“Hiệu trưởng Y Văn, ngài đã tạo dựng được một danh tiếng lớn lao; ngay cả tôi, ở trong căn nhà nhỏ nơi vùng đất của loài kiến Montana, cũng nghe được tin đó.”

“Ha ha, quả thật là có chút danh tiếng… Tất cả đều nhờ sự hỗ trợ của Hội Đồng Phép Thuật.”

“Tôi cũng từng thử xin gia nhập Hội Đồng Phép Thuật, nhưng không đáp ứng được các yêu cầu… Khác với hiệu trưởng Y Văn– ngài đã dễ dàng trở thành một trong những vị trưởng lão quan trọng của hội đó; khiến tôi, một kẻ già này, phải cảm thấy xấu hổ.”

Sau khi gặp lại nhau, Mạnh Đức liên tục nói những lời khen ngợi dành cho Y Văn.

Không lạ gì khi anh ta có thái độ như vậy… Chỉ mới mười năm trước, hai người còn chưa gặp nhau; bây giờ, mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi. Không chỉ về danh tiếng, địa vị hay tầm ảnh hưởng, mà ngay cả về sức mạnh, Mạnh Đức cũng cảm nhận rõ rằng mình đã yếu hơn đối phương… Điều này thật khó tin, nhưng đó là sự thật không thể chối cãi.

Trong lòng, Mạnh Đức thầm mừng vì mình đã không hành động theo cảm xúc nguyên thủy; việc hai bên hòa giải và trở thành đồng minh quả thực là một quyết định thông minh nhất trong đời ông.

“Hiệu trưởng Vajin, chắc ngài cũng chỉ vì nghe những lời đồn đại về tôi mà mới đến đây, phải không?” Y Văn có thể nhận ra rằng đối phương đang cố tình tỏ ra khiêm tốn, có lẽ đang muốn đạt được điều gì đó.

“Tất nhiên không phải vậy… Tôi rất hiểu rõ về Thế giới Mây Đỏ Rực – nơi đó chỉ sản xuất ra những vật phẩm có lợi cho loài côn trùng mà thôi.” Mạnh Đức đã sống ở đó hàng trăm năm, nên tự nhiên không thể bị những lời đồn đại làm lung lay.

Hơn nữa, ông cũng biết rõ ràng cách mà Y Văn đã trở thành một pháp sư cấp hai…

“Đúng rồi… Thế giới Mây Đỏ Rực cũng không phải là một nơi bí mật gì đâu.”

Y Văn gật đầu, đó mới là điều bình thường.

Thực tế, những thông tin chi tiết hơn về Thế giới Mây Đỏ Rực, ông đã từng thấy trong các hồ sơ lưu trữ hàng nghìn năm của Viện Lưu Trữ Vernon… Những hồ sơ đó có niên đại khá xa xưa.

Như lời Solomon đã nói trước đó, tên ban đầu của Thế giới Mây Đỏ Rực có lẽ là “Thế giới Mây Côn Trùng Chết”.

Có một giả thuyết đáng tin cậy về nguồn gốc của thế giới này: sau khi một vị lãnh chúa đen mạnh mẽ qua đời, xác chết của nó đã tình cờ hóa thành một thế giới bí mật.

Tất cả những vật phẩm được sản xuất ra ở Thế giới Mây Đỏ Rực đều liên quan đến sức mạnh của vị lãnh chúa đen đó… Và chính vị lãnh chúa đen này cũng thuộc về

“Tất cả mọi người đều không khỏi cảm thán,” Mạnh Đức nói.

“Vậy từ trước đến nay luôn như vậy sao?” Y Văn bỗng nghĩ ngợi.

“Trước đây còn tạm được, nhưng chỉ trong vài thập kỷ gần đây họ mới trở nên bảo thủ đến thế này. Có người nghi ngờ rằng họ đã phát hiện ra một kho báu lớn ở đáy Thung lũng Rãnh sâu Gander, và đã có những nỗ lực để kiểm tra điều đó.”

“Nhưng sức mạnh của Cổ Thụ Chi Chỉ ẩn dật trong bóng tối thật là đáng sợ; họ đã dùng sức mạnh ấy để đe dọa những kẻ muốn chiếm đoạt,” Mạnh Đức tiếp tục nói.

Nghe xong những lời kể và đánh giá của anh ta, Y Văn mới nhận ra rằng, nếu xét về mặt sức mạnh, Cổ Thụ Chi Chỉ chắc chắn xứng đáng được coi là học viện số một. Chỉ riêng cấp bậc hiệu trưởng thôi, Cổ Thụ Chi Chỉ đã có ít nhất bốn người.

Nghĩ về điều này, Y Văn bèn thầm thán rằng mình đã đánh giá thấp Cổ Thụ Chi Chỉ quá; lần sau khi đến thăm họ, mình sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn mới được.

“Hiệu trưởng Y Văn, cho phép tôi hỏi bạn một câu được không?”

“Cứ thoải mái hỏi đi.”

“Tôi muốn biết ông nghĩ thế nào về việc cải tạo dòng máu của các pháp sư?”

Sau khi trò chuyện một lúc, Mạnh Đức mới chính thức đề cập đến lý do mình đến đây – rõ ràng là liên quan đến việc cải tạo dòng máu. Nghe vậy, Y Văn lập tức hiểu rằng anh ta rất quan tâm đến điều này và hy vọng có thể thông qua nó để thay đổi tình trạng già yếu của bản thân.

“Việc thay đổi tiềm năng bẩm sinh và thu hút thêm nhiều sức mạnh mới thực sự là một lựa chọn đáng cân nhắc đối với chúng ta, những pháp sư,” Y Văn trả lời. Anh ta đã từng thảo luận về vấn đề này với rất nhiều người khác. Nhiều pháp sư cho rằng việc cải tạo dòng máu chỉ là một “con đường tắt”.

“Thành thật mà nói, tôi mong muốn thực hiện một cuộc cải tạo dòng máu sâu rộng khi mình vẫn còn thời gian,” Mạnh Đức tiếp tục nói.

“Đó là một quyết định tốt,” Y Văn đồng ý. Người đối diện đã gần đến tuổi đời cuối cùng, sức mạnh của họ cũng đang dần suy yếu; việc thử sức với những con đường tắt cũng không phải là điều không thể xem xét.

“Nếu cần tôi giúp đỡ gì, xin hãy nói nhé.”

“Tôi nghe nói rằng tại cuộc thi đánh giá của Hội Pháp sư, đã có người sử dụng một bộ công cụ Phù văn vu trận dành riêng cho việc cải tạo dòng máu, phải không ạ?”

“Mạnh Đức Thấy anh ta không có vẻ gì bất ngờ, cô tiếp tục hỏi thêm.

“Đúng vậy, phép thuật chuyển đổi dòng máu và thanh lọc dòng máu đều đã xuất hiện trong các cuộc thi của các hiệp hội tại bốn thành phố lớn.”

“Có được ghi chép lại trong nội bộ hiệp hội phù thủy không?”

“Không, việc biến đổi dòng máu có những hạn chế rõ ràng, và hiệp hội không muốn trở thành người thúc đẩy trào lưu này.”

Nghe những lời đó, Mạnh Đức không khỏi cảm thấy thất vọng. Anh ấy muốn thực hiện việc biến đổi dòng máu, và sử dụng phương pháp Phù văn vu trận này là một lựa chọn rất tốt; nếu có sự giúp đỡ từ một bậc trưởng lão của hiệp hội phù thủy, mọi thứ sẽ càng hoàn hảo hơn.

Thật đáng tiếc, anh ấy đã đánh giá sai thái độ của hiệp hội phù thủy.

“Thực ra bạn không cần lo lắng đâu, hiệp hội cũng không hề áp đặt bất kỳ biện pháp kiểm soát nào; bây giờ việc biến đổi dòng máu đã trở thành một trào lưu phổ biến, việc tìm người hỏi thăm cũng không quá khó.” Y Văn nói. “Hiệu trưởng, liệu ông có thể giúp tôi hỏi thăm một chút không?” Mạnh Đức xin hỏi.

“Không vấn đề gì, tôi sẽ quay về Đông Đô để tìm hiểu, sớm thôi sẽ có tin tức.” Y Văn không từ chối.

Việc thông qua “Năm Lá Kiếm” để tìm hiểu thông tin này chỉ là chuyện nhỏ thôi.

“Xin cảm ơn.” Mạnh Đức biết rằng địa vị của mình hiện nay rất đặc biệt, vì vậy khi nghe anh ấy nói vậy, anh ấy cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc nữa, và Mạnh Đức mơ hồ ám chỉ rằng sau này, dù là ở Ngôi Nhà Kiến Montana hay những người thuộc ba gia tộc lớn ở bên ngoài, tất cả đều sẵn lòng tôn trọng anh ấy và tuân theo mệnh lệnh của anh ấy.

Nhưng Y Văn đã thẳng thắn từ chối. Anh ấy đang cân nhắc việc thăng chức lên cấp ba pháp sư; với vị trí và sức mạnh của mình, Ngôi Nhà Kiến Montana cũng chẳng có giá trị gì đối với anh ấy cả… Còn những người ở Hành Lang Màu Máu thì sao? Chẳng đáng kể chút nào.

Về phía Ngôi Nhà Kiến Montana, anh ấy vốn đã là một trong những hiệu trưởng; với địa vị và sức mạnh hiện tại của mình, anh ấy không cần bất kỳ lời hứa nào từ Mạnh Đức cả.

Không lâu sau, Mạnh Đức rời khỏi thung lũng với vẻ tiếc nuối. Anh ấy không phải là một người chuyên điều khiển côn trùng, mà đến đây chỉ để hỗ trợ Y Văn mà thôi; sau khi trò chuyện xong, anh ấy quyết định rời xa Thành Phố Giá

Sau khi trở thành pháp sư chính thức, Cát Na đã tăng cường sức mạnh đáng kể.

Trong khi đó, số phận của Miên lại khá bi thảm; giống như nhiều học trò khác, anh ta đã thất bại hai lần liên tiếp trong quá trình thăng cấp, và hiện tại khuôn mặt anh ta luôn mang vẻ u ám không thể xóa đi.

“Cát Na, liệu Randle có từng liên lạc với em chưa?”

“Ban đầu thì có. Thầy cô dạy rằng ông ấy sẽ đến khu vực phía nam lục địa Chai Na, một nơi gọi là ‘Thành Phố PengĐà La’, để tìm kiếm tổ chức các pháp sư điều khiển côn trùng mà ông ấy đã đề cập trước đây. Sau khi đi đó, chúng tôi không còn nhận được bất kỳ tin tức nào nữa.”

Khi nhắc đến thầy Randle, cả Y Văn và Cát Na đều cảm thấy lo lắng.

Dựa vào những thay đổi kỳ lạ này, có thể suy đoán rằng “Vùng Mây Đỏ” sẽ sớm bắt đầu, khoảng ba đến bốn ngày nữa thôi. Nhưng cho đến nay, Randle vẫn chưa liên lạc với họ, dù chỉ là gửi vài con côn trùng cầu vồng về học viện cũng được… Thật không hiểu sao lại không có thông tin gì cả.

Tất cả các thông điệp họ gửi đi đều không nhận được phản hồi. Trước tình hình này, làm sao họ không lo lắng được?

“Thành Phố PengĐà La ở khu vực phía nam à? Tôi sẽ lo liệu chuyện này. Có lẽ ông ấy đang mải mê với một nghiên cứu nào đó…” Y Văn cố gắng nhớ lại thông tin, nhưng lại không có ấn tượng gì về Thành Phố PengĐà La cả. Lục địa Chai Na rộng lớn vô cùng, có vô số thành phố; việc không biết đến một thành phố nào đó cũng là chuyện bình thường.

“Hy vọng vậy…” Cát Na thở dài lo lắng.

Randle luôn là một người thầy tốt bụng; ông ấy luôn chu đáo và tận tâm với mọi học trò của mình, hoàn toàn khác với Y Văn – người luôn coi thường trách nhiệm của mình.

Về những sự giúp đỡ và chỉ dạy mà Randle đã dành cho mình, Y Văn luôn nhớ rõ trong lòng. Nếu không có sự giúp đỡ của thầy, mình sẽ không thể phát triển nhanh đến thế này.

Nếu Randle gặp phải điều gì đó không may, Y Văn sẵn sàng đến tổ chức các pháp sư điều khiển côn trùng đó để tìm ra sự thật.

“Miên, sau khi ‘Vùng Mây Đỏ’ kết thúc, tôi sẽ giúp em trở thành pháp sư chính thức. Gần đây, đừng đi xa quá nhé.” Cuối cùng, anh ấy nhắc nhở người bạn đồng môn của mình là Miên.

“Cảm ơn anh Y Văn!” Dưới sự nhắc nhở của Cát Na, Miên vội vàng cảm ơn.

Mien đã quyết định rằng trong những ngày tới, anh sẽ ở lại thung lũng; dù chỉ cần tìm một cái hang núi nào đó để ẩn náu cũng được.

Y Văn không quan tâm đến anh ta nhiều, liền quay sang giao nhiệm vụ cho Locke, bảo nó dẫn theo Nữ hoàng Tằm đến Thành phố Giáng Vân để tìm kiếm xem liệu có thể áp dụng những phương pháp mà Randall đã từng sử dụng để tìm ra những người cũng mang trong mình khí chất của “Bản nhạc Râu Đen” hay không.

Hai ngày trôi qua, Randall vẫn chưa xuất hiện.

Y Văn đã đặc biệt tìm gặp hai người bạn thân thiết của người thầy mình là Molly và Brandt; họ đã mất liên lạc với Randall trong thời gian lâu hơn nữa và không hề biết gì về tình hình hiện tại của anh ta cả.

……

Không xa bên ngoài Thành phố Giáng Vân, trong một khu rừng nào đó, cũng tồn tại một nơi ẩn náu tạm thời. So với sự ồn ào ở những nơi khác, bầu không khí trong khu rừng này trở nên đặc biệt u ám; nhìn lên bầu trời, nơi những tia hoàng hôn đỏ đã bắt đầu xuất hiện, có người đang nhìn chằm chằm với ánh mắt đầy ý định giết chóc.

“Mục tiêu này thật khó đối phó; không ai trong số những người như Robert có thể thoát ra được… Lần này, chúng ta phải nỗ lực hết sức.” Những người này chính là thành viên của bộ lạc Sét, nhưng họ đã che giấu mình một cách kỹ lưỡng.

Thất bại trong chiến dịch tại vùng Thác Sét khiến những kẻ ám sát còn lại nhận ra sức mạnh của mục tiêu; họ chỉ tiếc rằng mình đã không hành động sớm hơn.

Thực ra, cũng không thể trách họ được; trước đây, mục tiêu luôn ẩn náu bên trong thành phố Đông Đô, ở những nơi như Hội Phép thuật, khiến họ không thể làm gì được… Bây giờ, đối thủ đã trưởng thành hơn rõ rệt.

Vì vậy, đội nhỏ thứ nhất phải càng thêm thận trọng.

“Dù phải hy sinh toàn bộ lực lượng, chúng ta cũng phải giữ cho mục tiêu ở lại đó.”

“Đúng vậy… Những pháp sư mới xuất hiện được vài ngàn năm mà thôi; làm sao họ có thể so sánh được với chúng ta? Họ hoàn toàn không biết gì về những thủ đoạn mà chúng ta sử dụng.”

Đội nhỏ thứ nhất có ít người hơn so với đội nhỏ thứ hai do Robert dẫn đầu, nhưng những người trong đó lại rất tự tin. Họ biết rằng bộ lạc Sét có lịch sử hàng năm vạn năm, và những thủ đoạn của họ là điều mà những pháp sư con người không thể hiểu nổi.