Trên sa mạc hoang vắng không một bóng người, những ngọn lửa màu xanh kỳ dị cuồn cuộn cháy mãnh liệt, dường như có thể thiêu rụi tất cả mọi thứ trên đời này.

“Uuu!”

Một tiếng hét chói tai vang lên; giữa biển lửa kia, một bóng dáng khổng lồ từ mặt đất bỗng nhiên hiện ra, những con sóng mà nó tạo ra thậm chí có thể thổi tan cả làn khói dày đặc.

Khói đen cuồn cuộn đó xoay hướng và lộ ra một cái đầu bạch tuộc khổng lồ – phần trên của đầu hình elip, nhưng da lại đầy nếp nhăn, giống như khuôn mặt già nua.

Đây là một con bạch tuộc màu xanh đậm, trên người có rất nhiều đốm đen; đôi mắt nó tròn xoe, khi đứng thẳng lên có thể cao ngang với ba tầng lầu.

“Con quái vật lần này khác hẳn so với những lần trước; trông nó có những khả năng phi thường, và kích thước của nó cũng không thể so sánh được với những con quái vật bình thường.”

Lý Sầu Nhiên bất ngờ giật mình; đây là con quái vật mạnh mẽ nhất mà anh ta từng gặp kể từ khi biết đến chúng. Không chỉ vì kích thước to lớn, mà cả luồng khí quái ác mà nó tỏa ra cũng thực sự đáng sợ.

Triệu Khởi cũng không dám xem thường; con quái vật này có điểm tương đồng với một số thủ lĩnh quái vật mà anh ta đã gặp trong kiếp trước; toàn thân nó toát ra khí chất của một sinh vật cực kỳ mạnh mẽ. Nếu là trong kiếp trước, chỉ cần một con như thế này cũng đủ để giết chết cả một thành phố.

“Hãy đối đầu với nó đi… Lúc này thì chưa có khả năng xuất hiện thêm những con quái vật như vậy đâu.”

Triệu Khởi không hề sợ hãi; sau hai kiếp sống, lòng căm ghét dành cho những con quái vật đã khiến anh ta có thể bỏ qua mọi nỗi sợ hãi.

Một nền móng màu vàng óng nhanh chóng phát sáng; những cánh hoa sen bắt đầu bay lên, mang theo Triệu Khai Hòa và Lý Sầu Nhiên, nhanh chóng lao về phía đầu con bạch tuộc.

Quỹ đạo bay của chúng rất không ổn định, lúc lượn trái, lúc lượn phải… Điều này là hoàn toàn có thể xảy ra, bởi vì những chiếc xúc tu của con bạch tuộc khổng lồ này thực sự rất to lớn. Nếu chúng bay thẳng đường, chắc chắn sẽ bị cản trở.

Chỉ trong chốc lát, hai người đã đến gần phía trên cùng; làn khói dày đặc vẫn đang cuồn cuộn, những ngọn lửa màu xanh kỳ dị vẫn cháy mãnh liệt, và cái đầu bạch tuộc khổng lồ bên trong càng trở nên rõ ràng hơn.

“Uu!”

Một tiếng kêu chói tai vang lên; ngay cả khi đang ở trên phương tiện bay bằng hoa sen, Triệu Khởi vẫn có thể cảm nhận được; suy nghĩ của anh ta bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

“Loại sóng âm thanh

“Triệu Khởi Phải nhanh chóng đưa ra quyết định – những con yêu ma có khả năng tấn công bằng linh hồn như thế này, lần trước cũng đã gặp phải rồi, và tất cả chúng đều vô cùng khó đối phó; không ngờ con này cũng vậy.”

“Lý Sầu Nhiên Ban đầu anh ta còn bối rối không biết phải làm sao, nhưng khi câu trả lời được tiết lộ, anh ta lập tức tìm ra cách ứng phó. Anh ta uống một ngụm rượu mạnh, và suy nghĩ của mình dường như trở nên sáng suốt hơn.”

“Được rồi, miễn là cách đó hiệu quả thì cũng coi như là một phương pháp tốt.”

Hai người chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến, điều khiển phương tiện bay và lao xuống với tốc độ cao, nhằm thu hẹp khoảng cách giữa họ với kẻ thù.

Tuy nhiên, ngay khi phương tiện bay bắt đầu hạ xuống, họ lại nhìn thấy một cơn lốc xoáy bất ngờ xuất hiện, dường như được phun ra từ miệng con quái vật bạch tuộc khổng lồ kia, thật là bất thường.

Chiếc phương tiện bay hình hoa sen rung chuyển dữ dội và bị cơn lốc nuốt chửng. Những đám sương trắng mờ ảo bắt đầu lan tỏa khắp nơi, che khuất những ngọn lửa xanh kỳ dị đó.

Toàn bộ vùng sa mạc bị phủ kín bởi những thứ trắng xóa, và chúng còn tiếp tục lan rộng ra xa. Những người lính đang quỳ gối cúi đầu thờ phượng Chúa Hoa Sen trên những ngon đồi nhìn thấy cảnh tượng này đều giật mình và do dự.

Lòng họ vẫn rất thành tâm, nhưng trước mắt dường như đang có nguy hiểm… Họ nên tiếp tục kiên trì ở lại đây, hay nên chạy trốn?

Đó là một vấn đề, nhưng những người lính này nhanh chóng đưa ra quyết định: những con bọ cát trên mặt đất, sau khi bị làn sương trắng nuốt chửng, đều hóa thành bụi vụn.

Mặc dù con người mạnh mẽ hơn nhiều so với những con côn trùng đó, nhưng trước niềm tin và tính mạng của mình, họ đã chọn cách đối mặt thẳng thắn với hiểm nguy.

Những chiếc xe hơi bắt đầu hoạt động trở lại và nhanh chóng lao ra ngoài, cố gắng rời khỏi nơi này trước khi những thứ trắng xóa đó hoàn toàn bao phủ mọi thứ… Nếu không, họ chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.

……

“Triệu Khởi Khi mở mắt lần nữa, anh ta đã không còn ở trên chiếc phương tiện bay hình hoa sen nữa. Trước mắt anh ta là một môi trường vô cùng yên tĩnh và u ám.”

Dưới bầu trời đêm tối om và im lặng, những ngôi mộ được chôn cất ở đây, xen kẽ nhau, dường như tạo thành một hình thức kỳ lạ nào đó.

Mặt đất đầy rẫy tiền giấy màu vàng và trắng; một số ngôi mộ có đồ cúng dường, một số ngôi mộ thì có những ngọn nến đang cháy dở.

Cảnh tượng này giống như một nghĩa trang hỗn loạn, khiến người ta không thể kiềm chế được nỗi sợ hãi. Triệu Khởi không hề bị ảnh hưởng gì, anh ta liếc nhìn xung quanh.

Chẳng mất bao lâu, anh ta đã phát hiện ra một bóng dáng trong bụi cỏ, đó chính là Lý Sầu Nhiên – người đã bị hôn mê; thanh kiếm dài ba thước của anh ta cũng đã bị vứt sang một bên.

Triệu Khởi vội vàng tiến lại gần để kiểm tra tình hình, thấy rằng Lý Sầu Nhiên không có vấn đề gì nghiêm trọng, chỉ là hơi thở hổn hển và trán đang đẫm mồ hôi, như thể anh ta vừa trải qua một cơn ác mộng kinh hoàng.

Anh ta lấy nước từ lòng bàn tay mình, tạo ra một làn sương màu xanh lá cây và từ từ phủ lên khuôn mặt Lý Sầu Nhiên. Đây là một loại chú thuật có tác dụng thanh tâm, chắc chắn sẽ rất hữu ích.

Sau hai phút, Lý Sầu Nhiên mở mắt và bất ngờ ngồd dậy, lập tức cầm lấy thanh kiếm dài ba thước và quan sát xung quanh. Ánh mắt anh ta ban đầu hung dữ, sau đó dần trở nên hoang mang và e sợ; dù sao thì cảnh tượng này thực sự rất đáng sợ.

Khi nhìn thấy bóng dáng của Triệu Khởi đứng bên cạnh, tâm trạng anh ta mới dần bình tĩnh lại. Mặc dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng với sự có mặt của người đàn anh lớn tuổi này bên cạnh, khả năng cao là mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa.

“Đây là đâu vậy? Chúng ta không phải đang chiến đấu với con quái vật bạch tuộc sao? Tại sao tôi lại bị hôn mê? Khi tỉnh dậy thì lại xuất hiện ở nơi kỳ lạ như thế này… Ai đang đi viếng mộ vậy?”

Trong lúc tâm trạng hỗn loạn, những lời nói của Lý Sầu Nhiên có phần lộn xộn. Anh ta đi về phía Triệu Khởi và tiếp tục quan sát xung quanh.

“Tôi cũng không biết. Lúc nãy tôi hoàn toàn mất ý thức; khi tỉnh dậy thì đã ở đây rồi. Làm sao con quái vật có thể đưa chúng ta đến nơi này trong thời gian ngắn như vậy?”

Triệu Khởi lắc đầu và đứng trước một tấm bia mộ vừa được xây dựng, nhìn vào những dòng chữ cổ xưa trên đó.

“Có vẻ như chúng ta phải tìm cách thoát ra khỏi đây thật nhanh!”

Lý Sầu Nhiên cầm chặt thanh kiếm dài ba thước trong tay, ánh mắt sắc bén quan sát xung quanh. Trong tình huống như này, có thể sẽ xuất hiện những bóng ma hay những điều kỳ lạ khác; anh ta sẽ không tha cho bất kỳ ai.

Vừa mới thử dùng linh khí để tấn công, anh ta đã la lên vì nguồn năng lượng bên trong cơ thể mình giống như bị đóng băng vậy; dù cố gắng hết sức, anh ta chỉ có thể sử dụng được một lượng rất nhỏ năng lượng mà thôi.

“Đây là chuyện gì vậy? Tôi… tôi…” Nghe thấy tiếng la của Lý Sầu Nhiên, Triệu Khởi không hề tỏ ra xúc động, vẫn nhìn chằm chằm vào bia mộ và trả lời:

“Có lẽ là do linh khí trên người chúng ta quá yếu, ban đầu tôi cũng nhận ra điều này và chỉ có thể sử dụng những phép thuật yếu ớt mà thôi.”

“Tại sao lại như vậy chứ? Con quái vật bạch tuộc kia lại mạnh mẽ đến mức khiến chúng ta không thể sử dụng linh khí?”

Lý Sầu Nhiên tròn mắt, rõ ràng là không thể chấp nhận sự thật này. Lý do con người bình thường có thể chiến đấu với quái vật chính là nhờ vào các phép thuật, mà phép thuật lại cần có linh khí để hoạt động. Nếu linh khí bị cắt đứt, việc chỉ dựa vào thân xác để đối đầu với quái vật thì chắc chắn là bất khả thi; con người yếu đuối dù có cố gắng đến đâu cũng không thể chống lại chúng.

“Tôi cũng nghĩ rằng giả thuyết này không hợp lý. Hơn nữa, tôi nghi ngờ rằng tất cả những gì xung quanh chúng ta có lẽ chỉ là ảo ảnh, chỉ là một ảo giác mà thôi.”

Ánh mắt của Triệu Khởi rời khỏi bia mộ và quan sát xung quanh một lần nữa. Mặc dù thế giới này trông rất thực, và anh ta cũng cảm nhận được hơi lạnh buốt xâm nhập vào cơ thể mình, nhưng vẫn có điều gì đó khác biệt.

Trong kiếp trước, anh ta cũng từng gặp không ít quái vật sử dụng ảo giác để tấn công người khác, và cũng từng bị mắc kẹt trong những ảo giác vòng luẩn quẩn mãi không thoát ra được. Thậm chí, có những đồng đội của anh ta bị mắc kẹt trong những ảo giác như vậy; bạn có thể nhìn thấy họ, nhưng không thể giải cứu họ được, điều đó thật sự rất đau lòng.

Vì vậy, khi lại đối mặt với tình huống này, anh ta bắt đầu suy nghĩ rằng nếu đây chỉ là một ảo giác, thì mọi thứ đều có thể được giải thích. Không lạ gì khi họ sử dụng những phương tiện bay hình hoa sen để tấn công con quái vật bạch tuộc mà không gặp bất kỳ trở ngại nào; hóa ra đối phương đã chuẩn bị bẫy từ trước, đang chờ đợi họ bước vào đó.

Anh ta còn nghĩ rằng con quái vật bạch tuộc có lẽ chỉ vì không chịu nổi sức nóng của “hồn ma lửa” mà mới phản ứng; có lẽ đối phương đã nghĩ đến âm mưu này từ trước rồi… Thật là đáng ghét.

“Tất cả những điều này đều là giả dối sao? Vậy có nghĩa là chỉ có linh hồn chúng ta b

Sau khi chấp nhận lời giải thích đó, Lý Sầu Nhiên cảm thấy càng thêm u sầu trong lòng.

  “Những thứ gọi là linh hồn, thể xác… rốt cuộc cũng chỉ là những khái niệm mà thôi. Liệu con người có thực sự sở hữu linh hồn hay không vẫn là điều chưa được biết đến. Có lẽ chúng ta đã rơi vào nơi này, và thân xác của chúng ta cũng là thật.”

  “Nơi này là một không gian đặc biệt; nó có thể tạo ra đủ loại thứ giả mạo, nhưng trong mắt chúng ta, chúng lại trông rất thật. Nếu bị kiếm xuyên qua, có lẽ chúng ta thực sự sẽ chết.”

  Triệu Khởi lên tiếng, tóm tắt ngắn gọn về những ảo giác này. Trong kiếp trước, ông đã từng gặp phải rất nhiều trường hợp tương tự và cũng đã nghiên cứu kỹ lưỡng về chúng.

  “À, hiểu rồi… Giống như các trò chơi trực tuyến vậy, phải không? Chúng ta cũng có thể thiết lập những thử thách khó khăn để người khác tham gia và vượt qua chúng để thoát ra ngoài.”

  Triệu Khởi gật đầu, hiểu rõ logic đằng sau điều này, rồi hỏi tiếp bằng cách diễn đạt dễ hiểu hơn:

  “Đúng vậy, nhưng cũng có điểm khác biệt. Đây quả thực giống như một trò chơi, nhưng trong trò chơi đó, nếu bạn chết, bạn sẽ thực sự chết; và mục đích của người thiết kế trò chơi không phải là để chúng ta vượt qua được mọi thử thách, mà là để chúng ta chết một cách “có lý lẽ” hơn.”

  “Tôi cũng không biết lý do tại sao, nhưng hầu hết các ảo giác này đều có cách để thoát ra ngoài sống sót… chỉ là một số thử thách thì khó khăn hơn, một số thì dễ dàng hơn mà thôi.”

  Triệu Khởi nghĩ về những quy luật liên quan đến các ảo giác này; đây quả thực là một phương pháp rất hữu ích. Hầu hết các thử thách đều không thể giải quyết được, nhưng vẫn có cách để vượt qua chúng.

  “Vậy chúng ta nên áp dụng phương pháp nào để thoát ra ngoài đây? Có lẽ sau này chúng ta sẽ gặp phải những “bóng ma”, và chỉ cần chúng ta giết chúng là được…” Lý Sầu Nhiên lại hỏi tiếp.

  “Ai mà biết được… Có những ảo giác mà chỉ cần giữ vững bản chất thật của mình là có thể thoát ra ngoài; còn có những môi trường đòi hỏi chúng ta phải hành động một cách điên rồ mới có thể vượt qua được… Dù sao đi nữa, chúng ta cũng cần phải làm những điều mà bình thường thì không thể làm được.”

  Mặc dù Triệu Khởi có hiểu biết nhất định về vấn đề này, nhưng vẫn còn rất nhiều điều chưa rõ ràng. Phương pháp này thực sự rất kỳ lạ, và chỉ có rất ít yêu ma sở hữu n

Triệu Khởi không tìm được câu trả lời hữu ích tại chỗ, nên quyết định đi dạo xung quanh; nếu tiếp tục ở lại đây, họ chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi.

  Mỗi môi trường khác nhau đều có cách riêng để giam cầm con người mãi mãi bên trong đó.

  Hai người bắt đầu di chuyển, đi theo những con đường hẹp và quanh co. Lúc này khoảng buổi tối, vẫn có thể nhìn thấy ánh sáng cuối ngày phản chiếu từ xa.

  Quan sát khu vực xung quanh, họ thấy có gần một trăm ngôi mộ, và tất cả đều mới được xây dựng, lớp đất phủ trên đó còn rất mới, được sắp xếp gọn gàng, như thể muốn tạo thành một hình thức nào đó.

  “Nhà họ Lưu ạ… Tên trên các bia mộ đều là cùng một họ; có nghĩa là những người này đều thuộc cùng một gia đình, và họ đã bị giết hết cả nhà à?”

   Triệu Khởi càng nhìn càng thấy hoang mang. Những tên trên bia mộ đều khác nhau, nhưng họ đều là họ Lưu; anh ta không hề biết những cái tên đó, dù trong ký ức của kiếp trước hay kiếp này, cũng không tìm thấy thông tin nào liên quan đến chúng.

  “Này hai người kia, các bạn đang làm gì ở đó vậy? Hãy nhanh trở lại, lễ tế sắp bắt đầu rồi.”

  Bỗng nhiên, một giọng nói mạnh mẽ vang lên, làm cho Triệu Khởi và người bạn của mình giật mình. Khi quay đầu lại, họ thấy một người đàn ông trung niên mặc trang phục cổ đại đang hỏi han họ.

  Trong tay người đó có một chiếc đèn lồng được quấn giấy trắng; tên trên đèn cũng là họ Lưu. Người đó đội một chiếc khăn trắng trên đầu và mặc quần áo lụa màu trắng, trông như thể có người trong gia đình ông vừa qua đời vậy.

  “Ông đang gọi chúng tôi sao?” Lý Sầu Nhiên rút thanh kiếm ra, tỏ thái độ cảnh giác. Triệu Khởi nhíu mày và tiến lại hỏi thêm.

  Khi tiến gần hơn, họ có thể nhìn rõ khuôn mặt người đàn ông đó hơn. Anh ta mặc quần áo bằng vải thô, và đeo trên người một chiếc biển hiệu nhà họ Lưu; trang phục của anh ta thực sự giống hệt người thời cổ đại.

  “Không phải là hai người các bạn đâu… Còn ai nữa không? Nhanh trở lại đi, nếu cứ trễ nữa thì sẽ không được trả công đâu!” Người đàn ông nói một cách hung hăng, sau đó bước đi về phía trước.

  “Anh chủ ơi, chuyện này là thế nào vậy? Người đó là người hay ma vậy? Em có nên lên đó đâm anh ta một nhát không?” Lý Sầu Nhiên hỏi một cách thận trọng từ phía sau.

  “Không thể biết được người đó là người hay ma… Nhưng có vẻ như anh ta đang coi chúng tôi là nhữ

Triệu Khởi lẩm bẩm một mình trong khi suy nghĩ, bỗng nhiên trí óc anh ta sáng lên khi nhớ đến một khu vực kỳ lạ mà họ đã từng gặp phải trước đây.

“Chẳng lẽ nơi này không phải là một ảo giác, mà chúng ta đã bước vào loại Pháp bảo được quy định bởi những quy tắc à?!”

“Loại Pháp bảo được quy định bởi quy tắc ư? Đó là cái gì vậy?”

Lý Sầu Nhiên lại cảm thấy hoàn toàn bối rối, và quyết định sau này phải trở về học thêm nhiều kiến thức, nếu không sẽ không theo kịp suy nghĩ của người đứng đầu đội nhóm nữa đâu.

“Đó là một loại công cụ có sức mạnh vô cùng lớn; hầu hết các loại công cụ này đều cần Pháp bảo làm nền tảng để có thể được sử dụng. Chúng được gọi là loại Pháp bảo được quy định bởi quy tắc, hay còn gọi là ‘lĩnh vực’.”

“Một khi bạn bước vào đó, bạn buộc phải tuân theo những quy tắc đã được đặt ra; bất kỳ hành động nào khác đều không thể thực hiện được.”

Nói xong, Triệu Khởi với tay lấy thanh kiếm dài ba thước của mình, rồi ném mạnh về phía người đàn ông trung niên đang đứng phía trước.

“Phập!”

Ánh sáng của thanh kiếm lấp lánh, xuyên qua thân người đàn ông trung niên ấy, tạo ra tiếng vang rõ ràng.

Tuy nhiên, người đàn ông kia dường như chẳng hề bị ảnh hưởng gì cả; chiếc đèn lồng trong tay anh ta vẫn tỏa ra ánh sáng nhợt nhạt, và anh ta tiếp tục đi về phía trước.