“Rầm!” Bên trong ngôi nhà, những quả pháo hoa lấp lánh như mặt trời đang nuốt chửng mọi thứ xung quanh một cách tàn nhẫn.

Hai bóng dáng lao ra từ khe hở trên tường, lao về phía bức tường rào ở xa hơn. Người xuất hiện trước tiên – Tiểu Thanh Dực Xà – vội vàng vỗ cánh, nhảy qua bức tường đang đến gần và bay lên cao.

Người thứ hai thì không may mắn như vậy; anh ta đâm vào bức tường và làm nó vỡ tung, rơi xuống đường phố bên ngoài.

“Eckz, hóa ra đó là loại thuốc nổ hiếm có… Anh nói đúng, hắn ta thực sự có thứ gì đó quý giá trong tay, chỉ tiếc là nó đã bị con côn trùng kia kích hoạt.”

Khi tiếng ồn trong nhà tĩnh lại, để lại sau lưng một mớ hỗn độn, Tiểu Thanh Dực Xà bay trở lại và hào hứng kể về loại thuốc nổ vừa rồi; trông có vẻ như nó hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi vụ nổ.

“Ho… ho…”

Khác với nó, Eckz thì trông thảm hại hơn nhiều; bộ áo choàng xám luôn gọn gàng của anh ta giờ đã rách rưới, nhiều chỗ bị xé toạc, lưng và chiếc mũ trùm đầu đều có dấu vết bị lửa thiêu cháy.

Anh ta uống liền hai viên thuốc, ngồi xuống đất và nhìn chằm chằm vào ngôi nhà đầy hỗn độn.

Lần này, anh ta không chỉ bị thương nặng mà còn mất đi một cuộn sách ma thuật phòng thủ vô cùng quan trọng; nếu không có nó, kẻ thù có lẽ đã khiến anh ta chết cùng họ.

Trong vụ nổ, một nửa lớn ngôi nhà đã đổ sập, và chủ nhân của nó đã bị những quả pháo hoa nuốt chửng.

Tiếng ồn lớn như vậy đã thu hút sự chú ý của nhiều người; một số người lén lút đến xem chuyện gì đang xảy ra, nhưng không dám tiến lại gần, nhất là sau khi nhìn thấy những sinh vật kỳ lạ trên trời và những người lạ trên mặt đất.

“Các lính canh thành phố đã đến rồi.”

Nhưng các lính canh lại đến muộn.

Nhiệm vụ của họ là theo dõi tất cả những người bị nghi ngờ; người chỉ huy đội ngũ rất tỉnh táo: một mặt sai người thông báo cho cấp trên, mặt khác lại phong tỏa khu vực xung quanh và đuổi những người dân còn ở lại đó, không quan tâm đến Eckz đang tức giận.

Sau khi nhận được tin tức, Nam tước Karl – người được tin cậy của lãnh chúa thành phố – đã đến hiện trường. Ông nhìn những dấu vết của cuộc chiến ma thuật bên trong ngôi nhà và quan sát người học việc pháp sư đang trong tình trạng tồi tệ.

“Thưa ông Eckz, chuyện gì đã xảy ra ở đây?”

Eckz đang chờ đợi người có trách nhiệm; anh ta nói với vẻ lạnh lùng: “Người bên trong đó là những nô lệ trốn thoát của một pháp sư; tôi vừa mới đối đầu với họ.”

Nam tước Karl tự nhiên biết rõ ai đang sống ở đây; ông ngạc nhiên nói: “Thật không ng

Eckz bỗng nghĩ thầm: “Ở đâu vậy? Chúng ta cần phải đến kiểm tra một cái.”

Baron Karl biết danh tính của anh ấy nên không từ chối: “Thưa ông Eckz, chỉ cần đi qua hai con phố nữa là tới nơi rồi, tôi sẽ dẫn các ngài đến đó.”

Nghe lời baron nói vậy, ngay lập tức có người đi trước để mở đường.

Eckz hỏi một cách vô tình: “Anh ta có người thân nào không?”

Baron Karl suy nghĩ một chút rồi lắc đầu bình thản: “Người này luôn sống cô độc, chưa bao giờ kết hôn, tính tình cũng kỳ quặc, không có bạn bè nào cả; nhưng đã có khá nhiều người được anh ta chữa trị.”

Khi nhóm người đến phòng khám Bat’s Eye, một số lính canh thành phố đã phá cửa để mọi người vào bên trong. Ngay lập tức, tiếng động lạ liên tục vang lên bên trong phòng khám.

Ngày hôm sau, vào buổi sáng sớm, Jiu Sitie ra khỏi nhà như mọi khi; việc người đó không còn ở đó khiến tâm trạng cô ấy càng thoải mái hơn. Cô tự nhủ với bản thân rằng, trong lúc người đó không có mặt, mình phải cố gắng học hành chăm chỉ hơn nữa… Khi người đó trở lại, mình sẽ công khai nói với họ: “Các người đã bị tôi, Jiu Sitie, bỏ lại phía sau rồi đấy, ha ha ha…”

Chưa kịp tiến gần đến phòng khám, cô đã nhận ra có điều gì đó không ổn; có những lính canh đang mang đồ ra khỏi phòng khám, khiến cô hoảng sợ và dừng bước lại. Sau một lúc do dự, cô quyết định đi theo hướng khác.

“Thưa ông Or, sao lại như vậy chứ?”

Nơi Jiu Sitie đến chính là nhà của ông Or già; tình hình ở đây còn tồi tệ hơn nữa; từ xa đã có thể thấy bức tường và các căn phòng bị phá hủy. Cô không mất bình tĩnh, cố tình hỏi người xung quanh về tình hình.

“Tôi nói cho các bạn biết đấy, có một pháp sư bí ẩn mang theo hai con rắn xuất hiện; một con rắn có cánh, con còn lại quấn quanh người pháp sư. Chỉ cần ông ta vẫy tay, cả sân vườn lẫn ngôi nhà đều bị phá hủy bởi phép thuật.”

“Người đó… xương cốt không còn sót lại nữa; thật đáng tiếc với tài năng y khoa tuyệt vời của ông ấy…”

“Nhưng tính tình của ông ấy quá xấu xa; nhìn vào là biết ngay ông ta không phải người tốt đâu… Không lạ gì mà Baron Karl lại coi ông ta là kẻ ác phạm… Nghĩ đến việc cách đây không xa có một kẻ hung ác cực độ, tối qua tôi sợ đến mức không thể ngủ được…” Jiu Sitie không quan tâm đến những lời nói thêm của người phụ nữ gần đó; cô chỉ biết rằng ông Or già đã chết, xương cốt không còn, và đã bị Baron Karl tuyên bố là kẻ phạm tội.

Bây giờ, cô bắt đầu lo lắng; sau một lúc do dự, cô quyết định đi về phía đông thành phố.

Không lâu

……

Rừng thông đen.

Một ngày mới bắt đầu, các lính đánh thuê vẫn tiếp tục tìm kiếm manh mối trong khu rừng sương đen.

Tuy nhiên, lần này họ không đi sâu vào rừng mà cũng thử tìm dấu vết của con quái vật cây đó; nhưng con quái vật này ban ngày có thể biến thành một cái cây bình thường, vì vậy việc tìm một cái cây như vậy trong rừng thực sự là điều khó khăn.

Kết quả là họ không tìm thấy manh mối về hang nhím, nhưng lại bắt được khá nhiều con mồi.

Ngày thứ hai cũng giống như vậy.

Liên tiếp hai ngày, Y Văn và Biman học cách sử dụng khiên; lần này không ai phàn nàn gì cả.

Anh ta còn tranh thủ chữa trị cho đội trưởng Marshall, khiến khuôn mặt của ông ta dần trở nên bình thường hơn, chỉ vài ngày nữa là sẽ khỏi hẳn.

Đêm.

Y Văn và Biman, hai anh em, vì buồn chán nên đã đi dạo đến phía bên kia lâu đài và tình cờ phát hiện ra một tảng đá lớn sau bụi rậm, liền ngồi xuống đó trò chuyện.

“Nếu cứ tiếp tục như this, anh nghĩ chúng ta sẽ phải chờ đợi đến khi nào mới xong?”

“Công việc của lính đánh thuê luôn đầy rủi ro, phải chuẩn bị tâm lý tốt lên; rồi sẽ đến ngày hoàn thành thôi.”

“Hy vọng mọi chuyện sẽ kết thúc sớm một chút.”

Y Văn không phải là người thiếu kiên nhẫn, nhưng sau vài ngày ở đây mà không thấy điểm kinh nghiệm nào tăng lên, anh thực sự cảm thấy không thoải mái và nhớ nhung những ngày ở Cảng Cá Bay.

Biman đang định nói gì đó thì từ phía bên kia bụi rậm có tiếng động vang lên, khiến anh ta phải im lặng ngay lập tức.

“Cô Lisa, gần đây sao cô không quan tâm đến tôi nữa vậy? Chẳng lẽ tôi đã làm gì sai sao?”

“Buck, tôi đã nói rồi, đừng quấy rầy tôi nữa.”

Hai giọng nói liên tiếp vang lên; một trong số đó chính là cô Lisa, con gái của nam tước, người gần đây luôn theo đuổi Y Văn.

Biman nhướng mày và nhìn Y Văn một cách trêu chọc.

Y Văn cảm thấy việc nghe lén cuộc trò chuyện của người khác không hay chút nào, định đứng dậy nhưng lại bị Biman kéo lại, bảo anh ta đừng làm gì cả và hãy ngồi yên để xem trò hề này.

“Phải chăng là vì đội trưởng Marshall… Anh đã nói rồi, cô không còn thích Marshall nữa phải không? Có lẽ ông ấy đã ép buộc cô…”

“Không phải đâu, Buck yêu dấu… Tôi thừa nhận rằng anh là người đàn ông đẹp trai nhất ở Rừng thông đen, và tôi cũng từng bị anh thu hút… Nhưng anh chưa bao giờ đến Cảng Cá Bay, không biết thế giới này rộng lớn đến mức nào, cũng không biết Marshall tuyệt vời đến thế nào… An