“Điều kiện gì vậy?” Lêi Nhân không khỏi tỏ ra ngạc nhiên và hỏi.

“Ừm, Lêi Nhân… Nếu em có thể đánh bại tôi, tôi sẽ dạy em kỹ thuật sử dụng khiên.” Khuôn mặt của La Cáp Lệ lần đầu tiên hiện lên vẻ đỏ ửng; cô nhớ lại lời cha mình từng nói với mình.

“Ừm?” Lêi Nhân ban đầu ngập ngừng, rồi lập tức reo lên vui mừng và gật đầu mạnh mẽ.

Nếu vậy thì không thể dè chừng được nữa. Không cần phải nói đến điều gì khác, chỉ cần xem cuộc đối đầu vừa rồi, nếu sử dụng “sức mạnh bùng nổ” để đánh bại La Cáp Lệ, Lêi Nhân hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của mình!

“La Cáp Lệ… Em phải cẩn thận đấy.”

Ba mươi phần trăm sức mạnh bùng nổ!

Lêi Nhân một lần nữa lao về phía La Cáp Lệ và tung ra một đòn chém ngang ở góc 45 độ với lực lượng mạnh mẽ. Lưỡi kiếm bằng gỗ sắt vang lên tiếng rít chói tai khi xuyên qua không khí.

La Cáp Lệ tỏ ra rất cẩn thận; cô chăm chú quan sát góc độ đòn chém của Lêi Nhân và nhanh chóng điều khiển khiên của mình sao cho tạo thành góc 45 độ để đón đỡ đòn tấn công đó.

“Bùm!!”

Tiếng va chạm giữa kiếm và khiên vang lên một lần nữa. Nhưng lần này, Lêi Nhân không hề lùi bước; với ba mươi phần trăm sức mạnh bùng nổ, lực lượng của anh đã vượt trội hơn La Cáp Lệ một chút. Tuy nhiên, La Cáp Lệ chỉ lùi lại nửa bước, và đôi chân săn chắc của cô đã giúp cô giữ thăng bằng một cách tự nhiên, không hề lộ ra vẻ gì lo lắng.

Điều này khiến Lêi Nhân ngày càng đánh giá cao hơn về kỹ thuật sử dụng khiên của La Cáp Lệ.

“Bùm!”

“Bùm!”

Nửa phút trôi qua… Dù Lêi Nhân liên tục sử dụng kiếm bằng gỗ sắt để tấn công với tốc độ nhanh như gió lốc – dù là đòn “chém giận dữ”, “chém ngang” hay “chém nhảy” – La Cáp Lệ vẫn luôn đón đỡ mọi đòn tấn công một cách vững vàng.

Chỉ là về mặt tình hình trận đấu thì Lêi Nhân luôn nắm ưu thế, áp đảo hoàn toàn Cáp Lệ trong cuộc chiến này; nhưng cô gái man rợ kia dù phải lùi bước, vẫn di chuyển rất ổn định và khéo léo.

Trước những đòn “chém nhảy” mạnh mẽ của Lêi Nhân, cô ấy cũng chỉ cần xoay người và lùi lại một bước là đã có thể đối phó ổn thỏa.

“Bang!”

Sau một lần va đập giữa kiếm và khiên nữa, Lêi Nhân tự nguyện lùi lại một bước, lau đi những giọt mồ hôi trên trán, nhìn chăm chú vào cô gái man rợ và nói:

“La Cáp Lệ, nếu em có thể đỡ được đòn tấn công cuối cùng của anh, thì coi như anh đã thua.”

“Hả? Lêi Nhân, anh còn có chiêu thức bí mật nào à?” La Cáp Lệ cũng đang đẫm mồ hôi, đôi mắt xinh đẹp của cô nhìn chằm chằm vào Lêi Nhân.

Cô thực sự rất ngạc nhiên. An Na đã từng nói với cô rằng Lêi Nhân còn nhỏ hơn cô hai tuổi; nhưng với sức mạnh vừa rồi của Lêi Nhân, cậu ta đã có thể sánh ngang với một chiến binh man rợ sắp bước vào giai đoạn hung hãn như cô.

Điều khiến cô càng ngạc nhiên hơn nữa là, một thiếu niên chưa đầy tuổi như Lêi Nhân lại còn sở hữu một chiêu thức bí mật!

Cô từng nghĩ rằng đó đã là toàn bộ sức mạnh của Lêi Nhân rồi.

Lêi Nhân nhìn thẳng vào mắt La Cáp Lệ và gật đầu, báo hiệu rằng mình sắp tiến hành tấn công.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, cậu ta đã phát huy đến 60% sức mạnh của mình; máu trong người cậu ta bùng nổ, cơ bắp phồng to lên, và ngay lập tức, cậu ta tung ra một đòn “chém nhảy” mạnh mẽ về phía La Cáp Lệ!

Tuy nhiên, vì không sử dụng toàn bộ sức mạnh, mức độ phồng to của cơ bắp cậu ta vẫn nằm trong giới hạn hợp lý, không quá phản cảm như khi cậu ta phát huy toàn bộ sức mạnh.

Nhưng La Cáp Lệ cũng bị choáng váng đến mức miệng há hốc, tự hỏi trong lòng: Lêi Nhân ạ, rốt cuộc ai mới là người man rợ thực sự đây?

Trước cú tấn công mạnh mẽ như sấm sét của Lêi Nhân, La Cáp Lệ vội vàng giơ khiên lên để đỡ đòn; đồng thời, anh ta quay con dao bổ vào tay phải rồi dùng cả hai tay nâng khiên lên. Tuy nhiên, trước sức mạnh áp đảo của đối thủ, chỉ nghe thấy tiếng “bùm” chói tai, La Cáp Lệ đã bị đẩy bay xa tới bảy tám mét và ngã xuống đất.

Nhìn thấy điều này, Lêi Nhân vội vàng lo lắng, tự hỏi không biết mình có làm tổn thương “thầy dạy” trong lúc tập luyện chiến thuật hay không. Vì vậy, anh ta lập tức tiến lại để giúp La Cáp Lệ đứng dậy.

May mắn thay, kỹ năng sử dụng khiên của La Cáp Lệ thực sự rất xuất sắc; dù phải đối mặt với cú đánh mạnh mẽ như vậy, anh ta vẫn không bị thương, chỉ cảm thấy đau nhức ở cổ tay trái mà thôi.

Khi Chính Đáng Lôi đang giúp La Cáp Lệ đứng dậy, một lính canh quen thuộc của Lêi Nhân bỗng nhiên xông vào và nói với vẻ vội vàng: “Lêi Nhân ơi, ngài Hamilton đang tìm bạn, có một nhiệm vụ khẩn cấp!”

Điều này khiến cả Lêi Nhân và La Cáp Lệ đều ngạc nhiên. Nhưng Lêi Nhân lập tức reag lại và nói: “Được rồi, tôi sẽ đến ngay.”

Đồng thời, anh ta không khỏi tiếc nuối và nói với La Cáp Lệ: “Thật đáng tiếc quá… La Cáp Lệ, cậu nên về trước đi; lần sau chúng ta sẽ tiếp tục học về kỹ năng sử dụng khiên nhé.”

“À đúng rồi, cậu cũng nhớ thông báo cho gia đình tôi biết nhé; có lẽ tối nay tôi sẽ không kịp về ăn tối đâu.”

“Vâng!” La Cáp Lệ mỉm cười và gật đầu.

Khi Lêi Nhân nhanh chóng bước vào văn phòng của Hamilton, anh ta thấy người bạn nhỏ bé quen thuộc của mình – Ma Đài Áo – cũng đang ở đó, đang thở hổn hển, ngực phập phồng.

Ngoài ra, Lêi Nhân còn ngạc nhiên khi nhận ra rằng Hamilton đã thay đổi trang phục; bộ đồ săn quý tộc trước đây của ông ta đã được thay bằng một bộ áo giáp hiệp sĩ màu bạc nhạt.

Lúc này, Hamilton đang mặc đầy đủ bộ giáp và găng tay bảo hộ; khi thấy Lêi Nhân bước vào, ông ra hiệu cho Ma Đài Áo kể lại tình hình cho Lêi Nhân nghe một lần nữa.

Ma Đài Áo vội vàng nói: “Lêi Nhân, chúng tôi đã phát hiện ra một căn cứ bí mật có liên quan đến những kẻ theo đạo giáo dị đoan ở trang trại Stewin, phía bắc thị trấn Shanjin. Đội trưởng Willen đã dẫn người điều tra ngay rồi.”

“Đối phương rất mạnh; ngay khi chúng tôi tiếp xúc, chúng tôi nhận ra rằng có ít nhất hai hiệp sĩ cấp ba đang canh gác căn cứ đó. Chúng tôi cần sự hỗ trợ khẩn cấp!”

“Những kẻ theo đạo giáo dị đoan à?” Lêi Nhân cũng ngạc nhiên.

Tuy nhiên, Lêi Nhân cũng có một thắc mắc: trong suy nghĩ của anh, đội trưởng Willen luôn là một người thận trọng và ổn định. Vậy tại sao, khi tình hình chưa được làm rõ, Willen lại dẫn một đội lính canh gác đi mà không báo cáo trước cho ông Hamilton?

Dù sao đi nữa, nếu những kẻ theo đạo giáo dị đoan thực sự dễ đánh bại như vậy, thì chúng đã bị tiêu diệt từ lâu rồi.

Có vẻ như nhận thấy sự hoài nghi trên khuôn mặt Lêi Nhân, Ma Đài Áo lập tức giải thích:

“Hôm trưa nay, đứa trẻ vốn đang chơi ở sân nhà đội trưởng Willen bỗng nhiên mất tích. Sau đó, chúng tôi đã sử dụng chó để truy tìm và cuối cùng tìm đến trang trại Stewin.”

“Rồi chúng tôi phát hiện ra rằng, ngoài đứa trẻ nhà Willen, còn có ít nhất bốn năm đứa trẻ khác từ thị trấn Shanjin cũng đã bị bắt cóc và đưa vào căn cứ đó.”

“Gì cơ!” Lêi Nhân ngã ngửa!

Hóa ra vụ việc này liên quan đến con cái của chính Willen… Thế thì cũng dễ hiểu rồi.

Không còn gì để nói nữa; đây là một vấn đề nghiêm trọng.

Lúc này, Hamilton đã mặc đầy đủ trang bị; ông quay đầu nhìn Lêi Nhân và nói một cách nghiêm túc: “Bạn đã biết tình hình rồi đấy. Nếu đây thực sự là căn cứ của những kẻ theo đạo giáo dị đoan, thì nhiệm vụ này sẽ rất nguy hiểm.”

“Ngay bây giờ, tôi đã cử người đến dinh thự Habsburg để báo cáo với hiệp sĩ Reid và yêu cầu ông ấy cử người đến hỗ trợ.”

“Lêi Nhân, với tư cách là một thành viên mới gia nhập đội lính canh gác, có lẽ bạn chưa hiểu rõ về những kẻ theo đạo giáo dị đoan.”

Tuy nhiên, trong số những người canh gác đêm, sức mạnh của bạn là mạnh nhất. Vì vậy, tôi muốn hỏi bạn, liệu bạn có sẵn lòng cùng chúng tôi đi không?

Lêi Nhân suy nghĩ một lát rồi nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài Hamilton, Đội trưởng Willen là bạn của tôi. Hơn nữa, việc giải cứu những đứa trẻ mất tích ở thị trấn Shanjin cũng là bổn phận mà tôi, với tư cách là một người canh gác đêm, cần phải thực hiện.”

“Hơn nữa, ngài đã từng nói rằng, những nhiệm vụ càng khó khăn, phần thưởng dưới dạng điểm công lao sẽ càng cao phải không?” Lêi Nhân nói với nụ cười.

“Tất nhiên! Tốt lắm, cậu bé!”

“À, đây là một bộ áo giáp kỵ sĩ dự phòng của tôi. Mặc dù không phải là bộ đầy đủ, nhưng trọng lượng cũng khá nặng. Cậu thử xem có thể mặc được không?”

“Vùa!” Hanhamilton lấy ra từ khoang sau lưng mình một bộ áo giáp kỵ sĩ rất nặng.

“Mặc vào thì ít ra cũng an toàn hơn một chút!” Nói xong, Hanhamilton đưa bộ áo giáp cho Lêi Nhân.

Khi nhận lấy, Lêi Nhân mới nhận ra rằng trọng lượng của bộ áo giáp này lên tới hơn một trăm pound.

Tuy nhiên, như Hanhamilton đã nói, đây dường như không phải là bộ áo giáp kỵ sĩ đầy đủ. Sau khi mặc vào, Lêi Nhân thấy rằng nó chỉ gồm năm bộ phận: mũ giáp, vai giáp, áo giáp ngực, giáp chân và giáp đầu gối.

Việc thiếu đi tay giáp, giày chiến và tay áo giáp có lẽ là để giảm bớt trọng lượng, giúp di chuyển nhanh hơn.

Mặc dù đây chỉ là bộ áo giáp dự phòng của Hanhamilton, nhưng chất lượng của nó rất tốt, và lớp lót bên trong là da cừu mềm mại, có độ co giãn tốt.

Vì vậy, mặc dù Hanhamilton cao hơn Lêi Nhân nửa đầu, nhưng khi Lêi Nhân mặc vào, bộ áo chỉ hơi rộng một chút mà thôi, sử dụng hoàn toàn không gặp vấn đề gì.

Ngược lại, với bộ áo giáp kỵ sĩ trên người và thanh kiếm lớn được buộc trong túi da cừu, Lêi Nhân trông thật oai vệ và tràn đầy sức sống!

“Khá tốt! Đi thôi!” Nhìn thấy vậy, Hanhamilton gật đầu và đi thẳng ra khỏi văn phòng.

Đến cửa văn phòng hành chính, tất cả những người canh gác đêm đang ở đó chờ đợi. Thế là, hơn mười người cùng nhau lên ngựa chiến mà các lính canh đã chuẩn bị sẵn, và lao nhanh về phía trang trại Stewin ở phía bắc thị trấn Shanjin.

Ngay giữa trang trại Stewin, trong một ngôi nhà nông hai tầng…

Bảy hay tám người đàn ông mạnh mẽ, hoặc mặc áo giáp bản lớn hoặc áo giáp xích, đang tụ tập quanh một người mặc áo choàng đen. Xung quanh họ còn có hai người đàn ông run rẩy đang quỳ gối.

“Thưa ngài Molt, hai kẻ ngu ngốc của băng đảng Blood Hand không cẩn thận lắm; chúng đã bị những con ‘chó da đen’ của Đế quốc truy tìm được,” một người đàn ông cao lớn, mặc áo giáp bản lớn và mang theo một chiếc búa nặng, nói với người mặc áo choàng đen một cách khá kính trọng.

“Chính là hai tên này!” Người đàn ông cầm búa chỉ vào hai người đang quỳ dưới đất và tiếp tục giải thích.

“Ồ? Vậy thì những người mà Hội Anh em Hoang dã đã cử đi hỗ trợ thì sao? Cũng không cẩn thận à? Chẳng dùng bột che mùi sao?” Người mặc áo choàng đen tên Molt tỏ ra rất không hài lòng trước sự cố này. Lúc nãy, ông ta đã nghe thấy tiếng sủa của chó từ phía ngoài ngôi nhà. Rõ ràng, những người canh gác của Đế quốc đã sử dụng chó để truy tìm đến đây.

Nhưng điều này, ông ta đã từng nhắc nhở nhóm người này rồi: dù là khi giao dịch với các băng đảng ở thị trấn hay với các tên cướp biển dọc bờ biển phía tây, họ luôn phải cực kỳ cẩn thận, phải sử dụng bột che mùi và mặt nạ để che giấu dấu vết.

Hơn nữa, điều khiến ông ta càng phiền lòng hơn nữa là, cách đây vài ngày, Giáo hội vừa ban hành lệnh tăng mức thưởng và đẩy nhanh việc tìm kiếm “nguyên liệu” cần thiết. Thế mà mới qua hai ngày, chuyện này đã xảy ra… Chắc chắn, vị lãnh đạo cao cấp của họ sẽ rất không hài lòng.

Điều này khiến Molt cảm thấy rất bực bội!

“À này…” Người đàn ông cầm búa liếc nhìn một tên thuộc hạ đứng phía sau mình và cố gắng giải thích:

“Một là vì đã lâu rồi mà chưa xảy ra chuyện gì, mọi người đã hơi lơ là; hai là hôm nay buổi trưa, Madias đã uống rượu, nên họ mới không cẩn thận…”

“Thưa ngài Molt, bọn ‘chó da đen’ kia bên ngoài… Tôi sẽ xuống loại bỏ chúng ngay bây giờ được không ạ?” Người đàn ông này rõ ràng muốn bảo vệ những người dưới quyền mình.

“Họ không có hiệp sĩ chính thức à?”

“Không, chỉ là một nhóm ‘chó da đen’ nhỏ thôi… Tôi một mình cũng có thể xử lý được!” Người đàn ông đó vỗ mạnh vào ngực mình bằng bàn tay đeo găng sắt và nói.

Còn tên Madias thì nhìn người cai trị của mình với ánh mắt biết ơn.

Nghe nói họ không có hiệp sĩ chính thức, điều này khiến Molt cảm thấy yên tâm hơn một chút. Có vẻ như những kẻ này vẫn có thể bị b

“Khoan đã, các người hãy mang hơn hai mươi đứa trẻ kia lên từ hầm ngục và cho chúng lên xe ngựa đi.”

“Đợi đã, tôi sẽ che chở cho các người. Các người hãy dẫn những đứa trẻ này rời khỏi đây và đến nơi an toàn mà tôi đã nói trước đây.” Molt đã bác bỏ đề xuất của người đàn ông có cái cánh tay nặng nề đó.

Bây giờ chính là thời điểm mà giáo hội đặc biệt quan tâm đến “nguyên liệu”. Nếu lần này hơn hai mươi đứa trẻ kia mất tích, chắc chắn ông ta sẽ phải gánh chịu trách nhiệm từ cấp trên, điều đó là điều ông ta không thể chấp nhận được. Ông ta vẫn muốn tiếp tục tăng cường sức kiểm soát đối với Black Flame.

Nếu chỉ là từ bỏ một căn cứ, thì cũng không sao lắm.

“Thưa ngài, chỉ cần giết chúng thôi mà, thực sự có cần phải từ bỏ căn cứ này không ạ?” Người đàn ông có cái cánh tay nặng nề có vẻ không hiểu tại sao lại cần phải rút lui.

Chỉ cần giết sạch chúng, để tránh việc thông tin bị lộ ra ngoài mà thôi.

“Đừng xem thường sức mạnh của chúng; chỉ vì chúng đã đuổi theo chúng ta, làm sao bạn có thể chắc chắn rằng chúng không báo cáo lên trên?”

“À... Được rồi! Thưa ngài Molt, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

“À, đúng rồi… Còn hai kẻ ngu ngốc kia thì sao? Nên giết chúng luôn đi?” Người đàn ông đó chỉ vào hai người đang quỳ bên cạnh, cơ thể run rẩy không ngừng.

“Không… Tôi vẫn cần chúng. Có lẽ, tôi có thể thực hiện một ‘giao dịch’ với chúng…” Molt vuốt ve cằm mình; khuôn mặt dưới chiếc mũ đen hiện lên một nụ cười đầy ý đồ.