Nữ nhân viên xinh đẹp kia tỏ vẻ ngạc nhiên không ngớt lời khi trình bày một loạt con số một cách trôi chảy.

“Ừm, tốt lắm. À, đã giúp ông Lêi Nhân nâng cấp huy hiệu chưa?” Vì đã dự đoán trước, Olena không quá ngạc nhiên.

“Đã cập nhật xong rồi, thưa bà Olena.”

Nữ nhân viên lễ phép đưa cho Lêi Nhân một chiếc huy hiệu làm từ thủy tinh trong suốt.

“Cảm ơn.”

Nhận lấy huy hiệu, Lêi Nhân liền quan sát qua rồi cất vào túi.

“À, hãy hỏi xem phòng làm việc có ông Đại tướng Edward ở đó không?” Olena nói với nữ nhân viên.

“Vâng, thưa bà.”

Sau khi nữ nhân viên ra ngoài, Olena mới nói với Lêi Nhân:

“Ông Lêi Nhân, thực ra sau khi ông tiêu diệt anh hùng cổ đại Hog, nhiệm vụ ‘khám phá sự thật đằng sau vụ tấn công Mai Ý Sát’ này hoàn toàn có thể được đánh giá ở cấp độ Ma Thiết.”

“Nhưng Đại tướng Edward cho rằng ông vừa mới gia nhập chi nhánh Người Cầm Kiếm, vẫn chưa hiểu rõ nhiều điều, nên cần thêm thời gian để làm quen và phát triển.”

“Vì vậy, cấp độ của nhiệm vụ đã được điều chỉnh xuống cấp độ Kim Cương, và để đảm bảo ông không bị thiệt thòi, phần thưởng đã được nâng lên thành ba sao Kim Cương.”

“Ồ? Có điểm gì đặc biệt ở đây sao?” Lêi Nhân nhíu mày.

“Vâng, nếu nhiệm vụ này được đánh giá ở cấp độ Ma Thiết một sao, thì cấp độ Người Cầm Kiếm của ông chắc chắn sẽ được nâng lên thành Ma Thiết.”

“Và như vậy, các quyền quản lý và nhiệm vụ tiếp theo của ông sẽ do trụ sở chính của Người Cầm Kiếm quản lý.”

“Nói một cách đơn giản, khả năng cao là ông sẽ phải rời khỏi Minh Sát.”

“Hơn nữa, các nhiệm vụ mà ông sẽ đối mặt sau này sẽ chủ yếu ở cấp độ Bán Huyền Thoại và Huyền Thoại.”

“Ừm?” Lêi Nhân nhăn mày.

Rời khỏi Minh Sát?

Điều này chắc chắn không phải là điều ông mong muốn!

Anh ấy mới đến Minh Sát được bao lâu rồi nhỉ?

Còn rất nhiều thứ trong chi nhánh của những người cầm kiếm mà anh ấy chưa học được; thiết bị huấn luyện cũng chưa được sử dụng hết công suất. Nếu bây giờ đi về trụ sở chính, có lẽ sẽ quá sớm và không phù hợp.

Về phần nhiệm vụ… Anh ấy rất hiểu rõ khả năng của mình. Để đối phó với kẻ thù ở cấp độ “chính thức là huyền thoại”, anh ấy cần phải dốc toàn lực. Và để có thể giết chết những kẻ thù này một cách thành công, anh ấy cần phải sử dụng tối đa 10 hiệu ứng đặc biệt của “Chiếc Búa Chiến Linh Vỡ”.

Nhưng vấn đề là… không phải kẻ thù nào cũng sẵn lòng cho anh ấy cơ hội đó! Cố gắng đối đầu trực tiếp với một kẻ thù ở cấp độ huyền thoại ư? Chắc chắn là tự chuẩn bị tinh thần đối mặt với cái chết mà thôi!

“Còn việc trở thành ‘Ba Ngôi Sao Lấp Lánh’ thì lại khác. Quyền quản lý vẫn nằm trong tay chi nhánh Minh Sát của những người cầm kiếm.”

“Mặc dù về lý thuyết, những người có ba ngôi sao có thể xin trực tiếp để được nâng lên cấp độ ‘Ma Thiết’, nhưng quy trình này có thể được trì hoãn tại chi nhánh; khi thời cơ thích hợp, họ mới nộp đơn lên trụ sở chính.”

Oleana mỉm cười và tiếp tục giải thích. Lêi Nhân bỗng nhiên hiểu ra rằng đây chính là sự đấu tranh giữa các chi nhánh cùng một tổ chức, giống như sự đấu tranh giữa ngân sách địa phương và ngân sách trung ương trong kiếp trước của cô ấy.

“Hãy cảm ơn Tướng Edward thay tôi nhé.”

“Đong đong đong!”

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên; nữ nhân viên trả lời: “Thưa bà Oleana, văn phòng thông báo rằng Tướng Edward đã đi dự cuộc họp ở Nữ Thần Giáo vào buổi sáng và ít nhất phải đến buổi chiều mới trở về.”

“Có vẻ như chúng ta chỉ có thể đợi đến buổi chiều mới tìm hiểu thêm được. Thưa Lêi Nhân, ông có ở lại Minh Sát trong hai ngày tới không?” Oleana có vẻ hơi tiếc nuối và quay sang hỏi Lêi Nhân.

“Tôi sẽ ở lại Minh Sát trong hai ngày tới; hoặc là ở chi nhánh của những người cầm kiếm, hoặc là ở nhà.” Lêi Nhân hiểu ý của Oleana và biết rằng trong những ngày này, tốt nhất là không nên ra ngoài.

“Thật tốt quá! Khi nào Tướng Edward rảnh rỗi, tôi sẽ liên hệ với ông ngay lập tức.”

“Ừm, cảm ơn bà Oleana.” Lêi Nhân gật đầu.

Thực ra, dấu ấn đó vẫn chưa bị xóa đi, và hiện tại anh ấy cũng không có ý định rời khỏi Minh Sát.

Ngoài ra, hiện tại anh ấy đang có vài việc cần phải giải quyết ngay lập tức.

Rời khỏi văn phòng của Olena, Lêi Nhân đi thẳng đến phòng trao đổi.

Lần này trở lại, dù là các huy chương đánh giá nhiệm vụ hay điểm công lao, anh ấy đều thu được rất nhiều, nhưng chỉ khi những thứ này được chuyển hóa thành sức mạnh chiến đấu thực sự, chúng mới có ý nghĩa.

Nếu không, chúng chỉ là những con số thông thường mà thôi.

Và việc đầu tiên mà Lêi Nhân cần làm chính là đến phòng trao đổi để đổi lấy những phương pháp hít thở chất lượng cao.

So với phòng nhiệm vụ, lượng người ở phòng trao đổi ít hơn một chút.

Chỉ sau một thời gian ngắn, đã đến lượt Lêi Nhân.

Khi bước vào khu vực phục vụ, một nữ nhân viên trẻ đứng dậy và cúi chào:

“Xin chào ngài, ngài cần sự hỗ trợ gì ạ?”

“Tôi muốn tìm hiểu về các phương pháp hít thở.”

“Được thưa ngài, xin vui lòng cho tôi xem biểu tượng của ngài.”

Lêi Nhân gật đầu và đưa chiếc biểu tượng Kim Cương vừa mới nhận được cho nữ nhân viên.

Ánh mắt nữ nhân viên bỗng tròn xoe lên!

Ôi! Một người mang cấp độ Kim Cương!

Thật hiếm thấy, trong toàn bộ chi nhánh Người Sử Dụng Kiếm, cũng không có nhiều người mang cấp độ này.

Nữ nhân viên càng thêm kính trọng, cẩn thận nhận lấy chiếc biểu tượng và đặt nó vào một khe đặc biệt.

“Ngài có yêu cầu về cấp độ cụ thể của phương pháp hít thở không ạ?”

“Cấp độ cao nhất là cấp độ xuất sắc phải không ạ?”

“Vâng, ngài.”

“Có loại phương pháp hít thở liên quan đến dòng máu không ạ?” Lêi Nhân suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp.

“Không có, ngài ạ,” nữ nhân viên trả lời sau khi kiểm tra kỹ lưỡng.

“Ừm, vậy thì hãy liệt kê tất cả các phương pháp hít thở cấp độ xuất sắc cho tôi.”

Ngay lập tức, trên tấm bảng thông tin bằng đá trí tuệ màu đen trước mặt Lêi Nhân, hàng loạt thông tin bằng chữ màu trắng xuất hiện:

“Phương pháp hít thở Báo Sương Lưỡi Dao, chất lượng xuất sắc, giúp tăng cường đáng kể sức nhanh và sức mạnh; khi kết hợp với một số loại thuốc tiến triển đặc biệt, có khả năng kích hoạt các đặc tính siêu nhiên ‘Sương Lưỡi Dao’ và ‘Nhanh Nhẹn’.

Giá trị đổi lấy: 1 huy chương Vàng cùng 1500 điểm công lao.”

“Phương pháp hít thở Hổ Giận Trăng, chất lượng xuất sắc, giúp cân bằng sức mạnh, thể trạng và sức nhanh; khi kết hợp với một số loại thuốc tiến triển đặc biệt, có khả năng kích hoạt các đặc tính siêu nhiên ‘Hổ Giận Trăng’ và ‘Nhanh Nhẹn’.”

**Giá trị đổi lấy:** 1 huy chương vàng cùng 2200 điểm công lao.

“Kỹ thuật hít thở Rồng bay lửa – Chất lượng xuất sắc, giúp tăng cường tốc độ phản ứng một cách đáng kể; khi kết hợp với một số loại thuốc tiến triển đặc biệt, có khả năng nhỏ gây ra sự phát triển của các đặc tính siêu nhiên như ‘Nhanh nhẹn’ hoặc ‘Cánh lửa’.

**Giá trị đổi lấy:** 1 huy chương vàng cùng 2000 điểm công lao.

…

Trong số các kỹ thuật hít thở ở cấp độ xuất sắc này, chỉ có tổng cộng sáu loại được sử dụng trong chi nhánh của những người sử dụng kiếm.

Lêi Nhân nhìn vào thông tin giới thiệu về các kỹ thuật hít thở trên, suy nghĩ một hồi rồi im lặng.

“Lần này mình đã thu được khá nhiều điểm kỹ năng vàng, tổng cộng là 11 điểm; sau khi sử dụng 4 điểm để học Kỹ thuật hít thở Thằn lằn lửa, thì hiện tại mình chỉ còn lại 7 điểm thôi.”

“Nếu xét đến việc sử dụng thêm 4 điểm để kết hợp Kỹ thuật hít thở Thằn lằn lửa với các kỹ thuật khác, thì mình chỉ còn lại 3 điểm nữa thôi.”

“Và mình vẫn cần phải xem xét việc nâng cao các bí quyết chiến đấu siêu nhiên khác nữa…”

“Điểm kỹ năng vàng vẫn còn hơi không đủ!”

“Thôi, hãy thử đổi lấy một kỹ thuật trước đã.”

Sau một lúc suy nghĩ, Lêi Nhân quyết định nói: “Hãy giúp tôi đổi lấy Kỹ thuật hít thở Rồng bay lửa.”

“Vâng, thưa ngài.” Nữ nhân viên nhanh chóng thực hiện yêu cầu.

Lý do Lêi Nhân chọn Kỹ thuật hít thở Rồng bay lửa cũng rất rõ ràng. Kỹ thuật này tương tự như Kỹ thuật hít thở Thằn lằn lửa; cả hai đều có khả năng gây ra sự phát triển của các đặc tính siêu nhiên liên quan đến hệ lửa. Vì vậy, Lêi Nhân muốn thử xem liệu hiệu quả của chúng sẽ trở nên rõ ràng hơn sau khi kết hợp với nhau hay không.

Sau khi nhận được Kỹ thuật hít thở Rồng bay lửa, Lêi Nhân mới trở về căn phòng ký túc xá đã lâu không ghé thăm. Anh cất chiếc thanh kiếm màu xanh trắng mang tên “Người phá vỡ bầu trời xanh lam”, cùng đôi con dao cấp độ kỳ lạ đó vào tủ. Trong tủ còn có cây gậy pha lê mà anh đã sử dụng để giết chết “Sứ giả Băng giá” Grant, cùng đôi con dao ánh sáng màu máu từ “Sát thủ Bóng tối”. Giờ đây, tủ của anh đã trở nên đầy ắp rồi.

Nhìn thấy cảnh này, Lêi Nhân không khỏi bật cười:

“Nếu còn tiếp tục thu thập thêm nữa, thì tủ này sẽ không còn chỗ chứa nữa đâu!”

“À, nghĩ lại cũng buồn cười… Mình đã đạt đến cấp độ sao rồi, mà vẫn phải ở trong phòng dành

Sau khi sắp xếp lại một chút, Lêi Nhân ngồi xuống bên cạnh bàn học, mở cuộn giấy ghi chép về “Phương pháp hít thở Rồng bay lửa”, và bắt đầu đọc kỹ từng chi tiết. Khoảng nửa giờ sau, Lêi Nhân đặt cuộn giấy xuống, nhíu mắt suy nghĩ.

“Phương pháp hít thở Rồng bay lửa này gồm tổng cộng hai mươi ba động tác, nhiều hơn hai động tác so với ‘Phương pháp hít thở Thằn lằn lửa’ ban đầu chỉ có hai mươi mốt động tác; có vẻ như chất lượng của nó cao hơn một chút.”

“Tất nhiên, vẫn không bằng ‘Phương pháp hít thở Gấu lửa’ mới với hai mươi bốn động tác, nhưng sự khác biệt cũng không lớn lắm.”

Ngay sau đó, Lêi Nhân bắt đầu luyện tập phương pháp hít thở Rồng bay lửa. Động tác đầu tiên của phương pháp này có tư thế khá kỳ lạ, hơi trái với các tư thế thông thường của con người, giống như biến thể của tư thế “Chó ngửa” trong yoga mà Lêi Nhân đã học ở kiếp trước. Tuy nhiên, đối với Lêi Nhân, điều này hoàn toàn không thành vấn đề. Chỉ vài giây sau, anh ta đã hoàn thành động tác đầu tiên. Tiếp theo là động tác thứ hai… Chưa đầy một giờ, Lêi Nhân đã thành công trong việc thực hiện hết hai mươi ba động tác của phương pháp hít thở Rồng bay lửa.

Lúc này, hệ thống báo tin:

【Đinh! Phát hiện ra rằng phương pháp hít thở Rồng bay lửa của chủ nhân đã đạt đến mức độ tối thiểu để kết hợp với ‘Phương pháp hít thở Gấu lửa’. Điều kiện hiện tại đã được đáp ứng, bạn có muốn kết hợp chúng thành một phương pháp hít thở mới không? Việc kết hợp này sẽ tiêu tốn 2 điểm kỹ năng vàng. Bạn có chọn kết hợp không?】

(Lưu ý: Sau khi kết hợp, ‘Phương pháp hít thở Gấu lửa’ sẽ không còn hiển thị trên bảng điều khiển, nhưng chủ nhân vẫn có thể sử dụng các kỹ năng liên quan cùng những bí quyết phái sinh.)

(Lưu ý: Sau khi kết hợp, số điểm kinh nghiệm thu được từ phương pháp hít thở mới sẽ được tính toán theo một tỷ lệ nhất định.)

“Ồ, chỉ cần 2 điểm kỹ năng vàng thôi sao? Có vẻ ít hơn một nửa so với lần trước…” Lêi Nhân cảm thấy rất vui mừng. Khi chuẩn bị chọn lựa, anh ta bỗng nhiên nhớ ra một việc mình vừa quên làm… Anh ta thu dọn cuộn giấy lại và đứng dậy rời khỏi phòng. Không lâu sau, anh ta đã đến phòng thử nghiệm ở tầng ba của hội trường huấn luyện một cách quen thuộc. Trong phòng, cô gái trẻ nhìn thấy anh ta bước vào liền nhanh chóng đứng dậy và hỏi với giọng nói trong trẻo: “Thưa ngài, có điều gì ngài cần giúp đỡ không?”

“Tôi sẽ tiến hành thử nghiệm về khả năng tương tác với các nguyên tố.”

“Được thưa ngài, theo quy định, chúng tôi sẽ thu của ngài 5 điểm công lao, ngài có đồng ý không?”

“Đồng ý, nhưng trong lúc thử nghiệm, tôi không muốn có ai ở lại hiện trường.”

“Vâng, theo quy định…” Cô gái tỏ ra lúng túng; đang định từ chối một cách khéo léo thì bỗng nhiên, ánh mắt cô sáng lên và cô nhanh chóng mỉm cười, nói lại:

“Được thưa ngài.”

Bởi vì cô đã nhìn thấy chiếc huy hiệu của người mang kiếm trong suốt mà Lêi Nhân đưa cho mình. Sau khi nhận lấy nó một cách kính trọng, cô không nói thêm gì nữa. Mặc dù theo quy định, cô phải ở bên cạnh, nhưng đối với một người có địa vị cao như Lêi Nhân, ngay cả việc phá hủy căn phòng thử nghiệm này cũng không thành vấn đề. Tuy nhiên, nếu cô làm phật lòng ngài, chắc chắn viên chức phụ trách sẽ sa thải cô ngay lập tức. Sau khi cô đóng cửa ra ngoài, Lêi Nhân bước quanh khối tháp pha lê cao hai mét, kiểm tra xung quanh để đảm bảo không có thiết bị ghi âm hay theo dõi nào được giấu đi, rồi mới gật đầu. Anh ta nắm lấy khối tháp pha lê, nhắm mắt và tập trung tâm trí để bắt đầu thử nghiệm. Khi năng lượng tinh thần được đưa vào, khối tháp pha lê bắt đầu phát ra ánh sáng trắng le lói; đồng thời, lớp vỏ trong suốt của nó cũng bắt đầu phản chiếu những tia sáng đầy màu sắc. Khi ánh sáng dần ổn định, Lêi Nhân mới từ từ mở mắt và quan sát các chỉ số trên thang đo. Anh ta thấy ở phía trên khối tháp có một dải sương mù màu bạc dài; sau khi tính toán khoảng cách giữa hai đầu, anh ta nhận ra con số đó là 93,6 – một sự cải thiện đáng kể so với mức 84,2 trước đó. Điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của anh ta, bởi vì khả năng tương tác với kim loại của anh ta đã được nâng cấp từ mức trung cấp lên mức cao cấp, giúp cho khả năng này tiếp tục được cải thiện. Nhưng điều khiến Lêi Nhân quan tâm và tò mò hơn là độ dài của dải sương mù màu đỏ ở giữa. “Con số ở đầu dải màu đỏ là 80, còn ở cuối dải là 2; tổng cộng là 72!” Anh ta nhớ lại rằng khả năng tương tác với nguyên tố lửa của mình trước đây là 71,8; bây giờ đã tăng thêm 0,2 điểm.

“Quả nhiên là có tác dụng cải thiện đấy!”

“Phương pháp hít thở Hỏa Sư ở cấp độ 15 chỉ giúp tăng thêm 0.2 điểm trong khả năng gắn kết với nguyên tố lửa mà thôi.”

“Có lẽ đây chính là lý do tại sao các bậc tiền nhân trước đây không phát hiện ra điều này… hay nói chính xác hơn, là họ không quan tâm đến nó.”

“Tuy nhiên, so với mục tiêu mà mình đặt ra, vẫn còn thiếu một yếu tố then chốt nữa… Nhưng không sao, có thể bắt đầu luyện tập ngay từ bây giờ.”

Sau khi trở về ký túc xá từ hành lang tập luyện, Lêi Nhân không do dự gì mà ngay lập tức chọn phương pháp hít thở kết hợp để luyện tập.

Ngay sau đó, trên màn hình của “Bậc Thầy Vũ Khí (Huyền Thoại)”, thông tin về phương pháp hít thở Hỏa Sư ở cấp độ 15 đã hiển thị vài lần rồi biến mất, thay vào đó là dòng chữ “Phương Pháp Hít Thở Chưa Biết Tên”.

Không lâu sau, con số trên màn hình lại giảm xuống cấp độ 14.

“Ồ? Lần này chỉ giảm một cấp độ thôi à?”

Trước đó, khi chuyển đổi phương pháp hít thở Hổ Vương ở cấp độ 18, mức độ giảm đã lên đến ba cấp độ.

Lêi Nhân hơi ngạc nhiên, nhưng rồi cũng hiểu ra ngay. Có lẽ vì chất lượng ban đầu của phương pháp hít thở Hỏa Sư đã khá cao, nên sau khi kết hợp, mức độ giảm đã giảm đi đáng kể.

Đồng thời, một luồng tri thức dày đặc về các phương pháp hít thở bắt đầu tràn vào tâm trí của Lêi Nhân.

Sau khi hấp thụ hết những thông tin này, hệ thống cũng xuất hiện thông báo:

【Có muốn đặt tên mới cho phương pháp hít thở này không?】

Điều này khiến Lêi Nhân hơi nhíu mày.

“Nếu lấy chữ đầu tiên của từng phương pháp hít thở để đặt tên, thì cái tên ‘Hỏa Hỏa Sư Hít Thở’ chắc chắn sẽ quá dài và kỳ lạ phải không?”

“Vậy thì gọi là ‘Yên Hổ Hít Thở’?”

“Nhưng nếu kết hợp thêm các phương pháp hít thở khác bắt đầu bằng chữ ‘hỏa’, thì sao nhỉ?”

“‘Yên Hổ Hỏa Yên Hít Thở’?”

“Thôi được… nhưng nếu tiếp tục thêm nữa thì sẽ thành ‘Yên Hổ Hỏa Diệu Hít Thở’ rồi… không thể nào thêm nữa được.”

Lêi Nhân cảm thấy mình đang bị chứng ám ảnh cưỡng chế chi phối.

“Thôi đi, thà đặt tên một cách sang trọng một chút… gọi là ‘Hỏa Long Hít Thở’ đi! Như vậy sẽ dễ dàng hơn để sử dụng sau này, dù có kết hợp thêm phương pháp hít thở nào khác đi nữa.”

Sau khi đã được chứng kiến con Rồng Đỏ của Đế Quốc Long Kỵ Sĩ Mai Niễa, Lêi Nhân nhận thấy hình dáng hùng vĩ và thanh thoát của nó rất phù hợp với gu thẩm mỹ của mình.

Sau khi việc đổi tên hoàn tất, Lêi Nhân nhìn lại các động tác trong phương pháp hít thở của loài rồng lửa và nhận ra rằng tổng số động tác này đã lên tới con số chưa từng có: hai mươi chín động tác.

“Chắc hẳn đây là một trong những phương pháp hít thở xuất sắc nhất ở cấp độ cao nhỉ?”

Khi Chính Đáng Lôi đang chuẩn bị quay trở lại phòng đổi hàng, tiếng gõ cửa vang lên:

“Đùng đùng đùng!”

Lêi Nhân mở cửa ra và thấy một người lính canh thuộc đơn vị mang kiếm đứng bên ngoài.

Người lính đó cúi đầu và nói một cách kính trọng: “Thưa Lêi Nhân, có một vị khách bên ngoài tự xưng là Tử tước Fabien của hãng đấu giá Axon, muốn gặp ngài.”

Hả?

Hãng đấu giá Axon?

Điều này khiến Lêi Nhân nhíu mày lại, lòng trào dâng cảm xúc mãnh liệt, đồng thời cũng cảm thấy e ngại.

Trước đây, Claya đã từng tiết lộ rằng hãng đấu giá Axon hoạt động theo hình thức công ty cổ phần, với các cổ đông đều là các công tước hay hầu tước, và họ có mối quan hệ rất chặt chẽ với đế quốc.

Ngoài ra, người ta còn nói rằng hãng này được sự hậu thuẫn của Thái tử thứ hai của đế quốc.

Đó cũng chính là lý do tại sao khi Lêi Nhân bị “Sứ giả Băng giá” Grant tấn công ngay trên đường phố, ông không lập tức trả đũa.

Nhưng lần này, tại dinh thự của Hầu tước Haabsburg, ông lại một lần nữa bị tấn công.

Người ta vẫn còn dư lượng sức mạnh để trả đũa.

Lêi Nhân bắt đầu suy nghĩ xem liệu mình có nên chủ động hành động hay không.

Mặc dù thủ đô cách đây rất xa, nhưng Minh Sát cũng có chi nhánh của hãng đấu giá Axon.

“Được rồi, cậu đi thông báo với họ trước, tôi sẽ đến ngay.” Lêi Nhân quyết định và nói với người lính canh.

“Tuân lệnh, thưa Lêi Nhân.”

——

Trên biển Mai Ý Sát.

Hải quân đế quốc đã tập trung hơn một trăm tàu chiến lớn nhỏ, đang tham gia vào các cuộc giao tranh lẻ tẻ với tộc người biển.

Trong bầu trời, Mai Niễa đang cưỡi một con rồng khổng lồ màu đỏ, tìm kiếm dấu vết của ma Hải Long Ba Đầu.

Lúc này, chiếc phép thuật nhỏ màu đỏ trên ngực cô ấy bỗng nhiên phát sáng le lói.

Mai Niễa Những ngón tay trắng nõn của cô ta chạm nhẹ vào bàn phép nhỏ, và ngay lập tức, một tia sáng trắng lóe lên; sau đó, một giọng nói già nua vang lên:

“Mai Niễa, Hoàng đế đã quyết định vào Chủ nhật cuối cùng của tháng Cỏ Xanh sẽ tiến hành nỗ lực trở thành bán thần. Xin hãy trở về kinh đô trong vòng ba ngày.”

Đây là một thông điệp được truyền qua bàn phép ma thuật.

Nghe tin này, Mai Niễa cau mày, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt, và thì thầm:

“Nhanh đến thế sao?”

“Tình hình đã trở nên nguy cấp đến mức đó à?”

“Tại sao Hoàng đế không chờ thêm một chút nữa?”

Sau một lúc suy nghĩ, Mai Niễa niệm chú và vẽ những ký hiệu huyền bí phức tạp bằng ngón tay, rồi nói:

“Tôi sẽ trở về đúng hạn.”

Ngay lập tức, tia sáng trắng lại lóe lên từ bàn phép trên ngực cô ta, nuốt chửng những ký hiệu ấy.

“Tasa, có vẻ như chúng ta phải trở về rồi.” Mai Niễa vỗ nhẹ lên lớp vảy của con rồng đỏ dưới chân mình.

Con rồng đỏ tên Tasa gầm lên một tiếng, rồi lập tức rẽ ngang 180 độ và lao về phía đội hạm.

Một lát sau, Mai Niễa cưỡi con rồng ấy hạ cánh xuống một chiếc tàu chiến lớn có năm cột buồm. Phía sau tàu được thiết kế đặc biệt, có một sân khấu nhỏ để Long Kỵ Sĩ có thể lên xuống dễ dàng.

Trong phòng chỉ huy của tàu Ursa Major.

“Campbell, hãy thu hồi đội hạm và trở về thôi.” Khi bước vào phòng chỉ huy, Mai Niễa nói với một người đàn ông lớn tuổi mặc đồng phục sĩ quan.

Trên vai áo người đàn ông đó có ba huy chương vàng hình tròn tượng trưng cho mặt trời; đó chính là Đại tướng Campbell, chỉ huy Hạm đội Nam Hải.

Nghe lời Mai Niễa, Campbell ngạc nhiên và nói không tin nổi:

“Thái tử, hiện tại chúng ta đang nắm ưu thế hoàn toàn. Phe Hải tộc đang bị chúng ta đánh bại liên tục. Hơn nữa, sau thời gian tìm kiếm, chúng ta đã xác định được địa điểm ẩn náu của quái vật Hải Long Ba Đầu.”

“Tại sao…?”

“Tôi cần trở về kinh đô.” Mai Niễa lắc đầu và thở dài: “Có việc quan trọng hơn cần phải giải quyết.”

Nghe câu trả lời này, Đại tướng Campbell càng thêm bối rối.

Anh ta không biết còn có điều gì quan trọng hơn những gì đang diễn ra trước mắt mình. Dù sao thì, khi Mai Niễa Hoàng tử rời đi, sẽ chẳng còn ai có thể đối đầu trực tiếp với ma Hải Long Ba Đầu nữa.

“Chỉ là tạm thời lùi bước thôi; nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, sau nửa tháng tôi sẽ quay trở lại,” Mai Niễa tính toán thời gian và nhận ra rằng chỉ còn chín ngày nữa là đến Chủ nhật cuối cùng của Tháng Cỏ Xanh.

Đại tướng Campbell nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Mai Niễa và suy nghĩ mãi. Ông biết rằng dì ruột của Hoàng đế này chắc hẳn đã nhận được một mệnh lệnh đặc biệt; nếu không, bà ấy sẽ không chọn thời điểm này để rời đi. Và trong toàn đế quốc, ngoài Hội đồng Các bậc hiền triết, thì chỉ có một người duy nhất có thể điều động được Mai Niễa – người mang danh hiệu Long Kỵ Sĩ hoàng gia này. Một mệnh lệnh trực tiếp từ Hoàng đế thì chẳng cần phải bàn cãi gì nữa.

“Hãy thông báo cho mọi người: hạm đội hãy tập trung lại, Đội hạm thứ nhất sẽ di chuyển về phía thị trấn Cảng Ngư, còn Đội hạm thứ hai…” Những mệnh lệnh được Đại tướng Campbell phát ra một cách ngăn nắp và rõ ràng.

—

Cùng lúc đó, tại khu vực trên thành phố của Minh Sát, trong một biệt thự của một thương nhân giàu có, triển lãm tranh của bậc thầy họa sĩ vẽ tranh sơn dầu Franco Van Cleve đang diễn ra sôi nổi trong hành lang của biệt thự. Không chỉ có những thiếu nữ và phụ nữ quý tộc ăn mặc lộng lẫy, mà còn rất nhiều quý ông trang trọng cũng đến tham dự, tạo nên một không khí náo nhiệt.

Bậc thầy họa sĩ nổi tiếng này rất giỏi trong việc vẽ tranh chân dung; mỗi tác phẩm của ông đều có giá từ vài trăm đến vài nghìn đồng vàng của đế quốc. Lúc này, một người đàn ông cao ráo, mặc áo choàng đen và đội mũ trùm đầu, cầm trên tay một chiếc khung tranh được che khuất bằng tấm vải đen, đang từ từ tiến về phía cổng vào biệt thự.

“Thưa ngài, nếu ngài muốn tham gia triển lãm, xin vui lòng xuất trình thư mời,” người lính canh ở cổng hỏi khi nhìn thấy người đàn ông đeo mũ trùm đầu đến gần.

Người đàn ông mặc áo choàng đen nhẹ nhàng ngẩng đầu lên; dưới chiếc mũ trùm đầu, đôi mắt sâu thẳm của ông hiện ra, như thể có thể cuốn hút mọi người ngay lập tức. Những người lính canh nhìn thấy đôi mắt đó đều bỗng nhiên trở nên mơ hồ, không thể tập trung được, và tự động lùi lại khỏi vị trí đang canh gác. Người đàn ông mặc áo choàng đen mỉm cười và bước vào biệt thự. Một lúc sau, sự