Nam tước Church dẫn đoàn người bước vào bên trong. Lâu đài Black Pine chỉ là một lâu đài nhỏ, nhưng cũng mang đầy đủ đặc trưng của các lâu đài quý tộc.

Lâu đài được xây dựng trên một vách đá dựng đứng, ba mặt là vách đá hiểm trở, chỉ có một mặt thông ra phía lãnh thổ bên trong. Bốn mặt lâu đài đều được bao quanh bởi những bức tường đá khổng lồ; trên tường có nhiều tháp canh, và hàng ngày đều có binh sĩ canh gác và tuần tra, giúp phát hiện kịp thời mọi biến động xảy ra bên trong lãnh thổ.

Ngày xưa, gia đình Marichaton cũng từng sở hữu một lâu đài như thế này.

Nhìn ngắm lâu đài cổ kính này, Reid và Paul đều nghĩ đến điều tương tự.

“Thưa ông Y Văn, kia là chuồng ngựa; bên trong có con ngựa bờm sư tử của tôi – một con ngựa rất đẹp, tôi đặt tên cho nó là Fenna,” Lisa nói, đứng bên cạnh Y Văn mà không hề che giấu cảm xúc của mình.

Tuy nhiên, vì có sự hiện diện của Nam tước Church, cô ấy không dám có bất kỳ hành động thiếu lịch sự nào.

Y Văn đáp lại một cách qua loa, rồi chợt nhận thấy ánh mắt đầy thù địch đang nhìn về phía mình. Anh quay đầu nhìn và thấy một người mặc trang phục của binh sĩ lãnh thổ, có vẻ ngoài giống như “con heo”.

Lisa nhận thấy hành động của anh và giải thích nhỏ: “Đó là Marshall, trưởng đội vệ sĩ trung thành của lãnh thổ. Trước đây, anh ấy đã anh dũng chiến đấu với những con thú hoang dã và không may bị thương, đến nay vẫn chưa hồi phục.”

Trên khuôn mặt cô ẩn hiện nét buồn bã, vì sự thương tích của vị trưởng đội vệ sĩ dũng cảm này.

Nghe xong lời giải thích của cô, Y Văn bắt đầu suy nghĩ. Tại sao việc chiến đấu với những con nhím lại khiến anh ta bị thương nặng như vậy? Rõ ràng là do bị nhiễm độc nặng, khiến khuôn mặt anh ta sưng tấy, trông giống như đầu heo. Anh nhìn quanh và thấy có nhiều binh sĩ khác cũng bị thương tương tự, nhưng không ai bị sưng tấy nghiêm trọng như Marshall.

Chắc chắn là Marshall đã gặp phải một con nhím đặc biệt; những chiếc gai trên lưng con nhím đó có chứa độc tố, có thể là do ăn phải quả độc trong rừng, hoặc do nọc độc của những con thú hoang dã khác, giống như rắn độc.

Thật là một tai nạn không may!

Đối với vị trưởng đội vệ sĩ này, Y Văn không hề cảm thấy thương hại chút nào. Như Man trước đây đã nói, trên toàn bộ lãnh thổ rừng Black Pine, chỉ có duy nhất một hiệp sĩ, đó chính là Nam tước Church với vẻ ngoài trông có vẻ nặng nề.

Bên trong lâu đài có những khu vực riêng để tiếp đón khách. Nam tước

Ngày hôm sau, trời quang đãng và trong lành.

Các lính đánh thuê đều chuẩn bị kỹ lưỡng, cầm theo khiên bước vào rừng để bắt đầu tìm kiếm đàn nhím hoang.

Trong đội ngũ, Y Văn cũng cầm một chiếc khiên bằng gỗ – loại gỗ được chế tạo từ thép sao – và phần ngoài khiên được bọc bằng lá thép; chiếc khiên này khá nặng, nhưng với sức mạnh hiện tại của anh, việc cầm nó không hề gây khó khăn.

Ngoài khiên, anh còn đeo thanh kiếm Quillen ở thắt lưng, một cái rìu nhỏ ở bên cạnh, cung tên và túi tên trên lưng, cùng với nỏ đeo trên tay; có thể nói anh đã trang bị đầy đủ vũ khí.

Bi Man cân nhắc chiếc khiên rồi hỏi em trai mình, Y Văn: “Con biết sử dụng khiên không?”

“Chưa từng dùng bao giờ.”

Y Văn chỉ học được vài động tác sử dụng rìu, bao gồm cả cách ném rìu, nhưng chưa bao giờ tiếp xúc với khiên.

Bi Man không ngạc nhiên và bắt đầu hướng dẫn Y Văn ngay lập tức.

Theo yêu cầu của cha, Bi Man dự định sẽ từ từ truyền đạt các kỹ năng cho Y Văn, sau đó anh ta mới có thể tham gia các nhiệm vụ cùng đội ngũ. Nhưng do Y Văn phát triển quá nhanh, tình hình hiện tại mới xảy ra.

Hai anh em cùng nhau học hỏi, và quá trình đó rất vui vẻ.

Trong mắt các lính đánh thuê khác, họ đang lãng phí thời gian; nhiều người nghĩ rằng thiếu gia thứ ba của gia đình đội trưởng này đến đây chỉ để gây rối, và chắc chắn sẽ cần người bảo vệ, thật là không nghiêm túc chút nào.

“Nhanh lên đi, chưa ăn no à?” Ở phía trước đội ngũ, Marshall la mắng những người lính canh dưới quyền mình; không rõ ông ta đang ám chỉ ai.

Trước khi đội lính đánh thuê mang khiên lớn đến đây, đội vệ sĩ đã nhiều lần cử người vào rừng để tìm kiếm và phát hiện ra nhiều dấu vết liên quan đến đàn nhím hoang đang gây hại cho lãnh thổ. Lần này, họ theo đuổi những dấu vết mà đội vệ sĩ đã tìm thấy để tiến hành cuộc truy lùng.

Đội trưởng đội vệ sĩ, người vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sau khi bị nhiễm độc, đã tự mình tham gia vào cuộc truy quét, quyết tâm tiêu diệt những con thú dữ ác này một cách triệt để.

Dù có ý hay không, đội tìm kiếm bắt đầu đi nhanh hơn.

“Có thời gian rồi sẽ học.” Thấy vậy, hai anh em Y Văn nhìn nhau rồi quyết định bỏ qua việc học khiên.

Nơi họ đang ở chính là khu rừng thông đen thuộc sở hữu của gia đìnhKhâu Kỳ. Những cây thông đen cao vút, um tùm, chiếm một khu vực rất rộng lớn. Sau hàng chục năm kinh doanh, nơi đây sản xuất ra nhiều loại sản phẩm nh

Một nhóm người đi qua khu rừng thông đen, tiến vào một khu rừng rậm khác nằm giữa các ngọn núi. Đây là vùng biên giới của “Rừng Sương Đen”; toàn bộ khu rừng này rộng lớn gấp hàng trăm lần so với khu rừng thông đen, và được cho là giáp ranh với ba quốc gia.

Rừng Sương Đen chính là thiên đường của các loài thú dã, vì vậy tất cả mọi người đều tỏ ra hết sức cẩn thận.

“Xoạt.”

Một tiếng tên vang lên, và mũi tên đã đâm xuyên vào thân cây.

Những người xung quanh nhìn lại, chỉ thấy trên mũi tên có một con rắn màu đỏ đen; rõ ràng đó là một con rắn độc. Phía dưới, có một lính đánh thuê đang đứng đó; người được cứu nhìn Grado với ánh mắt biết ơn khi anh ta thu hồi cây cung mạnh mẽ của mình.

“Thật tuyệt vời! Tầm nhìn và kỹ năng bắn cung của phó đại tá vẫn luôn xuất sắc như vậy.”

“Đúng vậy! Ông Grado chưa bao giờ mắc sai lầm cả.”

Grado và con rắn cách nhau khoảng bốn năm người; màn trình diễn ấn tượng này khiến không ít người phải thán phục.

Nhìn con rắn độc dài bằng chiếc bàn tay ấy, mọi người cũng không khỏi ngưỡng mộ kỹ năng bắn cung của Grado. Có lẽ đó chính là một tài năng thiên bẩm; không lạ gì anh ta lại có thể giữ vững vị trí phó đại tá với tầm cao của một hiệp sĩ.

Con đường trong rừng rậm vốn đã khó đi, lại còn phải coi chừng những mối nguy hiểm tiềm ẩn, nên tốc độ di chuyển của đoàn người không hề nhanh.

Dần dần, buổi chiều đã đến. Marshall, người ban sáng còn tự tin lắm, giờ đây đã trở nên lúng túng và bối rối. Anh ta dẫn theo một nhóm người đi suốt nửa ngày trong rừng rậm, nhưng cuối cùng lại không tìm thấy gì cả.

Quyết định của anh ta thực sự chỉ là một trò cười.

Mọi người tìm kiếm quanh khu vực đó trong thời gian dài, nhưng khi thấy thời gian đã muộn, họ quyết định quay trở về để suy nghĩ kế hoạch tiếp theo. Không ai muốn ở lại Rừng Sương Đen qua đêm cả; ban đêm chính là lãnh địa của các loài thú dã và quái vật, chỉ cần sơ suất một chút là có thể gặp nguy hiểm.

Trong rừng rậm không hề có con đường nào để quay trở về; việc trở về cũng không hề dễ dàng chút nào.

Có người nói: “Các bạn có nhận thấy không? Nhiệt độ đột nhiên giảm xuống đáng kể.”

“Có sương rồi, mọi người hãy nhanh lên.”

Người nói ra điều này là Reid – người duy nhất trong đoàn là một hiệp sĩ và cũng là người mạnh mẽ nhất; lời nói của anh ta không ai dám không tin.

Chỉ sau một lát, sương mù đã trở nên dày đặc hơn, và mọi thứ trở nên rõ ràng hơn.

“Nhanh lên!” Nhìn thấy sương mù dày đặc như khói, Marshall cảm