“Y Văn Ma sư ơi, có lệnh truyền từ trên xuống: từ nay trở đi, mỗi bộ thiết bị này chỉ còn giá 300 điểm học vấn thôi.”

“Lại giảm giá nữa à? Lý do là gì?”

Nghe những lời đó, ánh mắt của Y Văn trở nên lạnh lùng hơn nhiều. Đây chính là thứ giúp tăng khả năng thăng tiến; ngày xưa khi ông ta liên hệ với gia tộc Rich nơi Orick đang làm việc, họ đã đưa ra một danh sách các điều kiện: nếu thất bại trong việc thăng tiến, ông ta sẽ phải sản xuất thuốc và áp dụng phép thuật cho gia tộc Rich trong suốt hai mươi năm… Điều này đã chứng tỏ rằng nguồn lực để thăng tiến quả thực rất đắt đỏ.

Khi ông ta giao dịch với ba gia tộc lớn, giá cao nhất cũng là 800 điểm học vấn cho mỗi bộ thiết bị; bây giờ giá đã giảm xuống còn 300 điểm – tương đương với giá của một công thức Tinh thần lực dược loại trung bình. Chưa bao giờ ông ta thấy có ai giảm giá mạnh đến thế.

“Những bộ thiết bị mà anh ta sản xuất có chất lượng trung bình, không thích hợp để vận chuyển xa; hơn nữa, số lượng chúng ta bán ra rất nhiều, nên không còn nhiều người muốn mua nữa, vì vậy mới phải giảm giá,” Mo Ling giải thích một cách lạnh lùng.

“Còn kiến thức về phép thuật nâng cao mà tôi đã yêu cầu trước đây thì sao?”

“Không đáp ứng được yêu cầu; bạn hãy đợi đến khi trở thành ma sư được ba mươi năm rồi hãy yêu cầu lại.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Hãy thông báo cho họ biết: nếu giá còn tiếp tục giảm nữa, thì chúng ta sẽ không còn lợi nhuận gì nữa, và không cần phải tiếp tục giao dịch nữa.”

Hai ma sư nhìn nhau không ai nhường bước; cuối cùng, Y Văn rời đi trong cơn giận dữ.

“Lần sau nữa à? Nếu còn lần sau, tôi sẽ không cần đến bạn nữa đâu…” Mo Ling không hề coi trọng lời cảnh báo cuối cùng của ông ta.

Sau khi rời khỏi xưởng phép thuật, Y Văn đến khu vực giao dịch, đổi hoặc mua thêm nhiều nguyên liệu.

Anh ấy cần phải chuẩn bị một số thứ; không lâu nữa, anh sẽ đến một nơi đặc biệt để tham gia một hoạt động khám phá liên quan đến các nhà kiểm soát côn trùng.

……

Nửa tháng trôi qua.

Y Văn và Randall rời khỏi ngôi nhà nhỏ ở vùng đất của loài kiến Montana, và lên đường đến cao nguyên phía tây của Nguyệt Kẹp Bán Đảo.

Nguyệt Kẹp Bán Đảo có diện tích rộng lớn và điều kiện địa lý đa dạng; nếu nhìn toàn bộ bán đảo này, từ đông sang tây, địa hình dần dần cao lên.

Phía đông là những vùng đất thấp gần biển; ở giữa là những dãy đồi gập ghềnh; phía tây là khu vực cao nguyên có độ cao lớn hơn; còn xa hơn nữa là rào cản phía tây của Nguyệt Kẹp Bán Đảo – Bức Tường Mây Canh Gác.

Khu vực nằm ngoài Bức Tường Mây Canh Gác không thuộc về Nguyệt Kẹp Bán Đảo.

Mười ba học viện pháp sư chính thức được phân bố trên khắp bán đảo: ở phía đông có Liên minh Học viện Lốc Sáng; ở giữa là Liên minh Học viện Nửa Tháng; còn trên cao nguyên phía tây thì có Liên minh Học viện Đất Cao, trong đó bao gồm năm học viện pháp sư.

Lần này, mục tiêu của hai người là đến khu vực cao nguyên – nơi có diện tích rộng lớn nhất và trật tự tương đối hỗn loạn nhất trong ba khu vực đó.

Hai người vội vã di chuyển và mất mười ngày mới đến gần đích.

“Đi thôi, chúng ta hãy đến Thành phố Giáng Vân trước; biết đâu bạn bè của tôi đã đến rồi… Đây là sự kiện lớn của chúng ta, những người kiểm soát côn trùng chắc chắn sẽ không bỏ qua.”

Randall dẫn Y Văn đến trước một thành phố, chuẩn bị vào trong để tìm hiểu thông tin. Thành phố Giáng Vân thuộc về Liên minh Học viện ‘Cổ Thụ Chi Chỉ’, nằm ở rìa lãnh thổ.

Theo những gì Y Văn biết, Học viện Cổ Thụ Chi Chỉ là học viện bí ẩn nhất trong số mười ba học viện đó; các pháp sư ở đây không thích ra ngoài đi lại, điều này khiến cho một số pháp sư lang thang thích đến lãnh thổ của họ.

Thành phố Giáng Vân có một đặc điểm đặc biệt: gần đó có một khu bí mật kỳ lạ, mỗi mười năm sẽ tự động mở ra một lần, thu hút rất nhiều người kiểm soát côn trùng đến đó.

Randall nói rằng loại mật ong chúa mà anh ấy đã đưa trước đây chính là được tìm thấy trong khu bí mật đó; Y Văn lập tức cảm thấy thích thú và quyết định cùng Randall đến Thành phố Giáng Vân.

“Nhìn kìa, mây đang rơi xuống đất.”

Các loài bướm gió và bướm thơm cũng theo sau; tiếng kêu lớn vang bên tai Y Văn chính là tiếng của những con bướm gió đó.

Lúc này, con bướm gió chỉ dài khoảng hai ngón tay, trông giống hệt một con bướm lớn, bay sát bên cạnh Y Văn, còn bên kia là con bướm thơm; kích thước của chúng cũng gần như nhau.

Lý do hai con vật này có thể thu nhỏ kích thước là nhờ vào “Bản ca Mùa xuân Hè” – phần đầu tiên của phương pháp thiền định này chứa một phép thuật có tên “Huyết Chuyển Dị Hình”, chính là phép thuật liên quan đến việc thay đổi kích thước.

Khi nghiên cứu về “Huyết Chuyển Dị Hình”, Y Văn đã ghi lại một số ghi chú về việc thu nhỏ kích thước. Con bướm thơm đã đọc những ghi chú đó và tự mình suy luận ra một phép thuật phù hợp với mình; sau đó, nó đã mất rất nhiều thời gian để dạy con bướm gió cách sử dụng phép thuật đó.

Nếu không phải vì hai con vật này có thể thu nhỏ kích thước, Y Văn chắc chắn sẽ không mang chúng theo đến đây.

“Rất bình thường thôi, gần đây thường xuyên có những đám mây đột nhiên rơi xuống đất, vì vậy mới được gọi là ‘Đám mây rơi’.” Trước khi Y Văn kịp nói gì thêm, LanĐặc Nhĩ đã giải thích.

“À, ra vậy… Vậy những đám mây này có điểm gì đặc biệt không?” Con bướm thơm cũng hỏi.

“Không có gì đặc biệt cả, chỉ là những đám mây bình thường mà thôi; chúng bị kéo xuống đất bởi những lực lượng phun trào từ lòng đất… Các bạn đừng nghĩ là chúng có vị gì đấy nhé, chúng hoàn toàn không có mùi vị gì cả.” LanĐặc Nhĩ kiên nhẫn giải thích.

“Hmph! Không phải đâu…” Con bướm thơm nghe vậy mà không hài lòng.

“Con bướm thơm ơi, phải lịch sự với pháp sư LanĐặc Nhĩ đấy.” Y Văn quay đầu nhắc nhở.

“Ai bảo tôi thèm ăn chứ… Tôi đâu có thèm đâu.” Con bướm thơm giải thích một cách oán giận. “Tôi chỉ muốn nghiên cứu thôi… Nếu chỉ là những đám mây bình thường thì thôi.”

“Ha ha, Y Văn… Đừng quá nghiêm khắc với chúng nhé.” LanĐặc Nhĩ cười và bênh vực con bướm thơm; đối với hai con vật đã trở thành sinh vật thông minh này, tình yêu thương của anh dành cho chúng không hề kém gì so với khi anh chăm sóc những con tằm.

“Thầy ơi, nếu thầy cứ chiều chuộng chúng như vậy, chúng sẽ trở nên lười biếng đấy.” Y Văn nhìn anh một cách bất đắc dĩ; không hiểu sao thầy mình lại luôn có khả năng khiến mọi người quên mất uy nghiêm của một pháp sư.

LanĐặc Nhĩ cười không quan tâm.

“À, thầy ơi, cái mà thầy nói là những lực lượng phun trào từ lòng đất… Ý thầy là gì vậy?” Y Văn nhớ lại những lời anh vừa nói và bỗng nhiên cảm thấy tò mò.

“Tôi cũng không biết đâu… Nhưng mọi người đều nói