Một bóng dáng bước vào cửa, Orick có thể cảm nhận được sức mạnh sâu thẳm toát ra từ người đó; mỗi lần gặp lại, họ đều tiến bộ theo những cách khác nhau, và tốc độ phát triển này thực sự khiến người ta ghen tị.

“Y Văn, mời vào đi.”

“Lần này không bán thuốc đâu.”

Nhìn thấy vẻ nhiệt tình trên khuôn mặt Orick, Y Văn quyết định “đổ nước lạnh” cho anh ta trước để giảm bớt sự kỳ vọng của anh ta.

“Không sao đâu, chỉ cần ngồi nói chuyện với tôi cũng được.” Khuôn mặt Orick vẫn không thay đổi.

“Orick, anh còn nhớ những gì mình đã nói lần trước chứ?” Y Văn nói một cách nghiêm túc, và sức mạnh toát ra từ người ông ấy lan tỏa ra xung quanh.

Ngay lúc đó, Orick càng nhận thức rõ hơn về mức độ thực lực của người đối diện.

Đỉnh cao của một học trò cấp ba!

Orick không khỏi tròn mắt; anh đã đánh giá cao quá sức mạnh của họ, nhưng không ngờ vẫn đánh giá thấp họ một chút… Họ đã tiến xa đến mức này trong thời gian ngắn ngủi… Và đây lại là một học trò xuất thân từ Đảo Thủy Triều…

“Chắc không phải anh đã quên rồi chứ?”

“Tất nhiên là không… Tôi đã mong đợi ngày này từ lâu rồi… Một tài năng như anh, chẳng có phe phái nào có thể từ chối đâu.”

Orick biết rõ tài năng của người này trong lĩnh vực dược học và phép thuật; một người như vậy, ở bất cứ nơi đâu cũng đáng được mời gọi. Anh không do dự và ngay lập tức đồng ý, chuẩn bị liên lạc với người lớn trong gia đình mình.

“Quên mất rồi… Y Văn, anh thuộc cấp độ tài năng nào vậy?”

“Anh không biết à?”

Y Văn ngạc nhiên nhìn anh; Orick luôn thông minh, làm sao lại có thể mắc phải sai lầm như vậy?

“Tôi nhớ là anh chưa bao giờ nói ra.” Orick khẳng định, và trong lòng anh bỗng nhiên có một cảm giác không tốt, nhưng anh không bộc lộ ra ngoài. “Tôi quan tâm đến tài năng của anh… Tài năng thì không thể lừa dối được ai đâu.”

“Nếu anh không hỏi, tôi cũng sẽ không nói…” Y Văn ngập ngừng một lúc, sau đó thành thật trả lời: “Cấp độ ba… Tài năng chủ yếu dựa trên nguyên tố gỗ, tiếp theo là lửa và nước.”

“Cấp độ ba à… Cũng tạm được.” Orick thì thầm, rồi liên lạc với người lớn trong gia đình mình.

Khi thấy dấu ấn phép thuật của anh sáng lên, Y Văn hiểu ý và rời cửa hàng dược phẩm, đi đến một cửa hàng phép thuật gần đó để đặt mua một số nguyên liệu cần thiết.

Khi anh trở lại, Orick gọi anh ta: “Đi thôi, theo tôi đến đây… Người lớn muốn gặp anh.”

“Trong trường học à?”

“Đúng vậy, vị trưởng lão đang giữ chức vụ tại học viện; có lẽ ông ấy muốn nói chuyện với bạn trước để xem bạn có ý định gì không.”

Nghe lời giải thích của Oric, Y Văn lại không nghĩ như vậy. Người được gọi là trưởng lão kia có lẽ chỉ là một học trò mới vào nghề; việc hẹn gặp vội vàng như vậy cho thấy người đó không coi trọng anh ta lắm. Tuy nhiên, anh vẫn quyết định đi cùng Oric.

Dù sao thì cũng phải thử xem đã.

Nơi ở của vị trưởng lão này cũng nằm trong khu vực sinh hoạt, gần hơn với hàng rào bảo vệ của khu vực Ant Land; đó là một biệt thự riêng biệt, không quá lớn nhưng môi trường sống thoải mái hơn so với ký túc xá.

Trong phòng khách của biệt thự, Y Văn gặp được vị trưởng lão của gia đình Rich.

Ông ta cao ráo, gầy guộc, trên mặt có bộ râu ngắn và cứng, đôi mắt sâu thẳm, tạo ra ấn tượng về một người nghiêm túc và cứng nhắc.

“Trưởng lão John, đây chính là Y Văn mà tôi đã nói với các bạn; hiện tại, anh ấy đang ở cấp độ học trò cấp ba.” Oric chào hỏi rồi giới thiệu người đàn ông mà mình dẫn theo.

“Oric, cậu ra ngoài một lát đi; tôi muốn nói chuyện riêng với bạn của cậu.” Trưởng lão John đưa ra yêu cầu đó.

Oric nhìn Y Văn một cái rồi gật đầu, sau đó rời khỏi phòng khách của gia đình Rich.

“Vậy ông chính là ông Marichaton phải không? Tôi đã nghe Oric nói về ông nhiều lần rồi.” Trưởng lão John mỉm cười, mời anh ta ngồi xuống; vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt ông ta đã biến mất hoàn toàn.

“Tôi đã từng giao dịch nhiều lần với Oric; các loại dược liệu mà gia đình Rich bán ra luôn có chất lượng tốt, đáng tin cậy.” Y Văn cũng đáp lại một cách lịch sự.

“Ha ha, chất lượng luôn là điều mà gia đình Rich chúng tôi theo đuổi; chúng tôi không bao giờ dám lơ là điều đó.” Trưởng lão John cười vui vẻ và tiếp tục nói: “Ông đến từ Đảo Thủy triều phải không? Hồi tôi còn trẻ, tôi đã từng đến đó; đó là một nơi có cảnh đẹp tuyệt vời.”

“Việc ông có thể phát triển nhanh chóng đến mức này cho thấy Oric nói đúng; ông thực sự sở hữu những tài năng đặc biệt trong lĩnh vực chế tạo thuốc và phép thuật. Các sản phẩm của ông, dù là dung dịch phục hồi năng lượng tinh thần hay ‘Ngôi sao Xanh’, đều rất tốt…” Trưởng lão John liên tục khen ngợi anh ta.

Nhưng càng được khen ngợi như vậy, Y Văn càng cảm thấy rằng người đối diện đang muốn lừa đảo mình; có lẽ lát nữa họ sẽ đưa ra những yêu cầu quá

Y Văn nhíu mày nhẹ, chẳng phải đã nói rằng phải giữ bí mật một cách nghiêm ngặt sao? Tại sao bên trong học viện lại trở nên lộn xộn đến thế, những người không liên quan cũng đều biết được thông tin này?

Nói ra điều này, chắc hẳn là có ý đồ gì đó đối với A Nhĩ Ngõa Chi Thủy.

Câu nói tiếp theo của ông John đã xác nhận suy nghĩ của anh ta:

“A Nhĩ Ngõa Chi Thủy là thứ rất quý giá. Sử dụng hai viên khi thăng chức thì vừa đủ, nhưng nếu dùng tới ba viên thì sẽ rất nguy hiểm, có thể coi là ‘chín tử một sinh’.”

“Lão già Rich, tôi sẽ không bán bất kỳ A Nhĩ Ngõa Chi Thủy nào cả,” Y Văn kiên quyết từ chối. Anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc đưa A Nhĩ Ngõa Chi Thủy cho người khác, huống chi đây là điều mà học viện cấm kỵ nghiêm ngặt.

“Về phía học viện, bạn không cần lo lắng. Chúng tôi sẽ có cách để đảm bảo không ai sẽ gây rắc rối cho bạn vì chuyện này,” ông John nói thẳng ra ý định của mình.

“Không cần đâu, tất cả các viên A Nhĩ Ngõa Chi Thủy chỉ được sử dụng cho bản thân tôi mà thôi,” Y Văn lại một lần nữa từ chối, rồi nhắc nhở: “Lão già Rich, chúng ta hãy nói về những chuyện khác đi.”

Thấy anh ta không hiểu chuyện, nụ cười trên khuôn mặt ông John biến mất, trở lại với vẻ nghiêm túc như ban đầu.

……

Trong lúc hai người đang trò chuyện riêng, Oric đang đợi ở sân phía trước. “Ngay cả người đứng đầu gia tộc cũng không muốn can thiệp, có lẽ sẽ rất khó để đạt được thỏa thuận… Hy vọng Y Văn sẽ không trách móc,” Oric lo lắng nghĩ. Người thông minh như anh ta, làm sao có thể không hiểu được thái độ của gia tộc mình?

Anh ta đã chứng kiến Y Văn phát triển từng bước một, và thực sự rất đánh giá cao tài năng của anh ta. Vì vậy, anh ta mới mong muốn gia đình Rich và Y Văn có thể kết duyên tốt đẹp với nhau; khi Y Văn trở thành pháp sư chính thức, gia đình Rich cũng sẽ được hưởng lợi không nhỏ.

Không lâu sau, Y Văn bước ra khỏi phòng với vẻ mặt không hề vui vẻ chút nào.

“Y Văn, cuộc thương lượng diễn ra như thế nào?”

“Không thành công… Tài nguyên của gia đình các bạn tôi không thể sử dụng được.”

Dù giọng nói của Y Văn rất bình thường, nhưng Oric vẫn cảm nhận được sự tức giận ẩn chứa bên trong đó.

Thấy anh ta bước ra khỏi sân mà không hề quay đầu lại, Orick suy nghĩ một chút rồi quyết định vào phòng khách để tìm hiểu tình hình trước.

“Bậc trưởng lão ơi, sao lại không thương lượng thành công được vậy?”

“Anh ta không đồng ý với các điều kiện mà nhà Rich đưa ra, vì vậy giao dịch không thể hoàn thành.”

“Các điều kiện đó là gì vậy?”

Orick bước vào phòng khách và thấy bậc trưởng lão vẫn ngồi đó, liền trực tiếp hỏi.

Lão John nhìn chằm chằm về phía trước, không biểu lộ cảm xúc gì, khi nghe câu hỏi của Orick, ông cũng không giấu giếm gì, mà bình thản lấy ra một bản thảo hợp đồng.

“Trong vòng ba năm, phải cố gắng đạt đến cấp độ pháp sư?”

“Nếu không thành công, phải tìm cách hoàn trả một nguồn tài nguyên để thăng tiến, đồng thời phải miễn phí chế tạo thuốc và phép thuật cho nhà Rich trong hai mươi năm; trong thời gian này, không được lãng phí sức lực để thăng tiến lần thứ hai.”

“Nếu trở thành pháp sư, phải hoàn trả một nguồn tài nguyên để thăng tiến, chế tạo thuốc mười lần, phép thuật mười lần, nhận năm học trò do nhà Rich giới thiệu, và phải cam kết thực hiện một việc mà nhà Rich yêu cầu.”

Orick nhìn chằm chằm vào bản thảo hợp đồng, không khỏi lẩm bẩm.

Anh không khỏi nghi ngờ: “Bậc trưởng lão ơi, liệu nguồn tài nguyên thăng tiến của nhà Rich có thể nâng cao tỷ lệ thăng tiến lên hai, ba phần trăm không nhỉ? Tôi không hề biết điều này.”

Lão John nhìn Orick như thể đang nhìn một kẻ ngốc vậy.

Orick hiểu ra rằng, vẫn như trước đây, tỷ lệ thăng tiến chỉ có mười phần trăm mà thôi, và còn đi kèm với nhiều rủi ro nữa.

“Những yêu cầu này thật quá khắt khe rồi.”

Lão John nói một cách tự nhiên: “Anh ta chỉ có tài năng hạng ba mà thôi; nếu không có những tài năng đặc biệt, anh ta có đủ điều kiện để đến đây không? Có rất nhiều học trò có tài năng, nhưng anh ta vẫn dám đề xuất các điều kiện với nhà Rich, thật là vô lý.”

Orick muốn tranh luận thêm: “Tài năng của Y Văn khác biệt, hơn nữa...”

Lão John quát lớn: “Orick, gia tộc chúng ta có những quy tắc riêng; sau này đừng mang loại người như thế này đến nữa, chỉ làm lãng phí thời gian mà thôi.”

“Ông—các ngài, những kẻ cổ hủ này, làm tôi tức chết mất.”

Orick không sợ lão John chút nào, nhìn chằm chằm vào ông ta, thấy ông ta không hề lay chuyển, anh chỉ đành vội vàng rời khỏi phòng khách.

Trong lòng, Orick liên tục mắng những kẻ cổ hủ trong gia tộc; biết từ đầu thì đừng bận tâm đến chuyện này, giờ thì cả hai bên đều không nhận được gì cả.

Khi Y Văn vừa trở về phòng của

“Tôi biết mà, chuyện đó không liên quan gì đến anh cả; chỉ là chưa thể thỏa thuận được thôi, và nó cũng không gây ra bất kỳ tổn thất nào cho tôi.”

Y Văn vẫy tay, anh ta không hề giận dữ, chỉ là cảm thấy buồn cười trước những yêu cầu vô lý của người kia. Người già đó chẳng hề nêu rõ điều kiện của mình, lại đưa ra hàng loạt đòi hỏi; đó mới chỉ là kết quả của cuộc thương lượng sơ bộ thôi. Khi được hỏi gia đình Rich có thể cung cấp những gì, họ lại từ chối ngay lập tức, không cần phải hỏi thêm nữa… Tốc độ thay đổi ý định của họ nhanh hơn cả các diễn viên kịch.

Như vậy mà keo kiệt, thà rằng đồng ý “vào nhà làm con rể” còn thoải mái hơn…

Tất nhiên, anh ta cũng không hề có ý định vào nhà ai làm con rể đâu.

Y Văn mở cửa phòng ký túc xá và mời: “Đi vào ngồi đã.”

“Không được, tôi còn phải kiểm tra cửa hàng nữa.”

Orik từ chối một cách lịch sự; anh ta thực sự không muốn ở lại nữa.

Trên đường trở về, anh ta cảm thấy mình phải làm gì đó để khôi phục lại mối quan hệ này, nếu không anh ta có thể sẽ mất đi khách hàng tiềm năng này.

Y Văn thì không hề biết suy nghĩ của Orik. Anh ta thực sự không kỳ vọng nhiều khi tìm đến gia đình Rich, vì vậy cũng không cảm thấy thất vọng lắm. Nếu con đường này không thành công, thì sẽ tìm con đường khác thôi; chắc chắn sẽ tìm được giải pháp phù hợp.

“Chắc chắn một số pháp sư sẽ có nguồn lực để thăng tiến, chỉ là tôi không có thứ gì có thể thuyết phục họ mà thôi.”

“Nghe nói ở những nơi xa xôi khỏi học viện có những chợ trao đổi của các pháp sư; những chợ lớn thường tổ chức các cuộc đấu giá định kỳ. Trong những cuộc đấu giá đó, đôi khi có những người bán hàng ẩn danh, sẵn sàng bán bất cứ thứ gì, kể cả những thứ mà Liên minh Flash Vortex cấm.”

“Chắc chắn cũng sẽ có nguồn lực thăng tiến từ các học viện khác… Nếu không thể tìm được gì, thì ít nhất cũng có thể tìm kiếm những manh mối liên quan đến các phòng thí nghiệm bị bỏ hoang…”

Ý định của anh ta là cố gắng tìm giải pháp trong khu vực xung quanh học viện; nếu không thành công, thì sẽ xin một nhiệm vụ dài hạn và đi đến những nơi khác, chắc chắn sẽ tìm được những manh mối về nguồn lực thăng tiến.