức khác – tất cả họ đều có kênh để tiếp nhận những thứ này.

Nói chung, dưới sự quản lý của Cơ quan Quản lý Chung, mọi cơ quan chính thức đều liên tục thu gom các loại vật liệu từ quái vật.

Không chỉ các bộ phận riêng lẻ, ngay cả xác của những con quái vật cũng có thể được đem đi đổi lấy tiền.

Thậm chí, nếu bạn có mối quan hệ, bạn còn có thể bán chúng trên thị trường đen.

Mạo hiểm một chút, bán những vật liệu này cho những phe lực lượng siêu nhiên không chính thức, bạn có thể nhận được mức lợi nhuận cao hơn.

Nói chung, vật liệu từ quái vật – mặc dù liên quan đến lĩnh vực siêu nhiên, nhưng chúng lại là những thứ rất phổ biến và gắn bó mật thiết với cuộc sống của con người; đại đa số mọi người đều có những hiểu biết cơ bản về chúng.

Nhưng chỉ có thứ này… chiếc vật hình chữ nhật màu vàng kích thước bằng bàn tay này, mới thực sự đặc biệt.

Vật liệu cấu thành nên nó không phải là vàng hay gỗ; khi chạm vào, nó giống như da của động vật, và thậm chí còn có thể làm bỏng da.

Những dòng chữ nhỏ li ti trên bề mặt nó giống như những ký hiệu ma thuật, và chúng còn chảy trôi như chất lỏng, thật kỳ lạ và bí ẩn.

Từ Thức đoán rằng, chắc chắn thứ này liên quan đến bí mật của việc trở nên siêu nhiên!

Đúng vậy, sự tồn tại của những người siêu nhiên không phải là bí mật, nhưng cách để trở thành họ thì lại là bí mật.

Chính quyền luôn kiểm soát chặt chẽ vấn đề này; một mặt, họ muốn con người liên tục xuất hiện những người mạnh mẽ để chiến đấu, nhưng mặt khác, họ lại không muốn công khai những phương pháp trở nên siêu nhiên.

Điều này thật mâu thuẫn… Có vẻ như, họ chỉ muốn giữ quyền kiểm soát chặt chẽ con đường dẫn đến sự siêu nhiên trong tay mình.

Nếu không có đủ điều kiện và quyền hạn, người bình thường sẽ mãi mãi là người bình thường… Con đường chính thức duy nhất để trở nên siêu nhiên là thông qua kỳ thi và các bài kiểm tra tuyển chọn.

Nhưng cả hai con đường này, __

Trong sách giáo khoa trung học phổ thông đã từng đề cập rằng bên trong cơ thể những con quái vật tồn tại thứ được gọi là “tinh thể xâm thực” – đó chính là trái tim của chúng, và cũng là nguyên liệu mà những người siêu nhiên cần thiết.

Theo quan điểm của Từ Thức ở kiếp trước, có thể diễn đạt khác đi: đó chính là những thứ như “đan dược yêu ma”, “hạt lửa ma quỷ”… Có lẽ cũng giống nhau thôi?

Dù sao đi nữa, có một điều chắc chắn: càng quan trọng đối với những người siêu nhiên, thì thứ này càng có giá trị!

Từ Thức thực sự rất cần tiền để gia đình mình có thể sống trong khu vực an toàn, có cuộc sống tốt đẹp hơn, không phải đối mặt với tình trạng bấp bênh bên ngoài kia.

Nhưng việc sinh sống trong khu vực an toàn thực sự tiêu tốn rất nhiều tiền.

Khu vực an toàn áp đặt mức thuế “phí sinh hoạt an toàn”, hay còn gọi là thuế, được tính theo đầu người.

Mỗi người phải nộp trước một lần số tiền 40.000 nhân dân tệ mỗi năm; những người chưa đủ 18 tuổi sẽ được giảm một nửa số tiền và cha mẹ họ sẽ thay mặt nộp. Nếu không nộp đủ số tiền trong vòng một hoặc hai tuần, họ sẽ bị yêu cầu nộp thêm.

Nếu vượt qua hạn chót mà vẫn không nộp được, cả gia đình sẽ bị buộc rời khỏi thành phố.

Gia đình Từ Thức gồm bốn người, hai người lớn và hai người nhỏ; chỉ riêng chi phí thuế hàng năm đã lên tới 120.000 nhân dân tệ, khiến cuộc sống của họ trở nên vô cùng khó khăn.

Bây giờ, khi Từ Thức đã trưởng thành, con số đó đã tăng lên thành 140.000 nhân dân tệ.

Trước đây, người cha nuôi là trụ cột của gia đình; nhưng sau khi ông ấy ốm đau, chi phí chữa bệnh cao đã nhanh chóng làm cạn kiệt tài sản của họ.

Chỉ vài tháng nữa là đến kỳ nộp thuế đầu năm; nếu vẫn không có tiền, trong vòng một hoặc hai tuần nữa, cả gia đình Từ Thức sẽ bị buộc rời khỏi thành phố.

Vấn đề là, những người bình thường như họ, vì yếu đuối và dễ bị quái vật giết chết, nên mới phải sống trong khu vực an toàn này.

Càng yếu đuối thì càng khó kiếm tiền; càng không có tiền thì càng không thể nộp được thuế.

Chết tiệt, đúng là một vòng luẩn quẩn không lối thoát!

“Nhưng! Nếu thứ này thực sự là tinh thể xâm thực…” Từ Thức nhìn chằm chằm vào khối vuông màu vàng trước mắt mình, đôi mắt anh tràn đầy hy vọng.

Dù sao thì nó cũng xuất hiện từ cơ thể của Con Đĩ Đen Khoang, lại đặc biệt như vậy… Khả năng nó chính là tinh thể xâm thực rất lớn!

Tinh thể xâm thực, cũng giống như vàng, là một trong hai loại “tiền tệ cứng” duy nhất của thời đại này.

Một khối tinh thể xói mòn có chất lượng kém nhất cũng đủ để đổi lấy hơn 100 gam vàng tiêu chuẩn, tức là trị giá ít nhất 40.000 đơn vị tài sản trong khu vực an toàn – con số này đủ để một người trưởng thành chi trả toàn bộ các khoản thuế phải nộp trong một năm.

Nhưng cuối cùng, Từ Thức đã bác bỏ giả thuyết đó. Anh ta chưa từng nhìn thấy thực tế của loại tinh thể xói mòn này, nhưng trong sách vở luôn có hình minh họa và chú thích chi tiết. Tất cả các khối tinh thể xói mòn từ quái vật đều có hình dạng giống những khối tinh thể đa diện, giống hệt những viên kim cương được mài giũa bóng loáng. Có thể do sự khác biệt giữa các loại quái vật mà màu sắc và hình dạng của chúng sẽ có chút khác biệt, nhưng không bao giờ quá lớn đến mức không thể nhận ra được. Đó chính là lý do tại sao chúng được gọi là “tinh thể xói mòn”, chứ không phải những cái tên kỳ quặc như “khối u xói mòn” hay “tổn thương tuyến yên”. Bởi vì chúng rất dễ nhận biết; chỉ cần nhìn vào là có thể biết ngay đó là một khối “tinh thể”!

Vậy thì thứ này, hình dạng giống như những thanh vàng được cắt gọt, bề mặt đầy những ký hiệu bí ẩn mà anh ta không thể hiểu nổi, chắc chắn không phải là tinh thể xói mòn. Nhưng rốt cuộc nó là cái gì nhỉ? Có lẽ nó còn có giá trị cao hơn nhiều so với tinh thể xói mòn! Vì vậy, Từ Thức muốn thử hỏi xem, để tránh rơi vào tình huống “một đứa trẻ cầm hàng ngàn đồng tiền đi qua chợ đông đúc mà bị người ta cướp sạch tài sản rồi bỏ chạy”.

Hai tên côn đồ này, tuổi đôi mươi ba, đã trải qua nhiều chuyện hơn anh ta rất nhiều; có lẽ họ biết nhiều thông tin hơn về lĩnh vực siêu nhiên. Hơn nữa, vì họ đang bị giam giữ nên không gây nguy hiểm cho anh ta, nên anh ta có thể yên tâm hỏi họ.

Tuy nhiên, phản ứng của hai người này khiến Từ Thức thất vọng ngay lập tức.

“À… này là… này là…”

“Thanh vàng à?”

“Chắc không phải là tinh thể xói mòn chứ? Trông không giống lắm…”

“Có lẽ đây là một loại thiết bị theo dõi đặc biệt…”

Hai người cúi xuống, nhìn chằm chằm vào vật thể đó, nhưng sau một hồi lưỡng lự, họ vẫn không thể đưa ra câu trả lời nào cụ thể.

“Thôi thì, tôi sẽ tự mình suy nghĩ thêm.”

Từ Thức thất vọng gấp lại khối vật màu vàng đó, bọc nó kỹ lưỡng rồi cho vào đôi giày cao gót để tránh bị bỏng, sau đó nói một cách lạnh lùng: “Các bạn nói quá nhiều rồi; hãy nhịn ăn nhịn uống một ngày để bình tĩnh lại đi.”

“Ah?”

“Không…

Ngay khi những lời này vang lên, hai tên đồ khốn trọc đầu liền trợn mắt ngạc nhiên.

Nhưng họ chưa kịp tranh cãi thì đã thấy Từ Thức mở cửa bên cạnh và đi vào kho phía sau.

“Tôi sẽ kiểm tra xem…”

Họ răng nanh nghiến chặt, nhưng cuối cùng vẫn kìm nén lại ý định chửi rủa.

Chỉ là phải nhịn đói một ngày thôi mà, kệ! Dù sao cũng gần tối rồi, cứ đi ngủ sớm đi!

Lúc này không thể làm tổn thương đứa bé này được; họ vẫn còn cần nó cung cấp nước uống và thức ăn để sống tiếp! Mọi hận thù sẽ được giải quyết khi nó giảm bớt cảnh giác và thả họ ra ngoài!

Họ nhìn nhau qua lối đi, đều thấy ánh mắt đầy ý định sát hại trong mắt đối phương.

*

*

Trong kho này, có rất nhiều thùng mì ăn liền được xếp gọn gàng, cùng với thịt muối của những loài động vật không rõ tên, cùng các loại thực phẩm đóng hộp khác… Phía bên kia, trên nền đất còn có hơn mười thùng nước sạch được niêm phong kín.

Vật tư ở đây khá dồi dào…

Bên cạnh, trên một khoảng đất trống, có những chiếc túi ngủ và giường xếp; trên vài cái bàn gỗ thấp còn có bếp lò, nồi chảo… Tất cả đều có dấu hiệu đã từng được sử dụng.

Trên nền đất còn có một số cuốn sách cho trẻ em được vẽ nguệch ngoạc, trên đó viết “Con yêu bố” và “Con yêu mẹ”; nhìn vào độ mới của chữ viết, có vẻ như chúng chỉ được viết không quá một tháng trước đây.

Từ Thức đã phát hiện ra những thứ này khi đi tuần tra trước đây, nên bây giờ anh ta không hề ngạc nhiên.

Rõ ràng trước đây nơi này đã từng được một nhóm người dùng làm nơi trú ẩn tạm thời.

Có khả năng là không lâu trước đây, bọn Black Widow đã xâm nhập vào đây, giết hết mọi người và biến nơi này thành hang ổ của chúng.

“Thôi thì tạm thời ở đây đi… Thức ăn và nước uống đủ dùng cho tôi trong thời gian dài rồi.”

Từ Thức nằm xuống giường xếp; so với chiếc giường sắt cứng nhắc trong phòng giam trước đây, nơi này thoải mái hơn nhiều.

Những con quái vật thuộc phe những con nhện và những bộ lông đẫm máu mà anh ta bắt được đã được đặt lên những cái bàn gỗ thấp; những tấm bùa màu vàng dày cũng được anh ta để sang một bên.

Trong thời gian này, Từ Thức đã thử rất nhiều cách: từ việc nhổ nước bọt vào chúng, cầu nguyện chăm chỉ, cho chúng ma sát với lông nhện hay những con quái vật đó… Nhưng tất cả đều vô ích.

Kể cả phương pháp truyền thống nhất là “rót máu lên chúng”, anh ta cũng đã thử… Nhưng vẫn không hiệu quả; thứ này dường như không hề phản ứng với máu.

“Thôi thì đành đợi đến lúc khác xem sao… Có

“Nếu thực sự không còn cách nào khác, sau khi trở về, tôi sẽ công khai quyên góp số tiền đó cho Cơ quan Phán Quyết!”

“Dù giá trị của nó thật sự rất lớn, nhưng trong thành phố này, chắc chắn không ai dám công khai cướp đi khoản thưởng mà Cơ quan Phán Quyết đã trao cho tôi đâu!”

Cơ quan Phán Quyết là cơ quan xét xử mạnh mẽ nhất thuộc sự quản lý của tổ chức này; nó có nhiệm vụ thẩm phán, ra quyết định và áp dụng hình phạt, đại diện cho quyền lực cao nhất trong khu vực an toàn này – tương đương với sự kết hợp giữa tòa án tối cao và cơ quan cảnh sát tối cao ở kiếp trước của Từ Thức.

Không chỉ xét xử người bình thường, ngay cả những sinh vật siêu nhiên nếu phạm tội và bị kết án, Cơ quan Phán Quyết vẫn sẽ tiến hành xét xử và thi hành án, kể cả án tử hình.

Trên các bức tường của khu vực an toàn này, không ít lần những cái đầu của những sinh vật siêu nhiên bị kết án tử hình đã được treo lên để cảnh báo mọi người!

Cửa sổ kho này hướng về phía đông; nhìn lên bầu trời đầy trăng sáng, Từ Thức không khỏi nhớ đến cha mẹ mình – những người đã qua đời sớm khi ông còn học tiểu học – và cũng nhớ lại những khoảnh khắc hạnh phúc khi còn nhỏ, khi cùng mẹ ngồi sau yên xe máy.

Thật đáng tiếc, người cha có mái tóc vàng của ông đã lái xe quá nhanh và đâm trực diện vào một chiếc xe ben, khiến ông thiệt mạng ngay tại hiện trường; còn người mẹ – dù ban đầu là một cô gái nổi loạn nhưng sau khi có con đã trở nên ngoan ngoãn và chăm sóc gia đình – đã dùng thân mình để bảo vệ con trai mình, chặn đỡ những tổn thương tiếp theo, nhưng cuối cùng vẫn không qua khỏi.

Chỉ có mình Từ Thức sống sót; ông trở thành một đứa trẻ mồ côi và cuối cùng cũng gặp tai nạn chết trong chiếc xe ben đó…

Tất cả những điều này dường như đều là định mệnh…

À, quê hương ơi…

Ah, chiếc xe ben ấy…

Uhm, những người nuôi dưỡng tôi…

Sau khi nhớ lại quá khứ ở kiếp trước, Từ Thức lại cảm thấy nhớ nhung gia đình mình ở kiếp này, và trong không khí ấm áp đó, ông đã ngủ thiếp đi.

Cuốn sách 【Thái Sơ Tập】 được ông lấy ra và đặt trước trán mình, ngồi nhìn ra ngoài cửa sổ, chờ đợi bình minh.

Đêm trên vùng đất hoang tàn này không giống như những gì ông tưởng tượng; không hề có tiếng ma kêu quỷ gào, mà ngược lại, nó cực kỳ yên bình.

Chỉ còn lại vầng trăng tròn sáng ngời bên ngoài cửa sổ, và những con quái vật kỳ lạ xuất hiện từ lòng đất vào ban đêm, ngồi yên lặng đối diện với mặt trăng, tạo nên một bức tranh yên bình và huyền bí.

……

Suốt đêm

Khi tia nắng đầu tiên của bình minh vừa xé toạc bóng tối cuối cùng trước lúc rạng sáng,

Từ Thức mở mắt, tỉnh dậy từ giấc ngủ sâu. Trong đầu anh ta hiện lên thông điệp được truyền đến từ 【Cuốn Sách Thời Đại Đầu Tiên】:

“Mặt trời mọc, muôn vật hồi sinh – chào mừng bạn trở lại với Cuốn Sách Thời Đại Đầu Tiên, Ngài Chủ Tể Vĩ Đại!”

“Số lần còn lại để bắt đầu hôm nay: 3/3”

“Bạn có thể tự do lựa chọn một trong hai chế độ sau”:

【Chế độ Huyền Thoại】

【Chế độ Hành Trình】

—

Tôi đã hỏi nhà biên tập, và họ nói rằng số lượng bài viết mới mỗi ngày không ảnh hưởng nhiều đến kế hoạch xuất bản sách, vì vậy các bạn đều hiểu mà… Hôm nay, “thánh nhân viết hàng ngàn từ mỗi ngày” sẽ trở lại!

Nhưng tôi sẽ kiểm soát tốc độ viết một chút, vì đôi khi tôi cần phải chỉnh sửa nội dung cho phù hợp hơn.

**Kế hoạch cập nhật:**

1. **Giai đoạn mới bắt đầu viết**: Sau khi bắt đầu xuất bản, tôi sẽ cập nhật từ 4.000 đến 8.000 từ mỗi ngày; con số này sẽ được quyết định dựa trên diễn biến cốt truyện. Nếu là các tình tiết hàng ngày, tôi sẽ cố gắng viết ít hơn 4.000 từ mỗi ngày để giữ tính ngắn gọn; còn đối với các tình tiết chính, tôi sẽ cố gắng viết từ 8.000 từ trở lên mỗi ngày. Các bạn đều biết rằng tôi không bao giờ để công việc viết lách bị trì hoãn đâu.

2. **Sau khi sách được xuất bản**: Chắc chắn cuốn sách này sẽ được đăng tải trực tuyến. Các bạn yên tâm nhé, kịch bản đã được chuẩn bị sẵn, và nhà biên tập cũng đánh giá cao chủ đề này; nếu tôi viết tốt, thì cuốn sách này chắc chắn sẽ thành công.

Vì vậy, có thể cuốn sách sẽ được đăng tải vào khoảng cuối tháng 3 đến đầu tháng 4. Sau khi được đăng tải, tôi sẽ có kế hoạch cập nhật thêm nội dung; tuy nhiên, điều này vẫn chưa được quyết định chính xác.

Điều chắc chắn là tôi sẽ duy trì tốc độ cập nhật cơ bản, đảm bảo viết ít nhất 8.000 từ mỗi ngày (tương đương với 2–3 chương), và trong ngày đầu tiên sau khi sách được đăng tải, tôi sẽ cập nhật ít nhất 10.000 đến 20.000 từ.

Hiện tại, tôi chưa có bản thảo nào sẵn sàng để viết. Bây giờ, tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị bản thảo ngay.

Các anh chị em, xin hãy ủng hộ tôi nhiều hơn nữa! Hãy cho tôi một cơ hội nhé!