Bóng đêm đã trở nên sâu thẳm, những con phố của thành phố Tutankhamun dần trở nên yên tĩnh; chỉ còn vài người đi bộ lẻ tẻ và những lính canh tuần tra đi lại trên đường.

Robin không quay trở về nơi ẩn náu ban đầu, mà chọn ở lại một khách sạn rẻ tiền trong thành phố. Anh cần nghỉ ngơi thật tốt để chuẩn bị cho nhiệm vụ ngày mai.

Sáng hôm sau, Robin đã đến cổng thành từ rất sớm. Karl đã đợi ở đó cùng với hai người lính đánh thuê khác: một chàng trai gầy gò, mang theo cây cung dài, và một người phụ nữ cầm thanh phép thuật, vẻ mặt lạnh lùng.

“Robin, đến sớm thật đấy.” Karl cười nói và giới thiệu hai người bên cạnh: “Đây là Evan, xạ thủ của chúng ta; còn đây là Lena, học trò pháp sư cấp hai.”

Robin gật đầu và chào hỏi một cách đơn giản.

Evan có vẻ e thẹn, chỉ gật đầu nhẹ nhàng để chào hỏi, trong khi Lena liếc nhìn Robin một cái lạnh lùng, dường như cô ấy không hề quan tâm đến anh.

“Nhiệm vụ lần này là hộ tống một đoàn thương nhân đến thị trấn Đá Đen ở phía Bắc, quãng đường khoảng ba ngày,” Karl giải thích. “Trên đường có thể gặp phải bọn cướp hoặc quái vật, mọi người đều phải cảnh giác.”

Robin gật đầu, tỏ ra hiểu rõ.

Không lâu sau, những chiếc xe ngựa của đoàn thương nhân bắt đầu di chuyển. Người đứng đầu đoàn là một người đàn ông trung niên, khuôn mặt hiện rõ vẻ thông minh và thận trọng. Sau khi đưa ra vài chỉ thị ngắn gọn, đoàn người lập tức lên đường.

Suốt quãng đường, Robin luôn giữ thái độ cảnh giác, chú ý đến mọi động tĩnh xung quanh.

Còn Karl thì có vẻ thoải mái hơn nhiều, thỉnh thoảng trò chuyện với Evan.

Lena thì luôn im lặng, chỉ thỉnh thoảng sử dụng phép thuật để kiểm tra con đường phía trước.

Điều này khiến Robin rất tò mò, anh luôn lén lút quan sát cô ấy; dù sao thì đến lúc này, anh vẫn chưa học được bất kỳ phép thuật cơ bản nào cả.

Khi không ai chú ý, Lena bỗng hỏi: “Anh đã học được phương pháp thiền định chưa?”

Robin suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

“Tình cờ mà tôi học được phương pháp thiền định đó.”

Lena gật đầu: “Có vẻ như tài năng của anh khá tốt đấy.”

Nghe thấy lời này, khóe miệng Robin không khỏi co giật.

Lena tiếp tục hỏi: “Chắc anh không có thầy dạy hay trường phái nào để theo học chứ!”

Robin gật đầu.

“Nếu đã trở thành học trò pháp sư, thì hãy chăm chỉ thiền định. Khi lên đến cấp hai, anh có thể đến các trường phái pháp sư lớn trong thành phố để học hỏi. Tuyệt đối không được tiếp xúc với những kẻ ẩn náu trong bóng tối, bởi họ chỉ khiến anh đi sai hướng mà thôi.”

Nghe lời này, đôi mắt Robin hơi co lại, nhưng trên khuôn

Robin trong lòng cảnh giác, nhưng trên mặt lại tỏ vẻ tò mò và hỏi thầm: “Những con chuột ở bóng tối? Ý cô là những thế lực ngầm đó sao? Chúng thực sự nguy hiểm đến thế à?”

Lina nhìn anh ta lạnh lùng, giọng nói đầy khinh thường: “Bề ngoài chúng giả vờ là ‘những kẻ buôn bán thông tin’, ‘thương nhân chợ đen’, nhưng thực chất chỉ là những kẻ không đáng được tin cậy. Vì lợi ích, chúng sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Nếu một học trò pháp sư dính líu với chúng, nhẹ thì bị loại khỏi học viện, nặng thì bị Hội đồng Pháp sư truy nã, thậm chí có thể bị coi là đối tượng thí nghiệm.”

Robin rùng mình, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “À, ra vậy… Vậy thì Hội đồng Pháp sư và các học viện mới chính là con đường pháp sư chính thống phải không?”

Lina gật đầu, giọng nói dịu đi một chút: “Đúng vậy. Hội đồng Pháp sư là tổ chức pháp sư uy tín nhất trên lục địa này, kiểm soát hầu hết các học viện pháp sư chính thống. Chỉ có thông qua con đường chính thức mới có thể trở thành học trò pháp sư và tiếp thu tri thức cũng như sức mạnh thực sự. Còn những kẻ ẩn náu trong bóng tối kia, chỉ biết sử dụng những thủ đoạn xấu xa, cuối cùng chỉ gây hại cho bản thân và người khác mà thôi.” Robin suy nghĩ một lúc rồi gật đầu, nhưng trong lòng lại càng có nhiều câu hỏi hơn về những lời của Lina.

Dù Lão Mèo hành động bí mật, nhưng anh ta không cảm thấy Lão Mèo là kẻ ác. Ngược lại, sự giúp đỡ của Lão Mèo đã giúp anh ta thoát khỏi khủng hoảng tạm thời. Nhưng cái gọi là “pháp sư chính thống” mà Lina nói lại khiến anh ta cảm thấy áp lực vô hình.

“Vậy cô… thuộc về học viện nào?” Robin hỏi một cách thăm dò.

Lina không trả lời trực tiếp, mà chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Đó không phải là câu hỏi bạn nên đặt vào lúc này. Khi bạn trở thành học trò cấp hai, bạn sẽ tự hiểu mọi thứ.”

Robin hiểu ý và không hỏi thêm nữa, nhưng trong lòng anh ta đã quyết tâm phải nhanh chóng nâng cao sức mạnh của mình để tìm hiểu sự thật về thế giới pháp sư.

Trong suốt chặng đường tiếp theo, Robin vừa đi theo đoàn người, vừa âm thầm thử thiền định. Mặc dù anh ta không có kiến thức hệ thống về pháp sư, nhưng nhờ vào những phương pháp thiền định mà anh ta đã học được trước đó, anh ta có thể cảm nhận được những dao động yếu ớt của ma lực trong không khí. Sức mạnh này khiến anh ta cảm thấy lạ lẫm nhưng cũng hào hứng, như thể một cánh cửa mới đang mở ra trước mắt mình.

Vào buổi tối, đoàn người dừng chân ở một thung lũng để

“Tập truyện ngắn mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên trên trang web sách số 69!”

Lina gật đầu: “Điều này là bình thường. Nếu không có sự hướng dẫn của người thầy, chỉ dựa vào phương pháp thiền định thôi, bạn sẽ rất khó để thực sự nắm vững cách sử dụng ma lực.”

Robin do dự một chút, rồi hỏi một cách thăm dò: “Vậy… liệu cô có thể cho tôi một vài lời khuyên không?”

Lina im lặng một lát, sau đó nói: “Xét đến việc bạn cũng có khả năng tốt, tôi có thể hướng dẫn bạn một số kiến thức cơ bản. Nhưng bạn phải nhớ rằng, con đường trở thành pháp sư không hề dễ dàng; một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến bạn gặp rất nhiều rủi ro.”

Robin gật đầu nghiêm túc: “Tôi hiểu.”

Lina lấy ra một cuốn sổ mỏng từ trong lòng và đưa cho Robin: “Đây là một số kỹ thuật cơ bản để điều khiển ma lực; bạn có thể xem qua trước. Nếu có điều gì không hiểu, cứ hỏi tôi.”

Robin nhận lấy cuốn sổ, lòng tràn ngập niềm vui: “Cảm ơn cô, Lina.”

Lina vẫy tay, giọng nói vẫn lạnh lùng: “Không cần cảm ơn tôi. Tôi chỉ không muốn thấy một người có tài năng như bạn đi lạc hướng mà thôi.”

Nói xong, cô đứng dậy và rời đi, để lại Robin ngồi một mình bên bếp lửa.

Robin mở cuốn sổ ra và bắt đầu đọc kỹ lưỡng.

Dù nội dung trong cuốn sổ rất cơ bản, nhưng đối với anh ta, nó lại vô cùng quý giá. Anh ta say sưa hấp thụ những kiến thức đó, như thể đã tìm thấy chìa khóa dẫn đến một thế giới mới.

Robin không hoàn toàn tin tưởng Lina.

Những quy tắc trong thế giới pháp sư phức tạp hơn nhiều so với vẻ bề ngoài.

Rốt cuộc, ai mới là người đáng tin cậy thực sự – Lina hay Con Mèo Già?

Anh ta vẫn chưa thể đưa ra câu trả lời, nhưng anh ta biết rằng mình phải luôn cảnh giác nếu muốn tiến xa hơn trên con đường phía trước. Đồng thời, anh ta cũng nhận ra rằng cuộc tranh đấu giữa Lina và Con Mèo Già có thể bắt nguồn từ sự đối đầu giữa các pháp sư phe đen và phe trắng.