Bình minh cuối cùng cũng đến.

“Dậy đi, đã đến giờ ăn sáng rồi.”

Biman đẩy nhẹ người em trai đang ngủ say của mình. Trong một nơi đầy mùi hôi thối và nguy hiểm như thế này, vẫn có người ngủ được ngon lành như vậy; anh ta quyết định kéo chiếc khẩu trang trên mặt em trai xuống.

“Thật là hôi thối…” Y Văn thốt lên khi ngửi thấy mùi hôi nồng nặc, sau đó mới mở mắt ra.

Nhìn thấy phản ứng của em trai, Biman liền nghi ngờ nhìn vào chiếc khẩu trang do Paji may cho mình; không biết rằng Y Văn đã thêm vào đó nhiều thứ có tác dụng chống khí độc để bảo vệ sức khỏe.

Y Văn nói: “Trên người tôi chỉ có một cái thôi, nên không đưa cho bạn.”

Thực ra, không chỉ có anh ta mà còn nhiều người khác cũng ngủ trong bụi cây ma nhú này. Cả ngày hôm qua, họ đã đi bộ trong rừng, buổi tối nửa đêm lo sợ, nửa đêm lại phải chạy trốn; ngay cả những người có thể chất kiên cường nhất cũng không thể chịu đựng được nữa. Khi đã an toàn rời khỏi khu vực nguy hiểm này, họ liền ngủ thiếp đi.

Tất cả họ đều là những người hầu cận của các hiệp sĩ, nên họ không quan tâm lắm đến cái lạnh hay độ ẩm.

Reid gọi mọi người ra khỏi bụi cây ma nhú.

Khi ra ngoài, mọi người đều ổn, không ai bị nhiễm độc cả.

Các lính đánh thuê đều có thói quen chuẩn bị đầy đủ đồ dùng cần thiết cho những cuộc phiêu lưu như thuốc giải độc, thuốc trừ sâu, thuốc cầm máu, đồ đốt lửa, thức ăn khô… Vì cuộc sống của họ là điều quan trọng nhất.

“Không tốt rồi, đội trưởng chúng ta vẫn chưa tỉnh.”

Người hộ vệ đi phía sau mang theo Marshall bước ra; anh ta đã rơi vào trạng thái hôn mê.

Reid nhìn quanh, cuối cùng ánh mắt anh dừng lại trên người con trai mình – Y Văn.

“Tôi sẽ đi tìm thứ gì đó, sau khi trở về sẽ chăm sóc anh ấy.” Y Văn nói xong rồi quay người đi, dùng thanh kiếm chọc vào một cây ma nhú, sau đó lấy lá ma nhú để bọc phần thân cây đó lại.

Sau một ngày một đêm vất vả, Reid không hy vọng mọi người có thể tiếp tục tìm kiếm hang ổ của loài nhím, nên quyết định trở về trước và suy nghĩ kỹ hơn sau.

Mọi người lại bắt đầu hành trình trở về.

Nhóm sói và nai đang bao vây họ từ lúc nào đó đã biến mất không dấu vết; rừng đầy sương đen ban ngày và ban đêm thực sự giống như hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

“Này, có thứ tốt đây! Đây là chiến lợi phẩm dưới mũi tên của bạn, Y Văn.”

Sau khi đi được một khoảng đường, một lính đánh thuê phát hiện ra đầu con nai trên mặt đất; thịt của con vật đã bị rách nát, chỉ còn lại đôi sừng óng ánh nh

Y Văn Quay đầu nhìn về phía Phó đội trưởng Gro.

Gro cười nói: “Của bạn chứ, của tôi thì hẳn phải ở phía trước.”

Y Văn Cuối cùng anh ta cũng nhận lấy nó và nói: “Vậy thì tôi xin không từ chối nữa.”

Rõ ràng, màn trình diễn của anh ta tối qua đã được mọi người trong Đoàn lính thuê ngựa Khổng Lồ công nhận; mọi người không còn coi anh ta là kẻ ngốc nghếch, không học hỏi như trước nữa.

Chưa đi được một giờ, mọi người đã đến khu rừng thông đen quen thuộc, và nhiều người đều mỉm cười.

“Ôi Chúa phù hộ, cuối cùng chúng ta cũng trở về rồi! Tối qua tôi lo lắng đến mức không thể ngủ được… Đội trưởng Marshall của tôi, ông ấy ra sao vậy?” Trong khu rừng thông đen, mọi người bất ngờ gặp Baron Church cùng các vệ sĩ khác.

Dù liệu Baron Church có thực sự lo lắng hay không, nhưng thấy cách ông ấy tỏ ra, mọi người đều cảm thấy an tâm hơn, đặc biệt là ba vệ sĩ – họ chắc chắn sẽ trung thành hơn với chủ nhân của mình.

“Thật tuyệt vời khi ông vẫn bình an, không sao cả.” Lisa cũng có mặt ở đó; ánh mắt cô chỉ hướng về một người cụ thể. “Sừng nai đao này… đây là chiến lợi phẩm của ông phải không? Ông thật dũng cảm!”

Sau đó, nhóm người do Y Văn dẫn đầu cùng với Baron Church đến Lâu đài Thông đen. Theo lời khuyên, Y Văn đã kiểm tra tình trạng của Marshall – căn bệnh của anh ta thực ra còn nhẹ hơn so với lần trước.

Chi phí điều trị được Y Văn nói rõ là một kim vàng; sau một lúc suy nghĩ, Baron Church cuối cùng cũng đồng ý.

Khi chứng kiến phương pháp điều trị của Y Văn, đôi mắt cô Lisa gần như sáng lên vì ngạc nhiên.

Đêm lại đến, cha con Y Văn vẫn ở lại trong lâu đài.

Bầu trời đêm đầy sao, buổi tối này thật sự rất dễ chịu. Y Văn tiến đến bên cạnh cha mình và nói: “Bố ơi, con nghĩ chúng ta cần phải nói chuyện.”

Li De nhìn con trai mình – người dường như đã lớn lên một cách nhanh chóng – và gật đầu nhẹ.

Hai người cùng nhau đến gần hàng rào ở góc phòng; ánh sáng le lói chiếu rọi lên họ.

“Con muốn biết điều gì?” Li De hỏi.

Y Văn trả lời: “Về phương pháp hít thở của gia đình chúng ta… có phải nó có những hạn chế nào không? Con thấy bố rất mệt mỏi sau trận chiến với con quái vật cây tối qua…”

Tối qua, anh ta nhận thấy cha mình có vẻ mệt mỏi bất thường.

Lệ Đức im lặng một lúc rồi trả lời: “Phương pháp hít thở Rùa Khổng Lồ là kỹ thuật truyền thống của gia tộc Malichaton – phương pháp này tập trung vào việc phóng ra sức mạnh một cách dữ dội; khi được sử dụng, nó giúp người tu luyện tạo ra lực lượng mạnh mẽ hơn, tốc độ nhanh hơn, và khí chiến của họ trở nên có tính công phá hơn nhiều so với các phương pháp hít thở thông thường khác. Tuy nhiên, việc tiêu hao năng lượng cũng tăng lên gấp đôi.”

Quả thực, đây là một kỹ thuật hít thở có chất lượng tầm trung.

Y Văn nhìn anh ta và lắng nghe anh ta kể: “Nhiều năm trước, gia tộc chúng ta đã phải đối mặt với một thảm họa lớn, hàng ngàn người đã thiệt mạng. Sau đó, ông tổ tiên của bạn đã kế thừa danh hiệu quý tộc. Kể từ đó, truyền thống gia tộc bị suy giảm nghiêm trọng; phần kỹ thuật hít thở liên quan đến quá trình tiêu hóa trong dạ dày bị mất đi. Nguyên liệu chính để sản xuất loại thuốc hỗ trợ cho việc tu luyện cũng không còn cách trồng trọt nào nữa, và những ruộng trồng thuốc đó cũng đã bị phá hủy. Sau đó, mặc dù chúng ta đã cố gắng cải tiến loại thuốc này, nhưng hiệu quả vẫn kém xa so với ban đầu.”

Khi tu luyện Phương pháp hít thở Rùa Khổng Lồ, mỗi lần phóng ra sức mạnh đều gây ra áp lực lớn cho cơ thể; người tu luyện cần một hoặc hai ngày mới có thể hồi phục. Thực ra, trước đây cũng có một loại thuốc có thể bù đắp cho những tác động này, nhưng nó cũng đã bị mất đi trong cuộc biến cố đó.

Một đặc điểm nữa của Phương pháp hít thở Rùa Khổng Lồ là sau khi tu luyện xong, người ta rất khó có thể chuyển sang sử dụng các phương pháp hít thở khác.”

Sau khi nghe anh ta giải thích, Y Văn mới nhận ra rằng dòng dõi của mình không phải là người thừa kế chính thống của gia tộc Malichaton, và Phương pháp hít thở Rùa Khổng Lồ thực sự không còn đáp ứng được những yêu cầu cơ bản nữa; giá trị thực sự của nó gần như tương đương với các phương pháp hít thở cơ bản khác.

Đứng yên một lúc, Y Văn lại hỏi: “Vậy thì, tại sao anh lại muốn tôi đến học tại Học Viện Kiếm Thuật Kasha?”

Lệ Đức trả lời: “Đúng vậy. Người sáng lập Học Viện Kiếm Thuật Kasha là con trai thứ 11 của Hầu tước Cự Thái; ông ấy được hầu tước rất coi trọng. Nếu bạn thể hiện tốt, bạn có thể phục vụ hầu tước và tạo ra cơ hội tốt hơn cho bản thân, cũng như cho con cháu sau này. Như vậy, cả bạn lẫn gia đình bạn đều sẽ dễ dàng hơn trong việc đạt được danh hiệu quý tộc.”

Kể từ khi biết con trai mình đã thành công trong việc cải tiến loại dược phẩm tạo ra vòng xoáy nước, Lệ Đức mới nhận ra rằng con trai mình sở hữu một tài năng phi thường trong lĩnh vực y dược. Có lẽ con trai mình thật sự không cần phải gia nhập Học Viện Kiếm Thuật Kasha.

“À đúng rồi, bố có thể thử loại này xem. Đây là dược phẩm do ông già Ol chế tạo – một loại dưỡng chất hiệu quả, có thể giúp giảm bớt gánh nặng cho cơ thể sau khi sử dụng.”

Đêm hôm đó, cha con họ trò chuyện rất vui vẻ. Sau cuộc trò chuyện, Y Văn đã tặng cho cha mình một viên dược phẩm của loài quái vật núi.

……

Cũng vào đêm đó, tại cảng Phi Ngư ở bên bờ biển xa xôi…

Trước một ngôi nhà dân ở phía đông thành phố, có một con bướm máu đang bay lượn. Theo sau con bướm đó là một sinh vật Tiểu Thanh Dực Xà cũng đang bay trên không, cùng với một người mặc áo choàng màu xám.

Người mặc áo choàng xám nhảy một cái, vượt qua cổng lớn của ngôi nhà và hạ xuống sân trong. Con bướm máu từ từ vỗ cánh, bay một vòng quanh ngôi nhà rồi dừng lại phía sau một bức tường; lúc đó, nó phát ra ánh sáng càng rực rỡ hơn.

“Hehe, đã tìm thấy rồi.”

Người mặc áo choàng xám vung tay, và con bướm máu biến thành một luồng ánh sáng, xuyên qua bức tường và đi vào bên trong ngôi nhà.

Bên kia bức tường, bên trong căn nhà, ánh đèn vàng nhạt chiếu rọi lên một người đàn ông tóc bạc, khuôn mặt anh ta có những vết đốm do bỏng. Người đàn ông này hoàn toàn không hề hay biết về luồng ánh sáng màu máu đang rơi xuống người mình.