Bên trong phòng dược phẩm.

Người phụ nữ xinh đẹp Gia Ninh Phủ cầm trên tay thư mời và giải thích sơ lược nội dung cho Lêi Nhân nghe.

“Alonso mời anh cùng tôi tham gia bữa tiệc tối ư?” Lêi Nhân không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

Chẳng lẽ người kia muốn hàn gắn lại mối quan hệ giữa họ sao?

Lêi Nhân tự hỏi.

Nói thật, anh không mấy hứng thú với việc này, bởi vì anh sắp phải đến Minh Sát để tham gia kỳ kiểm tra của nhóm “Những Kẻ Cầm Kiếm” rồi.

Vì vậy, những màn quanh co, giả tạo giữa các quý tộc cấp Mai Ý Sát hiện tại đã không còn ý nghĩa gì đối với anh nữa.

Ngược lại, thời gian hiện tại của anh thực sự rất quý giá, bởi vì Lêi Nhân muốn nâng cấp level nghề Dược sĩ lên lv5 trước khi đi đến Minh Sát, đồng thời chuyển nghề thành Độc sư Tử Thần (cấp siêu phàm).

Như vậy, một mặt, anh sẽ có đủ điểm kỹ năng trong thời gian ngắn để nâng cao sức mạnh của mình một lần nữa.

Mặt khác, mặc dù nghề Dược sĩ không mang lại cho anh những kỹ năng cốt lõi nào, nhưng anh tin rằng với cấp độ Siêu phàm của Độc sư Tử Thần, chắc chắn sẽ mang lại cho anh những lợi ích hoặc cơ hội quan trọng nào đó.

Tất nhiên, anh có thể từ chối lời mời dự tiệc của Alonso, nhưng đối với lời mời của Bá tước Habsburg – người đứng đầu cấp Mai Ý Sát – Lêi Nhân chắc chắn sẽ không từ chối đâu.

Sau một lúc suy nghĩ, Lêi Nhân nói với người phụ nữ xinh đẹp Gia Ninh Phủ: “Hãy từ chối đi!”

Người phụ nữ Gia Ninh Phủ không hề phản đối, mà ngay lập tức đồng ý: “Được thôi, em yêu.”

“À, thì bữa tiệc này có chủ đề gì vậy?” Lêi Nhân hỏi thêm.

Gia Ninh Phủ lấy thư mời ra xem và trả lời: “À, là buổi đánh giá một số bức tranh sơn dầu đến từ Liên bang Đại Bàng.”

Lêi Nhân không khỏi ngạc nhiên nhìn về phía người phụ nữ xinh đẹp kia.

Người phụ nữ cười khúc khích và giải thích:

“Nhiều lúc, mục đích của các buổi gặp gỡ giữa các quý tộc là để tăng cường mối quan hệ và trao đổi thông tin với nhau. Vì vậy, đôi khi việc thưởng thức một loạt rượu vang Bordeaux mới nhập về cũng có thể trở thành chủ đề cho một bữa tiệc.”

“À, được rồi…” Lêi Nhân không khỏi cảm thấy bối rối; quả thật, giới quý tộc này thật sự rất tự do trong cách hành xử.

Còn Alonso, sau khi nghe người quản gia Michel báo cáo rằng Lêi Nhân đã từ chối lời mời của mình, ông không hề tức giận hay thất vọng, mà chỉ mỉm cười nhẹ.

“Khá giống như những gì tôi dự đoán.”

“Tuy nhiên, lần này thì khác. Việc mua Giáo phái Lửa Đen – thứ máu thần linh này – không chỉ liên quan đến riêng tôi. Có rất nhiều quý tộc đang làm điều này một cách riêng tư. Michel, hãy liên lạc với họ và yêu cầu họ gửi thư mời dự tiệc cho Gia Ninh Phủ trong vài ngày tới.”

“Vâng, thưa Nam tước.” Nghe lời Alonso, Michel lập tức hiểu ra.

Mạng lưới quan hệ giữa các quý tộc này chính là lý do khiến Alonso tự tin trong những hành động của mình.

Bởi vì phần lớn số Giáo phái Lửa Đen – thứ máu thần linh này – đều được ông phân phối cho các tầng lớp quý tộc khác nhau.

Nói một cách đơn giản, có rất nhiều quý tộc trong vùng Mai Ý Sát thông qua mối liên kết này mà hình thành nên một nhóm lợi ích lớn với Giáo phái Lửa Đen.

Trong một số khía cạnh, họ hoàn toàn có thể cùng nhau hành động.

Nếu như trước đây, khi thực hiện những việc này, ông vẫn còn e ngại, bởi vì mâu thuẫn cá nhân giữa ông và Lêi Nhân vẫn còn rất lớn; nhưng lần này, vị chủ tế của Giáo phái Lửa Đen đã tuyên bố rõ ràng rằng họ sẽ tự mình can thiệp để đối phó với Lêi Nhân.

Vì vậy, vào thời điểm hiện tại, việc ông kêu gọi các quý tộc này cùng nhau áp lực lên Lêi Nhân hoàn toàn không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, và cũng sẽ không bị Giáo phái Lửa Đen chỉ trích.

——

Chủ nhật.

Phòng đọc sách trong dinh thự của Bá tước Habsburg.

Lần nữa, Lêi Nhân được gặp lại Đại bá Habsburg với khuôn mặt oai nghiêm – vị quan cấp cao nhất của Mai Ý Sát này.

Khi sức mạnh của mình ngày càng tăng, lần này Lêi Nhân có thể cảm nhận rõ rằng độ mạnh của Đại bá Habsburg dường như không hề kém cạnh Trưởng đội Balong của đội Ngư Long.

Tương tự, khi nhìn thấy Lêi Nhân, Đại bá Habsburg không khỏi thốt lên “Ồ!”, sau đó ông chăm chú quan sát Lêi Nhân trong một lúc lâu.

“Hóa ra hiệp sĩ triển vọng nhất của toàn Mai Ý Sát này chính là Công chúa Kleya… Nhưng sau khi gặp lại em lần nữa hôm nay, Lêi Nhân ạ, tôi nghĩ rằng Công chúa Kleya nên nhường chỗ cho em!” Đại bá Habsburg nói với nụ cười.

“Cảm ơn lời khen ngợi của ngài, Công chúa Kleya mãi mãi là người dẫn lối trên con đường hiệp sĩ của tôi.” Lêi Nhân cúi đầu nhẹ và mỉm cười đáp lại.

“Lêi Nhân ạ, ban đầu tôi nghĩ rằng em chỉ cần học thêm một thời gian nữa mới có thể bay cao trên bầu trời… Nhưng không ngờ em lại nhanh chóng đạt được thành tựu như vậy.”

“Tôi đã nhận được thư từ Minh Sát. Với sức mạnh của em, nếu em phát huy hết khả năng của mình, tôi tin chắc rằng em sẽ vượt qua bài kiểm tra của Đế quốc một cách thuận lợi.”

“Cảm ơn ngài vì sự động viên này.”

“À, nếu em gặp phải bất kỳ khó khăn nào ở Minh Sát, em có thể mang lá thư này đến tìm tôi – người bạn già này của tôi. Có lẽ em sẽ nhận được sự giúp đỡ từ ông ấy.” Đại bá Habsburg lấy ra một lá thư từ ngăn kéo bàn làm việc và đưa cho Lêi Nhân.

Lêi Nhân nhận lấy lá thư và thấy rằng nó đã được niêm phong bằng sáp đỏ; trên sáp đỏ có khắc hình chim Kalio – biểu tượng của gia tộc Habsburg. Rõ ràng, Đại bá Habsburg đã chuẩn bị sẵn mọi thứ từ trước.

“Cảm ơn ngài!” Lêi Nhân cúi đầu nói.

Về sự quan tâm của Đại bá Habsburg, Lêi Nhân hiểu rõ ý định của ngài và đã bày tỏ sự tôn trọng cũng như lòng thiện chí của mình.

Và thế là, bữa tối thịnh soạn đã trôi qua trong không khí hòa thuận và vui vẻ. Không lâu sau đó, Lêi Nhân đã trở về nhà.

Sáng hôm sau, như thường lệ, Lêi Nhân đến sân sau biệt thự để cho hai con chó linh thiêu là ‘Khúc Kỳ’ và ‘Thú Đại Bàng Cánh Máu Huyết Vũ’ ăn thuốc kích thích sự phát triển biến đổi và ghi chép lại thông tin.

Nhưng lần này, sau khi cho ‘Khúc Kỳ’ ăn xong, nó đột nhiên “au ơi” và phát ra tiếng gầm đau đớn! Ngay lập tức sau đó, ‘Khúc Kỳ’ bắt đầu nuốt chửng mọi thức ăn trước mặt mình một cách điên cuồng.

Lúc này, hệ thống cũng hiện lên thông báo:

【Thú cưng của chủ nhân, con chó linh thiêu, do sử dụng thuốc kích thích sự phát triển biến đổi trong thời gian dài, đã bắt đầu quá trình biến đổi tiến hóa!】

【Quá trình biến đổi tiến hóa đang diễn ra…】

Điều này khiến Lêi Nhân rất vui mừng. Anh ta lập tức quay sang nói với người hầu bên cạnh: “Nhanh đi lấy thêm nhiều thịt vào bếp, cho vào một cái chậu lớn.”

“Tuân lệnh, ngài Nam tước!” Người hầu lập tức chạy về phía bếp.

“Khoan đã, còn đi lấy thêm thịt gấu dữ trên bàn sách của tôi nữa.” Lêi Nhân gọi lại.

Việc ‘Khúc Kỳ’ ăn uống một cách điên cuồng cho thấy rằng quá trình tiến hóa lần này đòi hỏi rất nhiều năng lượng, và thịt gấu dữ chứa nhiều năng lượng, nên đây chính là lựa chọn tốt nhất hiện tại.

“Rõ ràng, ngài!” Người hầu lại vội vàng chạy đi.

Không lâu sau, hai người hầu mạnh khoẻ đã mang đến một cái chậu lớn đầy thịt nấu thơm phức. ‘Khúc Kỳ’ nhanh chóng nuốt hết hơn một nửa lượng thịt đó. Nhìn thân hình thon dài của nó, thật khó tin là nó có thể chứa được nhiều thịt đến thế.

Lúc này, một cái chậu nhỏ thịt gấu dữ cũng được mang đến. Khi mười cân thịt gấu dữ cũng được nuốt hết, ‘Khúc Kỳ’ dường như no bụng, nó nằm xuống đất và liên tục gầm thét, dùng bốn chân cào đất, có vẻ như đang chịu đựng những thay đổi lớn bên trong cơ thể cùng với cơn đau dữ dội do đó gây ra!

Lêi Nhân biết rằng đây không phải là quá trình tiến hóa bình thường, bởi vì chó linh thiêu vốn là một giống chó khá ổn định.

Nếu không phải vì Khúc Kỳ đã sử dụng loại thuốc kích thích biến đổi trong thời gian dài, thì gần như không thể có sự biến đổi nào xảy ra, và cũng không thể vượt qua giới hạn đó được.

Chỉ thấy bề mặt da của Khúc Kỳ đang chuyển sang màu đỏ với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường; toàn bộ cơ bắp trên người nó đều đang run rẩy, phồng lên!

Vài phút trôi qua,

Khúc Kỳ trở nên cao lớn hơn rõ rệt, các cơ bắp trên người càng trở nên mạnh mẽ hơn, còn bốn chiếc vuốt cũng trở nên dài hơn và sắc nhọn hơn.

Nếu phải so sánh, quá trình tiến hóa này của Khúc Kỳ giống như việc một con báo – vốn có thân hình thon dài và linh hoạt – đã biến thành một con hổ, cũng thuộc họ mèo.

Lúc này, hệ thống bất ngờ hiển thị thông báo:

【Thú cưng Sói Linh Thiêu dưới sự chỉ huy của chủ nhân đã tiến hóa thành thành công, hiện đang là con thú hoang dã hung ác ‘Sói Linh Chiến Khẩu’!】

【Kỹ năng thuần hóa thú vật của bạn đã được nâng cấp, điểm kinh nghiệm +535】

【Kinh nghiệm nghề nghiệp của bạn (Siêu Phàm) tăng thêm 321】

【(Lưu ý: Sói Linh Chiến Khẩu đã tỉnh ngộ khả năng bẩm sinh ‘Hồi phục Nhanh Chóng’)】

【Có/nên đặt tên mới cho Sói Linh Chiến Khẩu không?】

Nhìn thấy thông báo về sự tiến hóa thành công này, Lêi Nhân vô cùng vui mừng!

Sau một chút suy nghĩ, Lêi Nhân đã chọn “Không”.

Bởi vì Lêi Nhân cảm thấy cái tên “Sói Linh Chiến Khẩu” mà hệ thống đặt cho con thú này khá chính xác; dù sao nó cũng là một con chó hoang dã được tạo ra từ sự biến đổi của Sói Linh Thiêu mà.

Tuy nhiên, đó chỉ là chuyện nhỏ thôi.

Lúc này, Lêi Nhân đã tập trung vào khả năng bẩm sinh “Hồi phục Nhanh Chóng” này.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng, dựa vào đặc điểm chạy nhanh của Sói Linh Thiêu, nó sẽ tỉnh ngộ một khả năng bẩm sinh tương tự như “Nhanh Nhẹn”, nhưng không ngờ lại là khả năng hồi phục như “Hồi phục Nhanh Chóng”.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ một chút, Lêi Nhân liền gật đầu đồng ý.

Rất có thể, đây chính là tác dụng của loại thuốc kích thích biến đổi đó; từ “biến đổi” đã thể hiện rất nhiều điều.

Hơn nữa, thực ra điều này dường như đã có dấu hiệu trước đó; trước đó, khi Khúc Kỳ bị thương ở đốt sống, nó vẫn có thể hồi phục và đứng dậy được.

Điều này rõ ràng bộc lộ ra một loại tài năng đặc biệt của nó.

Chỉ là không biết liệu chính vì vết thương đó mà hướng tiến hóa biến đổi của nó lại phát triển theo chiều hướng này, hay là kể từ khi nó sử dụng loại thuốc giúp sinh trưởng và biến đổi, tài năng đó đã bắt đầu được khơi dậy.

Tất nhiên, điều này không quá quan trọng.

Điều quan trọng hơn là, sau khi Khúc Kỳ tiến hóa từ một con thú hoang bình thường thành một con thú hoang hung dữ, điều kiện thứ tư trong danh sách các điều kiện cần thiết để Lêi Nhân – người huấn luyện thú (cấp độ siêu phàm) – có thể thăng tiến lên thành bậc thầy huấn luyện thú (cấp độ huyền thoại) đã được thỏa mãn.

Ngoài ra, điều kiện thứ ba (“Sở hữu ít nhất ba con thú hoang hung dữ làm thú cưng”) cũng đã gần được hoàn thành (đã đạt 2/3). Tiếp theo, Lêi Nhân chỉ cần chờ đợi quá trình biến đổi của con thú này diễn ra theo đúng kế hoạch.

Nếu quá trình tiến hóa thành công, Lêi Nhân sẽ có thể ngay lập tức thăng tiến lên thành bậc thầy huấn luyện thú (cấp độ huyền thoại)!

Lúc này, Khúc Kỳ– con thú đã hoàn tất quá trình biến đổi – đã đứng dậy từ mặt đất.

Lêi Nhân ngạc nhiên khi nhận ra rằng chiều cao của con chó săn linh tính này hiện đã đạt tới 1,2 mét; nếu tính cả đầu thì gần 1,6 mét. Điều này đã không kém gì những con ngựa có kích thước nhỏ.

Con chó liền âu yếm cọ vào đùi Lêi Nhân, sau đó ngẩng đầu nhìn chủ nhân của mình với ánh mắt tràn đầy sự tinh anh!

Một số người hầu xung quanh đứng nhìn với vẻ tò mò, nhưng trong ánh mắt họ, ngoài sự tò mò ra còn có nhiều nỗi sợ hãi; dù sao thì một con chó to lớn như vậy cũng thật đáng sợ.

Liệu khả năng “hồi phục nhanh chóng” mà Khúc Kỳ– cái tài năng đặc biệt này sở hữu – có mạnh mẽ đến mức nào?

Lêi Nhân vẫn chưa biết rõ. Dù sao thì ông ấy cũng không thể cố tình làm tổn thương Khúc Kỳ rồi quan sát tốc độ hồi phục của vết thương được…

Việc này không cần phải vội vàng; miễn là có cơ hội chiến đấu, thì luôn có cách để kiểm chứng.

Trong vài ngày tiếp theo, Lêi Nhân đã thành công trong việc nâng cấp level nghề của mình lên lv4, và một lần nữa nhận được thêm một điểm kỹ năng cùng một điểm thuộc tính.

Điều này khiến cho số điểm thuộc tính còn lại của Lêi Nhân tăng lên thành 7 điểm, trong khi số điểm kỹ năng còn lại là 3 điểm.

Gần đây, Gia Ninh Phủ khá đau đầu vì cô liên tục nhận được các thư mời từ hơn mười gia tộc quý tộc lớn nhỏ trong vùng Mai Ý Sát, tất cả đều mong rằng cô và Lêi Nhân sẽ tham dự bữa tiệc vào Chủ nhật tuần sau.

Điều khiến Gia Ninh Phủ lo lắng là nhiều trong số các gia tộc quý tộc này có mối quan hệ kinh doanh chặt chẽ với Gia tộc Clawley. Xét về lợi ích của gia tộc, rõ ràng cô không thể làm phật lòng tất cả họ.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Gia Ninh Phủ lại đến trước cửa phòng thuốc của Lêi Nhân để báo tin cho anh biết chuyện này.

Khi nghe Gia Ninh Phủ nói rằng có hơn mười gia tộc quý tộc đã gửi thư mời, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Lêi Nhân là: “Quả nhiên, xứng đáng là con trai cả của Bá tước Habsburg; thật sự rất có uy tín.” Nhiều gia tộc quý tộc như vậy đều chịu ảnh hưởng của anh, và tất cả đều gửi thư mời cho anh cùng Gia Ninh Phủ tham dự bữa tiệc.

Nghĩ kỹ lại, vì Gia tộc Clawley có mối quan hệ kinh doanh với nhiều trong số các gia tộc đó, Lêi Nhân nói với người phụ nữ xinh đẹp rằng: “Gia Ninh Phủ, em hãy trả lời họ đi; anh sẽ đồng hành cùng em đến dự bữa tiệc đúng giờ.”

“Được thôi, người yêu của anh.” Khuôn mặt Gia Ninh Phủ trở nên vui mừng; đối với cô, việc Nếu Như Lôi có đồng ý hay không thực sự không quan trọng; cô sẽ không bao giờ tự mình tham dự bữa tiệc đó đâu.

Nhưng điều khiến cô cảm thấy xúc động là Lêi Nhân sẵn sàng xem xét đến khó khăn của cô và hỗ trợ cô.

“À, thư mời đó có ở đây không? Anh muốn xem một chút!” Vì sau khi suy nghĩ một chút, Lêi Nhân bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Có đây.”

Người phụ nữ xinh đẹp đưa cho anh ta một chồng thư mời dự tiệc với nhiều kiểu dáng khác nhau.

Lêi Nhân nhanh chóng lướt qua vài lá thư rồi tỏ ra suy tư.

Quả nhiên có vấn đề; trong số hơn mười lá thư mời đó, có vài lá thậm chí không mời Gia Ninh Phủ, mà lại trực tiếp mời anh ta tham gia.

Liệu họ thực sự muốn anh ta đến hay sao?

Nếu chỉ là một buổi tiệc bình thường, với mục đích thể hiện sự thiện chí, thì việc mời Gia Ninh Phủ – người vợ quen thuộc của Nam tước Crowley – tham gia đã đủ rồi.

Nhưng có vẻ như họ cố tình muốn anh ta xuất hiện ở đó.

Điều này khiến Lêi Nhân cảm thấy khá kỳ lạ.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta bảo người hầu gọi Ma Đài Áo đến.

“Ma Đài Áo, em hãy đến Thị trấn Shanjin tìm Cảnh sát trưởng Hamilton và hỏi xem liệu giữa Alonso và những quý tộc này có mối liên hệ bí mật nào không. Hãy mang câu trả lời về cho tôi càng sớm càng tốt.”

Nghe lời Lêi Nhân, Ma Đài Áo lập tức đáp: “Vâng, thưa ngài! Em sẽ đi ngay bây giờ!”

Còn Lêi Nhân thì quay sang nói với người phụ nữ xinh đẹp: “Gia Ninh Phủ, lần này tôi sẽ tự mình tham gia buổi tiệc này.”

Người phụ nữ nhíu mày và hỏi: “Thân yêu, đây có phải là một cái bẫy không?”

Lêi Nhân lắc đầu và nói: “Hiện tại vẫn chưa chắc, nhưng trực giác của tôi báo cáo rằng có điều gì đó đang ẩn sau chuyện này.”

Tối hôm đó, Lêi Nhân đã nhận được tin tức từ Ma Đài Áo.

Chính xác hơn, sau nửa giờ, Hamilton đã đến thăm dinh thự của Lêi Nhân.

Sau vài lời chào hỏi, Hamilton nghiêm túc nói: “Lêi Nhân, anh còn nhớ chai ‘Huyết Thần’ mà anh đã thu giữ trước đây không?”

“Huyết Thần ư?” Lêi Nhân chắc chắn nhớ.

Loại dược phẩm màu đỏ hình ống thí nghiệm, chứa đựng chất lỏng đỏ đặc sánh như ngọc ánh, gây ấn tượng sâu sắc cho người nhìn. Tôi nhớ lúc đó Hamilton cũng đã giới thiệu rằng loại “thần huyết” này có công dụng kỳ diệu trong việc làm chậm quá trình lão hóa và thúc đẩy việc tu luyện.

Nhưng liệu “thần huyết” này có liên quan gì đến các gia tộc quý tộc không?

Hamilton tiếp tục nói: “Tôi đã từng nói với bạn rồi, nguồn gốc của những loại “thần huyết” này có mối liên hệ mật thiết với Giáo Hắc Diễn.”

“Ý ông là…” Lêi Nhân lập tức hiểu ra ý của Hamilton.

Hamilton gật đầu và nói: “Đúng như bạn đang nghĩ đấy.”

“Kể từ sau sự kiện đó, chúng tôi đã tiến hành điều tra bí mật và phát hiện ra rằng nhiều gia tộc quý tộc trong thành phố này đều từng có tin đồn về việc sở hữu hoặc mua “thần huyết”. Trong danh sách mà Ma Đài Áo cung cấp, Alonso cùng với mười mấy gia tộc quý tộc khác đều có tên trong đó.”

“Ngoài ra, kết quả điều tra còn cho thấy nguồn gốc của những “thần huyết” này dường như chỉ về phía Alonso. Nhưng vì anh ta là con trai cả của Bá tước Habsburg, nên cuộc điều tra cũng dừng lại ở đó.”

Đợi một lát, Hamilton nhìn thẳng vào mắt Lêi Nhân và nói: “Lêi Nhân, tôi biết rằng sức mạnh của bạn bây giờ đã vượt xa tầm của tôi.”

“Nhưng lời khuyên của tôi vẫn là đừng đi. Bởi vì có thể đằng sau tất cả này là một âm mưu nào đó của Giáo Hắc Diễn.”

“Có lẽ chỉ khi bạn gia nhập tổ chức Những Kẻ Giữ Kiếm của Đế quốc, bạn mới có đủ sức mạnh để đối phó với Giáo Hắc Diễn.”

Lêi Nhân gật đầu.

Lời khuyên của Hamilton thực sự rất đáng tin cậy; anh ta hiểu rõ điều đó.

Nhưng việc họ sử dụng nhiều gia tộc quý tộc để gây áp lực lên Gia Ninh Phủ đã cho thấy một điều: đây chỉ là bước đầu tiên mà thôi.

Nếu anh ta từ chối, chắc chắn họ sẽ có kế hoạch dự phòng khác.

Sau một lúc suy nghĩ, Lêi Nhân cúi đầu và nói: “Thưa Hamilton, tôi rất cảm ơn ông đã bỏ công đến đây.”

Chỉ thấy Hamilton vẫy tay và đứng dậy nói: “Lêi Nhân, mọi chuyện đã được giải thích rõ ràng cho cậu rồi. Việc quyết định cuối cùng vẫn phải do cậu tự quyết định. Nếu cậu thực sự muốn đi, hãy báo cho Ma Đài Áo biết nhé!”

Sau khi Hamilton rời đi, Lêi Nhân ôm lấy ngực và bắt đầu đi đi lại lại trong phòng đọc sách.

Trước đây, Giáo Hắc Diễn luôn sử dụng các thủ đoạn ám sát, tấn công bất ngờ để đối phó với anh ta, nhưng lần này, Lêi Nhân có cảm giác rằng đối phương đang muốn dụ anh ta vào bẫy.

“Có lẽ, tại nơi diễn ra buổi tiệc đó, Giáo Hắc Diễn đã chuẩn bị những thứ đặc biệt gì đó? Nếu vậy, thì không thể để Gia Ninh Phủ đi cùng được. Có lẽ chỉ có mình anh ta đi mới là hợp lý nhất.”

Tất nhiên, nếu mọi chuyện không phải như anh ta tưởng tượng, mà chỉ đơn giản là Alonso muốn gặp anh ta trực tiếp để hàn gắn mối quan hệ, thì đó sẽ là điều tốt nhất.

Một lý do khác khiến Lêi Nhân quyết định tự mình đi chính là vì anh ta luôn chăm chỉ luyện tập, không ngừng nâng cao sức mạnh chiến đấu, với mong muốn một ngày nào đó có thể đối mặt với những kẻ xấu xa đó một cách dũng cảm và vượt qua mọi trở ngại!

Anh ta không muốn theo kiểu “mười năm trả thù không muộn”. Hỏi xem, có ai trong số những kẻ được coi là “quân tử” lại có thể chịu đựng mười năm trước khi trả thù?

Điều kiện tiên quyết của câu nói này là người đó hiện tại không thể trả thù được.

Tuy nhiên, việc dũng cảm tiến lên và hành động một cách bất cẩn là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau, vì vậy, anh ta vẫn còn một việc cần phải làm.

Lêi Nhân quay đầu nói với người ở cửa: “Ma Đài Áo, hãy chuẩn bị một chiếc xe ngựa, và cùng tôi đến dự cuộc họp của Nữ Thần Giáo về Gió Mùa và Đại Dương.”

“Tuân lệnh, thưa ngài!”

Kể từ khi Lêi Nhân trở về, Ma Đài Áo đã được anh ta tin tưởng và giao cho những nhiệm vụ quan trọng. Với sự thông minh của mình, Ma Đài Áo thực sự giúp Lêi Nhân tiết kiệm được rất nhiều công sức.

“Thưa Nam tước, về việc này…” Ma Đài Áo do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn tiếp tục nói.

“Nếu ngài còn nghi ngờ, tại sao không để tôi đi điều tra trong vài ngày tới?”

Lêi Nhân cười và lắc đầu: “Nếu kẻ đó thực sự đứng sau Giáo Hắc Diễn, chắc chắn họ đã sử dụng những biện pháp bí mật nào đó trong dinh thự của mình. Không chỉ bạn, ngay cả tôi cũng có thể bị phát hiện ngay khi mới bước vào đó.”

“Điều này có thể gây ra những hậu quả khôn lường!”

“Tôi hiểu rồi, thưa ngài.” Ma Đài Áo tỏ vẻ suy nghĩ rồi quay đi về phía chuồng ngựa.

Không lâu sau, Lêi Nhân đã đến nơi hẹn với Nữ Thần Giáo.

Trong phòng của Giáo hoàng Rudolf, Lêi Nhân và Rudolf ngồi đối diện nhau.

“Baron Lêi Nhân, tôi nghe nói trước đây ngài đã được bổ nhiệm làm quan chức tại thị trấn Cảng Đánh Bắt phải không? Tại sao lần này ngài lại có thời gian trở về thủ phủ?” Rudolf mỉm cười hỏi.

“Thưa Giáo hoàng, lần này có một việc tôi cần xin sự giúp đỡ của ngài.” Lêi Nhân không dành nhiều lời chào hỏi, mà liếc nhìn các vệ sĩ của đền thờ đang đứng phía sau, rồi trực tiếp nói ra.

Rudolf nhìn thái độ của Lêi Nhân rồi vẫy tay; ngay lập tức, một vệ sĩ đền thờ đã đóng cửa phòng lại.

Lúc này, Lêi Nhân mới tiếp tục nói: “Tuần sau vào Chủ nhật, tôi sẽ tham gia một buổi yến tiệc, và rất có thể đó là một âm mưu do Giáo Hắc Diễn dàn dựng.”

“Giáo Hắc Diễn?” Rudolf cau mày.

Ngay lập tức, Lêi Nhân kể lại toàn bộ phân tích của Hamilton cho Rudolf nghe.

Điều này khiến Rudolf vô cùng ngạc nhiên!

“Là Baron Alonso ấy à? Con trai cả của Công tước Habsburg?”

“Đúng vậy!”

Nếu trước đây, Lêi Nhân với địa vị, quyền lực và tầm ảnh hưởng còn kém xa Alonso, thì những lời này sẽ khó được tin cậy.

Nhưng bây giờ thì khác rồi – Lêi Nhân đã trở thành ngôi sao đang lên trong lãnh địa của Mai Ý Sát; những lời anh nói giờ đây đã có trọng lượng rất lớn!

Mặc dù Lêi Nhân cũng đã nói rất rõ ràng rằng những gì được đề cập trên chỉ là suy đoán của ông ấy mà thôi.

Sau vài giây ngẩn ngơ, Rudolf bỗng như hiểu ra điều gì đó!

“Thế là lý do tại sao Giáo Hắc Diễn lại che giấu mình sâu trong thành phố này; hóa ra có rất nhiều quý tộc đang che chở cho họ. Lêi Nhân Ngài, những gì ngài vừa nói thật sự rất quan trọng, tôi sẽ ngay lập tức báo cáo với Giám mục Xien.”

“Khoan đã, Giám mục Rudolf, những điều đó chỉ là suy đoán cá nhân của tôi mà thôi; không cần thiết phải làm phiền Đức Giám mục, phải không?”

“Không, Nam tước Lêi Nhân, tôi nghĩ rằng phân tích của bạn rất hợp lý.”

Ngay sau đó, Rudolf dẫn Lêi Nhân đến đại sảnh cầu nguyện của Nữ Thần Giáo. Tại đây, họ lại gặp lại vị lão nhân oai vệ, mặc chiếc áo choàng màu xanh nước với viền vàng dày, cầm cây quyền trượng – Giám mục Xien.

Sau khi nghe Rudolf trình bày, Giám mục Xien gật đầu và nói:

“Vậy là tôi hiểu ý của Nam tước Lêi Nhân rồi. Bạn lo lắng rằng nếu mình tham gia bữa tiệc đó, đối phương có thể sử dụng một số phép thuật xấu xa để gây hại cho bạn, phải không?”

“Đúng vậy, Đức Giám mục.”

“Lo lắng của bạn không hề vô lý. Bạn vẫn còn đeo huy chương con ốc bạc đó chứ?”

“Tất nhiên, Đức Giám mục.”

Lêi Nhân lấy huy chương con ốc bạc ra từ túi áo và đưa nó một cách kính trọng cho Giám mục Xien.

“Trên huy chương con ốc bạc này chỉ có một phép thuật để phát hiện những âm mưu xấu xa. Bây giờ, tôi sẽ áp dụng thêm một phép thuật khác cho bạn – Phép bảo hộ Thần linh. Nó có thể chống lại mọi lời nguyền hay ảnh hưởng tiêu cực đến từ những lực lượng xấu xa.”

Đồng thời, mỗi khi phép thuật này được kích hoạt, chúng ta sẽ cảm nhận được và tôi sẽ lập tức cử Rudolf đến hỗ trợ bạn.”

“Cảm ơn Đức Giám mục vì sự hào phóng của Ngài!”

“Nam tước Lêi Nhân, hãy yên tâm. Vào Chủ nhật tuần sau, tôi sẽ tự mình dẫn các hiệp sĩ Đền Thánh tinh nhuệ đến khu vực đó chờ đợi. Nếu xác định được đó là căn cứ của Giáo Hắc Diễn hoặc họ đang lên kế hoạch cho một sự kiện nào đó, chúng tôi sẽ lập tức đến hỗ trợ.”

“Giám mục Rudolf! Một lần nữa, xin chân thành cảm ơn!”

“Lêi Nhân đến gặp Nữ Thần Giáo không phải vì thiếu tự tin vào bản thân, mà là để tăng thêm một biện pháp an toàn. Dù sao thì, những phép thuật huyền bí hay lời nguyền của các giáo phái xấu xa hiện vẫn còn là điều mà ông ta chưa có cách đối phó nào hiệu quả.”

So với đó, những biện pháp đối phó mà Nữ Thần Giáo sử dụng thì giàu kinh nghiệm và hoàn chỉnh hơn nhiều so với ông ta.

Hơn nữa, về việc Giám mục Rudolf và Giám mục Xian đã đạt được những thành tựu như hiện tại, ông ta đã rất hài lòng.

Dù sao thì, những suy đoán trên chỉ là của riêng ông ta mà thôi. Nữ Thần Giáo sẽ không thể nào ngay lập tức cử các hiệp sĩ dòng Thánh đến bao vây dinh thự của một quý tộc được.

Trong đế chế này, mối quan hệ giữa quyền lực hoàng gia và quyền lực tôn giáo khá phức tạp. Nếu không có bằng chứng cụ thể, việc Nữ Thần Giáo làm như vậy sẽ coi như là một sự khiêu khích đối với quyền lực hoàng gia của Đế Quốc Dracon.

Tuy nhiên, một khi những phép thuật thần bí trên người ông ta được kích hoạt, điều đó chứng tỏ sự tồn tại của cái ác, và lúc đó, Nữ Thần Giáo sẽ có cớ chính đáng để hành động.

Vài ngày sau…

Vào Chủ nhật tuần thứ hai của tháng Sinh Mệnh…

Mặt trời lặn xuống, Lêi Nhân trong bộ lễ phục đã lên xe ngựa.

Đó là một chiếc xe ngựa sang trọng, mới toàn bộ; hai bên xe được khắc hình ảnh huy hiệu quý tộc nổi bật – hình hai cây búa chiến giao nhau được bao quanh bởi những ngọn lửa đỏ.

Bên trong khoang xe, có một con chó cao lớn, gần giống như một con ngựa con, đang nằm bên chân Lêi Nhân, thưởng thức những cái vuốt ve từ chủ nhân của mình.

Đó chính là con chó chiến Linh Điệp Khúc Kỳ; hai bên thân nó được treo những loại vũ khí như búa heo và Vi Quang Cự Kiếm, còn đầu, khớp và phần lưng – những vị trí quan trọng – đều được trang bị bộ giáp đồng đặc biệt do Lêi Nhân chế tạo.

Ma Đài Áo thay thế người lái xe, vung roi mạnh mẽ để điều khiển chiếc xe ngựa một cách ổn định, hướng tới dinh thự của Nam tước Elliot.

Còn ở độ cao hàng trăm mét phía trên, có một con chim săn lớn màu xanh tím đang mang theo thứ gì đó, bay lượn qua những đám mây…