Y Văn Nhìn chằm chằm vào cô ấy, một thành viên của đội săn mồi không thể nói những lời vô nghĩa được; chắc hẳn người kia có ý định gì đó khi nói như vậy, anh ta muốn nghe xem An Đà Y muốn truyền đạt điều gì.

An Đà Y Khuôn mặt vẫn bình tĩnh, với vẻ ngoài lạnh lùng nhưng duyên dáng, cô ấy nói một cách bình tĩnh:

“Anh có biết các nguồn lực chính của học viện bao gồm những gì không?”

“Bao gồm các cõi bí mật, mỏ đá ma thuật và các vùng đất.”

“Ha ha, nơi này thực ra đã bị bỏ rơi Nguyệt Kẹp Bán Đảo; mỏ đá ma thuật đã cạn kiệt từ lâu, và nếu các vùng đất này thực sự sản sinh ra nhiều tài nguyên, thì các pháp sư tiền bối đã không cần phải hy sinh máu và mạng sống để mở rộng khu vực sinh sống thứ hai. Chỉ có cõi bí mật Vườn Hoa Tử Lộ là vẫn cung cấp nguồn lực ổn định, nhưng cũng chưa đủ để hỗ trợ việc tu luyện của nhiều pháp sư như vậy.”

Nghe những lời này, Y Văn cau mày.

Anh ta biết rằng các nguồn lực ở đây đang trong tình trạng thiếu hụt, nhưng nghe theo lời cô ấy, tình hình còn tồi tệ hơn anh ta tưởng tượng; điều này không hề tốt chút nào, bởi vì trong gần một trăm năm tới, hoạt động chính của anh ta sẽ diễn ra tại đây.

Bây giờ, có người nói với anh ta rằng đây là một vùng đất cực kỳ cằn cỗi.

Chưa kịp cho anh ta nói gì thêm, An Đà Y tiếp tục nói:

“Thực tế, các nguồn lực mà chúng ta cần phụ thuộc chủ yếu vào việc giao dịch, đặc biệt là giao dịch với các thế lực tại lục địa Chai Na – nơi các pháp sư sống ở khu vực thứ hai.”

“Nhưng đó không phải là điều quan trọng nhất.”

“Điều quan trọng nhất là, những người thực sự tham gia vào các giao dịch này không phải là chính học viện, cũng không phải là các pháp sư thuộc về học viện, mà là những người ngoài cuộc không liên quan đến chúng ta. Nói cách khác, sự sống còn của chúng ta thực sự đang nằm trong tay những người ngoài kia.”

Người ngoài?

Y Văn Bất chợt cảm thấy lo lắng và không khỏi liếc nhìn Volban.

Volban gật đầu với anh ta, thể hiện sự đồng tình với những lời nói của người thầy.

An Đà Y tiếp tục giải thích ý nghĩa của “những người ngoài kia”: “Có thể bạn sẽ khó hiểu, nhưng không sao, tôi sẽ từ từ giải thích cho bạn về bản chất thực sự của học viện.”

“Tôi rất mong được nghe.”

“Wajin, Steele, Lydia… ba gia tộc pháp sư lớn này chắc hẳn bạn đã nghe nói đến rồi, phải không? Nghe nói rằng bạn có mối quan hệ tốt với những người thuộc Gia đình Lý Điệp Á, phải

“Hiện tại thì cũng ổn.”

“Đó là vì bạn chưa nhìn rõ bộ mặt thật của họ. Dù là sức mạnh của Thác Lốc Chớp, khu bí mật Vườn Sương Tím, hay các nguồn lực quan trọng khác, tất cả đều nằm trong tay ba gia tộc lớn. Các kênh giao dịch nguồn lực cũng vậy.”

“An Đà Y, những người đó không phải cũng là thành viên của học viện sao?”

An Đà Y trả lời: “Không hẳn vậy. Ba gia tộc lớn thực ra có những nơi ở riêng. Một số trong họ đã gia nhập Ngôi Nhà Kiến Montana, còn một số khác thì luôn sống trong nơi ở của gia tộc mình và hoàn toàn không liên quan gì đến học viện chúng ta. Họ tự do ngoài khuôn khổ các hiệp ước của học viện, đó chính là những ‘người ngoài’ mà tôi đang nói đến.”

Y Văn bắt đầu hiểu ra: “Vậy đối tượng giao dịch của học viện chính là những người ngoài này? Những người đó sử dụng nguồn lực của học viện để giao dịch với các thế lực ở lục địa thứ hai, đúng không?”

Điều này giống như việc đưa thứ này vào tay trái lại rơi xuống tay phải vậy; có thể dễ dàng đoán được ai sẽ thu được lợi ích lớn nhất.

Dù sao thì cả hai bên đều do họ tự quyết định. Nếu họ muốn cho bạn một chút lợi ích, họ sẽ làm vậy; còn bạn có biết ơn hay không thì họ có lẽ cũng không quan tâm.

An Đà Y gật đầu: “Đúng vậy. Đây cũng chính là lý do cơ bản khiến học viện buộc chúng ta phải ký kết hiệp ước trăm năm đó, trong bối cảnh nguồn lực thiếu hụt và không có kẻ thù rõ ràng. Ba gia tộc lớn sử dụng cách này để giữ chúng ta ở lại Nguyệt Kẹp Bán Đảo, buộc chúng ta phải liên tục tạo ra lợi ích cho họ, giúp gia tộc họ ngày càng mạnh mẽ hơn.”

Nghe xong những lời này, Y Văn im lặng.

Có lẽ thầy trò này không đến nỗi nói dối anh ta; nhiều khả năng họ chỉ đơn giản là phóng đại sự thật một chút mà thôi. Những thông tin như vậy hoàn toàn có thể được tìm hiểu rõ ràng, và có lẽ nhiều pháp sư khác cũng biết điều này.

Không ngờ rằng sau khi trở thành một pháp sư chính thức, anh ta lại trở thành một người lao động… và còn là một người lao động đã ký kết hiệp ước trăm năm nữa. Hiệp ước đó đặt ra yêu cầu cụ thể: mỗi năm phải hoàn thành ít nhất một nhiệm vụ được quy định.

Nếu tiền thưởng cho từng nhiệm vụ thấp hơn dự kiến, và trong tình hình nguồn lực khan hiếm, việc hoàn thành một nhiệm vụ mỗi năm chắc chắn là không đủ.

Nghĩ đến việc mình phải vất vả hoàn thành các nhiệm vụ để tạo ra giá trị, nhưng phần lớn lợi ích đó lại bị ba gia tộc lớn chiếm đoạt, chỉ cò

“Còn có gì nữa không?”

“–――”

An Đà Y biết rất nhiều điều hơn Y Văn, và cố gắng khiến anh ta hoàn toàn nhận thức được số phận bị áp bức mà mình sẽ đối mặt trong tương lai.

Y Văn cũng đã từng bị bóc lột trước đây; anh ta nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng của mình và nói: “An Đà Y ngài, cảm ơn ngài đã cho tôi biết những điều này. Tôi không biết mình cần làm gì?”

An Đà Y đáp: “Rất đơn giản thôi – hãy đứng về phe chúng tôi, và khi cần thiết, chúng ta sẽ cùng nhau đòi lại những quyền lợi thuộc về chúng ta. Thực ra, lời này cũng đã được nói với người hướng dẫn của bạn, Randall… Nhưng có vẻ như ông ấy thích nghiên cứu về côn trùng hơn.”

“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ suy nghĩ kỹ. Chắc cần phải chờ đợi cơ hội phù hợp, phải không ạ?”

“Hãy nhớ giữ bí mật nhé.”

Sau khi rời khỏi nơi ở của Walban, Y Văn ngẩng đầu nhìn vào khe hở ở giữa phần trên của bức tường kiên cố do loài kiến xây dựng. Nếu nhìn kỹ, đó thực sự là một lỗ hổng lớn và gây phiền toái.

Anh ta không vội vàng kiểm tra gì cả; những pháp sư có đủ thời gian để quan sát từ từ, không cần phải vội vàng.

……

Ở một nơi ở của con người, xa xôi ngoài khu vực Nguyệt Kẹp Bán Đảo, có một thành phố cỡ vừa, được xây dựng dựa vào chân núi. Trên đỉnh núi, có những tháp pháp sư cao vút; một số tháp có ba tầng, một số bốn tầng, và tháp cao nhất có năm tầng, phát ra ánh sáng đặc biệt của các nguyên tố ma thuật.

Trong số những tháp pháp sư đó, có một tháp nơi một người thanh niên đang ở giai đoạn then chốt trong quá trình trở thành pháp sư.

Ở giữa căn phòng bí mật, người học việc trẻ tuổi ngồi bên cạnh một bục đá, trên đó có những họa tiết được khắc sâu và đã được chiếu sáng.

Nếu Y Văn ở đây, chắc chắn anh ta sẽ nhận ra ngay rằng những họa tiết đó chính là “Hệ thống Phong Thuật Hắc Ám” mà chính anh ta đã tự tay khắc. Anh ta đã sử dụng hai vật phẩm đó để trao đổi với Gia đình Lý Điệp Á và các pháp sư khác, ban đầu dự định dành chúng cho Kamel và Heidi, nhưng cuối cùng lại sử dụng chúng cho một người thanh niên lạ mặt.

Vài giờ sau, người thanh niên đó bước ra khỏi căn phòng bí mật.

“Ha ha, Aaron, chúc mừng em đã trở thành một pháp sư chính thức! Dân tộc chúng ta lại có thêm một thành viên xuất sắc nữa.” Một vị lão già đang canh gác trong căn phòng bí mật, và khi thấy anh ta bước ra, khuôn mặt vị lão già đầy nụ cười.

“Bậc trưởng lão, gia tộc đã cung cấp cho tôi rất nhiều nguồn lực; cuối cùng thì Aaron cũng không làm phụ lòng mọi người.” Người thanh niên nói một cách khiêm tốn, nhưng góc mắt anh ta lại ẩn chứa một nụ cười khó giấu được. Từ một học trò trở thành một pháp sư, anh ta đã vượt qua được bước ngoặt quan trọng này.

“Gia tộc chỉ có thể hỗ trợ các bạn một phần thôi; điều quan trọng nhất vẫn phải dựa vào nỗ lực của chính các bạn. Là một pháp sư, đừng quá khiêm tốn.”

“Bậc trưởng lão nói đúng lắm.”

“Thôi, để tôi hỏi bạn một điều: Công cụ mới mà gia tộc đã cung cấp cho bạn – cái bàn trận Phù Văn kia – bạn cảm thấy thế nào?” Bậc trưởng lão định nói thêm vài câu nữa, nhưng bỗng nhiên anh ta nhớ ra điều gì đó và quyết định hỏi.

“Hiệu quả khá tốt. Bàn trận Phù Văn này thật phi thường; tôi cảm thấy người thiết kế nó chắc chắn đã giấu đi một bí mật nào đó… Nếu không, hiệu quả của nó sẽ còn tuyệt vời hơn nữa.” Aaron cũng là một người thiết kế bùa chú; anh ta rất ngưỡng mộ chiếc bàn trận vừa được sử dụng.

“Đó là điều tốt rồi.” Bậc trưởng lão gật đầu nhẹ.

“Bậc trưởng lão, cái này xuất phát từ đâu vậy?”

“Bạn đừng quan tâm đến điều đó.”

Thấy bậc trưởng lão không muốn nói thêm, Aaron cũng không hỏi nữa, rồi chào tạm biệt và rời khỏi tầng lầu nơi căn phòng bí mật này nằm.

Viết mãi mà không thể tiếp tục… Thật sự cần phải sắp xếp lại kịch bản cho phần sau. Hôm nay chỉ viết được khoảng bốn nghìn từ thôi.