Theo lý thuyết, tiếng hét kinh hoàng vừa rồi của cô ấy chắc chắn sẽ nhanh chóng thu hút sự chú ý của gia đình và người hầu.

Nhưng cho đến bây giờ, cô ấy vẫn không nghe thấy bất kỳ tiếng nói hay âm thanh nào cả.

Điều này khiến cô ấy càng trở nên lo lắng hơn.

Blyno định trốn ra ngoài qua cửa sổ; chỉ cần mở cửa sổ là được…

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô ấy dừng lại.

Bởi vì khi cô ấy ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, cô thấy cậu bé mà lẽ ra phải đang ở hành lang bên ngoài, giờ đây lại đang ngồi trên mép cửa sổ, tay vẫn cầm chiếc búp bê gỗ của người phụ nữ kia, và đang nhìn chằm chằm vào cô ấy.

“Á!!!”

—

Cùng lúc đó, tại chi nhánh của người mang kiếm, Lêi Nhân đang đi trên đường và nhanh chóng tính toán trong đầu:

“Nếu thêm vài điểm vào kỹ năng ‘Rào cản Kim loại’, nâng cấp nó lên cấp độ lv2, thời gian thi triển có thể giảm khoảng 20%, tức từ 3 giây xuống còn 2,4 giây.”

“Nhưng 2,4 giây vẫn còn quá chậm.”

“Nếu thêm 2 điểm nữa để đạt cấp độ lv3, thời gian thi triển sẽ giảm xuống còn 1,9 giây.”

“Còn nếu thêm 3 điểm nữa, đạt cấp độ lv4, thời gian thi triển sẽ khoảng 1,5 giây.”

“…”

“Nếu thêm tất cả 5 điểm, đạt cấp độ lv6, thời gian thi triển sẽ chỉ còn 1 giây.”

“Vẫn có thể cải thiện thêm.”

“Nếu thông qua việc luyện tập, trước tiên nâng ‘Rào cản Kim loại’ lên cấp độ lv2, sau đó thêm 5 điểm nữa, thì sẽ đạt cấp độ lv7, tức là thời gian thi triển chỉ còn 0,8 giây!”

Lêi Nhân nhíu mày!

Với thời gian thi triển như vậy, kỹ năng này đã có tính hiệu quả cao trong thực chiến rồi; dù sao thì thời gian thi triển cũng đã dưới 1 giây mà.

Nếu đặt vào tay các pháp sư bình thường hay học trò pháp sư, muốn đạt đến mức độ thành thạo như vậy, chắc chắn phải mất ít nhất sáu bảy năm luyện tập gian khổ, thực hành các kỹ thuật rút gọn âm tiết, v.v.

Tất nhiên, tốt nhất vẫn là cố gắng giảm thời gian thi triển xuống còn ít hơn nữa!

“Nhưng để làm được điều đó, cần thêm ít nhất 5 điểm kỹ năng nữa!”

Lêi Nhân liếc nhìn màn hình hệ thống, thấy rằng dù là Chiến Binh Pháp Sư (Huyền Thoại) hay Bậc Thầy Vũ Khí (Huyền Thoại), cũng rất khó để nâng cấp nhanh chóng.

“Có vẻ như, lúc đó chỉ còn cách chuyển nghề mới có thể nhanh chóng thu thập được điểm kỹ năng.”

“Chữ khắc?” Hai từ đó lướt qua tâm trí của Lêi Nhân.

Kể từ khi Cléa nói với anh về việc học chữ khắc, anh đã quyết định sẽ tìm một người giỏi lĩnh vực này để bắt đầu học thử càng sớm càng tốt.

“Rất có thể, chữ khắc liên quan đến việc chuyển nghề sau này của những người làm nghề rèn áo giáp.”

Trong lúc suy nghĩ, Lêi Nhân nhanh chóng đến phòng tập luyện. Anh nhớ rõ rằng cô gái tiếp đón nhiệt tình lần trước đã nói rõ rằng tầng ba có phòng kiểm tra phép thuật, trong khi phòng kiểm tra sức mạnh tấn công ở tầng hai chủ yếu dùng để thử nghiệm các kỹ năng chiến đấu siêu phàm.

Không lâu sau, Lêi Nhân đã đến tầng ba và đứng trước cửa có biển hiệu “Phòng kiểm tra sức mạnh phép thuật”. Cánh cửa mở ra, bên trong là một không gian tương tự phòng tập, có diện tích khoảng bốn năm trăm mét vuông, nhưng số người ở đây ít hơn nhiều so với phòng kiểm tra sức mạnh tấn công ở tầng hai.

Thực ra, theo những gì Lêi Nhân đã chứng kiến khi tham gia kỳ thi của những người sử dụng kiếm, số lượng học trò học phép thuật chỉ chiếm chưa đầy một phần mười tổng số người tham gia. Ngay cả khi tính cả những người vừa học phép thuật vừa theo con đường hiệp sĩ, tổng số cũng chưa chắc vượt quá một phần năm. So với đó, số người có năng khiếu học phép thuật trong phạm vi Đế Quốc Dracon này ít hơn nhiều so với những người có năng khiếu học nghề hiệp sĩ.

Còn về lý do tại sao lại có nhiều học trò và những người học phép thuật trong nhóm những người sử dụng kiếm hoặc một số đơn vị đặc biệt? Đó là bởi vì sau quá trình tuyển chọn kỹ lưỡng ở cấp độ đế quốc, những người có năng khiếu này được tập trung lại với nhau. Giống như trong các viện nghiên cứu khoa học ở kiếp trước của Lêi Nhân, hầu như tất cả mọi người đều có trình độ từ thạc sĩ trở lên; lý do cũng tương tự.

Bên trong, có khoảng bảy hay tám người sử dụng kiếm mặc các loại trang phục khác nhau đang thực hiện các bài kiểm tra. Khi nhìn thấy Lêi Nhân – người trẻ tuổi đứng ở cửa – họ đều quay đầu lại nhìn. Nhưng Lêi Nhân chỉ liếc nhìn một cái rồi lại rời đi. Anh không muốn để lộ khả năng đặc biệt của mình trong việc tương tác với các nguyên tố kim loại. Trước đó, khi ở trong phòng kiểm tra, anh đã thấy biểu đồ phân loại chuẩn được treo trên tường: nếu chỉ số vượt quá 90, thì được coi là ở mức xuất sắc. Một mức độ tương tác như vậy là rất hiếm gặp, ngay cả trong các ngành liên quan đến lửa hay nước – huống chi là trong ngành kim loại, nơi mà khả năng này càng trở nên hiếm hoi hơn nữa.

Việc kiểm tra sức mạnh của phép thuật có khả năng rất lớn sẽ bộc lộ ra trình độ thực sự của người tham gia kiểm tra. Dù sao đi nữa, khi cùng một loại phép thuật và cùng mức độ tinh thần, nhưng sức mạnh của chúng lại khác biệt lớn, thì chỉ có thể là do sự khác biệt về năng lực cá nhân mà thôi.

Chỉ thấy Lêi Nhân đến quầy dịch vụ và hỏi: “Xin hỏi, ở đây có phòng kiểm tra sức mạnh phép thuật dạng phòng riêng không ạ?”

“Có đấy, thưa ngài, nhưng ngài sẽ phải trả thêm phí tiêu thụ năng lượng, ngài có đồng ý không ạ?”

“Được.” Lêi Nhân gật đầu; mặc dù anh ta không biết phí tiêu thụ năng lượng là gì, nhưng anh ta tin chắc mình hoàn toàn có khả năng chi trả.

Đồng thời, Lêi Nhân đã đưa chiếc huy hiệu pha lê của mình cho nhân viên nữ.

Nhân viên nữ nhìn thấy chiếc huy hiệu, miệng há hốc vì ngạc nhiên, rồi lập tức nhận lấy nó một cách kính trọng và nói: “Thưa ngài, xin theo tôi vào đây.”

Không lâu sau, Lêi Nhân đã được nhân viên nữ dẫn đến một căn phòng nằm ở bên trái hành lang tầng ba, gần cuối cùng. Nhân viên nữ nói: “Thưa ngài, đây chính là căn phòng.”

Khi nhân viên nữ mở cửa, Lêi Nhân thấy căn phòng có diện tích khoảng hơn một trăm mét vuông, bên trong đặt vài thiết bị có hình dạng đặc biệt.

Từ trái sang phải, lần lượt là hai thiết bị giống như khẩu súng Gatling với nhiều ống phun, còn thiết bị ở giữa thì giống như máy bắn bóng tennis mà anh ta từng sử dụng trong kiếp trước.

Ở bên phải cùng, là một thiết bị kiểm tra sức mạnh tấn công, giống như thiết bị ở tầng hai, chỉ khác là lớp sơn bên ngoài có màu bạc óng ánh.

“Thưa ngài, có lẽ đây là lần đầu tiên ngài đến đây, tôi có cần giới thiệu cho ngài không ạ?”

“Được.”

“Thưa ngài, hai thiết bị này dùng để kiểm tra sức mạnh phòng thủ, lần lượt là máy bắn lửa và máy phun dòng nước mạnh; chúng có thể phun ra lửa và dòng nước mạnh, sức mạnh của mỗi lần phun khoảng mười độ, và mức độ cao nhất có thể đạt tám mươi độ.”

Nhân viên nữ chỉ vào thiết bị “Gatling” ở bên trái và giải thích.

Lêi Nhân nhìn qua và hỏi: “Có thiết bị nào khác có thể gây sát thương bằng các nguyên tố khác không, ví dụ như băng giá hay gì đó ạ?”

“À, xin lỗi ngài, trong chi nhánh này chỉ có hai loại thiết bị này thôi.”

Lêi Nhân gật đầu; hai loại đó cũng đã đủ rồi.

“Vậy còn thiết bị ở giữa này thì sao?” Lêi Nhân hỏi, chỉ vào thiết bị ở giữa.

“Thiết bị này là máy ném giáo ngắn, ngài có thể chọn ba tốc độ: nhanh, trung bình và chậm.”

“Cô gái ấy giải thích.”

Mũi tên ngắn ư? Đó chính là thiết bị dùng để kiểm tra sức mạnh tấn công vật lý đấy.

“Đúng rồi, ngài, khi kiểm tra khả năng phòng thủ bằng phép thuật, xin hãy tiến hành từ từ và hãy chú ý đến an toàn; đừng để các bộ phận quan trọng của cơ thể đối diện với thiết bị phóng, những lưu ý này đã được ghi rõ trên biển báo của thiết bị,” cô gái tiếp tục nói.

Lêi Nhân gật đầu và hỏi: “Thiết bị cuối cùng là để kiểm tra sức mạnh tấn công bằng phép thuật phải không?”

“Vâng, ngài. Nếu ngài đã từng đến phòng kiểm tra sức mạnh tấn công ở tầng hai, ngài sẽ thấy rằng thiết bị này có hình dạng giống hệt những thiết bị ở tầng dưới, chỉ là bề mặt của nó được phủ lớp ma hóa serbium – loại kim loại có khả năng giảm đáng kể lượng sát thương do năng lượng gây ra.”

“Ma hóa serbium ư?”

“Vâng, ngài. Người ta nói rằng đó là một loại kim loại đặc biệt có thể làm suy yếu đáng kể các cuộc tấn công bằng năng lượng… Tuy nhiên, tôi cũng không hiểu rõ lắm về điều này,” cô gái giải thích.

Lêi Nhân gật đầu và ghi nhớ cái tên đó vào lòng. Anh dự định sẽ tìm hiểu thêm thông tin về nó trong thư viện sau này.

“Được rồi, cô cứ tiếp tục công việc của mình đi. Cảm ơn cô.”

“Không dám, ngài. Xin hãy cẩn thận nhé. Nếu cần gì, cứ gọi tôi bất cứ lúc nào,” cô gái cung kính cúi đầu rồi rời đi.

Sau một lúc suy nghĩ, Lêi Nhân bắt đầu kiểm tra thiết bị đầu tiên.

Trước tiên, anh điều chỉnh thiết bị phóng lửa; anh quyết định thử nghiệm với hai lỗ phóng, tức là tấn công bằng ngọn lửa ở góc khoảng hai mươi độ.

Khi đèn đếm ngược trên thiết bị phóng lửa bắt đầu phát sáng:

“3”

“2”

“1”

“Bùm!”

Hai luồng lửa phun ra và trực tiếp đập vào chiếc khiên hình chim ưng mà Kim loại cứng hóa đã biến đổi thành.

Với góc tấn công hai mươi độ, Lêi Nhân đã đón nhận được những ngọn lửa đó một cách ổn định.

Tiếp theo, anh thử nghiệm với ba lỗ phóng… Bốn lỗ… Cho đến năm lỗ. Khi sử dụng năm lỗ phóng, dù Lêi Nhân đã đặt ba chiếc khiên hình chim ưng ngay phía trước, nhưng chỉ sau vài giây, các chiếc khiên đó đã bắt đầu bị tan chảy – rõ ràng là khả năng phòng thủ bằng lửa của anh đã đạt đến giới hạn tối đa.

“Khả năng phòng thủ bằng lửa của tôi khoảng bốn mươi độ thôi…”

Sau đó, Lêi Nhân bắt đầu thử nghiệm với thiết bị phóng dòng nước xiết.

Lúc nãy là lửa, còn thứ này thì là phép thuật mô phỏng hệ thống dòng nước – “Sóng xung kích”.

Lần này, Lêi Nhân đã trực tiếp sử dụng ba lỗ để thử nghiệm.

Tiếp theo, lại là bốn lỗ… Rồi đến năm lỗ.

“Ồ, hóa ra vẫn có thể chịu đựng được à?”

Sau nhiều lần thử nghiệm, Lêi Nhân ngạc nhiên nhận ra rằng:

“Hóa ra khả năng phòng thủ của phép thuật ‘Rào cản kim loại’ này có mối liên hệ nhất định với độ bền của chính các tấm kim loại đó.”

“Kim loại cứng hóa có khả năng chống chịu lửa tương đối bình thường, nhưng lại khá tốt trong việc chống lại sức công phá của dòng nước; vì vậy, sự khác biệt về khả năng phòng thủ giữa hai loại này gần như là 10 độ.”

“Như vậy…”

Lêi Nhân dường như đã nghĩ ra điều gì đó, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên.

——

Tại Phân bộ Người Cầm Kiếm, trong hội trường giao nhiệm vụ.

Giữa hàng người đang chờ đợi để nộp nhiệm vụ, Y Phù Lâm với mái tóc đỏ vẫn trông rất xinh đẹp, nhưng vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt cô không thể che giấu được.

Cô vừa trở về từ hạt Rossby để nộp nhiệm vụ mới cho người mới nhập môn.

Tình hình tại hạt Rossby tồi tệ hơn nhiều so với những gì cô dự đoán.

Gia tộc Norman của cô, với tư cách là một gia tộc quý tộc lâu đời tại Rossby, đã phải chịu nhiều thiệt hại trong cuộc hỗn loạn này.

Thực ra, tình hình của toàn bộ hạt Rossby gần như giống hệt với Mai Ý Sát; sự tấn công của những con quái vật biển cùng sự kích động ngầm của Giáo Hắc Diễn đã khiến môi trường sống tại đây suy đổ hoàn toàn.

Lần này, cô đã đưa mẹ mình và một số thanh niên ưu tú của gia tộc Norman đến thành phố Minh Sát.

Đây cũng là biện pháp cuối cùng mà gia tộc Norman áp dụng, nhằm chuẩn bị đối phó với những tình huống tồi tệ nhất có thể xảy ra.

Tuy nhiên, cô vẫn rất lo lắng cho cha mình. Là một quý tộc có lãnh địa, ông không thể rời khỏi hạt Rossby được.

Lúc này, đến lượt Y Phù Lâm rồi.

“Xin chào, tôi có thể giúp gì cho bạn không?” Nữ nhân viên mỉm cười đứng dậy hỏi.

“Xin hãy giúp tôi nộp nhiệm vụ cấp độ Đồng – ‘Hệ thống giao thông của thành phố Rossby’,” Y Phù Lâm nói, đồng thời đưa chiếc huy hiệu bằng thép đen sẫm đến.

“Được rồi, thưa ngài.”

Mặc dù chỉ là huy hiệu sắt đen cấp thấp nhất, nhưng nữ nhân viên này không hề có chút thiếu sót trong công việc của mình.

Dù sao đi nữa, dù huy hiệu sắt đen có cấp bậc thấp, nhưng người được trao nó vẫn là một siêu phàm, là một người mang kiếm!

Sự khác biệt giữa họ và người bình thường quả thực là rất lớn.

“Đã xong rồi, thưa ngài. Nhiệm vụ cấp đồng thiếc ‘Hệ thống giao thông thành phố Rosby’ đã hoàn tất, 150 điểm công lao cũng đã được ghi vào huy hiệu của ngài.”

Y Phù Lâm gật đầu, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ nhẹ nhõm.

Cuối cùng cũng hoàn thành được nhiệm vụ dành cho người mới nhập môn rồi!

150 điểm công lao này thật sự không dễ dàng để kiếm được đâu… Rất nhiều người mới bắt đầu con đường này đã bị thương trong quá trình thực hiện nhiệm vụ.

Cô may mắn hơn nhiều vì mình vừa là một hiệp sĩ đỉnh cao vừa là học trò của một pháp sư cấp hai; vì vậy, cô thường xuyên có thể sử dụng phép thuật để hỗ trợ, khiến mức độ nguy hiểm giảm xuống đáng kể.

Tuy nhiên, nhiệm vụ này lại khó khăn hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng. Nếu không phải là nhiệm vụ dành cho người mới nhập môn và có sự hướng dẫn của huấn luyện viên, có lẽ tổn thất sẽ còn lớn hơn nữa.

Qua lần tham gia nhiệm vụ này, Y Phù Lâm nhận ra rằng mặc dù đời sống của những người mang kiếm rất tốt, nhưng mức độ nguy hiểm cũng không hề thấp. Mặc dù hầu hết các nhiệm vụ đều đã được đánh giá trước khi thực hiện, nhưng đôi khi vẫn có những thay đổi; nếu muốn tiếp tục hoàn thành chúng một cách suôn sẻ, yêu cầu về năng lực thực sự rất khắt khe!

Chẳng hạn như người bạn cùng nhóm của cô, Neleo – anh ta đã thể hiện rất tốt trong nhiệm vụ này và đã giết chết một tên sứ giả của Đạo Hải Thần. Theo lời của huấn luyện viên, anh ta có thể nhận được ba huy chương đánh giá nhiệm vụ cấp đồng thiếc như phần thưởng bổ sung. Điều này có nghĩa là anh ta có thể thẳng tiếp được thăng cấp lên thành người mang kiếm cấp bạc, và mọi thứ liên quan đến đời sống cũng như các loại vật phẩm có thể đổi lấy sẽ được cải thiện đáng kể.

“Thưa ngài, xin ngài chờ một chút, tôi sẽ giúp ngài thay đổi huy hiệu.”

“Được rồi, cảm ơn.”

Việc hoàn thành thành công nhiệm vụ này không chỉ giúp cô nhận được 150 điểm công lao, mà quan trọng hơn nữa, đó là cô đã từng là người mang kiếm “tân binh” chuyển sang thành người mang kiếm chính thức, có thể đổi lấy huy hiệu đồng thiếc. Điều này đồng nghĩa với việc cô đã thoát khỏi danh tính “người mới bắt đầu” trong hàng ngũ

“Ừm?”

Y Phù Lâm nhìn chằm chằm vào đôi mắt tròn xoe của cô gái kia, vẫy tay liên hồi và khẳng định: “Không, không! Có lẽ anh đã nhầm rồi… Anh phải là người có huy hiệu Đồng mới đúng!”

Huy hiệu Vàng là cái gì vậy?

Đó là dấu hiệu chỉ những người xuất sắc nhất trong toàn bộ chi nhánh các chiến binh cầm kiếm.

Phần lớn những người tham gia chi nhánh này, sau một hoặc hai năm, đều chỉ đạt cấp Bạc; còn tỷ lệ người đạt cấp Vàng thì chưa đến một phần ba.

Nhìn thấy biểu cảm phủ nhận quyết liệt của Y Phù Lâm không hề giả vờ, người phụ nữ này liền tỏ ra nghi ngờ, lại nhìn vào tên được hiển thị trên huy hiệu và xác nhận:

“Xin lỗi, ông là Y Phù Lâm · Norman đến từ hạt Rossby phải không ạ?”

“Vâng.” Y Phù Lâm gật đầu.

“Vậy thì không sai rồi!”

“Nhưng… làm sao có thể là huy hiệu Vàng được chứ?” Y Phù Lâm vẫn không thể hiểu nổi.

“À, theo hồ sơ ghi chép, ông là thành viên chính thức của đội ‘Mai Ý Sát Búa Thành’, và ngài đội trưởng Lêi Nhân đã trao cho ông ba huy chương Bạc cùng hai nghìn điểm công lao khi đội hoàn thành nhiệm vụ.”

“Vì vậy, đúng rồi! Ông hoàn toàn có thể được thăng lên cấp Vàng.”

“Cái gì!” Lần này, Y Phù Lâm thực sự bị sốc!

Lêi Nhân đã hoàn thành nhiệm vụ gì vậy?

Và tại sao lại trao cho ông nhiều như vậy?

Y Phù Lâm cảm thấy não mình như bị quá tải.

Thực ra, khi Lêi Nhân nộp báo cáo nhiệm vụ hôm qua, khi được nhân viên nữ hỏi về việc phân loại huy chương và điểm công lao, ông chỉ đơn giản là trao vài huy chương Bạc mà mình không cần thiết cho Y Phù Lâm.

Trong mắt Lêi Nhân, tất cả đều là đồng đội trong một đội, việc giúp đỡ lẫn nhau là điều đương nhiên.

Bởi vì ông nhớ rằng lần trước, Y Phù Lâm đã vay 1000 điểm công lao, nên ông mới quyết định giúp đỡ người bạn đó.

Còn với cô gái tóc hai bím Veronica, Lêi Nhân thì trao cho cô nhiều hơn nữa; dù sao thì mối quan hệ giữa họ cũng thân thiện hơn nhiều, nên ông đã trao cho cô một huy chương Vàng cùng năm nghìn điểm công lao.

Còn Nereo và một người mới nhập môn cầm kiếm đang xếp hàng phía sau Y Phù Lâm thì lại trợn mắt, tỏ vẻ sửng sốt! Họ chỉ cách Y Phù Lâm khoảng bốn năm mét mà thôi. Khi thấy Y Phù Lâm tỏ ra kinh ngạc, hai người này liền tò mò và lắng nghe chăm chú. Khi họ chính mắt nghe thấy rằng những huy chương đánh giá công việc mà Lêi Nhân đã trao cho Y Phù Lâm đủ để anh ta được thăng lên cấp độ Vàng, họ thực sự không thể tin nổi! Vậy thì Lêi Nhân chắc chắn phải là đội trưởng cầm kiếm cấp độ Vàng rồi! Trời ơi…

Nhanh chóng, tin tức này lan truyền khắp giữa các người mới nhập môn cầm kiếm.

Tại tầng hai của tòa nhà huấn luyện, trong phòng kiểm tra sức mạnh tấn công, có không ít cao thủ cầm kiếm cấp độ Đại hiệp sĩ đang tiến hành các bài kiểm tra riêng lẻ.

“Đội trưởng An Cổ Tư, ông có nghe tin chưa? Lêi Nhân đã được thăng lên cấp độ đội trưởng cầm kiếm Vàng rồi!” Viery, người vừa mới hồi phục sau chấn thương, đang thực hiện các bài tập phục hồi và nói với An Cổ Tư bên cạnh.

“Gì cơ? Cấp độ Vàng à?” Người đàn ông da đen mặt mũi cứng rắn kia ngạc nhiên hỏi.

“Viery, ông biết tin này từ đâu vậy?”

“Tôi nghe một người quê cùng đội Rock đề cập đến điều này; người đó cũng đến từ hạt Bobini, tên là Raymil. Hai ngày trước, anh ta vừa mới đạt cấp độ Pháp sư chính thức, và trong buổi tiệc, tôi đã nghe được tin này.”

“Vậy thì, đội trưởng, ông nghĩ sao về việc chúng ta nên nhờ Lêi Nhân giúp đỡ trong việc trả thù cho ba người bạn của chúng ta…” Nhớ đến những đồng đội đã hy sinh, Viery không thể kiềm chế được cơn giận dữ của mình!

Bởi vì cả năm người họ trước đây đều thuộc quân đội và có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, nên khác với những người mới nhập môn như Y Phù Lâm, họ lại một lần nữa được quân đội điều động, chủ yếu phụ trách bảo vệ tuyến đường vận chuyển từ hạt Wales đến Mai Ý Sát. Tuy nhiên, trong một lần được giao nhiệm vụ bảo vệ, họ đã bị Giáo phái Lửa Đen của hạt Wales tấn công bất ngờ. Mặc dù họ đã thành công trong việc giúp đội vận chuyển rút lui, nhưng hầu hết trong số họ đều suýt không thoát nạn! Ba người trong nhóm Chris đều đã thiệt mạng trước những kẻ đối thủ mạnh mẽ; một trong số đó là người được gọi là “Bò rừng” Bidals – người này mặc áo giáp hiệp sĩ có đặc điểm đặc biệt: trên vai trái và vai phải đều có hai chiếc sừng kim loại sắc nhọn.

Tên khác thì không biết, nhưng người này rất giỏi về các phép thuật xấu xa; chỉ với năm quả cầu lửa đen, họ đã mất đi một thành viên ngay từ đầu trận đấu!

“Đối thủ rất mạnh mẽ… Ngay cả khi Lêi Nhân ngài có thể đánh bại họ, chắc chắn cũng sẽ phải đối mặt với nhiều rủi ro.”

“Hơn nữa, xin hỏi Lêi Nhân ngài, liệu Việt Lý đã suy nghĩ kỹ về cái giá mà mình sẽ phải trả chưa?”

“Nếu Nếu Như Lôi ngài sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ này, thì tôi, An Cổ Tư trưởng đội, sẵn lòng trở thành người theo đuổi của Lêi Nhân ngài!” Việt Lý nói một cách nghiêm túc.

Anh ta và Clis có mối quan hệ rất thân thiết; lần này, cái chết của Clis phần lớn là để cứu anh ta! Vì vậy, nếu có cơ hội trả thù, anh ta sẽ không chờ đợi dù chỉ một phút.

Khi nghe những lời của Việt Lý, An Cổ Tư im lặng trong chốc lát… Anh ta không ngờ Việt Lý lại sẵn lòng chịu đựng cái giá đó; ai mà biết được, Việt Lý là một hiệp sĩ tài năng xuất chúng… Nếu muốn trở thành người theo đuổi của ông ấy, ngay cả các công tước của đế quốc cũng sẽ không từ chối đâu.

——

Bên trong dinh thự của Minh Sát và Lêi Nhân…

“Ồ? Lêi Nhân ngài đã trở về rồi à?” Khi vừa bước vào, Giản Ni liền nghe Bạc Hà nói vui mừng về chuyện này, và lập tức tỏ ra rất ngạc nhiên.

Cô quay đầu nói với mẹ mình, Gia Ninh Phủ: “Mẹ ơi, vấn đề mà mẹ gặp phải lần này chính là cơ hội để Lêi Nhân ngài giúp đỡ mẹ đấy.”

“Ừm…” Người phụ nữ xinh đẹp, ban đầu có vẻ buồn bã, cũng rất vui mừng khi nghe tin Lêi Nhân trở về.

Do tình hình bất ổn ở Mai Ý Sát, tuyến đường thương mại hàng hải từ Liên bang Đại Bàng đến Thị trấn Cảng Hải gần như bị cắt đứt hoàn toàn; điều này buộc Gia Ninh Phủ – người đứng đầu hội thương mại – phải tìm kiếm những con đường kinh doanh mới. Tuy nhiên, vấn đề mà cô đang gặp phải không thuộc về lĩnh vực thương mại… Mặc dù lần trước, nhờ sự giới thiệu của Lêi Nhân, Gia Ninh Phủ đã có được bước tiến đầu tiên, nhưng giờ đây, khi việc kinh doanh ngày càng mở rộng, cô đã tiếp xúc với một số hội thương mại lớn hơn.

Việc giao tiếp với các chủ tịch hội thương mại này không mấy suôn sẻ; họ đều một cách trực tiếp hoặc gián tiếp bày tỏ rằng nếu muốn hợp tác… thì được thôi. Tuy nhiên, việc hợp tác bình thường chỉ có thể diễn ra sau khi người phụ nữ xinh đẹp này trao đổi kỹ lưỡng hơn với họ. Dĩ nhiên, họ cũng đã nghe nói rằng, mặc dù người phụ nữ này chỉ là một phu nhân của một nam tước nhỏ từ Mai Ý Sát chuyển đến đây, nhưng dường như cô ấy có sự hậu thuẫn của một “Người Sử Dụng Kiếm” thuộc Đế quốc đứng sau lưng. Nhưng khác với các thành phố khác, Minh Sát là thủ phủ của tỉnh, nơi có trụ sở của chi nhánh “Người Sử Dụng Kiếm” tại Minh Sát. Những người này không hiếm gặp, và tất cả họ đều có người hậu thuẫn mạnh mẽ, vì vậy họ không quá sợ hãi trước họ. Tất nhiên, họ cũng không dùng vũ lực; chỉ cần đe dọa hay dụ dỗ là đủ. Vì vậy, sau một thời gian nỗ lực, người phụ nữ xinh đẹp này mới chỉ đạt được một số tiến triển nhỏ bé; nếu muốn tiến xa hơn, thì quả thật là rất khó khăn. Dù sao thì sự cạnh tranh trong thương trường tại Minh Sát cũng rất gay gắt. Những ngành có lợi nhuận cao đã sớm bị những người và phe lực lượng cố định chiếm giữ rồi; nếu bạn muốn tham gia vào đó để chia phần, thì đó giống như “lấy thức ăn từ miệng hổ”; nếu không có sức mạnh đủ lớn, thì gần như không thể thành công được. Lúc này, Giản Ni dường như lại nghĩ đến điều gì đó và đùa cợt: “Mẹ ơi, có vẻ như tối nay con và Agatha nên ra ngoài chơi một chút nhỉ? Mẹ nghĩ chúng ta nên về lúc nào thì hợp lý?” Nói xong, Giản Ni liền nháy mắt. Người phụ nữ xinh đẹp này tự nhiên hiểu ngay ý đùa của con gái mình! Ngay lập tức, khuôn mặt trắng nõn của cô ấy đỏ bừng lên, và cô nhẹ nhàng vỗ vai Giản Ni, trêu cợt: “Con đùa với mẹ như vậy thì quá đáng rồi đấy!” Không lâu sau, Giản Ni liền kéo Agatha đi: “Agatha, tối nay con sẽ đi dạo cùng em nhé.” “Ồ? Giản Ni ơi, hôm nay không phải là ngày Lêi Nhân quý ngài trở về sao? Sao con lại rảnh rỗi vậy?” “Lêi Nhân quý ngài vừa trở về, chắc chắn sẽ rất bận rộn với đủ việc phải làm…”

À đúng rồi, vài ngày trước cậu không nói là có người con trai của một tước công đang theo đuổi cậu sao?”

“Cậu muốn tôi giúp cậu xem xét chuyện này không?” Giản Ni kịp thời chuyển hướng cuộc trò chuyện.

Nói đến điều này, Agatha bỗng đỏ mặt lên, đồng thời tập trung hoàn toàn vào chuyện “người con trai tước công đang theo đuổi mình”, và nói:

“Không phải kiểu chính thức đâu… Anh ấy mời tôi đến xem triển lãm tranh trong hai ngày tới… À, có vẻ như là triển lãm tranh của bậc thầy họa sĩ Francisco Van Cleve… Nhưng tôi vẫn chưa đồng ý.”

“Ồ? Triển lãm tranh của bậc thầy họa sĩ Francisco Van Cleve à?” Giản Ni bắt đầu quan tâm.

Là một thành viên của gia tộc quý tộc, Giản Ni từ nhỏ đã được học về nghệ thuật và cũng rất yêu thích hội họa; nếu có thể vừa đồng hành cùng bạn thân vừa được tham gia triển lãm tranh của một bậc thầy lớn, thì thật tuyệt vời biết mấy.

“Đúng vậy… Chỉ là vài ngày trước cậu luôn bận rộn, còn nếu tôi đi một mình thì tôi cảm thấy không phù hợp lắm… Giản Ni, cậu cũng thích triển lãm tranh này à? Vậy thì để tối nay anh ấy đưa tôi đến xem triển lãm nhé?”

“Tôi nghe nói triển lãm kéo dài suốt một tuần, mỗi ngày đều có tiệc tối nữa đấy.”

“Ừm, các tác phẩm của bậc thầy họa sĩ Francisco Van Cleve thực sự rất nổi tiếng khắp đế chế… Thật là tuyệt vời nếu được chiêm ngưỡng chúng.” Giản Ni gật đầu đồng ý.

“Tuyệt vời quá! Vậy thì tôi sẽ ngay lập tức đi liên lạc… Giản Ni~, tôi yêu cậu lắm!” Agatha hào hứng ôm lấy Giản Ni.