Anh ấy đeo chiếc ba lô trên vai, bên trong có chứa Alise; anh đi qua đám đông… Chiếc ba lô này chính là cái túi da mà cô ấy đã nói đến; phần giữa túi được thiết kế thành lớp vỏ trong suốt và thoáng khí, giúp cô ấy quan sát được tình hình bên ngoài.

Alise co rút đôi chân mập mạp của mình, khuôn mặt tròn trịa đầy vẻ hài lòng; nó đang cầm một miếng bánh quy nhỏ và liên tục nhìn ngắm xung quanh.

Từ Thức nhìn nó một cái nhưng không trả lời gì, chỉ cúi đầu xuống và bước đi nhanh hơn.

Trước khi bước vào Văn phòng Phán Quyết, Từ Thức đột nhiên rẽ trái và nhanh chóng biến mất vào khu rừng nhỏ vắng vẻ bên cạnh!

— Ồ, thực ra trong khu rừng đó vẫn có khá nhiều người đấy…

Bóng dáng con người lấp lánh trong khu rừng nhỏ; họ tụ tập thành từng nhóm nhỏ, dựa vào những cây lớn để che chở lẫn nhau.

Ánh trăng khó có thể xuyên qua khu rừng, nhưng họ lại có thể làm được.

Nhìn quanh, toàn là những người thuộc các kiểu “Xuân”, “Chồng”, thậm chí còn có kiểu “Mãng” và “Đỉnh”; tất cả đều là những người rất xuất sắc… Cảnh tượng thật là hùng vĩ.

Alise bỗng nhiên trở nên cảnh giác và hỏi: “Thưa ngài, hóa ra ngài thích chơi theo cách này à?”

Khuôn mặt Từ Thức thoáng hiện vẻ bất tự nhiên, nhưng anh nhanh chóng che giấu đi và cười nói: “Đừng hiểu lầm, tôi chỉ muốn tìm một chỗ riêng tư để nói chuyện với bạn mà thôi.”

“Thưa ngài, bây giờ chúng ta đang ở một chỗ riêng tư mà, phải không?” Alise nói.

Trong lúc họ đang nói chuyện, một người phụ nữ tóc trắng bất ngờ lăn ra từ bụi cỏ bên cạnh.

Cô ấy ôm lấy người yêu của mình – người đàn ông luôn chăm chỉ học tập – và trong sự mê muội, cô nhìn về phía Từ Thức và gọi nhẹ: “Anh ơi, hãy cùng nhau đi nào!”

Từ Thức nhìn xuống hai người đang nằm trên đất.

Alise cũng nhìn anh ấy.

Hai người và con mèo đứng đó, im lặng trong một lúc lâu.

Alise nói: “Không ngờ thưa ngài lại là người như vậy… Thôi được rồi, thanh niên mà, ai cũng có thể hiểu được… Vậy thì tôi sẽ chịu theo ý ngài thôi… Coi như tôi đang tự nguyện ‘đối mặt’ với nguy hiểm vậy… Ai bắt buộc tôi phải chọn ngài chứ?”

“Tôi chỉ là một chú mèo nhỏ thôi… Tôi cũng chỉ có thể đi theo người mình lấy làm chồng mà thôi; không thể chống đối được nữa, meo.”

“……Chết tiệt thật!”

Từ Thức cảm thấy vô cùng bực bội.

Sự việc này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán; càng giải thích càng rắc rối hơn, không nên tiếp tục nói nữa.

Anh ta liền tăng tốc bước đi, tránh xa những chiến hào rải rác khắp nơi.

Mất một lúc lâu, cuối cùng anh ta cũng tìm được một góc khuất yên tĩnh, không ai qua lại – đó là một chiếc lầu trong công viên nhỏ, với bàn đá và ghế đá ở giữa; trên mặt bàn còn in hằn dấu vòng tròn và những vết sương ẩm ướt.

Từ Thức tránh xa những nơi có dấu vết đó, rồi ngồi xuống đất, tháo ba lô ra.

Sau đó, anh ta lấy Alise ra, chỉ vào Tháp Sao Và Giáo Hội Những Ngôi Sao, với vẻ mặt nghiêm túc nói:

“Alise thân mến, tôi và Đại Giáo Hoàng có mối quan hệ khá thân thiện; về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, tôi không nên nghi ngờ bạn.

“Bạn vừa nói rằng sẽ đi theo tôi… Điều này thực sự khiến tôi gặp khó xử, nhưng vì Giám mục đã giao bạn cho tôi trước khi qua đời, tôi cũng không thể từ chối được.

“Tuy nhiên, vì muốn có trách nhiệm với bạn và cả bản thân mình, có ba điều tôi luôn băn khoăn suốt đường đi; tôi cần phải hiểu rõ chúng.

“Nghĩ kỹ rồi, chúng ta hãy giải quyết mọi chuyện ở đây… Hy vọng bạn sẽ trả lời tôi một cách thành thật; như vậy, chúng ta có thể trở thành bạn bè.

“Tất nhiên, bạn cũng có quyền từ chối… Nhưng nếu vậy, chuyện đi theo tôi sẽ không cần phải nói đến nữa. Sau khi đưa bạn trở về Thần Hy Triệu, chúng ta sẽ chia tay nhau và không còn quấy rầy lẫn nhau nữa, như vậy có được không?”

Ánh mắt của Từ Thức rất kiên định; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta cho thấy anh ta không chấp nhận bất kỳ sự từ chối nào.

Chú mèo cam ngạc trước sự quyết đoán của Từ Thức một lúc lâu.

Sau khi suy nghĩ kỹ, nó ngồi thẳng lưng, hai chân chéo lại với vẻ ngoan ngoãn và e thẹn, nói:

“Được thôi, hãy cứ hỏi đi. Xin sửa lại một chút: tôi không phải là ‘thân mến’, mà vẫn là một chú mèo con thôi, meo.”

“Được rồi.”

Từ Thức liếc nhìn bụng của nó một cái.

Ở đó có tám con mèo nhỏ, xếp thành cặp đối xứng với nhau.

  ……

  ……

  Chúng không quá nổi bật, lớp lông vàng phủ kín người chúng.

  Từ Thức thu hồi ánh nhìn, ho khan rồi nói: “Câu hỏi đầu tiên là: bạn thực sự là một con mèo hay là con người? Câu hỏi này rất quan trọng, hy vọng bạn có thể trả lời một cách thành thật.”

  Alise nhìn vào bốn chi của mình, suy nghĩ một lát rồi nói: “Nói một cách chính xác thì, tôi là con người.”

  “Cơ thể tôi gặp một số vấn đề, vì vậy đôi khi tôi cần phải nhập vào cơ thể của Xiao Ai để duy trì trạng thái ổn định.”

  “Nhưng dù sao đi nữa, Xiao Ai vẫn là Xiao Ai, còn tôi là tôi.”

  “Xiao Ai có cuộc sống và suy nghĩ riêng của mình; tôi chỉ là một kẻ đáng thương, sống ký sinh trong cơ thể cô ấy và chiếm dụng cuộc sống của cô ấy mà thôi.”

  Từ Thức vuốt râu, nhìn vào thân hình mập mạp tròn trịa của con mèo cam, suy nghĩ rồi hỏi: “Bạn gọi nó là Xiao Ai à?”

  Con mèo cam gật đầu: “Đúng vậy, nó rất nhỏ… là em Alise. Còn tôi là anh Alise.”

  Từ Thức không quá bận tâm việc con mèo này được coi là “anh” hay “em”: “Nó là một con quái vật à?”

  “Câu hỏi này có được tính là câu hỏi thứ hai không?” Alise hỏi lại.

  Từ Thức lắc đầu: “Không, vẫn là câu hỏi đầu tiên.”

  “Nó thực sự có điểm đặc biệt, nhưng không thể được coi là một con quái vật. Nếu không thì làm sao nó có thể tồn tại trong khu vực an toàn được chứ?” Alise giải thích.

  Từ Thức liếc nhìn ngọn tháp sao, nghĩ rằng chuyện này có lẽ không thể được khẳng định một cách chắc chắn như vậy.

  Anh ta gật đầu, coi như chấp nhận câu trả lời đó, sau đó tiếp tục hỏi:

  “Câu hỏi thứ hai là: bạn thuộc ngành nghề siêu nhiên nào?”

  Alise bỗng nhiên ngẩn ngơ: “Lão Yu không nói với bạn sao?”

  “Không.”

  “À? Tại sao lại như vậy… Vậy tại sao ông ấy lại…” Alise dường như bối rối, đôi mắt màu lam ngọc lăn tăn không yên.

Từ Thức nắm chặt lấy đầu con mèo và nói: “Đừng cố nói dối, nhanh trả lời đi!”

   Alise không thể thoát ra được, đành phải thành thật thú nhận: “Tôi là Nữ Quỷ Dục Vọng Miao.”

  “Nữ Quỷ Dục Vọng?”

   Từ Thức nhíu mày, rồi nhanh chóng tìm ra thông tin liên quan đến cái tên này trong đầu mình.

  Đây chính là tên cổ xưa của giai đoạn ba trong con đường trở thành “nữ tu”.

  Nhưng bây giờ, nó có một cái tên khác nữa…

  “Ma Nữ Quyến Rũ”!

  “Tch, hóa ra là Ma Nữ Quyến Rũ, không lạ gì nó lại có thể xâm nhập vào cơ thể con mèo được…”

  “Tại sao tôi cảm thấy quen thuộc vậy nhỉ? Cái kỹ năng mà Lãm Tinh đã sử dụng để xâm nhập vào cơ thể tôi trước đây…”

  “Tôi đã hiểu lầm Đại Giáo Hoàng và Giám Đốc Bạch rồi; hóa ra họ cấm tôi sa đà vào những thứ vớ vẩn không phải là đùa đâu… Họ thực sự lo lắng rằng tôi sẽ bị Ma Nữ Quyến Rũ làm hại đến mức tử vong đấy.”

  “Hehe, thật là coi thường tôi quá… Tôi hoàn toàn không sợ Ma Nữ Quyến Rũ đâu, bởi vì bản thân tôi cũng có thể được coi là ‘Ma Nữ Quyến Rũ’…”

   Từ Thức lẩm bẩm một mình, rồi nói: “Tình yêu giống như dòng triều lũ phải không?”

  “Đó gọi là ‘sa vào lưới tình yêu’! Làm sao bạn biết được cái tên khác của nó…” Alise ngạc nhiên một chút, rồi đột nhiên mở to mắt: “Tôi hiểu rồi… Cậu bé này, hẳn là đã từng trải qua chuyện đó với một cô nàng nào đó rồi! Ông Dụ cho tôi một “đồ cũ” như thế này… Thật là đáng ghét!”

  “Đừng nói nhiều nữa, câu hỏi thứ ba sắp đến rồi… Câu hỏi này khá đơn giản; sau khi trả lời xong, chúng ta sẽ trở thành bạn bè.” Có lẽ vì đối phương là một cao thủ cấp ba, nên Từ Thức tỏ ra tôn trọng hơn một chút.

  Còn Alise thì nghe giọng điệu của Từ Thức, cảm thấy rằng câu hỏi thứ ba này chỉ là hình thức để hoàn thiện quy trình thôi, nên cũng buông lỏng tâm trạng và nói: “Hãy hỏi đi.”

  “Câu hỏi thứ ba là…”

  “Tại sao nữ thần lại không có đầu?”

   Từ Thức nhìn thẳng vào mắt Alise và nhanh chóng đặt ra câu hỏi đó.

Anh ta bỗng nhiên từ tình trạng lười biếng chuyển sang trở nên sắc bén đến mức dường như chỉ cần ánh mắt của mình đã có thể xuyên thấu hoàn toàn Alise.

— Quyền năng uy nghiêm thật sự!

Từ Thức cố ý làm giảm sự cảnh giác của đối phương trước, sau đó đột ngột phát huy “quyền năng uy nghiêm” này, và trong chốc lát đã chiếm ưu thế về mặt tinh thần.

Một địa điểm thuộc Giáo hội Chính thống như thế này, nhưng bức tượng thần lại mang lại cảm giác kỳ quái và bất thường đến thế… Làm sao Từ Thức có thể coi thường chuyện này được?

Thực ra, đây mới chính là vấn đề mà anh ta quan tâm nhất suốt hành trình này. Những câu hỏi anh ta đã đặt ra trước đó, tất cả chỉ là để chuẩn bị cho khoảnh khắc này mà thôi.

“À? Mèo… mèo…” Alise bị áp lực tinh thần này làm cho không thể nói nên lời.

Từ Thức nhíu mắt lại: “Tôi chỉ đếm đến ba.”

Đây chính là thời gian tối đa mà “quyền năng uy nghiêm” có thể kiểm soát đối phương… Tất nhiên, thông qua điều này, anh ta cũng có thể đánh giá rằng, mặc dù Alise thuộc cấp độ ba, nhưng có lẽ cô ấy mới chỉ được thăng cấp không lâu; cấp độ của cô ấy không cao hơn Từ Thức (đang ở cấp độ 33) là bao nhiêu.

Alise không do dự mà trả lời: “Nữ thần Những Vì Sao, vốn dĩ đã như vậy mà.”

Từ Thức lập tức cười lạnh: “Cô nghĩ tôi chưa bao giờ đến Nhà thờ Nữ thần à? Bức tượng nữ thần trong nhà thờ lớn của các bạn không phải như vậy đâu.”

Alise ngay lập tức nói: “Những bức tượng trong nhà thờ lớn chỉ là những tác phẩm điêu khắc bình thường thôi; còn trong Nhà thờ Thư viện, đó mới chính là hình ảnh thực sự của nữ thần.”

“Hình ảnh thực sự của nữ thần?” Từ Thức nhíu mày, đồng thời hủy bỏ “kỹ năng quyền năng uy nghiêm” của mình.

Alise ho khan hai tiếng, nhưng không nhận ra rằng mình vừa bị đối phương lừa gạt; thay vào đó, cô ta còn phát ra hai tiếng hắt hơi mạnh mẽ: “Ngay cả việc ‘sa ngã vào tình yêu’ cô cũng biết, chắc chắn cô cũng biết rằng nữ tu cấp độ hai được gọi là gì, phải không?”

“Nữ tu sa ngã?” Từ Thức do dự trả lời.

Alise nói: “Theo ghi chép lịch sử, Nữ thần Những Vì Sao đã tự nguyện hy sinh đầu mình để cứu loài người, hóa thành những vì sao trải khắp bầu trời, chiếu sáng con đường mà loài người phải đi trong bóng tối.”

“Nhưng một nữ thần không có đầu thì cũng mất đi khả năng suy nghĩ bình thường, khiến những tín đồ của Ngài bị chi phối bởi những ham muốn nguyên thủy.

“Càng đi sâu vào con đường siêu nhiên, tác động càng rõ rệt; họ buộc phải tìm kiếm những thứ bên ngoài để làm sạch những ô nhiễm trong lòng mình – đó chính là lý do tại sao những nữ tu sa đọa lại có khả năng ‘rơi vào tình yêu’.”

“Tôi trú ẩn bên trong cơ thể Xiao Ai cũng vì lý do này.”

Alise Trông có vẻ rất thành thật.

Từ Thức Gãi gáy và hỏi: “Thật à?”

“Tất cả các nữ tu ở giai đoạn thứ hai trở lên đều có đặc tính này; nếu bạn không tin, hãy đi hỏi người khác xem! Đây là bí mật của Giáo hội Những Vì Sao, nhưng vì đặc thù của nó, không thể giấu kín hoàn toàn được; luôn có người biết về điều này.” Alise nói.

“Vậy thì hãy thề đi… Nếu bạn lừa tôi, hãy để Tháp Sao thiêu sống bạn!” Từ Thức nói xong, liền cầm con mèo đi vào bên trong Tháp Sao, đến chân Tháp.

“Meo ơi! Lão Yu làm sao lại tin tưởng người như bạn và giao tôi cho bạn chứ?!” Alise tức giận đến mức lông dựng đứng.

“Nếu không thề, thì đúng là kẻ lừa đảo.” Từ Thức nói.

Alise tức giận và nói: “Được thôi, tôi thề… Nếu tôi vừa rồi nói dối Từ Thức, thì hãy để Tháp Sao thiêu sống tôi.”

Ngay khi lời thề vang lên, con mèo cam đã co đầu lại và cùng với Từ Thức ngước nhìn xung quanh.

Một lúc sau, họ nhận ra rằng Tháp Sao hoàn toàn yên tĩnh.

“Thấy chưa? Tôi đã nói rằng tôi không lừa bạn mà!” Alise tức giận nói.

Từ Thức suy nghĩ một lát rồi cuối cùng cũng mỉm cười: “Chỉ là một nghi thức thôi… Đừng quá nghiêm túc. Những lời thề như vậy cũng chẳng khác gì việc tôi làm điều xấu và bị trời phạt đâu… Tôi chỉ đùa với bạn thôi, cô gái Alise. Được rồi, vì cả hai chúng ta đều thành thật như vậy, tôi sẽ miễn cưỡng thực hiện lời dặn của vị giám mục và chăm sóc bạn thay ông ấy.”

“Kẻ không biết xấu hổ!” Alise răng nanh nhe, rồi trốn vào trong túi xách, tỏ vẻ không muốn nói chuyện với ai nữa.

Vài phút sau, cô ấy mở mắt ra, nhìn quanh xung quanh, vẫn giữ thái độ ngẩng cao đầu, nhưng giọng nói đã trở nên dịu nhẹ hơn một chút: “Sau này xin hãy chỉ bảo tôi thêm nhiều.”

“Không vấn đề gì, cũng mong bạn hãy chăm sóc bản thân mình thật tốt!” Từ Thức nói.

Thực ra, không thể trách anh ta vì đã đối xử khắc nghiệt với người khác; cũng không phải là không tin tưởng vào Dụ Minh Luân, mà chỉ là muốn tự bảo vệ sự an toàn của mình mà thôi.

Bằng cách tìm hiểu thông tin như vậy, ít nhất trong lòng anh ta cũng có thể yên tâm hơn một chút.

Nhìn thoáng qua con mèo cam đang ngủ say trong ba lô, Từ Thức thở phào nhẹ nhõm, che giấu đi niềm vui nhỏ nhen trong lòng.

Được miễn phí một con mèo ma cấp ba, điều này chắc chắn sẽ rất hữu ích khi gặp kẻ thù và phải chiến đấu; nó giống như việc mang theo một “người hỗ trợ” luôn bên cạnh mình, thậm chí còn là người đáng tin cậy nữa… Thật là may mắn… Đại Giáo Hoàng quả thật rất tốt với tôi… À, Lão Dụ, yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ trả thù cho bạn…

Từ Thức không biểu lộ cảm xúc gì, đi qua hành lang, tiếp tục xuống tầng dưới của tháp sao, và tìm đến một cửa hàng thuộc Hội Thiên Văn học ở gần đó.

Thực ra, ý định ban đầu của anh ta là đổi toàn bộ 2 triệu đồng tiền mặt mà Cố Phàn đã tặng thành điểm đóng góp, sau đó tìm người quen là Lão Cương từ công ty “Cơ Khí Pangu” để mua các tinh thể xâm nhập.

Tuy nhiên, hôm nay Lão Cương dường như khá bận rộn, mãi không trả lời tin nhắn.

Thấy vậy, Từ Thức quyết định không đợi anh ta nữa, mà trực tiếp đổi số tiền đó thành sáu tinh thể cấp hai, tất cả đều có chất lượng từ 10 sợi trở lên; 2 triệu đồng đã được tiêu hết hoàn toàn.

Trong tay anh ta vẫn còn lại 5 tinh thể, sau nửa đêm nữa, việc nâng cấp thêm một level sẽ không thành vấn đề.

Từ Thức cho các tinh thể đó vào túi lưu trữ mà con quái vật đã để lại, không đeo trên lưng nữa. Đi được vài bước, anh ta cảm thấy cách này vẫn hơi kém thanh lịch một chút.

Sau khi suy nghĩ một chút, anh ta mở túi da ra, cho túi lưu trữ vào bên trong, và đặc biệt nhắc nhở: “Cô Alise, xin hãy giữ gìn nó giúp tôi, bên trong đó chứa toàn bộ tài sản của tôi đấy.”

Alise chớp mắt, nhìn chằm chằm vào chiếc áo lót ren màu xanh lá cây được cho vào bên trong, một lúc lâu mới thì thầm: “Được thôi, mèo ạ.”

Một lúc sau, cô ấy lại nói: “Cách bạn phát âm không chuẩn xác lắm, sao bạn không gọi tên tôi thử?”

“Tên bạn là gì?”

“Yu Sitao.”

“Yu… cái gì đó Tao?”

“Yu Sitao!”

Từ Thức nhìn cô ấy kỹ lưỡng một lúc rồi nói: “Được rồi, tôi biết rồi, Đại Quýt.”

Không lâu sau đó, Từ Thức đi qua Văn phòng Phán quyết được chiếu sáng rõ ràng bởi ánh đèn, suy nghĩ một chút rồi bước vào bên trong.

Gần đã 10 giờ tối rồi, nhưng mọi người trong Văn phòng Phán quyết vẫn đang làm việc.

Và trong mỗi văn phòng, có thể nhìn thấy khoảng mười người ngồi bên cạnh bàn, với một hoặc hai công tố viên trung cấp cầm giấy bút, tựa lưng vào bảng đen di động và vẽ vẽ gì đó trên đó.

Từ Thức nhìn thấy hầu hết mọi người đều đang giải thích những thứ có dạng bản đồ, liền hiểu ra đây là sự sắp xếp của Bạch Tam Hưởng – tất cả mọi người trong Văn phòng Phán quyết đều đang tích cực chuẩn bị cho cuộc chiến ngày mai.

Ngày mai, âm mưu đầy kinh khủng mang tên “thuốc chặn đứng” của phe Mật giáo sẽ chính thức bị phơi bày. Chắc chắn sẽ có một trận chiến cam go sắp diễn ra.

Chính vì vậy, Bạch Tam Hưởng mới sớm lên kế hoạch và triệu tập cuộc họp vào ban đêm; dù chỉ sớm một ngày so với dự kiến, nhưng thực ra đó đã là giới hạn tối đa có thể thực hiện được rồi.