Lêi Nhân ngẩng đầu lên và thấy một nhóm các hiệp sĩ đền thờ đang bảo vệ Đức Giám mục Rudolf, họ chuẩn bị đến cửa dinh thự.

Ngay lập tức, Lêi Nhân tiến lên chào hỏi: “Đức Giám mục Rudolf, sao ngài lại bận rộn đến đây?”

Rudolf nhìn người thanh niên trước mặt mình với nụ cười, trong lòng không khỏi suy nghĩ rằng chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Lêi Nhân đã tiến bộ vượt bậc đến mức ngay cả ông cũng không thể đánh giá hết năng lực của cậu ta nữa.

“Nam tước Lêi Nhân, tôi được Đức Giám mục Xien phái đến để tiễn bạn. Tôi hy vọng lần này bạn sẽ thành công trong việc gia nhập tổ chức Những Kẻ Cầm Kiếm của Đế quốc và mang lại vinh quang cho Mai Ý Sát.”

“À, đúng rồi, nam tước Lêi Nhân. Đây còn có một bức thư riêng của Đức Giám mục Xien, dành cho Hiệp sĩ Trừng phạt Branderl thuộc Nhà thờ Minh Sát.”

“Hiệp sĩ Branderl là người bạn thân thiết của Đức Giám mục Xien nhiều năm nay. Nếu bạn gặp bất kỳ vấn đề gì ở Minh Sát, bạn có thể dùng bức thư này để tìm sự giúp đỡ từ ông ấy.”

“Hơn nữa, Hiệp sĩ Branderl cũng là một bậc thầy chiến tranh nổi tiếng trong giáo hội. Chắc chắn ông ấy sẽ có nhiều điểm chung để trò chuyện với bạn – ‘Nam tước Búa Sắt’ của quận Mai Ý Sát này.”

Rudolf cười và lấy ra một bức thư được đóng dấu bằng sáp đỏ, đưa cho Lêi Nhân.

“Hiệp sĩ Trừng phạt ư?”

Nhận thấy ánh mắt ngạc nhiên của Lêi Nhân, Rudolf giải thích: “Hiệp sĩ Trừng phạt là danh xưng dành cho những hiệp sĩ trong giáo hội chuyên về chiến đấu và đạt cấp bậc cao.”

“Ah, hiểu rồi.”

“Cảm ơn Đức Giám mục Rudolf. Xin ngài cũng gửi lời cảm ơn của tôi đến Đức Giám mục Xien vì sự quan tâm của ngài.” Lêi Nhân cúi đầu chào.

“Một bậc thầy chiến tranh ư?…” Lêi Nhân bắt đầu hiểu ý định của Đức Giám mục Xien. Mặc dù lời nói có phần mơ hồ, nhưng ý muốn thực sự là mong muốn cậu ta xem xét việc gia nhập giáo hội, và có lẽ Hiệp sĩ Branderl sẽ có thể trở thành người hướng dẫn cho cậu ta.

Cô gái với mái tóc hai bên buộc chặt nhìn cảnh này với đôi mắt lấp lánh, trong lòng thầm nghĩ rằng có vẻ như ngài Lêi Nhân và Nữ Thần Giáo có mối quan hệ khá thân thiết.

Chẳng mấy chốc, giờ khởi hành đã đến. Lêi Nhân chia tay người mẹ đang đỏ mắt, cha mình là ông Lêi Nhân, và em gái Bạc Hà.

Anh ta cũng vỗ tay thật mạnh vào vai Has và vẫy tay chào tạm biệt với Gia Ninh Phủ.

Rồi cả nhóm lập tức lên đường.

Lần này, Lêi Nhân không cưỡi con ngựa đen nữa, mà sử dụng chiếc xe ngựa sang trọng mà Gia Ninh Phủ đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Lúc này, toàn bộ đoàn có tổng cộng ba chiếc xe ngựa sang trọng: một chiếc thuộc về Giản Ni và người bạn thân Agatha; một chiếc là của Lêi Nhân; và chiếc còn lại do Veronica mang theo từ hạt Rossby.

Nhưng ba cô gái tuổi tác gần nhau đang trò chuyện rất vui vẻ, nên Veronica đã lên chiếc xe của Giản Ni.

Còn Lêi Nhân thì hoàn toàn không phiền khi phải ở một mình; anh ta còn muốn suy nghĩ kỹ về một số việc nữa.

Tuy nhiên, vào buổi chiều, Veronica đã đến chiếc xe của Lêi Nhân với lý do là để thảo luận về các vấn đề liên quan đến cuộc kiểm tra.

Thực ra, phụ nữ thường có những cảm nhận rất nhạy bén trong một số lĩnh vực.

Nhìn thấy Veronica bước vào khoang xe của Lêi Nhân, Agatha không khỏi đẩy nhẹ người bạn bên cạnh và nói:

“Nàng ơi! Đối thủ của nàng đã lên xe của ngài Lêi Nhân rồi, sao nàng lại không hề có phản ứng gì cả?”

Giản Ni nhìn người bạn thân của mình và nghĩ: Tôi có thể phản ứng thế nào được chứ?

Ngài Lêi Nhân – nam tước đó – đã là bạn trai của mẹ tôi rồi… Tôi còn có thể phản ứng thế nào được nữa chứ?

Nhưng bí mật này, cô ấy chắc chắn không thể tiết lộ ra ngoài, ngay cả với người bạn thân nhất của mình.

Bí mật đó chỉ có thể được giấu kín sâu trong trái tim cô ấy.

Vì vậy, Giản Ni tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Agatha, em nghĩ anh nên phản ứng thế nào đây?”

“Chẳng lẽ anh không nên tìm một lý do để bước vào chiếc xe ngựa của Nam tước Lêi Nhân sao?” Agatha trả lời một cách hiển nhiên.

“Cảm ơn, không cần đâu!”

Nghe thấy Giản Ni từ chối một cách thẳng thừng, Agatha nhìn người bạn thân của mình kỹ lưỡng rồi nói: “Giản Ni, em cảm thấy có điều gì đó không ổn với em đấy!”

“Trước đây, em cũng khá say mê Ngài Lêi Nhân phải không? Sao gần đây lại trở nên lạnh lùng như vậy?”

“À~ Làm bạn thân, em phải cảnh báo em đấy! Nếu em thực sự không quan tâm đến Ngài Lêi Nhân nữa, thì em sẽ phải can thiệp đấy!” Agatha nói với khuôn mặt hơi đỏ.

“Ý em là gì?” Giản Ni nhìn người bạn thân mình với đôi mắt tròn xoe, ngạc nhiên.

Hóa ra, người bạn thân của mình cũng quan tâm đến Ngài Lêi Nhân à?

Nghe thấy lời này, Agatha lập tức nhướng mày.

“Giản Ni, em không biết sao gần đây Ngài Nam tước Lêi Nhân của em lại trở nên hot đến thế trong thị trấn này sao?”

“Em dám chắc rằng, nếu Ngài Nếu Như Lôi không đến Minh Sát lần này, thì hàng ngày sẽ có rất nhiều cô công chúa quý tộc đến thăm ông ấy đấy!”

Nghe xong lời giải thích của Agatha, Giản Ni gật đầu một cách mơ hồ.

Dù bạn thân mình nói hơi phóng đại một chút, nhưng cũng không sai.

“Hơn nữa, Ngài Nam tước Lêi Nhân thực sự rất cao lớn và đẹp trai; đôi khi em nhìn ông ấy mà không khỏi…” Agatha nói đến đây, khuôn mặt đỏ bừng, đôi chân trắng muốt dưới váy cũng không khỏi siết chặt lại một chút.

Nhìn thấy người bạn thân của mình đang tỏ ra rất say đắm tình yêu, Giản Ni dùng đôi bàn tay nhỏ nhắn của mình vuốt ve cái trán nhẵn nhụa, rồi nói với giọng không khỏi chút bực bội: “Muốn đi thì cứ đi đi, đừng ở đây mà phát điên nữa!”

“Nhưng mà anh đã đồng ý mà! Vậy thì em sẽ đi ngay bây giờ.” Nghe thấy Giản Ni vẫy tay, Agatha liền vui vẻ kéo lên chiếc váy và bước xuống xe ngựa mà không hề quay đầu lại.

Dù sao thì, với tư cách là người bạn thân, cô ấy cũng không thể công khai “chiếm đoạt” người mà bạn mình yêu thích được.

Nhưng bây giờ khi bạn mình đã cho phép, mọi chuyện lại khác hẳn; cảm giác tội lỗi trong lòng Agatha giảm đi rất nhiều, và cô ấy quyết định phải hành động.

Còn về cô gái Vinonica kia… Ừm, cô ấy quả là đối thủ đáng gờm, nhưng vấn đề là, trước khi mối quan hệ tình cảm được xác định rõ ràng, luôn còn cơ hội cho cô ấy, phải không?

Lúc này, vì trong khoang xe chỉ có Lêi Nhân và Vinonica, nên Lêi Nhân đã kịp thời đặt ra câu hỏi của mình:

“Vinonica, em làm thế nào để nhận được thư mời tham gia kỳ thi của các kiếm sĩ Đế quốc vậy?”

Nghe thấy câu hỏi này, Vinonica bật cười:

“Thưa Lêi Nhân, ông không biết à? Học viện Ubrake, với tư cách là một tổ chức trung bình có mối quan hệ tốt với Đế quốc, hàng năm đều được phân bổ một số suất để nhận thư mời tham gia các kỳ thi đặc biệt của Đế quốc.”

“Dù thư mời dành cho các kiếm sĩ có phần khó khăn hơn một chút, nhưng thầy giáo Aenius vẫn đã giúp em hoàn thành việc này.”

“Tất nhiên, chỉ là đủ điều kiện tham gia thôi. Cuối cùng có thể vào được hay không, vẫn phải dựa vào thành tích trong kỳ thi. Nhưng em rất tin tưởng vào bản thân mình.” Vinonica vung vẫy đôi bàn tay trắng muốt, nói với niềm tự tin.

“À, ra vậy.” Lêi Nhân mỉm cười và gật đầu.

Điều này cũng khá giống với những gì anh ta đã dự đoán trước đó.

“Em tưởng thầy giáo Aenius của em là cố vấn của Hạm đội Nam Hải, nên em mới quyết định gia nhập Hải quân Đế quốc…” Nghe thấy điều này, Vinonica hơi ngạc nhiên, đôi mắt long lanh nhìn vào Lêi Nhân và nói:

“Thực ra, người hướng dẫn của tôi cũng muốn tôi tham gia vào đội ‘Những Kẻ Đi Bộ Trên Sóng’ của Hải quân Đế chế sau một thời gian nữa. Nhưng lần trước, tôi nghe nói rằng ngài sẽ tham gia kỳ kiểm tra của những Người Sử Dụng Kiếm của Đế chế, vì vậy…”

“Đập… đập… đập!”

Tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài khoang xe, ngay sau đó, giọng nói của một người phụ nữ quen thuộc và trong trẻo vang lên:

“Ngài Lêi Nhân, tôi có vài điều muốn hỏi ngài về lĩnh vực kinh doanh, ngài có thể dành chút thời gian không?”

Vinoonica nhíu mày; đó là giọng của người bạn thân Agatha của mình.

Nghe thấy Agatha đột nhiên đến gặp mình trên xe ngựa, mặc dù Vinoonica luôn say mê nghiên cứu phép thuật, nhưng bản năng nữ tính đã giúp cô hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra.

Hỏi về kinh doanh ư?

Một cái cớ tồi tệ thật…

“Xin mời vào.” Sau một lát suy nghĩ, Lêi Nhân đáp.

Dù Agatha đến vào lúc không thích hợp lắm, nhưng ông cũng không thể từ chối cô được.

Dù sao thì trước đây, Agatha cũng đã từng giúp ông tìm kiếm các cuốn sách về phép thuật, và bây giờ, gia đình Wiggins cũng là cổ đông của Hội Thương mại Búa và Hoa Hồng.

Mặc dù lời nói của Vinoonica vừa rồi còn hơi mơ hồ, nhưng Lêi Nhân đã hiểu rất rõ ý cô muốn truyền đạt.

Khi Agatha bước vào khoang xe, Lêi Nhân mỉm cười và nói: “Cô Agatha, nếu không phiền, tôi sẽ mời Giản Ni cũng đến đây cùng chúng ta, cô ấy ở một mình thì hơi buồn chán đấy.”

Nghe thấy lời này, Agatha liếc nhìn Vinoonica, trong lòng hơi bực bội, nhưng cô cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể gật đầu và nói: “Tất nhiên, ngài Nam tước Lêi Nhân.”

Một phút sau, Giản Ni hơi ngẩn ngơ khi được người đàn ông nhỏ bé Ma Đài Áo mời lên xe ngựa, và ba cô gái cùng ngồi chung một chiếc xe với Lêi Nhân.

Với sự đồng hành của ba cô tiểu thư quý tộc, chuyến đi vốn dĩ hơi nhàm chán của Lêi Nhân bỗng trở nên sinh động và thú vị hơn nhiều.

Nếu đi từ Meister đến thủ phủ Minh Sát, với tốc độ của đoàn xe, thông thường sẽ mất khoảng mười ngày.

Nhưng kể từ hôm nay cho đến ngày cuối cùng của Tháng Sự Sống, vẫn còn đúng mười hai ngày nữa; Lêi Nhân đã dành thêm hai ngày để chuẩn bị.

Xét về vị trí trên bản đồ, giữa quận Mai Ý Sát và thủ phủ Minh Sát vẫn còn có quận Wales nằm giữa chúng. Nghĩa là, chỉ cần nhóm người của Lêi Nhân vượt qua quận Wales, họ sẽ đến được lãnh thổ của thủ phủ Minh Sát.

Vì giữa các quận luôn có những con đường chính được chính quyền đầu tư nhiều công sức để tu sửa, nên tình trạng giao thông khá tốt.

Trên đường đi, cũng không thiếu những băng đảng cướp bóc táo tợn tấn công đoàn xe, nhưng Lêi Nhân hoàn toàn không cần phải can thiệp. Chỉ cần sử dụng những con chó chiến thuật và Thú Đại Bàng Cánh Máu để thực hiện những đợt tấn công phối hợp giữa đất liền và trời, họ đã khiến kẻ địch hoảng loạn.

Tất nhiên, những tên cướp bóc cũng không hề vô ích; ít ra họ đã giúp các huấn luyện viên thú của Lêi Nhân tích lũy thêm kinh nghiệm.

Khi thấy con chó và con đại bàng đó chiến đấu một cách oai phong như vậy, Ma Đài Áo người nhỏ bé ấy bỗng nhiên trở nên rất ngưỡng mộ và chăm sóc chúng càng thêm cẩn thận hơn.

“Tch tch, sức mạnh của Lêi Nhân ngày càng tăng lên; thậm chí sức mạnh của con chó và con đại bàng bên ông ấy còn vượt qua tôi nữa!”

“À…”

Ma Đài Áo không khỏi nhớ lại cách đây nửa năm, khi mới gia nhập đội Người Canh Gác tại thị trấn Shanjin, thân hình gầy yếu của Lêi Nhân. Bây giờ nhìn lại, Lêi Nhân dường như đã hoàn toàn thay đổi.

Sáu ngày sau, Lêi Nhân nhận thấy rằng môi trường xung quanh hai bên đường dần dần thay đổi. Nếu như phần lớn địa phương của quận Mai Ý Sát nằm trong vùng đồi núi, thì khi họ đến khu vực trung tâm của quận Wales, môi trường xung quanh bắt đầu chuyển thành đồng bằng.

Trước đây, qua cửa sổ xe ngựa, đôi khi họ có thể thấy những dấu vết của tuyết trắng trên đỉnh những ngọn đồi hai bên đường, nhưng bây giờ, xung quanh con đường chủ yếu là những thảm cỏ xanh non vừa mọc lên.

Rừng rậm dày đặc cũng dần trở nên thưa thớt hơn, thay vào đó là những cánh đồng ruộng được bố trí một cách ngăn nắp.

Các nông dân ở quận Wales đã bắt đầu chuẩn bị cho công việc canh tác mùa xuân.

Sau khi bước vào vùng đồng bằng, nhóm người do Lêi Nhân dẫn đầu đã không gặp phải bất kỳ kẻ cướp nào trong ba ngày liền; thậm chí cũng không bắt gặp con thú hoang dã nào thoáng qua từ rừng ra ngoài.

Xét về tình hình an ninh, có vẻ như càng tiến gần Minh Sát, điều kiện an ninh càng tốt hơn.

Ngoài ra, trong lúc đi đường, Lêi Nhân cũng không quên luyện tập. Có một câu tục ngữ trong kiếp trước: “Tay không rời quyền côn, miệng không ngừng hát.” Vì vậy, trừ những trường hợp đặc biệt, Lêi Nhân luôn dành thời gian hàng ngày để luyện tập các phương pháp thiền định và hít thở.

Kết quả của việc luyện tập thực sự rất rõ rệt. Sau buổi luyện tập hít thở hôm nay, liên tiếp hai thông báo từ hệ thống hiện lên:

【Chúc mừng! Thuộc tính thể trạng của bạn đã được cải thiện!】

【Chúc mừng! Thuộc tính sức mạnh của bạn đã được cải thiện!】

Nhìn thấy chỉ số thể trạng tăng thêm 1 điểm, Lêi Nhân không khỏi gật đầu đồng ý. Khá tốt rồi; điểm thể trạng đã tăng từ -2 lên thành 1, và giờ đây lại đạt mức 29 điểm.

Ngoài ra, khi dựng trại, Lêi Nhân cũng dành thời gian để luyện tập kỹ năng sử dụng rìu và khiên. Sau bảy ngày, kỹ năng chiến đấu này đã được nâng lên cấp độ lv4.

Ba ngày trôi qua, nhóm người do Lêi Nhân dẫn đầu gần như đã đến rìa của quận Wales, và sắp sửa bước vào lãnh thổ của Minh Sát. Nhìn xa xăm, có thể thấy ngày càng nhiều con đường nhỏ hòa nhập vào con đường chính.

Sau khi xe đoàn đi qua một cái bia đá khổng lồ đặt ở ven đường, chiều rộng của con đường cũng dần tăng từ khoảng sáu, bảy mét lên thành hơn mười mét. Đồng thời, khi các con đường nhánh hòa vào đường chính, lượng người trên đường cũng ngày càng đông hơn; có cả những người đi một mình bằng ngựa, cũng như những đoàn thương nhân giống như nhóm của Lêi Nhân. Có những đoàn thương nhân nhỏ gồm ba, năm chiếc xe lớn, cũng có những nhóm chỉ gồm một, hai chiếc xe ngựa hay xe bò, được sử dụng để vận chuyển rau củ, trái cây tươi mới từ các vùng lân cận.

Tất nhiên, cũng có những đoàn thương mại lớn hơn nhiều so với đoàn của Lêi Nhân, với số lượng xe ngựa lên tới hơn hai mươi chiếc, và được bảo vệ bởi hàng chục thành viên trong đội ngũ tinh nhuệ, mặc áo giáp nhẹ của các kiếm sĩ hoặc áo giáp da của các cung thủ.

Lêi Nhân thậm chí đã nhiều lần cảm nhận được sự hiện diện của những học trò pháp sư đi ngựa nhanh, vượt qua chiếc xe ngựa của mình; những dao động tinh thần yếu ớt của họ không thể che giấu được trước khả năng cảm nhận của anh ta. Dù sao thì, hiện tại sức mạnh tinh thần của anh ta đã đạt tới 36 điểm mà.

Ngoài ra, còn có những hiệp sĩ quý tộc xuất hiện thỉnh thoảng nữa. Lêi Nhân đã nhiều lần thấy những hiệp sĩ được trang bị đầy đủ vũ khí, có kèm theo một hoặc hai người hầu, hoặc cũng có những người đi một mình, vượt qua chiếc xe ngựa của anh ta và lao về phía trước một cách nhanh chóng.

Sau khi đoàn xe vượt qua một dốc đứng, Lêi Nhân bỗng nghe thấy tiếng la hét phát ra từ phía trước! Điều này ngay lập tức thu hút sự chú ý của bốn người trong xe. Theo âm thanh, có vẻ như đó là tiếng ngạc nhiên chứ không phải là tiếng kêu gọi cứu viện do bị tấn công.

Điều này khiến Lêi Nhân và ba cô gái khác tò mò, liền kéo rèm lên để nhìn ra ngoài cửa sổ. Trước mắt họ là một vùng đồng bằng xanh mướt rộng lớn, một con sông uốn lượn chảy qua giữa đồng bằng; trên đồng bằng, những người nông dân đang cần mẫn làm việc. Phía xa là những dãy núi cao vút, màu xám trắng. Điều khiến người ta kinh ngạc là, dưới chân ngọn núi cao nhất ấy, có một thành phố lớn được xây dựng bằng những tảng đá trắng khổng lồ, dựa vào sườn núi.

Rõ ràng, đây chính là thủ phủ của tỉnh Minh Sát! Mặc dù trước khi đến đây, Lêi Nhân đã nghe nhiều câu chuyện và miêu tả về Minh Sát, nhưng khi thực sự nhìn thấy cảnh tượng này, anh vẫn cảm thấy rất ngạc nhiên. Sự hùng vĩ của thành phố này chắc chắn là kết quả của sự can thiệp của những lực lượng siêu nhiên.

Tuy nhiên, sau khi cảm thán một lúc, ba cô gái lại nhanh chóng bị thu hút bởi một hồ nước màu xanh biếc lớn nằm không xa phía trước. Hồ nước nằm bên cạnh con đường, cách đoàn xe không xa lắm. Vì thời tiết quang đãng, ánh nắng mặt trời phản chiếu trên mặt hồ, tạo nên cảnh tượng tuyệt đẹp – bầu trời xanh thẳm và những đám mây trắng in hình lên mặt hồ như trong một tấm gương.

“Nam tước Lêi Nhân, chúng ta hãy đi nghỉ ngơi bên hồ một lát nhé.” Giản Ni là người đầu tiên lên tiếng.

“Tất nhiên rồi.”

Nhìn thấy vẻ mặt vui mừng và háo hức của ba người phụ nữ, Lêi Nhân lập tức gật đầu đồng ý.

Chẳng mấy chốc, đoàn người đã dựng lều bên hồ.

Lúc này, họ cũng biết được từ cuộc trò chuyện của những người khách đi đường rằng hồ này có tên là Hồ Bí Thủy, và đây là một trong những hồ nổi tiếng nhất của thành phố Minh Sát.

Khi Lêi Nhân dẫn ba người phụ nữ xuống khỏi chiếc xe ngựa sang trọng, vẻ đẹp rạng rỡ và tiếng cười vang của họ ngay lập tức thu hút sự chú ý của vài nhóm người ở gần đó.

Trong số đó, có hai nhóm người trông giống như Lêi Nhân và nhóm người kia – họ mặc áo choàng hoặc áo giáp hiệp sĩ, có lẽ là các quý tộc hoặc con cháu của họ; còn nhóm người kia thì đang chuẩn bị lên đường sau khi lấy nước.

Vì đây là lúc nghỉ ngơi, Lêi Nhân tự nhiên để Ma Đài Áo thả con chó chiến thuật Linh Điểu Khúc Kỳ ra đi dạo một vòng.

Khi con chó Linh Điểu cao lớn như một con ngựa con bước xuống từ chiếc xe ngựa khác, một số người trong nhóm mặc trang phục quý tộc dường như rất hứng thú, liên tục nhìn về phía chúng.

Một lúc sau, một người đàn ông trung niên mặc trang phục vệ sĩ bước đến, tay cầm một chai rượu màu đen.

“Các quý ông, đây là món quà mà chủ nhân của tôi gửi đến các bạn – rượu Bordeaux ủ lâu từ hạt giống Wales.”

Trong nhóm người đó, có một chàng trai trẻ tuổi đẹp trai, mặc trang phục săn bắn quý tộc, đã giơ ly rượu lên và gợi ý với Lêi Nhân và những người khác.

Lêi Nhân gật đầu nhẹ, và người đàn ông nhỏ bé Ma Đài Áo đã nhận lấy món quà rượu đó.

Lúc này, có một người đàn ông trung niên đứng bên cạnh chàng trai trẻ tuổi, thì thầm vài câu vào tai anh ta.

Chàng trai trẻ tuổi mặc trang phục săn bắn nhìn Lêi Nhân và những người khác với ánh mắt ngạc nhiên.

Vài phút sau, chàng trai quý tộc đi đến với dáng vẻ thanh lịch và nói cười:

“Xin lỗi vì sự xúc phạm này, thưa ngài, con chó này hẳn là loại thú hung dữ biến đổi từ loài chó săn linh thiêng thông thường phải không? Điều này thật sự rất hiếm gặp. Xin hỏi ngài có thể cho tôi mượn nó không? Tôi sẵn lòng trả một nghìn đồng tiền vàng của đế chế.”

Nghe thấy mức giá này, nhiều người xung quanh không khỏi thốt lên kinh ngạc. Một nghìn đồng tiền vàng của đế chế – điều này thực sự là số tiền mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi.

Lêi Nhân cười nhẹ và lắc đầu: “Xin lỗi, ‘Khúc Kỳ’ là bạn đồng hành của tôi.”

“Thật đáng tiếc…” Chàng trai quý tộc không tức giận trước sự từ chối của Lêi Nhân, mà tiếp tục trò chuyện phiếm và sau đó quay trở lại chỗ mình.

Sau khi dựng xong lều trại, Giản Ni dường như nghĩ đến điều gì đó và quay sang hỏi Lêi Nhân: “Thưa ngài Lêi Nhân, việc chúng tôi ở lại đây có ảnh hưởng đến việc ngài tham gia kỳ kiểm tra võ thuật không?”

“Ý tôi là, liệu ngài có cần phải đến sớm hơn không?”

“Không ảnh hưởng đâu. Về mặt thời gian, ngày kiểm tra mới là ngày mai thôi.” Lêi Nhân cười và lắc đầu. Anh ta không hề lo lắng gì về kỳ kiểm tra đầu tiên này.

Bên cạnh đống lửa, một nhóm gồm vài người trẻ tuổi khác cũng nghe thấy rằng Lêi Nhân cũng đang tham gia kỳ kiểm tra võ thuật của đế chế, và họ không khỏi ngạc nhiên khi nhìn về phía anh ta. Những ánh mắt của họ lướt qua người Lêi Nhân rồi dừng lại ở ba người phụ nữ đi cùng anh ta; một trong số họ, người mặc áo giáp da, thì thầm: “Ai mà trông giống người đến tham gia kiểm tra chứ? Có lẽ là con cháu của một gia đình quý tộc lớn nào đó…”

“Cũng có thể… Nhưng nhìn vào huy hiệu trên người họ – cái búa và thanh kiếm kia… Không giống huy hiệu của các gia đình quý tộc lớn đâu.” Một người trẻ tuổi tỏ ra nghi ngờ.

Người khác cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy! Theo như tôi nhớ, trong số các gia đình quý tộc hạng hầu tước ở Minh Sát, không có ai sử dụng huy hiệu kiểu này đâu. Còn các gia đình quý tộc hạng công tước thì càng không thể nào… Huy hiệu của công tước Minh Sát là lá chắn uốn quanh con rắn mập mạp mà.”

Rất nhanh sau đó, cuộc trò chuyện của họ lại quay trở lại về chủ đề kỳ kiểm tra.

“Tôi nghe nói trong kỳ đánh giá phong tước lần này, có một người trẻ tuổi sở hữu sức mạnh rất lớn; người ta nói rằng anh ta đã tạo ra khoảng cách lớn so với người xếp thứ hai.”

“Kỳ đánh giá phong tước à? Không, Steve, có lẽ bạn chưa biết rõ điều này… Thông thường, những người mạnh mẽ nhất trong các kỳ đánh giá dành cho những người sử dụng kiếm thực chất đều đến từ quân đội.”

“Hả? Có ai đã nói về điều này chưa?”

“Những người trẻ tuổi tham gia các kỳ đánh giá này thường bị hạn chế về độ tuổi – theo quy định của đế chế là 28 tuổi. Nhưng bạn có thể chưa biết, đối với những binh sĩ đang phục vụ đế chế, giới hạn độ tuổi này có thể được nâng lên đến 35 tuổi.”

“Vì vậy, đối thủ lớn nhất mà chúng ta phải đối mặt trong kỳ đánh giá này không phải là những người trẻ tuổi được mời tham gia thông qua kỳ đánh giá phong tước, mà chính là những tinh hoa của quân đội – những người đã trải qua nhiều trận chiến thực tế và đã thành thạo rất nhiều kỹ năng chiến đấu xuất chúng cũng như phép thuật.”

“Tất nhiên, những học trò pháp sư cấp ba đến từ các Học phái Pháp sư khác cũng đều rất mạnh mẽ.”

“Ài! Có vẻ như hy vọng của tôi gần như không còn nữa… Hy vọng Nữ thần May Mắn sẽ phù hộ để tôi vượt qua kỳ đánh giá này một cách thuận lợi!”

Lêi Nhân sử dụng khả năng cảm nhận siêu việt của mình để lắng nghe hết cuộc trò chuyện của họ.

Những tinh hoa của quân đội?

Những học trò pháp sư cấp ba đến từ các Học phái Pháp sư?

Thật thú vị…

Sau khi nghỉ ngơi một lát, đoàn người tiếp tục lên đường.

Có câu nói: “Chạy mãi mới đến núi.” Lần này, câu nói đó quả thực rất đúng. Họ đã nhìn thấy thành phố hùng vĩ kia từ rất sớm, nhưng việc di chuyển từ bên hồ đến cổng thành vẫn mất gần cả một ngày.

Khi đoàn người dần tiến gần hơn đến thành phố được xây dựng dựa trên núi, Lêi Nhân có thể nhìn thấy những con chim săn mồi khổng lồ đang bay lượn trên bầu trời.

“Đó là… sư tử đại bàng phải không?” Vinonica bên cạnh cũng nhìn thấy con chim đó trên bầu trời, và với tư cách là một chuyên gia về chim, cô ấy gần như ngay lập tức nhận ra đó là sư tử đại bàng.

“Đúng vậy.” Lêi Nhân gật đầu; đây là lần thứ hai anh ta nhìn thấy sư tử đại bàng.

Lúc này, con chim máu đỏ đang bay trên bầu trời cũng nhìn thấy sư tử đại bàng và bắt đầu kêu lên, dường như nó không hề sợ hãi, mà ngược lại, trông rất háo hức muốn thử sức với con chim đó.

Nửa giờ sau, đoàn xe đã đến cổng thành phố.

Tại đó, người ta thấy một bức tượng đá đen khổng lồ cao ba mươi mét được dựng sừng sững ngay trước cổng thành; đó là hình ảnh của một hiệp sĩ loài người đang cầm kiếm và khiên, trang bị đầy đủ vũ khí. Bên cạnh đó, có một nhà thơ lang thang mặc trang phục rực rỡ đang giới thiệu cho một nhóm thanh niên: “Đây chính là vị công tước đầu tiên của gia tộc Bavaria, cũng là người bạn thân thiết của Hoàng đế Đế quốc vào thời điểm đó… Ngài đã có những đóng góp xuất sắc cho sự ổn định của tỉnh Minh Sát.”

Lêi Nhân nhìn về phía cổng thành khổng lồ – nơi có ba cánh cổng, một lớn và hai nhỏ. Các cánh cổng nhỏ bên cạnh có lẽ dành cho người đi bộ hoặc các đoàn người chỉ có một người hay một con ngựa; còn đoàn xe buôn thì phải đi qua cánh cổng lớn. Cánh cổng này có hình vòm, cao khoảng mười lăm mét và rộng bảy, tám mét. Tất nhiên, giới quý tộc luôn được ưu ái và có quyền xếp hàng trước. Vì vậy, không lâu sau, đoàn xe đã vào được bên trong thành phố.

“Thưa Lêi Nhân, cảm ơn ngài đã hộ tống chúng tôi suốt chặng đường này. Chúng tôi sẽ đến nhà trọ Thiên Nhai trước.”

“Nếu ngài cần bất cứ điều gì, cứ đến nhà trọ Thiên Nhai tìm chúng tôi nhé.” Giản Ni nói và cúi đầu chào.

“Được rồi, thưa cô Giản Ni và cô Agatha. Chúng tôi sẽ gặp lại các ngài sau.” Lêi Nhân mỉm cười và gật đầu.

Sau khi Giản Ni hoàn tất các việc kinh doanh, họ sẽ thuê hoặc mua một căn nhà để ở; còn Ma Đài Áo thì cũng sẽ tạm thời ở lại nhà trọ Thiên Nhai. Con chó chiến Linthai và Thú Đại Bàng Cánh Máu cũng được giao cho Ma Đài Áo chăm sóc tạm thời. Sau khi chia tay Giản Ni và Agatha, Lêi Nhân cùng Veronica liền lập tức đến địa chỉ được ghi trên lá thư mời. Đó là số 1 đại lộ rợp bóng cây, tỉnh Minh Sát.