Rất nhanh sau đó, các thành viên trong nhóm lần lượt trở về, tay họ cầm theo vài chiếc bát thủy tinh nhỏ. Đồng thời, Trương Kỳ Sơn ôm một bát gạo và ba que hương. Theo chỉ dẫn của Triệu Khởi, các thành viên nhanh chóng di chuyển một chiếc bàn vào phòng, đặt nó ngay phía trên đầu mỗi người, rồi đặt bát gạo và lư hương xuống đó.

Điều khiến mọi người không ngờ đến là Triệu Khởi bắt đầu làm những con người bằng giấy. Hình dáng của những con người này rất kỳ lạ; son môi đỏ trên mặt chúng đã được thay thế bằng chì đỏ. Điều càng khiến người ta rùng mình hơn nữa là đôi mắt của những con người bằng giấy đó được Triệu Khởi tự mình đâm máu từ đầu ngón tay để tô lên.

Cảnh tượng này khiến các thành viên trong đội thứ hai cũng không khỏi thốt lên một tiếng rùng mình. Vương Bàn Tử còn nói một cách thận trọng: “Chẳng phải người xưa luôn có quy tắc không được vẽ mắt cho những con người bằng giấy sao? Lãnh đạo này đang…”

Những thành viên khác cũng không hiểu Triệu Khởi định làm gì, nhưng không hiểu sao bầu không khí trong căn phòng lại trở nên kỳ lạ đến thế. Ba người trong nhóm Vương Chí Quốc cũng đều đầy hoài nghi; họ rất muốn biết Triệu Khởi đang làm gì, nhưng lại biết rằng việc hỏi lúc này sẽ không nhận được câu trả lời nào cả.

Đúng lúc đó, Thẩm Gà nhận thấy Trần Nhái Tử đang lảo đảo đi về phía họ, liền chạy đến bên cạnh anh ta và kể cho anh ta nghe tất cả những gì đang xảy ra trong phòng. Sau khi nghe xong, khuôn mặt của Trần Nhái Tử bỗng nhiên hiện lên vẻ lo lắng kỳ lạ.

Trong lòng Thẩm Gà như bị một cú sốc nặng nề; mặc dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cô vẫn nhận thấy được vẻ sợ hãi thoáng qua trên khuôn mặt của Trần Nhái Tử.

“Đây là một phương pháp giao tiếp với linh hồn cổ xưa, được gọi là ‘phép hỏi gạo’. Phương pháp này đã tồn tại từ rất lâu, nhưng rất ít người biết được bí mật thực sự của nó. Tên gọi này xuất phát từ việc những pháp sư và thầy tu xưa thường đặt một bát gạo trước mặt khi thực hiện phép này.”

“Tôi cũng chỉ biết một chút về điều này, nhưng có thể khẳng định rằng đây là một phép thuật xấu xa…” Những lời này bay vào tai của ông Chen và Vương Chí Quốc.

Nghe vậy, Vương Chí Quốc tròn mắt lên, nhìn Triệu Khởi với vẻ lo lắng và nói:

“Tư lệnh Chu, ông biết mình đang làm gì không? Đây thực sự là phép thuật xấu xa!”

Triệu Khởi vẫn tiếp tục điều khiển con người giấy trong tay mình, giọng nói không hề chứa tình cảm nào:

“Pháp luật không thể cho tôi câu trả lời, vậy thì tôi sẽ dùng phép thuật để tìm ra. Tôi nhất định phải khám phá ra sự thật của chuyện này, bằng mọi giá!”

Vừa nói xong, con người giấy trong tay Triệu Khởi đã được hoàn thành. Anh ta buộc vài sợi dây đỏ vào các bộ phận trên khuôn mặt con người giấy đó, sau đó kéo dài các sợi dây và giấu đầu mút chúng vào trong gạo.

Tiếp theo, Triệu Khởi ngẩng đầu nhìn tất cả các đồng đội và ba người của Vương Chí Quốc, nói:

“Hoặc là các bạn rời đi ngay bây giờ, hoặc là sau này khi những sợi dây đỏ bắt đầu đung đưa, hãy nín thở lại, đừng để lộ chút hơi dương nào.”

Trần Đống nghe vậy liền cau mày, nhìn chằm chằm vào Triệu Khởi và hỏi:

“Tư lệnh Chu, xin hãy nói cho chúng tôi biết, ông định làm gì thực sự?”

Triệu Khởi Sâu nhìn Trần Đống một cách sâu sắc, sau đó lấy ba que hương bên cạnh, đốt chúng lên và nói:

“Dùng những sợi dây đỏ làm phương tiện, con người giấy làm thân xác, ba que hương làm ánh sáng… để dẫn dắt linh hồn quay trở về…”

Nói xong, Triệu Khởi cắm ba que hương vào lư hương. Trong chốc lát, một cơn gió lạnh bất ngờ thổi qua, nhiệt độ xung quanh giảm xuống đáng kể.

Không hiểu có phải là trùng hợp hay không, cánh cửa gỗ phía sau ba người Vương Chí Quốc đột nhiên đóng lại.

Mọi người đều tròn mắt nhìn Triệu Khởi; anh ta đang dùng máu tươi lấy từ thi thể các đồng đội của đội hai để bôi lên trán con người giấy đó.

Lúc này, con người giấy trông thật kỳ quái – đôi mắt màu đỏ thắm, miệng mở rộng, như thể đang cười.

Ngay sau đó, Triệu Khởi đặt hai tay thành thế ấn, và bắt đầu niệm những câu thần chú với giai điệu kỳ lạ.

Chỉ cần nghe thấy những âm thanh kỳ quái đó thôi, đã khiến người ta cảm thấy da gà run lên, lông tóc dựng đứng.

Tiếng đó vừa giống tiếng rên rỉ của một người già héo úa trước khi chết, vừa giống tiếng khóc của trẻ sơ sinh; nó cứ ám ảnh mãi không thể quên được.

Lần đầu tiên, các thành viên trong đội hai nghe thấy âm thanh kỳ lạ như vậy từ miệng Triệu Khởi, họ đều vô thức co ro lại, ánh mắt đầy sự kinh ngạc.

Mọi người đều chứng kiến rằng sợi dây đỏ buộc con người giấy và được chôn cùng gạo bỗng nhiên rung chuyển mạnh mẽ, mà không hề có dấu hiệu báo trước.

Nhưng vào lúc này, Triệu Khởi lại cau mày, dường như ông ta đã nhận ra điều gì đó bất thường.

“Hừ…”

Đúng lúc đó, điều mà tất cả mọi người đều không ngờ đến là con người giấy đó bỗng nhiên bốc cháy một cách kỳ lạ; ngọn lửa cháy phát ra màu trắng xám đáng sợ.

“Pụt…”

Ngay sau đó, khóe miệng Triệu Khởi bắt đầu chảy máu đen, năm sợi dây đỏ đều đứt tung cùng lúc, và cái bát sứ chứa đầy gạo cũng nổ tung một cách bất ngờ.

Dù căn phòng hoàn toàn kín đáo, nhưng bỗng nhiên gió lạnh thổi ào ập vào, và mọi người thậm chí còn nghe thấy nhiều tiếng kêu kỳ lạ xen lẫn trong gió.

“Tách!”

Trong chốc lát, Triệu Khởi vung tay mạnh xuống bàn và hét lớn:

“Rút lui!”

Kỳ lạ thay, gió lạnh đột nhiên im bặt, và những tiếng kêu kỳ lạ cũng biến mất không dấu vết.

Lúc này, con người giấy đã cháy thành tro bụi đen, Triệu Khởi nhìn đống tro tàn đó, đôi tay ông ta run rẩy nhẹ.

“Quả nhiên, có điều gì đó không ổn… Họ chưa hề đến thế giới bên kia…”

Lời nói của Triệu Khởi khiến mọi người đều nhìn nhau ngạc nhiên.

Nhưng Trương Kỳ Sơn và những người khác nhanh chóng hiểu ra:

“Thủ trưởng, ý bà là gì vậy? Sau khi chết, linh hồn con người không phải đều sẽ đến thế giới bên kia sao?”

Trên khuôn mặt vẫn còn vẻ hoang mang, Triệu Khởi nhìn các thành viên trong đội và nói từng câu một:

“Theo lý thuyết thì đúng là vậy, nhưng lúc nãy tôi không tìm thấy họ; có vẻ như họ chưa hề được gọi đến. Vì vậy, chỉ có một khả năng duy nhất: họ không chết một cách bình thường, và linh hồn của họ chưa hề đến thế giới bên kia.”

Về khái niệm thế giới bên kia, từ xa xưa ở Trung Hoa đã có vô số truyền thuyết. Nhưng khi những lời này được Triệu Khởi nói ra, vẫn khiến Trần Đống và những người khác cảm thấy không thể tin nổi.

“Chuyện này thực sự không bình thường, chúng ta nhất định phải tìm hiểu rõ ràng…”

Triệu Khởi đứng dậy, có vẻ như đã nghĩ ra điều gì đó, và nhanh chóng bước ra khỏi cửa. Anh ngẩng đầu nhìn những đám mây giông trên bầu trời, sau đó bước nhanh về hướng văn phòng. Trong khi mọi người vẫn chưa kịp phản ứng, Triệu Khởi đã tự mình khóa cửa lại bên trong.

Về tình trạng của Triệu Khởi, ba người Vương Chí Quốc cảm thấy vô cùng lo lắng, nhưng lại không biết phải làm thế nào. Sau những biến cố lớn như vậy, ai cũng không nỡ khuyên Triệu Khởi bình tĩnh lại; điều đó thật sự quá vô tình. Nhưng đồng thời, họ cũng rất lo ngại rằng trong tình trạng này, Triệu Khởi có thể sẽ trở nên cố chấp, giống như lúc anh sử dụng những phép thuật xấu xa để tìm kiếm các đồng đội của mình – điều này khiến họ rất bất an.

Tuy nhiên, điều mà tất cả mọi người đều không ngờ đến là, đúng vào lúc ba người Vương Chí Quốc đang thảo luận về giải pháp trong phòng họp, một binh sĩ bỗng nhiên đến báo cáo, yêu cầu Vương Chí Quốc phải nhanh chóng đến văn phòng của Triệu Khởi. Với vẻ ngạc nhiên, ba người nhanh chóng có mặt bên cạnh Triệu Khởi. Điều khiến họ bất ngờ là, lúc này tâm trạng của Triệu Khởi lại vô cùng ổn định, hoàn toàn không hề có dấu hiệu buồn bã.

“Lão Chu, anh không sao chứ?”

Trước câu hỏi của Trần Đống, Triệu Khởi lắc đầu nhẹ:

“Yên tâm đi, tôi không sao đâu.”

“Những ngày qua, mọi người đã vất vả làm việc vì vấn đề của Quân khu Kunlun; tôi thực sự rất biết ơn mọi người. Tình hình của các đồng đội trong đội một phức tạp hơn tôi tưởng tượng, nhưng có một điều chắc chắn: họ không phải chết một cách tự nhiên. Nguyên nhân đằng sau điều này thực sự đáng để chúng ta tìm hiểu kỹ hơn.” Nói xong, Triệu Khởi nhìn về phía Vương Chí Quốc và nói một cách bình tĩnh:

“Uy viên Vương, Quân khu Kunlun xin giao trọn trách nhiệm này cho anh. Anh hãy ra lệnh cho tất cả các binh sĩ không được tiến lại gần Hậu Sơn dù chỉ một bước.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo rằng tình hình không ảnh hưởng đến các khu vực ngoài Hậu Sơn.”

Sau đó, ông quay sang Thẩm Gà và nói: “Thẩm Gà, việc quản lý Văn phòng Đặc biệt 788 sẽ được giao cho bạn. Đây là một tuyến phòng thủ quan trọng không thể thiếu của Hóa Hoa; vào thời điểm quan trọng này, trách nhiệm trên vai bạn rất nặng nề.”

Tiếp theo, Triệu Khởi lại nhìn về phía Trần Đống và nói: “Lão Trần, Khu vực Chiến sự Tây Bộ luôn hỗ trợ mạnh mẽ Quân khu Kunlun. Xin hãy chú ý đặc biệt đến cả quân khu lẫn Văn phòng Đặc biệt 788. Vận mệnh của quốc gia Hóa Hoa đang ở trong giai đoạn phát triển; chúng ta không thể chịu đựng bất kỳ sai sót nào. Chỉ khi như vậy, Hóa Hoa mới thực sự có thể đứng vững ở phương Đông, và người dân mới có thể thoát khỏi mối đe dọa của chiến tranh.”

Nghe những lời này, ánh mắt ba người đều lóe lên vẻ ngạc nhiên. Làm sao họ có thể không nhận ra rằng những lời nói của Triệu Khởi mang đầy ý nghĩa như những lời trăng tỏa trước khi qua đời?

Thẩm Gà nhìn chăm chú vào Triệu Khởi và hỏi: “Tổng chỉ huy Chu, ông thực sự muốn làm gì? Chẳng lẽ chúng tôi không có quyền được biết à?”

Dưới ánh mắt của mọi người, Triệu Khởi cuối cùng cũng thở dài nhẹ: “‘Thiên đạo’ thực ra chỉ là một thuật ngữ chung; nó đại diện cho quy luật phát triển của vạn vật trên thế giới. Từ xưa đến nay, sự thay đổi của mỗi triều đại đều không thể tránh khỏi sự kiểm soát của Thiên đạo. Giống như một con sông, mỗi người, mỗi sự việc chỉ là những con sóng trên dòng sông ấy. Dù có rực rỡ đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là những bông hoa nhanh tàn, biến mất trong dòng chảy thời gian.”

“Con sông dài ấy chính là thời gian – một trong những quy luật mà Thiên đạo không thể phá vỡ. Những linh hồn của các đồng đội không hiểu sao lại không thể nhập vào thế giới bên kia; có lẽ dòng thời gian chính là con đường duy nhất để tìm ra câu trả lời. Tôi sẽ đến đó để tìm hiểu, nhưng chỉ với sức mình thôi, e rằng tôi sẽ phải đối mặt với vô số nguy hiểm.”

“Đám mây u ám luôn bao phủ trên bầu trời của Núi Côn Lôn… thực chất chính là số phận của tôi. Nếu muốn đến dòng thời gian ấy, tôi phải cố gắng hết sức… điều đó có nghĩa là Lôi Kiếp chắc chắn sẽ xuất hiện. Kết quả sẽ ra sao, tôi cũng không biết… nhưng tôi rõ ràng phải làm như vậy; nếu không, điều đó sẽ trở thành ám ảnh suốt đời tôi.”

Về dòng thời gian mà Triệu Khởi đề cập, ba người hầu như chưa từng nghe nói đến. Nhưng qua vẻ mặt của Triệu Khởi, họ có thể cảm nhận rõ ràng rằng việc này chắc chắn rất nguy hiểm. Ngay cả Triệu Khởi– người luôn được họ coi là biết hết mọi thứ– lúc này cũng không còn chắc chắn nữa.

Ba người đang muốn nói điều gì đó, thì Triệu Khởi lại nhẹ nhàng vẫy tay: “Các bạn không cần phải nói gì cả. Tôi đã quyết định rồi. Tối nay, vào giờ canh khuya, tôi sẽ sử dụng phép thuật bí mật để bước vào dòng thời gian và tìm hiểu rõ nguyên nhân. Dù kết quả ra sao, Lôi Kiếp cũng sẽ xuất hiện, vì vậy tối nay tất cả các hoạt động huấn luyện đều phải tạm dừng. Mọi binh sĩ, kể cả các bạn, không được phép bước vào khu vực Hậu Sơn dù chỉ một bước.”

Từ xưa đến nay, những người đi ngược lại quy luật trời đất không hề hiếm gặp. Tôi đã tuân theo quy luật trời đất quá lâu rồi, nhưng vẫn có những việc mà dù biết là không thể làm được, tôi vẫn phải tiến hành…”

Vương Chí Quốc lo lắng cho sự an toàn của Triệu Khởi, nghe thấy những lời này liền vội vàng muốn lên tiếng, nhưng bị Trần Đống ngăn lại. Anh ta nhìn Trần Đống với vẻ bối rối, thì thấy Trần Đống nói một cách nghiêm túc:

“Chỉ huy Vương ơi, tôi tin rằng mỗi quyết định mà chỉ huy Triệu Khởi đưa ra đều có sự suy nghĩ kỹ lưỡng và niềm tin của ông ấy. Hãy nhìn ông ấy kìa,” Trần Đống cố tình liếc nhìn Triệu Khởi một cái; rõ ràng lời này cũng là dành cho chính Triệu Khởi, “Ông ấy là chỉ huy của toàn quân đội, và ông ấy hiểu rõ rằng Quân khu Kunlun không thể thiếu ông ấy. Nếu gì đó xảy ra với ông ấy, không chỉ đội thám hiểm 788 mà cả tương lai của toàn bộ Quân khu Kunlun cũng sẽ trở nên không thể lường trước được.”

Nghe những lời này, Triệu Khởi cảm thấy lòng mình rất phức tạp. Anh ấy lo lắng cho đội thám hiểm 788, và càng yêu thương sâu sắc Quân khu Kunlun hơn. Trong những năm qua, anh ấy đã chứng kiến Quân khu Kunlun từ một nơi hoang vu trở thành một khu vực phát triển mạnh mẽ; tất cả những nỗ lực và công sức của anh ấy đều được đổ vào nơi này.

Triệu Khởi gật đầu nhẹ, nhìn ba người Trần Đống và nói với giọng điệu quyết tâm:

“Các bạn yên tâm đi, bây giờ tôi rất bình tĩnh. Tôi chỉ muốn tìm ra câu trả lời thôi… Chỉ vậy mà thôi…”

Nói xong, Triệu Khởi quay người rời khỏi văn phòng, để lại ba người với tâm trạng nặng nề. Họ biết rằng một khi Triệu Khởi đã quyết định, không ai có thể thay đổi ý định của anh ta được.

Trong văn phòng chìm vào sự yên lặng, Trần Đống quay sang Vương Chí Quốc và nói:

“Chính ủy Vương, hãy làm theo những gì Tư lệnh Chu đã nói đi. Bây giờ, điều chúng ta có thể làm là đảm bảo an toàn cho tất cả các binh sĩ.”

Vương Chí Quốc gật đầu một cách nặng nề, sau đó hỏi Trần Đống với vẻ tò mò:

“Tư lệnh Trần, ông không hề lo lắng cho Tư lệnh Chu chút nào sao?”

Trần Đống cười một cách bất đắc dĩ và nói:

“Làm sao có thể không lo? Nhìn thấy tình trạng hiện tại của Tư lệnh Chu, tôi cũng rất lo lắng. Nhưng ông cũng biết anh ấy mà, anh ấy không phải là người dễ dàng đưa ra quyết định; một khi đã quyết định, anh ấy cũng sẽ không dễ dàng thay đổi ý định đó. Vì vậy, thay vì phản đối một cách vô lý, chúng ta nên làm theo ý muốn của anh ấy, để anh ấy không phải lo lắng gì thêm.”

Nghe xong, Vương Chí Quốc bỗng nhiên hiểu ra và lập tức rời khỏi văn phòng, ngay lập tức ban hành lệnh phong tỏa khu vực Hậu Sơn.

Khu vực Hậu Sơn vốn dĩ đã ít có binh sĩ ra vào, nhưng có một con đường núi nối liền với khu vực mới được xây dựng và mở rộng; nhiều binh sĩ thường đi con đường này để tiết kiệm thời gian.

Chưa đầy một phút sau khi lệnh được ban hành, hai đầu con đường đã được chặn lại bằng các hàng rào phong tỏa. Như vậy, có thể đảm bảo rằng các binh sĩ sẽ không vì quen đi con đường núi mà vô tình bước vào khu vực Hậu Sơn.

Đối với những gì vừa xảy ra gần đây, các binh sĩ đều cảm thấy không thoải mái, nhưng họ càng thêm bối rối. Sau khi Quân khu Kunming thông báo ngừng huấn luyện khẩn cấp, các binh sĩ hiếm khi được trở về ký túc xá sớm đến thế này.

Những người trẻ tuổi không thể ngồi yên, họ tập trung lại với nhau để thảo luận về những sự việc gần đây.

“Lâu lắm rồi không gặp Tư lệnh Chu, không biết bây giờ anh ấy thế nào rồi.”

“Đội quân do anh ấy dẫn dắt bỗng nhiên biến mất, bất kỳ ai cũng cảm thấy buồn.”

“Hy vọng mọi chuyện sẽ sớm qua đi… Vài ngày nữa là lễ an táng các anh hùng, hy vọng điều này sẽ đánh dấu sự kết thúc cho tất cả những chuyện này.”

Gần đây, bầu không khí tại Quân khu Kunlun thật sự rất u ám…”

Các binh sĩ tranh luận với nhau, từng lúc lại vang lên tiếng thở dài.

Những người lính già luôn ngưỡng mộ Đội thám hiểm 788; họ coi các thành viên trong đội như tấm gương và mục tiêu để noi theo.

Một phần lớn là bởi vì Ngô Tam Cẩu thường xuyên trò chuyện, kể chuyện với các binh sĩ vào những lúc rảnh rỗi.

Các binh sĩ biết rằng, mặc dù Ngô Tam Cẩu có thói quen nói quá, nhưng hầu hết những câu chuyện về những tình huống nguy hiểm mà ông ấy kể đều là sự thật.

Vì vậy, khi nghe được tin tức đau lòng này, nhiều người lính già gần như không thể tin nổi; cho đến khi nhìn thấy thi thể của các thành viên trong đội, họ mới buộc phải chấp nhận sự thật đó.

Còn những binh sĩ mới nhập ngũ thì càng thấy sự việc này thật khó hiểu hơn.

“Chuyện xảy ra cách đây vài ngày rốt cuộc là thế nào vậy? Đội thám hiểm 788… Tôi chưa bao giờ nghe nói đến đội này cả.”

Vương Diễn Binh vuốt ve mái tóc ngắn của mình, tỏ vẻ bối rối. Mặc dù anh không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng anh cũng cảm nhận được rằng bầu không khí tại Quân khu Kunlun trong hai ngày qua thực sự rất u ám.