Bên trong thung lũng có cây ăn quả, nguồn nước và những cánh đồng dâu tằm; ngoài ra còn có một thị trấn nhỏ yên bình và hạnh phúc.

Người dân sống trong thị trấn chính là bộ tộc người nửa ngựa – nửa người vốn đã biến mất khỏi ánh mắt của thế giới này. Phía sau thị trấn là một lâu đài cổ kính, nơi các thành viên hoàng gia của bộ tộc người nửa ngựa sinh sống và cũng là những người cai trị thị trấn này.

Vào một ngày nọ, sau khi Y Văn gây ra những biến động ở Núi Thần, những người nửa ngựa sống trong lâu đài đã nhận thấy điều bất thường này.

Không lâu sau đó, người đứng đầu bộ tộc đã ban lệnh triệu tập các thành viên chủ chốt của bộ tộc để cùng thảo luận về sự kiện bất ngờ này.

“Cha, mẹ, không biết các ngài gọi con đến có chuyện gì?” Leoavin, con trai của người đứng đầu bộ tộc, còn rất trẻ tuổi, vừa bước vào đại sảnh họp với vẻ hăng hái thì đã đặt câu hỏi đó.

Có lẽ anh ta vừa chơi đùa và được gọi đến; bộ quần áo của anh ta đầy bụi bặm và mồ hôi.

“Leoavin, sao con lại thiếu lễ phép thế? Con không đi thay quần áo sạch trước à?” Người vợ của người đứng đầu bộ tộc nhắc nhở anh ta.

“Được rồi, cha ơi, lão Sol ơi, con đi thay quần áo rồi quay lại ngay.” Leoavin cười ngượng ngùng.

“Không cần đâu, con cứ nghe kỹ những gì họ nói thôi.” Người đứng đầu bộ tộc nói, vẻ mặt có phần nghiêm túc.

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của cha mình, người vợ không dám nói thêm gì nữa, chỉ liếc mắt với con trai mình, bảo anh ta sau này đừng nói lung tung kẻo bị la mắng.

Chẳng mấy chốc, từng người một đã đến đại sảnh họp: có các lão già, chỉ huy lính canh, các quan chức phụ trách công việc… Tổng cộng có hơn ba mươi người, trong đó có cả hai người con gái khác của người đứng đầu bộ tộc: một người là chị gái của Leoavin, Angila, và người kia là em gái của anh ta, Joanna.

So với Leoavin, cả chị gái lẫn em gái đều trông tự nhiên và điềm tĩnh hơn nhiều.

“Lão Sol ơi, xin hãy kể chi tiết về sự việc này.” Người đứng đầu bộ tộc nói với vị lão già ngồi ở phía dưới.

“Sáng nay, cách đây nửa giờ, tôi đã đến đền tổ để thờ cúng tổ tiên và phát hiện ra rằng bia đá trên Núi Thần có những biến động bất thường. Vì vậy, tôi đã vội vàng báo cáo với người đứng đầu bộ tộc, và sau đó ông ấy đã triệu tập mọi người đến đây để thảo luận.”

Lão Sol biết mình đã có phần thiếu trách nhiệm, nên không dám che giấu sự thật và đã kể lại toàn bộ sự việc một cách trung thực.

“Lão Sol ơi, liệu lão có biết chính xác thời gian xảy ra sự biến độ

“Nếu bia đá trên Núi Thần xảy ra biến động thì sao nhỉ?”

Ngồi ở vị trí đầu tiên trong đại sảnh, mọi người không khỏi nói lời khen ngợi cho lão già Sol, còn có những người trẻ tuổi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền thì thầm hỏi các bậc trưởng thượng về thông tin liên quan đến bia đá trên Núi Thần.

Tất cả những điều này đều được thủ lĩnh tộc Tani nhìn thấy rõ. Ông cau mày và dùng nắm tay Trọng trọng địa đập mạnh vào mặt bàn bên cạnh.

Đại sảnh lại trở nên yên tĩnh.

“Chắc các bạn cũng biết rằng, Núi Thần là trung tâm của di sản truyền thống của chúng ta, là hy vọng cho sự trỗi dậy của tộc Người Ngựa. Tầm quan trọng của Núi Thần thì không cần tôi phải nhấn mạnh thêm nữa.

Dù thế nào đi nữa, Núi Thần không thể để xảy ra bất cứ điều gì tồi tệ.

Bây giờ khi Núi Thần xuất hiện những dấu hiệu bất thường, chúng ta phải cử người đến kiểm tra ngay, và phải đảm bảo an toàn cho di sản này. Có ai sẵn lòng tự nguyện đến khu đất tổ một chuyến không?”

Thấy các thành viên trong tộc có vẻ do dự, thủ lĩnh Tani quyết định nói thẳng vào vấn đề.

Khi những lời này vang lên, không khí trong đại sảnh trở nên yên tĩnh đến đáng sợ; nhiều người còn cúi đầu xuống, sợ bị thủ lĩnh gọi tên.

Tình hình trong đại sảnh khiến khuôn mặt thủ lĩnh Tani càng trở nên u ám hơn.

“Các người nói đi.” Sau một lúc im lặng, ông buộc phải nói tiếp.

“Thủ lĩnh, không phải chúng tôi không muốn đi, chỉ là bên ngoài có những kẻ săn mồi Người Ngựa; nếu đi ra ngoài, chúng ta sẽ không bao giờ trở về nữa… Điều này thực sự khiến chúng tôi rất lo lắng,” một vị lão già khác phản đối.

“Đúng vậy, trước đây đã có rất nhiều người đi ra ngoài, nhưng chưa bao giờ có ai trở về cả…” “Những kẻ đó thật đáng ghét… Chúng đã chặn đứng con đường sống của chúng ta.”

“Chúng ta sống ở đây rất tốt rồi; tại sao phải quan tâm đến những rắc rối bên ngoài? Theo tôi nghĩ, thà rằng hãy phá hủy cái bia đá trên Núi Thần đi… Khi không thấy nó nữa, chúng ta sẽ không còn phiền lòng nữa.”

Một số người lên tiếng từ chối, và những người khác cũng bắt đầu chia sẻ những lo ngại và quan điểm của mình về những nguy hiểm bên ngoài.

Có người thậm chí đề xuất nên phá hủy cái bia đá đó và từ đó hoàn toàn đóng cửa, sống cuộc sống của mình một cách yên bình.

Nghe những lời này, thủ lĩnh Tani cảm thấy buồn bã trong lòng… Nhớ lại thời xa xưa, tộc Người Ngựa từng mạnh mẽ đến thế nào, có bao nhiêu chiến binh dũng cảm… Nhưng bây giờ, nhìn xung

Khuôn mặt đầy nếp nhăn của Sol nói một cách nghiêm túc:

“Cha ơi, con cũng muốn đi.”

Con gái cả của trưởng tộc, Angila, lập tức đáp lại:

“Cha ơi, để con đi đi.”

“Cha ơi, xin cho con được đi.” Leoavin nói.

Thấy Joana, người nhỏ tuổi nhất trong gia đình, cũng muốn tham gia, Tanli vẫy tay bảo mọi người cùng ông ta đến đền tổ để xem.

Bên trong đền tổ, ánh đèn sáng rực; có thể thấy những hàng hũ được đặt bên trong, và những chiếc hũ này thực chất được chạm khắc từ móng vuốt của loài ngựa kỳ binh; bên trong chứa tro cốt của các tổ tiên của tộc ngựa kỳ binh.

Nhóm người bước vào đền, và không khí lạnh lẽo bên trong khiến Joana, người nhỏ tuổi nhất, không khỏi run rẩy.

“Angila, các con có biết tại sao chúng ta phải đốt xác người đã khuất thành tro không?” Tanli hỏi.

“Chẳng phải đó là truyền thống của chúng ta sao?” Leoavin trả lời, nhưng ngay lập tức bị Tanli nhìn chằm chằm vào mắt, khiến anh ta phải co ro lại.

“Bởi vì nếu chôn xương cốt xuống lòng đất, rất có thể chúng sẽ biến đổi và trở thành ‘kẻ săn mồi ngựa kỳ binh’, giống như những ngôi mộ cổ xưa của chúng ta.” Angila nói một cách trầm ngâm.

“Điều này… làm sao có thể? Cha ơi, chắc chắn không phải thật đâu…” Nghe những lời này, phản ứng đầu tiên của Leoavin là không tin.

“Leoavin, con cũng đã lớn rồi; đã đến lúc cha phải nói ra sự thật với con. Những gì Angila nói đều là sự thật.” Tanli thở dài và nói:

“Lý do chúng ta phải chặn các lối ra là bởi vì những khu đất bên ngoài đang gặp rắc rối; xác cốt của các tổ tiên trong ngôi mộ đang lần lượt biến thành những kẻ săn mồi, chỉ chuyên săn đuổi chúng ta, những người thuộc tộc ngựa kỳ binh.

Kể từ đó, những người đã khuất trong tộc chúng ta không còn cơ hội trở về với mẹ đất nữa.”

Những lời này được nói ra từ miệng cha mình, nên Leoavin không thể không tin. Nhưng những lời tiếp theo của cha anh ta càng khiến anh ta không thể chấp nhận được.

“Angila, cha bị thương nặng; Leoavin là người sẽ kế vị trưởng tộc, còn Joana thì còn quá nhỏ. Cha hy vọng con có thể đảm nhận trách nhiệm này, dẫn đội đi đến khu đất tổ và giải quyết mọi việc liên quan đến Núi Thần một cách ổn thỏa.”

“Con hiểu rồi, cha ơi.”

Angila dường như đã chuẩn bị sẵn tinh thần, và trả lời một cách bình tĩnh.

“Nếu việc đó không thể thực hiện được… hãy nhớ phải trở về an toàn nhé.”

“Vâng.”

Ánh đèn trong đền tổ le lói yếu ớt; Tanli không nỡ nhìn con gái mình nữa, nhưng anh ta không thấy được ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt của __TERMLOCK000__