Trên chiếc xe ngựa sang trọng hướng tới thủ đô của Vương quốc Xiangmai, Y Văn ngồi yên bình bên trong. Trước mặt ông ta có rất nhiều cuộn da thú chứa các phương pháp hít thở dành cho hiệp sĩ – những cái tên đa dạng như “Bước nhảy của cá bay”, “Phương pháp hít thở của cá sấu giáp”, “Nụ hôn của nhện”, “Phương pháp hít thở của chó săn núi”, “Phương pháp hít thở của rắn đen”… Tất cả đều do các nam tước, bá tước và hầu tước đề xuất.

Những người này không đòi hỏi gì nhiều, chỉ muốn trao đổi những viên đá ma thuật này để thể hiện lòng tốt của mình.

Hầu hết các pháp sư trong học viện đều coi trọng lời hứa; vì vậy khi Y Văn đưa ra cam kết bằng lời nói, những quý tộc này đã tin tưởng ông ta mà không cần phải ký kết bất kỳ hợp đồng nào.

“Dù những phương pháp hít thở này giá trị đã giảm đi, nhưng những phương pháp được luyện tập đến cấp độ hiệp sĩ huyền thoại vẫn khá hiếm gặp. Có lẽ nhiều quý tộc lo sợ rằng nếu tiết lộ chúng, họ sẽ bị người khác để ý.”

Trước đây, ông ta cũng không biết rằng những hiệp sĩ cấp cao có nguy cơ mất tích một cách bí ẩn; vì vậy việc họ không đến tìm ông ta để trao đổi cũng là điều dễ hiểu. Dù sao thì ông ta cũng không vội vàng, vì còn rất nhiều thời gian trước khi rời Đảo Thủy triều.

Hơn nữa, có lẽ đây chính là cơ hội.

Hôm qua, Kháng Lý đã đại diện cho Đại công Xiangmai đến mời ông ta đến thủ đô, và cử một đoàn xe ngựa sang trọng đến đón ông. Ngoài Kháng Lý, còn có Hoàng tử Phernon và Công chúa Xue Ni – người con gái được Đại công yêu quý nhất.

Hôm nay, sau khi Y Văn đồng ý, họ đã bắt đầu hành trình đến thành phố Xiang Sui.

Trên đường đi, họ dừng lại nghỉ ngơi ở nhiều thành phố khác nhau; quá trình này giống như một chuyến du lịch thực sự. Y Văn không hề phiền lòng vì phải mất thêm vài ngày, vì ông có cơ hội ngắm nhìn phong cảnh của khắp vương quốc trên đường đi.

Sau khi đi qua hai thành phố, ông nhận thấy chúng khá giống nhau, không có gì đặc sắc để xem, và thậm chí còn dễ gây ra những rối loạn.

“Thưa Ngài Y Văn, Ngài có muốn vào thành phố đi dạo không? Công chúa Xue Ni rất quen thuộc với thành phố Andi; ở đó có một chợ đêm rất sôi động, có người từ khắp nơi đổ về, và còn có rất nhiều thứ thú vị nữa… Nghe nói còn có…”

Buổi tối hôm đó, khi đoàn xe đến một thành phố khác, trước khi xe dừng lại, một cô gái da trắng như tuyết đã đến bên cạnh khoang xe ngựa. Cô ta tò mò nhìn con rắn có cán

“Thấy người bên trong cũng không hề lộ mặt ra, Xue Ni chỉ đành tiếc nuối mà nói. Cô ấy quay sang chiếc xe ngựa khác, nhanh nhẹn nhảy lên và bước vào khoang xe.

“Ha ha, bị từ chối rồi phải không? Tôi đã bảo cô rồi, dáng vẻ của cô không thể thu hút được pháp sư Y Văn đâu… Nhưng cô lại không tin.” Kháng Lý thấy em gái trở về tay trắng, cười nhạo.

“Hừ! Dù bị từ chối, tôi cũng chấp nhận thôi.” Xue Ni tức giận đáp trả, rồi đột nhiên hỏi: “Anh Kháng Lý, liệu pháp sư Y Văn thực sự chỉ có tài năng hạng ba sao?”

“Tại sao tôi phải lừa dối cô chứ? Chúng ta đã cùng nhau đi thuyền đến căn nhà nhỏ ở vùng Montana Ant Land mà.” Kháng Lý trả lời.

“Vậy tại sao anh lại kém ông ấy nhiều đến thế?”

“Tôi cũng muốn biết lý do đấy… Mỗi khi gặp pháp sư Y Văn, sức mạnh của ông ấy lại tăng lên đáng kể; tốc độ tu luyện của ông ấy còn vượt qua cả những người thuộc các gia tộc pháp sư lớn nữa.”

Nghe vậy, ánh mắt của công chúa Xue Ni bỗng sáng lên, có vẻ như cô ấy đã nghĩ ra một kế hoạch mới. Thấy em gái vẫn không từ bỏ, Kháng Lý cũng không tiếp tục nói thêm gì nữa; nếu em gái có thể tiếp cận được pháp sư Y Văn, thì không chỉ anh mình mà cả cha họ – Đại công tước Xiang Mai – cũng sẽ rất vui lòng hỗ trợ.

Ngày hôm sau, đoàn người đã an toàn đến thành phố Xiang Sui. Thành phố Xiang Sui xứng đáng là thủ đô của Vương quốc Xiang Mai; nơi này rộng lớn, tường thành cao vút, và luôn có rất nhiều đoàn buôn qua lại, hoàn toàn không thể so sánh được với cảng Feiyu… Đây cũng là thành phố sôi động nhất mà Y Văn từng thấy cho đến nay. Theo thói quen của các pháp sư, Đại công tước đã chuẩn bị cho ông một khu nhà riêng yên tĩnh để sinh sống.

“Pháp sư Y Văn, cha tôi muốn tổ chức một bữa tiệc chào mừng long trọng cho ngài… Ngài có thời gian tham dự không?” Sáng hôm sau, Hoàng tử trưởng Farnon đến gặp và mời ông.

“Bữa tiệc của quý tộc ư?” Y Văn nhíu mày, hai anh em trước đây chưa hề đề cập đến chuyện tiệc tùng gì cả.

“Đúng vậy… Toàn là những quý tộc biết cách ứng xử một cách khéo léo… Anh trai ngài, hiệp sĩ Biman, cũng sẽ đến đó.” Farnon tiếp tục giải thích.

“Hãy thông báo với Đại công tước rằng tôi sẽ đến.” Y Văn suy nghĩ một lát rồi quyết định không từ chối.

Buổi yến tiệc bắt đầu không lâu sau khi trời tối, cung điện sáng rực như ban ngày. Rất nhiều quý tộc và những thiếu nữ xinh đẹp đã tham dự buổi yến; mỗi người có vẻ đẹp riêng biệt – hoặc trong sáng, hoặc quyến rũ, hoặc dễ thương – khiến các chàng trai có mặt ở đó phải choáng ngợp.

“Nhanh nhìn kìa, thành phố Hương Thuế của chúng ta bao giờ lại có nhiều cô gái xinh đẹp như thế này?”

“Chắc hẳn có khách quan trọng sẽ đến, nên mọi người đều trang điểm thật công phu; vì vậy họ trông đẹp hơn bình thường nhiều. Kia kìa, cô Vĩ Vĩ An mà bạn thích cũng đã đến rồi.”

“Ồ không… Chắc chắn là gia đình bắt cô ấy phải đến đây thôi; cô Vĩ Vĩ An không phải là kiểu người hời hợt đâu.”

Là những thiếu gia quý tộc, hai chàng trai này trước đây luôn là tâm điểm mỗi khi xuất hiện, nhưng hôm nay họ không dám hành xử tự do chút nào; họ biết rõ rằng mình chỉ là những nhân vật phụ trong buổi yến tiệc này, người chính thực sự mới là một pháp sư cùng tuổi với họ. Nhìn những cô gái xinh đẹp đang được mọi người lựa chọn, hai chàng trai không ít lần tiếc nuối vì mình không may mắn sở hữu những tài năng phù hợp để trở thành pháp sư.

Không lâu sau đó, họ gặp người chính trong buổi yến tiệc này – một pháp sư trẻ hơn họ, nhưng toát lên vẻ oai nghiêm của một người cao cấp; người này cùng với Đại Công xuất hiện tại đại sảnh.

“Các quý ông, quý bà đến từ Vương quốc Hương Mạch, xin chúng ta cùng chào đón vị pháp sư đến từ Ngôi nhà Kiến Montana – ngài Y Văn kính mến! Xin hãy dành cho ngài những lời chào mừng cao quý và nồng nhiệt nhất.”

Theo lời của Đại Công Hương Mạch, sự chú ý của mọi người đều hướng về ngài Y Văn; tiếng chào mừng vang lên liên tục, làm cho đại sảnh trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết.

“Ngài Y Văn, con gái nhỏ Xuyền Nhi muốn nói lời với ngài.” Đại Công Hương Mạch dù tuổi tác đã cao, nhưng giọng nói vẫn rất vang dội.

“Ngài Y Văn~, ngài có thể cùng con nhảy một điệu nhảy không ạ?” Công chúa Xuyền Nhi nói với giọng trong trẻo; hôm nay cô ấy cũng trang điểm rất đẹp, làm tăng thêm vẻ đẹp cho buổi yến tiệc.

“Rất vui lòng.” Sau khi nhìn Đại Công Hương Mạch một cái, Y Văn gật đầu nhẹ. Khi nhạc công trong cung điện bắt đầu chơi, hai người bước ra giữa đại sảnh và cùng nhau nhảy múa theo giai điệu du dương; khoảnh khắc đó, Công chúa Xuyền Nhi trở thành tâm điểm của mọi người.

Một bản nhạc kết thúc, và điệu nhảy cũng dừng

Y Văn liếc nhìn cửa ra vào rồi nói với Công chúa Xue Ni đang chuẩn bị nói điều gì đó.

Trong thế giới này, mọi người phát triển sớm hơn so với bình thường; về ngoại hình, dáng vẻ, giọng nói và địa vị xã hội, Công chúa Xue Ni hoàn toàn không có gì để chê trách. Tuy nhiên, đã quen với quá nhiều người đẹp, cô gái trước mắt anh ta cũng chỉ là một trong số đó mà thôi; anh ta không hề coi cô ấy đặc biệt hơn những người khác.

Đã từ chối không ít người muốn bắt chuyện, Y Văn cuối cùng cũng rời khỏi hội trường tiệc tùng.

“Nhiều cô gái xinh đẹp như vậy đều mong muốn được gặp bạn, mà bạn lại chẳng hề nhìn họ lần nào… Chắc họ sẽ buồn lắm đêm nay.”

“Tôi tưởng bạn sẽ ở lại hội trường tiệc tùng mà… Đi thôi, theo tôi về dinh thự của tôi đi.”

Người xuất hiện ở cửa cung điện là anh trai của Y Văn – Biman. Ban đầu, Y Văn muốn đến đó để ủng hộ Biman, nhưng Biman không muốn gây rắc rối cho anh ta nên đã không vào hội trường tiệc tùng. Sau đó, Y Văn cùng Biman lên xe ngựa rời khỏi cung điện.

Sau khi trò chuyện, Y Văn mới biết rằng Biman đã gia nhập Hội Hiệp sĩ Rực rỡ của Đại công tước, và hiện tại anh ta đã là một hiệp sĩ cấp trung, đồng thời cũng là một đội trưởng trong hội hiệp sĩ đó; cuộc sống của anh ta rất thành công. Dù sao thì so với Y Văn, Biman vẫn còn kém hơn một chút, nhưng anh ta rất hài lòng với những gì mình có.

Hai anh em trò chuyện mãi cho đến khi đêm khuya trôi qua; Biman ở lại dinh thự nghỉ ngơi.

Đêm càng trở nên sâu thẳm… Một bóng dáng nhẹ nhàng nhảy qua bức tường và đặt chân xuống bãi cỏ bên trong dinh thự, sau đó nhanh chóng đi về phía ngôi nhà chính. Bỗng nhiên, bóng dáng đó nhìn thấy một con rắn khổng lồ đang quấn quanh cây trước mặt; dưới ánh trăng mờ ảo, con rắn trông càng thêm hung dữ.

“Ái… Có rắn!”

Chưa bao giờ gặp phải tình huống như vậy, người đó la lên và bỏ chạy thật nhanh, leo ra khỏi dinh thự theo hướng mình đã đến.

Xiang Die nghe thấy tiếng động và chạy đến; cô vừa kịp thấy “con bướm bay đêm” kia và cô công chúa nhỏ đang hoảng loạn bỏ chạy.

“Tại sao bạn lại làm cô ấy sợ hãi như vậy?”

“Tôi không liên quan gì đến chuyện đó… Tôi chỉ là một con bướm thôi,” “con bướm bay đêm” cười nói. “Hơn nữa, Pháp sư Y Văn không thích bị ai làm phiền đâu…”

Thấy mọi người đã đi mất, Xiang Die cũng chẳng muốn giải thích gì thêm với kẻ này nữa. Thực ra, the

Sáng hôm sau, Y Văn một lần nữa đi xe ngựa đến cung điện hoàng gia.

“Thưa Y Văn, chào buổi sáng,” Công chúa Xue Ni nói với vẻ u ám, rõ ràng vẫn còn tiếc nuối vì kế hoạch của mình đã thất bại.

“Chào buổi sáng,” Y Văn đáp lại rồi đi qua bên cô để gặp Đại công tước Xiang Mai.

Lần này khi gặp Đại công tước, chắc chắn phải nói đến những việc quan trọng. Quả nhiên, sau khi hai người gặp nhau trong một phòng họp không quá lớn, Đại công tước Xiang Mai liền đưa ra yêu cầu ngay từ đầu.

“Thưa Y Văn, tôi được biết rằng từ người học việc lên thành pháp sư có một xác suất thăng tiến nhất định, và cũng có những biện pháp có thể tăng cao xác suất đó. Tôi muốn hỏi liệu ngài có thể giúp Kháng Lý được thuận lợi hơn không?”

“Tôi có thể nhận được cái gì?” Y Văn đoán rằng điều kiện mà Đại công tước đưa ra chắc chắn không phải là những viên đá ma thuật; điều kiện này thực sự hơi bất ngờ, bởi vì nó liên quan đến việc giúp Kháng Lý thăng tiến thành pháp sư.

“Một bộ phương pháp hít thở hoàn chỉnh, có thể giúp người sử dụng luyện tập thành hiệp sĩ bay.”

“Đó chưa đủ.”

Trên cấp độ hiệp sĩ lớn là hiệp sĩ huyền thoại, và hiệp sĩ huyền thoại thực chất bao gồm hai giai đoạn: giai đoạn đầu tiên là hiểu được “hơi thở của đất” để trở thành hiệp sĩ đất, giai đoạn thứ hai là hiểu được “hơi thở của bầu trời” để trở thành hiệp sĩ bay.

Y Văn biết rằng hiệp sĩ bay có thể bay lượn trên không trong thời gian ngắn.

Nhưng trong tình hình hiện tại của Đảo Thủy triều, phương pháp hít thở của hiệp sĩ không thể so sánh được với việc thăng tiến thành pháp sư.

“Tôi có thể giúp ngài liên lạc với các gia tộc khác để có được thêm những phương pháp hít thở cấp độ hiệp sĩ huyền thoại, cùng với một tước vị bá tước và đất đai tương ứng, cùng với anh trai của ngài, Biman…”

Cuối cùng, tôi cũng có thể cung cấp cho ngài một manh mối về phương pháp hít thở cấp độ cao hơn nữa, một manh mối liên quan đến dòng dõi hoàng gia của Đế quốc Thủy triều. Nếu ngài quan tâm…”

“Đồng ý. Sau khi trở về học viện, tôi sẽ giao những thứ đó cho Kháng Lý.”

Nghe xong loạt điều kiện mà Đại công tước Xiang Mai đưa ra, Y Văn suy nghĩ một lát rồi đồng ý thực hiện thỏa thuận với ông ta, chỉ là vẫn còn một số yêu cầu chi tiết nữa.