“Xác sống máu…”, Triệu Khởi lẩm bẩm, ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua bàn cát, “Nếu Ngô Hàn Giang có thể dùng xác sống máu để đe dọa tôi, thì tôi cũng có thể tận dụng điều này để đáp trả lại hắn.” Ánh mắt anh ta lóe lên một tia sáng tinh quyệt, dường như đã nghĩ ra một kế hoạch táo bạo.

Anh ta quay người trở về giữa đại sảnh và cất tiếng cười ha hả: “Ngô Hàn Giang Ồ Ngô Hàn Giang, ngươi nghĩ rằng mình nắm giữ mọi thứ sao? Hừ, chúng ta hãy xem ai mới là người giỏi hơn!” Tiếng cười vang vọng trong đại sảnh, không hề tắt đi. Triệu Khởi biết rằng cuộc đấu tranh này mới chỉ bắt đầu, và phía sau nó còn ẩn chứa những âm mưu sâu xa hơn nữa.

Sâu trong cung điện của Vương quốc Chu Tử, cánh cửa phòng sách hoàng gia được đóng chặt, nhưng dù vậy, cũng khó có thể ngăn cản tiếng bước chân lo lắng của Vua Trần Khánh Dương. Ngài đi đi lại lại, từng bước đều vang dội trên tấm thảm dày, như thể đang giải tỏa nỗi bực bội trong lòng mình.

Các thị vệ cúi đầu, nín thở, sợ rằng một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến vị vua đang lo lắng này tức giận.

“Xác sống máu đang bao vây… Chúng ta phải làm thế nào đây?” Trần Khánh Dương lẩm bẩm, lông mày nhíu chặt lại, như thể muốn nghiền nát một con ruồi vậy.

Một thị vệ bên cạnh cẩn thận ngẩng đầu lên, muốn nói điều gì đó an ủi, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Dù sao thì, những câu chuyện kinh dị về xác sống máu cũng đã lan truyền rộng rãi khắp Vương quốc Chu Tử; ai cũng không biết phải đối phó với thảm họa bất ngờ này như thế nào.

Bỗng nhiên, Trần Khánh Dương dừng bước, quay người nhìn thị vệ với ánh mắt đầy mong đợi: “Ngươi nghĩ, chúng ta nên làm gì?”

Thị vệ bị hỏi đến mức sững sờ, trong lòng than thở. Anh ta chỉ là một thị vệ nhỏ bé, làm sao có thể biết cách đối phó với chuyện lớn như thế này?

Nhưng ánh mắt của vua quá sắc bén; anh ta chỉ có thể cố gắng trả lời: “Thưa Bệ hạ, con… con nghĩ rằng, có lẽ chúng ta nên mời chủ tịch của Giáo phái Khai Thiên, Triệu Khởi, đến giúp đỡ…”

“Giáo phái Khai Thiên?” Ánh mắt Trần Khánh Dương lóe lên một tia sáng, “Đúng rồi, chủ tịch Triệu Khởi là một cao nhân tu luyện, ông ấy chắc chắn có thể giúp chúng ta giải quyết vấn đề này!”

Tuy nhiên, nỗi lo lắng trong lòng Trần Khánh Dương vẫn chưa hề giảm bớt chút nào.

Anh ta không ngừng đi tới đi lại trong phòng đọc sách, lúc thì nhìn ra bầu trời u ám bên ngoài cửa sổ, lúc thì nắm chặt hai tay mình, như thể đang cố gắng tìm kiếm một chút sức mạnh nào đó.

“Giáo phái Khai Thiên... Người đứng đầu giáo phái ơi... Các người nhất định phải đến đây!” Anh ta thầm cầu nguyện trong lòng.

Trần Khánh Dương đứng ở giữa đại sảnh của cung điện Vua Chu Tử, vẻ mặt cau có, trông rất lo lắng.

Nguy cơ bị những xác sống tấn công như một tảng đá nặng đè lên tim anh ta, khiến anh ta gần như không thể thở được. Anh ta biết rằng, chỉ với sức mạnh của Vương quốc Chu Tử, họ hoàn toàn không thể chống lại những sinh vật ác độc đó.

“Sứ giả!” Trần Khánh Dương bỗng nhiên hét lớn, tiếng nói vang dội khắp đại sảnh.

Một sứ giả mặc đồng phục nhanh chóng chạy đến từ một góc, nhìn vua với vẻ lo lắng: “Thưa bệ hạ, có việc gì cần chỉ thị ạ?”

Trần Khánh Dương hít một hơi thật sâu, cố gắng để giọng nói của mình nghe có vẻ bình tĩnh và quyết đoán: “Ngươi ngay lập tức đến Giáo phái Khai Thiên, mời người đứng đầu giáo phái đến cung điện để thảo luận.”

Sứ giả ngạc nhiên, rõ ràng không ngờ vua lại đột nhiên ban ra lệnh như vậy. Nhưng anh ta nhanh chóng bình tĩnh lại và gật đầu một cách nghiêm túc: “Tuân lệnh, thưa bệ hạ!”

Nói xong, anh ta quay người muốn rời đi. Nhưng Trần Khánh Dương bỗng nhiên gọi anh ta lại: “Đợi đã!”

Sứ giả quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên, thấy Trần Khánh Dương lấy ra một tấm thẻ bạc và đưa cho anh ta: “Hãy mang theo thẻ này, như vậy người đứng đầu giáo phái sẽ coi trọng vụ việc này hơn.”

Sứ giả nhận lấy tấm thẻ, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ kính trọng. Anh ta hiểu rằng tấm thẻ này đại diện cho mệnh lệnh cao nhất của vua, cũng đại diện cho danh dự lớn nhất của Vương quốc Chu Tử.

Anh ta cẩn thận cất tấm thẻ vào lòng, sau đó cúi chào Trần Khánh Dương: “Xin bệ hạ yên tâm, con sẽ không làm hỏng sứ mệnh!”

Nói xong, anh ta quay người bước ra khỏi đại sảnh. Trần Khánh Dương nhìn theo bóng dáng anh ta khuất xa, trong lòng thầm cầu nguyện rằng người đứng đầu giáo phái sẽ xuất hiện để giúp đỡ họ. Anh ta biết rằng, đây chính là hy vọng cuối cùng của Vương quốc Chu Tử.

Tuy nhiên, nhiệm vụ của sứ giả không hề dễ dàng. Giáo phái Khai Thiên nằm trên một ngọn núi thuộc sao Thái Hạo, cách Vương quốc Chu Tử hàng nghìn dặm.

Anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải cưỡi ngựa nhanh, vượt qua đêm ngày để đến Tông Khai Thiên.

Trên đường đi, anh ta gặp phải vô số khó khăn và thách thức: đôi khi là những con đường núi hiểm trở, đôi khi là những con thú dữ hung hãn, và đôi khi lại là thời tiết tồi tệ.

Nhưng vị sứ giả này vẫn kiên trì bước tiếp, chỉ duy nhất một niềm tin trong lòng: phải mang lệnh của vua đến cho Chủ tịch Tông Triệu Khởi!

Cuối cùng, sau bao gian khổ, vị sứ giả đã đến được cửa vòm của Tông Khai Thiên. Anh ta mệt đứt hơi leo lên đỉnh núi, rồi đến trước đại điện của Tông.

Lúc này, Chủ tịch Tông Triệu Khởi đang ở trong đại điện để tu luyện, nhưng nghe thấy tiếng báo của sứ giả, ông lập tức ngừng tu luyện và ra ngoài đón tiếp.

Vị sứ giả vội vàng quỳ xuống chào: “Kính chào Chủ tịch Tông Triệu Khởi!”

Chủ tịch Tông Triệu Khởi mỉm cười và giúp anh ta đứng dậy: “Đừng quá lễ phép, hãy ngồi lên và nói chuyện.”

Vị sứ giả đứng dậy và đưa lệnh của vua cùng với chiếc thẻ bạc cho Chủ tịch Tông Triệu Khởi. Anh ta kể chi tiết về cuộc khủng hoảng mà Vương quốc Chu đang phải đối mặt. Nghe xong, Chủ tịch Tông Triệu Khởi bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Ông biết rõ cuộc khủng hoảng này có ý nghĩa gì đối với Vương quốc Chu, và cũng biết mình, với tư cách là một người tu luyện, phải gánh vác trách nhiệm gì.

Trần Khánh Dương đứng ở cửa đại điện của cung điện, lo lắng chờ đợi. Thỉnh thoảng, anh ta nhìn về phía xa, trong lòng mong chờ Chủ tịch Tông Triệu Khởi sẽ sớm đến.

Bỗng nhiên, một tia sáng lấp lánh bay qua bầu trời, lao thẳng về phía cung điện. Trần Khánh Dương nhận ra ngay đó là quân tiếp viện từ Tông Khai Thiên đã đến.

Quả nhiên, không lâu sau, tia sáng đó hạ cánh ngay trước cửa đại điện, và bóng dáng của Chủ tịch Tông Triệu Khởi hiện ra.

Ông mặc một bộ áo choàng trắng, phong thái thanh cao, nụ cười hiền lành, như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình.

“Vua Chu, chào ngài, ngài khỏe chứ?” Chủ tịch Tông Triệu Khởi chào hỏi.

Trần Khánh Dương vội vàng đáp lại, với giọng nói đầy xúc động: “Chủ tịch Triệu Tổng chủ, cuối cùng ngài cũng đến rồi!”

Tôi đã mong đợi bạn từ lâu lắm rồi! Cuối cùng thì bạn cũng đến!”

Triệu Khởi mỉm cười và nói: “Vua Chu quá khen ngợi tôi rồi. Khi đất nước các ngài gặp phải nạn như này, làm sao chúng tôi, phái Quý Thiên Tông, có thể đứng yên không làm gì cả?”

Sau vài câu trò chuyện xã giao, Trần Khánh Dương vội vàng mời Triệu Khởi vào trong đại điện để ngồi xuống.

Anh ta dẫn đường và giới thiệu cho Triệu Khởi về tình hình của cung điện cũng như tình thế nguy cấp do lũ ma cà rồng đang tấn công.

“Triệu Tổng chủ, ông không biết đâu… Những con ma cà rồng đó giống như điên cuồng vậy; chúng lao vào cắn bất kỳ ai chúng gặp. Chúng ta đã mất đi rất nhiều binh sĩ và dân thường rồi.” Trần Khánh Dương nói với vẻ lo lắng.

Nghe vậy, Triệu Khởi cau mày và nói: “Những con ma cà rồng này lại hung hãn đến thế… Thật là không thể dung thứ được!”

Hai người tiếp tục trò chuyện và cuối cùng cũng đến đại điện. Trần Khánh Dương mời Triệu Khởi ngồi xuống, sau đó ra lệnh mang trà và bánh ngọt lên.

Triệu Khởi nhấp một ngụm trà rồi nói: “Vua Chu, chúng ta nên bàn bạc ngay cách đối phó với khủng hoảng này.”

Trần Khánh Dương gật đầu đồng ý, và hai người bắt đầu thảo luận về các biện pháp giải quyết. Nhưng đúng lúc đó, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng ầm ĩ. Trần Khánh Dương đổi sắc mặt, vội vàng sai người đi kiểm tra tình hình. Không lâu sau, một lính canh chạy vào và báo cáo: “Thưa Vua, không tốt rồi! Lũ ma cà rồng lại tấn công rồi!”

Nghe vậy, Trần Khánh Dương hoảng sợ, vội vàng đứng dậy. Còn Triệu Khởi thì vẫy tay bảo anh ta bình tĩnh lại, rồi nói: “Vua Chu đừng lo lắng. Khi tôi đã đến đây, chắc chắn chúng ta sẽ không để những con ma cà rồng đó thành công đâu.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và bước ra khỏi đại điện. Trần Khánh Dương vội vàng theo sau, và cả hai cùng nhau lên đến bức tường thành.

Lúc này, dưới bức tường thành đã tập trung rất nhiều ma cà rồng; chúng gầm rú, la hét, cố gắng trèo lên tường. Các binh sĩ canh giữ thành đang chiến đấu hết sức, nhưng số lượng ma cà rồng quá đông, tình hình thực sự rất nguy cấp.

Triệu Khởi nhìn xuống đám xác sống dưới thành rồi cười lạnh và nói: “Chỉ là một đám xác sống mà cũng dám ngông cuồng như vậy sao? Hãy xem tôi sẽ xử lý chúng thế nào!”

Nói xong, anh ta vươn tay ra và trong chốc lát, một ánh sáng vàng lóe lên; trên tay anh ta đã xuất hiện một thanh kiếm vàng dài. Cầm kiếm trên tay, anh ta nhảy lên và lao về phía đám xác sống.

Một luồng kiếm quang vàng bổng chốc xé toạc bầu trời, và trong chớp mắt, cả đám xác sống đã bị chia làm hai. Những con xác sống còn lại thấy vậy liền lùi lại, không dám tiến lên gần nữa.

Trần Khánh Dương thấy vậy mà vô cùng vui mừng, lập tức ra lệnh cho các binh sĩ tận dụng cơ hội này để tấn công. Với sự giúp đỡ của Triệu Khởi, các binh sĩ canh giữ thành nhanh chóng đẩy lùi được đám xác sống.

Cuộc chiến kết thúc, Triệu Khởi từ từ hạ cánh xuống đất và thu lại thanh kiếm vàng trên tay. Anh ta vỗ vả bụi bặm trên tay rồi quay sang nói với Trần Khánh Dương: “Vua Chu, dù những con xác sống này hung dữ, nhưng chúng cũng không phải là không thể đánh bại được. Chỉ cần chúng ta đoàn kết lại với nhau, chắc chắn sẽ vượt qua được khó khăn này.”

Trần Khánh Dương nghe vậy liền gật đầu liên tục, biểu lộ sự ngưỡng mộ sâu sắc đối với Triệu Khởi.

Triệu Khởi ngồi trong đại điện, mắt nhắm lại, như thể đang nghỉ ngơi, nhưng thực tế, tâm hồn anh ta đang trải qua một cuộc đấu tranh dữ dội. Giọng nói van nài của Trần Khánh Dương vẫn vang vọng bên tai anh ta; giọng điệu đầy lo lắng, bất lực và mong đợi ấy khiến Triệu Khởi cảm thấy một áp lực chưa từng có.

Anh ta không hề không muốn giúp đỡ Vương quốc Chu; dù sao thì những người tu luyện cũng nên coi việc giúp đỡ thiên hạ là trách nhiệm của mình.

Nhưng lần này, cuộc tấn công của đám xác sống rõ ràng không phải là một cuộc khủng hoảng bình thường. Từ những gì Trần Khánh Dương mô tả, anh ta có thể cảm nhận được một sức mạnh u ám và hùng mạnh đang đứng sau tất cả những điều này.

Điều khiến anh ta lo lắng hơn nữa là, cuộc khủng hoảng này có lẽ chỉ là bắt đầu; phía sau nó có thể ẩn chứa những âm mưu sâu xa hơn nữa.

“Chủ tôn, chúng ta nên làm thế nào?” Một giọng nói vang lên trong đầu Triệu Khởi… Đó là giọng nói của chính mình, đầy nghi ngờ và bất an.

Triệu Khởi Sâu hít một hơi thật sâu, rồi từ từ mở mắt ra.

Ánh mắt anh ta trở nên kiên định và sâu thẳm, như thể đã đưa ra một quyết định quan trọng nào đó.

Tuy nhiên, ngay lúc anh ta chuẩn bị lên tiếng, một ý nghĩ bất chợt xuất hiện khiến anh ta lại rơi vào suy tư.

“Nếu lần này tôi ra tay giúp đỡ, vậy lần sau thì sao? Phải chăng mỗi khi có khủng hoảng xảy ra, Chí Thiên Tông luôn phải đứng ra dọn dẹp hậu quả?” Triệu Khởi tự hỏi trong lòng, và câu hỏi đó khiến anh ta cảm thấy đầu đau.

Anh ta lại nhắm mắt lại, đặt hai tay chắp lại với nhau, như thể đang cầu xin câu trả lời từ trời đất. Nhưng trời đất im lặng; chỉ có tiếng vật lộn trong tâm hồn anh ta ngày càng lớn dần.

Đúng lúc đó, một ý nghĩ buồn cười bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Triệu Khởi: “Giá như mình có thể giải quyết mọi vấn đề chỉ bằng một cái vẫy tay, như các vị thần trong thần thoại kia, thì thật tuyệt biết mấy!” Anh ta không nhịn được mà bật cười; ý nghĩ điên rồ đó khiến cho căng thẳng trong tâm hồn anh ta được giảm bớt đi một chút.

Tiếng cười vang vọng trong đại sảnh, làm cho bầu không khí căng thẳng trước đó trở nên ngượng ngùng. Trần Khánh Dương và các thuộc hạ đều sững sờ, nhìn Triệu Khởi một cách không hiểu. Còn Triệu Khởi Tắc thì vẫy tay, bảo họ đừng lo lắng.

Thấy Triệu Khởi đang mải suy nghĩ, Trần Khánh Dương trong lòng rất lo lắng.

Anh ta biết rằng vị chủ tịch của Chí Thiên Tông này chính là chìa khóa để nước Chu Tử Quốc vượt qua cuộc khủng hoảng này. Để thể hiện sự thành ý và cũng để lay động Triệu Khởi, Trần Khánh Dương quyết định mang đến một món quà quý giá.

“Thuộc hạ, hãy mang quà mà ta đã chuẩn bị đến đây.” Trần Khánh Dương nói một cách nghiêm túc.

Không lâu sau, vài người hầu cận cẩn thận mang một chiếc hòm gỗ lớn vào.

Chiếc hòm được trang trí bằng vàng, trông rất sang trọng và bí ẩn. Ánh mắt mọi người đều bị thu hút, ai nấy đều đoán xem bên trong chứa những báu vật gì.

Trần Khánh Dương tự mình tiến lên, từ từ mở chiếc hòm. Khi nắp hòm được mở ra, một ánh sáng chói lọi bùng phát ra từ bên trong, khiến mọi người đều phải nheo mắt lại.

Khi ánh sáng tan biến, mọi người nhìn kỹ vào bên trong và thấy rằng chiếc hòm đầy rẫy vàng bạc và những loại dược liệu quý hiếm!

“Triệu Tổng chủ, đây là một phần tình cảm của ta, xin hãy nhận lấy đi.”

“Trần Khánh Dương nói một cách chân thành.”

Triệu Khởi nhìn vào món quà lớn này, nhưng trong lòng không hề cảm thấy vui mừng. Ngược lại, anh ta cảm thấy một áp lực nặng nề.

Món quà này không chỉ là những của cải quý báu, mà còn là sự kỳ vọng và trách nhiệm. Anh ta biết rằng, nếu mình chấp nhận món quà này, có nghĩa là mình phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ đất nước Zhu Zi Quốc.

“Bệ hạ, món quà này quá quý giá… tôi…” Triệu Khởi ngập ngừng nói.

“Triệu Tổng chủ ơi, ngài chính là hy vọng của chúng ta, Zhu Zi Quốc. Chỉ có ngài mới có thể giúp chúng ta vượt qua cuộc khủng hoảng này. Xin hãy nhận lấy món quà này, coi đó là lời tri ân nhỏ bé từ thiên tử và nhân dân Zhu Zi Quốc dành cho ngài.” Trần Khánh Dương ngắt lời Triệu Khởi, nói một cách nóng vội.

Triệu Khởi Sâu hít một hơi thật sâu; anh ta biết mình không thể từ chối trách nhiệm này.

Anh ta từ từ gật đầu và nói: “Được thôi, tôi sẽ nhận lấy món quà này. Nhưng xin bệ hạ yên tâm, tôi không hành động vì những của cải này, mà vì trách nhiệm và bổn phận của một người tu luyện.”

Nghe thấy lời hứa của Triệu Khởi, Trần Khánh Dương cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta nhìn Triệu Khởi với lòng biết ơn, như thể đã thấy được tương lai tươi sáng của Zhu Zi Quốc.

Còn Triệu Khởi Tắc thì trong lòng đã thề sẽ dùng hết sức mình để bảo vệ sự an toàn của đất nước và nhân dân Zhu Zi Quốc!

Tuy nhiên, đúng lúc mọi người nghĩ rằng mọi chuyện đã ổn thỏa, một giọng nói bất ngờ đã phá vỡ không khí yên bình này.

“Ôi trời, thật là một món quà lớn lao! Nhưng Triệu Tổng chủ ơi, ngài phải cẩn thận đấy… Món quà này không hề dễ dàng đạt được đâu!” Một giọng nói đùa cợt vang lên ở cửa điện.

Mọi người nhìn theo hướng tiếng nói, và thấy một chàng trai mặc trang phục của Tông Phái Tiêu Dao Tiên Tôn bước vào.

Anh ta cầm chiếc quạt xếp, khuôn mặt mang vẻ mỉm cười khoái lạc; đó chính là một đệ tử nội môn của Tông Phái Tiêu Dao Tiên Tôn – Bạch Dị Phi!

“Bạch Dị Phi? Ngài đến đây để làm gì?” Trần Khánh Dương hỏi một cách cảnh giác.

“Hehe, bệ hạ, xin đừng hiểu lầm…”