Mặc dù lần này Hoàng tử Cedrin đã phạm phải một sai lầm không thể sửa chữa được, nhưng hầu hết các tinh linh thuần huyết, bao gồm cả Đại trưởng lão Oben, đều không có ý định trừng phạt anh ta quá mức. Có chăng chỉ là giam giữ anh ta lại cho đến khi Vua Starian trở về để quyết định thôi.

Nhưng cảnh tượng hiện ra trước mắt họ đã khiến nhiều người xúc động; không ít tinh linh thuần huyết đã nhanh chóng chạy về phía cây mẹ tinh linh Andahil – nơi Hoàng tử Cedrin đã biến mất.

“Sự quyến rũ của ác thần thật là nguy hiểm,” Nữ hoàng Đỏ Mai Niễa cũng không khỏi thở dài và nói.

Ngay cả một người mạnh mẽ như Hoàng tử Cedrin cũng có thể bị ác thần dụ dỗ hay quyến rũ mà không hề hay biết; đây chính là lý do tại sao đế quốc lại có thái độ kiên quyết đối với các giáo phái ác đạo.

Nếu những giáo phái này lan truyền ảnh hưởng đến người dân trên diện rộng, khiến ác thần thực sự xuất hiện, điều đó sẽ gây ra thảm họa.

Khi mọi người đang cảm thấy buồn bã vì cái chết của hoàng tử, bỗng nhiên, cây mẹ tinh linh Andahil – vốn dĩ đã lẽ ra phải chết từ lâu – bắt đầu phát ra ánh sáng xanh nhạt.

Ban đầu, ánh sáng này rất yếu ớt, chỉ những người mạnh mẽ cấp độ épica mới có thể cảm nhận được; nhưng sau đó, nó ngày càng mạnh mẽ hơn.

Ánh sáng xanh ấy lan tỏa từ thân cây to lớn xuống tận từng nhánh cây nhỏ nhất.

“Điều này… là gì?”

Cảnh tượng này khiến mọi người trong đế quốc đều ngạc nhiên, kể cả Lêi Nhân; mọi người đều không thể tin nổi.

Chẳng lẽ cây mẹ đã hồi sinh?

Thật là kỳ diệu!

Ngay sau đó, toàn bộ ánh sáng xanh bỗng nhiên biến mất.

Rồi đột nhiên…

“Rắc!” Thân cây to lớn bỗng nứt ra ở giữa, và từ đó, một hạt giống phát ra ánh sáng xanh đậm đặc từ từ bay lên.

“Đây là Hạt Giống của Cây Mẹ!” Đại trưởng lão Oben hét lên, gần như không thể nói thành lời.

“Gì! Hạt Giống của Cây Mẹ?”

“Làm sao có thể như vậy?”

“Không lẽ cây mẹ đã không thể sản sinh hạt giống từ lâu rồi sao? Làm sao nó lại…” Những vị trưởng lão tinh linh xung quanh đều kinh ngạc.

“Có lẽ là linh hồn thực sự của Hoàng tử Cedrin đã bổ sung những thiếu sót trước đây của cây mẹ Andahil, khiến nó có khả năng tái tạo Hạt Giống của Cây Mẹ một lần nữa,” một vị trưởng lão tên Naisha nói sau khi bình tĩnh lại.

“Có lẽ là như vậy!”

“Chỉ có giải thích này thôi.”

“Tuyệt vời quá! Chúng ta cuối cùng cũng đã có lại Hạt Giống của Cây Mẹ.”

Trong chốc lát, tộc tiên cảm thấy vừa đau buồn vừa vui mừng; họ vừa tiếc nuối cho cái chết của hoàng tử, vừa hạnh phúc trước sự xuất hiện của hạt giống cây mẹ.

Kể cả An Na bên cạnh Lêi Nhân cũng đều trông rất xúc động và buồn bã.

“Chúng ta cần phải gieo ngay hạt giống cây mẹ vào loại đất thích hợp, nhưng do tinh thể phòng thủ đã bị phá hủy, trong thời gian ngắn, chúng ta không có đủ năng lượng để kích hoạt hạt giống này.”

Lúc này, một tiên nhân dường như khá lớn tuổi nói với Đại trưởng lão Oben.

“Hãy bắt đầu ngay đi. Ngoài ra…”, những mệnh lệnh liên tục được Đại trưởng lão Oben ban hành.

Nhìn thấy hạt giống cây mẹ xuất hiện, tinh thần của các tiên thuần huyết tại hiện trường đã thay đổi rõ rệt; từ sự đau buồn và u ám trước đây, họ bắt đầu tràn đầy sức sống.

Trong khoảnh khắc đó, tộc tiên – những người đã phải chịu nhiều tổn thất trong sự kiện giáo phái xấu xa này – lại cảm thấy như đang tái sinh sau biến cố lớn.

Điều này khiến Lêi Nhân vô cùng ngạc nhiên!

Chỉ cần không bị khó khăn làm gục ngã, con người sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.

“Nếu không có bạn lần này, tình hình của tộc tiên có lẽ sẽ còn tồi tệ hơn nữa,” giọng nói quen thuộc của một người phụ nữ trưởng thành vang lên bên cạnh Lêi Nhân.

Một người phụ nữ với thân hình duyên dáng, mặc bộ trang phục màu đỏ Pháp Sư Áo, bước đến gần Lêi Nhân.

“Công chúa Mai Niễa…” Lêi Nhân cúi đầu chào.

“Lêi Nhân… Lần trước ở Mai Ý Sát, tôi đã nhận thấy rằng em có tiềm năng lớn, nhưng tốc độ phát triển của em thực sự vượt qua sự mong đợi của tôi.”

“Tôi nhớ lúc đó tôi còn tặng em một chiếc vảy rồng của Tasa… Xem ra, việc đó có lẽ là vô ích thật.”

“Công chúa Mai Niễa… Sự quan tâm của ngài lúc đó đã mang lại cho em rất nhiều động viên và niềm tin.”

“Thật sao?” Ánh mắt đẹp của công chúa Mai Niễa nhìn Lêi Nhân; ai mà không biết đó chỉ là lời khen ngợi của cô bé.

“Tất nhiên.”

“À, em hẳn đã biết lý do tôi đến đây… Lêi Nhân… Tổ tiên của em có phải là…”

Quả nhiên, họ đã đặt ra câu hỏi này.

Đối với điều này, Lêi Nhân tự nhiên đã sẵn sàng trước rồi.

“Mai Niễa Hoàng tử, theo những gì tôi biết, tổ tiên của tôi không phải là hậu duệ của hoàng gia đế quốc. Thực ra, bản thân tôi cũng khá ngạc nhiên về điều này.”

“Có lẽ, đó là do dòng máu quay trở lại nguồn gốc cổ xưa?”

“Tôi đã từng tìm hiểu trong các sách cổ, trước khi đế quốc được thành lập, trên mảnh đất này đã từng có nhiều vương quốc được đặt tên theo loài rồng khổng lồ.”

Lêi Nhân đưa nguồn gốc siêu năng lượng của mình xuống yếu tố “dòng máu quay trở lại nguồn gốc cổ xưa” để giải thích.

“Dòng máu quay trở lại nguồn gốc cổ xưa à? Khả năng đó không phải không có, chỉ là rất thấp mà thôi.” Mai Niễa nhìn sâu vào mắt Lêi Nhân rồi chậm rãi nói, dường như đồng ý với lời giải thích đó.

Thực ra, Lêi Nhân có thể nhận ra rằng Mai Niễa không mấy tin vào điều đó.

Nhưng anh ta không lo lắng, bởi vì đôi khi, khi sức mạnh đã đạt đến mức như anh ta, trừ khi phải làm điều gì đó phản bội đế quốc, thì những chuyện như vậy cũng khó có thể được đi sâu vào điều tra.

Lúc này, rất nhiều người đều ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời phía đông, và họ thấy khoảng hơn hai mươi chiếc phi thuyền lớn của đế quốc đang nhanh chóng bay về phía thành phố Ferdinand. Rõ ràng, đây chính là lực lượng hỗ trợ tiếp theo của đế quốc.

“Ồ? Mai Niễa Hoàng tử, đây là lực lượng hỗ trợ tiếp theo của đế quốc sao?”

“Ừm, đó là lực lượng hỗ trợ thứ hai của đế quốc.”

Rất nhanh sau đó, khi các phi thuyền hạ cánh, ‘Nữ hoàng Đỏ’ Mai Niễa – với tư cách là đại diện của hoàng gia đế quốc và người có trách nhiệm cao nhất tại hiện trường – đã bận rộn đến mức không còn thời gian để nói chuyện với Lêi Nhân nữa.

“Lêi Nhân, làm tốt lắm!”

Lúc này, người đứng đầu phe Moira bước đến, với vẻ mặt mãn nguyện, vỗ vai Lêi Nhân và nói.

“Người đứng đầu phe, xin lỗi nhé… Tôi đã khiến ‘Kẻ Hủy Diệt’ tự nổ. Với tư cách là tài sản quý giá của phái chúng ta, tôi sẵn lòng bồi thường.” Lêi Nhân nói với Moira một cách áy náy.

Dù sao đi nữa, kể từ khi nhận được bức tượng quỷ dữ hủy diệt, Lêi Nhân đã hiểu rõ vị trí của những con quỷ dữ này trong trái tim Moira. Không hề phóng đại chút nào, Moira đã gửi gắm rất nhiều hy vọng vào những con quỷ dữ này – chúng quan trọng hơn cả nền tảng văn hóa mà Học phái Tu sửa Cấu trúc đại diện.

“Một con quỷ dữ hủy diệt có thể giúp ta tiêu diệt một phân thân của ác thần cấp bán thần; đây quả là một giao dịch rất có lợi! Lêi Nhân, bạn đã làm đúng!” Moira vỗ vẫy tay, an ủi Lêi Nhân.

“Nhưng có một điểm bạn đã nói sai rồi! Lêi Nhân… Chính bạn mới là tài sản quý giá nhất của học viện, chứ không phải những con quỷ dữ hủy diệt!” Lời nói của Moira khiến Lêi Nhân rung động trong lòng.

“Tôi vừa kiểm tra xong; mặc dù bức tượng bị hư hỏng nặng nề, nhưng một số cấu trúc bên trong vẫn có thể được sửa chữa.”

“Tôi nghĩ, chỉ cần tổ chức người ta nghiên cứu kỹ lưỡng, dù không thể tạo ra một con quỷ dữ hủy diệt y hệt ban đầu, chúng ta vẫn có thể chế tạo ra một con quỷ dữ khổng lồ có sức mạnh khoảng bảy, tám phần trăm so với con gốc.” Moira nói và chỉ về phía đống đổ nát của con quỷ dữ.

“Đó quả là một ý tưởng hay.” Lêi Nhân mắt sáng lên, gật đầu đồng ý.

“Tôi đã thông báo cho học viện; không lâu nữa họ sẽ cử người đến đây. À, thầy cô hướng dẫn của bạn, Mogaro, cũng sẽ đến đấy.” Moira nói, ánh mắt lấp lánh khi nhớ đến những thứ còn lại tại di tích Valziger.

“Thầy Mogaro cũng đến à? Thật tuyệt vời.” Lêi Nhân mỉm cười, gật đầu.

“Đúng vậy… Bạn bè của bạn cũng sẽ đến. Chúng ta sẽ nói tiếp sau này; trước hết, tôi cần sắp xếp người thu dọn đống đổ nát này.” Moira nhìn sang phía bên cạnh và cười nói.

“Được rồi, thủ lĩnh.”

Lập tức, Lỗ Thác và Lambert cùng nhau bước đến.

“Lêi Nhân ngài, lần nữa ngài lại làm tôi phải nâng cao đánh giá về sức mạnh của mình…”

“Lỗ Thác ngài, Lambert ngài… Cảm ơn hai người.”

“Lêi Nhân ngài, đừng ngại. Tôi không chỉ đơn giản là giúp đỡ mà thôi; đối với tôi, đây cũng là một trải nghiệm quý báu.”

Tôi cảm thấy rằng, nếu tôi tiếp tục tĩnh lặng và suy ngẫm thêm vài ngày nữa, tôi sẽ có thể đạt được trình độ đó,” Lambert nói với nụ cười rạng rỡ. “Ồ? Thật tuyệt vời! Vậy thì xin chúc mừng ngài Lambert trước nhé.” Lêi Nhân không khỏi nhướng mày và gửi lời chúc mừng.

Anh ta cũng không quá ngạc nhiên về điều này.

Dù sao thì kể từ lần trước, Lambert đã gần đến cấp độ của Đạo Sư Kiếm rồi. Lần này, sau khi trải qua nhiều trận chiến lớn và thậm chí còn chịu ảnh hưởng từ những cuộc chiến giữa các vị thần bán thần, việc anh ta có những nhận thức mới là điều hoàn toàn bình thường.

“Ngài Lambert… Ngài…” Lỗ Thác bên cạnh dường như không biết về tình hình này và lúc này trông rất ngạc nhiên!

“À! Việc được kết bạn với hai ngài thật sự là may mắn… hay lại là rủi ro đây?” Lỗ Thác buồn bã lắc đầu.

Nghe thấy những lời này, Lêi Nhân và Lambert đều bật cười.

Một lúc sau, Lambert và Lỗ Thác cũng lần lượt rời đi.

Lúc này, bà lão Naisha, cùng với An Na, bước đến và nói với vẻ áy náy:

“Ngài Lêi Nhân, còn một việc nữa… không biết ngài có thể giúp đỡ chúng tôi một lần nữa không?”

“Ồ? Xin hãy nói đi, bà lão Naisha.” Lêi Nhân có vẻ không hiểu lắm.

“Ehm, đại khái là hiện nay vẫn còn nhiều linh hồn bị các giáo phái xấu chiếm giữ. Nhưng trong thời gian ngắn, chúng tôi e rằng không thể giải cứu hết tất cả. Vì vậy, chúng tôi vừa đồng ý với đế quốc để cùng nhau tiến hành công tác giải cứu.”

“Và tôi nghe nói rằng, lần này ngài đến Rừng Ferdinand là vì An Na…” Nói đến đây, bà lão Naisha nhìn về phía An Na bên cạnh mình.

Lêi Nhân lập tức hiểu ra ý của bà lão Naisha. Phía tộc linh hồn muốn anh ta tham gia vào công tác giải cứu, nhưng phía đế quốc dường như cho rằng chuyến đi này của anh ta mang tính cá nhân, và quyền quyết định các bước tiếp theo thuộc về chính anh ta.

Đó là lý do tại sao bà lão Naisha lại đến tìm anh ta trực tiếp.

“Tất nhiên, tất cả những điều này không hề miễn phí đâu. Chúng tôi sẽ trả cho ngài một khoản thù lao xứng đáng.”

Cùng lúc đó, tại một căn cứ không xa thành phố Ferdinand…

Một nhóm người mặc áo choàng đen với họa tiết lửa đen trên tay áo đang nhanh chóng rút lui dưới sự chỉ huy của một người già.

“Lần này, phe Giáo phái Cây Mẹ chắc chắn đã thất bại rồi… Chúng ta nên rút lui ngay.”

“Phó Giáo hoàng, làm sao có thể như vậy được? Lần này, Giáo phái Cây Mẹ đã huy động toàn lực mà… Làm sao lại thất bại được?” Những người dưới quyền đều tỏ ra bối rối.

Dù sao đi nữa, hình ảnh con cây khổng lồ màu vàng kia trên bầu trời… Họ vẫn có thể nhìn thấy từ khoảng cách hàng chục km.

Đó chắc chắn là sức mạnh của một bán thần!

Vậy mà vẫn thất bại?

Sức mạnh của Đế quốc thực sự mạnh đến mức nào vậy?

“Lúc nãy, hơn hai mươi chiếc phi thuyền lớn của Đế quốc đã bay qua đây liên tục… Nếu phe Giáo phái Cây Mẹ giành ưu thế, các bạn nghĩ sẽ xảy ra gì?” Người già không trả lời trực tiếp, mà lại đặt ra một câu hỏi khác.

“Chắc chắn sẽ xảy ra cuộc chiến!” Một người dưới quyền lập tức đáp.

Ngay khi anh ta nói xong, những người khác cũng bỗng hiểu ra.

Bởi vì sau khi nhiều chiếc phi thuyền của Đế quốc đến trên bầu trời thành phố Ferdinand, không hề có cuộc chiến nào xảy ra… Rõ ràng, tình hình ở đó đã nằm trong tầm kiểm soát của Đế quốc.

“Thưa ngài, ngài thật sự thông minh.”

“Rút lui ngay!”

“Tuân lệnh, thưa ngài.”

Còn tại một căn cứ bí mật cách thành phố Ferdinand khoảng vài chục km về phía tây bắc…

“Thưa ngài, chúng ta nên rút lui ngay bây giờ sao? Gần đây vẫn còn nhiều linh hồn tản mát… Chúng ta…”

“Rút lui ngay.” Một người đàn ông trung niên mặc áo giáp hiệp sĩ đen nói với giọng nghiêm túc.

“Nếu tôi đoán không sai, phe linh hồn chắc chắn sẽ cùng với Đế Quốc Dracon bắt đầu tìm kiếm trong rừng Ferdinand ngay bây giờ… Việc ở lại lúc này không phải là quyết định khôn ngoan.”

“Nhưng chúng ta đã thấy con rồng đỏ khổng lồ đó… Nó rõ ràng đã bị thương và bỏ chạy mà?”

“Dù vậy, chúng ta vẫn chưa nhận được tin tức nào từ phe Giáo phái Cây Mẹ hay những kẻ đồng lõa… Có lẽ đã có điều gì đó xảy ra.”

“Để an toàn hơn, hãy rút lui ngay.”

“Tuân lệnh, thưa ngài.”

Những tình huống tương tự liên tục xảy ra khắp nơi trong rừng Ferdinand.

Và khi Lêi Nhân cùng những người mạnh mẽ khác của Đế quốc tiến hành cuộc tấn công quét sạch các giáo phái dị giáo trong rừng Ferdinand, kết quả thu được rất ít.

Hầu hết các tổ chức dị giáo đều đã rút lui; chỉ có những người thuộc phe Giáo phái Dịch Bệnh vẫn còn ở lại căn

Khi Lêi Nhân trở lại thành phố Ferdinand một lần nữa, các bậc trưởng lão như ông Oben và bà Nisa đã tìm đến gặp ông.

“Thưa ngài Lêi Nhân, chúng tôi vô cùng biết ơn sự giúp đỡ liên tục của ngài. Đây là một số lời cảm ơn từ dân tộc chúng tôi,” ông Oben nói, chỉ vào chiếc khay do một nữ tiên thuần huyết cầm trên tay.

Trên khay có hai thứ.

Đầu tiên là “Trái tim của cây cổ thụ” – thứ mà Lêi Nhân đã từng thấy trước đây, nhưng lần này, có tới mười chiếc!

Thứ thứ hai là một lá bùa.

Mặc dù Lêi Nhân không chạm vào nó, ông vẫn có thể cảm nhận được những luồng năng lượng mạnh mẽ xoay quanh nó; rõ ràng đây là một vật phép cao cấp, hiếm có và vô cùng quý giá.

Bên cạnh, An Na liếc nhìn với đôi mắt xinh đẹp của mình. Là một thành viên của tộc tiên, cô ấy hoàn toàn hiểu được giá trị của những món quà này.

Giá trị của “Trái tim của cây cổ thụ” thì chắc chắn không cần phải nói.

Còn chiếc lá bùa kia, có tên là “Trái tim của Ferdinand”, là vật phẩm mà tộc tiên dành tặng cho những vị khách quý giá nhất. Người sở hữu nó có thể yêu cầu bất cứ điều gì từ tộc tiên.

Đồng thời, bản thân chiếc lá bùa ấy cũng là một vật phép cao cấp.

“Ông Oben, những thứ này thực sự quá quý giá. Tôi chỉ làm những gì mình nên làm mà thôi,” Lêi Nhân lắc đầu từ chối.

“Thưa ngài Lêi Nhân…”

Sau những lời từ chối nhẹ nhàng, thái độ của tộc tiên vẫn rất kiên quyết, mong muốn Lêi Nhân nhất định phải nhận những món quà này.

“Vậy thì, ông Oben, liệu tôi có thể tự chọn một loại phần thưởng khác không?” Lêi Nhân nhìn vào chiếc áo khoác có họa tiết lá dương xỉ trên người ông Oben, bỗng nghĩ đến điều gì đó và nói.

“Hmm?”

Nghe thấy lời đề nghị của Lêi Nhân, ông Oben và bà Nisa liền trao đổi ánh mắt với nhau.

Phải chăng, lời từ chối ban nãy của ngài chỉ là lý do để che giấu mục đích thực sự – đó là mong muốn nhận được một vật báu quý giá hơn?

“Ông Oben, tôi nghe An Na nói rằng tộc tiên có những kiến thức và kỹ năng đặc biệt trong việc chế tạo áo da. Nếu không liên quan đến vấn đề bảo mật, liệu tôi có thể được mời một bậc thầy chế tạo áo da để học hỏi không?”

“Cái gì?”

Câu trả lời hoàn toàn bất ngờ này khiến cho cả Đại trưởng lão Oben và Trưởng lão Naisha đều tròn mắt, tỏ vẻ ngạc nhiên không thể tin được.

Vị Lêi Nhân này lại từ chối nhận món quà quý giá trước mắt, thay vào đó lại muốn học cái gì đó… Làm da ư?

“Vị Lêi Nhân, ông có ý nói đến việc chế tác áo giáp bằng da phải không?” Sau khi bình tĩnh lại, Đại trưởng lão Oben hỏi lại một lần nữa.

“Đúng vậy, tôi muốn tìm một bậc thầy làm da của tộc tiên để học hỏi. Còn về những món quà này, tôi sẽ nhận chiếc bùa hộ mệnh, còn những thứ khác thì coi như là chi phí cho việc học, ông nghĩ sao?”

“Vị Lêi Nhân, thực ra, Trưởng lão Naisha chính là bậc thầy hàng đầu trong lĩnh vực làm da của chúng ta… Nhưng những món quà này…” Đại trưởng lão Oben tiếp tục nói.

Trong khi đó, An Na rất hào hứng và kéo nhẹ tay áo của Lêi Nhân, thì thầm: “Lêi Nhân~, ông thật sự muốn học làm da từ thầy ấy à?”

Cuối cùng, không thể từ chối lòng tốt của họ, Lêi Nhân đã nhận lấy chiếc bùa hộ mệnh và ba trái tim cây cổ xưa.

Đại trưởng lão Oben cam kết rằng trong suốt thời gian Lêi Nhân học làm da, tộc tiên sẽ cung cấp tất cả nguyên liệu miễn phí.

Không lâu sau, Lêi Nhân đã trao ngay ba trái tim cây cổ xưa cho Moria.

Điều này khiến Moria vô cùng vui mừng, bởi vì những trái tim cây cổ xưa này chính xác là thứ cần thiết để chế tạo các thiết bị chống bức xạ; nhờ đó, mỗi lần các học giả của trường phái đi thám hiểm di tích Valzige, số lượng người có thể tham gia sẽ tăng lên đáng kể.