Hoàng tử thứ hai Everton không hề hiền lành như bề ngoài; nếu so sánh với một loài động vật, có lẽ rắn độc mới phù hợp hơn cả.

Người đó chắc hẳn đang chờ đợi một cơ hội nào đó…

Ánh mắt của Lêi Nhân lấp lánh, dường như anh ta vừa nghĩ đến điều gì đó.

Lúc này, người thí sinh tiếp theo bước ra sân thi, khiến sự chú ý của Lêi Nhân lại được hướng về phía đó.

Những trận đấu tiếp theo diễn ra rất sôi nổi, và thông qua chúng, Lêi Nhân cũng hiểu rõ hơn về các gia tộc quyền quý trong đế quốc, cũng như những người con cháu và đệ tử thuộc các phái kiếm sư khác nhau.

Đối thủ mà Halowyn đối đầu là “Yếu tố Bão”. Mặc dù cuối cùng anh ta đã giành chiến thắng, nhưng màn trình diễn của anh ta không khác biệt nhiều so với Lỗ Thác – chỉ ở mức đạt yêu cầu tối thiểu mà thôi.

“Tiếp theo, xin mời số 81, Lambert bước ra sân.” Người hầu công bố.

Một người đàn ông trung niên đeo Kiếm hai tay đứng đó, hai tay khoanh ngực, đang đi bộ trên một con cá heo bay hiếm gặp, từ từ tiến về phía sân thi.

Đúng rồi! Anh ta đang đi bộ, chứ không phải cưỡi trên lưng con cá heo đó. Trước đây, khi Lêi Nhân quan sát xung quanh, anh ta đã để ý đến người này; ánh mắt người đàn ông trung niên kia cũng đã dừng lại ở phía sau anh ta trong một lúc lâu… Nhưng lúc đó, Lêi Nhân không quá chú ý đến điều đó.

Bởi vì có rất nhiều thí sinh khác cũng mang theo Kiếm hai tay và đi theo con đường của những hiệp sĩ trong vòng kiểm tra đầu tiên này… Mặc dù trong số họ cũng có những người mạnh mẽ, nhưng trình độ thì khác nhau. Đôi khi, liên tiếp bốn hay năm trận đấu, những thí sinh thuộc cấp độ huyền thoại cũng không thể giành chiến thắng trong vòng ba phút.

Nhưng khi nghe đến tên người này, ánh mắt của Lêi Nhân lập tức trở nên chăm chú. Bởi vì anh ta ngay lập tức nhớ đến người mà đệ tử của Kiếm Sư Thủy Triều, Karl, đã từng nhắc đến… Người đó cũng tên là Lambert.

“Không ngờ Lambert cũng đến đây…” Lỗ Thác bên cạnh nói với vẻ nghiêm túc.

“Ồ? Lỗ Thác Cậu quen biết anh ta à?”

“Halo Wen không khỏi tò mò hỏi.”

“Quen đấy, còn nhớ Karl chứ?” Lỗ Thác hỏi lại.

“Nhớ chứ, đó là đệ tử của Vị Thánh Kiếm Thủ Biển Cả bị Lêi Nhân đánh bại phải không?” Halo Wen gật đầu.

“Ừm, người này chính là đệ tử cả của Vị Thánh Kiếm Thủ Biển Cả, Lambert.”

“Gì cơ! Hóa ra là anh ta.” Mặt Halo Wen thay đổi, thì thầm.

Ngay lập tức, anh ta quay đầu nhìn về phía Lêi Nhân bên cạnh mình.

Rõ ràng, trong mắt Halo Wen, sự xuất hiện của Lambert có lẽ là để đối đầu với Lêi Nhân.

Nhưng Lêi Nhân vẫn giữ vẻ bình tĩnh, gật đầu và nói: “Có vẻ như tôi đoán đúng rồi.”

Trên sân đấu, Lambert đã rút được đối thủ là Con Đại Bàng Bóng Tối – một loài hung dữ với khả năng thuộc hệ bóng tối.

Sau khi rút thăm xong, Lambert vẫn đứng thẳng, hai tay khoanh trước ngực, trên lưng con Rùa Biển Bay, từ từ bay về phía trung tâm sân đấu.

“Chu~”

Lúc này, hàng rào kim loại dày đặc bên cạnh sân đấu được nâng lên, và một con chim ưng khổng lồ, toàn thân màu đen và bao quanh bởi luồng khí đen, lao ra ngoài với tiếng kêu.

Đôi cánh của nó rộng hơn tám mét, tốc độ bay cực kỳ nhanh.

“Con Đại Bàng Bóng Tối, tốc độ bay nhanh, sức phòng thủ và tấn công đều mạnh mẽ… Đây chính là cơ hội để xem Lambert đã tiến bộ đến mức nào.”

“Lần cuối tôi gặp anh ta là cách đây năm năm. Ngay cả với sức mạnh của tôi bây giờ, so với anh ta lúc đó, tôi cũng không thể đối đầu được,” Lỗ Thác nói một cách nặng nề.

Lời nói của Lỗ Thác tự nhiên đã thu hút sự chú ý của Lêi Nhân.

Lúc này, Con Đại Bàng Bóng Tối phát hiện ra Lambert đang đứng ở trung tâm sân đấu, liền vỗ cánh và lao về phía anh ta.

Nhưng Lambert vẫn đứng yên, hai tay khoanh trước ngực, trên lưng con Rùa Biển Bay, thậm chí còn không rút thanh kiếm đeo sau lưng, tỏ ra coi thường Con Đại Bàng Bóng Tối.

“Anh ta này hơi phô trương quá rồi,” Halo Wen thì thầm.

Anh ta cảm thấy Lambert đang cố tình thể hiện quá mức.

Bỗng nhiên, tình hình trên sân đấu thay đổi.

Có lẽ do lệnh của chủ nhân, con Rùa Biển Bay cũng lao về phía Con Đại Bàng Bóng Tối đang lao tới.

Ngay lúc hai bên sắp va chạm vào nhau!

Bất ngờ, tay phải của Lambert nhanh như chớp rút thanh kiếm lớn ra từ phía sau lưng và vung xuống phía trước. Trong chốc lát, ở vị trí mà con Đại Bàng Bóng Tối đang đứng, bảy tám tia sáng bạc lóe lên.

Những tia sáng ấy có hình dạng thẳng đứng, ngang hoặc xiên; tuy nhiên, tất cả đều biến mất trong chốc lát!

Vào khoảnh khắc tiếp theo, hai bên suýt chút nữa đã va chạm vào nhau.

Lúc này, Lambert vẫn giữ nguyên tư thế ôm ngực; không ai biết từ khi nào, thanh kiếm của anh ta đã được thu lại phía sau lưng, như thể nó chưa bao giờ được rút ra khỏi vỏ.

Còn con Đại Bàng Bóng Tối thì dường như bị ảnh hưởng bởi một loại phép thuật làm cho nó bị tê liệt; đôi cánh của nó dang rộng, không hề cử động, và nó bắt đầu rơi xuống đất.

Nhưng trước khi chạm đất, một tiếng xèo vang lên từ người nó!

Tất cả các bộ phận trên cơ thể con Đại Bàng Bóng Tối đồng loạt phun ra bảy tám mũi tên máu; chỉ trong chốc lát, nó đã bị phân thành từng mảnh trong không trung!

Và những người đang đứng xem cũng lập tức phát ra tiếng kinh ngạc:

“Ôi… Đây chính là ‘Tám Chiêu Kiếm Thủy Triều’!”

“Đây là bí quyết cao cấp mà Vị Thánh Kiếm Sĩ Thủy Triều đã sáng tạo ra khi còn trẻ?”

“Ừm, đây chính là Lambert – đệ tử cả của Vị Thánh Kiếm Sĩ Thủy Triều.”

“Trước đây tôi nghe nói anh ta luôn chăm chỉ luyện tập; không ngờ anh ta cũng tham gia cuộc tuyển chọn dự bị Long Kỵ Sĩ này.”

Lêi Nhân nhìn rất rõ: trong khoảnh khắc đó, Lambert đã vung kiếm tám lần; tốc độ của những chiêu kiếm ấy nhanh đến mức không ai có thể sánh kịp.

Cần phải biết rằng, thanh kiếm mà Lambert sử dụng là loại khá nặng Kiếm hai tay, không phải là loại kiếm một tay nhẹ nhàng như kiếm hiệp sĩ hay kiếm bánh xe.

Chỉ trong vòng một giây, anh ta đã thực hiện được chuỗi các động tác như rút kiếm, vung kiếm tám lần và thu kiếm lại; điều này thực sự rất nhanh!

Hơn nữa, Lêi Nhân còn nhận thấy một điều nữa: ngay trước khi cuộc tấn công diễn ra, dường như có một nguồn năng lượng hùng mạnh đã ảnh hưởng đến con Đại Bàng Bóng Tối. Chính điều này khiến con quái vật huyền thoại này bỗng nhiên trở nên mất tập trung, và gần như không thể chống đỡ lại tám chiêu kiếm của Lambert.

Nếu không, con Đại Bàng Bóng Tối hẳn sẽ cố gắng tránh né những điểm yếu để không bị tiêu diệt ngay lập tức.

“Có lẽ đó là sức mạnh tinh thần; một phần lớn năng lượng đó đã được chuyển hóa thành niềm tin sâu sắc vào kiếm thuật.”

“Đối với một đối thủ có tốc độ tấn công nhanh như vậy, nếu mất lợi thế đầu tiên, chúng ta sẽ rơi vào thế bị động, thậm chí có thể bị giết ngay lập tức như bây giờ!” Lêi Nhân thầm nghĩ.

“Sức mạnh như thế này… Tôi không thể đối đầu được,” Halowen nói với vẻ nghiêm túc.

“Họ mạnh hơn so với năm ngoái; nếu tôi không nhìn nhầm, đối thủ này đã đạt đến cấp độ gần như là một “Thánh kiếm sư”.” Lỗ Thác nói một cách trầm ngâm.

“Lêi Nhân Ngài phải hết sức cẩn thận.”

Lêi Nhân gật đầu và nhìn chằm chằm vào Lambert – người đang đứng yên bình ở giữa sân khấu.

Thực ra, sau khi đến kinh đô Timriel, Lambert ban đầu muốn đối đầu trực tiếp với Lêi Nhân. Nhưng sau khi nghe theo lời khuyên của Gia Tộc Drum, anh quyết định tham gia cuộc tuyển chọn dự bị Long Kỵ Sĩ này.

Bởi trong tình hình hiện tại của đế quốc, việc đối đầu sinh tử với một thành viên cao cấp của đế quốc là điều không khôn ngoan chút nào. Nhưng trong bí cảnh thì lại khác. Bởi vì ở đó có sự xuất hiện của nhiều người và sinh vật khác; nếu Lêi Nhân chết đi, do đặc tính đặc biệt của bí cảnh Rừng Long, đế quốc sẽ không thể cử người khác vào để điều tra lại. Vì vậy, sự việc này có lẽ sẽ bị bỏ qua mà thôi. Vì thế, Lambert quyết định sẽ hành động sau khi bước vào bí cảnh.

Lúc này, tất cả các ứng viên đều đổ ánh mắt về phía Lêi Nhân. Bởi trước đó, mặc dù nhiều người đã đạt tốc độ giết chóc vào “nhóm mười giây”, nhưng Lêi Nhân vẫn là người nhanh nhất, chỉ mất ba giây để hoàn thành công việc. Còn bây giờ, khi Lambert xuất hiện, với đòn tấn công vừa rồi, kể cả thời gian mà con chim ưng bóng tối bị chặt đứt trên không, thì cũng chỉ mất hai giây thôi. Nếu chỉ tính thời gian Lambert thực hiện đòn tấn công chí mạng, thì đó chính là một chiến thắng nhanh chóng! Chỉ có lẽ chưa đầy một giây thôi.

Vì vậy, mọi người đều tự nhiên so sánh Lambert với Lêi Nhân. Tuy nhiên, Lambert ở giữa sân khấu lại không hề nhìn về phía Lêi Nhân, như thể không hề để ý đến người đó, và tiếp tục điều khiển con cá heo bay trở lại đám đông.

Nhưng chính vì lý do đó, Lêi Nhân khẳng định rằng người kia có khả năng cao là gặp vấn đề.

Anh đã biết được rằng người này thân thiện với Lambert và Greenwood, lại còn có mối quan hệ thân mật với Gia Tộc Drum; trong tình huống như vậy, người đó lại hoàn toàn không quan tâm đến mình.

Đó mới chính là vấn đề lớn nhất!

Thêm vào đó, còn có câu nhắc nhở của Karl – một đồ đệ dưới trướng của Thánh kiếm Triều Dương – khi anh ta rời đi.

Rất có thể, người đó đang cố tình tránh để không bị nghi ngờ.

Còn lý do tại sao lại phải tránh né?

Lêi Nhân đã suy nghĩ kỹ về điều này.

Sau khi Lambert kết thúc phần thi, hai người tiếp theo lên sân khấu; vòng thi sơ bộ chính thức kết thúc.

Sau khi xếp hạng, Hoàng tử thứ hai Everton đã công bố danh sách ba mươi ứng viên hàng đầu.

“Dưới đây là những người được vào vòng thi tiếp theo.”

“Chúc mừng tất cả những ai đã vượt qua vòng thi sơ bộ! Ba ngày sau, chúng ta sẽ gặp nhau tại Đài cao của các pháp sư sao!”

Thật không may, Lỗ Thác và Halowen đều không nằm trong top ba mươi.

Ngược lại, ba thành viên của Hội Anh em Long Lân đều được vào vòng thi tiếp theo.

An ủi Lỗ Thác vì đã thất bại ở vòng hai, Lêi Nhân trở về dinh thự.

Tuy nhiên, ngay khi bước vào dinh thự, anh phát hiện ra có thêm vài người quen thuộc ở đó.

Người đầu tiên xuất hiện trước mắt Lêi Nhân là một phụ nữ xinh đẹp mặc chiếc váy lụa màu tím, với phần vai trần – đó chính là Gia Ninh Phủ. Cô ấy đang nắm tay mẹ mình, Ama, và trò chuyện rất hăng hái; bên cạnh họ là một nam một nữ – đó là người đứng đầu đội lính đánh thuê Bão Tuyết, Fan Dar, và em gái ông, Kiều Trị Nae.

“Gia Ninh Phủ? Cô đến kinh đô từ khi nào vậy?” Lêi Nhân ngạc nhiên hỏi, đồng thời gật đầu chào Fan Dar và Kiều Trị Nae.

“Lãnh chúa Lêi Nhân.” Fan Dar, người cao lớn và tràn đầy sức sống, cùng với Kiều Trị Nae lập tức cúi chào.

“Chúng tôi vừa đến thôi.” Nhìn thấy Lêi Nhân trở về, Gia Ninh Phủ mỉm cười và đứng dậy.

Dù không nói nhiều, nhưng đôi mắt đẹp của người phụ nữ kia nhìn chằm chằm vào Lêi Nhân, ánh mắt đầy tình cảm đến nỗi không cần lời nào để diễn tả. Hơn nữa, xung quanh có rất nhiều người, nên cũng không thể bày tỏ được tình cảm đó.

Lêi Nhân gật đầu và mỉm cười nói: “Cảm ơn các bạn đã vất vả.”

“Đã nói với bếp chưa? Hãy sắp xếp bữa tối thật chu đáo nhé.”

“Đã sắp xếp xong rồi.” Ngay khi Gia Ninh Phủ đến, mẹ của Lêi Nhân còn vui mừng hơn cả con trai mình; chưa kịp cho người hầu trả lời, bà đã nhanh chóng nói lên.

“Được rồi, mẹ ơi. Các mẹ tiếp tục trò chuyện đi.” Nói xong, Lêi Nhân mỉm cười và ra hiệu cho anh chị em nhà FanĐà Nhĩ; hai người lập tức hiểu ý và theo Lêi Nhân ra sân sau.

Ba người bắt đầu đi dạo và trò chuyện trong sân.

“Gần đây, tình hình ở Minh Sát thế nào?” Lêi Nhân hỏi. Nghe câu hỏi này, FanĐà Nhĩ và em gái mình – Kiều Trị – nhìn nhau rồi trả lời: “Là thủ phủ của tỉnh, Minh Sát khá an toàn; tuy nhiên, tình hình ở các thành phố thuộc tỉnh thì không mấy tốt đẹp.”

“Sau khi ngài rời đi, hoạt động của các giáo phái xấu xa lại trở nên gay gắt hơn.”

“Hơn nữa, tôi nghe ngài Viyeri nói rằng có vài trường hợp sinh vật cổ đại hồi sinh; khi xử lý những trường hợp đó, những người mang kiếm thuộc chi nhánh đã phải chịu nhiều thiệt thòi.”

FanĐà Nhĩ suy nghĩ một lát rồi quyết định nói thật. Ban đầu, khi anh dẫn đoàn lính đánh thuê Bão Tuyết đến Minh Sát, anh nghĩ mọi việc sẽ ổn thôi. Dù sao thì tính an toàn của tỉnh Minh Sát cũng cao hơn nhiều so với tỉnh Maen ở biên giới phía bắc đế quốc. Nhưng sau khi ma Hải Long Ba Đầu xuất hiện trở lại, tình hình an ninh ở tỉnh Minh Sát cũng bắt đầu xấu đi nghiêm trọng.

“Ngoài ra, ở vùng biển giữa Mai Ý Sát và hạt Rossby, ma Hải Long Ba Đầu lại xuất hiện một lần nữa, và sức mạnh của chúng còn mạnh hơn trước đây. Nghe nói đế quốc đã cử không chỉ một vị bảo vệ đến đó, nhưng vẫn không thể đánh bại được chúng.”

“Ma Hải Long Ba Đầu ư?” Lêi Nhân nhíu mày.

Anh ta tự nhiên biết về ma Hải Long Ba Đầu – loài sinh vật cổ đại cấp độ huyền thoại; lần trước, chính Nữ hoàng Đỏ Mai Niễa đã đi xử lý chúng.

Không ngờ giờ đây, chúng lại quay trở lại và trở nên mạnh mẽ hơn nhiều, đến mức cần sự tham gia của nhiều vệ binh đế quốc mới có thể chống lại!

Có vẻ như những gì được ghi chép trong các cuốn sách cổ, rằng ma Hải Long Ba Đầu vào thời kỳ hùng mạnh nhất đã sở hữu sức mạnh bằng nửa thần linh, không phải là tin đồn vô căn cứ.

“Đúng vậy.” Fan Dal gật đầu nói.

Là người đứng đầu đoàn lính đánh thuê, dù anh ta có thông tin tốt, nhưng việc điều động các vệ binh đế quốc thuộc về bí mật tuyệt đối; anh ta không biết chính xác là ai.

Sau bữa tối thịnh soạn…

Người phụ nữ xinh đẹp Gia Ninh Phủ, dưới cái cớ báo cáo tình hình kinh doanh của hiệp hội, cuối cùng cũng tìm được cơ hội để ở bên hai người họ.

Cô ấy cùng với Lêi Nhân lên tầng hai, vào phòng đọc sách.

“Kẹt…”

Khi cánh cửa được đóng lại, người phụ nữ đã uống khá nhiều rượu trong bữa tối đó dừng bước lại, vươn tay ra và khóa cửa lại.

Ngay sau đó, Gia Ninh Phủ nhẹ nhàng dựa vào tường.

Khuôn mặt đẹp đẽ màu hồng của cô ấy, rực rỡ như đóa hoa; đôi mắt long lanh, như thể có thể rơi xuống từng giọt nước, đang nhìn chăm chú vào Lêi Nhân.

Trong khi đó, Lêi Nhân đang đi phía trước cô ấy; nghe thấy tiếng khóa cửa, anh ta hơi ngập ngừng một chút, nhưng ngay lập tức hiểu ý của cô ấy và mỉm cười quay đầu lại nhìn cô.

Đối với Gia Ninh Phủ mà nói, đã hai tháng rồi cô ấy không được chơi bài; với tuổi tác của mình, điều này thực sự là một sự kiện đau khổ lớn.

Trước đây, khi Lêi Nhân không ở bên cạnh, cô ấy cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Nhưng bây giờ, thì không cần phải chịu đựng nữa.

Người phụ nữ đó vuốt ve mái tóc rơi xuống trán mình; ánh mắt cô ấy dường như có thể “trượt” qua mọi thứ; cô ấy e thẹn hạ mắt xuống, rồi tự nguyện bước về phía Lêi Nhân.

Đôi cánh tay trắng muốt của cô ấy mở lòng ôm lấy Lêi Nhân.

Người phụ nữ xinh đẹp tự nguyện ôm lấy anh, và Lêi Nhân cũng tự nhiên không thể từ chối được.

(Tại đây, khoảng mười nghìn từ đã bị bỏ qua.)

Đối với hai người đã hai tháng không gặp nhau, việc chơi bài trong phòng đọc sách chắc chắn không thể chỉ dừng lại ở một lần. Hơn nữa, để tránh tiếng ồn lan ra ngoài, người phụ nữ kia đã cắn chặt miếng vải ren vào miệng mình.

Hơn một giờ sau, với khuôn mặt tràn đầy hạnh phúc và sự thỏa mãn, người phụ nữ mới bắt đầu nằm lười biếng trên chiếc ghế sofa da và kể cho anh nghe những tin tức gần đây.

“À đúng rồi, em yêu, em hãy xem cái này trước.” Gia Ninh Phủ chỉ vào chiếc hộp gỗ đặt trên bàn trà ở cửa vào và nói.

Hả?

Lêi Nhân tò mò bước tới, mở hộp ra và thấy bên trong có tới mười hai viên tinh thể năng lượng linh hồn.

“Em đã dùng số vàng mà anh đã đưa cho em trước đây, cùng với lợi nhuận thu được từ công ty và nhà đấu giá gần đây, để mua những viên này.” Người phụ nữ nói với nụ cười.

“Điều này…” Lêi Nhân một lúc không biết nên nói gì.

Mặc dù hiện tại anh đã trở thành một pháp sư tinh thể cấp ba, và hiệu quả của những viên tinh thể năng lượng linh hồn này đã giảm đi đáng kể, nhưng Gia Ninh Phủ không hề biết điều đó.

Cô ấy vẫn luôn ở bên cạnh Minh Sát, cố gắng hết sức để giúp anh mua những viên tinh thể này.

Hóa ra đây chính là lý do khiến Gia Ninh Phủ kiên quyết ở lại bên cạnh Minh Sát.

Điều này khiến Lêi Nhân cảm thấy ấm áp trong lòng.