“Vấn đề này hãy tạm gác lại đã, trước mắt, việc quan trọng nhất là phải nhanh chóng kiểm soát được thành phố lơ lửng này.” Sau khi suy nghĩ một lúc, Phó Chủ tịch Nghị viện Bertrand vẫy tay và nói. “Xét về quy mô, ngay cả khi toàn quốc Đế Quốc Dracon cùng nhau nỗ lực, cũng không thể trong vài năm mà xây dựng được một thành phố lơ lửng lớn như thế này – điều này đòi hỏi rất nhiều tài nguyên tài chính và nhân lực.”

“Hơn nữa, so với Đế quốc, Liên bang sở hữu nhiều nguồn lực khoa học kỹ thuật hơn và có số lượng kỹ sư đông đảo hơn; điều này mang lại cho chúng ta lợi thế tự nhiên trong việc kiểm soát thành phố lơ lửng này.”

“Nếu chúng ta có thể sớm chiếm giữ thành phố lơ lửng, thì chúng ta sẽ duy trì ưu thế tuyệt đối trong một thời gian dài. Các bạn nghĩ sao?”

“Thật đáng tiếc…” Tướng Randall nhún vai và nói.

“Thưa Phó Chủ tịch, tôi đồng ý với ý kiến của ngài; tôi đề xuất nên bắt đầu cuộc khám phá thành phố lơ lửng càng sớm càng tốt.”

“Hiện tại, nhóm gồm Hoàng tử Tirio, Hoàng tử Hernandez… và còn có vị thanh niên Lêi Nhân kia chỉ mới khám phá được tầng âm hai của thành phố lơ lửng mà thôi.”

“Không nghi ngờ gì nữa, đây là một cuộc khám phá thất bại… nhưng những gì họ thu được thì thực sự rất đáng kinh ngạc,” Người đàn ông già cầm ống thuốc, Nghị viên Nelson, phát biểu.

“Nghị viên Nelson, tôi nghĩ chúng ta nên nhắc nhở ngài một điều: có lẽ ngài đã quên mất rằng nhiệm vụ chính của nhóm ba người đó lúc đó không phải là khám phá, mà là giải cứu Hoàng tử Halem,” Nghị viên Trina đáp lại một cách gay gắt.

“Được rồi, Nghị viên Trina… điều tôi muốn nói là tôi tin rằng ở tầng âm ba và tầng âm bốn của di tích thành phố lơ lửng, sẽ còn nhiều bất ngờ đang chờ đợi chúng ta.”

“Có lẽ, những phát hiện tiếp theo sẽ giúp Liên bang nhanh chóng kiểm soát được thành phố lơ lửng này… Nghị viên Trina, ngài nghĩ sao?” Nelson mỉm cười, hoàn toàn không để bụng việc vừa bị Trina ngắt lời.

“Về điều này, tôi tự nhiên đồng ý,” Trina gật đầu.

Nhưng cô ấy biết rằng Nelson, kẻ ranh mãnh này, chắc chắn còn có những mục đích khác đằng sau; nếu không, ông ta sẽ không đi vòng qua những điều này.

“À, về vấn đề này, tôi đề xuất rằng Bộ Quân sự nên đứng ra dẫn đầu các cuộc khám phá ban đầu. Vì có rất nhiều người mạnh thuộc phe quân sự trong Liên bang, nên Bộ Quân sự có thể nhanh chóng phối hợp các lực lượng này để tiếp tục cuộc khám phá,” Nelson nói, mỉm cười với Tướng Randall bên cạnh.

Lúc này, Trina cũng nhận ra r

“Cảm ơn Ngài Nelson đã tin tưởng vào Bộ Quân sự của chúng tôi! Đúng lúc này, Ngài Alvin và Ngài Garrett vừa hoàn thành nhiệm vụ trước đó, rất thích hợp để tiến hành nhiệm vụ khám phá Thành phố Trôi nổi.”

“Thưa Phó Chủ tịch Hạ viện, ông nghĩ sao? Nếu cho hai ngài này cùng với Ngài Tilio đi khám phá các di tích thì sao? Theo tôi, trước khi Liên bang điều động thêm nhiều người mạnh mẽ hơn, chúng ta nên thu thập thật nhiều thông tin càng tốt.”

Tướng Randall quay sang xin ý kiến của ông Bertrand.

Bên cạnh, nữ nghị sĩ xinh đẹp Trena nhấp nhô đôi môi đỏ thắm, bà muốn nói điều gì đó, nhưng lời nói của Tướng Randall cũng có lý. Thực ra, hiện tại chúng ta chỉ biết được thông tin về tầng âm -2 của Thành phố Trôi nổi; thông tin vẫn còn quá ít.

Trước khi Liên bang điều động thêm người mạnh mẽ vào khu vực này, công tác thu thập thông tin cần được triển khai trước.

“Được thôi, Tướng Randall, vậy thì xin ông liên lạc với hai ngài đó. Tôi sẽ nhanh chóng xin Hạ viện điều động càng nhiều người mạnh mẽ càng tốt để khám phá Thành phố Trôi nổi.”

Ông Bertrand liếc nhìn Trena, suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý với đề xuất của Tướng Randall.

“Xin đừng khách sáo, đó là điều tôi nên làm.” Tướng Randall cúi đầu nhẹ và mỉm cười.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Tướng Randall và nghị sĩ Nelson lần lượt rời khỏi phòng họp.

Trên hành lang của phi thuyền:

“Tướng Randall, lần này tôi mang theo một chai rượu Cabernet Sauvignon 30 năm tuổi trên phi thuyền; khi nào rảnh rỗi, ông có thể đến nhà tôi chơi không?” Nelson cười nói.

“Tất nhiên, rượu ngon của Ngài Nelson thì không thể bỏ qua được.” Dù vì sự ủng hộ mà Nelson đã dành cho quân đội trong cuộc họp, hay vì lễ nghi giữa các nghị sĩ, Tướng Randall cũng không thể từ chối.

Vài phút sau, trong khoang riêng sang trọng của Nelson:

Sau những lời chào hỏi, Nelson lắc chiếc ly rượu đỏ trong tay và nói: “Tướng Randall, thực ra, tôi rất đồng ý với đề xuất đầu tiên của ông.”

“Cảm ơn, tôi đã cảm nhận được sự ủng hộ của Ngài Nelson. Nhưng vì Phó Chủ tịch Hạ viện đã quyết định tạm thời trì hoãn việc này, thì chúng ta cũng chỉ có thể từ bỏ nó thôi.”

“Hehe, thực ra, không nhất thiết phải do chúng ta, hay quân đội, thậm chí cũng không cần đến phe Kháng chiến Zalar phải can thiệp. Dù sao thì, để phe Kháng chiến giết hại các thành viên của đoàn đại biểu Đế quốc trên lãnh thổ Liên bang cũng là một vết nhơ khó có thể giải thích được.”

Nelson nói với vẻ tự tin.

“Ồ?” Tướng Randall nhíu mày, không hiểu ý của đối phương.

“Tại thành phố Westminster, đoàn đại biểu Đế quốc và Liên bang đã có một lần hợp t

Nhưng tôi nghe nói rằng sự việc này đã làm cho Đạo Hải Thần rất tức giận; trong vài ngày liên tiếp, họ đã phát động nhiều cuộc tấn công không ngần ngại chi phí dọc theo bờ biển dài của Liên bang.”

“Thông tin đó là chính xác,” Tướng Randall gật đầu khẳng định.

“Ừm, nếu như thời gian và lộ trình trở về cụ thể của vị Lêi Nhân này, hay nói cách khác là đoàn đại biểu Đế quốc, bị các điệp viên của phe nổi dậy Zalar lọt vào tai Đạo Hải Thần, thì sẽ ra sao?”

“Tất nhiên…” Randall cuối cùng cũng hiểu ý của Nelson, đồng thời cũng lập tức nhận ra mục đích của việc này.

“Tôi hiểu rồi, Nghị sĩ Nelson. Bạn thực sự đang nghĩ đến lợi ích của Liên bang. Tôi nghĩ rằng trong kỳ bầu cử Chủ tịch Liên bang vào năm tới, bạn sẽ nhận được sự ủng hộ lớn từ phía quân đội.”

“Cảm ơn Tướng Randall! Tất cả chỉ vì lợi ích của Liên bang! Nâng cốc!” Nelson mỉm cười hài lòng.

“Nâng cốc!”

Hai người nhẹ nhàng chạm cốc và uống cạn chúng!

Thung lũng Resserro, căn cứ trong hang động.

Trong một chiếc lều sang trọng ở giữa, Lêi Nhân đang cùng với Thánh kiếm sĩ Tilio và một số người khác uống trà và trò chuyện.

Bỗng nhiên, Halem bước vào với vẻ lo lắng: “Hoàng tử Hernandez, chúng tôi vừa nhận được tin khẩn cấp từ trên: bờ biển Công quốc Andorra đang bị những con quái vật biển xâm nhập, cần ngài đến hỗ trợ càng sớm càng tốt; tốt nhất là ngài có thể xuất phát ngay hôm nay.”

“Nhanh đến thế à?” Thánh kiếm sĩ Tilio, người đang trò chuyện cùng Lêi Nhân, cau mày và nói.

Anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Chắc là vì bờ biển chính là nơi mà sức mạnh của tôi có thể phát huy tối đa, phải không? Hơn nữa, Công quốc Andorra cũng không quá xa đây, nên việc sắp xếp này cũng hoàn toàn bình thường. Chỉ là thật đáng tiếc… không thể trò chuyện thêm với Hoàng tử Hernandez được nữa.”

Hernandez không cảm thấy có vấn đề gì, anh cười nhận lấy tờ giấy mà Halem đưa đến.

Dù sao thì, mặc dù Liên bang có rất nhiều pháp sư thuộc hệ thống nước, nhưng chỉ có khoảng năm người đạt đến cấp độ Bình Minh bậc 4; anh chính là người gần nhất.

“Hoàng tử Hernandez, việc trò chuyện với ngài thực sự đã giúp tôi rất nhiều. Hy vọng lần sau chúng ta sẽ có cơ hội gặp lại nhau.” Lêi Nhân mỉm cười nói.

Lúc này, Thánh kiếm sĩ Tilio bên cạnh lại nói với Hernandez: “Tôi cứ cảm thấy việc này hơi vội vàng quá…”

Theo lẽ thường, Hernandez, vừa rồi bạn mới hoàn thành nhiệm vụ, lẽ ra nên dành thời gian nghỉ ngơi chứ. Chẳng lẽ tình hình lại trở nên tồi tệ hơn sao?

“Có khả năng đấy,” Hernandez gật đầu và nói.

“Đức Vua Tilio, ngài cũng nhận được một tin quan trọng, mang tính bí mật,” Hellem đưa cho Tilio một tờ giấy nhỏ khác.

“Hả?” Tilio nhíu mày, lập tức mở tờ giấy đó để đọc.

“Chẳng lẽ Tilio cũng có nhiệm vụ phải làm à?” Hernandez đùa cợt.

“Không phải đâu. Có người từ Bộ Quân sự Đế quốc đến đây, muốn hỏi tôi về sức mạnh của những con quái vật cơ khí và xác ướp của loài goblin trong khu di tích này.”

“Aha, hiểu rồi. Đúng là vậy; trận chiến ở tầng hai âm chủ yếu do Đức Lêi Nhân và ngài thực hiện, và danh tính của Đức Lêi Nhân không thể được tiết lộ, vì vậy chỉ có ngài mới phù hợp để trả lời những câu hỏi đó.”

“Tôi còn nghĩ rằng ngài có thể đi cùng tôi để tôi được có thêm một người giúp đỡ miễn phí, nhưng bây giờ có vẻ như điều đó sẽ không thể xảy ra rồi,” Hernandez cười nói.

“Thưa Đức Hellem, xin hãy sắp xếp cho tôi ngay bây giờ; tôi sẽ chuẩn bị lên đường ngay.”

“Khoan đã, Đức Hernandez, vừa rồi tôi còn nhận được một thông tin khác nữa.”

Hellem mỉm cười với Hernandez, sau đó nói với Lêi Nhân:

“Đức Lêi Nhân, đoàn đại biểu của Đế quốc đã từ thủ đô Antuhor đến Zetaia, hiện đang trên đường và dự kiến sẽ đến Zetaia vào sáng mai.”

“Ồ?” Lêi Nhân nhướng mày; điều này thật tuyệt vời.

Mục tiêu ban đầu của ông khi đến khu di tích này đã được thực hiện, và ông còn nhận được những phần thưởng bổ sung quý giá nữa; đến lúc này, đã đến lúc ông cần trở về rồi.

“Ngài sẽ xuất phát đi Zetaia ngay hôm nay, hay là sáng mai? Theo ý kiến của tôi, nếu ngài xuất phát hôm nay, thì ngài có thể đi cùng tôi và Đức Hernandez… Thật tuyệt vời, tôi cũng có thể cùng ngài thưởng thức cảnh đẹp của Zetaia.”

“À? Thưa Đức Hellem, ngài cũng sẽ rời đi sao?” Lêi Nhân không khỏi tò mò.

Khi nghe tin Hellem cũng sẽ rời đi, Tilio và Hernandez cũng đều nhìn về phía ông.

“Ha ha, Đức Lêi Nhân, thực ra tôi còn phải cảm ơn ngài nữa; chiêu thức “Bình minh kim loại” mà ngài sử dụng đã giúp tôi có nhiều hiểu biết mới, và tôi cảm thấy mình có thể thử tiến lên một tầm cao mới trong việc sử dụng chiêu thức đó.”

“Vì vậy, hôm qua tôi cũng đã xin phép trở về Antuhol càng sớm càng tốt,” Helium nói một cách vui vẻ.

“Chúc mừng ngài Helium, vậy thì tôi sẽ khởi hành sớm một chút để có thể đi cùng ngài và Đức Vua Hernandes,” Lêi Nhân nói với nụ cười.

Từ Thung lũng Resserro đến Zetaia cũng mất vài giờ; nếu khởi hành bây giờ, sẽ kịp tham quan và nghỉ ngơi một đêm ở Zetaia, rồi sáng hôm sau sẽ gặp lại đoàn đại biểu.

“Chúc mừng ngài Helium,” Hernandes chúc mừng.

“Không lạ gì… Tôi cảm thấy gần đây ngài có vẻ khác hơn một chút, chúc mừng ngài Helium,” Hiệp sĩ kiếm Tirio cũng nói với nụ cười.

“Cảm ơn sự chúc mừng của ba vị,” Helium cảm thấy vô cùng vui mừng khi nhận được lời chúc từ ba người mạnh mẽ thuộc cấp độ Epic.

Sau khi Lêi Nhân và hai người kia rời đi, khoảng nửa ngày sau, một nhóm năm người đã đến được căn cứ trong hang động.

Trong số năm người này, hai người đàn ông mặc áo giáp bạc sáng loáng với họa tiết vàng, cầm khiên lớn, trông giống như những hiệp sĩ trang bị đầy đủ; một người phụ nữ khác mang theo cây cung lớn, mặc áo giáp da màu tối, dung mạo xinh đẹp và thân hình cân đối. Người phụ nữ thứ ba cũng mặc áo giáp da, nhưng đội mũ đen che khuất một nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra đôi mắt đẹp đẽ và tỉnh táo; thân hình cô ấy tuy nhỏ bé hơn nhưng bước đi rất linh hoạt.

Bốn người này bao quanh một người đàn ông trung niên mặc áo màu đỏ Pháp Sư Áo. Người đàn ông này cầm một cây gậy màu đỏ tối, tóc được vuốt gọn gàng, cằm hơi nhô lên, vẻ mặt có phần kiêu ngạo. Khi nhìn thấy Hiệp sĩ kiếm Tirio, anh ta mới mỉm cười và nói: “Đức Vua Tirio, lâu không gặp!”

“Đức Vua Alvin, chào mừng các ngài! Các ngài đến nhanh hơn tôi dự đoán,” Tirio nói với nụ cười.

Alvin là một pháp sư thuộc hệ lửa, từng làm việc tại bộ quân đội; mặc dù không quá quen biết với anh ta, nhưng Tirio cũng biết đến tính cách kiêu ngạo của Alvin – người từng công khai nói rằng “Những ai không đạt cấp độ Epic thì đều là rác rưởi”.

Lý do tại sao lại chính là Alvin, có lẽ là do Helium đã đề cập trong bản báo cáo rằng pháp thuật hệ lửa cao cấp có thể kiểm soát được làn sương đen bao phủ khu di tích đó.

“Không chỉ tôi đâu… Đức Vua Garrett cũng sẽ đến trong một giờ nữa.”

“Hmm? Có vẻ như lần này bộ quân đội không chỉ muốn tôi thông báo tình hình thôi…” Tirio nhíu mày.

Bởi vì nếu chỉ đơn giản là hỏi thăm thông tin, thì Alvin thực sự không phải là người phù hợp.

Và việc triệu tập cùng lúc hai cao thủ cấp độ “thần thoại” đến trong tình hình hiện tại này, chắc chắn quân bộ có những mục đích khác đằng sau hành động này.

“Tất nhiên, Đức Vua Tírio, lần này chúng tôi đến đây không chỉ để tìm hiểu thông tin chi tiết mà còn hy vọng Ngài sẽ cùng chúng tôi thực hiện các cuộc khám phá ban đầu. Dĩ nhiên, đây không phải là yêu cầu cá nhân của tôi, mà là quyết định của Nghị viện Liên bang.”

Alvin vừa nói vừa đưa cho Tírio một tờ giấy nhỏ.

“Nếu đó là quyết định của Nghị viện, tôi sẽ cố gắng hợp tác.” Tírio liếc nhìn tờ giấy rồi gật đầu.

Nhưng trong lòng anh ta lại có một cảm giác không mấy tốt đẹp.

Khám phá ban đầu ư? Có vẻ như không phải vậy…

Tuy nhiên, ngay khi Tírio định hỏi thêm, Alvin đã chủ động hỏi trước:

“Đức Vua Tírio, liệu có thể vào lại qua cánh cửa đó không ạ? Nếu tôi nhớ không nhầm, đó là cánh cửa số ba, dẫn thẳng xuống tầng âm hai của Thành phố Trôi nổi, đúng không?”

“Đúng vậy, nhưng cánh cửa đó cực kỳ kiên cố, và khi chúng tôi rời đi, hệ thống báo động đã được kích hoạt; nếu vào lại, chúng ta có thể sẽ gặp phải những kẻ thù chưa biết trước.” Tírio nói một cách nghiêm túc.

“Thật đáng tiếc… Có vẻ như chúng ta sẽ phải tìm cách khác để xuống tầng âm ba.”

“Gì cơ? Xuống tầng âm ba?” Tírio tròn mắt, ngạc nhiên nhìn Alvin.

“Tất nhiên rồi… Nếu không, Đức Vua Tírio, Ngài đâu thể nghĩ rằng tôi và Đức Vua Garret đang rảnh rỗi chứ? Tầng âm ba chỉ là một mục tiêu nhỏ thôi.” Alvin nói với vẻ không hài lòng.

“Đừng đùa nữa, Alvin… Các người hoàn toàn không biết những gì đang chờ đợi ở dưới kia.”

“Không! Trừ khi thông tin của các người sai lệch… Hiện tại, con quái vật cơ khí khó đối phó nhất mà các người gặp phải chỉ là những phiên bản nguyên mẫu mà thôi. Cú tấn công sét của Đức Vua Garret có thể làm cho những con quái vật cơ khí trong một khu vực nhất định bị quá tải… Còn những con quái vật được tạo ra từ làn sương đen kia, thì hãy để tôi lo.”

“Với sự phân công thành viên phù hợp như hiện tại, tôi nghĩ chúng ta có thể khám phá thêm nhiều bí mật về di tích Thành phố Trôi nổi này, phải không, Đức Vua Tírio?”

“Không! Các người chưa bao giờ thực sự bước vào đó… Dù đây là quyết định của Nghị viện Liên bang, tôi vẫn có quyền quyết định riêng… Tối đa tôi sẽ đồng hành cùng các người đến lối vào tầng âm hai, sau đó tôi sẽ rời đi… Đó là ranh giới cuối cùng của tôi.”

Hiệp sĩ Kiếm Tírio nhớ rõ lời nhắc nhở của Lêi Nhân dành cho mình: Khi

Ngoài ra, bản thân Tírio cũng hoàn toàn không muốn tiếp tục khám phá nơi này nữa. Là một vị Thánh kiếm sĩ, gần như chắc chắn ông sẽ không tìm được điều gì có thể giúp ông cải thiện sức mạnh chiến đấu trong quá trình khám phá tiếp theo.

Điều đáng lo ngại nhất chính là thái độ của đội khám phá do Alvin dẫn đầu, hay nói cách khác, là thái độ của bộ quân đội.

Từ mục tiêu nhỏ mà họ đặt ra – “đi xuống tầng âm ba” – có thể thấy rõ rằng họ dường như không coi trọng những nguy hiểm chưa biết nào có thể tồn tại bên trong di tích thành phố trôi nổi này.

“Nếu vậy, thưa Đức Vua Tírio, lần khám phá tiếp theo này sẽ không cần Đức Vua phiền lòng nữa. Tôi sẽ đề nghị với bộ quân đội để Đức Thánh kiếm sĩ Gu TeLôi Sĩ đến tham gia.” Alvin nói với vẻ mặt u ám.

Gu TeLôi Sĩ?

Nghe đến cái tên này, khuôn mặt Tírio cũng lập tức trở nên nghiêm nghị.

Bất kỳ ai trong Liên bang mạnh mẽ này cũng đều biết rằng ông và Gu TeLôi Sĩ không hòa thuận với nhau. Việc họ cố tình đề nghị Gu TeLôi Sĩ thay thế mình có ý nghĩa rất rõ ràng.

“Nếu vậy, thì tạm biệt nhé. Chúc Thưa Đức Vua Alvin may mắn.” Nói xong, Tírio liền quay lưng rời đi với vẻ mặt tức giận.