Nhưng với tư cách là đội trưởng, Bạch Văn Chính không khỏi lo lắng cho các đồng đội của mình – liệu họ có thể tìm được con đường sống trong thế giới huyền ảo này hay không. “Bố ơi, chúng ta đã đi bộ rất lâu rồi, mà vẫn chưa tìm thấy dấu vết nào của long mạch phải không?” Trần Thiên thở hổn hển hỏi; việc sử dụng liên tục kỹ năng Đạo Giáo cổ xưa này khiến anh ta kiệt sức. Lý do anh ta có thể tiếp tục hành trình chỉ là nhờ vào ý chí bất khuất của mình.

Bạch Văn Chính lắc đầu nhẹ, vẻ mặt nghiêm túc: “Thế giới trong bức tranh này có những quy luật riêng biệt, hoàn toàn khác với thế giới thực. Ở đây, chúng ta mất đi khái niệm về hướng và thời gian, vì vậy rất khó để xác định vị trí của mình. Tuy nhiên, dựa vào những dấu hiệu hiện có, long mạch hẳn là không xa chúng ta nữa…”

Trần Thiên gật đầu một cách khó khăn, hít một hơi thật sâu, lòng đầy lo lắng: “Không biết các đồng đội khác thì sao nhỉ… A Kinh, Âu Dương Niệm, còn con chó ngốc nghếch kia, cùng với người đàn ông mập mạp không biết gì về võ thuật ấy… Trong thế giới đầy nguy hiểm này, tình hình của họ chắc chắn không mấy tốt đẹp.”

Bạch Văn Chính dường như không quá quan tâm đến nỗi lo của Trần Thiên: “Cứ yên tâm đi, mỗi thành viên trong đội đều có những điểm mạnh riêng. Dù là A Kinh, Âu Dương Niệm hay Black Emperor, nếu họ không thể đối phó được với những thách thức của thế giới này, thì họ cũng không xứng đáng trở thành thành viên của đội thám hiểm 788. Còn về Vương Bàn Tử…” Anh ta ngập ngừng một chút, ánh mắt lộ ra vẻ lo lắng, “Chỉ có thể hy vọng rằng anh ta sẽ tự cứu mình thôi.”

Tuy nhiên, thực tế lại tốt hơn nhiều so với những gì Trần Thiên và Bạch Văn Chính tưởng tượng. Các đồng đội không hề chiến đấu một mình, mà đều tìm được bạn đồng hành. A Kinh và con chó đen chiến đấu bên nhau, phối hợp ăn ý; người đàn ông mập mạp thì đi cùng với Âu Dương Niệm; mặc dù quá trình di chuyển gặp nhiều khó khăn, nhưng họ vẫn cố gắng hỗ trợ lẫn nhau.

Sự hợp tác giữa A Kinh và con chó đen diễn ra khá suôn sẻ; mặc dù sức mạnh của hai người không bằng Bạch Văn Chính và Trần Thiên, nhưng khi kết hợp lại, họ vẫn có thể phát huy ra sức mạnh phi thường. Còn cặp đôi người đàn ông mập mạp và Âu Dương Niệm thì có vẻ gặp nhiều khó khăn hơn, nhưng nhờ vào kinh nghiệm trộm mộ dày dặn và thể lực phi thường của người đàn ông mập mạp, cùng với kiến thức cơ bản về võ thuật của Âu Dương Niệm, họ cũng đã cố gắng

“Thật là không thể tiếp tục được nữa rồi… Tôi thực sự không còn sức đi nữa.” Người đàn ông mập nhẹ nhàng dựa vào vai người bạn của mình, trong khi người này cũng đang kiệt sức và gặp khó khăn trong việc bước đi.

“Anh Mập ơi, anh có thể bỏ cái bình rượu vàng đó lại được không? Anh biết nó nặng đến mức nào không?” Người bạn phàn nàn. Trên đường đi, họ đã gặp không ít nguy hiểm, nhưng người đàn ông mập vẫn giữ chặt chiếc bình rượu vàng đó như thể đó là báu vật quý giá vậy.

Nghe vậy, người đàn ông mập vội vàng giấu chiếc bình rượu vào lòng mình: “Anh không hiểu đâu… Đây là báu vật của tôi mà. Nếu bán đi, tôi sẽ trở nên giàu có đấy!”

Người bạn chỉ biết lắc đầu: “Đã đến lúc này rồi mà anh vẫn chỉ nghĩ đến tiền à? Anh không sợ mất mạng sao?”

Người đàn ông mập trả lời một cách không do dự: “Cần phải hỏi sao? Dĩ nhiên là phải kiếm tiền rồi. Sống mà không có tiền thì sống để làm gì chứ?”

Sự tham lam của người đàn ông mập khiến người bạn của anh cảm thấy buồn cười. Hai người vừa cãi vã vừa nương nhau đi, cuối cùng cũng đến được ranh giới của thế giới này.

Sau một thời gian tìm tòi, họ nhận ra rằng ranh giới giữa các thế giới này giống như một lớp da nước mỏng; chỉ cần vượt qua nó, họ sẽ bước vào một thế giới hoàn toàn mới. Nhìn thấy lớp da nước ở ngay trước mắt, người bạn cau mày: “Nếu tôi không nhầm, thì lực lượng luôn dẫn đường cho chúng ta chính là ở thế giới bên kia lớp da nước này.”

Người đàn ông mập nắm chặt con dao ngắn trong tay, hỏi một cách cẩn thận: “Anh nghĩ liệu lực lượng đó có phải là một cái bẫy không? Có vẻ như nó đang dẫn đường cho chúng ta, nhưng thực ra lại là một cái cạm bẫy?”

Người bạn cười đắng: “Dù là bẫy đi nữa, chúng ta cũng không thể làm gì được chứ? Làm sao có thể mãi mãi bị mắc kẹt trong thế giới này được?”

Người đàn ông mập quay đầu nhìn lại thế giới hoang vu này, thở dài: “Giá như chúng ta đã ở lại thế giới trước đó thì tốt biết mấy… Có rượu ngon, thức ăn ngon và cả những báu vật nữa. Bây giờ thì sao nhỉ… Chúng ta không biết sẽ gặp phải điều gì ở thế giới tiếp theo…”

Người bạn không trả lời; anh biết rằng người đàn ông mập chỉ đang nói suông thôi… Nếu không, anh ấy cũng sẽ không đi theo anh ta đến tận bây giờ. Hai người nhìn nhau, dường như đã đưa ra một quyết định nào đó, rồi cùng nhau bước đi một cách quyết tâm.

Khi vượt qua lớp da nước, họ cảm nhận được cái lạnh quen thuộc, như thể mình đang ở dưới nước vậy. Họ tiếp tục đi một cách cẩn th

Trong những bức tranh trước đây, mặc dù đầy rẫy nguy hiểm, nhưng tổng thể vẫn mang vẻ trang nghiêm và uy nghi. Còn nơi này thì tối om, chỉ có một ngôi làng cách đó không xa đang phát ra ánh sáng đỏ le lói. Không hề có hình ảnh Phật Vàng, La Hán giận dữ, Quỷ Ba Đầu hay Tiên Nữ Mây Hồng… Chỉ có một ngôi làng cô đơn đứng giữa bóng tối, tỏa ra ánh sáng đỏ kỳ lạ.

“Nơi này có vẻ quen thuộc lắm…” Âu Dương Niệm nhìn xung quanh và hỏi một cách ngạc nhiên, “Chúng ta đã từng thấy những bức bích họa như thế này chưa?”

Người đàn ông mập mạp lắc đầu không hiểu: “Với số lượng bích họa đó, ai mà nhớ hết được chứ… Nhưng tôi cũng cảm thấy nơi này có vẻ quen quá.”

Hai người tiếp tục thì thầm bàn luận trong khi cẩn thận tiến về phía ngôi làng. Xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ có tiếng bước chân của họ vang vọng trong không gian. Một cơn gió lạnh thổi qua, hai chiếc đèn lồng màu đỏ đặt ở cửa làng đung đưa trong gió.

Khi họ đến cửa làng, họ phát hiện ra một tấm bia đá. Tuy nhiên, trên tấm bia đá đó không hề khắc tên ngôi làng, mà giống hệt một tấm bia mộ hơn. Vương Bàn Tử ngạc nhiên hỏi: “Tại sao cái này lại trông giống như một tấm bia mộ vậy?”

Sau khi được người đàn ông mập mạp nhắc nhở, Âu Dương Niệm cũng nhận ra điều đó. Việc có một tấm bia mộ đứng ở lối vào ngôi làng thực sự làm cho không khí nơi đây trở nên kỳ lạ hơn.

Lúc này, hai người không còn lựa chọn nào khác, và càng tiến gần ngôi làng, thì lực lượng thúc đẩy họ tiếp tục đi về phía trước càng trở nên mạnh mẽ hơn. Âu Dương Niệm và người đàn ông mập mạp đành phải cố gắng tiếp tục bước vào bên trong ngôi làng.

Hai bên con đường làng là những ngôi nhà gỗ cũ kỹ, nhưng điều kỳ lạ là mỗi nhà đều đóng cửa chặt chẽ, không hề có ánh sáng nào lọt ra ngoài.

“Thật sự có người ở đây sao?” Người đàn ông mập mạp thì thầm, rồi tiến lại gần cửa sổ một ngôi nhà để nhìn vào bên trong.

Mặc dù không thấy ai, anh ta nhìn thấy một bàn thờ đặt đối diện cửa sổ, trên đó thờ một bức tượng Phật. Điều khiến anh ta ngạc nhiên là khuôn mặt của bức tượng Phật lại được che kín bằng một tấm vải đỏ, không thể nhìn rõ được. Hơn nữa, dấu vân tay của bức tượng Phật cũng rất khác thường.

“Âu Dương Niệm, nhìn này, dấu vân tay của bức tượng Phật lại quay ngược lại, sao vậy?” Người đàn ông mập mạp gọi Âu Dương Niệm đến xem.

Âu Dương Niệm tiến lại gần và chỉ thấy trong bóng tối, chỉ có ánh sáng le lói của ba que hương. Hai bàn

“Thật là kỳ lạ, chúng ta nên ở lại đây càng ít càng tốt.” Âu Dương Niệm thúc giục người đàn ông mập tiếp tục đi về phía trước.

Càng đi sâu vào bên trong, hai người càng cảm thấy lưng mình se lạnh, như thể có một đôi mắt đang theo dõi họ từ xa. Lúc này, người đàn ông mập ngẩng đầu nhìn lên bầu trời và thấy một vầng trăng đỏ treo lơ lửng trên nền mây đen, trông giống như một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào họ.

Người đàn ông mập lo lắng kể lại điều này cho Âu Dương Niệm nghe, nhưng Âu Dương Niệm dường như không quá quan tâm: “Đã đến lúc này rồi, đừng tự làm mình sợ hãi nữa. Nơi này đã quá kỳ lạ rồi.”

Tuy nhiên, ngay khi Âu Dương Niệm vừa nói xong, xung quanh bỗng nhiên vang lên tiếng chuông đồng reo rinh… “Ling ling ling…” Hai người đều giật mình, nhìn quanh và mới phát hiện ra rằng trên mái nhà của mỗi gia đình đều treo những chiếc chuông gió kỳ lạ.

“Theo truyền thuyết dân gian, chuông gió là vật mang tính âm u. Mỗi khi chuông gió reo, có nghĩa là có linh hồn đang đi qua đây,” người đàn ông mập nói một cách hoang mang, “Ngôi làng này đầy rẫy những điều kỳ lạ; mọi người đều đóng cửa, và trên mái nhà lại treo những chiếc chuông gió bằng đồng… Tôi cứ cảm thấy như chúng ta vừa bước vào một ngôi làng ma vậy.”

Âu Dương Niệm vừa định nói gì đó, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng chuông gió xen lẫn với những âm thanh Phạn ngữ. Hai người ngẩn ngơ, lặng lẽ lắng nghe những âm thanh kỳ lạ đó. Trong tiếng Phạn ngữ có những câu không thể hiểu được, nhưng có một câu lại rất rõ ràng: “Hỏa Phật tu một, tâm Sa Thù Ma…”

Hai người nhìn nhau, đầy băn khoăn. “Đó là cái gì vậy?” Âu Dương Niệm hỏi người đàn ông mập.

“Tôi chỉ nghe rõ được câu ‘Hỏa Phật tu một, tâm Sa Thù Ma’ thôi,” người đàn ông mập trả lời.

Chính lúc đó, xung quanh bỗng nhiên vang lên tiếng đồ vật rơi xuống đất. Hai người ngạc nhiên tiến về phía ngôi nhà gần nhất và nhìn qua cửa sổ vào bên trong. Họ thấy bát hương trên bàn thờ bỗng nhiên vỡ thành hai mảnh, còn tấm vải đỏ che mặt tượng Phật cũng dường như đang bị một bàn tay vô hình lay động liên tục, đe dọa sẽ rơi xuống.

Cảnh tượng kỳ lạ này khiến hai người nhìn nhau, lòng tràn ngập nỗi sợ hãi. Ngôi làng kỳ lạ này mang lại cho họ cảm giác hoang vu và tàn tạ; mặc dù có những công trình kiến trúc do con người xây dựng, nhưng không có bóng dáng người nào cả. Loại nỗi sợ hãi này một khi đã nảy sinh thì rất khó để xua tan, đặc biệt là khi cả hai đều không biết điều gì s

Hai người từ từ tiến lên, tìm kiếm nguồn gốc của những âm thanh Phạn cổ kỳ lạ đó. Âm thanh này dường như không phải do một người phát ra, mà là tiếng hát chung của một nhóm người. Khi những âm thanh Phạn vang lên, nhiệt độ xung quanh cũng dường như giảm xuống một cách kỳ lạ; mọi thứ trở nên rất bí ẩn và đáng sợ.

“Nghĩ lại bây giờ, thật may mắn khi có các vị Phật tử ở bên cạnh…” Người đàn ông mập bỗng nhiên thốt lên.

Âu Dương Niệm hơi không hiểu: “Lời này nghĩa là sao? Bây giờ tôi cũng đang ở bên cạnh anh mà?”

Người đàn ông mập nhếch mày: “Ở bên cạnh anh, tôi chẳng cảm thấy an toàn chút nào đâu… Nếu gặp nguy hiểm thực sự, biết đâu anh còn chạy nhanh hơn tôi nữa kìa.”

Chỉ có phiên bản chính xác từ cuốn sách 1619!

Âu Dương Niệm nghe vậy có vẻ không hài lòng: “Nếu tôi muốn chạy, đã sớm chạy mất rồi… Cần gì phải nói lung tung với anh nữa? Tôi là thành viên của đội khám phá 543, làm sao có thể bỏ mặc anh – một người dân bình thường như anh được?”

Người đàn ông mập bị lời nói của Âu Dương Niệm làm cho không biết phải nói gì nữa, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, lời anh ta cũng đúng… Trước mặt Âu Dương Niệm, mình thực sự chỉ là một người dân bình thường mà thôi. Tuy nhiên, việc hai người đùa cợt với nhau đã giúp họ giảm bớt áp lực trong lòng khá nhiều.

Khi tiếp tục đi, họ phát hiện ra ở xa có ánh lửa le lói. Những chiếc đèn lồng màu đỏ bắt đầu xuất hiện trên các ngôi nhà hai bên; hóa ra đây chính là nguồn gốc của những ánh sáng đỏ kỳ lạ mà họ đã thấy trước khi vào làng. Hai hàng đèn lồng được treo gọn gàng trên mái nhà; ánh sáng đỏ rực khiến hai người không khỏi nín thở. Tiếng hát Phạn càng lúc càng rõ ràng, và họ cũng bắt đầu đi nhanh hơn, muốn tìm hiểu xem ở đây đang xảy ra chuyện gì.

Khi hai người đi qua hàng nhà cuối cùng, tầm nhìn trước mắt họ bỗng trở nên thoáng đãng.

Họ đến một khoảng đất rộng lớn, và thấy một nhóm người đen đông đúc tạo thành một vòng tròn lớn. Xung quanh có những đống lửa đang cháy; thứ được dùng để đốt lửa lại chính là những tờ giấy màu đỏ trắng.

“Hỏa Phật tu một, tâm Sa Tha Mô…” Giữa những âm thanh Phạn phức tạp, câu này liên tục vang vọng, rõ ràng và dễ nghe.

Hai người nhìn qua kẽ hở của đám đông về phía giữa, và cuối cùng cũng nhìn thấy rõ: Ở giữa đám đông, có một bức tượng Phật đứng quay lưng về phía họ. Những người này đứng thành vòng tròn, xoay quanh bức tượng Phật với những tư thế kỳ lạ

Ngay lúc này, nghi thức kỳ lạ đó đang diễn ra ngay trước mắt họ. Đám đông đen kịt, những cử chỉ cứng nhắc như máy móc, các bộ phận cơ thể bị uốn cong thành những tư thế kỳ quặc để tiến hành nghi thức kỳ lạ đó.

Chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của bức tượng Phật; khuôn mặt nó cũng được che kín bằng một tấm vải đỏ, không thể nhìn rõ dung nhan thực sự. Nhớ lại những bức tượng Phật che mặt mà họ đã thấy qua kính cửa sổ trước đây, Âu Dương Niệm hỏi nhỏ:

“Tại sao những bức tượng Phật này lại phải che mặt? Chẳng lẽ Phật cũng có sự khác biệt về vẻ đẹp hay xấu sao?”

Người đàn ông mập không hiểu biết nhiều về văn hóa Phật giáo, chỉ đơn giản trả lời:

“Ai mà biết chắc được chứ? Tôi chỉ biết rằng Tam Thanh chỉ cần cơ thể làm từ đất sét, trong khi Phật Tổ lại cần được phủ vàng. Trong thời loạn lạc, Bồ Tát không quan tâm đến thế gian; người tu đạo thì mang kiếm đi cứu muôn dân. Trong thời thịnh vượng, Giáo Phật đón tiếp khách hành hương; còn Giáo Đạo thì ẩn mình trong núi rừng…”

Từ lời nói của người đàn ông mập, có thể thấy anh ta rõ ràng đánh giá cao hơn Giáo Đạo.

Đúng lúc đó, phía sau hai người bỗng nhiên vang lên một giọng nói trầm ấm:

“Quan điểm đó quá một chiều. Dù là Phật Tổ hay Tam Thanh, đất sét hay vàng chỉ là những hình thức bên ngoài mà thôi. Thực chất của Tam Thanh và Phật Tổ nằm ở bản chất con người. Trong thế giới này, những sinh linh đang trên con đường giác ngộ, bằng mắt thường khó có thể nhận ra thân xác thực sự của họ. Những lời nói như vậy chỉ là sự bám víu vào những thứ huyền ảo trước mắt mà thôi…”

Hai người ngạc nhiên quay đầu lại, chỉ thấy một người đàn ông già mặc áo choàng đen đứng phía sau họ. Người đàn ông này trong bóng tối, khuôn mặt đầy nếp nhăn, đôi mắt dường như ẩn sau những nếp nhăn đó, chỉ phản chiếu ánh sáng lửa, trông có vẻ khôn ngoan.

“Ông là ai?” Âu Dương Niệm và người đàn ông mập vô thức lùi lại hai bước, giữ khoảng cách với người đàn ông già bất ngờ xuất hiện này, đồng thời hỏi một cách cảnh giác.

“Hai người, tôi là trưởng làng này. Làng chúng tôi đã lâu không có khách đến thăm rồi. Các bạn đến đúng lúc, vừa kịp tham gia nghi thức thờ Phật Mẫu của làng chúng tôi. Khi đến một nơi nào đó, hãy tuân theo phong tục của nơi đó; sao không tham gia cùng chúng tôi hoàn thành nghi thức này nhỉ?” Người đàn ông già nói một cách từ tốn.

“Phật Mẫu?” Âu Dương Niệm hỏi một cách ngạc nhiên, “Tôi chỉ biết câu chuyện về việc Vua Khổng Tước nuốt chửng Phật Tổ vào thờ