Con mèo già chỉ lạnh lùng nhìn anh ta, con dao trong tay nó lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

“Kajani, mọi kế hoạch của em đã đến hồi kết thúc rồi,” Con mèo già nói khẽ, sau đó nhanh chóng xuất hiện trước mặt Kajani.

Kajani chưa kịp phản ứng thì con dao của Con mèo già đã đâm xuyên vào ngực anh ta.

Kajani tròn mắt, không thể tin được: “Em… làm sao em có thể…”

Con mèo già cười lạnh, giọng nói đầy chế giễu: “Em nghĩ rằng chỉ vì đã tiến lên cấp bậc một của pháp sư thì em sẽ trở nên bất khả chiến bại sao? Trước mặt tôi, em vẫn chỉ là một con kiến nhỏ bé mà thôi.”

Trong mắt Kajani lóe lên tia tuyệt vọng; anh ta đã không còn sức để chống lại nữa.

Khi anh ta sắp ngã xuống, khóe miệng anh ta bỗng nhiên nở ra một nụ cười kỳ quái.

“Em nghĩ em đã thắng rồi à?” Kajani nói khẽ, sau đó lấy ra từ trong lòng mình một khối tinh thể đen tối – chính là Tinh thể Nuốt Hồn.

“Không tốt!” Con mèo già biến sắc, vội vàng lùi lại.

Nhưng đã quá muộn.

Kajani dùng hết sức lực cuối cùng, giơ cao Tinh thể Nuốt Hồn lên trên đầu và thì thầm một câu thần chú cổ xưa:

“Dùng linh hồn của ta làm lễ vật, Tinh thể Nuốt Hồn, hãy phát nổ đi!”

Ngay khi anh ta nói xong, Tinh thể Nuốt Hồn bỗng nhiên phát ra ánh sáng đen dày đặc; một luồng năng lượng kinh hoàng lan tỏa khắp vùng Đồng bằng Tro Bụi.

“Nhanh chạy đi!” Con mèo già hét lớn, lao về phía Robin, cố gắng đưa anh ta thoát khỏi hiểm nguy.

Vụ nổ diễn ra quá nhanh.

Luồng năng lượng đen đã nuốt chửng mọi thứ xung quanh; Con mèo già và Robin bị lực sóng mạnh đẩy bay, ngã xuống đất.

Đồng thời, ba pháp sư cấp bậc một thuộc Hội đồng Pháp sư đang đến gần cũng bị ảnh hưởng bởi sóng sau của vụ nổ.

Họ chưa kịp phản ứng thì đã bị luồng năng lượng đen nuốt chửng, biến thành tro bụi trong chốc lát.

Vụ nổ kéo dài vài giây mới dần dần tắt đi.

Ở trung tâm Đồng bằng Tro Bụi, xuất hiện một cái hố sâu lớn; mặt đất xung quanh đầy những vết nứt đen cháy, không khí tràn ngập hơi nóng dữ dội.

Robin với khó khăn bò dậy từ đất, cảm nhận được cơn đau dữ dội khắp cơ thể.

Anh ta ngẩng đầu nhìn về phía trung tâm vụ nổ và thấy Kajani đã biến mất không dấu vết; chỉ còn lại những mảnh vỡ của Tinh thể Nuốt Hồn rải rác trên mặt đất.

“Con mèo già…” Robin thì thầm, quay đầu nhìn về phía Con mèo già đang đứng bên cạnh.

Chú mèo già nằm trên mặt đất, khuôn mặt nhợt nhạt, khóe miệng có máu tươi chảy ra. Nếu không phải vì nó đã che chở Robin dưới thân mình, cơn sóng xung kích kinh hoàng ấy chắc chắn đã cướp đi mạng sống của Robin.

Chú mèo già gượng dậy và nói nhỏ: “Tôi không sao đâu... Chỉ bị thương một chút thôi.”

Robin thở phào nhẹ nhõm, lòng tràn ngập biết ơn dành cho chú mèo già.

“Kajani… hắn đã chết chưa?” Robin hỏi nhỏ.

Chú mèo già gật đầu, giọng nói mang theo sự phức tạp: “Hắn đã hy sinh linh hồn mình để dùng cho Pha Lê Nuốt Hồn, từ đó gây ra vụ nổ này. Nhưng hắn cũng đã biến mất hoàn toàn.”

Robin im lặng một lát, rồi nói nhỏ: “Cảm ơn bạn, chú mèo già. Nếu không có bạn, tôi...”

Chú mèo già vẫy tay, ngăn cản anh ta tiếp tục: “Không cần cảm ơn tôi đâu. Tôi giúp bạn chỉ vì trên người bạn có thứ mà tôi muốn.”

Trái tim Robin se lại, anh ta nhìn chú mèo già một cách cẩn thận: “Bạn muốn cái gì?”

Chú mèo già mỉm cười, giọng nói đầy bí ẩn: “Bây giờ chưa phải là lúc để nói. Nhưng bạn yên tâm, tôi sẽ không làm hại bạn đâu.”

Robin gật đầu, nhưng sự cảnh giác trong lòng anh ta càng tăng thêm.

Mục đích của chú mèo già không hề đơn giản, nhưng hiện tại anh ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể tạm thời tin tưởng vào nó.

“Tiếp theo, chúng ta phải làm gì?” Robin hỏi nhỏ.

Chú mèo già hít một hơi thật sâu, gượng dậy và nói: “Chúng ta phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt. Hội Đồng Pháp Sư và những kẻ Thiên Thần Sa Ngã sẽ sớm đến đây, họ sẽ không buông tha chúng ta đâu.”

Robin gật đầu, nhanh chóng thu dọn đồ đạc. Khi chú mèo già cất gọn Pha Lê Nuốt Hồn xong, họ bắt đầu đi sâu vào vùng hoang mạc.

Theo sự dẫn đường của chú mèo già – hay nói đúng hơn là Audius – Robin và nó đi qua những khu vực hoang tàn của hoang mạc, cuối cùng tìm đến một hang động kín đáo.

Lối vào hang động được che khuất bởi những bụi rậm và đá. Nếu không phải vì Audius dẫn đường, Robin chắc chắn sẽ không bao giờ tìm thấy nơi này.

Sau khi bước vào hang động, Audius đã thắp một chiếc đèn ma thuật; ánh sáng yếu ớt chiếu sáng xung quanh. Bên trong hang động không quá rộng lớn, nhưng rõ ràng đã được bày trí một cách cẩn thận. Ở các góc hang có chất đống thức ăn và đồ tiếp tế; rõ ràng đây là nơi ẩn náu tạm thời của Audius.

“Ai nào, ngồi xuống đi.” Audius chỉ vào một tảng đá trên mặt đất, sau đó cũng ngồi xuống.

Robin nhìn anh ta một cách cẩn thận, không vội vàng ngồi xuống mà hỏi nhỏ: “Thực sự bạn là ai? Tại sao lại giúp tô

“Hội đồng Bàn Tròn ư?” Robin nhíu mày; anh chưa bao giờ nghe nói về tổ chức này.

Audis gật đầu và giải thích: “Hội đồng Bàn Tròn được hoàng gia hậu thuẫn thành lập, với mục đích bảo đảm vị trí đặc biệt của hoàng gia trong vương quốc. Dù là Hội đồng Pháp sư hay Liên minh Pháp sư Đen, khi chúng phát triển đến một mức nhất định, chắc chắn sẽ đe dọa đến vị thế của hoàng gia.”

Robin cảm thấy bất ngờ; không ngờ lại có một tổ chức như vậy trong vương quốc. Anh hỏi nhỏ: “Vậy Liên minh Pháp sư Đen là gì?”

Audis trả lời: “Liên minh Pháp sư Đen là một tổ chức tương tự như Hội đồng Pháp sư, được thành lập từ sự liên kết của nhiều phe pháp sư đen.”

“Vậy tại sao các bạn lại muốn giúp tôi?”

Ánh mắt Robin dõi chăm chú vào Audis, cố gắng đọc ra điều gì đó qua biểu cảm của anh ta.

Mặc dù những lời giải thích của Audis đã giúp Robin hiểu rõ hơn về Hội đồng Bàn Tròn và Liên minh Pháp sư Đen, anh vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng vào những tổ chức bí ẩn này.

Dường như Audis nhận ra nghi ngờ của Robin, anh mỉm cười và nói một cách chân thành: “Chúng tôi giúp bạn vì bạn mang trong mình những giá trị mà chúng tôi cần. Bạn không chỉ là người rèn luyện cả kiến thức hiệp sĩ lẫn pháp sư, mà còn bị cuốn vào những âm mưu liên quan đến Pha Lê Hấp Thụ Linh Hồn và những đồng tiền vàng đó. Những sự việc này đều liên quan đến sự đối đầu giữa Hội đồng Pháp sư và Liên minh Pháp sư Đen, thậm chí có thể đe dọa đến sự ổn định của vương quốc.”

Robin nhíu mày và hỏi: “Các bạn muốn sử dụng tôi để đối phó với Hội đồng Pháp sư và Liên minh Pháp sư Đen à?”

Audis lắc đầu và nói một cách bình tĩnh: “Không, chúng tôi không hề có ý định sử dụng bạn. Ngược lại, chúng tôi hy vọng bạn sẽ trở thành một thành viên của chúng tôi.”

Mục tiêu của Hội đồng Bàn Tròn là duy trì sự cân bằng trong vương quốc, ngăn chặn bất kỳ phe phái nào trở nên quá mạnh. Và bây giờ, bạn đang bị cả hai tổ chức đó truy nã; ngoài chúng tôi ra, không còn nơi nào khác có thể che chở cho bạn nữa.”

Robin im lặng một lúc, suy nghĩ kỹ về những lợi ích và rủi ro.

Tình huống hiện tại của anh thực sự rất nguy hiểm; dù là Hội đồng Pháp sư hay Liên minh Pháp sư Đen, đều sẽ không dễ dàng buông tha cho anh.

Hôm nay hơi cảm lạnh, quên không đăng bài rồi… Còn về ngày Chủ nhật nghỉ phép, những người đi làm công nhân trong nhà máy thì không có cuối tuần đâu.