Triệu Khởi chưa kịp lên tiếng, Hàn Phong và Trần Khánh Dương đã vội vàng phủ nhận: “Chúng tôi không biết gì cả, chẳng liên quan gì đến chuyện này đâu.”

Trong tiếng bàn tán của các đồng đội, Trương Kỳ Lân cuối cùng cũng hiểu rõ tình hình của mình.

Mặc dù điều này khó để chấp nhận, nhưng phản ứng của anh ta không giống những người khác – không hề hoảng sợ.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải đối mặt với cái chết…” anh thở dài.

Là một người sống lâu, Trương Kỳ Lân luôn cảm thấy mình nằm ngoài vòng sinh tử.

Bây giờ, khi biết mình đã “chết”, anh không quá buồn bã, mà chỉ cảm thấy thất vọng và suy tư nhiều hơn.

Triệu Khởi nhìn những đồng đội xung quanh, lòng mình cũng thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

Bây giờ, hầu hết các đồng đội đã trở lại vị trí của mình, chỉ còn lại một người duy nhất.

Tuy nhiên, thời gian đang trôi qua ngày càng nhanh. Bầu trời u ám, những bóng đen mơ hồ di chuyển nhanh chóng giữa các đám mây.

Những bóng đen này dường như không có hình thức cụ thể, nhưng ánh mắt chúng đầy ý định sát hại, thỉnh thoảng lại đối diện với các đồng đội.

“Thủ lĩnh, những thứ đó rốt cuộc là cái gì vậy? Chúng dường như đang theo dõi chúng ta.” Dương Tuyết Lệ ngước nhìn những bóng đen trên đầu, hỏi một cách băn khoăn.

Triệu Khởi thở dài nhẹ, rồi thúc giục các đồng đội đi nhanh hơn: “Có thể coi chúng là sự biến hóa của Đạo Trời. Chúng ta đang bị Đạo Trời truy đuổi. Tất cả những gì các bạn trải qua không phải là hư ảo, mà thực sự đã từng tồn tại trong một giai đoạn nào đó của dòng thời gian.

Nếu lạc lõng trong dòng thời gian, các bạn sẽ dần trở thành một phần của nó, mãi mãi chìm đắm trong đó và không thể tìm lại chính mình. Hành động của tôi bây giờ chính là đi ngược lại dòng thời gian. Đối với dòng thời gian mà nói, tôi là một kẻ xâm nhập, việc tạm thời kéo các bạn trở lại lại là một điều cực kỳ nguy hiểm.

Nếu còn ở lại lâu hơn nữa, e rằng những bóng đen đó sẽ ập đến. Lúc đó, dù có sức mạnh lớn đến đâu, cũng rất khó để tránh khỏi chúng.”

Nghe những lời này, các đồng đội cuối cùng cũng nhận ra sự khẩn cấp của tình hình, và đều nhanh chóng bước nhanh hơn, theo sau Triệu Khởi rời đi.

Tuy nhiên, dù họ đã đi qua hàng loạt con phố nhỏ, Triệu Khởi vẫn không có ý định dừng lại.

Các thành viên trong nhóm bắt đầu thắc mắc: Người cuối cùng kia rốt cuộc ở đâu?

“Chúng ta đã đủ mọi người rồi, chỉ còn thiếu Bàn Tử thôi. Tại sao lại tìm mãi mà không thấy anh ấy?”

“Không biết nữa… Trước đây khi tìm các bạn thì mọi chuyện khá thuận lợi, sao bây giờ tìm Bàn Tử lại khó đến thế này?”

Các thành viên thì thầm bàn tán phía sau lưng Triệu Khởi. Nghe thấy điều này, Triệu Khởi giải thích: “Trường hợp của Bàn Tử có chút đặc biệt, hoàn toàn khác với các bạn. Tôi có thể tìm thấy các bạn là vì linh thức của các bạn vẫn còn nguyên vẹn; dù bị áp chế, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được sự hiện diện của các bạn thông qua khí tức.

Nhưng trường hợp của Bàn Tử có vẻ phức tạp hơn… Tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của anh ấy, nhưng chỉ là một cách gián tiếp và không liên tục. Hơn nữa, có vẻ như Bàn Tử luôn đang di chuyển, nên tôi không thể xác định được vị trí chính xác của anh ấy một cách nhanh chóng.”

Đúng lúc đó, Triệu Khởi bỗng dừng bước lại, rồi nhanh chóng đổi hướng đi: “Gần rồi, hãy đi theo hướng này!”

Các thành viên thấy vậy, liền vội vàng theo sau. Sau khi đi qua vài con hẻm nhỏ, Triệu Khởi lại dừng lại. Các thành viên đến bên cạnh anh ấy và quan sát xung quanh, nhưng chỉ thấy có một mình người đàn ông ấy ở đó.

Họ không thể tin nổi vào những gì mắt mình thấy: Một người thanh niên ăn mặc rách rưới đang tựa vào góc tường, run rẩy; những người đi qua đều nhìn anh ta với ánh mắt chán ghét. Phía trước anh ta có một cái bát rách, bên trong chứa vài đồng bạc lẻ… Nhưng có vẻ như anh ta chẳng quan tâm đến những thứ đó chút nào; anh ta chỉ liên tục vẽ vời lên bức tường một cách mơ hồ, trông rất điên rồ.

“Thủ lĩnh, liệu người này có phải là Bàn Tử không ạ?” Hàn Phong không dám tin vào mắt mình, vội vàng hỏi Triệu Khởi.

Triệu Khởi nhìn chằm chằm vào bức tường đã được vẽ đầy hình vẽ phía sau người đàn ông ấy, rồi trả lời.

Những họa tiết trên bức tường khó có thể nhận ra rõ ràng, nhưng có vẻ như chúng miêu tả một công trình kiến trúc khổng lồ và một số người đang thực hiện các động tác huấn luyện.

“Người này sao còn ở đây nói nhảm không ngừng, liên tục lẩm bẩm những từ như ‘788’, ‘vũ khí’ gì đó… Cho anh ta tiền anh ta cũng không nhận, mua đồ ăn cho anh ta anh ta cũng không ăn, chỉ thích vẽ tranh lên tường, làm cho những bức tường này trở nên lộn xộn hoàn toàn,” những người đi qua dường như đã không thể chịu đựng được người này nữa và phàn nàn.

Nghe thấy những lời này, các thành viên trong nhóm đều ngạc nhiên nhìn nhau và chắc chắn rằng người này chính là Bàn Tử.

“Thưa chỉ huy, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Nếu đây thực sự là Bàn Tử, tại sao khi nhìn thấy chúng tôi anh ta lại không hề có phản ứng gì cả?” Trần Khánh Dương hoài nghi nhìn người đang lẩm bẩm một mình kia, thử gọi anh ta vài lần nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Triệu Khởi Sâu thở dài và giải thích: “Khác với các bạn, khi Bàn Tử bị lạc lối trong dòng chảy thời gian, chắc chắn anh ta đã phải chịu đựng một số tổn thương nào đó, đó là lý do khiến anh ta hiện tại ở trong trạng thái này. Ký ức ban đầu của anh ta và những ký ức sau này bị lẫn lộn vào nhau, không bị áp đặt hoàn toàn, vì vậy mới xuất hiện những hành vi điên rồ, khó phân biệt được đâu là thật đâu là giả.”

Hàn Phong nghe xong, cau mày: “Thưa chỉ huy, chỉ có Bàn Tử mới như vậy, hay tất cả những người điên rồ đều như vậy?”

Triệu Khởi nhìn Hàn Phong một cái rồi gật đầu nhẹ: “Vì đã hỏi đến đây rồi, thì tôi cũng nên nói cho các bạn biết. Tất cả những người điên rồ mà các bạn đã gặp trước đây, họ đều có những điểm đặc biệt riêng.

Có người trong kiếp trước đã gây ra rất nhiều tội ác, khi luân hồi đã phải chịu sự trừng phạt; có người trong kiếp trước sở hữu những bí thuật đặc biệt, để lại một phần linh hồn sau khi chết mới có thể trở về vị trí đúng đắn; còn có người từng có tu vi cao, nhìn thấu được bí mật của vũ trụ, và vì muốn ngăn chặn những bí mật đó bị tiết lộ nên đã bị thiên đạo kiểm soát.

Những người điên rồ này, dù bị mọi người hiểu lầm, nhưng họ đều có những quan điểm về thế giới riêng biệt của mình. Các bạn tuyệt đối không nên trò chuyện quá lâu với họ, nếu không có thể sẽ bất ngờ nhìn thấy sự thật về thế giới này đấy.”

Đó chính là lý do tại sao hồ sơ của những bệnh nhân tâm thần không được lưu trữ lâu dài, mà phải được tiêu hủy hàng vài

Đây cũng chính là lý do tại sao các bác sĩ tại bệnh viện tâm thần không thể giữ chức vụ quá lâu; bởi vì họ đều ít nhiều bị ảnh hưởng bởi những điều này. Nếu vô tình biết được những bí mật kinh hoàng ấy, họ có thể gặp phải tai họa, hoặc trở thành người tàn tật, mù lòa…”

Lời nói của Triệu Khởi khiến các thành viên trong nhóm vô cùng sốc; họ chưa bao giờ nghĩ rằng những người bị mọi người coi là điên rồ lại ẩn chứa những bí mật đáng kinh ngạc như vậy.

Lúc này, Triệu Khởi đã đến bên cạnh Bàn Tử và ngồi xuống. Anh nhìn vào bức tường phía sau Bàn Tử và nhanh chóng nhận ra rằng trên tường được vẽ cảnh huấn luyện của Quân khu Kunlun. Rõ ràng, ký ức của Bàn Tử vẫn chưa bị xóa sổ hoàn toàn, nhưng anh ta đang mắc kẹt giữa hai loại ký ức đối lập này, không thể tự giải thoát được.

Triệu Khởi từng tiếng một nói với Bàn Tử: “Bàn Tử, nếu bây giờ vẫn không trở về, thì đợi đến khi nào nữa?”

Nói xong, anh vẽ một hình vẽ phức tạp trước mặt Bàn Tử và ba đường thẳng đứng, giống như ba que hương được đặt trước mặt anh ta. Sau đó, Triệu Khởi thực hiện một thủ thuật kỳ lạ, chạm vào từng đường thẳng đứng đó. Trong chốc lát, gió bỗng nổi dữ dội.

Các thành viên trong nhóm ngạc nhiên khi thấy trên tường xuất hiện một bóng dáng kỳ lạ. Họ biết chắc rằng khu vực đó nằm ngoài tầm ánh sáng mặt trời, vì vậy trên tường chỉ nên có bóng dáng của Bàn Tử và Triệu Khởi mà thôi. Nhưng sau khi Triệu Khởi thực hiện nghi thức kỳ lạ đó, bóng đen bỗng nhiên xuất hiện trên tường và nhanh chóng di chuyển về phía Bàn Tử.

Các thành viên nhanh chóng nhận ra rằng bóng đen này dường như được Triệu Khởi kiểm soát. Khi tay anh từ từ di chuyển về phía Bàn Tử, bóng đen cũng nhanh chóng tiến về phía họ.

“Bàn Tử, hãy trở về đi… Bàn Tử, nhanh lên…” Triệu Khởi liên tục gọi tên Bàn Tử, và bóng đen cũng ngày càng di chuyển nhanh hơn theo từng tiếng gọi của anh.

Cuối cùng, dưới ánh mắt ngạc nhiên của các đồng đội, bóng đen kia từ từ hòa nhập vào bóng đen phía sau Bàn Tử. Trong chốc lát, Bàn Tử run rẩy, và vẻ mơ hồ trong ánh mắt anh ta biến mất hoàn toàn.

“Thủ trưởng, đội trưởng, sao các ngài lại ở đây cả?” Bàn Tử tỉnh táo trở lại, và mọi người đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt. Chỉ có Triệu Khởi mới hiểu được nguyên nhân.

Lúc nãy, Triệu Khởi đã sử dụng một loại thuật gọi hồn cổ xưa. Những gì mọi người thường gọi là “hồn”, thực chất chính là linh thức.

Con người có ba hồn và bảy phách; thiếu một trong số chúng thì sẽ trở nên ngớ ngẩn. Mất đi một hồn thì sẽ trở nên ngốc nghếch, thiếu đi một phách thì sẽ gặp phải nhiều rắc rối.

Người già thường nói “sợ đến mức mất hồn”, thực chất là do linh thức của trẻ em chưa hoàn toàn hòa nhập với cơ thể, khiến cho linh thức bị tổn thương do sự hoảng sợ. Hoặc đối với những người cao tuổi, khi cơ thể không còn đủ sức để chứa đựng ba hồn và bảy phách, họ cũng có thể gặp phải tình trạng linh thức bị mất đi do những việc nhỏ nhặt.

Tình trạng này được người dân gọi chung là “mất hồn”, và từ đó mới có cái tên thuật gọi hồn.

Cách thức thực hiện thuật gọi hồn khá phức tạp. Đầu tiên, cần phải có phương tiện trung gian, hoặc là ba cây hương cao, hoặc là ba sợi dây đỏ.

Thứ hai, người thực hiện thuật cần phải có công đức lớn, và thường phải thành thạo phương pháp du hành trong linh hồn.

Bằng cách sử dụng phương tiện trung gian, người thực hiện thuật sẽ tìm ra linh thức bị mất, hoặc dùng tiếng chuông để dẫn đường, hoặc gọi tên nó, cho đến khi linh thức trở về vị trí ban đầu.

Triệu Khởi đã sử dụng đất làm hương, và chính mình làm phương tiện trung gian. Những bóng đen kỳ lạ xuất hiện trên tường mà các đồng đội nhìn thấy, chính là kết quả của việc Triệu Khởi đã tìm lại được linh thức bị mất của Bàn Tử.

Sau khi linh thức tạm thời trở về vị trí ban đầu, Bàn Tử đã tỉnh táo trở lại, nhưng rõ ràng anh ta vẫn chưa hiểu rõ tình hình hiện tại. Bởi vì lúc này, trong đầu anh ta đang có rất nhiều ký ức phức tạp đang va chạm lẫn nhau.

Các đồng đội nhìn thấy Bàn Tử đau đớn ôm đầu mình, và không ai dám làm phiền anh ta.

Triệu Khởi cũng ngồi yên một bên; anh ta đã đoán ra phần nào nguyên nhân của sự việc. Có lẽ, khi Bàn Tử bị lạc trong dòng thời gian, sức mạnh quân sự của bản thân anh ta đã giúp bảo vệ linh thức của mình, không để nó bị mất hoàn toàn.

Nhưng chính vì lý do đó mà Bàn Tử luôn bị mắc kẹt trong hai loại ký ức hoàn toàn khác nhau – thật và giả – và thể hiện ra những hành vi điên rồ.

“Hừ…” Đúng vào lúc này, bầu trời và mặt đất đột nhiên thay đổi màu sắc…

Những đám mây đen xung quanh dường như đang tụ lại từ mọi phía, và bên trong những đám mây ấy, những bóng đen càng lúc càng dày đặc hơn. Những bóng đen này không có hình thái cụ thể, nhưng giữa làn sương đen kia, có thể nhìn thấy rõ một khuôn mặt hung ác.

Triệu Khởi chứng kiến tất cả những điều này, vẻ mặt anh ta trở nên ngày càng nghiêm túc: “Chúng ta phải rời đi ngay, nếu tiếp tục ở lại thì sẽ càng nguy hiểm hơn.”

Sau khi được Triệu Khởi giải thích, các thành viên trong nhóm đã hiểu rõ nguồn gốc của những bóng đen này. Chúng giống như những người canh gác bảo vệ “quy trình thời gian” này, và sự xuất hiện của Triệu Khởi cùng những người khác rõ ràng đã làm mất đi sự cân bằng của dòng thời gian.

Những bóng đen này chính là biểu hiện của sức mạnh thiên đạo; nhiệm vụ của chúng là đưa những kẻ xâm nhập không thuộc về “quy trình thời gian” này trở về nơi chúng thuộc về. Vì vậy, càng lâu Triệu Khởi và những người khác ở lại đây, họ càng hấp thụ nhiều “khí chất” đặc biệt đó, và những thay đổi mà họ gây ra cho môi trường xung quanh cũng sẽ càng lớn.

Khi đó, sức mạnh của những bóng đen sẽ tăng lên một cách nhanh chóng, đến mức các thành viên trong nhóm không thể chống đỡ nổi. Vì vậy, Triệu Khởi đã chuẩn bị sẵn sàng; anh ta không muốn để những bóng đen này có cơ hội tấn công.

Anh ta giơ một tay lên và nói với các thành viên trong nhóm: “Ngay lập tức nắm lấy tay tôi, dù xảy ra chuyện gì đi nữa, cũng đừng buông tay.”

Nghe lời anh ta, các thành viên trong nhóm không chút do dự mà đặt tay lên cánh tay của Triệu Khởi. Trong chốc lát, một nguồn năng lượng kỳ lạ được phóng ra từ người Triệu Khởi, và sau đó cả nhóm đồng loạt biến mất tại chỗ.

Chỉ vài giây sau khi họ biến mất, những bóng đen trên bầu trời lại ùa về như một con sóng lớn, nhưng lúc này chúng dường như những con ruồi không đầu, mất hướng đi. Sau khi tìm kiếm khắp nơi, những bóng đen đó dần tan biến, và ngay cả những đám mây đen trên trời cũng biến mất không dấu vết.

Mọi thứ dường như chưa từng xảy ra; ký ức của những người liên quan cũng biến mất hoàn toàn vào khoảnh khắc đó.

……

Khi các thành viên trong nhóm mở mắt trở lại, họ phát hiện mình đang đứng bên bờ một con sông, cùng với Triệu Khởi.

Cách đó không xa, một cái cây cổ thụ cao vút nổi bật giữa các cây khác.

“Đây là nơi nào vậy?” Các thành viên trong nhóm đều ngạc nhiên. Rất nhanh sau đó, Triệu Khởi đã đưa ra lời giải thích:

“Đây chính là Dòng Thời Gian – nơi mà các bạn đã bị lạc lối. Đây là một không gian đặc biệt, chỉ có thể được tiếp cận trong những trường hợp cực kỳ đặc biệt. Ban đầu tôi đến đây để điều tra nguyên nhân các bạn bị ‘xóa sổ’ bởi Đạo Thiên, nhưng lại tình cờ phát hiện ra các bạn đang lạc lõng trong Dòng Thời Gian. Không lạ gì khi việc sử dụng phép thuật hỏi thăm linh hồn ở thế giới bên kia cũng không thể tìm thấy bất kỳ linh hồn nào của các bạn.”

Khi nói, Triệu Khởi vô tình liếc nhìn các thành viên xung quanh và bỗng nhiên tròn mắt: “Tại sao các bạn đều trở nên trong suốt như vậy?”

Nghe Trần Khánh Dương nói vậy, các thành viên đều nhìn người bên cạnh mình và thấy rằng cơ thể mỗi người đều đang trở nên trong suốt hơn, và dường như độ trong suốt này còn tiếp tục tăng lên theo thời gian.

Nhìn các thành viên, Triệu Khởi thở dài nhẹ: “Trong thế giới của chúng ta, các bạn đã ‘chết’ rồi. Điều này rất khó để thay đổi, trừ khi chúng ta có thể ngăn chặn hoàn toàn những sự va chạm với Đạo Thiên.”

“Đó cũng chính là lý do tôi xuất hiện ở đây. Các bạn hãy nhìn kia…”

Theo hướng mà Triệu Khởi chỉ, các thành viên nhìn thấy một nhánh mới xuất hiện trên Dòng Thời Gian, và nhánh này đang mở rộng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

“Điểm thời gian đó chính là triều đại Tần. Các bạn còn nhớ những ghi chép về đội thám hiểm 788 trong Lăng mộ Tần Thủy Hoàng không?” Các thành viên nhìn nhau rồi gật đầu.

“Thủ trưởng, ý của ngài là… tình huống hiện tại của chúng ta có thể có mối liên hệ trực tiếp với sự kiện đó ư?” Hàn Phong nhíu mày, tỏ vẻ không hiểu.

Triệu Khởi gật đầu nhẹ: “Đúng vậy. Tôi nghi ngờ rằng nguyên nhân thực sự khiến các bạn bị Đạo Thiên xóa sổ chính là vì các bạn đã làm điều gì đó vào thời đại Tần.”

Chuyện này rất phức tạp; ngay cả tôi cũng khó có thể hiểu hết được. Nhưng nhánh thời gian này chính là bằng chứng cho quan điểm của tôi. Nhánh này xuất hiện là do một sự thay đổi nào đó đã khiến nó lệch khỏi quỹ đạo ban đầu của Dòng Thời Gian.”

Nghe Triệu Khởi giải thích, các thành viên cảm thấy như thể lý thuyết này là một vòng luẩn quẩn vô tận. Nếu họ bị Đạo Thiên trừng phạt chỉ vì những hành động của mình vào thời đại Tần, thì tại sao họ lại có thể đến được thời đại đó? Đó vẫn là một câu hỏi chưa có lời giải