Trước đây, mặc dù anh ta muốn tham gia nghi lễ cầu nguyện bằng ngọn lửa đen, nhưng chỉ là với ý định tạm thời sử dụng sức mạnh của các vị thần để nâng cao bản thân mình mà thôi.

Alonso không hề muốn chấp nhận việc bị biến đổi hoàn toàn bởi sức mạnh của các vị thần!

Mặc dù điều đó có thể giúp anh ta đạt được sức mạnh vô cùng lớn ngay lập tức, nhưng anh ta cũng rất hiểu rõ những nguy hại tiềm ẩn.

Chỉ khi đến bước cuối cùng, anh ta mới sẵn lòng chọn con đường này.

Hơn nữa, lần trước, nghi lễ cầu nguyện bằng ngọn lửa đen đã không thể diễn ra thành công, vì vậy, ngay cả khi anh ta muốn chấp nhận sự biến đổi từ sức mạnh của các vị thần, anh ta cũng chỉ có thể chờ đợi đến lần tiếp theo.

Vì vậy, lần này, Alonso cần phải đến một nơi để gặp một người bí mật.

Và thông thường, anh ta cũng không mấy muốn gặp người này.

Người đó là một điệp viên ngầm đang hoạt động tại quận Mai Ý Sát, thuộc tổ chức “Quân kháng chiến Zalar”, tên là “Mages”, nhưng rõ ràng đó chỉ là một cái tên giả.

Mặt khác, việc gặp gỡ một điệp viên của quân kháng chiến cũng đồng nghĩa với việc Alonso phải đối mặt với rất nhiều rủi ro.

Chiếc xe ngựa sau khi đi qua nhiều con đường quanh co, cuối cùng đã đến trước một tòa nhà thấp tầng nhưng được bảo vệ rất nghiêm ngặt. Trên cửa tòa nhà có viết vài chữ lớn: “Nhà tù quận Mai Ý Sát”.

Sau khi xuống xe ngựa, sau khi được lính canh kiểm tra và hướng dẫn, Alonso đã vào một văn phòng.

Không lâu sau đó, một người đàn ông trung niên mặc trang phục đội trưởng lính canh nhà tù xuất hiện, theo sau là một lính canh tin cậy. Khi nhìn thấy Alonso, người đàn ông đó mỉm cười.

Anh ta nhìn quanh phòng, đảm bảo rằng trong đó chỉ có mình Alonso, sau đó bảo người lính canh tin cậy của mình đứng ở cửa và yêu cầu không ai được phép vào.

Ngay lập tức sau đó, anh ta đóng cửa văn phòng lại.

“Nhìn kìa, ai đến đây vậy? Hóa ra là ngài Nam tước Alonso quý báu! Chắc hẳn ngài đã quyết định…” Mages nói với nụ cười rạng rỡ.

Alonso không hài lòng và vẫy tay: “Nghe này, Mages, để chứng minh sức mạnh của các bạn, tôi cần các bạn giết một người… một hiệp sĩ mới nhập ngũ, tên là Lêi Nhân.”

“Nếu các bạn có thể làm được điều đó, thì về thỏa thuận mà các bạn đã đề cập trước đây, có lẽ tôi có thể giúp đỡ được.”

Nghe những lời này của Alonso, Mages rõ ràng trở nên vui mừng hơn nhiều; điều này cho thấy thái độ của Alonso so với lần trước đã có sự thay đổi tích cực hơn.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lại, Magis cảm thấy điều đó thật kỳ lạ. Nếu người đối diện chỉ là một hiệp sĩ mới nhập ngũ, thì lãnh chúa trước mắt này chắc chắn có thể đánh bại họ dễ dàng.

Vì vậy, Magis hỏi thêm một cách cẩn thận: “Lãnh chúa, vị Lêi Nhân này… chẳng lẽ chỉ là một hiệp sĩ mới sao?”

Alonso suy nghĩ một lát rồi nói: “Vị Lêi Nhân này rất mạnh mẽ, dù còn trẻ tuổi. Tôi nghĩ giờ đây anh ta đã có sức mạnh tương đương một hiệp sĩ giàu kinh nghiệm rồi.”

“Ồ? Hiệp sĩ giàu kinh nghiệm à? Ha ha, không thành vấn đề đâu. Cứ yên tâm, Alonsode, chúng tôi sẽ xử lý việc này.” Nghe thấy lý do là vì người đối diện quá mạnh và là một hiệp sĩ giàu kinh nghiệm, Magis mới mong muốn phe nổi dậy can thiệp vào việc này.

“Nhưng lãnh chúa, xin đừng quên những gì ngài đã hứa với chúng tôi nhé.”

“Tất nhiên!” Alonso đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

Tuy nhiên, ngay khi vừa đứng dậy, ông lại nhắc nhở thêm một điều:

“À đúng rồi, tôi cần nhắc các bạn thêm một điểm nữa: người đối diện trước đây đã giết chết một sứ giả Hỏa Diễm. Vì vậy, tôi khuyên các bạn đừng xem thường họ. Nếu xảy ra tổn thất nặng nề, đừng trách tôi chưa cảnh báo kịp.”

“Hả? Giết được một sứ giả Hỏa Diễm à? Alonsode, ngài chắc chắn là sứ giả, chứ không phải một tu sĩ?” Khuôn mặt của Magis, người đang hoạt động trong phe nổi dậy, trở nên nghiêm túc khi hỏi.

“Đúng vậy, là sứ giả,” Alonso gật đầu.

“Vậy thì thực sự có chút phiền phức rồi… cần phải tính toán kỹ lưỡng một chút, nhưng không sao đâu.” Là một người đã sống ở huyện Mai Ý Sát gần hai năm, ông hiểu rõ về Giáo phái Lửa Đen và cũng biết rõ sức mạnh của các thành viên ở các cấp độ khác nhau trong tổ chức đó.

“À đúng rồi, còn có một tin nữa tôi cũng muốn thông báo cho các bạn. Vị Lêi Nhân này mới đây, trong kỳ kiểm tra phong thăng do tỉnh Minh Sát tổ chức, đã nhận được đánh giá xuất sắc và được phong làm lãnh chúa.”

“Các bạn đều muốn làm yếu đi sức mạnh của Đế quốc phải không? Đây là một cơ hội tốt… vừa có thể loại bỏ một lãnh chúa trẻ tài năng, vừa có thể gây rắc rối cho Đế quốc.” Sau khi suy nghĩ một lát, để tránh những rủi ro tiếp theo, Alonso đã chia sẻ thông tin mới nhất về Lêi Nhân với họ.

“Gì cơ?” Lần này, khuôn mặt của Magis thay đổi hoàn toàn, và cô không khỏi thốt lên.

“Thưa ngài Alonso, còn điều gì khác mà ngài chưa nói rõ với chúng tôi không?” Lúc này, Magis nhìn Alonso với vẻ nghi ngờ; anh ta thậm chí bắt đầu nghĩ xem Alonso có mục đích gì khi đến tìm họ.

Làm sao lại có người như Alonso, từ từ tiết lộ thông tin về mục tiêu của mình như vậy… Chắc chắn không ai có thể chịu đựng được điều đó.

“Không còn gì nữa, chỉ có những thông tin này thôi. Bây giờ, kẻ đó – Lêi Nhân – có lẽ đang trên đường trở về Thị trấn Shǎnjīn từ hạt Rossby.”

“Tuy nhiên, vì quan tâm đến đồng minh, tôi vẫn hy vọng các bạn sẽ cử người có năng lực để xử lý việc này. Nếu không, nếu để kẻ đó có cơ hội phát triển thêm, chắc chắn sau này nó sẽ trở thành một rắc rối lớn cho các bạn.” Alonso nhún vai nói.

“Cảm ơn ngài Alonso vì sự quan tâm của ngài. Xin hãy yên tâm, nếu có vấn đề gì xảy ra, chúng tôi sẽ tự chịu trách nhiệm.” Nghe thấy rằng không còn điều gì khác nữa, vẻ mặt của Magis cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn.

Lúc nãy, anh ta cảm thấy mình như đã rơi vào bẫy của Alonso: mình đã đồng ý với yêu cầu của người đó, và sau đó bị dẫn dắt theo từng bước, với độ khó ngày càng tăng.

Nhưng may mắn thay…

Kẻ đó – Lêi Nhân – chắc chắn chỉ là một hiệp sĩ đỉnh cao mà thôi!

Với sức mạnh của các đơn vị đóng quân gần hạt Mai Ý Sát, chắc chắn chúng ta hoàn toàn có thể giải quyết vấn đề này.

Mặt khác, Alonso cũng rất hài lòng với những gì Magis vừa nói.

Còn về lý do tại sao không thuê các tổ chức sát thủ?

Sự khác biệt nằm ở chỗ, nếu thuê sát thủ và thất bại, Lêi Nhân sẽ lập tức nhận ra điều đó và rất dễ gặp rắc rối.

Còn với phe nổi dậy thì khác… Họ chính là mục tiêu để thu hút sự chú ý của kẻ đó; ngay cả khi thất bại, Lêi Nhân cũng không thể tìm đến họ, mà thay vào đó, có thể sử dụng phe nổi dậy để chuyển hướng sự chú ý của kẻ đó.

Đứng trước cửa văn phòng, Magis nhìn theo bóng dáng của Alonso rời đi, rồi bắt đầu suy nghĩ.

“Có vẻ như tôi cần phải liên lạc với người ở ngoại ô thành phố một chút…”

“Mặc dù tổ chức của chúng tôi và Alonso đều có những mục đích riêng, nhưng việc họ liên lạc với chúng tôi vốn dĩ đã là một điều không nên. Sớm muộn gì họ cũng sẽ nhận ra rằng, ngoài việc đồng minh với chúng tôi, họ không còn con đường nào khác để quay đầu nữa.”

Magis lấy ra một khối đá kỳ lạ phát ra ánh sáng xanh nhạt, rồi thì thầm một mình.

Chẳng mất bao lâu sau đó, một con chim ưng xám bay nhanh về phía những ngọn núi ngoài thành phố Mai Ý Sát. Phía đông thành phố Mai Ý Sát là một vùng đồi núi cao thấp liên tiếp; một con đường rừng hơi lầy lội dẫn ra phía đông. Con đường này chính là tuyến đường duy nhất dẫn đến thị trấn Cảng Đánh Bắt, nhưng khu vực này cây cối um tùm, rừng rậm, và ẩn chứa không ít băng đảng cướp bóc. Trong số đó có một tổ chức đang hoạt động trong một hang động bỏ hoang – đó chính là căn cứ của Lực lượng Kháng chiến Zalaral tại quận Mai Ý Sát. Quận Mai Ý Sát cũng đã từng cố gắng tiêu diệt những băng đảng này, nhưng đều thất bại do địa hình quá phức tạp. Chỉ thấy con chim ưng xám lao nhanh vào hang động sâu thẳm! Nếu lúc này bạn chuyển ánh nhìn về phía con chim ưng xám, bạn sẽ thấy rằng bên trong hang động ẩn chứa một thế giới khác. Sau khi bay qua một đường hầm tối tăm dài hơn một trăm mét, con chim ưng xám xuất hiện trước một căn phòng lớn dưới lòng đất; xung quanh đều có những ngọn lửa, và nhiều người đàn ông mặc trang phục lính đánh thuê đang tụ tập thành từng nhóm nhỏ. Một số người đang lau chùi những khẩu súng hỏa mai; hình dạng của những khẩu súng này khiến người ta có thể nhận ra rằng chúng gần như giống hệt những khẩu súng hỏa mai mà họ đã thấy trên con tàu “Chìm Tàu”. Những người khác lại tụ tập quanh một hiệp sĩ mặc áo giáp, lắng nghe những lời phát biểu của anh ta.

“Trong suốt hơn hai nghìn năm cai trị, đế chế đã dần dần thoái hóa bên trong; nhiều quý tộc ở các vùng khác nhau đã bắt đầu bóc lột người dân một cách tàn nhẫn…”

“…Với việc các sự kiện bí ẩn xảy ra ngày càng thường xuyên, điều này đã trở thành yếu tố khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn nữa. Đây chính là lý do mà chúng tôi, Lực lượng Kháng chiến Zalaral, được thành lập – để lật đổ chế độ thoái hóa của đế chế và xây dựng một quốc gia mới, một quốc gia tiến bộ, luôn quan tâm đến lợi ích của người dân, giống như Liên bang Đại Bàng.”

Những buổi diễn thuyết như thế này không chỉ diễn ra ở đây mà còn ở ít nhất bốn, năm nơi khác trong căn phòng lớn này. Có ít nhất bốn, năm nhóm người đang tụ tập lại với nhau để thảo luận hay lắng nghe những thông điệp tương tự.

“…Vì một quốc gia mới, chúng ta cần phải sẵn sàng hy sinh mạng sống để đấu tranh chống lại đế chế! Hơn nữa, có rất nhiều quý tộc thực sự ủng hộ chúng ta; hãy nhìn những khẩu súng hỏa mai kia – chúng sẽ giúp chúng ta nhanh chóng thu hẹp khoảng cách về sức mạnh so với quân đội đế chế.”

Bên cạnh hội trường dưới lòng đất, người ta tận dụng những chỗ lõm đã có khi khai thác mỏ để xây dựng một căn phòng nhỏ bằng cách chỉ cần dùng vài vật chắn đơn giản là được.

Bên trong, hai người đàn ông mạnh mẽ đang uống rượu vang đỏ ngon lành; nhiều giọt rượu đỏ trong suốt trào ra từ khóe miệng họ, chảy xuôi dọc theo cổ, tỏa ra mùi thơm nồng nàn.

Bên chân họ, có khoảng mười cái thùng gỗ được trang trí bằng hình ảnh chiếc khiên hình chim ưng kết hợp với các hoa văn giống như hoa hồng; bên trong những thùng này, những chai rượu vang Bordeaux ngâm già được xếp gọn gàng.

“Tch tch… Lần này chúng ta làm rất tốt; giả danh thành bọn cướp mà vẫn chiếm được một xe đầy rượu vang Bordeaux quý giá này.” Người đàn ông có râu rậm cười nói.

“Những chai rượu còn lại này cũng có thể bán được để đổi lấy vũ khí và tiền quân sự!”

“Điều này cũng nhờ vào thông tin từ người trong thành phố; nếu không, chúng ta sẽ không biết được rằng trong một đoàn buôn tưởng chừng bình thường lại có những chai rượu quý giá như vậy.”

Lúc này, một con chim ưng xám bay đến bên cạnh chiếc lồng.

“Ồ! Có tin tức mới đến rồi.”

Người đàn ông đi lại gần và lấy một ống tre nhỏ từ chân con chim ưng, sau đó lấy ra mẩu giấy nhỏ bên trong và đọc.

Không lâu sau, anh ta quay sang nói với người đàn ông kia: “Margen, có vẻ như chúng ta sắp có việc phải làm rồi… Thành phố yêu cầu chúng ta tiêu diệt một kẻ tên là Lêi Nhân. Nghe nói đó là một tên đáng ngại, sở hữu sức mạnh của một hiệp sĩ đỉnh cao, vì vậy tất cả chúng ta đều phải tham gia.”

“Kẻ đó hiện đang trên đường từ huyện Rosby ở phía nam đến thị trấn Shanjin… Con đường đó không xa nơi chúng ta đâu.”

——

Thành phố Rosby.

Lâu đài của Tử tước Norman.

Lêi Nhân đã từ chối lời mời ở lại thêm của Tử tước Norman và Y Phù Lâm, sau đó cưỡi con ngựa đen mạnh mẽ bắt đầu hành trình trở về.

Khi Lêi Nhân một lần nữa đặt chân đến nơi mà trước đây anh ta đã gặp Hase, một loại cảm xúc đặc biệt trào dâng trong lòng anh.

Cách đây một tuần, trong cơn mưa phùn lạnh lẽo, anh đã đi đến thành phố Rosby để tham gia kỳ thi phong thăng… Lúc đó, dù tin tưởng vào con đường phía trước, anh vẫn cảm thấy lo lắng.

Nhưng bây giờ, khi anh lại một lần nữa bắt đầu hành trình trở về, ánh nắng ấm áp của mùa đông chiếu rọi con đường phía trước; con đường quanh co xuyên qua rừng không còn u ám và ẩm ướt nữa, mà giống như một con đường được rải đầy vàng lấp lánh.

Bốn ngày sau, Lêi Nhân đã bắt đầu chặng đường cuối cùng của mình. Chỉ còn nửa ngày nữa thôi, sau khi vượt qua những ngọn đồi này, anh sẽ đến được Thị trấn Shǎn Jīn.

Theo cách phân chia ranh giới, lúc này Lêi Nhân đã gần đến biên giới của Thị trấn Shǎn Jīn rồi.

Khi bước lên con đường nhỏ dẫn đến Thị trấn Shǎn Jīn, Lêi Nhân cảm thấy thật yên tâm và có một mong muốn mãnh liệt là được chia sẻ niềm vui này với cha mẹ mình.

Chắc họ không thể tưởng tượng được rằng, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, họ đã trở thành cha mẹ của một nam tước.

Nghĩ đến điều này, khóe miệng Lêi Nhân không khỏi nở nụ cười.

Thị trấn Shǎn Jīn...

Trước cửa nhà Lêi Nhân, có một chiếc xe ngựa sang trọng đang đậu. Phía trước và phía sau xe đều có hai lính canh cưỡi ngựa đi theo. Trên áo giáp của cả xe và lính canh đều có huy hiệu quý tộc – hình ảnh một lá khiên hình đại bàng với bông hoa giống như hoa hồng ở trung tâm.

Một thiếu nữ quý tộc xinh đẹp, mặc chiếc váy dài màu trắng, đang bước ra khỏi nhà Lêi Nhân với vẻ mặt thất vọng; đó chính là Giản Ni.

Ngay sau đó, khi lên xe, Giản Ni cau mày nói với người phụ nữ quý tộc ngồi bên trong xe: “Mẹ ơi, Lêi Nhân vẫn chưa trở về… Thời hạn giao hàng đang cận kề rồi. Mẹ nghĩ chúng ta nên làm thế nào bây giờ?”

Dù đã trải qua nhiều gian khổ, nhưng việc này vẫn khiến Bà Claurie, vợ của Nam tước Claurie, cảm thấy vô cùng bối rối.

Vì Gia tộc Clawley giàu lên nhờ vào công việc buôn bán rượu, nên khi một số quý tộc trong hạt này đề nghị mua một lô rượu Bordeaux ngon nhất, ông đã rất vui mừng, coi đó là một cơ hội kinh doanh lớn.

Nhưng vài ngày trước, khi Gia tộc Clawley chuẩn bị vận chuyển lô rượu Bordeaux này từ Thị trấn Cảng Ngư đến thủ phủ của hạt, nó đã bị cướp bóc một cách bất ngờ.

Hai người hầu cận duy nhất được giao nhiệm vụ bảo vệ – những người đàn ông khoảng bốn năm mươi tuổi, có năng lực tương đương một hiệp sĩ chính thức – thì một người đã chết và một người bị thương nặng.

Khi tin này vừa được truyền đến, nó như một tia sét giữa trời xanh đã ập xuống tim bà Baroness Crawley!

Ngay sau khi sự việc xảy ra, bà Baroness Crawley đã cùng với Giản Ni đến nhà của Lêi Nhân, nhưng khi biết rằng Lêi Nhân đã đi đến thành phố Rosby để tham gia kỳ kiểm tra phong hào, họ chỉ có thể trở về trong tình trạng thất vọng.

Do khu vực “Đồi Sói Dã Man” này đầy rẫy bọn cướp, bà Baroness Crawley đã nhiều lần liên hệ với lực lượng vệ binh thành phố và cảnh sát quận, nhưng họ đều không chịu điều động người đi tiêu diệt bọn cướp và thu hồi hàng hóa.

Khi bà quyết định tìm đến các đội lính đánh thuê, bà lại phát hiện ra rằng trong toàn quận Mai Ý Sát không có đội lính đánh thuê nào có khả năng đảm nhận nhiệm vụ vô cùng khó này.

Thời gian đang dần cạn kiệt…

Nếu đến hạn, Gia tộc Clawley sẽ phải trả gấp đôi giá trị của hàng hóa để bồi thường cho các quý tộc này; không nói quá, điều này sẽ khiến Gia tộc Clawley gặp rất nhiều khó khăn.

“Có lẽ, chỉ còn cách tìm đến Baron Alonso thôi…” Lúc này, bà Baroness Crawley cau mày, và khi bà nói ra câu này, với Giản Ni mà nói, đó giống như là một lời tự an ủi hơn là thật sự mong đợi điều gì đó xảy ra.

“Mẹ ơi, hãy chờ thêm một ngày nữa xem sao… Biết đâu ngày mai, ông Lêi Nhân sẽ trở về.” Giản Ni an ủi bà.

Cô ấy biết rằng Alonso luôn có ý đồ xấu với mẹ mình… Nếu mẹ đi tìm ông ta, đó chính là đưa mình vào miệng hổ.

“Được thôi, chúng ta sẽ chờ thêm một ngày nữa… Nếu không, dù Lêi Nhân có trở về thì cũng đã quá muộn để thu hồi hàng hóa rồi.” Bà Baroness Crawley gật đầu, nhưng vẫn không thể che giấu nỗi lo lắng trên khuôn mặt mình.

Bởi vì thông thường, làm sao có chuyện may mắn đến thế… Hôm nay không có mặt, ngày mai lại trở về?

Trong khi đó, trên con đường nhỏ, Lêi Nhân bỗng nhiên nheo mắt lại, kéo căng dây cương, khiến con ngựa đen dừng lại.

Anh ta nhận thấy có điều gì đó bất thường… Cách đó khoảng hai ba mươi mét, trong khu rừng dày đặc hai bên đường, có hàng chục người đang ẩn náu… Rõ ràng, đây là một cuộc phục kích.

Mặc dù Lêi Nhân không biết liệu mục tiêu của họ có phải là mình hay không, nhưng anh ta cũng không hề muốn trải nghiệm cảm giác bị tấn công bất ngờ như vậy.

“Ra đây đi!” Lêi Nhân nói với giọng trầm ấm.

Vài giây trôi qua… Nhưng người kia vẫn ẩn mình trong rừng sâu, không hề có phản ứng gì cả.

Tuy nhiên, khả năng cảm nhận nhạy bén của Lêi Nhân đã phát hiện ra tiếng “cháy xèo” nhỏ bé; đồng thời, hệ thống “cảnh báo nguy hiểm” ở cấp độ lv3 cũng bắt đầu phát tín hiệu cảnh báo.

Anh ta lập tức nhận ra điều gì đang xảy ra, vội vàng nhảy xuống ngựa và lướt vào khu rừng bên cạnh.

Bỗng nhiên!

“Bang bang bang!” Tiếng súng nổ liên tiếp vang lên.

Hành động này khiến Lêi Nhân cực kỳ tức giận!

Thấy các viên đạn không trúng mục tiêu, có vẻ như vài người trong rừng đều thở dài tiếc nuối.

Ngay sau đó, sau những tiếng xào xạc, một nhóm người mạnh mẽ, mang theo đủ loại vũ khí và mặc áo giáp da, bất ngờ lao ra từ rừng sâu.

Lêi Nhân lập tức nhìn thấy bốn năm người đang cầm súng hỏa mai, cùng với bốn năm người mạnh mẽ mặc áo giáp sắt đứng đầu nhóm.

Quả nhiên là súng hỏa mai!

Năm kỵ sĩ?

Không… Có một người dường như là kỵ sĩ đỉnh cao…

Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng!

Điều quan trọng nhất là… Lúc này, tâm trạng của Lêi Nhân thật sự rất tồi tệ!

Bất kỳ ai, khi đang trên đường trở về nhà thì bị tấn công bất ngờ, chắc chắn cũng sẽ cảm thấy tức giận.

Đặc biệt là khi đối phương còn dùng chiến thuật tấn công lén lút như vậy!

Lêi Nhân vừa rút thanh búa lớn đeo sau lưng, vừa lẩm bẩm điều gì đó.

Chẳng mấy chốc, nhờ sự khúc xạ ánh sáng trong không khí, có thể nhìn thấy rõ ràng rằng trong phạm vi vài mét xung quanh Lêi Nhân, có điều gì đó khác thường… Đó chính là phép thuật “trường lực nhiệt độ cao”!

Giây tiếp theo, Lêi Nhân lao thẳng ra khỏi rừng sâu, đối đầu với đối phương!

Lúc này, chỉ có việc giết chóc mãnh liệt mới có thể xua tan cơn giận dữ trong lòng anh ta được!