Cảnh tượng này khiến những người dân sống bên bờ sông cũng như đám các chuyên gia, giáo sư đều kinh ngạc đến mức không thể tin nổi.

Chiếc thuyền gỗ nhỏ bé kia trông thật là yếu đuối trong những con sóng dữ tợn; theo lẽ thường, nó có thể bị lật bất cứ lúc nào.

Nhưng điều kỳ lạ là chiếc thuyền ấy luôn có khả năng vượt qua mọi thử thách. Dù sóng gió dữ đến đâu, nó vẫn tiếp tục di chuyển một cách ổn định, không hề bị ảnh hưởng chút nào.

Đôi mắt của Triệu Khởi luôn dõi theo mặt nước, như thể đang tìm kiếm điều gì đó.

Người dân sống bên bờ sông nhìn thấy cảnh này và cảm thấy rất bối rối. Trước đó, họ đã kiểm tra kỹ lưỡng khắp dòng sông để tìm kiếm xác chết, và chỉ phát hiện ra một thi thể duy nhất. Nếu không phải vì Triệu Khởi chỉ ra điều đó, họ vẫn sẽ nghĩ rằng người được chôn cất chính là Lý Đạt.

Bây giờ, mặc dù họ biết rằng người được chôn cất là một người phụ nữ góa chồng đã chết đuối ba tháng trước, nhưng nhiều người tham gia công việc tìm kiếm đều khẳng định rằng không thể có xác chết nào khác trong dòng sông này; nếu có, chắc chắn họ đã phát hiện ra từ lâu rồi.

Sự thật dường như cũng đúng như vậy. Triệu Khởi đã tìm kiếm trên mặt nước suốt hơn hai mươi phút, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả.

Chiếc que dẫn đường đặt ở phía trước thuyền đã bị gãy, vì vậy Triệu Khởi không thể xác định hướng đi và cũng không thể tìm ra vị trí của thi thể Lý Đạt.

Đôi lông mày của Triệu Khởi nhíu lại; anh ta đoán rằng mình đã bước vào trung tâm của cái “bẫy phong thủy” này, và những con sóng dữ tợn kia chính là biểu hiện của sự hình thành cái bẫy đó.

Mặc dù anh ta có khả năng phá vỡ cái bẫy này, nhưng việc làm vậy sẽ khiến việc tìm kiếm thi thể Lý Đạt trở nên khó khăn hơn.

Nhìn xuống mặt sông đang cuộn trào, Triệu Khởi đột nhiên buông chiếc cây gậy xuống, ngồi xuống theo tư thế khoanh chân.

Anh ta nhắm mắt lại, tập trung tâm trí, như thể mình không hề ở giữa những con sóng dữ, mà đang ở một nơi yên bình, tĩnh lặng.

Bây giờ, khi chiếc que dẫn đường đã bị gãy, việc tìm kiếm trong cái bẫy này trở nên vô cùng khó khăn.

Triệu Khởi chỉ còn cách thay đổi phương pháp tìm kiếm.

Chỉ trong chốc lát, hai tay anh ta đã tạo ra một dấu ấn kỳ lạ trước ngực mình; khi dấu ấn đó hình thành, nó trông giống như một ngọn tháp quý giá.

“Định…”

Khi Triệu Khởi từ từ phát ra tiếng này, mặt nước dữ dội bỗng chốc trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Người dân sống ven sông không thể nhìn rõ cảnh tượng này, nhưng nhờ vào hình ảnh được gửi về qua các thiết bị ghi hình mà các chuyên gia và giáo sư đều có thể quan sát rõ mọi chi tiết.

“Dấu vân tay này…”

Một giáo sư chuyên ngành thần thoại đẩy đôi kính lên, ngạc nhiên mở máy tính và bắt đầu tra cứu những tài liệu quan trọng được lưu trữ trên máy.

Chỉ sau vài phút, giọng của ông vang lên với giọng điệu ngạc nhiên:

“Đây chính là dấu vân tay định mệnh của Thủy thần Công Công trong các truyền thuyết thần thoại. Hình dáng của nó giống như một ngọn tháp, có khả năng kiểm soát các con sông và dòng nước. Những câu chuyện về việc “ngọn tháp trấn áp yêu quái sông nước” thực chất bắt nguồn từ dấu vân tay này.”

Dù khó tin, nhưng rõ ràng đây không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Vào giây trước, mặt nước vẫn đầy gió lớn và sóng dữ; nhưng ngay khi Triệu Khởi vẽ dấu vân tay đó, mọi thứ lại trở nên yên bình ngay lập tức.

Mặc dù tất cả những người có mặt đều là những chuyên gia uy tín trong lĩnh vực khoa học, nhưng không ai có thể đưa ra lời giải thích khoa học hợp lý cho hiện tượng này.

Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên không chỉ dừng lại ở đó. Khi mọi thứ đã yên tĩnh trở lại, Triệu Khởi thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy và lấy một cái cần tre đặt bên cạnh, sau đó buộc một sợi lụa đỏ vào đó.

Dù sợi lụa đỏ này có vẻ bình thường, nhưng thực ra nó là vật không thể thiếu đối với những người làm công việc vớt xác chết từ thời xa xưa. Nghề này thường được truyền từ thầy sang trò; những đứa trẻ nghèo khó thường được gửi đến học nghề này từ khi còn nhỏ. Mỗi đứa trẻ khi bắt đầu học nghề đều được thầy buộc một sợi lụa đỏ quanh eo – sợi lụa này sẽ theo họ suốt quá trình học nghề, cho đến khi họ trở thành những người làm công việc vớt xác chết chuyên nghiệp. Trong giới này, sợi lụa đỏ này có một cái tên không mấy hay ho… đó là “mạng sống”.

Trong quá trình trưởng thành, sợi lụa này liên tục được nuôi dưỡng bởi năng lượng dương, và dần trở thành vật mang tính dương mạnh mẽ. Khi gặp phải những xác chết khó tìm, người ta có thể buộc sợi lụa này vào cần tre và ném xuống sông; điều này sẽ giúp xác định được vị trí của xác chết, thậm chí còn có thể phán đoán xem có tồn tại “sát khí” từ xác chết đó hay không.

Trong nghề vớt xác này, còn có một quy tắc được truyền tụng trong giới: không được vớt xác của những người thân thiết.

Mỗi người thầy đều nhận biết rõ chiếc lụa đỏ của mình; một khi phát hiện ra chiếc lụa đỏ nào trôi nổi trên mặt sông, họ chỉ có thể mời những người khác trong nghề đến tiến hành công việc, nếu không sẽ vi phạm quy tắc lớn của ngành này.

Triệu Khởi cũng đã chuẩn bị sẵn một chiếc lụa đỏ như vậy trước khi xuất phát. Mặc dù chiếc lụa này mới được lấy từ tay người dân làng gần đây, nhưng kết hợp với một số phép thuật nhất định, nó vẫn có thể phát huy tác dụng mong muốn.

Triệu Khởi ném cây tre buộc chiếc lụa đỏ xuống sông; cây tre đó không hề nổi lên ngay lập tức, mà vẫn đứng thẳng ngay dưới mặt nước.

Chiếc lụa đỏ trôi trên mặt nước, chỉ về hướng nơi có xác chết.

Quả nhiên, sau khi làn sương mù tan đi, Triệu Khởi đã nhìn thấy mái tóc trôi nổi trên mặt nước.

Phương Tài cũng đã đi qua đây, nhưng rõ ràng là không có gì cả.

Trong tình huống này, mọi thứ đều ẩn giấu, huống chi là một xác chết đầy âm khí. Nếu không sử dụng phương pháp cổ xưa để tìm kiếm xác chết, có lẽ phải mất vài giờ đồng hồ nữa mới tìm thấy gì đó.

Sau khi nhìn thấy mái tóc trôi nổi, Triệu Khởi liền lấy sợi dây cái đang để bên cạnh, thắt nút lại và ném về hướng xác chết, đồng thời vung cổ tay một cái.

Ngay khi cảm nhận được trọng lượng của sợi dây cái, Triệu Khởi bắt đầu từ từ kéo dây về phía mình.

Quả nhiên, một xác chết đã bị phồng to bắt đầu được kéo lên từ dưới nước.

“Điều này…”

“À! Thật sự có xác chết à?”

Những người dân trong làng nhìn thấy Triệu Khởi thực sự kéo được một xác chết lên khỏi mặt nước, đều rất ngạc nhiên.

Trước đó, họ đã vớt xác trên mặt sông này trong thời gian dài, nhưng không ai ngờ rằng vẫn còn một xác chết nữa mà họ hoàn toàn không hề phát hiện ra.

Vỗ vỗ vỗ…

Triệu Khởi kéo xác chết lên thuyền tre, sau đó lập tức che mặt nó bằng một tấm vải đỏ.

Chính vào lúc này, bầu trời u ám trước đây bắt đầu trở nên quang đãng, có vẻ như mây đang tan đi, ánh nắng mặt trời sắp ló rạng.

Nhiều hành động của Triệu Khởi khiến các chuyên gia và giáo sư đều không hiểu nổi; họ không hiểu tại sao lại phải ném cây tre buộc lụa đỏ xuống sông, và tại sao lại cần phải che mặt xác chết bằng vải đỏ.

Nhưng sau khi chứng kiến trực tiếp những gì Triệu Khởi đã làm trong suốt hành trình này, các giáo sư đều hiểu rõ một điều: Triệu Khởi chắc chắn không bao giờ làm những việc vô ích; người ta dường như thấy anh ta tuân theo một loại “lý lẽ cổ xưa” mà ngay cả họ cũng không hề biết đến.

Khi chiếc thuyền gỗ từ từ cập bờ, các đặc vụ đã chờ sẵn bên bờ liền tiến lên để giúp Triệu Khởi đưa thi thể của Lý Đạt xuống khỏi thuyền.

“Hãy cẩn thận, tấm vải đỏ trên mặt không được rơi xuống, nếu không sẽ dễ gây ra hiện tượng ‘xác ma’.”

Triệu Khởi vừa dặn dò vừa thúc giục trưởng làng mang những cái quan tài đã được chuẩn bị sẵn đến, để đặt thi thể ngay vào đó.

“Đây mới là thi thể của Lý Đạt… Hãy đi tìm Lý Bất Khang đến đây; chỉ có người thân ruột thịt mới có thể giúp linh hồn người đã khuất yên nghỉ.”

Các người dân trong làng cũng đều góp sức, và theo phong tục tang lễ truyền thống của làng mình, họ đã tiến hành an táng Lý Đạt một cách trang nghiêm. Những việc đã xảy ra cũng coi như đã được giải quyết xong.

Chẳng mấy chốc, Lý Bất Khang đã được người dân trong làng đưa đến nơi. Hôm nay, anh ta không còn hiện tượng điên rồ như trước nữa; đôi mắt đục ngầu của anh ta cũng thoáng lộ ra chút sự minh mẫn hiếm thấy.

Tiếng sáo vang lên… Đó là dấu hiệu báo hiệu buổi lễ an táng đã bắt đầu.

Lý Bất Khang mặc bộ lễ phục tang, ôm bức ảnh đen trắng của Lý Đạt, đi đầu trong đoàn người. Những người dân trong làng tự nguyện đến giúp đỡ, cùng nhau khiêng quan tài; trưởng làng cũng hét lên những tiếng than khóc, dẫn đoàn đi dọc theo con đường bên bờ sông ngoài làng.

Ngoài tiếng than khóc, mọi người cũng đồng loạt gọi tên Lý Đạt một cách đều đặn. Đó cũng là một phong tục trong làng: nơi người ta qua đời, ở đó họ sẽ được gọi tên để linh hồn họ được chỉ đường và yên nghỉ.

Những người dân còn lại thì đi sớm hơn để dọn dẹp con đường mà đoàn tang lễ sẽ đi qua. Trên con đường đó, họ sẽ rải đất vàng, rót nước sạch xuống đường, đồng thời tránh để những con vật như gà hay chó xuất hiện.

Nếu gặp phải một con gà, đó được coi là điềm báo xấu…

Nếu gặp phải những con chó, người ta sẽ nghĩ rằng mình đã đến “Ngục Chó Dữ”, và linh hồn của người chết có thể sẽ theo tiếng sủa của chó mà bị cuốn xuống địa ngục.

Những điều này không thể được kiểm chứng, nhưng chúng lại là những tục lệ mà người dân trong làng này tuân theo từ đời này sang đời khác.

Triệu Khởi cùng với Trần Tuyết và Trương Linh Nguyên luôn đi ở cuối đoàn tang. Cả ba người đều rất tôn trọng những tục lệ này, và suốt quãng đường đi đưa tang, họ không hề nói một lời nào.

Khi đoàn tang bước vào khu rừng, khoảng cách đến nơi chôn cất Hậu Sơn đã không còn xa nữa.

Triệu Khởi nhìn theo bóng lưng của đoàn tang, vẫn còn suy nghĩ về những điều đã xảy ra kể từ khi anh đến ngôi làng này.

Bây giờ, thi thể của Lý Đạt đã được tìm thấy; người chết do đuối nước cũng đã được an táng yên bình, và vậy là một mối duyên nghiệt cũng đã được giải quyết.

Nhưng điều mà Triệu Khởi không hiểu được, đó là người già kỳ lạ mà Lý Đạt đã nhắc đến, rốt cuộc là người như thế nào? Rõ ràng, chính sự giúp đỡ của người đó đã giúp Lý Đạt quay về với thế giới này sau bảy ngày, nhưng suốt quá trình đó, Triệu Khởi vẫn không tìm ra mối liên hệ nào ẩn đằng sau sự việc này.

Người già đó rốt cuộc có lai lịch gì, và tại sao lại can thiệp vào chuyện của Lý Đạt? Những câu hỏi này vẫn còn ám ảnh trong đầu Triệu Khởi, và anh không thể nào quên được chúng.

Đồng thời, anh cũng đang lên kế hoạch cho bước tiếp theo sau khi lễ chôn cất kết thúc.

Tuy nhiên, đúng lúc anh đang suy nghĩ, Triệu Khởi bỗng nhiên có vẻ như cảm nhận được điều gì đó, và nhanh chóng quay đầu về phía một hướng nào đó trong rừng.

Trước phản ứng kỳ lạ này của Triệu Khởi, Trần Tuyết và Trương Linh Nguyên cũng theo dõi hướng mà anh nhìn. Nhưng trong rừng thì không hề có gì cả; phản ứng của Triệu Khởi thật sự rất khó hiểu.

Dù vậy, bây giờ vẫn đang trong giai đoạn đưa tang, vì vậy dù hai người có nhiều nghi ngờ, họ cũng không dám hỏi gì.

Triệu Khởi hiểu rõ sự bối rối trong lòng hai người đó, nhưng anh ta tạm thời không đưa ra lời giải thích nào, chỉ suy nghĩ một lúc rồi lại tiếp tục đi theo đoàn người tang lễ, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

  Cuối cùng, quan tài của Lý Đạt đã được chôn cất trở lại. Vào khoảnh khắc họ đang lấp đất, tiếng gáy gà vang lên từ khắp làng.

  Nghe thấy tiếng gáy gà, ánh mặt nặng nề của người dân trong làng bỗng nhiên trở nên nhẹ nhõm hơn; họ đến bên cạnh Lý Bất Khang và nói những lời an ủi ông.

  Theo quan niệm dân gian, việc nghe thấy tiếng gáy gà vào lúc chôn cất là dấu hiệu báo điềm may mắn.

  Lý Bất Khang cũng thật sự thở phào nhẹ nhõm, nhưng khi nhìn vào bia mộ của con trai mình, đôi mắt ông vẫn đầy nỗi tiếc nuối.

  Không xa đó, bên ngoài ngôi mộ tổ tiên không thuộc về bất kỳ gia đình nào, người phụ nữ góa chồng đã chết đuối cũng được người dân trong làng chôn cất một cách chu đáo.

  Vì đây là gia đình không còn người thừa kế, bia mộ của bà được buộc bằng lụa đen thay vì lụa trắng.

  Dù sao đi nữa, những sự kiện kỳ lạ đã xảy ra trong làng cuối cùng cũng đã được giải quyết.

  Lúc này, Lý Bất Khang vẫn chưa biết rằng, đúng vào khoảnh khắc quan tài của Lý Đạt được chôn xuống đất, trong phòng bệnh của bệnh viện huyện, vợ của Lý Bất Khang đã bất ngờ tỉnh dậy.

  Các bác sĩ đang tiến hành các xét nghiệm cho vợ của Lý Bất Khang thì không ngờ cô ấy lại đột nhiên hồi tỉnh.

  Sự việc này nhanh chóng thu hút sự chú ý của các chuyên gia y tế; họ ngay lập tức tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng cho cô ấy, nhưng không tìm thấy bất kỳ vấn đề gì cả.

  Với sự ngạc nhiên, các chuyên gia đã đến bên cạnh vợ của Lý Bất Khang và hỏi liệu cô ấy có nhớ lại những gì đã xảy ra trong lúc hôn mê hay không.

  Cô ấy ngẩn ngơ một lát, sau đó nói một cách không chắc chắn:

  “Tôi cứ cảm thấy mình luôn ở bên cạnh con trai mình, đi trên một con đường rất lạnh… Lúc nãy, con trai tôi cười và bảo tôi đừng tiếp tục đi theo nữa, con muốn đi rồi…”

  Các bác sĩ nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và cho rằng đó chỉ là giấc mơ của người đang hôn mê mà thôi, nên họ không tiếp tục đi sâu vào việc này.

Theo tình hình hiện tại, vợ của Lý Bất Khang sẽ được xuất viện vào ngày mai; mọi chuyện đều diễn ra suôn sẻ.

……

Vào lúc nửa đêm, trên con đường bên ngoài làng, những chiếc xe hơi màu đen thuộc cơ quan Mật vụ Quốc gia đã xếp thành hàng; tất cả các điệp viên đều ngồi bên trong xe, và không khí trong xe thật yên tĩnh.

“Tích… tích…”

Khi tiếng báo thức vang lên, Triệu Khởi lập tức mở mắt.

Người ngồi bên cạnh Triệu Khởi, Trần Tuyết, không nhịn được lòng và hỏi:

“Thưa ông Zhao, chúng ta sẽ làm gì tiếp theo? Khi nào chúng ta mới có thể ‘đạt đến đỉnh cao’?”

Trương Linh Nguyên ngồi ở ghế phụ cũng nhìn sang với vẻ tò mò; anh hoàn toàn không hiểu ý nghĩa trong lời nói của Trần Tuyết.

Tuy nhiên, khuôn mặt của Triệu Khởi lúc này trông rất nghiêm túc. Dù có vẻ như đang nghỉ ngơi, nhưng thực ra anh đang suy nghĩ về những sự kiện đã xảy ra trong ngày; tuy nhiên, vẫn còn một số điều khiến anh cảm thấy bối rối.

“Zhao…”

Không biết đã trôi qua bao lâu, khi Trần Tuyết định gọi Triệu Khởi ra khỏi trạng thái mơ màng, thì anh bỗng nhiên nhìn chăm chú vào một điểm nào đó, khuôn mặt thay đổi, rồi quay đầu ra lệnh cho Trần Tuyết?:

“Nhanh lên! Ngay lập tức thông báo cho trụ sở chính, yêu cầu cơ quan Mật vụ Quốc gia ban hành những chỉ thị cấp cao nhất!

1. Điều động người đến để sơ tán khẩn cấp cư dân các làng xung quanh.

2. Yêu cầu các cơ quan liên quan ngay lập tức phát đi cảnh báo về bão sét và lũ lụt.

3. Đưa quân đội đến kiểm soát khu vực rộng khoảng mười dặm, cấm mọi người ra vào!

4. Kiểm soát truyền thông địa phương ở Long Jun và liên hệ với cảnh sát mạng để chặn lại thông tin trên mạng; bất kỳ ai nhìn thấy hay chụp được cảnh tượng gì, đều không được phép đăng tải!

Hãy thực hiện ngay!”