Sáng hôm sau. Y Văn mang theo những vật dụng có thể cần đến – thanh kiếm dài, khiên tròn, nỏ tay và các loại thuốc men khác – anh ta đến Đại sảnh Nhiệm vụ với lòng đầy băn khoăn.

“Y Văn, lại đây này.” Bên cửa Đại sảnh, Codi gọi anh từ xa: “Đến sớm thật đấy.”

“Codi, đã lâu không gặp rồi.”

Thấy là người quen, Y Văn thở phào nhẹ nhõm; có vẻ mọi chuyện không tồi tệ như anh ta tưởng.

Khi anh tiến lại gần, Codi ngay lập tức giải thích nhiệm vụ: “Khu vực này là nơi có nồng độ Năng lượng hạt tử cao nhất trong toàn học viện. Một lượng năng lượng nhỏ từ bên trong học viện luôn bị rò rỉ ra ngoài, và chính điều đó đã tạo nên khu rừng quái vật này, đồng thời thu hút rất nhiều thú dã quái đến gần đây.”

“Khu rừng quái vật được bảo vệ bởi phe Những Người Bảo Vệ. Nhiệm vụ của chúng ta là tuần tra một khu vực ngoài cùng, dọn dẹp những thứ vừa mới xuất hiện ở đó để đảm bảo sự yên bình cho khu vực đó.”

Y Văn gật đầu; việc không cần phải đi xa thật sự là tin tốt.

Cody tiếp tục: “Ban đầu đây là nhiệm vụ của đội tuần tra, nhưng gần đây chúng tôi gặp phải một số vấn đề nên thiếu người. Chúng tôi nghĩ đến bạn – một hiệp sĩ cấp cao như bạn. Nhiệm vụ này kéo dài nửa tháng, và thù lao là 150 viên ma thạch. Bạn thấy sao?”

“Tôi không có vấn đề gì cả.”

Y Văn biết rằng lời mời này có tính chất bắt buộc. Anh có vài thắc mắc, nhưng không thể hỏi ngay trước mặt mọi người, chỉ có thể đồng ý tạm thời.

Về bản thân nhiệm vụ, mức thù lao 10 viên ma thạch mỗi ngày quả thực không hề thấp. Thông thường, những công việc như giúp pháp sư dọn dẹp phòng thí nghiệm hay làm các công việc vặt khác chỉ được trả 1 viên ma thạch mà thôi.

Cody dẫn theo bốn người; trong đó có một người mới học nghề tên là Mei Li – em gái cả của Học viện Kiếm thuật Kasha. Cộng thêm Y Văn, tổng cộng là sáu người.

Lúc đó, Y Văn mới biết rằng cô ấy cũng đã gia nhập đội tuần tra. Hai người chỉ quen biết qua lời chào hỏi thông thường mà thôi.

“Hãy nhớ kỹ khẩu hiệu nhé, nếu không thì đừng trách tôi, Harlen, không khoan dung đâu.”

Bức tường bảo vệ của học viện rất vững chắc; những con nhện đen tám chân to bằng chiếc xe ngựa đang cảnh báo những người học sinh. Khi ra khỏi học viện, họ cần phải ghi lại thông tin cá nhân, bao gồm mã danh tính bằng pha lê, khí chất riêng của mình, khí chất do thiền định tạo ra, và cũng cần phải nhập khẩu hiệu được cung cấp. Sau khi hoàn thành tất cả các bước này, những con nhện đen

Sau khi rời khỏi khu rừng kỳ lạ đó, Y Văn cố tình quay đầu nhìn lại một lần nữa; những cành cây và dây leo có hình dáng kỳ lạ đã đóng lại, che khuất hoàn toàn con đường bên trong.

Cody nhắc nhở: “Mọi người hãy cảnh giác, bên ngoài học viện không giống như bên trong đâu, chúng ta có thể gặp nguy hiểm bất cứ lúc nào, đặc biệt là em Mei Li.”

Mei Li hiện tại chỉ là một học trò cấp một, chưa học được bất kỳ phép thuật nào, nhưng vẫn theo chúng tôi ra ngoài để kiếm tiền từ các viên đá ma thuật; có thể coi đây là sự quan tâm đặc biệt dành cho cô ấy.

“Anh trai yên tâm, em có khả năng tự bảo vệ mình.”

Mei Li vung chiếc kiếm lớn trong tay; luồng khí đen trên lòng bàn tay cô lóe lên rồi biến mất.

Trong số các học trò, rất ít người xuất thân từ tầng lớp bình dân; hầu hết đều đến từ gia đình quý tộc hoặc gia tộc pháp sư, và họ bắt đầu luyện tập các phương pháp hít thở của hiệp sĩ từ rất sớm. Vì vậy, đa số họ đều có sức mạnh tương đương với hiệp sĩ cấp hai hoặc hiệp sĩ thực thụ, và những thanh kiếm họ mang theo không bao giờ chỉ là vật trang trí.

Sau khi trao đổi vài điều, Cody dẫn năm người bắt đầu tuần tra khu vực được quy định. Họ cần phải đi qua toàn bộ khu vực này trong vòng nửa tháng để loại bỏ những mối nguy hiểm tiềm ẩn xung quanh.

Y Văn ban đầu nghĩ rằng họ chỉ cần tuần tra quanh khuôn viên học viện thôi, nhưng sau đó mới phát hiện ra rằng Cody dẫn họ đi càng xa; hóa ra khu vực được gọi là “gần học viện” thực chất bao gồm cả một vùng rộng khoảng ba mươi đến bốn mươi dặm, và phạm vi nhiệm vụ của họ kéo dài đến gần thành phố Phong Vân.

Vì sự an toàn của các học trò mới, Cody đã dẫn đội đi theo một tuyến đường tương đối an toàn. Trên đường đi, ông liên tục nhắc nhở Y Văn và Mei Li về những điều cần lưu ý để tránh gặp nguy hiểm.

Sau những trải nghiệm trên đảo Lạc, Y Văn đã trở nên kiên cường hơn nhiều; còn Mei Li, với tư cách là một người mới bắt đầu, rõ ràng vẫn còn hơi lo lắng, tay cô luôn nắm chặt lấy chuôi kiếm.

Do nồng độ Năng lượng hạt tử ở đây khá cao, thực vật phát triển rất um tùm; đoàn người phải cẩn thận đi qua những khu rừng phức tạp, và mỗi khi gặp ao nước thì phải dừng lại.

Toàn bộ khu vực nơi học viện được đặt tên là “Đầm lầy Thủy Địa”; nhiều năm trước, đây hoàn toàn là đầm lầy, và bây giờ một phần đã trở thành đất liền, nhưng ở sâu dưới lòng đất vẫn còn những vùng đầm lầy sâu thẳm không thể đo lường được.

Những ao n

“Tiếp tục đi.”

Kodi vẫy tay, và đoàn người tiếp tục bước đi trên mặt đất ẩm ướt.

Từ sáng đến chiều, đoàn người liên tục tuần tra trong khu vực được giao nhiệm vụ. Khi đói, họ dùng các loại thuốc dinh dưỡng để no bụng; mỗi viên thuốc có thể giúp họ không cảm thấy đói trong hai ba ngày.

“Cẩn thận!”

Phía trước đoàn người, trên thân cây bỗng nhiên xuất hiện những bóng dáng đang di chuyển.

Một lượng bụi xám dày đặc bắt đầu bay lên và nhanh chóng phủ kín họ. Sau làn bụi ấy, những con “bướm ngứa” có cánh màu xám xuất hiện. Khi bị đe dọa, chúng sẽ phun ra bụi; nếu bị dính phải bụi này, người ta sẽ cảm thấy ngứa khắp người một cách khó chịu.

“Gió!”

Theo lệnh của Kodi, sáu người cùng nhau sử dụng các hạt nguyên tố gió, tạo thành một cơn gió mạnh thổi về phía trước, đẩy hết lớp bụi ấy về phía ngược lại. Nhờ đó, những con bướm ngứa mất thăng bằng và buộc phải quay đầu bỏ chạy.

“Kim tên lửa lửa”

Một học trò cấp ba khác tên là Hayden đã sử dụng một phép thuật, biến ngọn lửa thành những mũi tên lửa, đâm trúng chính xác vào cánh của từng con bướm ngứa. Ngọn lửa thiêu rụi, khiến những con bướm ngứa đó cháy thành than.

Kodi nói: “Đây là những sinh vật rất phổ biến ở đây; mỗi lần tuần tra chúng ta đều sẽ gặp chúng. Nếu bị dính phải bụi ngứa của chúng, sẽ rất phiền phức. Bản thân bụi ngứa không độc, nhưng các loại thuốc giải độc cũng không mấy hiệu quả.”

Y Văn hỏi: “Có cách nào để loại bỏ bụi ngứa này không?”

Trong sách học về vạn vật, họ đã đọc về thông tin về “bướm ngứa”, nhưng không tìm thấy cách nào để loại bỏ bụi ngứa này; chỉ biết rằng sau hai ngày, bụi ngứa sẽ tự động biến mất.

Nghe thấy câu hỏi đó, một số người không nhịn được mà bật cười. Ai đó giải thích: “Hãy lấy một ít bùn lầy từ những vùng đầm lầy sâu, trộn với nước tiểu, sau đó bôi lên những vùng da đang đỏ, giữ nguyên trong nửa giờ là sẽ khỏi.”

Kodi đồng ý: “Đúng vậy, nghe nói có người đã thử và thấy rất hiệu quả.”

Y Văn nhướng mày; có lẽ đây chỉ là một phương pháp dân gian thôi… Không biết là ai đã nghĩ ra cách này đâu.

Cuộc tuần tra tiếp tục diễn ra cho đến tối, và cuối cùng đoàn người trở về viện để tan rã.

Trong suốt cả ngày hôm đó, họ đã gặp phải ba tai nạn nhỏ, nhưng đều được xử lý một cách dễ dàng. Ngày đầu tiên thực hiện nhiệm vụ cũng kết thúc như vậy.

Sáng hôm sau, sáu người lại tập trung lại với nhau, tiếp tục tuần tra trong k