Trước đó, ngoại trừ những người như “Nữ hoàng Đỏ” Mai Niễa, Lệi Kỳ Na Đức và Lỗ Thác… hầu hết các quý tộc cấp cao và những chiến binh mạnh mẽ của đế chế đều cho rằng khả năng thắng trong trận đấu này chắc chắn thuộc về Panthoscock – người sở hữu danh hiệu lâu đời “Bão Tố”.

Nhưng điều khiến hầu hết các quý tộc không ngờ đến là Panthoscock lại bị người trẻ tuổi Lêi Nhân đánh bại một cách dễ dàng!

Có câu nói: “Người ngoài chỉ biết xem náo nhiệt; người trong mới hiểu được bản chất sự việc.” Những người bảo vệ đế chế ngồi trên khán đài, với kinh nghiệm dày dặn, đã nhìn thấy nhiều điều hơn so với các quý tộc.

Chính chiếc đĩa kim loại màu bạc đen kia, với tốc độ chớp nhoáng và sức mạnh có thể phá hủy ngay lập tức chiêu thức “Cơn Thịnh Nộ Bão Tố” của Panthoscock, đã chứng minh rằng vị thanh niên Lêi Nhân này sở hữu một chiêu thức phi thường.

“Chiêu vừa rồi… có vẻ như là một chiêu thức kim loại hiếm gặp phải không?” Giọng của Perkins hơi khàn khi anh nói.

Rõ ràng, anh ta đã thua cuộc trong cái cược với Lệi Kỳ Na Đức; không chỉ tiền bạc mất đi, mà điều khiến anh ta kinh ngạc hơn nữa là sức mạnh vô hạn của người trẻ tuổi đó.

“Đúng vậy! Dựa vào những dao động ma thuật, đó quả thực là một chiêu thức kim loại! Nhưng theo những gì tôi biết, đế chế dường như không hề có chiêu thức kim loại nào cả.”

“Có lẽ vị Lêi Nhân này đã tìm ra được nhiều thứ quý giá trong quá trình khám phá các di tích cổ đại.”

Chỉ mới ở độ tuổi trẻ trung mà đã sở hữu một chiêu thức như vậy? Cần biết rằng ngay cả trong số những chiến binh cấp độ Epic, họ cũng được phân thành nhiều hạng khác nhau. Những chiến binh Epic bình thường, nếu không sở hữu chiêu thức đặc biệt, không ký kết hợp đồng với rồng hay sử dụng những sinh vật chiến đấu cấp Epic hiếm có, thì họ thuộc hàng thấp nhất trong số những người cùng cấp độ. Ví dụ như những người như Bastaf và Quilute – những con rồng ba màu mà Lêi Nhân đã đánh bại trước đó – chính là những ví dụ điển hình cho nhóm này.

Còn những người mạnh mẽ hơn một bậc, đó là những người có thể sử dụng sức mạnh của rồng để chiến đấu, như những người sở hữu danh hiệu Long Kỵ Sĩ… hoặc những pháp sư sử dụng chiêu thức đặc biệt… Đó mới thực sự là những tiêu chuẩn để trở thành những người bảo vệ đế chế.

Cấp độ cao hơn nữa là những pháp sư ở giai đoạn giữa của thời kỳ Bình Minh; sức mạnh của các chiêu thức “Bí quyết Chiến đấu Bình Minh” tăng lên đáng kể khi họ bước vào giai đoạn này, và với sự hỗ trợ của những con rồng khổng lồ, dù là Lệi Kỳ Na Đức hay Panthoscock, tất cả đều thuộc cùng một cấp độ này.

Cấp độ thứ tư là những pháp sư ở giai đoạn cuối của thời kỳ Bình Minh – những người đã nắm vững không chỉ một chiêu thức “Bí quyết Chiến đấu Bình Minh”, mà còn có nhiều lựa chọn chiến đấu đa dạng hơn; hoặc là những người được sự hỗ trợ của những con rồng khổng lồ cấp độ “Rồng Già”, và sức mạnh cá nhân của họ cũng không kém gì những pháp sư ở giai đoạn giữa; họ cũng có thể được xem là thuộc cấp độ này.

Panthoscock, sau khi tiến lên cấp độ “Tiếng Gầm Rồng Già” nhờ sức mạnh của Hazzas màu xanh lá, cũng có thể được coi là thuộc cấp độ này.

Và việc Lêi Nhân có thể đánh bại đối thủ cũng có nghĩa là hầu hết các vị Bảo vệ Đế quốc có mặt tại đây thực ra đều không thể sánh kịp Lêi Nhân.

Hơn nữa, nhiều vị Bảo vệ Đế quốc đều có vẻ mặt nghiêm túc, bởi vì họ đang tự hỏi: liệu những gì vừa được thể hiện có phải là toàn bộ sức mạnh của Lêi Nhân không?

Ở giữa sân đấu,

Lúc này, khuôn mặt của Panthoscock liên tục đổi từ đỏ sang trắng; anh ta rất muốn tiếp tục chiến đấu, nhưng vết thương ở bụng và những cử chỉ vùng vẫy của người bạn rồng Hazzas đều nhắc nhở anh ta rằng không nên hành động nữa, nếu tiếp tục thì có thể sẽ chết thật.

Hơn nữa, việc đám mây độc “Giấc Ngủ Sâu” của Hazzas lại không có tác dụng đối với Lêi Nhân thực sự khiến Panthoscock rất bối rối.

Nếu ngay cả chiêu thức mạnh nhất cũng không hiệu quả, thì làm sao có thể đối đầu với Lêi Nhân được?

Điều quan trọng nhất là, Lêi Nhân không tận dụng lợi thế để tiếp tục tấn công anh ta, mà đã dừng lại.

“À, Lêi Nhân ngài, tôi đầu hàng!” Khi câu nói này vang lên, trong chốc lát, Panthoscock dường như già đi mười tuổi.

Khi Panthoscock đầu hàng, không biết ai trong số các quý tộc đã là người đầu tiên vỗ tay, và rất nhanh sau đó, tiếng vỗ tay lan tỏa khắp mọi nơi trong Đấu trường Hoàng gia, tạo thành một làn sóng vang dội khắp sân đấu.

Ngay cả những vị chiến binh mạnh mẽ ngồi ở khu vực khán đài cao cấp cũng bắt đầu vỗ tay theo.

Thậm chí, ngay tại khu vực khán đài hoàng gia ở trung tâm đấu trường, “Nữ Hoàng Đỏ” Mai Niễa cũng mỉm cười và vỗ tay theo, trong khi Hoàng

Chỉ là trong lòng anh ta đang thầm gầm lên: “Lêi Nhân này, mày tự hào lắm phải không! Đáng tiếc thay, bí mật của mày đã bị tao biết rồi… Đừng nghĩ rằng chỉ vì có cô dì che chở, khi cha ta khỏe lại, thì dòng máu Rồng Đa Đầu kia sẽ giúp được gì cho mày đâu… Hehe!”

Trên khán đài,

Nhìn thấy người đàn ông của mình đạt được thành công như vậy, người phụ nữ xinh đẹp Gia Ninh Phủ gần như quên mất phép lịch sự của một quý cô; đôi tay trắng muốt của bà đã đỏ bừng vì vỗ tay quá mức.

Còn Công tước Drum thì có vẻ mặt u ám, ngồi yên bất động trên chỗ, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt, không biết đang suy nghĩ điều gì.

So với vẻ mặt đờ đẫn kia, trong lòng ông ta thực sự đang sóng gió dữ dội!

“Tại sao, tại sao tổ tiên lại thua?”

“Ba mươi phần trăm cổ phần của chi nhánh chính của Hãng Đấu Giá Axon – vốn có giá trị gần hàng trăm triệu đồng vàng đế quốc, và là ngành mang lại khoảng một nửa thu nhập cho Gia Tộc Drum – giờ đây sẽ phải bị giao đi hoàn toàn!”

“Điều này thật sự quá tồi tệ!”

“Tổ tiên bị thương nặng như vậy… Những kẻ theo phe cải cách chắc chắn sẽ tìm mọi cách để đàn áp ông ấy.”

Còn ở giữa sân đấu,

Lêi Nhân nhìn Panthoscock và con rồng khổng lồ đang nằm dài trước mắt mình, tiếng vỗ tay không ngớt vang lên xung quanh… Trong lòng anh ta tràn ngập cảm xúc.

Nếu là nửa năm trước, có lẽ trong lúc thi đấu, anh ta đã sử dụng cái cớ là vô tình làm tổn thương đối thủ để giết chết Panthoscock ngay lập tức… Nhưng kể từ khi hợp nhất với Mai Niễa, anh ta đã dần thay đổi suy nghĩ.

Kẻ thù lớn nhất của thế giới này, chính là những vị thần xấu xa đang rình rập và những con quái vật đang từ giấc ngủ dài trỗi dậy…

Là người bảo vệ đế quốc, nếu Panthoscock không mắc sai lầm trong những việc lớn, anh ta không ngại cho đối thủ một cơ hội… Tất nhiên, nếu Panthoscock vẫn không chịu thua cuộc, Lêi Nhân cũng sẽ khiến hắn trở về với vòng tay của Nữ Thần một cách nhanh chóng.

Thực ra, trong trận đấu vừa rồi, anh ta chưa hề sử dụng hết sức mạnh của mình; chỉ khoảng năm mươi phần trăm thôi.

Trong mắt anh ta, Panthoscock hoàn toàn không đáng gọi là đối thủ… Và với sức mạnh hiện tại cùng tốc độ tiến bộ của mình, Panthoscock chỉ càng ngày càng bị anh ta bỏ xa mà thôi.

Trước khi Panthoscock chịu thua cuộc, Lêi Nhân gật đầu một cái rồi quyết định rời khỏi sân đấu… Chiếc xe ngựa đã sẵn sàng đợi anh ta ở cửa ra… Anh ta cần phải đến trụ sở của Liên min

Trước đây, trên cao nguyên Sairendir, lãnh đạo phái Moria đã nhờ anh ta thực hiện bài kiểm tra để phong cấp cho phái mình.

Còn về cái giao ước đó, anh ta tin rằng dù có được Gia Tộc Drum trăm lần can đảm đi nữa, họ cũng chắc chắn sẽ không dám từ bỏ.

Đồng thời, tại khán đài nơi không khí đang sôi nổi, bà Gia Ninh Phủ đang vô cùng hứng thú và nắm chặt tay cả Kleya lẫn Cáp Lệ, không thể bình tĩnh lại được.

“Chắc bà là Gia Ninh Phủ phải không? Tôi là Bá tước Davis, nghe nói công ty Thương hội Chiến Tranh và Hoa Hồng do bà điều hành đang tìm đối tác hợp tác tại kinh đô phải không?” Bá tước Davis, người ban đầu ngồi ở hàng sau của khán đài, giờ đã đưa vợ mình đến gần và nói với nụ cười.

“À, Bá tước Davis, thật vui được gặp ngài!”

“Vâng, gần đây tôi đang tìm một đối tác hợp tác phù hợp.” Người phụ nữ xinh đẹp nhìn người đàn ông già sang trọng trước mặt mình, ban đầu tỏ ra ngạc nhiên, rồi lập tức kéo váy lên và cúi chào một cách thanh lịch.

Đồng thời, trong đầu Gia Ninh Phủ xuất hiện một suy nghĩ mà trước đây bà chưa bao giờ nghĩ đến: Chẳng lẽ Bá tước Davis này muốn…

“Thật tuyệt vời! Đúng lúc này, công ty Thương hội Nguyệt Quế của tôi cũng đang muốn mở rộng hoạt động kinh doanh… Không biết liệu có may mắn được hợp tác với công ty của bà không?” Bá tước Davis nói một cách lịch sự.

Những quý tộc xung quanh đều nhìn Bá tước Davis với ánh mắt ghen tị.

“Thật là biết nắm bắt thời cơ… Hơn nữa, công ty Nguyệt Quế của ông ấy đúng lúc này muốn mở rộng kinh doanh à? Đúng là tự chuẩn bị tiền cho mình rồi!

Ai mà không biết rằng Thương hội Nguyệt Quế gần như độc quyền thị trường gia vị cao cấp của toàn đế quốc… Cần gì phải hợp tác chứ? Đùa gì đây!”

“Nếu được hợp tác với Thương hội Nguyệt Quế, thì đó chắc chắn là niềm vinh dự lớn lao của tôi.” Gia Ninh Phủ nghe vậy, khuôn mặt xinh đẹp của bà đỏ bừng lên vì hứng thú.

“Xin đừng nói vậy, đó cũng là niềm vinh dự của Thương hội Nguyệt Quế.” Bá tước Davis mỉm cười và nói một cách lịch sự.

Sau vài câu trò chuyện, Bá tước Davis cùng vợ mình rời đi.

Ngay sau đó, thêm khoảng mười mấy quý tộc cấp cao nữa liên tục đến gặp bà. Những gia tộc mà họ đại diện đều sở hữu ít nhất một hoặc nhiều công ty thương mại nổi tiếng tại kinh đô.

Trong chốc lát, dù có sự giúp đỡ của Kleya bên cạnh, bà Gia Ninh Phủ vẫn bận rộn không ngừng.

Còn Lêi Nhân thì lên chiếc xe ngựa do tổng bộ những người cầm kiếm sắp xếp sẵn ở cửa Đấu trường Hoàng gia.

“Thưa ngài Lêi Nhân, tôi đã nghe thấy tiếng vỗ tay nhiệt liệt bên ngoài; tôi biết ngài chắc chắn sẽ thắng,” thiếu phụ lý trí và điềm đạm như Olena nói, khuôn mặt hơi đỏ lên vì hào hứng.

Nhưng khi cô nhìn vào bộ trang phục không hề có nếp nhăn trên người Pháp Sư Áo của ông, cùng với vùng trán không hề đổ mồ hôi, cô càng ngạc nhiên hơn.

Trang phục này quá sạch sẽ… Có lẽ mới thay vào thôi, làm sao có thể giống như sau khi thi đấu được?

Lúc trước, khi Lêi Nhân nói với cô rằng chỉ mất vài phút là ra ngoài, cô cũng đã ngạc nhiên; nhưng tính lại thời gian, từ khi vào đến khi ra, tổng cộng cũng chưa đầy mười phút.

“Cảm ơn, cũng gần như dự đoán. Hãy đi, chúng ta đến trụ sở Liên đoàn Pháp sư đi.”

“Vâng, thưa ngài.”

Đồng thời, tại trụ sở Liên đoàn Pháp sư, hai cô gái xinh đẹp khác nhau đang nói chuyện hăng hái với một pháp sư ở cấp độ hóa lỏng giai đoạn cuối.

“Thưa ngài Ronan, mặc dù thời gian quy định là lúc 9 giờ sáng, nhưng tôi đã nói trước với ngài rằng lãnh đạo phe Moria đã đi đến cao nguyên Sereidir; thưa ngài Lêi Nhân sẽ đến muộn hơn một chút.”

“Một sự kiện quan trọng như việc thăng cấp thành Học phái Pháp sư mà lãnh đạo phe lại không đến trực tiếp? Chẳng lẽ là do đế quốc triệu tập à?” Ronan tỏ vẻ không hài lòng.

Ông là người phụ trách công tác liên kết trong quá trình thăng cấp của các học파; qua hàng nghìn năm, việc thăng cấp Học phái Pháp sư luôn tuân theo một quy trình cố định. Nhưng đây là lần đầu tiên ông gặp phải tình huống như thế này: một học파 chỉ cử đến hai pháp sư ở cấp độ hóa sương để tham gia quá trình thăng cấp.

Điều này thật sự là không coi trọng trụ sở, cũng như việc thăng cấp của học파 chút nào cả.

“À…” Audrey không biết phải nói gì.

Cô nhớ rằng chính là theo yêu cầu của thưa ngài Lêi Nhân mà lãnh đạo phe, phó lãnh đạo phe cùng các giáo viên chủ chốt và những người cốt lõi khác của học파 đã lập tức đến cao nguyên Sereidir. Nếu suy nghĩ kỹ, thì việc này thực sự không phải do lệnh hành chính của đế quốc quy định.

Hơn nữa, chính vì tất cả những người cốt lõi của học파 đều đã đi đến cao nguyên Sereidir, nên số người còn lại tại trụ sở học파 ở đế đô cũng không nhiều lắm. So với những người khác, cô lại trở thành người phù hợp nhất để đảm nhận vai trò liên kết này.

“Nhưng ngài Ronan ơi, sau khi cuộc thi đấu của ngài Lêi Nhân kết thúc, ông ấy sẽ lập tức đến đây mà, không thể nào thông cảm được sao?”

“Ngài Lêi Nhân ư? Tôi biết rằng người đã giết chết ‘Người Điêu Khắc’ Harold quả thực rất mạnh mẽ. Nhưng quy tắc là quy tắc; dù ngài Lêi Nhân của bạn có giỏi đến đâu đi nữa, việc thăng hạng của phái môn vẫn cần phải do chính người đứng đầu đến xử lý trực tiếp,” Ronan cười nhạo và nói.

Theo quy định, việc thăng hạng phải do chính người đứng đầu phái môn đến thực hiện; việc này được thực hiện theo quy tắc đã đặt ra, nên hoàn toàn không có vấn đề gì cả.

“À, đúng rồi, lúc nãy bạn nói về cuộc thi đấu… Cuộc thi đấu nào quan trọng đến mức có thể quan trọng hơn cả việc thăng hạng một phái môn lớn như vậy?” Ronan bỗng nhiên hỏi.

“Đó là cuộc thi đấu với Ngài Bão Mây – Người Bảo Vệ Đế Quốc ạ.”

Vì trong hai ngày qua, ngài Lêi Nhân liên tục ở trong hội trường để chế tạo con rồng ma cơ khí Học phái Tu sửa Cấu trúc, nên Odetta – người cũng thuộc phái môn này – tự nhiên đã nghe về cuộc thi đấu đó.

Nhưng vấn đề là, một pháp sư cấp độ như Ronan thì hoàn toàn không hề nghe nói gì về chuyện này cả; bởi vì chỉ những người có địa vị cao hơn cấp bá tước mới được phép xem cuộc thi đấu, và tin tức này hiện chỉ đang lan truyền trong giới quý tộc cấp cao ở kinh đô mà thôi.

“Cuộc thi đấu với Ngài Bão Mây ư?” Ronan nghe xong mà sững sờ.

Trước đây, anh ta đã nghe nói rằng có một pháp sư trẻ tuổi rất giỏi, được cho là đã đánh bại được ‘Người Điêu Khắc’ Harold; vậy mà chỉ trong vòng hai tháng, người đó đã có thể đối đầu với Ngài Bão Mây – Người Bảo Vệ Đế Quốc?

Thật là không thể tin được…

Ronan trông có vẻ ngạc nhiên và nghi ngờ; anh ta nhìn kỹ cô gái trước mặt mình và tự hỏi: Một cô gái xinh đẹp như thế này, chắc chắn không thể là kẻ ngốc đâu… Chẳng lẽ điều này thật sự là sự thật?

Nhưng rồi anh ta lại nhanh chóng nghĩ đến một vấn đề và hỏi: “Nếu như những gì bạn nói là sự thật, thì xin hỏi, sau trận chiến với Ngài Bão Mây, liệu ngài Lêi Nhân đó còn đủ sức lực để tham gia kỳ kiểm tra thăng hạng Học phái Pháp sư hay không?”

“Về điều này…” Odetta và Alisiya nhìn nhau, cả hai đều không biết phải trả lời thế nào.

“Audrey, sao em vẫn còn ở đây? Có chuyện gì xảy ra à?” Một giọng nói trẻ tuổi vang lên từ bên ngoài hội trường.

“Ai da, ông Le Lêi Nhân!” Audrey và Alisiya quay đầu lại, vô cùng mừng rỡ!

Còn Ronan thì nhìn kỹ Lêi Nhân một chút, ánh mắt anh ta trở nên nghiêm túc; sức mạnh tinh thần của người này thật khó đoán được… Quả là một thiên tài trẻ hiếm có. Tuy nhiên, khi nghĩ rằng mình chỉ đang làm theo quy định, anh ta nói:

“Ông Lêi Nhân, theo quy định, việc kiểm tra thăng tiến của học viện yêu cầu phải do người đứng đầu trực tiếp đến xử lý.”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên, từ cửa chính trụ sở vang lên tiếng mắng giận dữ: “Ronan ngốc nghếch! Sao lại nói chuyện với ông Lêi Nhân như vậy!”

Một người già mặc bộ Pháp Sư Áo màu xanh lam bước vào nhanh chóng.

“Thầy giáo dục ư?” Ronan tròn mắt, ngạc nhiên.

Phải biết rằng thầy giáo của mình thông thường chỉ xuất hiện một hoặc hai lần trong một năm thôi. Trước đây, vì cha của anh ta, thầy luôn tỏ ra thân thiện và dễ mến… Đây là lần đầu tiên anh ta thấy thầy giáo mình nổi giận đến thế!

“Đức Vua Lêi Nhân, tôi là Perkins. Phong độ của Ngài tại Sân vận động Hoàng gia vừa rồi thực sự khiến người ta phải ngưỡng mộ!” Người đó chính là Perkins – người đã cá cược với Lệi Kỳ Na Đức trước đó.

Ngay sau khi cuộc thi kết thúc, anh ta liền nhớ ra hôm nay là ngày kiểm tra thăng tiến của Học phái Tu sửa Cấu trúc… Khi nghĩ đến danh tính của Lêi Nhân, anh ta lập tức vội vàng đến đây.

Quả nhiên, nếu anh ta đến muộn hơn một chút nữa, có lẽ…

“Ồ? Cũng có mặt tại Sân vận động Hoàng gia à, Thái tử Perkins?” Lêi Nhân mỉm cười nhẹ.

“Vâng, Đức Vua Lêi Nhân.”

Sau một hồi trò chuyện, Lêi Nhân hỏi: “Thái tử Perkins, đã khá muộn rồi… Chúng ta nên bắt đầu công việc chính thức đi.”

“Công việc chính thức ư?” Perkins lúc đầu tỏ vẻ bối rối, nhưng ngay sau đó anh ta hiểu ra và nói: “Ý Ngài là cuộc kiểm tra thăng tiến của học viện?”

“Ừm…” Lêi Nhân nhìn anh ta một cách không hài lòng… Chuyện gì đang xảy ra vậy?

“Đùa gì vậy? Ngài còn cần kiểm tra nữa sao? Không cần đâu… Ngài chỉ cần ký tên là được thôi.” Perkins lấy một tài liệu từ tay Ronan đang đổ mồ hôi, đưa cho Lêi Nhân và nói.

“Ừm? Chỉ cần ký tên là xong à?” Lêi Nhân ngạc nhiên… Cuộc kiểm tra thăng tiến lại đơn giản đến thế sao?

“Tất nhiên rồi!” Perkins gật đầu mạnh mẽ.

Bên cạnh, Ronan cúi đầu, lẩm bẩm không dám lên tiếng… Nhưng trong lòng anh ta thì thầm: “Thầy ơi… Trước