Thành cổ Sơn Tàng.

“Anh hùng Chu!”

“Cuối cùng anh cũng trở về rồi!”

“Chúng tôi tưởng anh đã gặp chuyện gì đó rồi!”

Khi vừa bước vào thành phố, Châu Kỳ đã bị một số quan binh nhận ra ngay lập tức. Vùng đất này khá nhỏ, dân số nhiều nhất cũng chỉ khoảng hơn một trăm ngàn người; và với tư cách là một hiệp sĩ nổi tiếng nhất địa phương, danh tiếng của Nằm Ngư Sơn còn lan xa đến cả các khu vực lân cận.

Châu Kỳ cảm thấy thành phố trở nên u ám và hoang vắng; những con đường được bao phủ bởi dây leo khô và cỏ dại, đủ loại rác rưởi dường như đã không được dọn dẹp trong nhiều tháng trời. Mọi người lính đều trông rất mệt mỏi, còn người dân trong thành thì gầy yếu, ánh mắt họ trống rỗng và tê dại; một bầu không khí u ám và kỳ lạ bao trùm khắp thành phố.

Có điều gì đó không ổn… Nhưng lại không thể nói rõ là có vấn đề gì.

“Anh Chu!”

Lúc này, một người thanh niên mặc trang phục của một tướng lĩnh bước đến; anh ta trông khoảng ba mươi tuổi, nhưng thực tế tuổi tác của anh ta chắc chắn còn nhỏ hơn nữa. Anh ta mặc một bộ giáp đã mòn rách, cung kiếm treo bên hông; đôi mắt anh ta đỏ hoe vì xúc động.

Phùng Nghĩa…

Một trong những tướng lĩnh canh giữ Sơn Tàng Thành.

Người có mối quan hệ thân thiết đến mức sinh tử với Châu Kỳ.

“Tốt quá! Tôi biết anh là người võ nghệ xuất chúng, không thể nào dễ dàng bị kẻ thù bên ngoài giết chết được… Chỉ là cánh tay trái của anh…”

“Tôi đã cố gắng ám sát thủ lĩnh của bọn Rồng Thằn, nhưng tiếc là không thành công… May mắn thay, tôi vẫn sống sót.” Châu Kỳ ngắn gọn kể lại câu chuyện của mình, “Trong thời gian này, tình hình trong thành thế nào?”

Phùng Nghĩa thở dài: “Vì liên tục bị kẻ thù quấy rối, mọi người lính trong thành đều rất mệt mỏi; lương thực trong thành cũng gần như cạn kiệt… Còn lãnh chúa thì đang chuẩn bị tổ chức một nghi lễ đẫm máu…”

“Cái gì? Nghi lễ đẫm máu?”

Lãnh chúa Vương Chí suốt gần mười năm qua đã sa đà vào phép thuật và những thủ đoạn xấu xa; hàng tháng, ông ta đều cần phải sử dụng máu người, thậm chí là việc hiến tế người sống để duy trì những thứ đó.

Mặc dù hầu hết những biện pháp này đều rất tàn bạo, nhưng trong quá khứ, đa số những người bị hiến tế đều là những kẻ phạm tội nghiêm trọng; vì vậy, dù hình phạt có nặng đến đâu thì họ cũng chấp nhận được.

Tại sao lại tổ chức lễ hiến tế vào lúc này chứ? Bây giờ vẫn chưa đến lúc thực hiện các nghi lễ tế thần!

Phùng Nghĩa với vẻ mặt không vui giải thích: “Để có được sức mạnh đủ để đối đầu với loài ngoại lai, lãnh chúa đã chọn ra một trăm đứa trẻ trong toàn thành phố để hiến tế cho Mẹ Hồng Thủy.”

Châu Kỳ tức giận đến nỗi la lên: “Vương Chí đã điên rồ rồi à?!”

Không lạ gì từ khi trở về, anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Cuối cùng anh ta cũng nhận ra rằng – tất cả những đứa trẻ đều đã biến mất.

Phùng Nghĩa vội vàng nói: “Anh trai, xin hãy kiềm chế lời nói!”

Châu Kỳ không thể kiềm chế được cơn giận: “Kiềm chế lời nói ư? Suốt những năm qua, ông ta càng ngày càng điên rồ hơn trong việc tu luyện những phép thuật xấu xa; bây giờ thậm chí còn không tha cho trẻ em nữa… Hành động của ông ta có gì khác biệt so với loài thú vật chứ?”

Phùng Nghĩa thở dài: “Dù cách làm của lãnh chúa có quá cực đoan, nhưng hiện tại toàn thành phố đang đối mặt với tình huống cực kỳ khó khăn. Nếu không tìm cách giải quyết, e rằng mọi người sẽ chết đói…”

“Nếu muốn sống sót mà phải hy sinh con trẻ, thì một người đàn ông thực thụ sẽ không tiếc cái chết đâu!”

Châu Kỳ quay người đi ngay: “Tôi muốn gặp Vương Chí!”

Phùng Nghĩa ngăn cản: “Anh Chu, đừng làm điều ngu ngốc đó. Trong hai năm qua, tính cách của lãnh chúa càng ngày càng kỳ lạ; anh không chỉ không thể thuyết phục được ông ấy, mà thậm chí còn có thể khiến ông ấy tức giận hơn nữa.”

“Thì sao nữa? Nếu cứ im lặng trước những hành động này, tôi thật sự xấu hổ trước lời dạy của cha nuôi mình!”

Châu Kỳ lần này về sớm vào thành phố chính là để cố gắng thuyết phục lãnh chúa bằng những biện pháp hòa bình. Nếu có thể không sử dụng bạo lực, không cần đến máu me hay hy sinh, mà vẫn có thể thuyết phục được lãnh chúa và khiến toàn thành phố quy phục Hàng Dực một cách hòa bình, thì đó chắc chắn là kết quả lý tưởng nhất.

Nói cách khác…

Dù có xảy ra chuyện này hay không,

Châu Kỳ vẫn sẽ tìm cách gặp Vương Chí để xem xét thái độ của ông ta.

Vì muốn tu luyện những phép thuật xấu xa, Vương Chí thường xuyên ẩn dật, và không ai biết hiện tại ông ta đang ở tình trạng nào!

Tất nhiên rồi.

Trước khi gặp Vương Chí, Châu Kỳ cũng chưa quên những người chơi đó. Anh ta đã kể cho Phùng Nghĩa tất cả những thông tin liên quan đến Hàng Dực Lĩnh chủ nhân, yêu cầu anh ta sớm thực hiện các biện pháp cần thiết để đón mười hai binh sĩ của Quân Đội Thảm Họa vào trong. Nếu việc đàm phán thất bại, hoặc thậm chí anh ta không thể trở lại được, thì mười hai binh sĩ này có thể trở thành những người hỗ trợ bí mật, giúp Hàng Dực chủ nhân dùng vũ lực chiếm giữ thành phố này.

Sau khi đã lập ra kế hoạch chi tiết, Châu Kỳ liền trực tiếp đến dinh tỉnh lý.

Dinh tỉnh lý này được xây dựng từ cơ sở của văn phòng huyện trước đây, có chiều dài hơn một trăm trượng theo hướng nam-bắc và rộng năm mươi trượng theo hướng đông-tây, gồm hơn bốn mươi căn phòng, tất cả đều có mái ngói và các chi tiết trang trí bằng gốm hình thú; xung quanh được bao quanh bởi bức tường cao vài mét.

Lúc này, toàn bộ dinh tỉnh lý đều bị một lớp sương đỏ mờ ảo bao phủ, nên từ bên ngoài không thể nhìn rõ tình hình bên trong. Sau một lúc suy nghĩ, Châu Kỳ quyết định không báo trước mà trực tiếp trèo qua tường để bước vào bên trong.

Ở trung tâm dinh tỉnh lý, có một sân vườn lớn được mở rộng thêm. Trên bàn thờ ở giữa sân, có một khối tinh thể cỡ trứng gà đang nổi trên mặt đất. Đây chính là “Thạch Phúc Khí” được sinh ra tại huyện Sơn Tàng – vật phẩm này không chỉ có thể tạo ra một bức tường bảo vệ xung quanh huyện Sơn Tàng, ngăn chặn sự xâm nhập của những ác mộng sâu thẳm, mà còn có tác dụng thu hút linh khí của trời đất.

Toàn bộ bàn thờ toát ra một không khí kỳ lạ và đáng sợ. Mặc dù không thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng Châu Kỳ có thể cảm nhận được rằng xung quanh bàn thờ, có một loại trận pháp bí mật và u ám đang bao phủ toàn bộ khu vực này; trong phạm vi đó, có hàng trăm cái vật giống như những cái vại lớn được đặt ra. Khi tiến lại gần hơn, Châu Kỳ mới nhìn thấy điều khiến anh ta choáng váng: bên trong những cái vại đó là những đứa trẻ nhỏ. Dù hầu hết vẫn còn sống, nhưng chúng đã rơi vào tình trạng hôn mê và sắp chết; có một thế lực nào đó đang liên tục hút đi sức sống và linh hồn của các đứa trẻ này… Chỉ trong một hoặc hai ngày nữa, chúng chắc chắn sẽ chết.

Quyết đoán, Châu Kỳ lập tức quay ngược lại và rút thanh kiếm ra; tiếng gầm rú dữ dội của con hổ vang lên, một luồng kiếm khí hình dạng con hổ bùng cháy lao về phía bàn thờ, và sức mạnh khủng khiếp của nó đã phá hủy một góc của bàn

Bàn thờ đã bị hư hỏng.

Đất đai rung chuyển.

Các phép trận đều bị gián đoạn.

Điều này tất nhiên sẽ thu hút sự chú ý.

Gần hai mươi vệ sĩ cao lớn, đeo mặt nạ, nghe thấy tiếng động liền tụ tập đến.

Những vệ sĩ này đều là binh sĩ trung thành được chủ nhân thành phố nuôi dưỡng bằng những phương pháp bí mật; dù không biết nói nhưng lại cực kỳ mạnh mẽ và trung thành với chủ nhân.

Châu Kỳ không hề sợ hãi khi bị bao vây, ngược lại còn giơ dao lên và hét lớn: “Wang Zhi, ra đây đi!”

“Thật là gan dám!”

Một người mặc áo đỏ bước ra từ hàng vệ sĩ. Người này ít nhất cũng đã bảy mươi tuổi, nhưng trông còn trẻ trung hơn Châu Kỳ, chỉ là toát lên vẻ lạnh lùng, khắc nghiệt – đó chính là Wang Zhi, cựu quan huyện của huyện Yuanshan, và hiện là chủ nhân thành phố này.

“Châu Kỳ, ngươi dám phá hoại kế hoạch lớn lao của ta!”

“Wang Zhi, ngày xưa ngươi cũng là một người hào hiệp, trung thành… Tại sao lại sa đọa đến mức làm những việc ô uế như thế này?”

Wang Zhi nói một cách bình thản: “Ngươi chỉ là một kẻ ngu dốt! Chỉ có bằng cách triệu hồi thêm sức mạnh của Mẹ Hồng Thị mới có thể bảo vệ thành phố này… So với việc để tất cả mọi người chết hết, mất hết dòng máu, thì cái giá phải trả này có gì đáng kể chứ?”

Châu Kỳ tức giận la lên: “Đừng tự lừa dối mình nữa! Thay vì muốn bảo vệ người dân, thực ra ngươi chỉ đang thỏa mãn lòng tham và tham vọng của bản thân mà thôi… Bây giờ, ngươi không xứng đáng ngồi trên vị trí này nữa.”

Nhưng Wang Zhi lại bỗng nhiên cười lớn, tiếng cười của anh ta thật sự rất chói tai và điên rồ.

Châu Kỳ hỏi: “Ngươi đang cười cái gì vậy?”

“Tất nhiên là cười ngươi ngu ngốc rồi… Ngươi chỉ là một kẻ không đáng được đứng trước mặt ta mà thôi… Nhưng điều ngươi nói cũng đúng… Ta luôn chỉ vì bản thân mình mà thôi!”

Vẻ mặt của Wang Zhi càng lúc càng điên cuồng: “Mỗi người trong thành phố này đều chỉ là những con lợn, con cừu bị nuôi nhốt… Ý nghĩa duy nhất của họ chỉ là để làm hài lòng Mẹ Hồng Thị… Ngay cả ngươi cũng không ngoại lệ!”

Không thể cứu vãn được nữa…

Kẻ này đã hoàn toàn điên rồ rồi!

Châu Kỳ mặt tái nhợt… Anh ta nhận ra rằng tâm trí của Wang Zhi đã hoàn toàn suy đồi, biến thành một con quái vật chỉ biết theo đuổi lợi ích riêng!

Trong tình huống này, việc đàm phán đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Wang Zhi chắc chắn sẽ không tự nguyện giao nộp thành phố này; Nếu như nếu có thể tận dụng cơ hội này để giết hại hắn, thì lãnh chúa sẽ có thể xâm nhập vào khu vực này và trở thành người lãnh đạo mới của nơi này.

“Kẻ trùm già khốn nạn, hãy chết đi!”

Châu Kỳ quyết định hành động trước, tập trung nguồn năng lượng lửa vào lưỡi dao và tung ra chiêu “Hổ Dữ” nhằm tấn công Wang Zhi. Nhưng ngay lúc đó, bốn năm tên lính canh đã lao lên che chắn cho hắn.

Mười mấy tên lính canh khác cũng nhanh chóng vung vũ khí tấn công lại.

Lúc này, Châu Kỳ không còn thời gian để lo lắng về những điều khác nữa; hắn sử dụng kỹ năng “Đao Hổ Mạnh Liệt” để đối đầu với những người lính này. Mặc dù sức mạnh của họ không hề yếu, nhưng cũng không đến mức không thể đối phó được với Châu Kỳ.

Sau một trận chiến ác liệt,

dù bị thương nặng ở hơn mười chỗ, Châu Kỳ vẫn thành công trong việc giết chết gần hai mươi tên lính canh đó.

Điều khiến Châu Kỳ cảm thấy bối rối là, suốt quá trình đó, Wang Zhi chỉ đứng đó nhìn mà không hề can thiệp gì. Hắn đã chứng kiến trực tiếp hai mươi tên lính trung thành của mình chết dưới tay Châu Kỳ, điều này thật sự rất kỳ lạ.

Wang Zhi cười lạnh và nói: “Ngươi đã yếu đi rồi!”

Châu Kỳ trầm giọng đáp: “Giết ngươi là đủ rồi.”

“Ha ha, ngươi hoàn toàn không biết gì về sức mạnh của các vị thần ngoại lai… Được thôi, hôm nay ta sẽ cho ngươi hiểu rõ điều đó!”

Không biết từ khi nào, trong tay Wang Zhi xuất hiện một khúc xương màu đỏ tối. Khúc xương này trông không có gì đặc biệt, giống như một mảnh hộp sọ của sinh vật nào đó… Nhưng nếu quan sát kỹ, người ta sẽ nhận thấy từ khúc xương bí ẩn này toát ra một áp lực cực kỳ mạnh mẽ.

Trong lúc nói chuyện,

Wang Zhi giơ khúc xương đó lên và thực hiện một loại thuật phép đen tối.

Các xác chết của hai mươi tên lính canh bắt đầu thay đổi: thịt da của họ nhanh chóng co rút và biến mất, những luồng khí đỏ thẫm bắt đầu bay lên và cuối cùng tập trung lại trước mặt Wang Zhi, hóa thành bốn con quái vật màu máu.

Mỗi con quái vật cao khoảng bốn mét, được tạo thành từ thịt máu dày đặc như sáp, toát ra mùi hôi thối khó chịu!

Chúng trông cực kỳ dữ tợn, với bốn chi thô lớn và cơ bắp cuồn trái, giống hệt thân hình của các huấn luyện viên thể hình, chỉ khác là trên cổ chúng có năm cái đầu không đều nhau, mỗi cái đầu lại mang biểu cảm khác nhau trên khuôn mặt.

Châu Kỳ chưa bao giờ thấy phương thức quái dị như thế này.

Nhìn vào đó, có thể thấy rằng những người lính thân cận bên cạnh Vương Chí hoàn toàn không phải là con người thật, mà có lẽ là những con rối được tạo ra bằng phép thuật ác liệt; việc sử dụng những phương pháp thông thường để giết chúng là điều gần như bất khả thi, vì vậy Vương Chí mới có thể tỏ ra thờ ơ đến thế.

Không kịp suy nghĩ thêm, bốn con quái vật máu đã xông lên tấn công trước.

Trông chúng có vẻ ngoài vụng về, nhưng thực tế tốc độ của chúng lại cực kỳ nhanh.

Chúng có thể điều khiển những cánh tay của mình thành những vũ khí cực kỳ nguy hiểm, như búa lớn, rìu lớn, lưỡi dao sắc bén, v.v!

Ngay cả với tài năng của Châu Kỳ, việc đối đầu với bốn con quái vật này cũng là một thách thức lớn. Sau khi may mắn tránh được hơn mười lần tấn công, anh ta cuối cùng cũng tìm được một kẽ hở và vung kiếm đâm vào một trong những con quái vật.

Lưỡi dao dễ dàng xuyên qua cơ thể chúng, như thể đang đâm vào một đám nước vậy.

Con quái vật không hề bị ảnh hưởng gì, thậm chí nó còn quay tay đập mạnh, khiến Châu Kỳ bị đẩy vào tường.

Anh ta phun máu từ miệng, cảm thấy xương sườn bị nứt và nội tạng bị tổn thương; một loại năng lượng ô uế và ác liệt còn đang xâm nhập vào cơ thể anh ta. May mắn thay, anh ta đang mặc bộ áo giáp màu xanh lá do Quân đội Thiên Tai cung cấp; nếu không, chỉ với một đòn đó thôi, anh ta đã không thể đứng dậy được nữa.

“Cú tấn công của tôi không hiệu quả…” Châu Kỳ nhìn về phía con quái vật mà mình vừa đâm trúng.

Anh ta thấy vết thương lớn trên người con quái vật đó đã gần như lành hẳn.

Điều này chứng tỏ rằng những con quái vật máu này không bị ảnh hưởng bởi những tổn thương vật lý; chúng chỉ có thể bị đánh bại bằng năng lượng hoặc phép thuật.

Lúc này, Châu Kỳ đã tiêu hao khá nhiều sức lực, và thêm vào đó là những vết thương, nếu tiếp tục đối đầu, chắc chắn anh ta sẽ thua cuộc. Theo câu nói “để bắt kẻ trộm, trước hết phải bắt được ông trùm”, anh ta quyết định tạo ra một đợt tấn công giả để đánh lạc hướng những con quái vật, sau đó đổi hướng và lao thẳng về phía Vương Chí.

Vương Chí đã sẵn sàng từ trước.

Ông ta đã tạo ra một tấm khiên màu

“Đến đây thôi!”

Vương Chí bước tới và đặt tay lên người của Châu Kỳ – kẻ không thể cử động được nữa. Một dòng máu đỏ thắm bỗng chảy tràn khắp cơ thể hắn, cuối cùng biến thành một chất giống như sáp máu, bao phủ hoàn toàn cơ thể Châu Kỳ lại.

“Hehehe… Dù là một kẻ ngốc nghếch, không biết tự kiểm soát bản thân, nhưng cũng coi như là một vật hiến tế rất tốt!”

Trận chiến này đã kết thúc.

Châu Kỳ đã thua cuộc hoàn toàn!

…………

Tại căn cứ chính của Lạc Thủy.

“Châu Kỳ quá liều lĩnh rồi…”

“May mắn thay, Vương Chí không giết hắn ngay lập tức; có lẽ vẫn còn hy vọng cứu hắn được.”

Hàng Dực sau khi chứng kiến toàn bộ sự việc đã bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Trước đây, ông ta chỉ nghi ngờ mà thôi; nhưng bây giờ, ông ta đã chắc chắn rồi.

Mặc dù Vương Chí không bị ý chí của Địa Ngục biến đổi thành một con quái vật kinh hoàng như Bùi Nguyên Tiểu hay Mã Nguyên Nghĩa, nhưng ông ta cũng đã bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của Địa Ngục… Và nguyên nhân chính cho điều này chính là cái hộp sọ mà ông ta có được từ đâu đó.

Địa Ngục là một khái niệm vô cùng phức tạp và khó diễn tả.

Mặc dù hầu hết các nguồn ô nhiễm đều xuất phát trực tiếp từ ý chí tối thượng của Địa Ngục, nhưng cũng có rất nhiều nguồn ô nhiễm đặc biệt đến từ những sinh vật bị cấm kỵ, hoặc những thực thể khác không thể gọi tên được. Những sinh vật này thường được hình thành từ những cơn ác mộng trong các chiều không gian của Địa Ngục; chúng đã sở hữu nguồn năng lượng thiêng liêng và địa vị cao cực, vì vậy không chỉ có thể thoát khỏi chiều không gian nơi chúng được sinh ra, mà còn có thể ảnh hưởng đến những chiều không gian khác.

Người mà Vương Chí đề cập đến – “Mẹ Hồng” – có lẽ chính là một trong những sinh vật như vậy.

Tất nhiên, đối với một kẻ nhỏ bé như Vương Chí, thì gần như không thể tiếp xúc trực tiếp với những sinh vật cấp bậc thần ác như vậy được. Kiến thức của ông ta không phải đến từ chính “Mẹ Hồng”, mà là từ cái hộp sọ mà ông ta có được.

Nếu Hàng Dực không nhầm… thì cái hộp sọ này có lẽ là phần còn sót lại của một thuộc hạ hoặc con cháu mạnh mẽ của “Mẹ Hồng”. Nó đã rơi xuống chiều không gian Thâm Uyển Tam Quốc vào giai đoạn đầu khi Địa Ngục xuất hiện, và may mắn thay, Vương Chí đã tìm thấy nó. Từ đó, nó bắt đầu ảnh hưởng đến Vương Chí.

Những nguồn ô nhiễm đặc biệt như vậy… thực ra cũng không hề hiếm gặp trong Địa Ngục.

Vương Chí