“Này bạn, chắc bạn không phải là người mới chuyển đến đây đâu nhỉ? Tôi có vẻ chưa từng gặp bạn trước đây.” Một giọng nói vang lên bên tai anh, và Y Văn nhận ra đó là con ngựa sáu chân ngồi bên cạnh mình. So với những con ngựa thông thường, móng vuốt của con ngựa sáu chân này rộng gấp đôi. Anh hỏi: “Chẳng lẽ bạn đã gặp hết tất cả các học trò trong học viện sao?”

Con ngựa sáu chân trả lời một cách rõ ràng: “Đừng buồn nhé, tôi chỉ đùa thôi. Tôi tên là Bà Lâm, còn bạn thì sao?”

“Y Văn.” Có vẻ như ở đây, những sinh vật thông minh không chỉ có loài người thôi… Y Văn cảm thấy thực sự hứng thú về điều này. “Các bạn chạy nhanh thật đấy.”

“Dĩ nhiên rồi! Bạn có thấy sáu chân của chúng tôi không? Đó chính là yếu tố quan trọng mang lại tốc độ. Chúng tôi còn có thể chạy trên đầm lầy mà không hề gặp khó khăn, điều này là điều mà loài người không thể so sánh được đâu.” Con ngựa sáu chân Bà Lâm nói một cách tự hào.

“Nếu có dịp, tôi nhất định muốn được trải nghiệm điều đó.”

“Đã đồng ý rồi đấy! Đừng quên tên tôi là Bà Lâm nhé. Lần sau khi đến Thành Phố Gió, nhớ thuê tôi nhé!”

Nghe thấy những lời này, Y Văn bỗng ngẩn ngơ… Hóa ra thằng này đang muốn kinh doanh với mình à? Thật là một kẻ giỏi giao tiếp đấy…

Trong lúc con ngựa sáu chân chạy nhanh, nhóm người đã đi qua rừng cây, cầu nổi, đồng cỏ… và cuối cùng đến một khu rừng có hình dáng rất đặc biệt và kỳ lạ. Những con ngựa sáu chân đều tự động giảm tốc độ.

Nhìn vào khu rừng trước mắt, Y Văn thấy những lá cây sắc nhọn và hung dữ; anh cũng cảm nhận được một áp lực đặc biệt nào đó.

Tất cả mọi người đều xuống khỏi lưng con ngựa sáu chân.

“Y Văn, hẹn gặp lại lần sau nhé.”

“Tạm biệt.”

Nhóm ngựa sáu chân quay trở lại con đường ban đầu, để lại một mình Y Văn đứng trước khu rừng kỳ lạ đó.

Khi Bernason tiến gần hơn vào khu rừng, những cành cây tự động co lại, những dây leo cuộn tròn như rắn, cỏ tranh trở nên mềm mại… và một con đường hiện ra trước mặt mọi người.

Con đường uốn lượn, quanh co – không có từ nào phù hợp hơn để mô tả con đường này.

“Phía trước chính là học viện của chúng ta – Ngôi Nhà Kiến Montana.”

Mọi người tiếp tục đi theo con đường, cho đến khi một pháo đài hình bán cầu đặc biệt xuất hiện ở cuối con đường. Không gian bên trong pháo đài rộng lớn, giống như tổ của một sinh vật nào đó; từ bên ngoài có thể nhìn thấy thành phần cấu tạo nên bức tường

Kody nhận thấy sự bối rối của anh ta và giải thích nhỏ: “Nơi này ban đầu là doàn trại bị bỏ hoang của loài người kiến ở vùng biển, sau đó được các tổ tiên chúng ta chọn để xây dựng thành học viện. Tên ‘Người Kiến’ trong tên học viện cũng bắt nguồn từ đây.”

À, ra vậy… Y Văn không biết phải nói gì nữa.

Lúc này, một con nhện đen lớn bằng kích thước một chiếc xe ngựa nhảy xuống từ cây cối bên cạnh, đáp xuống bức tường bảo vệ của học viện. Tám cái chân lông lá của nó đặt vững chãi trên bức tường, và nó nhìn xuống mọi người bằng đôi mắt đỏ rực.

Các tân sinh viên đều sợ hãi và lùi lại vài bước.

“Haron, mở cửa cho tôi.” Pháp sư Bernason nói.

“Pháp sư Bernason, xin hãy nói khẩu hiệu đi qua,” con nhện đen tám chân đáp.

“Thật phiền phức…” Bernason lẩm bẩm, khuôn mặt anh ta có vẻ co giật một chút, rồi thì thầm nói khẩu hiệu: “Để tôi xem mái tóc của bạn… Trời ạ, gần như hói đầu rồi… Đừng nói nữa, tôi đang đặt khẩu hiệu đây.”

Khẩu hiệu mà anh ta nói ra có vẻ vô lý, nhưng không ai dám phản ứng gì cả; tất cả đều giả vờ như không nghe thấy gì.

“Khẩu hiệu đúng.”

Con nhện dùng chân gõ nhịp vào bức tường; lớp đất đá phía trước bức tường bắt đầu mềm ra và trượt sang hai bên, một cánh cổng vòm hiện ra trước mắt mọi người. Bên trong cánh cổng tối om, như thể đó là một hang động dẫn đến nơi chưa từng được biết đến.

Khi bước vào cánh cổng vòm, hai bên hành lang được trang trí bằng những tảng đá phát sáng; ánh sáng mờ ảo chiếu rọi lên những bậc thang hướng xuống dưới. Bức tường bảo vệ của học viện có độ dày đáng ngạc nhiên; sau khoảng mười mấy giây, mọi người mới đi qua hành lang và bước vào không gian bên trong.

Họ đã đến phần trong của học viện. Nhìn quanh, có rất nhiều công trình kiến trúc: cung điện, tháp nhọn, tháp tròn, tòa nhà hai tầng, lâu đài và quảng trường… Nội thất bên trong rộng lớn hơn nhiều so với khi nhìn từ bên ngoài, giống như một thành phố ẩn mình dưới lớp tường bảo vệ này.

“Kiến trúc thật độc đáo…” Y Văn ngước nhìn lên trên; ở giữa bức tường có một khoảng hở lớn, có lẽ là do kẻ thù phá hủy. Ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua khoảng hở đó vào bên trong học viện; trên bức tường còn có những hạt ngọc và đá phát sáng, ánh sáng le lói chiếu rọi khắp mọi nơi trong học viện.

Anh ta cảm nhận được rằng nồng độ Năng lượng hạt tử bên trong học viện rất cao, có lẽ gấp hơn hai lần so với ở đảo Ral.

Một lúc sau, mọi người đến một đại sảnh rộng lớn bên cạnh quảng trường,

Kodi nói: “Y Văn, lát nữa cậu vào trước đi, phải thanh toán tiền rồi mới tiến hành kiểm tra và đăng ký.”

“Lại phải kiểm tra à?”

“Phía quý tộc chỉ cho phép kiểm tra sơ bộ thôi; những người có năng khiếu từ hạng hai trở lên mới được phép lên tàu.”

Nhìn thấy vẻ mặt tự nhiên của mọi người xung quanh, Y Văn chợt hiểu ra: Có lẽ ngay cả pháp sư Bernason cũng không thể tự ý tiến hành kiểm tra; chắc hẳn phải có những quy định nhất định để sắp xếp việc phân bổ người mới đến. Như vậy, Thorn đã vi phạm thêm một quy tắc nữa rồi.

Vị giáo viên của mình thật là làm gì cũng tùy tiện… Khi thấy Kodi đi sang một bên, Kháng Lý vẫy tay gọi người bên cạnh, rồi thì thầm nhắc nhở: “Lát nữa nhớ đưa thêm nhiều hòn đá ma thuật vào nhé, điều này rất quan trọng.”

Nếu cả Percy và Kháng Lý đều nói như vậy, thì chắc chắn có điều gì đó đang bí ẩn.

Y Văn vô thức liếc nhìn Kodi một cái; thấy anh ta dường như chẳng hề nhận ra điều gì cả, chỉ tập trung vào công việc của mình.

Ed tỏ vẻ lo lắng: “Chúng tôi đã mất rất nhiều công sức mới có được 14 hòn đá ma thuật hạng thấp; phần lớn trong số đó thậm chí còn chưa đủ.”

“Đúng vậy… Để có đủ 10 hòn đá ma thuật hạng thấp để trả học phí, gia đình tôi đã phải cử người đi săn sâu trong Rừng Sương Mù nhiều lần, và đã có không ít người hy sinh.”

Mọi người xung quanh đều tỏ vẻ lo lắng; đối với các quý tộc trên Đảo Thủy Triều, việc có được đá ma thuật thực sự là điều rất khó khăn.

Về điều này, Kháng Lý cũng không thể giúp đỡ được; bản thân anh ta cũng không có nhiều tiền.

Một vài người thử hỏi những người bên cạnh, và kết quả đều giống nhau: tất cả đều gặp khó khăn.

Không ai hỏi Y Văn; có lẽ mọi người đều không nghĩ rằng một quý tộc mới như anh ta lại có thể có thừa đá ma thuật.

Y Văn cũng không ngờ rằng đá ma thuật lại khan hiếm đến thế… nhiều hơn anh ta tưởng tượng.

“Y Văn, cứ vào đi.”

Sau khi pháp sư Bernason ra ngoài, Y Văn bước vào căn phòng.

Bên trong, anh ta thấy một nơi giống như quầy thu tiền; ở đó có một ông lão mặc áo học trò đang ngồi. Vẻ mặt ông ta u ám, như thể ai đó đang nợ ông ta tiền vậy; ông ta không ngẩng đầu lên khi nói chuyện.

“Ngồi đó làm gì vậy? Đá ma thuật đâu?”

“Tôi có thể dùng dung dịch để trả thay được không?”

Nghe thấy câu hỏi đó, ông lão đột nhiên ngẩng đầu nhìn Y Văn; khi nhìn thấy chiếc áo học trò trên người anh ta, ánh mắt ông ta lóe l

Giọng nói của ông lão tự nhiên trở nên nhẹ nhàng hơn một chút: “Được thôi, loại dược phẩm nào vậy?”

“Dược phẩm tăng sức mạnh.” Y Văn lấy ra một viên dược phẩm tăng sức mạnh và đưa cho ông lão, rồi hỏi tiếp: “Ngoài ra, tôi muốn hỏi xem có thể đóng góp tối đa bao nhiêu học phí không?”

“Tối đa là 30 viên đá ma thuật hạ cấp; mỗi viên dược phẩm tăng sức mạnh này chỉ tương đương với 3 viên đá ma thuật hạ cấp thôi.”

Lời nói của ông lão đã chứng minh rằng việc tính toán học phí có điều gì đó không minh bạch; không hiểu trường học đã suy nghĩ như thế nào… Y Văn không kịp suy nghĩ nữa, liền đưa ngay 10 viên dược phẩm tăng sức mạnh để thanh toán học phí.

Một bộ áo học trò, một quả cầu pha lê, và một thẻ danh tính bằng pha lê nữa.

Nghe ông lão giải thích, Y Văn mới biết rằng trong trường học có thứ gọi là “điểm tín dụng”; chỉ khi đóng góp học phí thì mới có cơ hội đổi đá ma thuật lấy chúng, và số điểm tín dụng đó đã được ghi lại trong thẻ pha lê – tổng cộng là 30 điểm.

Có lẽ điểm tín dụng là thứ rất quan trọng.

Theo hướng dẫn của ông lão, Y Văn bước vào căn phòng bên trong.

Bên trong chỉ có một chiếc bàn vuông; phía sau chiếc bàn đó ngồi một nam pháp sư khoảng bốn năm mươi tuổi.

“Thưa ngài, tôi đến để tiến hành kiểm tra và đăng ký.”

“Anh là học trò mà Toynes tự ý nhận vào đây phải không?”

“Có thể coi là vậy.”

Đối mặt với ánh mắt áp đảo của người đàn ông kia, Y Văn cứng rắn gật đầu.

Nam pháp sư Joseph không gây khó dễ gì cho anh ta, và bắt đầu cuộc kiểm tra năng lực.

Quy trình kiểm tra hoàn toàn giống như ở nơi Toynes; Joseph ghi lại chi tiết tên tuổi, tài năng, khả năng hòa nhập, cũng như thông tin về việc anh ta theo học dưới sự dẫn dắt của Toynes lên một tờ giấy, rồi giải thích:

“Thông tin của các bạn sẽ được gửi đến những pháp sư muốn nhận học trò; nếu có ai quan tâm đến bạn, họ sẽ cử những tôi tớ bằng kiến bóng đến đưa bạn gặp người hướng dẫn.”

“Không thể tự chọn người hướng dẫn sao?”

“Bạn nghĩ ai có địa vị cao hơn trong trường học này – pháp sư hay học trò?”

Điều này thì không cần phải đoán; tất nhiên là pháp sư có địa vị cao hơn.

Y Văn thầm nghĩ rằng với tình hình của mình, có lẽ mình sẽ bị chọn vào đội săn mồi, và sẽ bị người khác sai khiển; thật là khôn ngoan khi Perney không đến ngôi nhà nhỏ ở vùng đất của loài kiến Monna.