“Nhìn kìa, người canh gác đã ngủ yên hàng nghìn năm đã thức dậy rồi!” Robin giơ cao cây kiếm long tướng, mũi kiếm phun ra hơi thở của rồng, va chạm mạnh mẽ với tiếng sấm trên bầu trời: “Sự thật mà hoàng gia sợ hãi nhất…” Anh quay đầu nhìn Feng Ling với vẻ mặt nghiêm túc và nói: “Chúng ta phải công khai điều này.”

Người phụ nữ mặc áo đen đã biến mất trong làn sương đen, chỉ để lại lời nhắc cuối cùng vang vọng trong thung lũng: “Hãy cẩn thận với những người mang huy hiệu rồng trên người.”

“Tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?” Feng Ling hỏi.

“Về nhà… Cô có muốn đi cùng không?” Robin nói xong, đặt cây kiếm long tướng lên vai và bước đi mà không quay đầu lại.

Feng Ling vội vàng theo sau.

Khi Robin vừa trở về lãnh địa của mình và đặt cuốn sổ đầy máu lên chiếc bàn gỗ óc chó, ngón tay của Tử tước Wilk run rẩy nhẹ.

Mùi hương của hoa cửu ngọc bay vào từ bên ngoài cửa sổ; đó là một buổi chiều đầu hè êm đềm, nhưng không khí bên trong căn phòng lại nặng nề đến nỗi khiến người ta khó thở.

Trong sự yên bình của lãnh địa, tiếng ong đập vào cửa sổ kính cứng cũng trở nên rõ ràng đặc biệt.

Cha anh im lặng lật qua các trang sổ; những ghi chép về việc buôn lậu bạc bí mật của gia tộc Hawk trên giấy da cừu tỏa ra mùi gỉ sét; trang cuối cùng còn dính những mảnh tinh thể sao… Những bằng chứng này dường như đang lặng lẽ cáo buộc điều gì đó.

“Hãy nghỉ ngơi đi.” Bà Tử tước nhẹ nhàng vuốt ve cây kiếm long tướng trên tay Robin, ánh mắt đầy lo lắng và thương xót: “Ít nhất trong tháng này, hãy nghỉ ngơi và thư giãn cho thật tốt.”

Giọng bà có chút run rẩy; con trai bà thực sự xuất sắc hơn mọi người tưởng tượng.

Họ cũng đã nghe tin về sự liên minh giữa tổ chức Hoa Cửu Ngọc và Hiệp hội Hiệp sĩ; không ngờ con trai họ lại có thể thành công trong tình huống nguy nan này.

Feng Ling lặng lẽ quan sát tất cả những gì đang xảy ra, không hề nói một lời nào.

Ánh mắt cô lướt qua những công sự phòng thủ mới được xây dựng ở rìa lãnh địa; những người nông dân, dưới sự giám sát của các hiệp sĩ, đang cơ khí đào hào; tiếng xẻng đập vào đất vang lên nặng nề và u ám.

Bầu trời phía chân trời đỏ rực kỳ lạ, như thể đang báo hiệu một cơn bão sắp đến.

“Robin!” Feng Ling nói, không quay đầu lại, giọng nói lạnh lùng và cảnh giác: “Việc xây dựng tuyến phòng thủ đã bắt đầu sớm hơn ba ngày; những điệp viên của hoàng gia đã xuất hiện tại tháp canh phía bắc vào sáng nay.”

Tử tước Wilk đột nhiên đóng cuốn sổ lại, khiến chiếc đèn nến trên bàn rung ch

“Thưa cha, xin ngài giao toàn bộ quân đội trong lãnh địa cho con để huấn luyện. Con cam kết trước khi đại quân phương Bắc đến, chúng ta sẽ tạo ra một đội quân sẵn sàng chiến đấu.”

Tử tước Wilke không hề do dự mà đồng ý ngay.

“Cha chỉ lo rằng con sẽ quá vất vả thôi.”

Robin lắc đầu và trở về phòng mình cùng với chiếc chuông gió.

Tiếng kèn vang lên, xé toạc sương mai trong lãnh địa của tử tước. Robin đứng trên sân tập tạm thời, cây kiếm long mã nghiêng bên cạnh mình; những hoa văn vàng óng ánh dưới ánh nắng mặt trời.

Hàng nghìn lính dân quân và binh sĩ vệ binh xếp thành các đội hình vuông. Trong hàng ngũ ấy, có người nuốt nước bọt lo lắng, có người lén lau chùi những tấm khiên đã gỉ sét.

“Hãy buông xuống những cái cuốc và cung săn của các bạn!” Giọng Robin vang lên xuyên qua làn sương mỏng. “Từ hôm nay trở đi, các bạn là những chiến binh!” Anh rút thanh kiếm ra; ánh sáng lạnh lẽo của nó lướt qua những người lính trẻ ở hàng đầu. “Các bạn có thấy cái bù nhìn kia không? Ba ngày sau, các bạn phải bắn trúng cổ nó từ khoảng cách một trăm bước!”

Chiếc chuông gió bay đến, những sợi dây ma thuật quấn quanh đầu ngón tay cô tạo nên một bản đồ chiến thuật trong không khí.

“Theo quy định của bộ binh hiện đại, chúng ta cần chia quân đội thành ba tầng: trinh sát, tấn công và hỗ trợ,” Robin nói. Anh vẫy cây đũa phép, và những ngọn lửa bùng lên trên bản đồ. “Nhưng chúng ta thiếu vũ khí hỏa lực cơ bản, vì vậy chỉ có thể sử dụng những khẩu cung phép được cải tiến thay thế.”

Tử tước Wilke đến, dựa vào cây gậy bọc bạc; khuôn mặt nghiêm nghị của ông lấp lánh trong ánh sáng của bản đồ. “Phía Tây có ba con hào tự nhiên, nhưng lượng vật tư dự trữ chỉ đủ sử dụng trong nửa tháng,” ông chỉ vào điểm đỏ ở rìa bản đồ. “Liên minh quý tộc phương Bắc đã chặn đứng tất cả các tuyến đường thương mại ở phía Tây; lương thực của chúng ta…”

“Từ hôm nay trở đi, tất cả các cánh đồng đều phải trồng những loại cây lớn nhanh,” Robin ngắt lời cha mình, ánh mắt quan sát những người lính đang vận chuyển những khẩu cung sắt. “Hãy yêu cầu các xưởng rèn làm việc ngày đêm, biến tất cả phế liệu sắt thành những mũi tên hình tam giác.” Anh bất ngờ quay đầu lại và thấy mẹ mình đang đứng ở rìa sân tập, cùng với những học trò pháp sư mà bà đã dạy dỗ suốt những năm qua.

Khi bóng tối buông xuống, tiếng bước chân đều đặn vang lên trên sân tập.

Robin trực tiếp hướng dẫn các bài tập đội hình theo phương pháp hiện đại. Các binh sĩ thay đổi đội hình theo nhịp điệu của trống

Bốn góc sân tập đều được đốt lên những ngọn lửa, ánh sáng từ đó làm cho bóng dáng của các binh sĩ rung động trên bức tường bao quanh.

Người mới nhập ngũ nhất đã phát biểu ngay tại cuối buổi học sách số 69!

Robin đứng ở vị trí cao nhất, nhìn những chuông gió được sử dụng để thiết lập các bẫy ma thuật trên chiến trường; những ký hiệu lấp lánh ấy giống như những vì sao trên bầu trời đêm.

Anh ta rất băn khoăn: Rõ ràng mình chỉ là một nhân vật không đáng kể, vậy tại sao hoàng gia lại cứ theo đuổi mình không thôi? Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Đúng lúc những suy nghĩ ấy tràn ngập trong đầu anh, một làn khói bụi dày đặc bắt đầu bay lên từ chân trời xa xôi.

Đội quân đó đã tiến đến cách lãnh địa của tước việt khoảng năm trăm mét; ánh nắng hoàng hôn chiếu lên những bộ áo giáp lấp lánh của các hiệp sĩ, tạo nên những tia sáng chói lọi.

Vị sĩ quan dẫn đầu đội quân, Mad, nắm chặt cương ngựa và liếc nhìn bức tường gỗ vừa được xây dựng, miệng anh ta nở nụ cười chế giễu: “Một thành phố tồi tàn như thế này, chúng ta chỉ cần hai đợt xung kích là có thể phá vỡ được.”

Mad dẫn đầu một đội quân hiệp sĩ tinh nhuệ gồm năm trăm người; tiếng móng ngựa vang dội như sấm, đội hình được sắp xếp gọn gàng, giống như một dòng sông thép không thể ngăn cản được.

Họ mặc áo giáp nặng, cầm giáo dài, và những huy hiệu hoàng gia in trên khiên của họ bay phấp phới trong gió.

Theo lệnh của Mad, những hiệp sĩ ở hàng đầu nhanh chóng giơ cao khiên, tạo thành một bức tường khiên bất khả xâm phạm; những hiệp sĩ ở phía sau thì nâng cung, bắn những mũi tên như mưa về phía bức tường.

“Xung kích! Tối nay chúng ta sẽ nghỉ ngơi trong lãnh địa của tước việt này, ngày mai sẽ tiếp tục điều tra khu vực khác.”

Mad tự tin như vậy là có lý do riêng; bản thân anh ta chính là một hiệp sĩ huyền thoại. Trong đội quân năm trăm người này, có đến năm mươi hiệp sĩ cấp cao, còn lại đều là những hiệp sĩ chính thức; thậm chí không có một học trò hiệp sĩ nào cả. Với sức mạnh chiến đấu như vậy, việc phá vỡ một lãnh địa tước việt không có tường thành là điều dễ dàng.