Lâu đài Bão Lốc thật rộng lớn.

Lớn hơn cả những con sóng dữ tợn của Sujihuela nữa.

Những con đường hẹp và chật chội trong lâu đài Bão Lốc cũng rất dài.

Dài hơn cả đôi chân tròn đầy của cô ấy nữa.

“Thế này đi, các bạn vào xe đợi tôi đi, tôi sẽ quay lại ngay thôi.” Từ Thức chỉ về phía bên ngoài cổng thành.

Cố Phàn do dự một chút: “Cô đi một mình à? Có hơi liều lĩnh quá không… Nếu như…”

Cô ấy nhìn về phía Sujihuela, rõ ràng là lo sợ người kia sẽ đổi ý sau này.

Từ Thức cười tự tin: “Đừng lo, các bạn không nhận ra sao? Người phụ nữ này không có kế hoạch gì cả, những nữ tu kia cũng thiếu thông minh; trước mặt tôi, chúng chẳng đáng kể gì cả. Hơn nữa, lần này thực ra là cô ấy mới cần tôi, và tôi cũng có vài điều muốn hỏi cô ấy… Tại sao lại bỏ lỡ cơ hội này chứ?”

“Được thôi, vậy thì cô phải cẩn thận nhé.”

Thấy vậy, Cố Phàn biết rằng Từ Thức chắc chắn đã không nói hết mọi chuyện với mình, nên cũng không tiếp tục khăng khăng nữa, cùng với dì mình quay trở lại xe và ngồi yên trên ngọn đồi bên ngoài cổng thành để theo dõi.

Các nữ tu thì đứng hai bên, giống như những binh sĩ lễ nghi vậy, đứng rất ngay ngắn và nghiêm túc; Tác Toá Thức thì cúi đầu xuống đất, cho đến khi Từ Thức và Sujihuela đi qua khúc quanh, nó mới thở hổn hển và lấy lại hình dạng con người, rồi tiếp tục gặm nhấm miếng thịt đùi mà nó chưa ăn hết.

Từ Thức đi một mình phía sau Sujihuela, thích thú ngắm nhìn vẻ đẹp cao ráo hơn một mét tám của người phụ nữ này – cô ấy đi đường với dáng vẻ uyển chuyển và kiêu ngạo, giống như một nữ hoàng vậy.

Hai người đi theo thứ tự đó, nhanh chóng vượt qua những con đường hẹp và những bậc thang, tiến vào bên trong lâu đài phía trước.

Đến lúc này này, Từ Thức đã không còn sợ Sujihuela sẽ đổi ý nữa, bởi vì qua một loạt những cuộc thử thách, cô ấy đã chắc chắn rằng lần này Sujihuela hoàn toàn không có ý định gây rối gì cả; vì vậy, dù họ không đi theo cũng không sao cả.

Nếu Sujihuela có ý định xấu, thì lúc đó cô ấy đã sẵn sàng hành động rồi, chắc chắn đã đánh nhau từ lâu rồi.

Tòa lâu đài phía trước có hình dạng giống chữ “núi”, mang đậm phong cách của những lâu đài thời Trung cổ điển hình. Nó nằm ở phía bắc khu biệt thự; dưới ánh trăng, tháp chuông và tháp canh cao vút tạo nên một không khí huyền bí và cổ xưa.

Hai bên lối đi là những ngôi nhà bằng đá thấp, nằm liên tiếp thành hàng. Bên trong mỗi ngôi nhà, những chiếc đèn đá phát sáng rõ ràng được sử dụng để chiếu sáng; dù đã muộn như vậy, vẫn có người đang làm việc bên trong.

Có những người phụ nữ ngồi trên nền đất, xung quanh những đống thảo dược được chất cao, liên tục so sánh với những hình ảnh treo trên tường để chọn lọc; có người đang đốt lửa bên bếp, thổi mạnh để nồi chứa chất lỏng dày đặc, không rõ tên gọi, sôi trào; cũng có những thiết bị cỡ vừa, cũ nhưng vẫn còn hoạt động tốt, đang được sử dụng để cắt kim loại, mài đá hay ngâm thuốc…

Trong khi đi, Từ Thức đã đếm qua và thấy rằng ở đây có ít nhất bốn năm trăm người sinh sống. Tất cả họ đều là con người bình thường, chưa bị biến đổi gen. Họ thường sống từ ba đến năm người một nhà, có cả nam lẫn nữ, người già lẫn người trẻ. Điều dễ hiểu là hầu hết họ đều gầy yếu, trông như không đủ ăn; tuy nhiên, điều bất ngờ là ánh mắt họ dù mệt mỏi nhưng vẫn trong sáng, không hề có vẻ cuồng tín do bị các tổ chức tà đạo thao túng tâm trí.

Có vẻ như nơi này đã trở thành một trại tị nạn cho người dân di cư, với quy mô khá lớn trên vùng đất hoang tàn này.

“Có vẻ như nó hoàn toàn khác với những gì tôi tưởng tượng…” Từ Thức thì thầm.

Thật kỳ lạ – lực lượng tuần tra luôn đến đây ít nhất một lần mỗi tháng để cung cấp vật tư. Có lẽ nơi này mới chỉ hình thành chưa đầy một tháng? Quy mô của nó cũng không hợp lý chút nào…

Anh ta bỗng nghĩ đến trạm cung cấp tại đèn hải đăng (15,19) gần đó – nơi đó đã bị bỏ hoang từ lâu, nhưng không hề hoang vu lắm, dường như vẫn có người đến đó thỉnh thoảng.

Có lẽ là những người thuộc phe của Su Ji đã cố tình che giấu sự thật, để đối phó với các đội tuần tra đi qua đây…

Từ Thức bắt đầu hiểu ra điều gì đó.

Lúc này, Su Ji đã đứng ở phía trước; cô nở một nụ cười nhẹ và quay đầu lại nhìn anh: “Ông Lý Phong Diện, có vẻ như ông rất tò mò về lý do tại sao lại có nhiều người dân sống ở đây phải không? Có lẽ khi bước vào đây, ông sẽ tìm ra câu trả lời.”

Từ Thức bước lên và lắc đầu nói: “Điều khiến tôi thực sự tò mò hơn là, đã quá nửa đêm rồi mà họ vẫn đang làm việc; liệu họ có được trả thù lao cho việc làm thêm giờ không? Nếu không tính là làm thêm giờ, mà là làm việc theo ca, thì họ phải làm ba ca hay hai ca? Họ được nghỉ ngơi bao lâu vào ban ngày? Bữa ăn trong căng tin có rẻ không? Một tuần họ có được nghỉ một ngày không?”

Anh ta liên tục đặt ra hàng loạt câu hỏi, khiến nụ cười trên khuôn mặt của Su Ji Herera bỗng nhiên biến mất, và cô gái ấy bị buộc phải im lặng.

Từ Thức nhìn thấy cô ấy im lặng một lúc lâu, nghĩ rằng không nên làm khó cô ấy nữa, liền thở dài và nói: “Được thôi, thật sự tôi cũng hơi tò mò.”

“Vậy sau này bạn sẽ được chứng kiến…” Su Ji mắt sáng lên, đang chuẩn bị nói tiếp.

Nhưng Từ Thức đã tiếp tục: “Tôi tò mò muốn biết, việc bắt mấy người như vậy sẽ mất bao lâu, có ai đã cố gắng trốn thoát chưa, và những người thất bại thì sẽ ra sao… Liệu họ tất cả đều bị con quái vật canh cổng kia ăn thịt chăng?”

Su Ji ngẩng cao đầu và nói: “Ha, nếu tôi nói rằng họ đều tự nguyện ở lại đây, thì ông nghĩ sao?”

“Vậy thì tôi chỉ có thể nói rằng bạn đang nói dối.” Từ Thức cười lạnh và nói.

Ai lại muốn sống chung với một con quái vật ăn thịt người ở cùng một nơi chứ?

Su Ji: ???

Không được rồi, sao chúng ta không thể nói chuyện một cách bình thường được chứ!

Cô ấy tức giận, im lặng lại và quyết định không tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa. Cô ấy đi đến nút bấm và từ từ mở cánh cửa lớn.

Trong tiếng kêu rít chói tai của các bộ phận cửa, hai cánh cửa gỗ mở ra, và họ thấy rằng tầng một của tòa lâu đài rất rộng lớn; trên tường và trần nhà đều được treo đèn lồng và đèn chùm làm từ nến màu trắng.

Con đường ở giữa được trải thảm đỏ, hai bên đường là những hàng ghế gỗ màu đỏ hình chữ ‘H’, và cứ cách một khoảng là có một tấm áp phích được đặt thẳng đứng, trên đó in những khẩu hiệu tuyên truyền, tất cả đều được viết bằng ngôn ngữ chung hiện đang được sử dụng trên lục địa này, với nội dung tương tự nhau như “Thượng đế yêu thương mọi người”, “Những ai tin vào Chúa sẽ được che chở”, “Những kẻ không tin tưởng sẽ không có quần áo để mặc” v.v.

Nhìn từ bên ngoài, tầng một của tòa lâu đài này thực sự giống như một nhà thờ lớn.

Nhìn thấy cảnh này, Từ Thức bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Ồ, vậy ra họ nói rằng họ tự nguyện ở lại đây à?

Nhìn này, nhìn kìa! Chẳng phải đó chỉ là những thủ đoạn tẩy não của các giáo phái dị giáo mà thôi sao? Chỉ là giáo lý của chúng có vẻ ôn hòa hơn một chút, nên chưa biến những người theo đó thành những kẻ điên rồ, hàng ngày thực hiện những nghi lễ hiến tế sống mà thôi.

Điều khiến người ta ngạc nhiên là, bức tượng thần ở phía trước được che khuất hoàn toàn bằng một tấm vải đỏ thắm.

Trong tôn giáo, việc này được coi là hành động cực kỳ bất kính.

Không biết giáo phái bí truyền này xuất phát từ đâu… Tôi đã từng gặp qua nó chưa nhỉ?

Từ Thức Thực ra, tôi đã từng gặp khá nhiều nhóm giáo phái bí truyền rồi. Trong số đó, không nhiều nhóm tồn tại trong thế giới thực; ở đây, chủ yếu là những giáo phái dị giáo thờ phượng quỷ dữ.

Nhưng trong câu chuyện về “Arthur”, anh ấy đã từng gặp rất nhiều giáo phái dị giáo; người dân ở thế giới đó có vẻ thiếu vắng niềm tin và tâm linh hơn so với thế giới này.

Từ Thức Nhìn thấy vài câu quen thuộc, anh ta suy nghĩ một lúc rồi ngạc nhiên hỏi: “Giáo phái Ánh Sáng à?”

Giáo phái Ánh Sáng thật sự rất đặc biệt – đó là một giáo phái đã “chết hoàn toàn”.

Thực ra, vào giai đoạn đầu của thảm họa lớn, giáo phái này rất phổ biến. Bởi vì lúc đó thế giới đang trải qua những biến đổi kinh hoàng, các thảm họa khủng khiếp xảy ra khắp nơi; mọi người đều cầu nguyện cho ánh sáng xuất hiện, và giáo phái Ánh Sáng cũng ra đời trong bối cảnh đó.

Nhưng sau đó, ánh sáng thực sự đã đến… Tuy nhiên, danh tính của Ngài không phải là “thần Ánh Sáng” hay gì đó; Ngài có tên là “Liè Zhèn Zǐ”.

Những tòa tháp sao được xây dựng để tạo thành những khu vực an toàn, trải rộng khắp mặt đất, liên kết với nhau như một tấm thép vững chắc.

Cùng lúc đó, ba giáo hội lớn được thành lập – Giáo hội Thần Hy Triệu, Giáo hội Ngôi Sao, và Giáo hội Mặt Trăng – đều tuyên bố rằng những thứ được gọi là “thần” đều là giả dối, đều gây hại cho loài người; chỉ có Mặt Trời, Mặt Trăng và Những Vì SAO mới đáng được thờ phượng.

Đặc biệt là Mặt Trời; Giáo hội Thần Hy Triệu thậm chí còn không khuyến khích việc thờ phượng thần. Họ nói rằng không có thần nào cả; việc ca ngợi Mặt Trời chỉ là vì nó mang lại ánh sáng và hơi ấm… Để quảng bá, họ cũng nói dối rằng chỉ cần bạn ca ngợi Mặt Trời, bạn sẽ nhận được sự bảo hộ của Liè Zhèn Zǐ.

Vì vậy, dưới sự kiểm soát của Cục Quản lý, hầu hết các giáo phái bí truyền dù phải vật lộn để phát triển tín đồ trong những kẽ hở, như

Ài, nhưng dù nó có chết thì cũng thôi… Chỉ là vì phần lớn giáo lý của nó nghe có vẻ hay đẹp, tích cực, nên đã bị những tổ chức tà giáo thực sự lợi dụng để lừa đảo mọi người.

  Chẳng hạn như Từ Thức và Từng Khi – tại một căn hầm bí mật trong nơi trú ẩn, họ đã gặp một vị hiệu trưởng tên Yang Chong; bà phù thủy thuộc giáo phái “Sắc Nghiệt Giáo” mà ông ta tin tưởng, chính là kẻ lợi dụng giáo lý của Hội Thánh Ánh Sáng để kiếm tiền và bí mật dâng sinh vật cho thần linh của mình.

  Đúng vậy, Hội Thánh Ánh Sáng thật sự rất đáng thương… Có những giáo hội trông như vẫn còn sống, nhưng thực ra đã chết từ lâu rồi.

  Quả nhiên…

  Khi Từ Thức hỏi Su Ji và những người khác liệu họ có thuộc về Hội Thánh Ánh Sáng không, họ đã trả lời một cách quyết đoán: “Tất nhiên là không! Chúng tôi tin vào Đấng Mẹ Vĩ Đại – nữ thần chi phối cuộc sống.”

  Thật là buồn cười… Lại là giáo hội “Nữ Thần” à?

  Từ Thức thầm lắc đầu… Nhưng những người này đêm nào cũng làm việc, không hề làm gì xấu xa cả… Chắc chắn đó chỉ là những giáo phái giả mạo thôi.

  Giáo hội “Nữ Thần” thực sự chỉ muốn tạo ra những con người xấu xa mà thôi… Đừng nghĩ rằng các ngươi có thể lừa được ta đâu.

  Ngày nay, có rất nhiều giáo phái giả mạo danh nghĩa là “Hội Thánh Nữ Thần”; lý do có lẽ là những giáo phái này dễ dàng thu hút những cặp vợ chồng mất con và muốn có thêm con.

  …Khoan đã…

  “Lúc nãy ngươi nói ‘họ’… Vậy là ngươi không phải là một trong số họ?”

  “‘Họ’ ở đây có phải là những cư dân loài người, hay là những nữ tướng chiến đấu kia?” Từ Thức hoài nghi nhìn người đối diện.

  Su Ji và Herrera gật đầu: “Tôi không phải.”

  “Vậy ngươi là ai?”

  “Tôi là Su Ji · Herrera, nữ tu sĩ đứng đầu giáo phái Hắc Tinh. Giáo phái của chúng tôi có lịch sử hàng trăm năm, luôn nỗ lực minh oan cho phụ nữ phù thủy; những nghiên cứu của chúng tôi tập trung vào sự khác biệt giữa tâm hồn và thể xác, sự hòa nhập và tách rời giữa linh hồn và xác thịt…” Su Ji nói với vẻ uy nghi của một học giả.

  Từ Thức bối rối… Anh ta hoàn toàn không hiểu những gì Su Ji vừa nói.

  Giáo phái Hắc Tinh? Sự khác biệt giữa tâm hồn và thể xác? Nghe có vẻ như là nghiên cứu về chứng tâm thần phân liệt…

  Nhưng phần sau thì

Loại người tự đến tìm mình thì cũng không cần phải lo lắng gì cả; tôi không muốn phải chịu bất kỳ áp lực nào trong lòng cả.

Nhưng… nhưng…

Cô ấy chỉ trông đẹp bề ngoài thôi; có lẽ đó chỉ là vẻ bề ngoài giả tạo mà thôi. Thực ra tôi đã từng thấy hình dạng thật của cô ấy rồi – khuôn mặt cô ấy giống đầu mực, thật kinh tởm và xấu xí!

Khi nhìn vào đôi môi đỏ thắm, bộ ngực cao vút, vòng eo đầy đặn và đôi chân thon dài của Su Ji, Từ Thức lại cảm thấy khó chịu đến tận sâu thẳm lòng mình, đồng thời cũng không thể kiểm soát được suy nghĩ của mình.

Anh ta luôn không kén chọn gì cả; để thỏa mãn những nhu cầu sinh lý mãnh liệt của một người trẻ tuổi, anh ta cũng đã sử dụng không ít những con quái vật phi nhân loại.

Nhưng hầu hết những con quái vật đó đều có khuôn mặt rất đẹp.

Nói cách khác, những con quái vật như những con rắn xinh đẹp, những con bù nhìn quyến rũ, hay những sinh vật kỳ lạ khác… tất cả đều giống như “những nàng tiên cá với đầu người và thân cá”.

Nhưng Su Ji này thì khác…

Từ Thức nhớ rất rõ: khi cô ấy được triệu hồi từ Cuốn Sách Quỷ Dữ, cô ấy có hình dạng “đầu cá và thân người”.

Điều này thật sự khiến anh ta không biết phải làm sao…

Sau một lúc suy nghĩ, Từ Thức quyết định từ bỏ những ý nghĩ xấu xa đó và dừng bước lại.

“Chỗ này không có ai cả; chúng ta cứ nói ở đây thôi.” Anh ta dựa vào cửa, không đi sâu vào nhà thờ.

Phải thật cẩn thận mới được… Anh ta không muốn tự rước họa vào thân.

Su Ji nhìn anh ta một cái, nhưng cũng không ép buộc Từ Thức phải vào bên trong. Cô ấy ngồi xuống lưng ghế dài, hai chân trắng muốt của mình chéo lại với nhau, và nói một cách khiến người ta không thể không suy nghĩ: “Bạn có biết không? Thực ra, tình huống hiện tại của bạn rất nguy hiểm.”

Từ Thức liếc nhìn cô ấy: “À, ý cô là tôi đang gặp rủi ro gì đó, và để tránh điều đó, tôi phải nghe theo lời cô à?”

“Làm sao cô biết được?”

“Ha…” Đây không phải là câu mở đầu thông thường của các nhà tiên tri sao?

Tôi đã thấy quá nhiều lần rồi…

Nhưng Su Ji nói một cách nghiêm túc: “Tôi nói thật đấy. Tôi có một lời khuyên cho bạn: bạn nên cố gắng rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt. Tình hình của bạn không an toàn đâu. Đừng nhìn tôi như vậy… Có một số điều tôi không thể nói ra được. Điều duy nhất tôi có thể nói với bạn là… Bầu trời và biển đang hợp nhất lại với nhau; những biến động kỳ lạ sắp xảy ra rồi.”

“Hả? Từ Thức ngạc nhiên, nhìn cô ấy một cách không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Chàng này rốt cuộc là muốn gì vậy?

Không phải là muốn tôi làm việc cho họ, thì có lẽ là muốn lấy lại quyển “Sách của Ác Quỷ” đó chứ?

Nếu anh ta bắt đầu bằng câu nói này, ý là gì vậy? Muốn tôi chạy trốn à? Vậy thì tôi đi thôi!

Lần này, Từ Thức thực sự tò mò, do dự một chút rồi hỏi: “Bầu trời và biển là cái gì?”

“Điều này tôi không thể giải thích được, cũng không thể nói ra. Những người hiểu thì không cần giải thích cũng hiểu; còn những người không hiểu thì dù giải thích cũng không hiểu đâu.” Su Ji lắc đầu.

Từ Thức nghe xong mà mép miệng co lại.

Chết tiệt, hóa ra ngài cũng là một người hay đặt câu hỏi bí ẩn à?

Có lẽ anh ta cũng thuộc về nhóm Hội Ngôi Sao kia chăng?

Từ Thức gật đầu và nói: “Hiểu rồi, vậy thì tôi đi ngay bây giờ.”

Nói xong, anh ta không do dự gì nữa, quay người và bước ra ngoài.

Lúc này, Su Ji mới hoàn toàn bối rối.

Cô vội vàng chạy theo, kéo Từ Thức lại và nói: “Ôi ôi ôi, đừng đi đi! Tôi muốn nói với bạn một tin… Tôi đã chứng minh được sự thành thật của mình rồi, sao bạn lại đi luôn vậy?”

Từ Thức cảm thấy buồn nôn.

Việc trở thành một người hay đặt câu hỏi bí ẩn cũng được coi là chứng minh sự thành thật ư?

Thật là ngược đời.

Anh ta hỏi lại: “Không phải bạn đã bảo tôi rời khỏi nơi này đi sao? Càng xa càng tốt, nếu không sẽ gặp nguy hiểm… Đừng nói nhiều nữa, tôi phải đi cứu mạng mình thôi!”

Su Ji sốc: “Không phải sao? Bạn cũng không cần vội vàng đến thế đâu… Ý tôi là trong tương lai bạn sẽ gặp nguy hiểm thôi! Nhưng không phải bây giờ đâu.”

“Không được, tôi là người không dám đứng dưới bức tường đang đổ sập… Tôi đi ngay bây giờ.” Từ Thức quyết tâm không lay chuyển.

“Đợi đã, đợi một chút đi!” Su Ji siết chặt tay áo của Từ Thức, không để anh ta đi.

Nhưng cô nhận ra rằng Từ Thức quá mạnh mẽ; cô không thể kéo anh ta lại được, ngược lại, chính cô lại bị kéo theo.

Thấy rõ Từ Thức thực sự quyết tâm đi, Su Ji liền vội vàng nói: “Lý Phong Diện… Chẳng lẽ ngài cũng lo lắng cho người phụ nữ điên đó của Hội Ngôi Sao sao?”

Nếu tôi nói với bạn cách để đối phó với cô ấy, và đề xuất một thỏa thuận với bạn – hãy giúp tôi làm một việc nhất định, thì sao?”

Từ Thức dừng bước lại. Anh ta quay đầu nhìn Su Ji một lát.

Anh ta đánh giá rằng người này không phải thành viên của Hội Ngôi Sao, nhưng có liên quan đến chuyện này.

Quả nhiên, cái đồ khốn kiếp kia đã kể cho Su Ji biết tất cả những gì xảy ra trên con đường này, cũng như những chuyện sau khi anh ta rời khỏi lãnh địa của nó!

Tuy nhiên, có vẻ như sức mạnh thực sự của cô ta không kém hơn cấp ba; cô ta cũng không yếu hơn Vô Tâm. Chỉ là hiện tại, trong vùng đất hoang tàn này, cô ta không thể làm gì được anh ta.

Liệu có cơ hội nào để giết cô ta ngay bây giờ và lấy đi những tinh thể xâm nhập trong cơ thể cô ta không?

Không chắc lắm…

Từ Thức suy nghĩ một hồi, quyết định rằng nếu không có kế hoạch chắc chắn, thì không nên vội vàng hành động. Mặc dù trong thế giới này anh ta không sợ đối thủ, nhưng anh ta cũng lo lắng rằng đối phương có thể sử dụng những biện pháp tự hủy để cùng chết với mình. Người này dường như cùng một môn phái với Xích Tử Địa Tàng; cô ta cũng có thể kiềm chế sức mạnh của mình để trốn vào đây. Ai biết được… Nếu tôi giết chết cô ta, liệu cô ta có bỗng nhiên tự nổ không?

Nếu một con quái vật cấp ba tự nổ, thì chính tôi cũng sẽ rất khó sống sót.

Trước hết, hãy tìm hiểu xem cô ta thực sự muốn làm gì… Những chuyện khác có thể bàn sau khi trời sáng…

Sau khi đưa ra kế hoạch, Từ Thức mỉm cười nói:

“Sớm quá mà đã nói không hết chuyện à? Nói đi, cô muốn tôi làm gì?”