Tôi từng nghe nói rằng, trong những năm tháng xa xưa, nó chỉ cách thành phố Winston có vài km mà thôi.

Trong hơn hai mươi năm qua, theo sự phát triển của lãnh địa, rất nhiều khu rừng đã bị chặt phá một cách tàn nhẫn; những khu rừng um tùm ấy dần biến mất, thay vào đó là những cánh đồng được các lãnh chúa khai hoang.

Khi bước vào Rừng Đen, điều đầu tiên thu hút ánh nhìn của bạn chính là những cây thông đen trải dài khắp nơi.

Những cây thông này cao vút, thẳng tắp như muốn chạm tới bầu trời.

Vỏ cây của chúng mang màu đen sâu thẳm, trông rất u ám và đáng sợ; lá thông cũng vậy, màu đen như mực, dưới ánh nắng mặt trời lại phát ra một ánh sáng kỳ lạ.

Ban ngày, khi ánh nắng cố gắng xuyên qua lớp lá dày đặc và rơi xuống mặt đất, nó chỉ tạo nên những vùng sáng tối lẫn lộn.

Toàn bộ Rừng Đen dường như bị một lớp mây u ám bao phủ, tạo ra không khí đáng sợ và rùng rợn.

Khi gió thổi qua, lá thông va vào nhau, tạo ra tiếng xào xạc, giống như tiếng động của những sinh vật bí ẩn đang ẩn náu trong bóng tối, khiến người ta không khỏi cảm thấy lạnh lẽo; mỗi bước đi đều như thể bạn đang cảm nhận được ánh mắt soi mói từ sâu thẳm của khu rừng này.

Thực tế, Rừng Đen giống như một bí ẩn lớn và huyền bí; rất ít người biết chính xác nó rộng lớn đến mức nào.

Chỉ biết rằng nó bao la vô tận, và có hơn mười lãnh chúa xung quanh nó.

Mặc dù đã trải qua nhiều năm khai hoang, nhưng họ chỉ mới phát triển được một phần nhỏ của khu rừng này mà thôi.

Nếu nói về khát vọng chiếm hữu đất đai của những lãnh chúa này, thì điều đó thực sự vượt quá sự tưởng tượng của con người.

Họ giống như những con sói đói khát, mong muốn chiếm hữu từng inch đất đai. Tuy nhiên, họ buộc phải dừng việc khai phá Rừng Đen do những đợt bão thú đáng sợ bên trong khu rừng.

Khi khu vực khai phá liên tục mở rộng vào sâu thẳm rừng, lực lượng phòng thủ của thành phố Winston càng trở nên yếu kém.

Dù họ có cố gắng hết sức để khai phá thêm một khu đất mới vào hôm nay, nhưng vào sáng hôm sau, khu đất đó rất có thể sẽ bị những con thú dữ bất ngờ xuất hiện trong rừng phá hủy hoàn toàn.

Điều đáng sợ hơn nữa là, cứ mỗi một hoặc hai năm, Rừng Đen lại bất ngờ bùng nổ những đợt bão thú.

Lúc đó, các loại thú dữ hung hãn dường như bị một lực lượng bí ẩn thúc đẩy, tụ tập từ sâu thẳm rừng và xuất hiện hàng loạt; nơi nào chúng đi qua, đồng ruộng bị giẫm nát, làng mạc bị phá hủy, và an ninh

“Robin ở đây này!” Ánh mắt của Lily rất nhạy bén; cô lập tức nhìn thấy bóng dáng của Robin và vui mừng vẫy tay gọi to.

Tiếng gọi vang vọng trong không khí yên tĩnh bên rìa khu rừng đen, làm động đậy vài con chim đang đậu trên cành cây.

Robin từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt quét qua ba người đứng trước mặt, khuôn mặt anh hiện lên nụ cười dịu dàng. Anh gật đầu nhẹ, coi như là phản hồi lại lời gọi của Lily.

“Các bạn đến hơi muộn đấy!” Robin nói một cách đùa cợt, khóe miệng nhếch lên, ánh mắt mang chút niềm vui.

Lúc này, anh đã chờ đợi ở nơi hẹn này khá lâu rồi; sự yên tĩnh xung quanh tạo nên sự tương phản rõ rệt so với niềm mong đợi trong lòng anh.

“Chính bạn mới đến sớm mới đúng chứ.” Eric nhún vai một cách bất đắc dĩ, cười đáp lại.

Giọng nói của anh mang đầy sự thân thiện và thoải mái giữa những người bạn thân, hoàn toàn không hề tức giận vì lời đùa của Robin.

Thomson cũng cười ha hả gật đầu, có vẻ đồng ý với lời nói của Eric.

Lily thì nghịch ngợm nhéo lưỡi, tỏ ra không quan tâm lắm.

Bốn người đều cầm trên tay những cây cung mạnh mẽ được mượn từ doanh trại quân đội; thân cung phát ra ánh sáng cổ điển, cho thấy chúng đã được chế tác rất tỉ mỉ. Đây quả thực là một lợi ích lớn dành cho các học trò hiệp sĩ – chỉ cần đáp ứng đủ điều kiện và tiêu chuẩn, họ có thể mượn được đủ loại vũ khí để hỗ trợ việc luyện tập và rèn luyện của mình.

“Các bạn thường săn bắn như thế nào vậy? Tôi không hiểu lắm đâu…” Robin nói một cách thành thật, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ chân thành. Dù anh rất giỏi trong chiến đấu, nhưng về kỹ thuật săn bắn thì vẫn còn rất ít hiểu biết. Chuyện anh từng xem một số video trên mạng thì… thôi, đừng để mọi người cười nhạo anh nữa.

Nghe vậy, Eric tự tin vỗ vai Robin: “Đừng lo, cứ theo chúng tôi là được thôi.”

“Chúng tôi đã săn bắn ở đây hai năm rồi, đã có kinh nghiệm nhất định,” Lily tiếp tục nói, ánh mắt cô tỏ ra thận trọng, “Nhưng chúng ta cũng không nên đi quá sâu vào bên trong; khu vực ngoài rìa chỉ toàn là thú dã thôi; nếu đi sâu hơn nữa, có thể sẽ gặp phải quái vật ma thuật đấy.”

Nói đến đây, Lily quay đầu nhìn Robin và giải thích chi tiết hơn: “Sự khác biệt giữa thú dã thường và quái vật ma thuật nằm ở việc liệu chúng có sở hữu hạt ma thuật hay không. Những con thú dã thường nào có hạt ma thuật thì có thể sử dụng năng lượng từ hạt đó; vì vậy chúng mới được gọi là quái vật ma thuật. Quái vật ma thuật m

Quá trình đi săn lần này ban đầu lại nhàm chán hơn dự kiến.

Bốn người cẩn thận lướt qua vùng rìa Rừng Đen, ngoại trừ vài con chim bay lên khiến họ giật mình, suốt nửa ngày họ không thấy bất kỳ con mồi nào. Tuy nhiên, thành công đến một cách bất ngờ.

Người mới gia nhập nhóm đã đăng tin đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Chẳng mấy chốc, họ phát hiện ra một con dê nhảy – loài động vật ăn cỏ phổ biến nhất trong Rừng Đen.

Con dê nhảy có thân hình săn chắc, trông giống dê núi nhưng to hơn nhiều. Nó được phủ một lớp lông màu nâu nhạt, đôi tai dựng thẳng, đang cảnh giác quan sát xung quanh.

Có vẻ như con dê nhảy đã cảm nhận được sự nguy hiểm; hai chân sau của nó hơi gập lại, chuẩn bị lao về phía trước.

Nó bất ngờ nhảy vọt lên, dễ dàng vượt qua khoảng cách hai ba mét và lên cây bên cạnh để trốn tránh kẻ săn mồi.

May mắn thay, cả bốn người đều đã chuẩn bị sẵn sàng. Gần như đồng thời, họ kéo ra những cây cung mạnh mẽ mà họ đã mượn từ doanh trại quân đội và bắn những mũi tên như sao băng về phía con dê nhảy.

Robin bắn trúng đùi con dê nhảy, trong khi Eric chính xác bắn trúng cổ nó; còn Thomson và Lily thì bắn trượt.

Con dê nhảy bị thương nặng, không thể chống đỡ được nữa, rơi xuống đất và sau vài cử động cuối cùng thì im lặng.

“Thật là may mắn!” Eric cười hào hứng, khuôn mặt anh tràn ngập niềm vui vì đã bắt được con mồi.

“Tài xếo thật! Nếu không phải bạn bắn trúng đùi nó, có lẽ nó đã trốn thoát mất,” Eric ngưỡng mộ nói với Robin.

Robin chỉ cười ngượng ngùng.

Thực ra, anh muốn nói rằng lúc đó anh đã nhắm vào bụng con dê nhảy, nhưng mũi tên lại trúng phải đùi nó.

Tuy nhiên, việc bắt được con mồi đã khiến cho “sai lầm” nhỏ này trở nên không quan trọng nữa.

Mọi người tụ tập lại xem con dê nhảy nặng tới một trăm năm mươi cân này.

“Trước hết phải khâu vết thương, mùi máu rất dễ thu hút các loài thú ăn thịt khác,” Eric nói một cách nghiêm túc. Với nhiều năm kinh nghiệm đi săn, anh hiểu rõ mức độ nguy hiểm lúc này. Nói xong, anh nhanh chóng rút dao găm từ thắt lưng ra để khâu vết thương cho con dê nhảy, nhằm giảm thiểu sự lan truyền của mùi máu.

Ngay sau khi Eric nói xong, trong đầu Robin bỗng nhiên vang lên tiếng báo động chói tai của hệ thống.