Chỉ cách nhau vài giờ thôi, căn phòng bí mật đã được mở từ bên trong. Chiếc chìa khóa giám sát hoạt động bên trong căn phòng đã phản ứng ngay khi cảm nhận thấy có động tĩnh; nữ học trò được giao nhiệm vụ canh gác vội vàng chạy đến. Khi nhìn thấy Y Văn đứng ở cửa, ánh mắt cô ấy rõ ràng lóe lên vẻ kinh ngạc.

“Sư huynh… Ngài đã thành công rồi sao?” Cô cảm nhận được một nguồn sức mạnh to lớn toát ra từ người trước mặt mình, và liền hỏi một cách e dè.

“Tất nhiên.” Y Văn gật đầu nhẹ, sau khi bước vào căn phòng bí mật, ông đã quyết định thực hiện mọi việc một cách nhanh chóng; thời gian mà ông sử dụng để hoàn thành công việc không đầy một ngày. “Căn phòng bí mật này giờ thuộc về em rồi, tạm biệt nhé, cô gái trẻ.”

“Ngài ơi, tên tôi là Alice, Alice Donovan.” Alice nói một cách rõ ràng.

“Vậy thì, cô Alice ạ, xin hãy giữ bí mật này cho tôi trong một thời gian, mười ngày là đủ rồi.”

“Xin ngài yên tâm, pháp sư Malichaton.”

Nghe thấy tiếng đáp lại phía sau, Y Văn chỉ vẫy tay một cái rồi đi mà không quay đầu lại.

Khi rời đi, ông đi theo hướng bên cạnh; việc mình là một pháp sư vẫn chưa nên bị tiết lộ trong thời gian này. Vài ngày nữa vẫn còn một việc cần giải quyết, và ông không thể để ai biết được thông tin đó.

Tất nhiên, những chuyện như thế này không thể giấu mãi được; chỉ cần ai muốn tìm hiểu, họ luôn sẽ tìm thấy manh mối. Chẳng hạn, khi thuê căn phòng bí mật, người ta cần phải đăng ký tên, và Alice chắc chắn biết điều đó.

Tháp tròn ba tầng…

Y Văn trở về ký túc xá để nghỉ ngơi một chút, sau đó đến báo tin vui cho người thầy của mình.

“Mời vào.” Người bên trong dường như đã đợi ông đến, vì vậy ngay khi ông bước vào, đã có tiếng nói vang lên.

“Thầy ơi, mọi việc diễn ra suôn sẻ.” Y Văn bước vào tháp và thấy Randal đang ngồi đó.

“Tốt lắm, tốt lắm!” Randal đứng dậy, nhìn ông từ đầu đến chân và liên tục khen ngợi, “Quả nhiên con không làm thầy thất vọng. Nhìn qua thì sức khỏe của con cũng không bị ảnh hưởng nhiều phải không?”

“Không đâu, chỉ cần hai ba ngày là con sẽ hồi phục.”

“Ha ha, con là một hiệp sĩ lớn, lại có sự giúp đỡ của loài tằm nhanh và chuỗi xích Rose, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì lớn đâu.” Randal gật đầu hài lòng và mời ông ngồi xuống để nói chuyện.

“Về chiếc vương miện râu đen thì sao?” Sau vài giây im lặng, Randal tiếp tục hỏi. Có lẽ ông cũng không nhận ra rằng, lúc này trên khuôn mặt mình hiện r

“Bạn nói đúng, Vương miện Râu Đen đã giúp tôi rất nhiều; cảm ơn bạn vì đã hỗ trợ tôi.”

“Nhìn này, không cần phải quá lịch sự đến thế đâu,” Randel vẫy tay và nói một cách thoải mái: “Ừm, khá tốt… Quả nhiên là có ích khi tôi dành thời gian nghiên cứu về nó.”

Y Văn cảm thấy hơi buồn cười; rõ ràng người thầy này rất quan tâm đến mình, nhưng lại tỏ ra kiêu ngạo như vậy.

“Có bạn ở bên cạnh, sau này ai dám nói xấu tôi, tôi sẽ bóc đầu họ ra,” Randel nói với vẻ tức giận.

“Thầy ơi, thật sự có người dám nói xấu thầy sao?” Y Văn ngạc nhiên và hỏi.

“Khá nhiều đấy… Trước đây tôi chỉ mới ám chỉ một chút ý định của mình muốn tranh giành chức vụ Người Giám hộ thôi, những kẻ đó đã lập tức la ó, nói đủ thứ xấu xa, chẳng hề nghĩ đến tình bạn giữa các thành viên trong học viện.”

Randel không giấu giếm điều gì, anh kể cho Y Văn nghe về cấu trúc tổ chức của học viện, để cậu ấy hiểu rõ hơn về môi trường mà mình đang sống.

Trong ngôi nhà nhỏ ở Montana Ant Land, có tổng cộng 95 pháp sư được đăng ký; cùng với Y Văn, con số này là 96 người. Tuy nhiên, nhiều pháp sư đã rời khỏi học viện, vì vậy số lượng pháp sư thường trú tại đây và khu vực lân cận khoảng 80 người.

Về cấu trúc tổ chức của học viện, từ trên xuống dưới gồm 3 viện trưởng (1 chính và 2 phó), 3 người giữ chức vụ Người Giám hộ, và mỗi bộ phận đều có 2 người giữ chức vụ Người Giám hộ; tổng cộng có 18 vị trí dành cho các pháp sư.

“Chức vụ đó có ý nghĩa gì?” Y Văn hỏi; anh biết rằng hầu hết các pháp sư không thích tranh giành quyền lực.

“Nó đại diện cho những nguồn lực mà bạn có thể tiếp cận trong học viện. So với những học trò, các pháp sư cần những nguồn lực còn quý giá hơn nhiều; nếu không, tại sao các pháp sư thế hệ trước lại liên tục khai phá những vùng đất mới? Lý do chính là để tranh giành những nguồn lực đó,” Randel giải thích.

“……”

“Thầy ơi, tại sao trong học viện chỉ có duy nhất một pháp sư cấp hai thôi?”

“Có thể còn nhiều hơn, nhưng nếu không có nguồn lực tương ứng, ai lại muốn lo lắng về những việc vặt ở ngôi nhà Montana Ant Land chứ? Ngay cả Viện trưởng Wakin cũng hiếm khi ở lại học viện; tôi đã lâu lắm không gặp ông ấy rồi.”

Nghe Randel kể, Y Văn mới biết rằng số lượng pháp sư cấp hai ít hơn nhiều so với dự đoán của mình; trong ngôi nhà Montana Ant Land, chỉ có duy nhất một viện trưởng là pháp sư

Ở hầu hết các học viện khác của Nguyệt Kẹp Bán Đảo, tình hình cũng giống như vậy: Những pháp sư cấp hai đã trở nên rất mạnh mẽ, và họ thường không xuất hiện nhiều. Có lẽ họ đã rời khỏi Nguyệt Kẹp Bán Đảo để đi tìm những nguồn lực cần thiết ở những nơi khác.

Nếu không có những ràng buộc bởi các giao ước, có lẽ một nửa số pháp sư cấp một trong học viện cũng sẽ rời đi.

Đáng chú ý là pháp sư Bernason – người đang ở giai đoạn thực tập và mới được bổ nhiệm vào đội tuần tra – lại rất tích cực trong công việc. Mỗi khi có vấn đề xảy ra trong đội, thường là anh ta là người đứng ra giải quyết.

“Y Văn ạ, những chức vụ đó chỉ là hình thức trang trí mà thôi; thực lực mới là thứ thực sự quan trọng,” Landor nói một cách thành thật.

“Tôi hiểu.” Y Văn gật đầu. Anh ta vẫn chưa rõ liệu những chức vụ đó có mang lại cho mình nhiều nguồn lực hay không, nhưng anh cảm thấy rằng việc đảm nhận những chức vụ đó sẽ khiến mình phải thường xuyên xử lý nhiều việc phức tạp.

“Chỉ cần bạn hiểu rõ điều đó là đủ rồi. Đây là món quà chúc mừng bạn được thăng chức,” Landor nói thêm, sau đó đưa cho anh ta một cuốn sách phép thuật và tiếp tục: “Tôi đã yêu cầu Cát Na và Mien đến để gặp bạn và tìm hiểu thêm về con người bạn hiện tại; họ sắp đến thôi.”

Y Văn liếc nhìn cuốn sách phép thuật và nhận ra đó là phép thuật ‘Vương miện Râu Đen’ cấp một – thầy mình thật là chu đáo.

Bên ngoài tháp tròn, Cát Na và Mien đã đến từ lâu, nhưng hai người vẫn đang lo lắng, do dự không biết nên gọi Y Văn thế nào khi gặp mặt. “Mien này, khi bước vào bên trong, chúng ta nên gọi anh ấy là ‘Pháp sư Marichatton’, hay ‘Thưa Ngài’, hay ‘Anh Trai’?” Cát Na hỏi.

“Hay là gọi là ‘Thưa Pháp sư Y Văn’?” Mien đáp.

“Những cách gọi này thật là lộn xộn… Không biết thầy sẽ phản ứng thế nào nếu nghe thấy đâu. Nghĩ lại vài ngày trước, Y Văn vẫn chỉ là em út của chúng ta; bây giờ đột nhiên anh ấy đã trở thành một pháp sư chính thức… Thật là khó tin.”

“Đúng vậy.” Mien gật đầu một cách đầy cảm xúc.

“Mien, em trai nhỏ của tôi, sao không để tôi tát em một cái xem thử nhỉ? Nếu đau thì chứng tỏ điều đó là sự thật.” Cát Na đề nghị.

Nghe lời cô ấy, Mien liền nhướng mày; tại sao lại không để mình tát cô ấy một cái nhỉ?

Sau một hồi do dự, hai người cuối cùng cũng đến trước cửa tháp tròn.

Như mọi khi, cánh cửa tự động mở ra trước khi họ kịp gõ.

“Đứng đó làm gì vậy? Còn không vào gặp sư huynh của các em, pháp sư Y Văn · Malichaton?”

Nghe thấy giọng sư phụ, hai người bước vào với vẻ lo lắng và chào lễ phép: “Chúng con xin chào sư huynh Y Văn.”

“Tất cả chúng ta đều là anh em trong một học viện, không cần phải quá kiêng nể. Như trước đây, sau này cũng vẫn vậy thôi.”

Hiếm khi thấy Cát Na có thái độ như vậy, Y Văn cảm thấy xúc động và càng hiểu rõ hơn sự khác biệt giữa các pháp sư và học trò.

Dù ông ấy nói vậy, Cát Na và Mien vẫn không dám thiếu lễ phép; Cát Na thậm chí còn ít nói hơn trước.

Hai người không dám đối xử với nhau như với Randal – vì pháp sư và học trò thuộc hai tầng lớp hoàn toàn khác nhau, với sự chênh lệch lớn về thực lực và địa vị.

Có nhiều học trò, một khi trở thành pháp sư, tính cách của họ lập tức thay đổi hoàn toàn, hoặc không còn che giấu bản chất thật của mình nữa. Nếu không cẩn thận, việc làm tổn thương một pháp sư có thể mang lại hậu quả rất nghiêm trọng.

Y Văn chỉ cho rằng hai người vẫn chưa quen với điều này, nhưng ông ấy cũng nhận thấy ánh mắt ghen tị trong đôi mắt họ.

Ngày hôm sau, Y Văn lại một lần nữa đến văn phòng phó hiệu trưởng.

“Hiệu trưởng Lydia, con đến báo cáo tình hình.” Vừa đến nơi, Y Văn đã được dẫn vào văn phòng.

“Pháp sư Malichaton, tôi rất vui được gặp lại bạn. Có vẻ như nhóm phép thuật của chúng ta lại có thêm một tài năng xuất sắc nữa.” Thái độ của Dorothy đã thay đổi so với lần trước; cô ấy tỏ ra nhiệt tình hơn và có vẻ muốn thiết lập mối quan hệ thân thiện hơn với Y Văn.

Sau vài câu chuyện phiếm, hai người bắt đầu nói đến công việc chính. Lần này, Y Văn đến đây để nhận những nguồn lực dành cho những pháp sư chính thức, bao gồm các phương pháp thiền định, kiến thức về phép thuật, áo choàng pháp sư, quả cầu phép thuật… Tất cả những thứ này đều được quy định trong hợp đồng mà họ đã ký trước đó.

Nói thật ra, ngoại trừ điều khoản cấm rời khỏi học viện trong vòng một trăm năm – điều này khá nghiêm ngặt – những yêu cầu khác vẫn còn chấp nhận được.

“Ma pháp sư Malichaton, cho phép tôi nói thêm một điều về các phương pháp thiền định. Vì lịch sử của chúng ta như những ma pháp sư còn khá non nớt, nhiều phương pháp thiền định này có nguồn gốc phức tạp, vì vậy chúng ta cần phải xem xét kỹ lưỡng trước khi sử dụng.”

Trước khi trao cho anh ta những phương pháp thiền định đó, Dorothy đã nhấn mạnh điều này một cách đặc biệt.

Ba bốn nghìn năm không phải là thời gian dài sao?

Y Văn Nghĩ lại, so với các chủng tộc khác và tuổi thọ của những ma pháp sư mạnh mẽ, lịch sử của chúng ta quả thực không hề dài lâu.

Ngay cả Phó hiệu trưởng cũng nói như vậy, có lẽ nguồn gốc của “Bản nhạc Râu Đen” có điều gì đó đáng ngờ.

“Cảm ơn lời nhắc nhở, tôi sẽ ghi nhớ.”

“Phương pháp bạn tu luyện là ‘Bản nhạc Râu Đen’, bạn không muốn thay đổi nó chứ?” Dorothy hỏi một cách nghiêm túc.

“Không thay đổi.” Y Văn Tất nhiên, anh ta không có ý định thay đổi phương pháp thiền định đó; việc thay đổi một cách tùy tiện là điều không khôn ngoan chút nào, và những phương pháp thiền định khác cũng có thể tồn tại những vấn đề tương tự.

“Bạn biết quy tắc rồi đấy… Không được phép truyền bá chúng cho bất kỳ ai mà không có sự cho phép của học viện; nếu làm vậy sẽ bị coi là phản bội.”

Những ràng buộc giữa các ma pháp sư thường được thể hiện thông qua các hợp đồng. Y Văn chỉ có thể ký một hợp đồng bảo mật mới liên quan đến những phương pháp thiền định đó.

Học viện khá hào phóng; họ đã trao cho anh ta cả hai tầng đầu tiên của phương pháp thiền định đó. Còn về tầng thứ tư, Phó hiệu trưởng Lydia đã nói rõ rằng học viện không có phần tiếp theo nào cả.

Ngoài những phương pháp thiền định, anh ta còn nhận được kiến thức về nghệ thuật phép thuật cấp trung, đây là một ưu đãi đặc biệt dành cho nhóm phép thuật.

Anh ta cũng nhận được ba phép thuật cơ bản, bao gồm: Tay pháp sư, Khoanh vây bằng gai nhọn và Quả cầu năng lượng.

Và còn nhiều thứ khác nữa, bao gồm một căn nhà mới. Giống như Randall, anh ta cũng chọn một tòa nhà hình tháp làm nơi ở của mình; may mắn thay, có một tòa nhà hai tầng trống rỗng, và anh ta đã chọn nó làm nơi sinh sống.

Vào ngày hôm đó, Y Văn đã chuyển vào ngôi nhà mới. Thực ra, đồ đạc của anh ta không nhiều lắm; chỉ có những dụng cụ trong phòng luyện đan dược và chiếc tủ b